— Рэйс! — крикнула Лика, выбегая из укрытия пещеры. — Скажи ему!

— Что? — не поняла она, да и не пыталась, потому что голова была забита совсем иными проблемами.

— Марэку! Скажи, что я должна пойти с вами!

— Нет! — тут же раздалось в ответ, и следом за девушкой вышли мужчины.

Марэк на ходу проверял карманы, а потом нашёл то, что искал, и надел на пальцы кастет. В следующий миг тот трансформировался в меч, к которым Рэйс так привыкла за время тренировок с Тиной. Изумлённо глядя на эту метаморфозу, она пропустила момент, когда рядом с ней оказался Киртьян.

— Ну, что? — встревоженно спросил он.

— Плохо, — её плечи опустились. — Они проникли в замок.

Владыка яростно зарычал. И хотя они говорили тихо, а перед пещерой шёл нешуточный спор, их всё равно услышали.

— Сколько их? — спросил Мастер вампиров, стараясь игнорировать испепеляющие взгляды своей только что обретённой тьери.

По мнению Рэйс — не самая удачная стратегия, но это не её дело, поэтому пусть разбираются сами.

Он всё ещё был бледен и видно было, что силы восстановились не полностью, поэтому его готовность участвовать в грядущем сражении, сейчас выглядела глупо и нерационально. Но в нём сквозила уверенность и властность, и у девушки даже мысли не возникло ему возражать. В отличие от Лики, которая шипела сейчас, как разъярённая кошка и вообще не походила на ту милую и тихую девушку, с которой была знакома Ранэис раньше. Она оказалась перед вампиром в считанные секунды, гневно сверкая глазами.

— Ты не посмеешь!

— Посмею!

— Марэк, я иду с вами!!!

— Я сказал, нет! — спокойно возражал он на все её крики. — Ты — моя тьери, и я не допущу, чтобы ты пострадала.

— И как твоя тьери, я должна быть рядом с тобой! Вместе мы сильнее — не ты ли мне это так сладко пел всего пару мгновений назад?!

— То была другая ситуация.

— Ах, другая… — прищурилась она. — Что ж, Марэк Альмаро, если ты посмеешь сейчас уйти без меня, то можешь не возвращаться! И я попрошу Рэйс, чтобы она с помощью своих штучек уничтожила во мне всю твою кровь, а вместе с ней и нашу связь, ты всё понял?

— Не посмееш — ш-шь! — не на шутку разозлился вампир, схватив девушку за плечи и притянув к себе.

— А ты проверь и узнаешь! — в тон ему шипела Лика.

Владыка и его супруга с изумлением смотрели на эту сцену, явно чувствуя себя лишними, как будто подсматривают в замочную скважину супружеской спальни. Но Мастер и его тьери просто не обращали на них внимания, выясняя отношения, пока терпение Ранэис не лопнуло. Очевидно, что они могли бы и дальше продолжать спорить, но дело в том, что времени не было ни на какие споры и ругань. Там, в замке, полном врагов, находился Кили!

— Так, голубки! — рыкнула она не хуже эльран и самого вампира. — Немедленно прекратите! Можете оба оставаться здесь и спорить дальше, а у нас нет времени. Там идёт бой, мой сын остался один, а вы тут супружеские права делите.

— Нет! — хором ответили те, а Марэк добавил:

— Я знаю, с кем имею дело. И поверь, моя помощь вам пригодится. Я долгое время был среди них и многое успел узнать. Я также знаю о нескольких попытках покушения на наследника. Но те, кого посылали до этого — это простые наёмники, которых они каким‑то образом могут забирать с Гелио, в обход основного портала. Но среди них есть и элита. Таких, как они, мой народ называет "отражениями". Они очень умелые бойцы и их безумно сложно одолеть. Они, как будто, предугадывают каждый твой шаг, нанося такие неожиданные удары, которые просто не оставляют тебе ни малейшего шанса.

— Техника боя алидонцев! — изумлённо сказала Рэйс, забыв о своём гневе. — Но это невозможно!

— Что?

— Это… я знаю таких воинов. Дастин одна из них, — попыталась пояснить Рэйс.

— Отражения? — удивился Кир, а одновременно с ним свой вопрос задал и Марэк:

— Дастин?

Но офицер МакВарран отмахнулась от обоих вопросов — не до этого сейчас было совершенно. Её интересовало другое — как получилось, что мало того, что в Млечном пути переродилась жизнь, открыв такую новую грань Бытия, как магия, так ещё и нашлись те, кто не только сохранил знания о технологиях, но и судя по всему, был мастером древнего боя? Ведь эти навыки невозможно приобрести, просто прочитав о них или постичь путём проб и ошибок, как, например, можно было бы сделать с технологией. Здесь необходимы были тренировки и тщательное обучение под руководством настоящего мастера. У девушки появилось очень дурное предчувствие, от которого волосы на затылке встали дыбом, но она постаралась пока что не впадать в панику. Ей была нужна Дастин! Как можно скорее. Вместе они со всем разберутся! Обязательно!

В этот момент, как по команде, перед ними на поляне открылся переход, и Эмма предупредила Рэйс, что он ведёт в коридор второго этажа.

