Рэйс думала, что годы службы на флоте закалили её выдержку к косым взглядам и перешептываниям, но, как оказалось, это было не так. Вернее, как раз к этому она привыкла, но вот эти взгляды, которыми её провожали женщины Цветника, девушку не то, что раздражали, они её откровенно пугали. И лучше бы там были зависть, к которой она привыкла, ненависть, с которой бы справилась… Но не это слепое обожание и надежда.

Офицер МакВарран была просто в шоке.

Все эти женщины… они не завидовали, они были рады, что их Владыка "наконец‑то отринул затворничество" и вернулся в Цветник. Они были горды тем, что Рэйс одна из них, радовались выбору Великолепного и старались дать кучу советов как лучше себя вести… Это раздражало её, потому что в отличие от них, она прекрасно знала, что Владыка здесь будет по другой причине. Да, тот поцелуй был ошибкой, она это признавала, и, возможно, при других обстоятельствах, в другое время она бы и позволила себе увлечься, но увы. Позволить себе отношения с мужчиной с другой планеты, да что там… с другой, мёртвой галактики? Нет, это уже слишком даже для неё. У неё есть цель — выбраться отсюда и найти Дастин. Для этого она должна стать тенью Кили на несколько месяцев, но не более того.

Хотя, где‑то на подсознательном уровне, ощущала тревогу от того, что её планам не суждено сбыться. И, возможно, эта тревога не беспочвенна. Владыка, своим приказом сопроводить её в крыло Цветника, разрушил её инкогнито, таким образом специально, осознанно и намеренно привязывая её к себе. Это было своего рода наказание, чтобы знала своё место, чтобы не считала себя выше других. Ведь он не мог не догадываться о последствиях её такого триумфального во всех смыслах возвращения. Теперь её пребывание в замке уже тайной не было, её статус был всем известен, и открытое внимание со стороны Киртьяна лишило её возможности тихого побега. Потому что женщину вожака будут искать до посинения, и неважно, что сама девушка не считала себя ничьей собственностью…

А ещё она боялась. Три внимательных взгляда от смотрительниц вызвали у неё нервную дрожь, а в голове всплыл памятный разговор в день её появления. Что ж, она даст шанс, как и обещала — поужинает с ним и поговорит. Но на этом всё. Она свою миссию выполнила, не так ли? Владыка вернулся в Цветник? Вернулся. Какие к ней могут быть вопросы? Пусть теперь местные красавицы стремятся впечатлить его и завлечь в свои сети. У неё же своих проблем достаточно.

Вторая половина дня пролетела как‑то незаметно. В Цветнике царил хаос — все бегали, что‑то делали, готовили, украшали, чистили и убирали. Повсюду слышались взволнованные голоса и девичий смех, но саму Рэйс всё это не интересовало. Она позволила смотрительницам делать всё, что им заблагорассудится, лишь бы её не трогали. А сама закрылась у себя в спальне и подключилась к спутникам, в надежде дозваться Эмму, или найти хотя бы какую‑то зацепку о том, как в руках обычных нянек эльран оказались столь редкие вещества, явно не принадлежащие их цивилизации.

Офицер МакВарран искала всё. И, когда уже почти отчаялась, неосознанно набрела на небольшую аномалию в архиве. Взломать простую защиту не составило труда, а информация, полученная оттуда стоила всего потраченного времени. Карта расположения военных объектов на планете времён Содружества! Да, с тех времён многое изменилось, вплоть до раскола и объединения нескольких континентов. Но ей понадобится день, максимум два, чтобы вычислить их точное местоположение с учётом всех изменений. И тогда останется только незаметно выбраться с территории замка и отыскать ближайший объект.

Рэйс запустила синхронизацию найденной карты с имеющейся на данный момент картой мира, задала аналитической программе спутника необходимые параметры и подключила к ним сведения о геоданных планеты с момента капсуляции галактики. По завершении данного анализа, у офицера МакВарран в распоряжении будут данные не только о месторасположении военных объектов, но и подробная физическая карта со всеми названиями времён Содружества. Да, это ей не особо понадобится, но так, по крайней мере, она сможет начать пользоваться теми сводками, которые были привязаны к названию локации, а не координатам. Потому что там, где согласно привязке к координатам был, например, остров Рилш, считавшийся одним из крупнейших мест по добыче алмазов, теперь вполне мог находиться океан. А сам остров, в связи с со смещением континентальных плит и изменением их очертаний, мог теперь находиться где‑нибудь в стороне.

И эти знания, вполне возможно, смогут купить ей свободу и спокойный проход на Гелио, когда ей понадобится это сделать.

Когда одна из смотрительниц зашла к ней, то застала девушку в удивительно приподнятом настроении, разве что не напевающую себе под нос весёлую песенку. Естественно, о причинах радости она подумала по — своему, а Рэйс не стала её переубеждать. Она и правда была счастлива, особенно потому что теперь у неё будет карта военных объектов. Главное, суметь выбраться, а дальше всё будет просто: дойти до точной точки координат ей поможет навигатор, обнаружить потайную дверь — её знания. И всё! Дальше остаётся дело за малым. И как только она войдёт в базу, сможет отыскать и активировать остальные объекты, найдёт место, откуда были взяты реактивы для блуждающего излучателя, проверит камеры и узнает, кто это был. Она это сможет, правда, сможет! Главное только выбраться!

На этой радостной ноте она позволила себя увлечь в ванную и даже не сопротивлялась, когда её мыли, причёсывали и одевали. Но стоило девушке выйти из комнаты в гостиную, как радужное настроение быстро покинуло её. Царившая там атмосфера сексуальности и интимности настолько напрягла её, что она даже сделала невольный шаг назад. Заметив это, вторая смотрительница подошла к ней со стаканом бодрящего сока.

— Выпей хотя бы глоток. Это поможет успокоиться.

Успокоиться, может, и не поможет, но сил точно придаст, поэтому Рэйс одним махом выпила сразу половину и решительно направилась к столу. По телу уже привычно разлилась бодрость и энергичность, заставляя отступить неуверенность и даже страх. В конце концов, у них должен состояться всего лишь разговор, а то, что смотрительницы ничего не знали и сделали всё на своё усмотрение, это не её вина.

Теперь её гостиная была больше похожа на будуар наложницы из Восточного квадранта галактики Пандора. Диван и кресла отодвинуты к самой стене, на полу расстелен пушистый ковёр, накрытый атласным покрывалом и заваленный подушками всех возможных размеров, столик, которому явно укоротили ножки, стоял по центру всего этого великолепия и был уставлен разнообразными блюдами.

Недолго думая, Рэйс опустилась на пол, поставила наполовину опустошённый стакан с соком на стол и только сейчас заметила, насколько странно на неё смотрят все женщины.

— Что? — насторожилась она.

— Н — ничего, — с заминкой ответила третья. — Владыка будет здесь уже очень скоро, мы хотели пожелать тебе хорошего вечера.

— Спасибо, — всё ещё с подозрением ответила Ранэис.

Под такими пристальными взглядами стало немного неуютно, а кожа покрылась мурашками. Хотя ещё минуту назад девушка искренне жалела, что настояла на более закрытом костюме из плотной ткани, в то время как смотрительницы уговаривали её надеть что‑нибудь полегче. Но Рэйс при выборе одежды руководствовалась не практичностью, а безопасностью, не желая находиться наедине с Владыкой в полупрозрачных одеяниях. Как бы она не была решительно настроена на деловой разговор, искушать или провоцировать своим видом она не хотела. Именно поэтому выбор пал на чёрное одеяние всё того же фасона, но уже из плотной ткани и чуть более длинное, нежели предыдущие. Живот, конечно, кофта не прикрывала, но Ранэис уже смирилась с данным обстоятельством. Главное, что ничего не просвечивалось и даже отдалённо не выглядело, как соблазнительное одеяние, на что она и надеялась.

Женщины же, не желая её ещё больше нервировать, быстро покинули комнату, наградив перед уходом тем же странным взглядом. Вот только на этот раз девушку от него бросило в жар.

— Чушь какая‑то! — недовольно проговорила она и сделала ещё один глоток сока.

Это помогло вновь взять себя в руки. Вовремя, потому что мгновение спустя на террасе показалась тень в свете сумерек, а потом в комнату решительно вошёл Владыка.

