Стоило Тине выйти на улицу, как она поняла, что попала в самый настоящий ад — вампиры сражались с эльфами, эльфы сражались с вампирами и между собой… И это было не то, что она рассчитывала увидеть. Однако догадка острым кинжалом вонзилась ей в сердце. Вирус! Она в тот же момент остановила Грега, втянула его обратно в дом и оглянулась на следующего за ними эльфа.

— В чём дело? — рыкнул вампир. Он отчётливо слышал звуки сражения и рвался на помощь своим людям.

— Нет, Грег, — она вновь ухватилась на его руку, останавливая.

— Но там идёт бой! — воскликнул эльф и тоже попытался выйти наружу.

— Говорю же, что сейчас нельзя! — вышла из себя Дастин. Потом вздохнула и более спокойно проговорила: — Илвирэль, ты в состоянии на нас троих поставить такую защиту, чтобы мы не смогли вдохнуть ничего отравленного, и чтобы наша кожа не соприкасалась с посторонними предметами?

Вопрос явно удивил мужчин, потому что они настороженно переглянулись, словно хотели получить подтверждение друг у друга, что им не послышалось и даже перестали рваться на улицу. Но девушка выглядела серьёзной как никогда, поэтому спорить никто не стал.

— Ну… да. А…

— Тогда действуй! — резко ответила она. — И да помогут нам боги всех миров. Объяснения потом.

Пока эльф творил, она пыталась осмыслить увиденное всего пару мгновений назад, как вампиры одного за другим укладывали парализаторами взбесившихся эльфов, как некоторые из только что усыплённых начинали вновь дёргаться и вставать, как только что вполне нормальный и адекватный воин, вдруг, замирал, вытягивался словно струна и опускал голову, чтобы секундой позже открыть чернеющие глаза. Она никогда не видела, как это происходит вживую, только читала. Но реальность была в сто раз хуже.

— Готово, — сказал эльф, заставив девушку вздрогнуть. — А теперь, не мешало бы объяснить. Да и нам пора выйти, пока не слишком поздно.

— К сожалению, — печально сказала Тина. — Они уже это делают.

— Что? — одновременно подались вперёд Илвирэль и Грег.

— Светлейший, скажи, в тот раз, когда похитили твою семью, происходило ли что‑то странное с твоими воинами?

— Откуда ты знаешь? — нахмурился он.

— Да или нет? — с нажимом потребовала ответа офицер Олераан.

— Да. Но это произошло только с моей личной охраной. Мы решили тогда, что их заколдовали. Пытались вылечить, но они умирали все, невзирая на наши усилия.

— Вы почти угадали — это болезнь. Как та, что прошлась по многим городам Гелио. И сейчас то же самое происходит с воинами снаружи. Именно поэтому я не выпустила вас раньше. А теперь, слушайте внимательно — не давайте прикасаться к себе. Я верю, что магия сильна и вполне в состоянии защитить нас, но рисковать не стоит. И старайтесь дышать как можно меньше. Вступайте в бой только тогда, когда на вас нападут — не стоит зря провоцировать их. И последнее… Мне жаль, Илвирэль, но заражению подверглись только твои эльфы. Вампиры были под защитой текуров…

Мастер, казалось, облегчённо выдохнул. А вот Светлейший нахмурился, взглянул в сторону двери, потом на девушку и спросил:

— Это можно вылечить?

Тина прекрасно поняла, что спрашивал он в данный момент не только о своих воинах, ведь его семья также была в контакте с этой заразой. Поэтому постаралась ответить как можно более корректно.

— Да. Мы уже лечили подобное раньше, но потребуется время. Возможно, много времени.

Эльф лишь кивнул в ответ и решительно открыл дверь. И хотя у него было много вопросов, например, кто такие эти "мы", но он понимал, что сейчас не время.

