Когда Рэйс проснулась, жизнь снаружи уже кипела вовсю, слышалось радостное щебетание птиц, весёлый девичий смех, изредка разбавляемый мужскими смешками, и цоканье каблучков по каменным или деревянным дорожкам. Она довольно потянулась и впервые за всё время пребывания на Зельме, поняла, что отдохнула, как никогда. По её ощущениям, было около полудня, значит, скоро должны были начать накрывать столы для второго завтрака, как сказали вчера смотрительницы. Ранэис прикрыла глаза и подключилась к спутникам, привычно просматривая карту через биометрические сканеры. Так, ага. В её стороне, как и обещали, никого не было. Все в основном толпились в центральных помещениях крыла, на кухне и около фонтана. В лес, то есть сад, предпочитали, видимо, ходить с другой стороны, потому что в округе, насколько хватало глаз, было пусто.

Решительно поднявшись с кровати, офицер МакВарран направилась в ванную, чтобы насладиться утренним душем. Но на полпути туда замерла в изумлении — во все глаза уставившись в зеркало, она рассматривала уже полностью сформировавшуюся метку. Вчера, когда она разговаривала со смотрительницами в той комнате с бассейном, её татуировка была едва заметна — не слишком яркая, имея насыщенный огненный цвет только в месте укола, она покрывала собой лишь плечо. Сегодня же она украшала собой шею до самого уха, плавно спускаясь по ней красивыми огненными вензелями с небольшими цветами, похожими на лилию с пятью лепестками, и перетекала на плечо, где расползлась с обеих сторон почти до подмышки, а потом ажурной сеточкой спускалась до самого запястья. Выглядело это настолько нереально красиво, что Рэйс первое время даже дышать не могла, так сильно её поразило увиденное. А во время движения руки казалось, что огнецвет действительно пылает, так искусно были подобраны краски.

Но вот что она не могла понять, так это, почему татуировка была такой яркой? На трёх женщинах, которых она видела до этого, метки были полупрозрачными. "Хотя, может это зависит от статуса или от времени, проведённого в Цветнике?" — подумала она, пожав плечами. Лично ей — всё равно, лишь бы не привлекать лишнего внимания к себе.

Решительно отодвинув эти мысли на задний план, она быстренько приняла душ, надела бельё, свои форменные штаны и сапоги, а вот кофту всё же предпочла надеть ту, что дали вчера. Расхаживать по чужой территории в спортивном топике и светить новым украшением она не хотела, а китель решила пока что не надевать — будет слишком странно смотреться, если она наденет одежду с рукавами, когда все вокруг ходят едва ли не голыми. Хотя, как вариант, можно было его перепрограммировать в подобие корсета. Но, как она успела заметить, тут такое не носят. Да и, к сожалению, он мог принимать форму только верхней одежды, ну или чего‑то из плотного материала, а не из шёлка.

Ранэис как раз заплетала косу, когда бикомпер сообщил, что на "её территории" появился посторонний. Собственная удача и предусмотрительность, благодаря которым она вчера успела синхронизировать управление следилками через свой бикомпер, в очередной раз порадовали девушку, плавно выпрыгивающую с собственной террасы на улицу. Второй этаж проблемой не был, а вот отсутствие места, где можно было спрятаться — напрягало. Но, если использовать боевой режим, то у неё есть шанс незамеченной добежать до леса, который сад… Недолго думая, она сорвалась с места и как раз успела скрыться за деревьями, когда охранка подала сигнал о постороннем человеке в её комнате. Офицер МакВарран прислонилась к стволу дерева и стала ждать, наверняка террасу нежданный гость тоже проверит. И не ошиблась. Вот только она ожидала увидеть одну из смотрительниц, или вообще, любую другую девушку, пришедшую к новенькой из любопытства — просто не верила, что её прибытие действительно будут хранить в секрете, — но вместо этого на пороге появился мужчина. С такого расстояния ей не удалось хорошенько его рассмотреть, но то, что он был высоким, с голым торсом и с татуировками на груди — поняла сразу. Длинная коса тоже была в наличии, поэтому Рэйс решила, что это один из охранников. Он постоял на террасе какое‑то время, не отворачиваясь от леса, что девушка уже даже решила, будто он её заметил. Сердце начало биться быстрее, словно её загнали в угол, а дыхание сбилось. Но она быстро одёрнула себя, напомнив, что не имеет права на панику и предположения. А так как мужчина не подавал вида, что действительно её засёк, то она решила, что это действительно игра её воображения. И, словно в подтверждение этого, мужчина развернулся и вышел из её комнаты. А датчики зафиксировали, что он покинул и её крыло.

Интересно, кто бы это мог быть? И чем это теперь грозит ей?

Подумав, что пока что не стоит возвращаться в комнату, она решила прогуляться по местности, осмотреться и, заодно, поохотиться, потому что из‑за скорого бегства просто не успела сходить на кухню за завтраком — обедом.

Так прошёл её первый день в качестве невесты местного Владыки. Она гуляла в лесу до самого позднего вечера, не особо спеша вернуться. Пропитание она себе нашла, с изрядной долей удовольствия обнаружив лесные орехи и целую поляну местной ягоды, по вкусу очень напоминающую землянику, а уже ближе к вечеру наткнулась на яблоню, с сочными плодами, поэтому охота была сразу отодвинута на второй план, и она с радостью принялась знакомиться с лесными богатствами, не забывая проверять их на съедобность и яд. Несколько раз она видела животных, которым не смогла подобрать аналогов из привычной ей фауны. Зато с радостью понаблюдала за ними, делая пометки в бикомпере. Местных эльран она так и не встретила, чему была несказанно рада. Хотя, тут скорее дело было не в удачи, а в предосторожности — всё это время второй частью сознания она отслеживала передвижение жёлтых точек поблизости, чтобы в случае чего, быстро и незаметно исчезнуть из их поля зрения.

Вернулась она в комнату, когда уже во всю светила луна. Быстро скинув в себя всю одежду, приняла душ и легла спать.

Последующие три дня не особо отличались от предыдущих, с той лишь разницей, что теперь она договорилась на кухне с персоналом и ей готовили небольшую корзинку с едой к рассвету. А вечером в комнате всегда ждал кувшин с соком из местного фрукта. Она пыталась уговорить их приносить его утром, потому что данный напиток бодрил так, что вместо спокойного сна ей хотелось пройтись по комнате колесом, а потом и на голове попрыгать. Но ей упорно твердили, что его надо пить только перед сном. В конце концов она перестала спорить и выпивала его не сразу, а утром сразу после душа. Днём она забегала на полноценный обед, стараясь делать это в разное время, чтобы не привязывать себя к графику и не давать возможности, в случае чего, себя подкараулить.