— Идём! — скомандовала она. — Нет времени выяснять отношения.

И смело шагнула в проход, чувствуя, как следом за ней в мерцающую арку буквально впрыгнула Лика, явно намереваясь таким образом сбежать от властного вампира.

— Господи! — выдохнула офицер МакВарран, пулей метнувшись к окну в одной из распахнутых комнат.

Оно выходило во внутренний двор, и вся компания смогла увидеть, что там творилось. А там был настоящий АД! В тот момент Рэйс поняла, о чём ей говорили, рассказывая о том, что абсолютно все эльран — прирождённые бойцы, даже их мнительные женщины. Перед лицом опасности инстинкты брали верх над двуипостасными, заставляя их защищать себя и своих детей.

Границы между статусами и полом были стёрты. Во дворе наравне с воинами замка сражались полутрансформировавшиеся женщины в прозрачных одеяниях Цветника. И ни у кого сейчас не повернулся бы язык назвать их слабыми и бесхарактерными. Это были настоящие фурии, которые набрасывались на противника и буквально рвали его на части. То тут, то там раздавались взрывы, сообщая Рэйс, что очередной враг повержен. Но, ведь, никто из защитников не знал об этой опасности, и было страшно представить, сколько из них получили раны во время этих взрывов…

Ранэис содрогнулась от всего увиденного, даже не почувствовав, как её обняли. Оторвавшись от созерцания этой ужасной картины, она решительно сказала:

— Нельзя терять ни минуты! Лика, мы так и не выяснили, есть ли для тебя опасность заразиться вирусом, поэтому я очень тебя прошу остаться там, где я тебе скажу, хорошо?

— Но… — начала возражать она, а потом обернулась лицом к окну и вздохнула. — Да, ты права. У меня нет ни шанса продержаться в бою против этих…

Марэк обнял свою тьери и поцеловал в висок.

— Тебе и не нужно, моя милая. У тебя для этого есть я.

Девушка слабо улыбнулась.

— Мне было бы спокойнее, если бы я смогла прикрывать тебе спину, а не прятаться за ней.

— Понимаю, любовь моя, — кивнул он. — И как только мы с тобой окажемся дома, я лично возьмусь обучать тебя, договорились?

А в этот момент Владыка разговаривал со своей супругой, пытаясь убедить её в целесообразности его решения:

— Да пойми ты, Рэйс! Нам нужно сначала собрать отряд, прежде, чем спускаться в подвалы замка. Ты посмотри, что там творится! Неужели ты думаешь, что я пущу тебя в самую гущу схватки без охраны?

— Кир, если мы сейчас не попадём туда, то начнутся куда большие проблемы! У Эммы израсходована почти вся энергия и как только она закончится вообще, то ничто уже не сможет сдержать атаку! Мы просто теряем драгоценное время в споре!!!

— Отлично! Значит я пойду и всё сделаю, а ты иди к Кили.

— Господи! Упрямый кошак!!! Ты не справишься сам!

— Р — р-рэйс!!! — яростный крик, вдруг, превратился в испуганный вопль, когда неожиданно позади девушки замерцала воронка и оттуда выскочили трое мужчин с обнажёнными торсами и татуировками эльран.

Она стремительно развернулась, но было слишком поздно: от первого удара офицер МакВарран увернулась, но тут же напоролась на второй. Острое лезвие меча полосонуло её по груди, оставляя глубокую царапину на не защищённом тканью топа участке кожи, но она этого даже не заметила, отбивая следующий удар.

В тот же момент рядом оказались Кир и Марэк, оттесняя девушку к себе за спины. Эльран так яростно набросился на своих сородичей, что вампиру оставалось лишь слегка помогать ему, отвлекая на себя внимание то одного, то другого. Он понимал, что у Владыки сейчас есть все права на месть, потому что эти эльран только что ранили не просто свою Владычицу, а истинную пару своего альфы. А такое в мире двуипостасных не прощают.

В момент, когда на пол упал последний противник, Рэйс уже успела залечить рану, тем более, что это были просто эльран из радикалов, а не наёмники во власти вируса. На вопросительный взгляд Марэка она только кивнула, а вот Кир налетел на неё, как ураган, требуя немедленно показать рану. Успокоился только когда сам лично вытер потёки крови и не нашёл под ними даже царапины.

— Кир, хватит, прошу! Нам нужно спешить, — взмолилась девушка.

Перед её внутренним взором уже развернулась карта с отметкой замаскированного входа в базу с планетарным искином. И пока что проход к нему был свободен, но это ещё не означало, что противник не появится там в любую минуту, как это произошло только что. Она уже приготовилась к яростному спору, но мужчина просто взял её за руку и коротко приказал:

— Веди!

Владыка и не думал спорить. У него до сих пор тряслись руки от пережитого ужаса. Ведь, если бы не реакция его супруги, в очередной раз доказавшей, что она является неплохим воином, и та странная одежда, что была на ней надета, то сейчас он бы вместо живой пары держал в руках две её половины! Этот подонок знал, как необходимо бить, чтобы одним ударом лишить е жизни, вот только не учёл, что перед ним не цветок, а воин. Его маленький кудрявый рыжий воин, который сейчас сосредоточенно вёл их к таинственной Эмме. Сам же Киртьян без устали пытался связаться с кем‑нибудь из своих эльран, но пока безуспешно.