Девушка подобралась, настроила китель на решим защиты и вышла следом за мужчинами. На улице по — прежнему было шумно. Эльфы продолжали сходить с ума, накидываясь на друг друга и на тех вампиров, которые к этому моменту решили спуститься с текуров. Увидев это, Тина громко крикнула:

— Нет! Всем оставаться в текурах и не опускать защитные экраны!

На неё тут же обратили внимание пару ушастых. Пришлось отскакивать от мужчин и ударом ноги отправлять заражённых в полёт. Но следом появились ещё двое. Они, один за другим набрасывались на неё, стремясь ударить, укусить, разорвать на кусочки. В них не осталось ни капли разума, бушевали одни лишь инстинкты. Она взмахнула рукой и плашмя приложилась лезвием меча о висок очередного нападавшего, отправляя того в забытьё. Дастин слышала, как Грег дал команду вампирам не убивать и по возможности никого не калечить, как Илвирэль вызвал своих магов, приказав создать вокруг себя такие щиты, как и у него. Она сражалась ожесточённо, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания, чтобы дать магам делать свою работу, не отвлекаясь на бой и не расходуя силу попусту. Ведь прекрасно помнила, что до этого рассказал ей эльф — все маги отдали свою силу в созданный ими артефакт, и многие ещё даже не начали восстанавливаться. Очевидно, здесь и сейчас присутствовали самые сильные из них, те, у кого уже началось восстановление, и кто успешно справлялся с поставленной перед ними задачей — усыпить поверженных воинов так, чтобы они больше не смогли встать. Самое удивительное, что магии для этого хватало, а вот привычных ей парализаторов — нет. Нужно было выстрелить в заражённого трижды, чтобы достичь такого же результата, что и у эльфов. И это наводило на определённые мысли, которые не раз и не два возникали у неё в голове — что же такое, эта "магия"? Но в данный момент они были лишними, поэтому она решительно отбросила их в сторону, уклоняясь от очередного ушастого.

Некоторые из них вели себя чуть иначе, сохранив в себе больше разума, а потому сражались так же стремительно и даже вдумчиво, как делали бы это, будучи в нормальном состоянии. Такие заражённые создавали довольно много проблем, потому что не позволяли вырубить себя быстро, как остальные. Один из таких извернулся и выпустил в неё стрелу. И если бы не китель, заранее запрограммированный на защиту, Тина была бы серьёзно ранена. Она сомневалась, что магический щит был рассчитан на такую агрессивную атаку. От силы удара девушку отшвырнуло в сторону. Всё случилось настолько неожиданно, что она еле успела сгруппироваться и правильно приземлиться на землю, чтобы не сломать себе чего‑нибудь. А когда подняла голову, чтобы увидеть своего противника, заметила только, как в того с трёх сторон пальнули парализаторами.

Она осмотрелась, замечая, что активных нападающих практически не осталось, и каждый был уже занят кем‑то из вампиров. Поэтому она просто подошла к Илвирэлю, о чём‑то ожесточённо спорящем с одним из магов.

— Как мне помочь им? — спросил эльф, тут же прекратив этот спор.

— Пока что это невозможно. Единственное, что сможет облегчить им страдания и замедлит процесс заражения — это стазис. Как крепкий сон, во время которого сердце бьётся один раз в несколько минут, не хочется есть и пить. Ты сможешь это сделать?

— Да, у нас есть специальные заклинания с таким действием. Но как долго они там пробудут?

— Пока я не найду способ вылечить их, — ответила Тина.

— Светлейший, думаю, что стоит проверить весь твой дом, мало ли, вдруг, мы пропустили кого‑то и он проник в жилую часть? — внёс предложение подошедший к ним вампир, вновь приобнимая девушку за талию. — Думаю, что смогу оставить несколько своих воинов тебе в помощь.

— Спасибо, но в этом нет нужды. Я уже отдал все распоряжения. Осталось только изолировать этих и наложить на них заклинание. А мы все уже носим такие же щиты, как ваши.