Окинув новое убранство комнаты ироничным взглядом, он посмотрел на хмурую девушку.

— Я прикажу всё вернуть как было.

— Уж будь любезен, — пробурчала она. — А сейчас, извини, не могу предложить тебе ни диван, ни кресло. Поблагодаришь своих смотрительниц за то, что вынужден ужинать, сидя на полу.

— Ничего, — с трудом сдерживая улыбку, проговорил он. — Я всем доволен.

— Ну, раз так… — она приглашающе взмахнула рукой. — Итак, ты хотел поговорить. О чём?

Она подождала, пока Владыка сядет и задала свой вопрос. А в ответ получила укоризненный взгляд.

— Ранэис, не будь столь невежлива, разреши хотя бы поесть, — сказал он спокойным голосом, ни на миг не выдавая того напряжения, которое охватило его, стоило увидеть девушку в этом чёрном одеянии, сидящую на полу в окружении подушек. И назвал он её официально — Ранэис, как она и настаивала.

— Хорошо, — смутилась она, покраснев как рак. — Извини.

На некоторое время за импровизированным столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном столовых приборов о тарелки.

И эта тишина сильно напрягала. Сама не зная почему, у девушки неистово колотилось сердце, сбивалось дыхание, губы то и дело пересыхали, вынуждая её постоянно облизывать их. Присутствие Владыки нервировало её как никогда, из‑за чего её бросало то в жар, то в холод. Если бы не уверенность, что отравить её нельзя, она бы подумала, что ей в сок добавили яд. Но, во — первых, яда там не было, иначе на вкус она бы сразу определила, во — вторых, бикомпер сообщил бы об угрозе при первом же глотке, а в — третьих, у неё были наниты, которые сразу же уничтожали любые ядовитые вещества в организме.

Эта нервозность не укрылась и от Киртьяна, но он не мог понять её причины. Вёл эльран себя безукоризненно, прекрасно зная, что его кошечка сразу же покажет зубки, стоит сделать хотя бы намёк на нечто большее, обращался к ней официально, как разговаривал с высокопоставленными эльран, и ни единым жестом не позволил себе открыться перед ней. Тогда откуда эти нервы? Решив, что молчание и так затянулось, он начал диалог.

— Итак, ты говорила о том, что способна распознать то вещество в крови Килияра.

— Всё верно, — девушка опустила глаза, не в силах сейчас выдержать его взгляд.

— А как ты это сделала без соответствующего оборудования?

Рэйс едва не скрипнула зубами от досады — ну, до чего же умный, зараза! Она бы тоже задала такой вопрос в первую очередь. Но придумать сейчас достойный ответ, почему‑то не могла, а сказать правду — и подавно. Пришлось импровизировать:

— Это мои способности. И отточенные до совершенства навыки.

— То есть, ты своего рода ищейка?

— Можно и так сказать, — кивнула она, стараясь унять бешенное сердцебиение, сделав глубокий вдох.

— А что ещё ты умеешь делать? — спросил Кир, с лёгким недоумением наблюдая за ней.

— Стоять на руках и делать колесо, — съязвила Рэйс, не сумев вовремя сдержаться, а потом добавила: — Извини. Задавай более конкретные вопросы. Что именно тебя интересует?

— Противоядие сделать тоже сможешь? — не стал увиливать он.

— Да, — выдохнула девушка, чувствуя, как по позвоночнику сбежала капелька пота. Но разговор немного успокоил, позволяя нормально дышать. — Те пузырьки в тайнике — это ингредиенты для сыворотки. С их помощью я смогу помочь. Сама отрава выйдет из организма Кили…яра в течение трёх дней, может, чуть дольше. Но опасность заключается не в этом.

— А в чём же?

— Я переживаю, что ему слишком долго давали эту сыворотку и… — она замолчала, расслышав судорожный вход.

Подняв глаза на Владыку, она заметила, как тот вцепился в столовые приборы, но усилием воли заставил себя вновь расслабиться. Рэйс только позавидовала такому умению — она, вот, никак не может совладать с собой. Знать бы ещё в чём вообще причина такого странного поведения.

— Ты… — его голос сорвался. — Ты полагаешь, что у него может возникнуть привыкание?

— Да, — ещё один судорожный вдох. — Но, если мне выделят лабораторию, я смогу синтезировать… то есть, сделать лекарство.

— Ты алхимик? — напряжённо спросил Владыка.

— Кто? — не поняла девушка, украдкой вытирая ладошки о лежащие по бокам от неё подушки — да что с ней?!

— Хм… — эльран задумчиво разглядывал явно нервничающую девушку, которая отчаянно старалась скрыть свои чувства. И её неосведомлённость в некоторых вещах поражала. — Ты сведущая в составлении лекарств и можешь с помощью особых приборов и действий, например, определить яд?

— А, ты об этом… — Рэйс даже улыбнулась. — Да. Я своего рода лекарь, целитель и биосенсор по совместительству.

— Био… кто?

— Лекарь, — вздохнула она, готовая откусить свой длинный и несдержанный язык. — Просто разные названия одного призвания.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул он. — Что именно тебе понадобится?

— Я так не могу сказать, — увильнула она от прямого ответа. — Если можно, я бы хотела осмотреть уже имеющиеся лаборатории или м — м-м… может есть место, где я могу всё это выбрать?

Она глубоко вздохнула, стараясь погасить пожар внутри. Такое чувство, что она выпила живой огонь. Ощущения были не то чтобы болезненными, но и приятными назвать их не получалось. Языки пламени постоянно перемещались внутри, то буйствуя в районе живота, то поднимаясь в лёгкие, то растекаясь по всему телу… Но труднее всего было сдерживаться, когда это неистовое пламя устремлялось ниже и сосредотачивалось в одном конкретном месте, посылая по всему телу волны болезненного удовольствия. В такие моменты она словно выпадала из реальности: ничего не видела, ничего не слышала, ничего не ощущала, кроме бушующего внутри огня.

— Думаю, что мы поступим проще, — словно издалека донеслись до неё слова Владыки. — Я просто прикажу своим лекарям собрать в одной комнате все возможные устройства и вещества, какие только возможны. А ты уже определишь, что именно из этого тебе понадобится.

Девушка лишь кивнула, хватаясь за стакан с соком и залпом выпивая всё до последней капли. Но легче не становилось. Казалось наоборот, жар усилился ещё больше. Перед глазами начали настойчиво появляться картины со снегом и ледяные горные реки…

— Прости, я… — она тяжело глотнула. — Мне нужно на минутку оставить тебя.

И, не дожидаясь позволения, вскочила на ноги и метнулась в сторону ванной. Там, включив ледяную воду, долго умывалась и держала ладони под напором, пока они не потеряли чувствительность и не окоченели. Но и это не слишком сильно помогло. Тогда она решила поступить иначе. Не слишком задумываясь о том, как своё состояние будет объяснять Владыке, Рэйс включила ледяной душ, расплела волосы и с наслаждением встала под струи воды прямо в одежде. Но так как долго отсутствовать не могла, чтобы не вызвать подозрение, позволила себе насладиться прохладой не более пяти минут. Потом подсушила полотенцем волосы, им же промокнула одежду и вышла обратно в гостиную.

Владыка лишь недоумённо глянул на неё, особенно задержавшись на мокрых волосах, но ничего не сказал.

— Жарко, — ответила она на его невысказанный вопрос, но он вновь промолчал, продолжая рассматривать мокрую одежду на ней.

— Пока тебя не было, я отдал все необходимые распоряжения, — продолжил он разговор с того места, на котором они закончили. — Думаю, что всё будет готово через пару дней.

— Хорошо, — кивнула девушка и потянулась за кувшином с водой. — Надеюсь, что к этому времени Килияр как раз избавится от этого вещества и мы узнаем, проявятся ли последствия привыкания, — она наполнила стакан водой. — Остальные осмотры дали какие‑то результаты?

— К сожалению, нет. Больше ничего подобного не нашли.

— Я всё же уверена, что случай с Кили не единственный, — продолжила говорить Рэйс — что угодно, лишь бы отвлечься от бушующего внутри огненного урагана!