В лесу девушка тренировалась: бегала, прыгала, преодолевала воображаемую полосу препятствий, в виде поваленных деревьев, небольших холмов или свисающих с деревьев лиан, отрабатывала стандартный набор движений, которым её обучила Дастин, чтобы это улучшало её технику боя, пару часов всегда посвящала попыткам найти подругу и разобраться в том, как попасть обратно в Гельдран — Тар. А ещё она исследовала сам лес. Смотрительницы обмолвились, что юный наследник каждый день по нескольку часов гуляет в саду с няньками и охраной. Но этот самый сад оказался таким большим, что Рэйс приходилось его именно искать, так как на её биометрической карте ни одна из жёлтых точек не была помечена, как "цель" или "наследник". Главное для неё было найти его, а уж повесить на него маячок, чтобы в случае чего быстро найти — это не проблема.

Вот только получилось у неё это как раз на пятый день своего пребывания в Цветнике.

Утром, как обычно выпив сока, она уже хотела привычно убежать в лес, как вдруг сенсоры показали, что снаружи к ней приближаются трое эльран. Раньше они всегда приходили именно со стороны дверей, поэтому у неё всегда имелся шанс вовремя ускользнуть через террасу, но в этот раз решили действовать иначе. Рэйс уже хотела попытаться сбежать через основные помещения, когда расслышала голоса всех трёх смотрительниц и успокоилась. Она вышла на террасу и дождалась, пока они поднимутся к ней.

— Огонёк! — приветливо кивнула ей девушка, предпочитающая носить зелёный. — А мы, наконец, принесли твою одежду. Её как раз только закончили шить. Ты извини, что пришлось всё это время ходить в одном и том же, но мы просто не были готовы к пополнению. А дать чью‑то одежду, сама знаешь, мы не могли. И так повезло, что нашёлся хоть один комплект.

Рэйс с умным видом покивала, понятия не имея, в чём заключается проблема с чужими вещами. Они с Ти всегда обменивались одеждой, если совпадали размеры. А на прозвище Огонёк отреагировала привычно. Именно так она представилась на кухне. Видимо, те рассказали смотрительницам. Что интересно, персонал был оповещён о новенькой и без проблем согласился держать её пребывание в тайне ото всех, кроме, естественно, самих смотрительниц.

В это время девушки с улыбками сгрузили на кровать три больших холщовых мешка.

— Вот, выбирай, — весело сверкая серыми глазами сказала блондинка, предпочитающая розовый цвет одежд.

— С радостью, но потом, — отозвалась Ранэис. — Я хотела пойти погулять. А когда вернусь, обязательно всё рассмотрю.

Если женщины и удивились или огорчились такому ответу, то виду не подали. Они спокойно вышли из её апартаментов уже через дверь и направились в общие залы.

Убедившись, что смотрительницы действительно ушли, девушка с интересом заглянула в один из мешков и вытянула серебристого цвета коротенькую кофту из невесомого и, что немаловажно, непрозрачного материала, которая заканчивалась как раз под грудью. Зато имела высокий ворот и длинные широкие рукава на манжетах с прозрачными вставками тёмно — серого цвета. Вещичка ей понравилась, тем более, что она очень удачно скрывала её браслеты, с которыми Рэйс не расставалась, и она тут же переоделась, надев её как раз поверх своего нижнего белья.

На низ, поддавшись порыву, надела штаны из комплекта, выполненного из того же непрозрачного серебристого материала. Фасон был неизменным — низкая посадка, широкие штанины, скреплённые на щиколотках манжетами. Единственное отличие — эти имели с внешней стороны не сплошной шов, а несколько заклёпок, образующих три разреза. Девушка хмыкнула — изменение в моде, как нельзя лучше подходило ей. Теперь она могла спокойно надеть набедренное крепление для ножа и иметь к нему свободный доступ.

Надев одни из принесённых балеток, девушка привычно спустилась вниз по лестнице и побежала в лес, не забыв прихватить небольшую сумочку с провиантом.

Как всегда, начав с пробежки, Рэйс по диагонали начала углубляться в лес, пока не достигла каменной стены. Чуть раньше она уже выяснила, что это и была как раз та самая наружная стена с зубчатым парапетом и бастионами, которую она пыталась найти в день своего прибытия, ориентируясь на знания о древних замках разных древних народов Млечного пути. Видимо, у эльран и правда понятие "свободы" созвучно с понятием "расстояние", поэтому внешняя стена замка находилась сразу за садом. Иными словами — в шести киварах * от самого здания, не меньше, а между ними лес… Девушка до сих пор каждый раз не могла удержаться от смеха, называя этот довольно большой лес садом. Ей всё равно казалось, что над ней просто издеваются.

*** Кивар — межгалактическая мера измерения, примерно равная традиционной миле.***

Потом, чтобы отдышаться, она бодрым шагом направилась дальше, пока не дошла до небольшой речки, протекающей далеко в стороне от выделенного под Цветник крыла. Привычно усевшись на любимое поваленное дерево, она достала заготовленный бутерброд, когда внутренние сенсоры сообщили ей, что вблизи появилась группа эльран. Выругавшись, она уже собиралась убежать, когда, вдруг, почувствовала, что ей необходимо быть рядом с ними. Вся её сущность тянулась навстречу этой группе. Позже, она неоднократно задумывалась над тем, что это был своеобразный знак Судьбы, но в данный момент она сомневалась. Она не понимала собственных чувств, ведь разум подсказывал ей, что необходимо скрыться с поляны до того, как их звериные ипостаси смогут учуять её, а сердце требовало идти к ним. Сделав пару глубоких вдохов, она постаралась успокоиться и проанализировать сложившуюся ситуацию.

Из всего выходило, что это именно интуиция подталкивала её к эльран, а ей она привыкла доверять, как себе. И не зря. Рэйс уже почти дошла до них, когда, вдруг, совершенно неожиданно вокруг этой самой группы появились красные точки. Послышалось рычание и крики. Не раздумывая, девушка побежала. Она появилась на поляне как раз в тот момент, чтобы увидеть, как один из охранников закрывает собой мальчика, в которого летела стрела. Она вонзилась в спину могучего мужчины с обнажённым торсом, но это не остановило его. Он тут же кинул пацанёнка к группе визжащих женщин, а сам схватился за меч и кинулся на противника. Мальчик попытался вырваться из цепких объятий одной из женщин, но его тут же швырнуло на землю, придавив к ней, как будто чем‑то тяжёлым. Он начал задыхаться.

"Магия!" — подумала Ранэис. А в личности мальчика уже даже не сомневалась — это и был юный наследник, которого ей поручили защищать. И в данный момент кто‑то пытался убить его с помощью магии.

Она тут же ринулась к нему, на ходу пытаясь найти притаившегося мага. Трое противников в данный момент ожесточённо сражались с раненным охранником, и было не похоже, что это их рук дело. Значит, где‑то здесь был ещё один. Привычно разделив сознание, она посмотрела на поляну через биометрические сенсоры спутника, заметив одну из красных точек, притаившуюся за поваленным деревом и мерцающую едва заметным синим цветом, заглушённым красным. Недолго думая, девушка перешла в боевой режим и через секунду была уже рядом с ним, чтобы в следующий миг одним резким и отработанным до автоматизма движением свернуть тому шею.