— Тогда давайте побыстрее закончим со всем этим, — со вздохом проговорила Девушка и повернулась, чтобы осмотреться. И тут она заметила их. Пятеро воинов неспешно приближались к ним со стороны центральных ворот. Тина уже какое‑то время пыталась их обнаружить, не понимая, каким образом все начали сходить с ума без непосредственного контакта с заражёнными. И теперь, глядя на них, она поняла, что те просто инфицировали одного и кинули его в толпу. Они не могли не заметить всех собравшихся у дома, и наверняка, таким образом решили избавиться от проблем в виде двух отрядов. Чего они не ожидали, так это того, что вампиры вовремя сообразят в чём дело, и активируют свои щиты, поэтому смогут дать отпор. А ещё они никак не могли знать о ней.

Девушка внимательно следила за ними, видела, как они двигаются и понимала, что это действительно были "отражения", как называл их Мастер. Такие же воины, как и она. Но как такое возможно?

Их лица были закрыты масками, поэтому Дастин не сразу заметила, что пятёрка теперь так же пристально смотрит на неё, как недавно смотрела она на них. Они её оценивали, вдумчиво и основательно, о помутнении рассудка или неконтролируемой агрессии тут и речи не шло. Нет, это были уверенные воины. Вот только неизвестно, что именно в них изменил вирус и как вообще такое возможно? И именно это необходимо узнать в первую очередь, потому что неизвестный противник — вдвое опасный противник. Но и сейчас она не собиралась недооценивать их. Такое поведение может им слишком дорого обойтись.

— Илвирэль, вы сами тут справитесь? — спросила она эльфа, не отрывая взгляда от новых действующих лиц.

— Я же сказал, а что?

— У нас гости.

Грег и эльф тут же обернулись и посмотрели в ту же сторону, что и она.

— Их пятеро! — обречённо сказал Светлейший.

— Да. И по чистой случайности у нас хватит людей им противостоять. По крайней мере, я на это очень надеюсь, — кивнула она, а потом остановила пробегающего рядом Шера. — Шер, собери всех наших и разбей на три группы по четыре.

— Хорошо, — кивнул он, не задавая лишних вопросов. Знал, что тари сама расскажет.

— На каждую группу по одному противнику из той пятёрки, — она кивнула на пришлых. — И запомни, они — "отражения". Будьте осторожны.

— Держись рядом со мной, — скомандовал Мастер, плавно активируя второй свой клинок. До этого девушка ни разу не видела, чтобы он пользовался подобным оружием, предпочитая самый настоящий меч. И раз дело дошло до такого, то он был настроен более, чем просто решительно. Этих противников он щадить не собирался, по крайней мере не своего точно. Если кто‑то выживет — хорошо. Нет… ну, значит не судьба.

— Не в этот раз, — покачала головой Тина и тут же добавила, почувствовав, как напрягся вампир. — Можешь спорить хоть до хрипоты, но ты прекрасно знаешь сам, что я такая же как они. Да и не собираюсь я отсиживаться за твоей спиной, когда идёт бой.

— Вот это в тебе меня больше всего и раздражает! — рыкнул он и угрюмо двинулся на противника.

Дастин прикрыла глаза, делая глубокий вдох. Сейчас ей предстояло испытать себя и своё тело на выносливость без преимуществ, которые давали ей наниты. А заодно и определить, что приобрели её противники, находясь под воздействием вируса. В этом уже не было сомнений. И наводило на определённые мысли — неужели кто‑то научился контролировать сам вирус и теперь активно использовал его? Это было ужасно, но в данных обстоятельствах уж очень сильно походило на правду.