— Я не спорю, Ранэис, — улыбнулся эльран, и от этой улыбки у офицера МакВарра внутри взорвалась сверхновая. — Но никто из моих целителей не смог обнаружить в крови Килияра это вещество, как ни старались. Поэтому, при осмотре нескольких наиболее подозрительных личностей, им просто не с чем было сравнивать. Не стоит хмуриться, я верю тебе. Но, видимо, им просто не хватает тех знаний, что есть у тебя. Кстати, было бы неплохо узнать, кто твой наставник… Поэтому, я решил, что как только будет готова твоя лаборатория, мы заставим всех обитателей замка посетить целителей под тем предлогом, который предлагала ты в самом начале. Нормир будет за главного, потому что все его знают и доверяют ему. И пока он будет заниматься эльран, ты будешь искать вещество.

— Да, отличный план, — прохрипела она в ответ и сделала большой глоток воды.

— Ранэис… — протянул он, словно пробуя на вкус её имя.

От подобного сравнения у девушки мурашки по коже табунами начали бегать. Ей хотелось плакать от бессилия и невозможности прекратить эту пытку у неё внутри! В данный момент, ей уже даже было всё равно, что подумает Владыка и как отреагирует, если она сейчас же убежит в лес! Казалось, воздуха не хваталось, одежда становилась тесной и раздражала, комната на глазах уменьшалась и давила на неё своими стенами! Боги, кажется она сходит с ума!

— Красивое имя, — продолжил он. — Необычное. Оно что‑нибудь означает?

— Нет.

— А, по — моему, оно должно что‑то значить. Слишком необычное, неместное. Откуда ты? — пристально глядя ей в глаза спросил Владыка, отмечая все странности поведения девушки, объяснения которым он просто не мог дать.

Она не ответила. Офицер МакВарран лишь прикрыла глаза и постаралась унять жар внутри, который уже был слишком сильным, чтобы можно было спокойно терпеть. Границы между наслаждением и болью начали исчезать. Рэйс было плохо. Очень плохо. Но она не понимала по какой причине это происходило. Бикомпер молчал совершенно, анализ ничего не показал, а наниты или не реагируют на угрозу или просто не в состоянии справиться. Оба варианта не приносили радости и пугали, но больше всего её пугали именно волны сильнейшего жара внутри. Концентрироваться на беседе становилось всё сложнее, поэтому она не сразу осознала, что Владыка вновь обратился к ней.

— Так откуда ты, Ранэис?

— Я… — она запнулась и дрожащей рукой вытерла капельки пота со лба. — Это неважно… Я…

Вот теперь Киртьян действительно начал переживать. Девушка за всё время не притронулась к еде, её трясло, бросало в жар, зрачок был так расширен, что не видно было даже радужки, она часто и мелко дышала и с трудом поддерживала разговор.

— Рэйс, — он плюнул на первоначальный план и решительно сел рядом с ней, взявшись за её дрожащие ладошки. — Силы! Да ты вся горишь!

— Тонко подмечено, — прошептала она в ответ, чувствуя, как начинает уплывать из реальности.

— Рэйс! — встревоженно обратился к ней Киртьян, но девушка не ответила.

Её начало мелко трясти, а хрипы теперь дополнялись стонами, на теле выступили бисеринки пота… Эльран уже совершенно не обращал внимание на то, что делает, просто приподнял девушку на руки вместе с ней стремительно направился в ванную. Там, открыв воду и настроив температуру на максимально холодную, он начал наполнять ванну. Всё это время Киртьян держал Рэйс на руках, а когда воды набралось достаточно, опустил девушку в спасательную прохладу. Он уже не на шутку обеспокоился её здоровьем. Всё выглядело так, словно её отравили. От этой мысли он пришёл в ужас, но особо развить её не успел, потому что Ранэис пришла в себя.

Мысль вызвать целителя его, как ни странно, не посетила.

— Рэйс, — позвал он её, привлекая внимание. — Хорошая моя, опиши свои ощущения.

— Жарко, — выдохнула она. — Всё тело горит изнутри.

— Тебе больно? — напряжённо спросил он.

— Сейчас да, — она облизала пересохшие губы. — Но боль странная…

— Чем странная?

— Огня слишком много, поэтому больно, — ответила она и неожиданно дёрнулась.

— Ты ела или пила что‑нибудь до моего прихода? — продолжал он допытываться.

— Не яд, — прошипела она, вцепившись в бортики ванной с такой силой, что ладони побелели от перенапряжения. — Меня нельзя… отравить… вообще.

— Ты не можешь быть уверена, все признаки отравления на лицо, — покачал он головой и осторожно провёл тыльной стороной ладони по её лицу.

Девушка как кошка потянулась за этим прикосновением, тихо застонав. А Киртьяну в голову, вдруг, пришла неожиданная мысль, приложившая его по голове похлеще боевой дубины орка.

— Рэйс, ты сегодня пила эйху?

— Не понимаю, — выдохнула она, продолжая неосознанно тереться щекой о его руку.

Владыке стоило огромного труда сдерживаться и не поддаться искушению ответить на её призыв. Девушка сама не понимала, что делала, но для эльран такая откровенная ласка была самым настоящим приглашением интимного характера. И только осознание того, что она, похоже, не осознавала своих действий, помогало мужчине держать собственные желание под замком.

— Эйха — сок особого дерева.

— Сок пила, название не знаю… Жарко!..

— Аидовы чертоги! — прорычал Киртьян и стремительно выскочил из её комнат.

Он мчался в общую беседку, где обычно проводили время смотрительницы. Злость клокотала внутри с такой силой, что, казалось, вырвись она наружу и спалит дотла всё крыло. Кир был в ярости, но это чувство в большей степени было направлено не на глупых женщин, подмешавших эйху в напиток Рэйс, а на него самого. Ведь, если бы он не поддался на уговоры Совета и поступил так, как хотел изначально, ничего бы этого не произошло! Но нет, Цветник — это уважаемая и старинная традиция, от которой нельзя отказываться в угоду собственным желаниям и ревности официальной супруги. Но дело было не в ревности, а в том, что этот рассадник женской глупости не привлекал его совершенно! У него были женщины, которые после смерти супруги ублажали его, но они никак не были связаны с Цветником и, соответственно, не имели никаких планов на его счёт. Это были верные подруги, преданные женщины… А этот Цветник всегда был его головной болью! Надо было забрать отсюда Рэйс сразу же, как только познакомился с ней! Силы! Но он даже подумать не мог, что эта чокнутая троица опустится до того, чтобы травить девушку!

Киртьян, постарался успокоиться, потому что от этих мыслей его ярость только усиливалась. Не спасала даже крохотная нить сомнения, которая оплела его сердце, стоило ему подумать, что если бы тогда, десять лет назад поддался собственному порыву, то не встретил бы сейчас Ранэис.

Вопреки тому, что он сам когда‑то говорил Нормиру, он не собирался расставаться с этой женщиной. С его женщиной! На которую его внутренний зверь откликнулся всецело и едва ли не ежесекундно порывается получить контроль над телом Владыки. Такого не было даже с матерью Яра, хотя на тот момент из всех женщин Цветника он пожелал только её, как, впрочем, и сам Киртьян. И тем удивительнее оказалось открытие, что она была чистокровной эльфийкой, спрятанная такими могущественными чарами, что смогла проникнуть не только в Цветник, но ещё и остаться неузнанной абсолютно для всех эльран! С тех пор он, конечно, усилил защиту, но тем не менее был рад, потому что благодаря этим чарам теперь его сын тоже в безопасности… В относительной, но по крайней мере, его происхождение не является всеобщим достоянием.

А как только он найдёт всех заговорщиков и искоренит эту заразу со своих земель, то чистота крови уже не будет иметь значения.

Данные мысли вихрем пронеслись у него в голове, пока сам Владыка разыскивал смотрительниц. Он так разозлился и даже испугался, что совершенно забыл о возможности послать магического вестника, и тогда они бы сами прибежали к нему. Хотя пробежка на свежем воздухе немного охладила его гнев и помогла мыслить более рационально, чтобы начать искать смотрительниц с помощью его силы альфы. Но, как оказалось, это было лишним. Женщины обнаружились неподалёку от покоев девушки — прогуливались на улице со стороны террасы, в то время как он искал их в самом здании.

— Вы! — прорычал Владыка, появляясь перед женщинами, чем до смерти напугал их. — Сколько капель эйхи вы ей дали?