Четвёрка как раз пробегала через узкий коридор между двумя соседними крыльями замка, как, вдруг, вокруг них одна за другой начали загораться пространственные воронки.

"— Прорыв!!!" — тревожно крикнула Эмма, немного запоздав с предупреждением, потому что с первыми двумя появившимися заражёнными уже успели схлестнуться мужчины, а Рэйс — не слишком ласково толкнуть Лику к себе за спину.

— Кинжал у меня на поясе! Бери! — скомандовала она её, обнажая меч.

И как только почувствовала, что бывшая вампирша последовала её приказе, тут же ринулась в бой.

Их было всего трое против двух дюжин заражённых. Силы были абсолютно неравны, особенно, если учесть, что Лику приходилось то и дело прикрывать от особенно настырных, желающих дотянуться до беззащитной жертвы любой ценой. И единственной удачей стало то, что Эмме удалось коротким ЭМИ* повредить настройку порталов и временно отключить их, потратив на это большое количество энергии, что ещё больше истощило источник питания.

*** ЭМП — электромагнитный импульс ***

— Нужно отходить! — крикнула она, парируя очередной выпад противника. — Их слишком много!

— Отходить некуда! — крикнул Марэк, отрубая голову наёмнику, что уже заносил свой меч над Киртьяном. — Они только что заблокировали выход.

Офицер МакВарран мельком глянула на то, о чём говорил вампир и тихо выругалась. Ей бы сейчас гранату! Хотя бы просто дымовую. Но неожиданно прозвучавший совсем рядом мощный взрыв, от которого ощутимо затрясся пол, несколько обескуражил сражающихся, что дало Владыке возможность для манёвра. Не говоря ни слова, он открыл ближайшую к ним дверь и втолкнул туда сначала Рэйс, а потом и Лику. Мужчины зашли последними, сумев тяжело ранить ещё двоих. Все четверо с силой навалились на двери, стараясь закрыть её и тем самым выиграть немного времени.

В комнате оказалось не так много мебели, но эльран и вампир быстро забаррикадировали единственный вход всей доступной мебелью. Это была и кровать, и шкаф, и стол со стульями и даже небольшой пуфик. Рэйс, подумала, что Кир просто преувеличивает, рассчитывая задержать противника такими ненадёжными средствами, но, как оказалось, он просто расчищал себе доступ к другой стене.

— Что ты собираешься делать? — спросила она его.

— Как я понял доступ к Эмме нам только что перекрыли, — ответил он, кивком головы указывая на сотрясающуюся от ударов дверь. — Поэтому я собираюсь вернуть нас обратно в наше крыло. Эта комната, если не ошибаюсь, должна граничить с одной из тех, что выходят в коридор второго этажа. Нам повезло, что мы не успели так далеко уйти от поворота.

— Да, всё верно. Но как ты собираешься сделать в стене дырку? Это же камень, Кир!

— В детстве я увлекался раскопками сооружений древних и выучил одно полезное заклинание, которое позволяло делать небольшие лазы в каменных стенах.

— А ты не мог применить это заклинание там, в коридоре? Чтобы они все упали на нижний этаж?

— Родная, что в слове "маленький" тебе не понятно? — фыркнул эльран, кладя руки на стену и прикрывая глаза.

А спустя всего мгновение в ней и правда появилось отверстие, в которое Владыка если и протиснется, то с большим трудом. Рэйс с сомнением посмотрела сначала на супруга, потом на получившийся проход, чем вызвала смешок у вампира. Но эльран не собирался зацикливаться на этом, поэтому тут же, без слов "нырнул" в лаз и, как оказалось, очень быстро и проворно оказался на той стороне.

— Я же сказал — много практики, — ответил он на удивлённые взгляды друзей.

Дождавшись, пока все окажутся в этой комнате, он тут же начал закрывать проход всем, до чего мог дотянуться, а когда закончил, обернулся к остальным и сказал:

— Вариант с проходом в тайные помещения, к сожалению, теперь не доступен. Поэтому, предлагаю придерживаться второго плана и подняться в башню. По словам той же Эммы, сейчас щит в основном сосредоточен именно там.

— Всё верно, — кивнула Рэйс, внимательно следя за происходящим в соседней комнате и отслеживая перемещение всех живых существ вокруг них.

— Значит, мы идём сейчас туда. По протоколу безопасности, в башне должен присутствовать хотя бы небольшой отряд воинов для защиты находящихся там. И даже один маг. Поэтому, мы сможем с их помощью прорваться на нужный нам уровень.

— Звучит, как план, — улыбнулся Марэк.

— Если хотим идти, то лучше сделать это сейчас — коридор пуст, — вмешалась Ранэис.

— Что ж, раз с этим решили, то не стоит больше медлить, — проговорил Киртьян и вывел всех из комнаты.