На неё накинулись сразу двое. Словно близнецы, действуя слаженно в паре, они не обращали внимание на попытки отделить их друг от друга, безостановочно атакуя девушку и словно от мух отмахиваясь от её бойцов. Она видела, что Грег пытался пробиться к ней, но его противник уверенно держал вампира на месте, не позволяя легко победить и пойти на помощь своим людям. Внимание остальных было поделено между бойцами её команды. Из‑за неправильного разделения силы, вампиры скорее мешали друг другу, чем помогали — их было слишком много для слаженной работы против одного противника. Каждый из них был сильным воином, и работать в паре им приходилось не часто, а сражаться командой из пяти — шести бойцов против одного противника — и подавно… Но какое‑то время спустя им‑таки удалось приноровиться и разработать свою собственную стратегию, позволяющую получить преимущества в бою. Сама Тина чувствовала себя белкой в колесе. На то, чтобы попробовать анализировать действия противника у неё просто не хватало времени. Поэтому, она решила довериться своим знаниям и интуиции, полностью отдавшись на их волю. Она уклонялась от их ударов, ставила блоки, парировала и отступала, изучала их, искала брешь в их сдвоенной защите, позволяя себя загонять в, казалось бы, безвыходные ситуации. Она уже почти отчаялась, когда, вдруг, в голове что‑то словно щёлкнуло и она увидела то, что искала. И когда настал момент, решила воспользоваться полученным преимуществом.

Один из нападающих сделал резкий колющий выпад, в то время, как второй замахнулся для рубящего удара сверху вниз. Дастин тут же парировала его, резким обманным движением направляя лезвие меча первого в живот второго, одновременно ставя блок вторым мечом и принимая удар на основание гарды. Замешательство, возникшее в результате неожиданного поворота событий, позволило девушке серьёзно ранить первого противника и, как ей казалось, убить второго. Но, к её изумлению, вместо того, чтобы упасть на землю бездыханными, они с новыми силами накинулись на неё. Несколько раз ей едва удалось избежать смертоносного удара, когда противники смогли просчитать её манёвры. Лишь опыт и ловкость позволили ей вовремя изменить собственные движения, уйти в другую сторону. Она начала уставать, мечи уже казались неподъёмными, ноги заплетались. В какой‑то момент девушка неловко споткнулась и едва не упала, но, что самое странное, это дало ей возможность для удачной атаки. Её противники растерялись, обманулись и не успели перестроиться вслед за ней, когда она оступилась. Это навело её на одну мысль. Когда‑то давно ещё на Земле существовали единоборства, в которых применяли "пьяный" стиль боя. Это дезориентировало противника, поскольку движения не поддавались логике и напоминали не боевое искусство, а просто удачные манёвры пьяницы. Решив рискнуть, офицер Олераан полностью расслабила своё тело и в момент, когда на неё накинулись два воина, просто плавно пошатнулась в сторону. Легко и непринуждённо, словно оно само так получилось. И вновь те замешкались! Девушка мысленно усмехнулась. Вот вы и попались!

Действуя по — новому, она раз за разом ускользала от мечей, ставила подножки и взмахивала мечами так, словно и впрямь была пьяна. Но в отличие от настоящих пьяниц, её движения и удары были тверды и целенаправленны. Перестав действовать систематично, она отобрала у воинов возможность ведения логичной атаки. Это разозлило их, они перестали быть парой. И именно тогда Дастин начала атаковать как раньше, но уже вкладывая в каждый удар всю оставшуюся силу. Они больше не нападали, а наоборот, отступали. Не давая им прийти в себя, она наступала, орудуя мечами так, словно они были её естественным продолжением. И вот, первый оступился, открывшись под смертельный удар, который Тина не замедлила ему подарить, рубанув со всей силы по груди и разрубая тело почти надвое. Вот второй, увидев поражение партнёра, необдуманно замахнулся, давая девушке возможность вонзить меч ему в живот и с силой провести им к его горлу. Всё ещё глядя на неё изумлёнными глазами, оба воина начали оседать на землю, а вместе с этим их глаза покидала жизнь.