Смотрительницы от заданного вопроса побледнели. Но Киртьян презрительно скривился, не желая давать ни единой поблажки. В своём глупом желании вновь заполучить Владыку в Цветник, они перешли грань допустимого! Силы! Да он не был тут со времён юношества, когда его желаниями в большей степени руководили инстинкты, а не разум! В малых дозах эйха является приятным дополнением и стимулятором, обостряя чувства и принося больше наслаждения. Но то, что творилось с девушкой наслаждением назвать было трудно. Скорее уж невыносимые муки, природу которых не сразу дано понять, поэтому и не получается, как следует бороться с ними. Троица дрожащих женщин раздражала его сверх меры. Он видел их страх и попытки сдержаться, чтобы не потерять сознание, но сейчас ему было не до контроля собственной агрессии. Пока они изображали из себя жертв, там, в комнатах, от их действий страдала Рэйс. Он знал несколько вариантов, как облегчить её боль, но ему нужно было знать, насколько отравлено её тело, чтобы воспользоваться подходящим…

— Сколько?! — заорал он так, что стёкла на окнах задребезжали.

— П — пр — простит — т-те, — заикаясь ответила одна из них. — Мы хотели пом — м-мочь.

— Меня не волнуют ваши мотивы. Мне. Нужно. Знать. Сколько!!!

Помочь! Как же! Киртьян сжал кулаки, почувствовав, что его зверь вот — вот вырвется наружу и порвёт этих глупых самок. Ему не нужна помощь в соблазнении женщины, не важно, насколько строптивой она оказалась. Наоборот, охота его заводила ещё сильнее. И Рэйс так же сильно реагировала на него, как он на неё, поэтому её капитуляция была лишь делом времени. Но теперь… теперь всё могло слишком усложниться. Не так он планировал провести этот вечер. И уж точно не так он видел их первую ночь.

— Стакан чистого сока, — едва слышно прошептала вторая, возвращая его в реальность.

Киртьян побледнел и бросился обратно, моля все Силы, чтобы Рэйс ещё была жива. Три ложки сока — смертельная доза для любого эльран, а девушка при нём осушила свой бокал… Почему она всё ещё была жива, он не понимал, но без остановки благодарил всех богов, все Силы природы, даже Аида и того поблагодарил за предоставленный ему шанс. Эйха — это сильнейшее возбуждающее средство, которое в малых дозах добавляло жгучей страсти любовникам, но также являлось и сильным ядом. И уж лучше умереть от кинжала в сердце или от тяжёлых ран, чем от бушующего внутри пламени страсти, которое должно было приносить наслаждение, а не убивать столь изощрённым образом. По всем правилам Ранэис должна была умереть сразу, как только выпила весь стакан, потому что сопротивляться сжигающему изнутри огню невозможно. Но она могла. Каким‑то чудом, она сопротивлялась — теперь он понял её состояние, которое не было нервозностью. И вбегая в ванную, Киртьян испытал невообразимое облегчение, потому что девушка не только была жива, она ещё и пыталась остудить тело с помощью ледяного душа, полностью выпустив воду из ванной. Рэйс сказала, что её нельзя отравить, и Кир поверил ей безоговорочно. Он был готов поверить и принять и тот факт, что она — дочь самого Аида! Всё, что угодна, только бы выжила!

— Ранэис, — позвал он её.

Девушка не отреагировала. Она продолжала сидеть в пустой ванне, дрожа то ли от холода, то ли от внутреннего пламени. Но стоило ему подойти к ней ближе, как она хрипло проговорила:

— Не нужно. В твоём присутствии тяжелее… сдерживать…

— Рэйс, посмотри на меня, — попросил он, опускаясь на корточки рядом с ванной и осторожно поворачивая её голову к себе.

Увиденное заставило его мысленно выругаться на пяти известных ему языках — девушка угасала. Огонь сжигал её изнутри, медленно, но верно убивая. Если ему не предоставить другой вид энергии, то он высушит её. И промедление уже просто опасно.

Владыка резко встал и выключил воду, чем вызвал негодующий возглас, но не обратил на него внимания. Вместо этого, Кир подхватил её на руки и понёс в спальню. Но стоило ему опустить её на постель, как она выгнулась и застонала.

— Что… со мной?.. Я… мне больно…

— Тихо, моя хорошая. Я помогу тебе, обещаю, — тихо проговорил он, сбрасывая с себя всю одежду, кроме штанов. — Но ты должна мне довериться.

— Не… не могу. Ты… что ты…

— Замолчи, Рэйс. Лучше береги энергию. Клянусь всеми Силами, она тебе понадобится.

И больше не отвлекаясь на объяснения, Кир принялся осторожно избавлять её от одежды, прекрасно понимая, что даже малейшее прикосновение к её невероятно чувствительной коже сейчас походило на пытку раскалённым железом. Девушка слабо сопротивлялась, но отступать не собиралась. Раз за разом пыталась отползти от него, убрать его руки со своего тела, но не сдавалась. И это восхитило Владыку. Она вся была восхитительная, и он хотел её до боли. Немного не рассчитав сил, слишком сильно дёрнул за кофту, и та повисла на руках Ранэис мокрыми лоскутками. Но, казалось, она этого даже не заметила, да и это было лучше, чем если бы он пытался стынуть её через голову.

Офицер МакВарран была словно в бреду. Ей казалось, что она умерла уже сотню тысяч раз, но всегда, когда Владыка дотрагивался до неё, боль отступала, сменяясь наслаждением. А вот прикосновение ткани к телу было невыносимым, поэтому она готова была расцеловать Владыку, когда он раздел её. Вот только ни одна мысль не задерживалась у неё в голове дольше секунды. И в какой‑то момент ей уже стало всё равно, что он делает, лишь бы не останавливался, не давал огню вновь причинить ей боль.

Она обвила руками шею мужчины, потянув его на себя. Ей вновь нестерпимо хотелось его поцеловать и, раз уж такое дело, она могла позволить себе немного радости. И когда Рэйс расслышала сдавленный стон, сорвавшийся с его губ, то не смогла сдержать улыбку. Победную. И, чтобы испытать это восхитительное чувство ещё раз, она впилась в его губы со всей страстью, которую ощущала в себе.

Киртьян держался из последних сил, стараясь удержать зверя на привязи, но этот её властный поцелуй снёс все воздвигнутые им преграды, выпуская на волю того, кто с самой первой минуты их знакомства жаждал обладать этой девушкой, её телом и душой. Из груди вырвалось низкое рычание, а в следующий миг эльран одним ловким движением приподнял Рэйс и потянул вверх лоскутки, бывшие некогда кофтой. Но снимать он их не стал — наоборот, зафиксировал так, чтобы её руки были над головой, не давая возможности прикасаться к нему. А потом, для надёжности, ещё и привязал к изголовью кровати. Несмотря на кипящую у него внутри страсть, он прекрасно понимал, что сейчас главное позаботиться о самой девушке. А её прикосновения и поцелуи слишком отвлекали его, заставляя забыть всё на свете.

Удостоверившись, что Рэйс мягко, но надёжно зафиксирована, он быстро стянул с неё мокрые штаны, а потом и бельё. Представшая его взору картина была настолько соблазнительной, что он просто не смог удержаться. Руки сами легли на её щиколотки, лаская разгорячённую кожу. Медленно, словно стараясь наощупь запомнить каждый изгиб её тела, он вёл руками вверх. Его пальцы очерчивали контуры её аппетитного тела. А едва он коснулся внешних сторон бёдер, девушка жалобно всхлипнула и забилась в его руках.

— Моя сария, — прошептал Киртьян, опускаясь рядом с ней на кровать и пряча лицо на её животе.

От таких объятий девушка затихла и, казалось, даже дыхание затаила. А вот Владыка наоборот, не мог надышаться — он жадно вдыхал запах её кожи, её такой манящий аромат… а потом стал покрывать живот нежными поцелуями, плавно передвигаясь вверх. По телу Рэйс пронеслась волна дрожи, которая отозвалась сладостной болью у него в паху. Он хотел её, Силы, как сильно он её хотел!

Эта мысль немного поблуждала в затуманенном разуме, а потом обрела ясность. Это его женщина! Значит, он имеет на неё все права. И раз уж Судьба решила таким образом соединить их, он более не станет сопротивляться.