Они преодолели расстояние до лестницы в башню, казалось бы, за доли секунды, но всё равно этого оказалось мало, поскольку их заметили внезапно появившиеся противники и уже неслись по коридору в их направлении. Трое тех, кто сейчас упорно светился красным перед внутренним взором Рэйс, синхронно подняли мечи, не подозревая, что офицер МакВарран слишком зла, чтобы принимать честный бой. Она вскинула руку с табельным оружием и тремя меткими выстрелами снесла головы наёмникам. Ставить режим парализатора она просто не стала, потому что в таком случае активируются их амулеты и троекратно усиленный взрыв снесёт не только их, но и часть этажа. Именно поэтому Ранэис целилась в основание шеи, чтоб суметь не только убить, но и уничтожить опасные бомбы, замаскированные под украшения. Конечно, было беспечно с её стороны рассчитывать на удачу и подпускать противников так близко, но она надеялась, что для них лазерное оружие такая же новинка, как и для остальных обитателей Зельмы. На этот раз её надежды оправдались и лучи достигли своих целей без проблем. Но будь на их месте бойцы КФГС, она лежала бы уже мёртвой. Никто не понял причины её раздосадованного выражения лица, но, к радости Рэйс, вдаваться в подробности не стали.

Только Марэк удивлённо посмотрел на девушку, но промолчал, бегом следуя за Владыкой и таща за собой шокированную Лику. В просторный холл они буквально ворвались. И едва не получили несколько ранений от засевших там воинов.

— Стоять! — крикнул Киртьян, заставив своих воинов замереть на месте.

Первые секунды наполнили помещение таким напряжением, что у офицера МакВарран волосы на затылке встали дыбом. Никто не шевелился до тех пор, пока первый шок не сменился узнаванием. Синхронный вздох облегчения подтвердил это лучше всяких слов. Девушка внимательно осмотрела лица каждого из присутствующих, отмечая для себя, что узнала почти всех. Среди защитников были и Радарк с Нормиром. Рэйс облегчённо выдохнула, поскольку после слов супруга переживала за эту парочку.

— Владыка! — радостно выдохнул глава службы безопасности замка и, не обращая ни на кого внимания, стремительно обнял друга. — Где вас Аид носил?!

— Не время, Радарк, — сказал Кир, тем не менее отвечая на приветствие. — Лучше скажи, почему вы не отвечали на зов.

— Напавшие смогли каким‑то образом блокировать все наши амулеты связи, — вступил в разговор Нормир, пока остальные воины занимали свои места по периметру холла. — Я пытался связаться с вами сразу же, как только охрана подняла тревогу.

— Ясно, — кивнул эльран. — Каков урон? И сколько их?

— Сложно сказать. Как только началось вторжение, я сразу же направился сюда, дабы уберечь наследника. Нормир уже находился здесь, но не смог ничего сделать.

— В смысле? — встревожилась Ранэис, встревая в разговор.

— Покои с мальчиком заперты. Да так, что ни один из наших магов не смог пробиться к нему, — ответил целитель, но Рэйс уже подбегала к дверям, пытаясь мысленно связаться с ребёнком.

К её ужасу, он не отвечал. Она вообще не чувствовала его. И как только она не додумалась раньше связаться с ним, дура!

— Эмма! Немедленно впусти меня! — крикнула Рэйс, водя руками по силовому щиту. " — Эмма!"

"— Офицер МакВарран", — отозвалась искин, используя внутреннюю связь через бикомпер. " — С мальчиком всё в порядке, он спит. Я сделала всё, чтобы до него не долетали посторонние звуки. К сожалению, усыпить его сразу мне не удалось, поэтому он немного переволновался."

"— Впусти меня!"

"— Слушаюсь."

В следующий же миг, защитное поле замерцало и исчезло. Рэйс тут же распахнула двери и понеслась в спальню ребёнка. Мальчик действительно спал, как Эмма и говорила, но девушка всё равно взяла его на руки и прижала к себе. Поэтому и почувствовала мокрые щечки. Видимо, малыш всё же испугался того, что его заперли. Но Рэйс понимала, что Эмма поступила правильно. В конце концов, именно для этого защиту и пришлось сначала взломать, а потом и доработать. Следом за девушкой в комнаты вбежал Киртьян и не раздумывая, обнял их обоих.

— Мам? Пап? — сонным голоском спросил малыш, потирая кулачками заспанные глазки. — А вы уже тут?

— Да, милый, — улыбнулась Рэйс. — Но нам сейчас нужно уходить, так что просыпайся.

— Почему уходить?

— Я тебе хочу показать одно замечательное место, — попыталась улыбнуться Рэйс, как можно беззаботнее. — Сейчас ты туда пойдёшь с Нормиром, а мы с папой тебя догоним чуть позже, хорошо?

— Ну… ладно, — с сомнением протянул малыш, пытаясь выглянуть из‑за её плеча. — А почему меня заперли?

— Двери заклинило, — быстро ответил Киртьян, опережая ответ Рэйс.

Девушка недовольно нахмурилась, поскольку не привыкла врать ребёнку, но всё же промолчала. Возможно, в данный момент это была ложь всё же во благо. Нечего малышу лишний раз нервничать.

И тут, раздался лязг мечей и крик Лики.