Послышался судорожный кашель — кажется, заклинание перестало действовать и мальчик, наконец, смог дышать. Она хотела кинуться к нему, но в этот момент охранник, вскрикнув, начал оседать на землю.

— Вы, хватайте ребёнка и немедленно бегите отсюда!!! — заорала она на дрожащих куриц, которые вообще‑то должны были защищать наследника. Даже ценой собственной жизни. Ей не раз говорили, что женщины эльран сильные, обученные сражаться воины, если этого требуют обстоятельства. И в данный момент была как раз такая ситуация, которая требовала от них пробуждения этих их суперумений, а не истерики. — Вон отсюда!!!

Эти слова слегка отрезвили нянек и одна из них, обернувшись в зверя, закинула на себя всё ещё немного оглушённого мальчика и умчалась прочь. Две другие, но в человеческом обличии, кинулись следом, а Рэйс выхватила свой кинжал и стремительно запустила им в грудь одного из оставшихся двух нападающих. Он с хрипом упал на землю рядом с телом своего товарища. А последний, оценив ситуацию, развернулся и кинулся бежать.

— Ну нет! — зашипела девушка и побежала следом.

Она не собиралась отпускать его, не выведав всей необходимой информации о том, сколько ещё таких, как он бродит по местному саду, и кто заказчик. Но едва она решила, что вот — вот настигнет его, он неожиданно резко остановился и упал. Уже мёртвым.

Она подбежала к нему, проверила пульс, но все признаки говорили о том, что ещё мгновение назад довольно бодрый и абсолютно живой мужчина, в данный момент был мёртв. Причём, без видимых на то причин. Так ей казалось, пока она не заметила на его груди небольшой амулет, светившийся сейчас неестественно ярким красным светом, а в следующий момент он взорвался, спалив своего носителя и отшвырнув взрывной волной не ожидающую подобной подставы девушку.

Ощущения были такие, словно она подорвалась на плазменной мине. Но каким‑то чудом её не спалило, а всего лишь отбросило в сторону.

В самый последний момент она успела вовремя сгруппироваться, поэтому удар о ствол дерева не принёс сильных повреждений, кроме небольшой, но очень неприятной царапины на спине. Со стоном опустившись на четвереньки, офицер МакВарран заметила, что красных огоньков в округе больше нет. Зато есть множество жёлтых, которые вот — вот будут здесь.

Она подумала, что это, должно быть, охрана, стремившаяся найти нападавших, поэтому, превозмогая тошноту и головокружение быстро поднялась. Но уйти просто так не могла — на суку, который и являлся причиной её небольшой травмы, отчётливо виднелась её кровь. Наводить на свой след ищеек, а тем более показывать, кто она, Рэйс не собиралась.

Руки действовали на уровне полнейшего автоматизма. С помощью бикомпера она внедрила в управляющий блок браслета необходимую формулу, чтобы в следующий миг из небольшого отверстия появилась крохотная, с половину ногтя мизинца, капсула. Не раздумывая, она сделала глубокий вдох и тут же раздавила её о пятно своей крови на дереве. Результат не замедлил себя ждать — стоило содержимому капсулы соприкоснуться с воздухом, как началась стремительная химическая реакция, в результате которой вокруг образовался и заполнил собой всю поляну белёсый туман.

Теперь офицер МакВарран не волновалась, что сверхчувствительный звериный нюх быстро вычислит её. Этот туман был первоклассным нейтрализатором запахов и вкусов, а также не вредил окружающей среде. Даже, если её кровь и обнаружат, то для них это будет просто красная субстанция, без вкуса и запаха. Конечно, она могла наследить на поляне, где случилось нападение и скорее всего так оно и было. Но небольшая отсрочка у неё всё же имелась. А если повезёт, то её запах будет перебит запахом крови поверженных противников.

Решив так, она с лёгким стоном расправила плечи, всё ещё ощущая дискомфорт от царапины на спине, и побежала. Сегодня с неё более чем достаточно приключений и прогулок — посидит в своей комнате, поработает со спутниками.

* * *

Когда в его кабинет без стука ворвался один из охранников, Киртьян едва не запустил в него кинжалом. И только невероятная реакция и способность к мгновенному анализу ситуации позволили его воину жить — Владыка просто в самый последний момент успел вновь ухватить за кончик лезвия уже сорвавшееся в полёт холодное оружие. Он запрещал врываться к себе без предупреждения не только потому что был занят, но ещё и потому, что удача не всегда сопутствовала ему и он мог не успеть вовремя остановить вот такой вот кинжал. Или, как говорил наставник, нервы были ни к Аиду!

Хмуро посмотрев на нарушителя, так что тот побледнел ещё больше, Владыка холодно произнёс:

— В чём дело?

И столько стали было в этом тоне, что эльран невольно попятился. Голос их правителя и без того был специфическим, заставляя толпы мурашек бегать по коже всех эльран, а уж когда он злился…

Но быстро справившись с неуместным для сильного воина поведением, он сделал решительный шаг вперёд и доложил:

— Нападение на наследника в саду!

Владыка так резко вскочил с массивного кресла, что оно не выдержало и развалилось на части.

— Неудавшееся! — поспешно добавил гонец, начиная слегка подрагивать от той ярости, которая пылала в сейчас звериных глазах их альфы. — Охрана сильно пострадала, но женщины смогли унести мальчика в безопасное место. Сейчас он находится у целителей.

Казалось, что после этих слов предводитель расслабился, потому что огонь перестал пылать в его глазах. Но это не помешало ему стремительно подойти к охраннику и коротко приказать:

— Веди!

У того даже сомнения не возникло — куда именно. Раз мальчик жив и находится у целителей, значит, он в безопасности. А вот след с поляны может исчезнуть, если не поторопиться. И не важно, что там и так полно тех, кто уже занимается изучением всех улик. Все в замке знали, что покушения на своего сына Владыка всегда расследует сам и с особой тщательностью.

Они подоспели туда как раз, когда несколько воинов уже деловито обыскивали нападавших, а ещё двое относили тяжело раненного товарища по направлению к замку.

— Докладывайте! — приказал Владыка.

— Как и в прошлый раз, нападающие появились неожиданно и абсолютно непонятно откуда. Мы тщательно осмотрели всё вокруг, но их следы и запах начинаются именно с тех мест, откуда и началась атака. Нападающих было четверо, — чётко и по делу доложил старший группы — дард*.