Наблюдая за тем, как они падают, Дастин ощущала, что и сама вот — вот лишится чувств. Ноги подкосились, и она неловко плюхнулась на попу, а потом и вовсе разлеглась на земле, выронив мечи. Сзади послышался предсмертный хрип и лязг стали о камни, но она не обернулась, просто не могла… Сколько она так пролежала, офицер Олераан не знала, но к моменту, когда у неё появились силы хотя бы моргнуть, бой уже закончился. Да, она поступила глупо, очень глупо, разлёгшись во так, посреди поля боя. Особенно, если учитывать, что противников могло быть вдвое, а то и втрое больше. Но усталость и то, что в её теле больше не было никаких маленьких помощников, брало своё. В то время как у "отражений" явно имелись в запасе парочка преимуществ. То количество смертоносных ударов, которыми она наградила за весь бой этих двоих, могло убить полсотни бойцов, а этим было хоть бы что! И только разрубив их на две части, она их победила. Очевидно же, что вирус не только изменил их сознание, но ещё и неплохо поработал над телом. Понять бы ещё теперь, почему такие изменения происходят не со всеми… Одни ведут себя, как звери, лишившись рассудка, другие чуть более умно, но не менее агрессивно, а третьи превратились в универсальные машины для убийства. Нет, причина должна быть! И нужно как можно скорее со всем разобраться. А для этого — принять вертикальное положение.

— Чёрт! — выдохнула девушка, с трудом вставая. У неё болел каждый мускул, так сильно пришлось постараться, чтобы суметь победить. То ли она расслабилась, находясь на Гелио, то ли они действительно намного сильнее среднестатистического бойца КФГС, Тина не знала. Но очень чётко понимала, что все усилия в обучении и подготовке вампиров придётся как минимум удвоить, и для неё, и для остальных бойцов. Сегодняшний бой дал понять, что удача была на их стороне. Именно удача и везение, а не сила. И это не радовало абсолютно. Единственное, на что она искренне надеялась, так это на то, что таких бойцов здесь очень мало. Иначе… А что "иначе" — об этом даже думать не хотелось.

— Звёздочка! — подлетел к ней вампир и привлёк её к себе. — Ранена?

— Нет. Просто ощущение, что меня прожевали, а проглотить забыли. А ты как?

— Лучше, чем они, — он махнул в сторону пяти трупов, раскинувшихся на земле, где ещё пару часов назад была красивая эльфийская лужайка с травой и цветами. Сейчас же это было кроваво — земляное месиво, от которого по телу пробегали неприятные мурашки. — Но, признаюсь, если бы не наши уроки, победа далась бы намного труднее. Ты была великолепна! Правда, пару раз я решил, что ты пьяна…

— Да уж, пришлось идти на хитрость, — рассмеялась она, держать за живот. Мышцы болели так, что даже смеяться было тяжело. — Необходимо их осмотреть. А то те, что достались мне, обладали неимоверной живучестью.

— Мой тоже, пришлось снести ему голову — только тогда он окончательно помер, чтоб ему! — зашипел Мастер.

— Кстати, а это идея. Чтобы не произошло неожиданностей…

— Я уже отдал приказ ребятам, — кивнул Грег. — Кстати, они безумно злы на самих себя.

— Да, видела, что возникли трудности в командной работе, — вздохнула она, подходя к своему бывшему противнику. — Но это моя ошибка, а не их. Мне стоило развивать в них подобный навык.

— Нет, этот навык в них был развит с самого детства, просто они слишком расслабились, возомнив себя непобедимыми.

— Угу, — рассеяно ответила девушка, уже потеряв нить разговора. Её внимание привлёк карман одного из тех, с кем она сражалась. Оттуда как раз выглядывало кое‑что, очень характерное для Гельдран — Тар. И стоило Тине наклониться, как она тут же поняла, что не ошиблась.

— Что это? — спросил подошедший незаметно Светлейший. Всё это время он и другие маги занимались ранеными эльфами и связывали всех тех, кто подвергся агрессии.