Киртьян метнулся обратно в коридор, опасаясь самого худшего — прорыва, но всё оказалось ещё ужаснее. Предатель! Очередной предатель, тем более, один из его личной охраны. Владыка хотел уже наброситься на него, но Мастер опередил его. Одним взмахом своего трансформировавшегося меча он просто — напросто разрубил противника на две части. И это лучше всяких слов сказало, как он взбешён. Лика лежала на полу, над ней стоял Нормир и колдовал.

— Не переживайте, с ней всё хорошо. Рана неглубокая, но теперь ей необходимо отдохнуть. Я навесил на неё исцеляющие заклинания и им нужно время, чтобы подействовать. Лучше всего оставить её здесь, — сказал он.

"— Он успел подать сигнал своим и сделал небольшую брешь в куполе щита. Ещё хотя бы одно такое попадание направленного луча дестабилизатора, и он рухнет!" — встревоженно предупредила её Эмма.

— Нет! — решительно ответила Рэйс. — В данный момент здесь самое небезопасное место. Нам нужно срочно уходить отсюда.

— Милая, сейчас нигде не безопасно, — вмешался Киртьян. — Но в отличие от других мест, оборонять эту башню проще всего, поэтому я хочу, чтобы ты с Килияром и Ликой остались здесь. За вами присмотрят Нормир и Торнг. А мы в это время попробуем зачистить тот проход.

Ранэис подавила порыв воспротивиться, потому что понимала — с ней говорит Владыка, а не просто мужчина, которого она любит. Она не хотела не только подрывать его авторитет в глазах его народа, но и отвлекать. Девушка понимала, что, как их глава, он обязан принимать живейшее участие в обороне собственного замка, поэтому просто кивнула в ответ. Она сама являлась офицером Космического флота, поэтому привыкла рисковать своей жизнью, сама требовала от Киртьяна, чтобы он воспринимал всерьёз её и её силы. Так имеет ли она право просить его остаться? В том‑то и дело, что нет… и как бы сильно у неё при этом не сжималось от страха сердце, она не скажет ни слова.

Кир смотрел на супругу, видел, какие чувства обуревают её и в душе у него загоралось маленькое солнышко. Она переживала о нём, но сдерживалась, как и подобает супруге Владыки. Но она не была просто его супругой, она была его сердцем, поэтому он стремительно подошёл к ней, обнял и поцеловал со всей страстью. Он мог бы отдаться этому поцелую полностью, мог бы даже забыть, что в замке идёт сражение — так сильно она кружила ему голову. Но на кону была безопасность его семьи — её и их детей, а это был весомый аргумент, чтобы контролировать себя.

Он с сожалением оторвался от неё и для надёжности сделал один шаг назад. Щёки Рэйс расцвели румянцем смущения, когда она поняла, что на них только что все смотрели.

— Не стоит смущаться, любимая. Мои люди понимают, что я имею все права целовать собственную супругу, — с улыбкой сказал эльран. — И не стоит сверлить меня своим пылким взглядом, драгоценная моя, ты сама забыла распустить свою причёску, выставляя напоказ брачную метку.

Офицер МакВарран тихо охнула и приложила руки к рисунку, который тут же отозвался теплом. И пока она приходила в себя от смущения, все, кроме Нормира, Кили, её и Лики, вышли из холла, а потом и из башни.

Рэйс тут же вновь подхватила мальчика на руки и обратилась к целителю:

— Нормир, если вам не сложно, можете перенести Лику в комнаты наследника? Там ей будет намного удобнее.

— Да, конечно, Владычица, — ответил пожилой эльран, вновь смутив девушку.

— Перестаньте, пожалуйста. Мы же с вами договаривались, что для вас я Рэйс.

— Сария, это было до того, как вы показали всем брачную вязь на вашем лице. Теперь никто не смеет звать вас иначе.

— Это неправда, и вы сами об этом прекрасно знаете, — улыбнулась она. — Так что, прошу, нет, настаиваю — называйте меня Рэйс.

— Хорошо, Рэйс, — наигранно вздохнул целитель, хотя его глаза лучились радостью. — Но только в приватной обстановке.

— Конечно же, — подмигнула Рэйс.

Нормир, следуя её просьбе, зашёл в комнаты Кили и стал устраивать Лику, а девушка с ребёнком на руках просто села в одно из кресел в холле и привычно разделила сознание, чтобы наблюдать за происходящим с помощью биометрических сенсоров спутника. Каждый раз, когда тухла жёлтая точка, у неё начинала болеть душа и она молила всех богов и силы, чтобы они уберегли её любимого великана. Ведь она его только нашла…

Килияр, чувствуя её настроение, молчал и лишь теснее прижимался к ней с каждым раздающимся взрывом.

Вторым потоком сознания Рэйс общалась с Эммой:

"— Как долго ты ещё сможешь держать защиту этой башни?"

"— Если не буду расходовать энергию ни на что больше, то около часа, максимум два", — отозвалась искин.

"— Нет. Это не выход. Ты должна функционировать в обычно режиме, иначе я потеряю преимущество в виде различения биометрических сигналов, не так ли?"