*** Дард — старший группы ищеек, состоящей из шести человек. Часто такие группы приставлялись к объекту охраны, чтобы по очереди следить за ним.***

Киртьян осмотрел поляну и изумлённо приподнял одну бровь — одного трупа не хватало. Его поняли правильно, потому что второй эльран сразу же постарался объяснить, видя, как недоумение сменяется гневом. Их Владыка отличался слишком буйным нравом, мгновенно вспыхивая, словно факел, поэтому для всех было лучше как можно быстрее донести ему всю информацию.

— Четвёртый попытался сбежать, но ему это не удалось. Он погиб чуть дальше, — махнул тот в сторону.

— Твой боец отличился, — кивнул Киртьян. — Когда поправится, получит награду.

Но дард покачал головой.

— По словам Торнга, когда на них неожиданно напали, его тут же ранили стрелой, пока он прикрывал собой наследника. Он мог бы справиться с ними, но те застали всех врасплох, женщины визжали, вместо того, чтобы забрать ребёнка и попытаться убежать, а где‑то неподалёку ещё и маг засел. Шансов было не так много. А потом неожиданно подоспела помощь. Он успел только заметить, что это была молодая девушка в одеждах Цветника, а потом она превратилась в смазанный огненный вихрь. Отыскала и уничтожила мага, освобождая мальчика, а потом ещё и наорала на женщин, чтобы те убирались отсюда. К этому моменту Торнгу удалось убить одного противника. Но его сильно ранили. Единственное, что он успел заметить, до того, как сознание покинуло его, так это то, что она одним броском кинжала устранила ещё одного, и погналась вглубь сада за оставшимся живым. Тот, как только увидел, что перевес не на их стороне, тут же попробовал убежать. И всё.

— Ну, кроме того, что Торнг теперь постоянно повторяет, что как только найдёт ту девчонку, сразу женится, — добавил один из ищеек, проходя мимо, чем вызвал у всей команды смешки.

Владыка недоверчиво смотрел на главного и не мог понять, то ли всё это правда, то ли у одного из его воинов от ран случились красочные видения. На реплику о женитьбе он даже внимания не обратил — ему какое дело? У него в голове не укладывалось, что кто‑то из Цветника способен сам, без угрозы для своей жизни, начать атаковать. Это было не в их природе. Конечно, самки стремятся защитить потомство, всегда, но только в том случае, если это их выводок или те дети, которых они помогали растить. Он бы ещё понял, если бы так повели себя няньки. Но, по словам тех же воинов, женщины наоборот ничего не делали…

— След по кинжалу взяли?

— И да, и нет, — недовольно отозвался дард. — Запах совершенно незнакомый. Его удалось проследить лишь до той поляны, где, судя по всему она и настигла последнего напавшего. Правда, от того не осталось ничего, впрочем, как и всегда. Чудо, что остались хотя бы эти три трупа, раньше нам не доставалось ни одного. Но в этот раз к привычным данным добавилась ещё одна деталь — там нет вообще никаких запахов! Ни единого!

Киртьян прищурился. Все эти нападения выводили его сверх меры! Самое ужасное заключалось в том, что портал на Гелио не срабатывал, поэтому он был уверен, что заказчики и исполнители находятся на Зельме. И от этого было больнее всего, знать, что его сородичи, его народ, покушаются на жизнь его наследника! И неважно, что он не чистой крови, хотя этого никто не знает, главное, что он сын вожака. Владыка догадывался, что такое может случиться, хотя и сделал всё, что в его силах, лишь бы обезопасить сына и скрыть правду о его происхождении. Но, видимо, то, что знают больше двух, всё равно не утаить. И это тоже бесило его. А тут ещё и новые сюрпризы к уже имеющимся! Мало им нападений и почти полного отсутствия улик, так ещё и новые причуды в виде дряни, уничтожающей все запахи. И опять этот Цветник, чтоб ему…

Догадка молнией пронзила его сознание. Он тут же подскочил к одному из воинов, который в этот момент держал кинжал, забрал его и глубоко вдохнул запах.

По телу тут же пробежали толпы мурашек, подтверждая, что он не ошибся. Первый раз такие эмоции он испытал, когда впервые пришёл в Цветник после приезда новенькой. Она не обнаружилась в комнате, но та уже успела пропитаться её запахом, который заставил зверя, много лет дремлющего у него внутри, проснуться и хищно повести носом. И ему, и его хозяину очень понравился этот аромат. И это заставило мужчину прийти в её комнаты ещё раз, чтобы вновь обнаружить, что она уже ушла. Он никогда не забудет того смешанного чувства удовлетворения, голода и охотничьего азарта, которые он испытал, когда понял, что она от него прячется. Хищник в предвкушении рычал у него внутри и не замолкал с тех пор ни на секунду, приняв вызов. Он то и дело порывался выйти на охоту, найти беглянку и… А вот об этом он пока что старался не думать. Потому что прекрасно помнил, что девушка тут каким‑то образом оказалась не по своей воле, а он не собирался нарушать свои принципы — если она хочет уйти, она уйдёт! Но сначала они поговорят, и он выяснит все обстоятельства её попадания в замок. Именно поэтому он каждый день в разное время старался прийти к ней и застать её в комнатах, но, как оказалось, она стала неуловимой.

И вот теперь выясняется, что она была здесь, спасла его сына и вновь скрылась… Он тут же последовал на упомянутую поляну без запахов. Долго бродил среди деревьев, не обращая внимание на косящихся на него воинов — ещё бы! Владыка сам "вынюхивает", а не изучает, как всегда, результаты обыска! А потом, когда он уже решил отступить, его взгляд совершенно случайно зацепился за окровавленный сук на дереве. Кровь на вид он бы не перепутал никогда и ни с чем. Сделать выводы из открывшейся картины было легко — когда уничтожалось тело, видимо, произошёл выброс или энергии, или какой‑нибудь волны, девушка была рядом и её просто отбросило в сторону, как раз на это самое дерево. Или её могли толкнуть… При мысли о том, что она ранена или что могла тоже умереть от действия заклинания, всё внутри у него протестующе сжалось. Но он тут же постарался отодвинуть эти чувства. Нет, она точно не мертва, иначе здесь было бы два выжженных пятна, а не одно.

Коснувшись крови, он растр её между пальцами и поднёс к лицу, чтобы вдохнуть аромат. Но тот отсутствовал. Тогда он лизнул пальцы, и к его изумлению, не почувствовал ровным счётом ничего. В совпадения он не верил, положение обязывало смотреть на мир открытыми глазами. И поверить в то, что между отсутствием запахов и вкусов на этой поляне и наличием крови нет связи — он не мог.

— Умная девочка, — довольно проговорил Киртьян, прекрасно догадавшись, кто на самом деле виновник этого феномена. — Но я тебя всё равно найду, неуловимая моя!

Из груди неосознанно вырвалось рычание его зверя, готового начать охоту.