— Маячок, — ответила она, внимательно рассматривая устройство.

— За ними следили? — не понял эльф.

— Нет, полагаю, что это они следили. Вот только какой смысл… — она не договорила, потому что в этот момент её бикомпер выдал "Цель обнаружена" и развернул перед мысленным взором карту острова со светящейся точкой на юго — западе, в горах. — Горы на юго — западе, — сказала она. — Что там?

— Ничего. Заброшенные рудники. Раньше там жил клан гномов, но после того, как ценная порода закончилась, они покинули те места. Мы туда не ходим, потому что горы нас никогда не интересовали.

— И, кажется, зря, — пробормотала она себе под нос и резко вскинул голову, оглядываясь. — Джад! Мой текур, где он?

— На границе, там, где ты его и оставила.

— Ладно, нет времени! Грег, Илвирэль, Шер, вы со мной, остальная команда на трёх других текурах. Я, кажется, кое‑что нашла, — скомандовала девушка, запрыгивая в тот, в котором уже сидел подопечный Мастера. Она быстренько подключила найденное устройство к навигатору платформы и указала пальцем на появившуюся точку. — Вот сюда лети.

Спустя минут двадцать величественные пики уже были видны довольно чётко. Дастин распорядилась активировать невидимость, и вся команда незаметно подлетела к горам почти вплотную. Девушка внимательно вглядывалась в карту, развёрнутую на навигационном экране, в надежде обнаружить то, что ей нужно. К сожалению, без прямого подключения к спутнику, которого у неё не было из‑за того, что тот, который сумела взломать, сейчас находился в слепой зоне, она не могла узнать всё более подробно. А информации, которую она получила в самом начале своего пребывания на Гелио от геологического исследовательского спутника, было недостаточно. Из неё нельзя было понять, где именно были залежи дварнарга, лишь то, что он был в этих горах.

Спустя какое‑то время Грег мягко положил ей руку на плечо и спросил:

— Звёздочка, что мы ищем?

— Дварнарг, — ответила девушка. — Хотя не уверена, что вам это название о чём‑то скажет.

— Это какой‑то минерал? — спросил Светлейший.

— Ну, можно, наверное, сказать и так. Дварнарг — это природный сплав из определённой породы камня, горного хрусталя и золота. Он получается в результате воздействия ультрафиолета и тектонического давления на эти составляющие. Происходит странная реакция и в итоге получается дварнарг. И да, его ценность очень велика, потому что он имеет свойство отражать любые поисковые… эээ… заклинания, — она запнулась, едва не сказав "импульсы", но почти сразу же ощутила на себе испытывающий взгляд вампира — он сразу понял, что за этой оговоркой сокрыто нечто, но не стал задавать лишних вопросов при свидетелях. — Но сразу предупрежу, что дварнарга очень мало в природе. Крайне мало. И использовать его можно только в его месторождении. То есть добыть его и покрыть им свой дом увы нельзя — пользы будет как от обычного камня.

— А как же тот маячок, который ты нашла? — поинтересовался Мастер. — Ведь из твоих слов выходит, что и его не должно быть.

— Всё верно, но его установили снаружи, как раз для того, чтобы человек, владеющий этим прибором, — она указала на устройство, подсоединённое к навигатору гравита, — смог отыскать пещеру. И маячки здесь непростые — они парные и засечь их со стороны нельзя.

— И зачем мы сейчас, вдруг, отправились на его поиски? — раздражённо спросил эльф.

— Если ты ещё не сообразил, то всё поймёшь сразу же, как только я найду дварн… Есть! — воскликнула она и решительно задала координаты в навигатор. Потом повернулась к Шеру и сказала: — Скажи остальным по вашей магической связи, чтобы двигались за нами и активировали свои персональные щиты. И ещё, пусть пилот останется в текуре и будет готов воспользоваться парализаторами.

— Нам предстоит ещё одно сражение? — напряжённо спросил Мастер.