"— Да, всё верно. Но не это главное. В данный момент я слежу за всей планетой и всеми стратегическими объектами."

"— Ты думаешь, что противник напал на замок в качестве диверсии?" — изумилась Рэйс.

"— Нет. Я думаю, что это только часть плана."

"— Я не понимаю", — вздохнула офицер МакВарран. " — Если всё это затеяно только, чтобы устранить Килияра, то дело уже попахивает помешательством. Что такого должно произойти с этим малышом, что заставляет этого неизвестного врага идти на такие крайние меры? Я просто не могу поверить, что всё дело лишь в том, что он простой полукровка."

"— Кое‑кто считает, что он — наше спасение."

"— И кто же?" — заинтересовалась она.

"— Обещаю, что ты всё узнаешь, как только придёт время. Я сомневалась в тебе раньше, но не теперь, поэтому ты достойна доверия. И даже думаю, что ты нам сможешь помочь."

"— Нам?"

"— Да. Мне и искину второй планеты — Элле. Но в данный момент она неактивна из‑за того, что у неё закончилась энергия. Я до сих пор не могу понять, как такое произошло, ведь уровень мощности наших МНТ у нас был одинаковым. Но однажды Элла просто потухла."

"— И как давно это случилось?"

"— По человеческим меркам, довольно давно, но…" — Эмма замолчала. " — Невероятно!!!"

"— В чём дело?" — встревожилась Рэйс.

"— Элла активна! Она вышла на связь и предупредила, что на Гелио творится что‑то странное. Там появилась некая девушка, которая не только активировала Эллу, заменив МНТ, но ещё и знает, абсолютно всё о Содружестве!"

— Дастин! — выдохнула офицер МакВарран, вскакивая со своего места и совершенно забыв, что у неё на руках ребёнок.

Малыш испугано пискнул, но успел вовремя скатиться с колен возбуждённой девушки.

— Прости, малыш! — извинилась она, ласково потрепав его по кудрявой шевелюре.

"— Что там происходит? У Эллы есть доступ к Дастин? Она может с ней связаться?"

"— Да, но… О, нет!"

"— Эмма, в чём дело?!" — у Рэйс дрожали руки, так сильно она переживала. " — Что случилось? Дай мне канал связи с Эллой!"

"— Элла смогла активировать сенсоры дальнего радиуса действия*, поэтому обнаружила, что от второй планеты CP13KH2D в нашу сторону на пределе мощности движутся боевые эскайи*."

*** Сенсоры дальнего действия — особый вид устройств, которые служат как средства раннего оповещения. Они в состоянии сканировать ближайшие дистрикты на расстояние до недели полёта корабля в гиперпространстве. Благодаря этим сенсорам можно заранее узнать о приближении корабля, просчитать траекторию его полёта.

Эскай — универсальные боевые корабли несущие дозорную, эскортную, патрульную службу, обеспечивающие ближнее ПКО\ПРО соединений. В зависимости от модификации могут так же нести мощное противокорабельное вооружение.***

"— Сколько? " — Рэйс даже дышать перестала.

"— Три корабля."

"— Защита планеты?"

"— Есть, но слабая. Их телепорты пробьют её."

"— Сколько у нас времени?"

"— Двадцать минут."

Рэйс судорожно вздохнула. Господи, только не это! Только не противник такого уровня! Если им вздумается бомбить планету с космоса, то никому просто не выжить! У них не останется ни малейшего шанса перед такой мощью!

"— Найди Кира."

"— Невозможно. На нём нет ни одного маячка."

Ранэис готова была выть от отчаяния. Она не могла оставить Кили здесь, без защиты, но не могла и вместе с ним пройти к базе, ведь это было слишком опасно. Эмма ещё с самого начала скинула ей схему со всеми возможными проходами к базе, но так уж вышло, что именно в том месте, где и находился вход, сейчас был наиболее мощный прорыв противника, а у неё не было ни единого средства, с помощью которого ей бы удалось обезвредить их всего на несколько секунд. Этого бы хватило. Но её браслет, был пуст. В нём почти не осталось ингредиентов, необходимых для создания парализующего газа или сонного. А без этого ей просто не пробиться.

Сейчас, когда ситуация стала критической, она могла бы попытаться и так, но не имела права оставлять всех без единого защитника в её лице. Десять минут… целых десять долгих невыносимых минут она металась по холлу, как загнанный в клетку зверь. У неё кружилась голова от страха, потому что не питала надежд на счёт тех, кто находится сейчас на эскайях. На Зельме нет никого, кто знал бы хоть что‑то о технологиях Содружества, если не считать самых элементарных знаний, сводящихся больше к управлению бытовыми приборами, поэтому рассчитывать, что к ним перенесутся обычные наёмники — глупо и бесполезно. Нет, те, кто вскоре окажутся тут — сильные и опасные противники, наверняка с головы до ног обвешанные оружием, посерьёзнее нежели мечи, зубы и когти. А она одна!

Отчаяние девушки дошло уже до предела, когда, вдруг, Эмма сказала:

"— Алкур! С пятой планеты только что вылетел алкур и вступил в схватку с двумя эскайями!"