* * *

Весь остаток дня Рэйс потратила на работу со спутниками, пытаясь расширить их радиус покрытия, чтобы те смогли не только принимать сигналы со всего дистрикта, но ещё и подключаться к другим спутникам и синхронизироваться с ними. К сожалению, неизвестная Эмма дала ей доступ только для спутников Зельмы, а вот к остальным — нет. Возможно, у неё самой его не было, или же, это меры предосторожности… Ранэис не знала, а спросить не получалось, потому что её ангел — хранитель на связь больше не выходила.

Опробовав в первое время своего пребывания в Цветнике все доступные способы обнаружения Дастин, девушка пришла в уныние. Было не понятно, то ли она что‑то не так делает, то ли Ти действительно находилась на другой планете, потому что нигде не было ни единого её следа. Дошло уже даже до того, что офицер МакВарран начала просматривать тонны материала из космоса в день своего попадания на Зельму. И вот что самое интересное — своё появление здесь, на кадрах, сделанных спутниками, она нашла. И вспышку в момент прохождения через атмосферу, и приземление, и даже частично появление в космическом пространстве планеты. А вот на счёт Дастин всё было глухо.

В то, что девушка просто не прошла через Чёрную дыру, Ранэис не верила. Она чувствовала, что её названная сестра жива. Именно поэтому теперь офицер МакВарран усердно пыталась настроить подключение к другим спутникам дистрикта. Конечно, всё было бы куда проще, если бы у неё был доступ к хорошему бикомпу, или хотя бы обычному стационарному компьютеру какой‑нибудь планетарной базы. Её бикомпер хоть и был невероятно мощный и самой последней модели, но для такой масштабной работы необходимо было устройство, не связанное напрямую с нервной системой и мозгом — слишком хлопотно и тяжело. Каждый раз, когда приходилось заниматься настройками, Рэйс ощущала дикую усталость. Но это всё равно не останавливало её. Она чувствовала вину перед подругой, что не пытается найти её слишком уж рьяно… Из‑за данного обещания этому "А", она не могла покинуть замок эльран, пока не выполнит свою часть уговора. И это тоже не улучшало её настроение.

Кстати, об этом… Девушка в очередной раз прикрыла глаза и подключила биометрические сенсоры. Ещё там, на поляне, она успела выделить одну из жёлтых точек, чтобы суметь впоследствии быстро отыскать мальчика, если тому понадобится помощь. А как только вернулась в комнату, даже смастерила небольшую следилку. Пришлось, правда, разобрать одну из тех, что находились в коридоре крыла, но это не особо её огорчило. Она прописала несколько дополнительных программ в системе, которые должны были оповестить её сразу, как только какая‑нибудь красная точка появится рядом с наследником в радиусе кивара. Но это не мешало Рэйс время от времени проверять всё лично. И вот теперь она в очередной раз удостоверилась, что поступила правильно. Неугомонный пацан каким‑то образом сумел сбежать от нянек и охраны, и теперь в одиночку бежал в лес.

— Вот… шило! — выругалась она, подскакивая на кровати и кидаясь к террасе.

Вместо того, чтобы спокойно лежать у себя на диване и заниматься своими делами, она на ночь глядя бежит в лес, чтобы присмотреть за слишком активным ребёнком. Но, как не старалась рассердиться, у неё ничего не получалось, потому что поведение мальчика очень сильно смахивало на то, как вели себя в детстве она и Дастин, добавляя головной боли родителям.

Рэйс даже не удивилась, заметив, что малыш идёт на ту самую поляну, где на него напали. Всё ясно, решил сам что‑то разведать, очевидно, как доказательство собственной состоятельности, как невероятного сыщика, не иначе! Добежав туда раньше него, девушка забралась на дерево и с комфортом устроилась на одной из веток, чтобы было удобнее наблюдать за ребёнком. Не прошло и пяти минут, как появился мальчик.

Он некоторое время задумчиво стоял на одном месте, прикрыв глаза, а потом начал медленно обходить поляну по кругу, постоянно двигая руками из стороны в сторону. К собственному изумлению, Ранэис увидела, что он колдует. Но таинственный "А" ни словом об этом не обмолвился… Или, это и есть та сила, которая должна пробудиться в нём? Если так, то все ошиблись — он уже ею активно пользовался. Но тот камушек, что был внедрён в её бедро, молчал и вообще не подавал никаких признаков активности: ни нагрева, ни сияния. Тогда что же это? Или амулет оповещает только о пробуждающейся, а не об уже пробудившейся силе? Если так, это внушало надежду…

— Привет, — проговорила она, заставив ребёнка подпрыгнуть от неожиданности и, зацепившись за корешок ногой, шлёпнуться попой на землю.

— Ты! — выдохнул малыш, во все глаза наблюдая за девушкой.

— Ну, я, — улыбнулась она.

— Что ты здесь делаешь? — всё так же изумлённо спросил он.

— Сижу, а ты? — хмыкнула Рэйс, плавно спускаясь с ветки.

— И я… — в тон ей ответил малыш и улыбнулся.

Ранэис села рядом с ним на землю, хотя ощущения от этого были не самые приятные — в тонюсеньких штанах на уже успевшей остыть земле. Хорошо, что у неё улучшенный иммунитет, а то бы быть простуде от таких посиделок.

— И что же это юный наследник делает вдали от замка, один, да ещё и посреди ночи? — с иронией спросила она. — И не где‑нибудь, а именно там, где на него напали.

Мальчик смутился, опустил голову, а потом, словно вспомнив что‑то, гордо задрал носик и выдал:

— Тебя искал!

— Зачем? — опешила Рэйс.

— Ну, ты спасла меня… хотел сказать спасибо, — от былой смелости не осталось и следа.

— Вообще‑то, тебя спасли твои няньки. А я только отвлекала плохих парней.

Мальчуган совсем по — взрослому презрительно фыркнул, одним этим звуком выразив всё, что думает о своём окружении. Нда…

— Кстати, как себя чувствует твой охранник? Насколько я помню, он был жив, когда я уходила, — решила она сменить тему — пусть няньки и правда поступили, как дуры, но за женское племя обидно…

— Да, — улыбнулся мальчик. — Но рана тяжёлая, целители сказали, что понадобится неделя на восстановление.

— Это хорошо. А то я волновалась, что оставила его, вместо того, чтобы помочь, — выдохнула она, почувствовав, что напряжение, наконец, отпускает её.

Она, как врач, переступила через себя, решив последовать за последним противником, вместо того, чтобы выполнить свой долг и помочь раненному. Но в тот момент пришлось выбирать между оказанием помощи и добычей информации, и прагматик внутри неё сделал выбор в пользу последнего. На тот момент казалось, что добытая информация оправдает негуманный поступок, а на деле оказалось, что и там не помогла, и "языка" упустила, и ещё и себя позволила ранить… Специалист, да уж!

— Торнг сильный, он справится! — гордо заявил малыш, а потом спросил: — А как тебе удалось убежать от наших ищеек? Они тебя искали, но сказали, что потеряли след. Такого ещё никогда не было.