— Да, и боюсь, что оно будет решающим, — вздохнула Тина. — Если всё будет так, как я думаю, то… Чёрт!!!

Девушка ровно за секунду до того, как в них попал сгусток плазмы, перегнулась через перегородку между сидениями и, положив свои руки поверх рук Шера, резко увела в сторону гравит. А вот тот, что следовал за ними, не оказался столь удачливым — ему удар пришёлся аккурат в лобовую часть. И если бы вампиры не обладали повышенной скоростью и регенерацией, то вместо взорвавшейся платформы, они бы не досчитались четверых своих людей. Офицер Олераан ещё раз выругалась и стремительно уселась на колени ошалевшему от такого поворота событий Шеру. Сзади послушался приглушённый рык, но она даже не стала реагировать на него. Сейчас было не до ревности. Вместо этого полностью завладела руками молодого вампира и нажала ими на несколько кнопок на панели пилотирования. Скрываться уже не было смысла, как и соблюдать тишину в эфире, из опасений быть подслушанными или обнаружить себя радиоволнами.

— Всем убрать режим невидимости и установить щиты, — проговорила она, проделывая пальцами Шера все необходимые движения. — Держаться на достаточном расстоянии друг от друга.

И отключилась, после чего решительно вернула руки на штурвал поверх рук вампира.

— А теперь, поиграем, — мрачно проговорила она и перевела гравит на режим ускорения.

Плазменные сгустки летели в них абсолютно хаотично и так часто, что девушке с трудом удавалось уходить от опасности, да и то, в самый последний момент. Ей было неудобно, она как будто летела вслепую, не чувствовала машину под собой, и это неимоверно злило! И хотя Шер делал всё, чтобы вообще ничем не напоминать о себе, она отчётливо ощущала, что в данный момент он был серьёзной помехой между ней и полным контролем гравита. Светлейший и Мастер сидели сзади так же тихо, но на крутых виражах несколько витиеватых выражений на разных языках сообщали Тине, что они всё ещё были здесь, всё ещё были в опасности.

И поэтому, на очередном сумасшедшем развороте, Дастин резко опустила штурвал и направила платформу к земле.

— Нет! — задалось решительное сзади. — Звёздочка, даже не пытайся. Я сказал нет!

Раздражённо фыркнув, она на мгновение обернулась и встретилась взглядом с до ужаса серьёзным и решительным Грегом. Плюнув на всё и грязно выругавшись, девушка почти вертикально поставила гравит, набирая высоту, а потом как ненормальная понеслась вперёд, напрочь игнорируя тот факт, что теперь орудия всех трёх пушек были направлены в её сторону и палили без остановки. Ну, нет! Она устала от этой выматывающей игры! Резкий сброс скорости, да так, что непривычный к подобному полёту эльф едва не перевалился на переднее сидение; почти плавный переход в сторону, чтобы уйти от очередного выпущенного в них плазменного заряда, в ту же секунду вновь перейти на предел скорости и начать палить в первое подвернувшееся орудие со всех калибров. Но такой жёсткой меры и не понадобилось — ни одно из них не было защищено щитом, а потому было уязвимо. Словно в подтверждение этих слов взорвались и два других. Это оставшиеся ребята воспользовались шансом, пока противник был полностью сосредоточен на Дастин, и смогли подлететь настолько близко, чтобы, следуя её примеру, уничтожить систему обороны врага.

Девушка уже хотела расслабленно откинуться на Шера, когда расслышала его сдавленный стон.

— Прости, — почти искренне проговорила она и убрала свои руки с его ладоней. В тот же момент она оказалась сидящей на своём месте, а рука Мастера лежала на её плече. Сбоку вновь раздался стон, и все повернули головы на Шера — тот с мученической гримасой отлеплял пальцы от штурвала.