— Ты моя! — прошептал он, легонько кусая девушку в чувствительное местечко под грудью. — Моя!

Но офицер МакВарран не слышала этого тихого шёпота. Всё её внимание было приковано к тем местам, где её касались его губы, где он чувственно покусывал её кожу, где ласкал её руками. Ей так хотелось прикоснуться к нему, провести руками по его груди, поцеловать… но связанные руки лишали её такой возможности.

— Пусти, — простонала она, чтобы получить в ответ хриплое:

— Никогда!

И, словно заявляя на неё свои права, мужчина смял её губы жёстким поцелуем, подчиняя, владея, уничтожая любое возможное сопротивление. Он целовал её до тех пор, пока девушка не обмякла в его руках. И вот тогда, с победным рыком, он выпустил из плена её губы и принялся с жадностью исследовать её шею.

До затуманенного страстью сознания не сразу дошло, что каждый поцелуй обжигает его. Он немного отстранился, чтобы понять в чём дело, и изумлённо замер. На её шее, плавно спускаясь по плечу и руке, цвёл огнецвет. Он ни за что не спутает этот рисунок, потому что с самого его детства отец постоянно твердил ему, что только истинная пара зверя расцветает меткой огнецвета. Об этом не знал никто, потому что знания тщательно скрывали и передавали только наследникам крови. Собственно, сама идея Цветника была основана именно на поиске истинной супруги. Но, насколько Киртьян знал, он первый за последние две тысячи лет, кому улыбнулась удача.

Эльран с трепетом прикоснулся к цветку и не поверил тому, что увидел: рисунок дрогнул. И тогда Кир, движимый непонятным желанием, поманил за собой метку. Цветок, словно живой, потянулся вслед за движением его пальца, "прорастая" на коже девушки ближе к груди и в точности повторяя тот путь, который прочертил для него Владыка. Как завороженный он довёл палец до розового соска Рэйс и обвёл его по кругу. И огнецвет, подчиняясь желанию своего избранника, зацвёл ярким цветом вокруг него, превратив чувствительный бугорок в свою сердцевину.

И это действо отозвалось в теле девушки дрожью. Она застонала и выгнулась в руках Владыки, словно требуя, чтобы он немедленно потушил это сияние своим поцелуем. Эльран, не отрывая взгляда от лица Ранэис опустил голову и осторожно коснулся губами напряжённого соска. И только лишь поэтому он заметил, как её лицо озарила улыбка, полная чувственного удовольствия. В ней больше не было боли, только чистое наслаждение.

— О, да… — простонала Рэйс, когда его губы начали свой сладостный танец на её груди.

Тот невыносимый жар, который убивал её весь предыдущий час, немного отступил. По крайней мере, теперь он приносил лишь наслаждение. Тело само подалось вперёд, жаждая ощутить на себе прикосновение мужских ладоней. Девушка понимала, что это всё неправильно, что ей не стоит этого делать, но страсть бушевала внутри неё сотнями торнадо, выплёскиваясь наружу хрипами и стонами. Она не могла сопротивляться тому, что разбудил в ней этот эльран, и не хотела. Не тогда, когда его прикосновения ласкали и успокаивали.

Киртьян провёл рукой по её влажному телу, нежно сжал ягодицу, а потом, не переставая губами ласкать её грудь, осторожно переместил руку на внутреннюю сторону бедра. Девушка сдавленно всхлипнула и подалась навстречу этому движению. Он понимал, что она сделала это неосознанно, находясь в плену пламенной страсти, но всё равно такая реакция на его ласки отозвалась теплом в его груди. Его пальцы осторожно накрыли сосредоточие её женственности, вырвав из груди стон полный наслаждения. Эльран сам едва не дрожал от переполнявших его чувств. Раньше он никогда не терял настолько голову, никогда и никого так не хотел. До дрожи, до боли. Обняв девушку за плечи и покрывая жаркими поцелуями огнецвет на её теле, он начал ласково поглаживать её чувствительный бугорок. Она была такой влажной, такой горячей там… и такой страстной, отзываясь на каждое движение его пальцев, чем доводила мужчину до предела. Не в силах больше сдерживаться, он с тихим стоном ввёл в неё палец, почувствовав, как она плотно обхватила его. И совершенно неожиданно он сделал открытие.

— Силы Бытия, Рэйс! — выкрикнул он, отчётливо ощущая естественную преграду там, внутри.

Но вопреки собственным ожиданиям, тот факт, что его женщина оказалась нетронутой, привела его в небывалый восторг! Зверь довольно зарычал, предвкушая близость законной добычи. И тогда Владыка решил, что сегодня он видел слишком много знаков Судьбы, чтобы легкомысленно отмахнуться от них.

Нежно целуя девушку в её приоткрытые от удовольствия губы, он продолжал ласкать её, уверенно вознося на вершину наслаждения. И за миг до того, как её накрыл оргазм, он до крови прикусил её губу. А потом, удерживая в объятьях содрогающуюся девушку, тихо проговорил:

— Az o vere legyen az enmost! (Её кровь, да будет моей отныне!)

И тело девушки тут же озарилось ярким светом, который схлынул вместе с последней волной испытанного ею наслаждения.

А Киртьян вновь испытал шок — человек! Она чистокровный человек! Но как?! Что это за магия такая, способная срывать её настоящую, выдавая за эльран? Даже в Наризэль он ощущал странность, какую‑то нелогичность, чувствовал, что она другая… В Яре этой странности не было заметно, потому что его зверь ещё спал. Но в этот раз он был уверен, как в себе. А на деле оказалось, что его избранница — человечка! Одно радовало в сложившейся ситуации, то, что она ему предназначена, гарантирует ей долголетие самого Владыки.

В данный момент он не мог чётко ответить на вопрос, что чувствует, узнав её тайну. Уже вторую за сегодня. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что никогда не отступится от неё. Она принадлежит ему! И с недавних пор, она — часть его. И так будет всегда.

Эльран потянулся и быстро отвязал ей руки, пока она не очнулась окончательно. Почему‑то он был уверен, что в этом случае скандала не избежать… А так, оставалась призрачная надежда, что волна страсти захлестнёт её раньше, чем она осознает происходящее.

Ранэис судорожно вздохнула, пытаясь понять, что только что произошло. Всего мгновение назад она сгорала в огне боли и ещё одного странного чувства, которое ей пока не удавалось идентифицировать, а сейчас, вдруг, пришла в себя. Всё было в тумане, она не могла вспомнить как оказалась в спальне и почему ей сейчас так хорошо. Нежный поцелуй в шею оказался для девушки полной неожиданностью. И тогда она почувствовала, что лежит в чьих‑то объятьях, а этот "кто‑то" весьма собственнически прижимает её к себе и бесстыдно целует.

— Что за… — хотела она возмутиться, но договорить ей не дали наглые и требовательные губы.

Она негодующе замычала, смущённая тем, что этот поцелуй отозвался восхитительной дрожью в её теле.

— Тихо, Рэйс, — прошептал очень знакомый низкий голос. — Всё хорошо.

— Хорошо? — пискнула она, сжавшись от мысли, что она лежит на кровати, голая, в объятьях Владыки и млеет от его поцелуев.

Но больше всего её смущал тот факт, что она совершенно не помнила, как здесь очутилась и что вообще между ними было.

— Не дрожи, — с улыбкой в голосе ответил он, нежно укусив её за мочку. — Как ты себя чувствуешь?

— Хм… Нормально. Я… — она замолчала, прикусив губу и не зная, как задать интересующий её вопрос.

Резкая боль в губе стала для неё сюрпризом. Во рту появился металлический привкус.

— Ты выпила сок эйхи. Знаешь, что это такое? — спросил он, проведя рукой по её всё ещё обнаженному телу. Девушка тут же сжалась вся и попыталась отстраниться, но Киртьян не позволил ей. — Нет, Рэйс. Ещё рано.

Рано? Для чего рано? У неё возникло дурное предчувствие, угнездившееся где‑то в районе живота. Она ничего не понимала! Не понимала, почему лежит голая в объятьях Владыки, почему он так свободно ведёт себя с ней, не понимала, было ли между ними что‑то или нет. Но больше всего она не понимала, как теперь вести себя с ним. Ведь даже если они и не переспали, то сам факт того, что он обнимает её обнажённую, вносит в их отношения некую напряжённость. И как только он может быть таким невозмутимым, когда она готова провалиться сквозь землю от стыда и неловкости!