В голосе ребёнка проскальзывало восхищение, вызывающее на губах девушки самодовольную улыбку. Ещё ни одна девушка не смогла бы остаться равнодушной, когда кто‑то хвалит её изобретательность и смекалку. Рэйс не была исключением, тем более, когда лесть такая по — детски непосредственная и милая.

— Разозлились? — понятливо спросила она.

— Немного.

— Плохо, — вздохнула она. — Значит, начнут охоту, чтобы доказать себе, что они круче.

— Ага, — хихикнул ребёнок. — Так как ты это сделала?

— Секрет фирмы! — заговорщицким тоном проговорила она.

— Фир… что? — не понял он её.

— Не важно. Я имела ввиду, что это мой талант, который я держу в тайне. А теперь, если ты выполнил всё, для чего сбежал из‑под охраны, может, вернёшься?

— Не хочу, — обиженно буркнул он. — Меня теперь вообще никуда пускать не будут! И всё из‑за этого нападения! Раньше я мог гулять, где мне хочется. И с кем хочется! А теперь мало того, что куча нянек таскается повсюду следом, так ещё и группа охраны в полном составе! С меня все мальчишки смеются!

Вот и понятны причины бунтарства. Юный наследник считает себя уже достаточно взрослым и самостоятельным. А тут, няньки, охрана. Где уж тут быть спокойствию?

— Ты, как будущий правитель, ещё не раз столкнёшься и с насмешкой, и с завистью… Учись быть выше этого, тогда неловкость от своего поведения будут испытывать окружающие, а не ты, — пожала плечами Рэйс.

— Ты говоришь, как мой отец, — пробурчал ребёнок.

— И это говорит о том, что я права — сам нынешний мудрый правитель согласен со мной, — наставительным тоном с ноткой высокомерия проговорила она.

Но малыш от этого, казалось, поник ещё больше, вместо того, чтобы рассмеяться попытке Рэйс пошутить. Да, авторитет отца давит как никто другой.

Офицер МакВарран не смогла удержать улыбки и приобняла мальчика за плечи, решив "выключить" наставника с поучительными речами, а "включить" просто друга.

— Не грусти. Друзья должны понять, что у тебя нет выбора…

— У меня нет друзей, — печально вздохнул он, отчего у Рэйс внутри что‑то кольнуло, и она сильнее прижала к себе ребёнка. — Ребят много, но все они играют со мной только потому что я наследник. А я чувствую, когда они неискренни и врут. Поэтому не люблю с ними общаться. А они за это считают меня заносчивым…

"Да уж", — подумала девушка, удивляясь насколько не по годам развит мальчик. Хотя, скорее всего, как раз из‑за того, что наследнику не положено быть доверчивым и глупым ребёнком. Особенно, когда на него постоянно покушаются. Но, что порадовало её, так это полное отсутствие высокомерия и капризности в нём. В свои молодые годы он не был избалован и уже знал, что такое ответственность, честь, долг и, как ни странно, умел распознавать ложь и фальшь в окружающих — незаменимое качество будущего правителя! Малыш вообще очень понравился ей.

— Тогда твоим другом буду я, — улыбнулась она, придя к неожиданному решению. — Меня зовут Ранэис, но ты можешь звать меня Рэйс. Так меня зовут только самые близкие друзья.

— Правда? — с таким восторгом спросил он. — Я тоже хочу быть твоим другом! Меня зовут Килияр, — сказал он и смешно нахмурился. — Но ты можешь звать меня… Яр! Так иногда зовёт меня отец. Или Кили. Мне говорили, что так меня мама всегда называла, когда…

Он замолчал и нервно сглотнул.

— Я знаю, малыш. Не нужно. Я тоже потеряла родителей, поэтому знаю, как тебе больно. Но на то и есть друзья, чтобы помогать справляться с этими чувствами, — она нежно погладила ребёнка по кудрявой головке.

Вообще, мальчик был невероятно красив. Густые кудрявые волосы русого оттенка, довольно длинные, но не заколотые, а потому пребывающие в постоянном беспорядке, который ему невероятно шёл. Пронзительно голубые глазища с приподнятыми внешними уголками, которые смотрели с такой детской непосредственностью и интересом, что невольно хотелось улыбнуться. Аккуратный немного курносый носик и полные губки. Но, что интересно, женственной эта красота не казалась. Когда вырастет, будет настоящим сердцеедом. Офицер МакВарран уже заранее сочувствовала бедным девушкам.

— Да, Рэйс, вот! — вспомнил он и достал что‑то из широкого рукава голубой рубахи.

— Мой нож, — улыбнулась она, пряча его в ножны. — Спасибо, Кили. А то я уже расстроилась. А тебе за это не попадёт?

— Ну, если не узнают, то нет. А вообще, он им не нужен — всё равно твой след они не смогли отыскать.

— Точно! — хихикнула девушка. — А теперь, предлагаю тебе возвращаться домой, пока не поднялась тревога.

— Все думают, что я сплю, так что не подымется, — гордо сказал Яр.

— Ну, в любом случае, пора возвращаться. Я замёрзла сидеть на земле, да и спать пора, — уверенно проговорила она и встала, подавая пример.

Ребёнок тоже встал и начал с интересом рассматривать её.

— Ты из Цветника, да?

— Да. А что?

— Ничего, просто я раньше никогда туда не ходил, там ведь одни девчонки, они так противно визжат и вечно либо плачут, либо хихикают, а теперь жалею… мы могли бы раньше познакомиться. Теперь буду ходить к тебе в гости. И вообще, раз ты из Цветника, то считаешься невестой моего папы, поэтому можешь тоже ходить ко мне в гости.

— Ну… ты умеешь хранить секреты? — немного смущенно спросила она, беря его за руку.

— Конечно! — тут же отозвался он, вцепившись в её руку, словно она могла исчезнуть.

Такое поведение вызывало у Рэйс щемящее чувство нежности. Она с ужасом поняла, что всего за пару минут, проведённых с мальчиком, успела так сильно привязаться к нему, будто он был её сыном. Это одновременно и пугало, и завораживало. Она очень хотела детей, но…

— Тогда я тебе открою свою тайну, а ты пообещай никому не рассказывать, — подмигнула она Кили, когда он уверенно кивнул. — Я в Цветнике всего пару дней. И прячусь от твоего папы. Понимаешь, я немного отличаюсь от вас, и не хочу, чтобы это кто‑нибудь узнал. И тем более не хочу, чтобы меня считали невестой твоего папы.

— Почему? Он тебе не нравится? — удивился ребёнок. — Папу все любят.

— Ну, я его никогда не видела, если честно. Но так вышло, что меня сюда отдали против моей воли, а я люблю свободу. И хочу быть невестой того, кого сама выберу, кого полюблю, понимаешь? — попыталась она объяснить маленькому мальчику, воспитанному в духе этой планеты, свои принципы свободного человека и независимой женщины. Ну да!..