"— Дастин!" — Рэйс заплакала. " — Это она! О, моя милая сестричка!"

В этот момент в холл ворвались Киртьян и Марэк, с ног до головы перепачканные кровью. Но офицеру МакВарран хватило одного лишь взгляда, чтобы понять — это чужая кровь. Первый шок от увиденного прошёл, а вслед за ним накатило облегчение, вырвавшееся наружу очередным потоком слёз. Эльран тут же подбежал к ней, в глазах читался испуг и непонимание.

— Рэйс, в чём дело? Родная…

— Ничего, прости, просто переволновалась.

Он тут же обнял её, не обращая внимания на то, что испачкал кровью и её.

— Глупенькая.

Она в ответ только сильнее прижалась к нему.

"— Офицер МакВарран, один эскай достиг планеты. Они активируют телепорты. У вас есть не больше трёх минут, пока я буду держать защиту, а потом они высадятся на Зельму."

"— Приняла."

Рэйс отстранилась от супруга и вытерла слёзы.

— Сейчас здесь будет особенно жарко, — сказала она, подходя к Кили и подталкивая его в сторону его комнат. — Запрись там и охраняй Нормира и Лику, понял? — серьёзно спросила она, присаживаясь около него на корточки. — Ничего не бойся и помни, что мы с твоим папой будем здесь и никого не подпустим к тебе.

— А кто защитит вас? — угрюмо спросил ребёнок.

— Конечно же Мастер вампиров, — фыркнула девушка, указывая на Марэка. — Ты же знаешь, какие они сильные?

Из коридора послышались звуки борьбы одновременно с фразой Эммы:

"— Прорыв!"

Девушка только и успела, что с силой втолкнуть мальчика в комнаты и захлопнуть двери. А дальше всё было, как в тумане: крики, рычание, лязг мечей, удушливый запах крови… Рэйс, Кир и Марэк сражались, как сумасшедшие, стремясь уничтожить, как можно больше противников и не дать им пройти дальше. Не дать добраться до тех, кто был им дорог. Но, казалось, им не было конца и края.

В какой‑то момент Марэк пошатнулся и упал, но тут же стремительно поднялся и вновь ринулся в бой. Однако этой заминки хватило, чтобы двое нападающих смогли внезапно подобраться к Рэйс. Девушка уже приготовилась к неминуемой боли, когда сбоку раздалось такое яростное рычание, что замерли все: включая и Кира с Марэком. Из комнаты, где должны были прятаться Кили, Лика и целитель, выпрыгнул белоснежный тигр! Хотя, скорее всего тигрёнок. Он лишь мельком глянул на онемевшую троицу, а потом набросился на тех, кто собирался атаковать Рэйс. Ещё секунда и рядом с ней лежат два трупа, а у ног девушки на четвереньках стоит…

— Кили!

Киртьян резко поднял обессиленного после своего первого и совершенно неожиданного превращения мальчика и буквально закинул его им за спины.

Эта заминка дала защитникам небольшую фору, позволив расправиться с обескураженными нападающими, ведь среди них были не только наёмники, но и те самые радикалы, которые охотились на полукровку именно за то, что у того нет… вернее не было зверя. А теперь они просто растерялись, когда им так наглядно продемонстрировали их заблуждение.

— Невозможно! — выдохнул последний из них, когда Марэк вонзил в него свой меч.

— Ошибаешься, приятель! — устало прохрипел вампир, тяжело опираясь о стену.

Его шатало, словно маятник. Бледная кожа уже буквально отливала синевой, поэтому его истощение и смертельная усталость не вызывали сомнений. Но никому отдохнуть не дали.

В помещение, вальяжно ступая, вошли трое, полностью закутанные в чёрные плащи и скрывающие лица в масках. Офицер МакВарран внимательно глянула на них, чувствуя исходящую от них угрозу. Эти были не похожи на тех, с кем ей уже приходилось сражаться. В их движениях не было ни единого лишнего шага или взмаха руки, наоборот, только чёткие и выверенные действия.

— Отражения! — выплюнул Марэк.

И это слово стало спусковым механизмом. В первые же секунды Ранэис поняла, почему техника боя алидонцев так почиталась у неё дома… Да потому что против них было почти невозможно сражаться! Она только и успела крикнуть Киру и Марэку, чтобы те использовали эффект неожиданности, совершая самые глупые и неразумные действия.

Как ни странно, это помогло. Но не на много. Девушка чувствовала, что ещё чуть — чуть и она просто рухнет на пол от усталости или из‑за того, что меч врага достигнет своей цели. Мельком она заметила, как противник Владыки воспользовался его заминкой и сейчас нанесёт смертельный удар. Она действовала почти не подумав, стремясь отбить атаку "отражения" до того, как тот убьёт её любимого. Но она не подумала, что тем самым сама открылась для удара.

Однако его не последовало. Неожиданно перед летящим на неё лезвием меча появилось ещё одно, а вслед за ним и его обладатель…ница. Дастин!!! Узнавание было мгновенным, но времени на радость просто не хватало. Она даже не заметила, что помимо её дорогой подруги в комнате есть ещё один незнакомец.