— Ранэис? — позвал он её, проведя рукой по плечу.

— Д — да?

— Ты знаешь, что такое сок эйхи? — терпеливо повторил он свой вопрос.

Девушка покачала головой. Откуда она могла знать, что это? Она вообще не из этой галактики. Но, соответственно, сообщить об этом она не могла. Однако то самое нехорошее чувство, поселившееся в ней, странно отозвалось на его вопрос — всё внутри у неё сжалось и запылало.

— Эйха — сильнейший из известных афродизиаков, — спокойно ответил Киртьян, продолжая водить пальцами по её плечу. — В малых дозах она вполне безобидна, но в больших — превращается в смертельный яд.

— Меня нельзя отравить, — тут же ответила она. — Это особенность организма.

— Я это понял, — улыбнулся он. — Иначе, ты была бы уже мертва. А так, я помогу тебе справиться с ядом.

— Как? — напряглась она.

— Ну чего ты испугалась? — очень нежно, что было ему совершенно несвойственно, офицер МакВарран готова была поклясться в этом, проговорил Владыка и прижал девушку к себе. — Я ведь сказал, что помогу.

— Я чувствую себя преотлично, — быстро возразила она. — И смогу справиться самостоятельно.

— Какое‑то время да, вполне смогла бы справляться. Но только до тех пор, пока беспамятство не поглотит тебя.

— А можно подробнее? — напряглась Рэйс. — Я неплохой лекарь, как уже говорила тебе, и вполне могла бы найти противоядие…

— Возможно, — не стал отпираться он. — Но у тебя не хватит времени, потому что передышки слишком краткосрочны.

— Передышки между чем? — нехорошее предчувствие опять дало о себе знать, посылая по телу волны дрожи, тело мгновенно покрылось испариной.

— Ранэис, эйха выпивает тебя. Огонь страсти сжигает тебя изнутри так сильно, что если не давать ему пищу, то ты просто умрёшь, — спокойно ответил эльран, будто с ребёнком разговаривая.

— И под пищей ты подразумеваешь… — она напряжённо замерла.

Его улыбку она скорее почувствовала, нежели на самом деле услышала в его голосе, но именно она, а не его слова заставили девушку покраснеть.

— Оргазм, Рэйс. Тебе необходимы оргазмы, иначе сгоришь.

— Твою ж… — в сердцах выкрикнула она, но вовремя замолчала.

Осознание пришло мгновенно и теперь она абсолютно точно поняла, что делает в кровати голая в обнимку с Владыкой! О, чёрт! Чёрт, чёрт, ЧЁРТ!!! Ну за что ей это?!!

— Я убью их! Я сдеру с них их плешивые шкуры и сделаю себе шубу, а лучше — коврик!!! — зашипела офицер МакВарран, порываясь встать и немедленно привести свою угрозу в исполнение.

Но Киртьян удержал её на месте, опрокинув на подушки и придавив весом собственного полуобнажённого тела. Ранэис моментально задрожала, а руки сами потянулись к его груди. Лишь в самый последний момент она сдержалась и сжала руки в кулаки, во избежание, так сказать.

— Эм… Владыка, я всё понимаю… и я очень вам благодарна…

— Тебе, — поправил он её, целуя в шею.

— Что? — хрипло переспросила она, потеряв нить рассуждения, неотрывно глядя на его обнажённую грудь.

— Я очень тебе, а не вам, тебе благодарна, — проговорил он, проводя языком по ключице.

— Нет! — очнулась она и попыталась его оттолкнуть. — Нет, пожалуйста. Не надо! Я не могу, не хочу, я…

Киртьян тяжело вздохнул. Знал, ведь, что так и будет, но всё равно надеялся на другой исход. Он приподнялся на локтях, чтобы видеть её лицо.

— Рэйс, мне жаль, но у тебя нет выбора. Ещё совсем немного и ты вновь забудешься, поглощенная разгорающимся внутри тебя ненасытным пламенем. И я…

— О, да хватит! — резко перебила она его, в глазах её пылала ярость. — Не нужно строить из себя великомученика и говорить, что это всё только ради меня! Похотливое животное!

Его глаза так же яростно блеснули. Он сильнее сжал в объятьях строптивицу и прошипел в ответ:

— Не серди меня, Рэйс!

— Ранэис! Для тебя Ранэис!!!

— Я буду называть тебя так, как хочу, женщина! Потому что ты принадлежишь мне! И я могу делать с тобой всё, что пожелаю. Но вместо того, чтобы воспользоваться удобной ситуацией и как следует отыметь тебя, я нянчусь с тобой, облегчая страдания! Я не делаю ничего такого, за что мог бы заслужить подобные оскорбления! Я не тронул тебя, если не считать того, что подарил наслаждение и облегчил боль, а вместо благодарности слышу только упрёки! А ведь ты даже не догадываешься, чего мне стоит сдерживать себя, потому что…. Аид тебя поглоти, потому что ты меня вообще не слушаешь! — прорычал Киртьян, впиваясь в приоткрытые губы девушки яростным поцелуем.

Девушка опять погрузилась полубессознательное состояние, окунаясь в огонь сжигающей страсти и абсолютно не слушая то, что ей говорил Владыка. Но на яростный поцелуй мужчины, она ответила со всей страстью, прижимаясь к нему всем телом и обвивая освободившимися руками его шею.

Кир застонал, осознав поспешность своих действий. Не надо было её отвязывать, лучше бы послушал её гневные слова, которых всё равно избежать не удалось. А когда она так страстно касается его, сдерживаться становится всё невыносимее. Несмотря на её обидные слова, в чём‑то девушка оказалась права. Он бы воспользовался ситуацией и даже не стал бы из‑за этого переживать, ведь он имел все права так поступить, обладать её телом, пробовать его на вкус. Но теперь, о, теперь он хотел получить её иначе. Он хотел видеть осознание в её глазах и страсть, вызванную не зельем, а им самим, когда будет погружаться в её тело, заявлять на неё права. Хотел, чтобы она сама осознавала свои действия. Понимала, каково это — принадлежать ему! Поэтому сейчас он сдерживался изо всех сил.

Но желание так яростно кипело в нём, что все уговоры начали потихоньку отходить на второй план, а все его мысли занимала одна конкретная девушка, извивающаяся и стонущая под ним.

Он вновь поднял её руки над головой, удерживая их одной рукой, в то время как вторая сжала её упругую грудь. Сосок моментально отозвался на его прикосновение, затвердев. Он словно молил о ласке, и Киртьян не устоял. Он припал к соблазнительной горошине с такой жаждой, словно от этого зависела его жизнь. Стоны девушки отзывались сладостными волнами в его теле, а гибкое обнажённое тело, прижимающееся к его — просто сводило с ума.

И в какой‑то момент яростная страсть сменилась нежностью, а резкие поцелуи — спокойными и более чувственными. Он сам не заметил, когда успел выпустить руки девушки, но то, как она тянула его за волосы, когда он покрывал поцелуями её живот, очень нравилось эльран и его внутреннему зверю. Довольное урчание вырывалось у него помимо воли, но это уже не беспокоило его.

Именно в этот момент он отчётливо понял, что не выдержит. Не сможет просто ласкать её, целовать и касаться. Ему этого было мало, он хотел почувствовать её всю, ощутить себя в ней, смешать их запахи, стать с ней одним целым.

И он знал, как привести её в сознание. Пусть, не на долго, но это даст им шанс поговорить.

Его рука вновь скользнула туда, где мечтала оказаться другая часть его тела. Она вновь была вся влажная, готовая для него, но Киртьян усилием воли заставил себя подождать совсем немного.

Девушка вся извивалась под ним, доводя мужчину до исступления и лишая остатков контроля. Зарычав, он спрыгнул с кровати и с силой дёрнул Рэйс на себя. Опустившись на колени, закинул ноги девушки себе на плечи, а руками сжал её округлые бёдра. Дурманящий запах её страсти сводил с ума. Кир начал покрывать поцелуями внутреннюю сторону её бёдер, удерживая девушку в одном положении не позволяя вырываться. Даже в полусознательном состоянии она умудрялась сопротивляться, если чувствовала, что что‑то не так. Но он знал, что Рэйс забудет о смущении очень скоро.