— Да, понимаю, — как ни странно, действительно понял. — Для эльран свобода значит очень многое. Думаю, что папа отпустил бы тебя, если бы узнал. Но я обещаю не говорить. А что ты имела ввиду, когда сказала, что ты отличаешься от нас?

— Я не эльран, — просто ответила девушка, не таясь. Несмотря на то, что она разговаривала сейчас с ребёнком, Рэйс была уверена, что он её не выдаст, как и чувствовала то, что должна сказать ему правду. — У меня нет зверя. И пахну я скорее всего для вас иначе. Поэтому и прячусь, чтобы никто не понял.

— Нет, ты пахнешь обычно, только как‑то сладко, но этот запах всё равно принадлежит эльран, — покачал головой мальчик.

— Хм… Очень странно.

— А я думаю, что это специально, чтобы никто не догадался, кто ты. Магия!

Вот уж точно говорят — устами младенца глаголет истина… Рэйс улыбнулась.

— Ну, магия — вещь очень сложная, — туманно проговорила она. — Поэтому, лучше не искушать судьбу и дальше прятаться. А потом, когда я найду способ, я уйду.

— Уйдёшь? — печально спросил Кили, останавливаясь.

— Да. Но мы останемся друзьями и сможем общаться даже на расстоянии. Смотри, — она достала из браслета небольшую капсулу и присела на корточки рядом с малышом. — Это маячок. Если его ввести в твоё тело, то я всегда буду знать, где ты находишься, а ты сможешь говорить со мной в любой момент мысленно. Это двухсторонняя связь, то есть никто кроме меня и тебя не сможет ею воспользоваться, потому что она сделана на основе… ммм… моей магии и моей крови.

И это ложью не было. Рэйс действительно пришлось, чтобы обезопасить ребёнка, соединить следилку с собственными нанитами, которые находятся в её крови. Потому что понимала риск, не дай боги сигнал смогут засечь те, кто хочет убить Килияра! Правда, делала она её с другой целью, чтобы незаметно следить за ним. Но так даже лучше и сразу решает множество проблем.

— А как он вводится в тело? — с интересом и без капли страха спросил мальчик.

— С помощью небольшого пореза. Я потом тебе его залечу.

— Да не страшно — у меня хорошо с регенерацией, — отмахнулся Кили, чем вызвал улыбку у Ранэис.

— Тогда давай сюда руку.

Офицер МакВарран осторожно сделала надрез на запястье мальчика, положила туда капсулу, чуть сжала, чтобы лопнула внешняя оболочка и наниты впаялись в руку, а потом осторожно заживила ранку, капнув на неё специальным средством, которое тоже достала из браслета.

— Ну, вот и всё. Давай пробовать. Сначала я, — весело сказала Ранэис и позвала мысленно: "Кили"

Мальчик дёрнулся и во все глаза уставился на неё, а потом разулыбался, как маленькое солнышко.

— Ух ты! А я так могу? — подпрыгнул он от нетерпения.

— Да, только нужно привыкнуть. Старайся позвать меня, как будто я стою рядом. Не кричи, а то мне будет больно.

— Хорошо, — тут же серьёзно ответил малыш. — "Рэйс?"

"Да, Кили, слышу тебя", — отозвалась она мысленно, с улыбкой глядя в горящие восторгом глаза.

"Вау!" — вновь, но уже мысленно, произнёс мальчик.

— Ну, теперь ты можешь меня звать в любой момент, и для этого не нужно ходить друг к другу в гости, — проговорила девушка, вставая.

— Но я бы хотел видеться с тобой, — грустно сказал он.

— А мы и будем, — тут же нашла она выход. — Договоримся мысленно где встретимся. Я нашла тайный ход у себя в комнате, но пока не знаю, куда он ведёт. Уверена только в том, что куда‑то во внутренний двор замка. Как только я всё хорошенько исследую, покажу тебе его, и ты сможешь прибегать ко мне, договорились?

— Да! — радостно подскочил Кили и вновь ухватился за её руку. — А теперь пойдём, пора домой. А то ещё вляпаемся в неприятности.

— Вот именно, молодой человек! — раздалось сбоку всего секунду спустя, когда бикомпер подал сигнал об опасности.

Ранэис тут же задвинула Кили себе за спину, а сама старалась отойти от шока. Портал! Он использовал портал! Такими успешно пользовались во времена Содружества, чтобы без проблем высаживаться на планету с космического корабля. Но, чёрт возьми, не было вокруг Зельмы никаких кораблей! Она проверяла тысячу раз. Да и старалась хотя бы раз в день мониторить пространство вокруг планеты — так, на всякий случай. И вот она — неожиданность. Значит, кто‑то смог перенастроить работу портала так, чтобы мгновенно перемещаться в любую точку планеты из своего укрытия. Потому что космический корабль она бы засекла.

Неожиданный гость ничем примечательным не отличался, разве что был одет полностью, а не только в штаны, как эльран, и имел на шее такой же кулон, как у того, что взорвался. Но в отличие от неудачливого товарища, у этого он не пылал красным.

— Кто ты? — спросила Рэйс, стараясь держаться так, чтобы успеть в любой момент уйти с траектории удара и закрыть собой Кили.

— Тебя это вообще не должно волновать, женщина! Отойди, если не хочешь умереть, — прошипел он. — Мне нужен только этот выкормыш эльфийский.

— Кто? — на самом деле удивилась Ранэис.

— Эльфийский полукровка у тебя за спиной! — заорал мужик. — Отойди!

— Не смейте оскорблять мою маму! — подал голос Яр.

Девушка чувствовала, как внутри него бушует злость, поэтому успокаивающе проговорила:

"Кили, успокойся. Во время боя нельзя давать волю своим чувствам. Это заведомо полное поражение. Смотри, как злится наш противник. Он так поглощён своими чувствами, что даже не заметил, как я достала нож"

"Хорошо, — буркнул он в ответ. — Но он оскорбил мою маму!"

"И он поплатится за это жизнью. Обещаю"

— Заткнись, щенок! Ты — позор эльран! Полукровный наследник!

— Эй, ты! — Рэйс уже сама начала сердиться. — Ты с ребёнком разговариваешь. Следи за речью. А вообще, шёл бы ты отсюда, пока можешь.

— А то что? — издевательски протянул он. — Закричишь?

— Нет, — оскалилась Ранэис, активируя боевой режим и оказываясь у того за спиной с приставленным к его горлу армейским ножом. — Просто убью. Кили, иди сюда и стань рядом со мной. Следи, чтобы никто не подошёл сзади.

— Тварь! — прошипел мужчина.

— Рот закрой! — рыкнула она. — А теперь, дорогой, расскажи мне кто ты, откуда пришёл, сколько вас и кто главный?

— Да пошла ты! — выплюнул он.

— Ну, что ж, сам на… — девушка осеклась, заметив, как кулон на груди начал наливаться красным светом.