С приходом помощи сражаться стало значительно легче. Киртьян и Марэк, видя, что им пришла подмога, тут же собрали остатки сил и расправились с противниками, по очереди пронзив их в самое сердце. Но Дастин одним резким движением снесла поверженному противнику голову. На недоумённый взгляд Владыки, ответила:

— Так не восстанут.

Рядом рухнуло ещё одно безголовое тело, с которым расправился только что замеченный офицером МакВарран мужчина. Она обернулась, чтобы найти третьего и заметила, как Марэк проткнул того мечом насквозь с такой силой, что даже пригвоздил к стене.

Видя, что кошмар закончился, Кили прижался к Рэйс так сильно, что у неё начала неметь нога, но она не возражала, успокаивающе поглаживая того по кудрявой головке. Маленький храбрый тигрёнок.

— Марэк!

— Дядя? — изумлённо проговорил вампир и мотнул головой, словно старался избавиться от наваждения.

Но тут её взгляд встретился с таким же полным слёз взглядом подруги. Не веря своим глазам офицер МакВарран передала ребёнка эльран и сделала шаг вперёд. Тот попытался её остановить, но, глянув на Дастин, передумал. Это стало последней каплей и Тина не выдержала.

— Рэйс! — со слезами выдохнула она и кинулась к подруге.

— О, Ти! — заключила та в крепкие объятья названную сестру. — Я знала, верила, что ты найдёшь меня!

— Всегда!

— Что же ты так долго, засранка?! — шутливо пожурила её девушка. — Мы тут чуть в ящик не сыграли.

— Да вижу, — проворчала Дастин, отстраняясь и вытирая слёзы. — Не представляешь, что со мной было!

— О, милая, — хихикнула Рэйс, — могу поспорить, что у меня — круче!

— Это ещё почему? — возмутилась Тина.

— Да потому…

— Так, девочки, хватит хвастаться, вам не кажется, что сейчас не самое подходящее время? — встрял в их разговор незнакомец, довольно собственническим жестом приобнимая офицера Олераан за талию.

Рэйс во все глаза уставилась на подругу, которая не только безропотно позволила всё это проделать, но ещё и прижалась к нему, а в глазах появилась… нежность?

— Ого… — выдохнула Рэйс, но Дастин ответить не успела, потому что так же ошарашенно смотрела на то, как Киртьян подошёл сзади к офицеру МакВарран и притянул её к себе, зарываясь носом в её буйные рыжие волосы.

— И не говори, — отозвалась наконец Тина.

Сбоку послышался сначала один смешок, а потом и вовсе заливистый хохот. Марэк стоял, прислонившись к стене, и безудержно хохотал.

— О, боги! Вы бы себя со стороны видели!!! — простонал он. — Глядя на вас не знаю, что и делать — то ли бежать за Ликой, чтобы тоже продемонстрировать себя во всей красе, то ли постоять ещё немного и насладиться этой дивной картиной.

— Некогда, любимый, — отозвалась упомянутая девушка, подходя к нему. — Я очень рада, что всё так хорошо закончилось, но посмотрите на этого мужчину, который висит на стене. Что с ним?

Все тут же посмотрели на поверженного противника, который судорожно пытался вытянуть из стены удерживающий его меч. Все так были ошеломлены неожиданной встречей, что просто забыли о нём. Вернее, справедливо решили, что он мёртв, ведь с такими ранами не живут.

— О! — восторженно подпрыгнула Дастин. — Хоть один жив и в нашей полной власти!

— Предлагаешь допросить? — спросил ей спутник.

— Конечно! Должны же мы знать, кто это? И, заметь, этот единственный выживший из всех тех, кто попадался нам до этого.

— Вы уже сталкивались с ними? — воскликнула Рэйс.

— Да. Но это долгая история, — вмешался черноволосый мужчина. — А сейчас куда важнее получить информацию.

— Тогда, не понимаю, почему мы ждём? — вмешалась Рэйс и сделала шаг навстречу, собираясь сорвать маску.

— Нет!!! — синхронно крикнули подруга и её мужчина. — Рэйс, он заражён вирусом Аида!

— О вирусе я знаю, Ти, — вздохнула она. — Мы столкнулись с ним совсем недавно. С трудом вытащили Марэка…

— Что? — прохрипел незнакомец.

— Ты вылечила его? — так же хрипло спросила её Дастин.

— Можно и так сказать, но тут большую роль сыграла кровь его тьери…

— КОГО?! — вновь хором воскликнули Тина и парень, поворачиваясь к виновникам.

— Предлагаю найти для обсуждения более подходящее для этого место, если вы не против, — впервые с момента встречи отозвался Кир уже звучавшей до этого фразой, заставив всех непривычных к его рокочущему голосу вздрогнуть.

— Ты прав, — кинула Рэйс и сорвала, наконец, маску.

И то, что скрывалось под ней оказалось просто шокирующим! Правда, только для офицеров КФГС.

— Офицер Аргаарин?!! — воскликнули они синхронно. — Невозможно!

Но тот, кого назвали Аргаарином лишь криво усмехнулся, обводя всех чёрным, как безлунная ночь, взглядом.