С хриплым рыком приник к её пылающей плоти, с удовольствием почувствовав, как его Огонёк начинает расслабляться, поддаваясь наслаждению. Он ощущал, как всё внутри у неё дрожало и сжималось, отвечая на его нескромные ласки, знал, что она очень близка к освобождению, но каждый раз, когда доводил её до грани, отступал. Нет, он не был жестоким, просто ему было её мало. Он хотел вкусить сполна, навеки запечатлеть её вкус и запах.

В какой‑то момент Рэйс не выдержала пытки и с силой вцепилась в его волосы, не давая отстраниться, заставляя довести всё до конца. Он усмехнулся в предвкушении. Его страстная кошечка ещё сама не знала насколько она чувственна. Но он научит её, раскроет её, избавит от ненужной скромности. Тело мужчины содрогнулось от столь ярких картин, и он понял, что сам уже находится на грани.

Продолжая ласкать языком её сладкое тело, он осторожно ввёл в неё палец и слегка поводил внутри, чтобы тут же почувствовать, как девушка начинает сотрясаться от наслаждения. Он прикрыл глаза, прижавшись щекой к её ноге вместе с ней переживая эти восхитительные эмоции.

Когда Рэйс затихла, он встал и осторожно лёг рядом, притянув её к себе. Владыка внимательно вглядывался в её лицо, ожидая, когда она очнётся.

— Привет, — улыбнулся он и провёл рукой по её щеке.

Девушка нахмурилась, а его улыбка тут же начала меркнуть. Зря он надеялся на её сговорчивость…

— Я… — она откашлялась, чтобы избавиться от хрипотцы. — Я помню наш разговор. Он, ведь не приснился мне?

— Нет, не приснился.

— И я… то есть мы… ты опять… — она покраснела, не в состоянии выразить свою мысль.

— Да, — просто ответил он, тем не менее наслаждаясь её смущением. — Ранэис…

— Рэйс, — со вздохом перебила она его, чем вызвала радостную улыбку. — Боги, после всего этого я просто не имею права настаивать на том, чтобы ты называл меня полным именем. Как стыдно…

На последней фразе Кир с изумлением понял, что его ненасытная кошечка, его ураган страсти, плачет. Это настолько шокировало его, что он первое время просто не смог даже пошевелиться, не то что рта раскрыть и успокоить её. А потом уже просто не получалось — Рэйс рыдала так отчаянно, что у него сердце разрывалось. И хотя он понимал, что все причины она надумала сама, что на самом деле во всём этом нет ничего постыдного или неправильного, Владыка молчал. Просто давал ей таким образом выплеснуть эмоции, расслабиться и, в конце концов, успокоиться.

Когда рыдания сменились жалобными всхлипами, он осторожно коснулся её подбородка, вынуждая повернуться к нему и сказал:

— Рэйс, не стоит так переживать. В том, что происходит, нет ничего постыдного и…

— Ты не понимаешь! — в отчаянии всхлипнула она. — Для меня в этом нет ничего естественного и обыденного. Я столько лет ждала, чтобы… Никогда бы не подумала, что будет так… Я… — она замолчала, стараясь сдержать вновь подступающие рыдания. — Я…

— Я знаю, милая, — он прижал её к себе ещё теснее и ласково поцеловал в макушку. — И только это знание всё ещё удерживает меня.

— Что?

— Я знаю, что ты никогда прежде не была с мужчиной, что всё происходящее для тебя в новинку и… — он судорожно сглотнул. — И я стараюсь, Рэйс, сдерживаться. Очень стараюсь, но я не железный.

— То есть ты не… мы не… — она неопределённо взмахнула рукой.

— Нет.

— О, спасибо! — выдохнула она, не замечая, как он окаменел весь. — Меньше всего я хотела бы очнуться и осознать, что то, ради чего я ждала, никогда не запечалится в моей памяти.

— Не понял, — искренне проворчал Киртьян.

— Ну… — она вновь смутилась. — У меня было много возможностей расстаться с девственностью, но ни один из претендентов не привлекал меня настолько, чтобы я согласилась. И… в общем, не важно.

Она замолчала и посмотрела ему в глаза, но эльран тоже молчал. Во — первых, он не знал, что на это ответить, а, во — вторых, чувствовал, что она сказала не всё. Вот только как сказать ей, что она может быть полностью откровенная с ним, потому что отныне они связаны неразрывно самыми прочными из существующих уз. Ему казалось, стоит только сорваться этим словам с его губ, как она вновь превратится в ядовитую фурию. Нет, подобное необходимо преподнести иначе, а ещё лучше, заранее подготовить её.

— И спасибо я сказала, потому что не хотела, чтобы… ммм… мой первый раз прошёл в беспамятстве.

— Рэйс, — хрипло проговорил он. — Ты… ты должна понимать, что я… О, Силы! Я не выдержу. Не смогу сопротивляться влечению. Никто другой не посмеет прикоснуться к тебе, потому что я не позволю. Мне жаль, что я не тот, о ком ты мечтала, но кроме меня тебя не коснётся ни один мужчина, я убью каждого, кто хотя бы посмотрит в твою сторону с вожделением. И не потому что хочу этого, просто мои инстинкты в этом случае возьмут надо мной верх, и я не смогу сопротивляться…

— Что? — не поверила она в услышанное, хотя его слова отозвались теплом внутри.

— Я ведь готов был тебя отпустить. Я знал, что ты не желаешь находиться в моём доме. Но едва увидел тебя, тогда на пороге собственного кабинета, понял, что ты будешь моей, — он наклонился и поцеловал её. — Я хочу тебя, моя строптивая сария. Хочу так сильно, что это желание причиняет мне боль.

— Зачем ты всё это говоришь мне? — едва слышно спросила она, во все глаза вглядываясь в лицо мужчины.

— Хочу, чтобы ты знала, что долго бороться со своим желанием я не смогу и сделаю тебя своей, хочешь ты того или нет, — довольно грубо ответил он, ожидая в ответ ярости и заранее готовясь к битве.

Но девушка молчала. Она внимательно смотрела на него, словно пыталась найти в нём что‑то такое, о существовании чего знала только она. И впервые в жизни Киртьян не смог выдержать чужой взгляд. Он злился, да что там — был в ярости, потому что она заставила его чувствовать себя жестоким "похотливым животным". И, скорее всего, так оно и было. Но Владыка ничего не мог с собой поделать, это было выше его сил. Она должна, просто обязана принадлежать ему. И только ему одному. Сама Судьба подарила её эльран. Рэйс была его избранницей, его второй половиной… Наверное, он бы нашёл в себе силы уйти сейчас, чтобы потом постепенно завоевать её доверие и её саму. Но он не мог. Если он уйдёт, она погибнет. И он готов был стать объектом её ненависти, так как был уверен, со временем она смирится и примет его. Не сейчас, но в будущем. Так у неё хотя бы будет это будущее…

Он сделал глубокий вдох, прикрыв глаза, и попробовал объясниться.

— Я… мне никогда не приходилось ранее… — он замолчал и нахмурился. Что эта женщина делает с ним?! Он совершенно не узнавал себя, вёл себя неподобающе для правителя эльран, которые уважали только силу. С ней он размяк, стал слабым… Но взглянув в её внимательные глаза, он вновь попытался объясниться. — Рэйс, пойми. Я… не хочу делать тебе больно. А это неминуемо произойдёт, когда в какой‑то момент я не смогу сдержаться и овладею тобой. И я говорю не о естественной в такой момент боли, а о том, что, когда ты придёшь в себя, ты будешь ненавидеть меня за это, и корить себя. Но и мне не доставляет радости идти на поводу у собственных желаний, если они не совпадают с твоими. Как ни крути, но это танец для двоих, милая… Вопреки твоему обо мне мнению, я не хочу пользоваться твоей бессознательностью, — он вновь замолчал, пытаясь правильно подобрать слова. — Я хочу тебя и не скрываю этот факт, меня тянет к тебе с такой силой, что становится трудно дышать. Но у меня есть гордость, и я хочу видеть осознание в твоих глазах, когда сделаю тебя своей. Хочу видеть, что ты понимаешь всё, что происходит и разделяешь мою страсть.