Толкнув мужчину от себя подальше, она схватила Кили за руку и побежала. И всё равно взрывная волна была слишком сильной — она сбила их с ног, заставив распластаться на траве. Ранэис тут же сгруппировалась и прикрыла собой мальчика. Бикомпер молчал, показывая, что опасности больше нет, как нет и красных точек поблизости. Но теперь она не была так уверена в этой системе слежения. От мгновенного переноса на любые расстояния защиты не было. Кроме особого щита, которым покрывали стратегически важные объекты на планетах, пресекая возможность внезапного проникновения. Ну и самые новые системы обнаружения, которые используют сейчас в Гельдран — Тар, но на них надежды не было, потому что в Содружестве о таких вообще не знали — не то было время, не тот уровень развития. Но всё же, защиту искать нужно было, чтобы больше так глупо не попадаться. Каким‑то образом они находили ребёнка. Значит, успели поставить на него свою собственную следилку. И Рэйс просто обязана была её отыскать. Сегодня им просто повезло. Дважды. Первый раз — эффект неожиданности в её лице. Второй раз — малое количество нападающих. Продолжать и дальше надеяться на удачу было глупо, поэтому офицер МакВарран приняла решение действовать.

— Как ты? — ласково спросила она, поднимая мальчика на руки — тяжело, но не на столько. — Испугался?

И хотя он покачал головой, девушка заметила, как задрожала его нижняя губа. Прижав его к себе сильнее, она медленно побрела в сторону замка, одновременно болтая с Кили, чтобы успокоить его, и пытаясь найти ненавистный маячок.

— Кили, скажи, а в замке на тебя когда‑нибудь пытались напасть?

— Нет. Папа говорит, что в замке безопасно, именно поэтому меня теперь и не выпускают гулять, — тихо сказал ребёнок, удобнее устраиваясь у неё на руках.

Он обнял её за шею и положил свою кудрявую головку ей на плечо, а ногами обхватил талию, как будто они каждый день вот так прогуливались перед сном. Но всё было настолько естественно, что Ранэис не могла сдержать глупые слёзы. Малыш запал ей в душу так глубоко, что у неё начинали подгибаться колени, при мысли, что с ним что‑то может случиться. И не будь её рядом сегодня, он мог погибнуть! Глупый маленький пройдоха! Не удержавшись, она потёрлась щекой о мягкую копну непослушных волос.

— Значит, придётся пока посидеть дома, хорошо? Пока я не придумаю, как обезопасить тебя.

— Спасибо, Рэйс, — сонно проговорил мальчик. — Ты мой самый лучший друг!

Детский организм — поистине уникален. У неё от пережитого адреналин в крови просто зашкаливал, а ребёнок, как ни в чём не бывало, клевал носом.

— Всегда пожалуйста, Кили, — она поцеловала его в макушку. — Спи, солнышко.

— Угу… — промычал он и счастливо вздохнул.

А офицер МакВарран продолжила идти к замку, попутно следя за обстановкой вокруг и занимаясь поисками маячка. Она была уверена, что он не на одежде, потому что детям свойственно пачкаться, и, следовательно, часто менять её. И не обувь, потому что это ещё менее надёжно — там оборвал, здесь наступил… Значит, он должен находиться на теле, но быть настолько незаметным, чтобы многочисленные няньки, охрана, да и сам мальчик не смогли обнаружить его в случае чего. Конечно, при условии, что не они его подсадили. Теперь, когда не нужно было отвлекаться на разговор, Рэйс полностью сосредоточилась на сканировании и с изумлением поняла, что не может ничего найти. Но такого просто не могло быть! Во времена Содружества не существовало ещё биотехногенных маячков, повсеместно использующиеся в ГС, которые бы врастали в тело так, словно всегда были его частью. Да и то, даже в этих случаях иногда удавалось находить их. И поверить в то, что на Зельме есть подобные технологии, помимо той единственной, что создала она и только что внедрила в его тело, было выше её сил, поэтому она раз за разом с помощью всех доступных фильтров сканировала тело ребёнка. Любой сигнал должен излучать волны, иначе он не работал бы. И эти волны нельзя крыть, особенно если ты имеешь нужный фильтр. Но у Рэйс в распоряжении был не просто фильтр, а целый сканер спутника, который искал исходящие волны на всех возможных частотах. Когда она уже почти дошла до крыла, в котором жил Владыка, бикомпер выдал очередной результат — блуждающий излучатель! Так называли в Гельран — Тар особую сыворотку, излучающую специфические волны, которые невозможно было засечь обычными сканерами, если не знать, где и что искать. И она бы тоже не обратила на них внимание, если бы не начала обследовать Кили уже с помощью медицинских сканеров, которые добавила себе дополнительно к бикомперу — нужная и незаменимая вещь для медика.

И вот теперь, перед ней стоял выбор — осторожно занести мальчика в одну из комнат, а самой незаметно скрыться, или же выдать себя, но найти сыворотку.

Один большой и существенный недостаток этой сыворотки в том, что её необходимо принимать постоянно, иначе она растворится в организме. В идеале, два — три раза в неделю. Значит, кто‑то из окружения юного наследника намеренно поит его этой гадостью, чтобы наёмники не теряли след. И стоит мальчику оказаться за пределами замка, который имел какую‑то защиту и не пропускал сигнал, как его тут же обнаруживали.

Колебалась офицер МакВарран не долго — хватило одного взгляда на доверчиво прижавшегося к ней ребёнка, как собственные страхи и проблемы моментально отступили на второй план. Она сильная — она справится. А он — всего лишь беззащитный малыш, втянутый в опасные и безжалостные взрослые интриги. Поэтому, активировав сенсоры, она решительно направилась к замку.

Первый этаж она миновала без проблем. Настолько гладко и спокойно, что от злости у неё даже глаз задёргался. Это ж надо?! Крыло, в котором живёт их Владыка и наследник, охраняется так, словно это чулан с мётлами! А если бы она была врагом? Да ей бы не составило труда перебить половину замка, а они бы даже не вздрогнули! И плевать, что она пользовалась сенсорами! Они же звери! Где их пресловутое чутьё?

Доведя себя такими мыслями до белого каления, по второму этажу она уже шла абсолютно не таясь, и просто мечтала на кого‑нибудь наткнуться. Но, как на зло, все жёлтые точки находились либо в комнатах, либо вообще отсутствовали.

Злости добавляло ещё и то, что она не знала, где находится комната мальчика, а будить его ей не хотелось. "Значит, будем стучаться во все двери", — мрачно подумала она. Поэтому, когда заметила, что одна из жёлтых точек начала двигаться в сторону выхода в коридор, то сразу же поспешила ей наперерез. И успела как раз тогда, когда открылась дверь и в коридор вышел эльран просто невероятных размеров.

У Рэйс сразу же поубавилось решимости, но вновь глянув на сладко сопящего Кили, она сделала решительный шаг навстречу.