Неожиданно девушка накрыла своей ладошкой его рот, заставляя замолчать. А потом с самым серьёзным видом сказала:

— Я не хотела оскорбить тебя, назвав "похотливым животным". Прости меня. Я просто испугалась и была обескуражена. Не каждый день ты приходишь в себя обнажённая в объятьях мужчины, которого знаешь от силы день. Но вопреки здравому смыслу, и ты это знаешь, не можешь не знать, меня тянет к тебе с не меньшей силой. Я не мечтала о тебе, ты прав, но, почему‑то, ты единственный, кто заставил меня захотеть большего. Возможно, всё было бы проще, если бы ты поддался своему желанию и переспал со мной, пока я этого не осознавала. Тогда бы у меня появился повод обвинять кого‑то другого, а не себя, переложить ответственность за свои тайные желания на тебя. Но я давно уже переросла такое поведение и привыкла отвечать за собственные слова и поступки. Поэтому я хочу чувствовать всё, до последнего прикосновения.

— Что? — опешил Владыка.

— Боги, Киртьян! Ну что за мужицкое племя толстолобов! — вспылила девушка. — Я только что буквально попросила, чтобы ты занялся со мной сексом, а ты "чтокаешь"!

И больше не дала шанса на продолжение разговора.

Извернувшись в его руках, Рэйс обвила руками его шею и поцеловала. Огонь внутри тут же запылал, но был не тем, обжигающим, который лишал её рассудка, а мягким и податливым. Владыка откликнулся на ласку буквально сразу, нежно опрокинув девушку на простыни и нависнув сверху.

Она млела и задыхалась одновременно от его поцелуев. Всё тело дрожало от возбуждения и предвкушения, но не испытывало боли. На этот раз всё было иначе, это чувствовал Кир, об этом догадывалась она.

Казалось, он покрыл поцелуями всё её тело, не пропустив ни единого вартара *. И то, как трепетно он касался её, возбуждало сильнее всяких настоек и зелий. Её возбуждение не имело ничего общего с болезненной потребностью, и оттого, что было естественным, как дыхание, ощущалось в несколько раз сильнее.

*** Вартар — межгалактическая мере длины, равная сантиметру.***

Девушка не ожидала такой нежности со стороны эльран, который удивил не только её, но и себя. Он хорошо запомнил её слова о том, что она хочет запомнить свой первый раз, и ценил то, что она позволила свершиться всему добровольно и осознанно. Именно поэтому и хотел, чтобы всё было незабываемо для них обоих.

Его руки были такими горячими и такими нежными, что Ранэис ощущала себя на пресловутом седьмом небе. Своими ласками он довёл её до такого состояния, что у неё кружилась голова. Его требовательные губы ласкали её, даря невероятное наслаждение. А все попытки отстраниться и закрыться от него, он пресекал буквально сразу, заставляя забыть обо всём на свете.

Она металась по смятым простыням, что‑то выкрикивая и о чём‑то прося, пока неожиданно не воспарила к звёздам. Её накрыл такой поток наслаждения и счастья, что на глазах выступили слёзы.

— Назови меня так ещё раз, — услышала она полный страсти голос. — Рэйс, назови меня по имени.

— Кир, — выдохнула она, даже не задумываясь о том, что, оказывается, звала его.

— Ещё, — тихо прорычал он, сминая неистовым поцелуем её губы, поэтому её голос прозвучал хрипло и сдавленно, когда она повторила:

— Кир.

А в ответ услышала стон полный нетерпения и страсти.

— Рэйс, открой глаза. Пожалуйста, открой глаза. Я хочу видеть всё, что ты чувствуешь, когда буду находиться в тебе.

От этих слов её тело начало слегка подрагивать в предвкушении, но она выполнила его просьбу и поймала взгляд кошачьих, с узкими зрачками, глаз полных необузданной страсти.

Он наклонился к ней, медленно целуя до тех пор, пока не увидел, как глаза затуманились желанием. И тогда он медленно вошёл в неё, совсем немного, давая понять свои намерения и привыкнуть. Но девушка удивила его.

— Не останавливайся, пожалуйста! — прошептала она, до крови прикусив его губу.

— И не подумаю, моя тигрица, — улыбнулся он, почувствовав солоноватый привкус во рту. — Annak vere az en most! (Его кровь да будет моей отныне!) Повтори.

— Что? — не поняла она, вновь потянувшись за поцелуем и подаваясь слегка вперёд, желая, чтобы он наполнил её всю.

— Annak vere az en most! Скажи это, пожалуйста, — прохрипел Киртьян, дрожа всем телом.

— Annak vere az en most! — повторила она, получив в ответ умопомрачительный поцелуй, не замечая появившегося сияния вокруг мужчины. И тогда он подался вперёд, сметая с пути преграду, делая эту удивительную девушку своей. Отныне и навсегда.

— Egyutt az evszazadok es az idoben! (Вместе на века и сквозь время!) — прорычал он ей прямо в губы, вдыхая её лёгкий вскрик.

— Egyutt az evszazadok es az idoben! — совершенно неожиданно повторила она, когда он начал медленно двигаться.

И уже неважно было, что они сияли вместе, что огнецвет вдруг начал расти вверх, расцветая у неё на скуле и виске, как неважно было и то, что такой же рисунок появился и у него на запястьях. Всё для них было несущественным, потому что они вместе поднимались ввысь, к облакам и дальше к звёздам, чтобы закружиться в ошеломительном вихре нахлынувшего удовольствия.

На этот раз девушка уснула сразу, расслабленная и спокойная. Кир ещё немного полежал рядом, наблюдая за её сном и осторожно водя пальцем по новому рисунку на её скуле. Ему ещё предстоит кровопролитное сражение, он был в этом уверен, когда она осознает смысл нового украшения. Но ни о чём не жалел, наоборот, был необычайно счастлив. Сегодня они оба стали одним целым, связав не только судьбы, но и жизни. И Рэйс скоро сама поймёт, что предназначена ему. Иначе и быть не может. Ей просто понадобится время, чтобы осознать всё и решиться принять то чувство, которое он видел в её взгляде. Он не зря просил не закрывать глаза, потому что хотел увидеть в ней то же, что уже прочно обосновалось в его сердце. Оно ещё было слабым и неуверенным, но с каждой минутой эльран чувствовал, как оно растёт, набирает силу. Его избранница, его половина, его возлюбленная.

И Киртьян был готов озолотить того, кто обманом привёл её к нему.

А потом встал и вышел в гостиную, чтобы набрать немного еды для неё и поесть самому. Он чувствовал, что тремя разами действие эйхи не снять, а значит, им обоим понадобятся силы.

Владыка оказался прав. К тому моменту, когда огонь в её теле угас, прошло двое суток, за которые он не отходил от своей избранницы ни на шаг. Они оба вымотались до предела. Сам Кир едва держался на ногах, не было сил даже как следует поесть, а Рэйс просто ни на что не реагировала. В те моменты, когда наваждение спадало, эльран старался накормить и напоить её, выкупать, дав возможность расслабиться в ароматной ванной, специально наполненной восстанавливающими маслами с магическими составляющими, успокоить, когда девушка вновь начинала плакать от бессилия и обиды. И хотя она обижалась не на него, мужчина чувствовал себя самым виноватым. Её слёзы отзывались у него глубоко внутри глухой болью. Ведь это из‑за него ей подлили эйху.

А на вторые сутки Ранэис просто замкнулась в себе, не желая ни разговаривать, ни есть, ни пить. Такая апатия и безразличие тревожили Владыку больше всего. Уж лучше бы она злилась и пыталась убить смотрительниц или срывала негодование на нём, чем походила на бездушную сломанную куклу. Он пытался вернуть её, намеренно смешил, злил, провоцировал. Но она лишь отстранённо улыбалась в ответ, прекрасно догадываясь о причине такого поведения, но никак не желала облегчать ему задачу.

Когда к концу второго дня они оба осознали, что всё закончилось, она просто закрыла глаза и молча отвернулась от него, не реагируя ни на его просьбы поговорить, ни на предложение вызвать целителей.

И Киртьян отступил. Он решил дать ей время прийти в себя и всё как следует обдумать. Он был уверен, что она вернётся к жизни, ей просто нужно осмыслить всё то, что с ней произошло.

Осмыслить и принять.