— Ну, тари, у тебя и хватка…

— Прости, правда не хотела. Просто была слишком напряжена… — оправдывалась она, но он, казалось, её даже не услышал.

— Больше никогда в жизни не скажу, что человеческие женщины — хрупкие создания.

Это заявление вызвало пару смешков, плавно, но уверенно переросшие в заразительный смех полный облегчения. Что и говорить, атака удивила всех и теперь они просто сбрасывали таким образом напряжение. Первым нарушил эту идиллию Илвирэль.

— Не понимаю, — выдохнул он. — Как мы могли такое пропустить? Или как им удалось оказаться незамеченными?

— На оба вопроса, ответ один — дварнарг.

— Но как они узнали о нём, ведь никто вообще никогда и ничего не слышал о подобном… сплаве, — не унимался он, пристально разглядывая девушку.

— Оттуда, откуда и я. А это, — подняла она руку, прерывая готовый сорваться с его губ вопрос, — та часть моей жизни, о которой никто и никогда не узнает.

Дастин тут же поправилась мысленно: "Кроме Грега", едва почувствовав, как предупреждающе и даже обещающе он сжал свою ладонь на её плече. Этот жест вернул к реальности.

— Ладно, мы и так довольно громко заявили о своём присутствии. Пора бы уже перейти непосредственно к знакомству, — проговорила она и обратилась к Шеру: — Давай, летим к вон той расщелине.

Дважды повторять не пришлось. Вампиры вновь выстроились в том же порядке, в котором летели до этого, только без замыкающего текура. Ребята уже успели подобрать менее везучих товарищей, поэтому, к логову врага, как мысленно окрестила это место Дастин, они направились в полном составе, готовые отразить очередную атаку.

Первое, что бросилось в глаза — были устрашающего вида ямы, вырытые в непосредственной близости к подножию горы. Намётанный глаз офицера КФГС быстро уловил в них крохотные остатки редкого и ценного природного сплава, заставив саму девушку гневно сжать руки. Варвары! Разве можно делать это таким образом? Ведь есть же специально разработанная технология добычи, абсолютно безвредная для окружающего пространства. И если уж эти странные и таинственные "отражения" владели её техникой боя, знали о дварнарге, то должны были слышать и о способах его добычи. Но, почему‑то, выбрали самый примитивный и жестокий.

Второе — расщелина, явно неприродного происхождения, с оплавленными камнями по краям, как будто в него без перерыва стреляли из лазерного оружия. Хотя, собственно, почему будто? Тина не удивилась бы уже даже если в пещере был спрятан космический корабль. Слишком много открытий за последнее время, пугающих открытий.

И только в самый последний момент они заметили три скрюченных тела в одежде сероватого цвета.

— Стражи! — выдохнул эльф.

— Твои? — тихо спросила девушка.

— Нет, — сдавленно проговорил он, и Дастин заметила, как в его глазах боль переплеталась с надеждой. — Моей семьи.

— Илвирэль, ты же понимаешь, что… — начало она, но он её перебил.

— Понимаю. И готов на любой результат, лишь бы он был. Неизвестность — вот самая изощрённая пытка. Раньше я этого не понимал.

— Всем активировать амулеты, — приказал Грег, спрыгивая с гравита и протягивая руку девушке. — Как я понимаю, нас ждут те же опасности, что и в поместье?

— Думаю, да. Хотя и не могу сказать наверняка, что все будут этими вашими "отражениями". Мне очень тяжело осознавать, что на Гелио таких, как они, оказалось слишком много.

— Почему?

— Потому что… это слишком опасно для этого мира, — проговорила она, опустив взгляд, а потом тихо добавила: — И для моего дома.

— Потом расскажешь, — скорее утверждая, чем спрашивая, проговорил вампир, на секунду привлекая её к себе. Бережно коснулся пальцами её подбородка, вынуждая посмотреть в глаза, перевёл взгляд на губы, но целовать не стал. Лишь провёл большим пальцем по ним. Жест отозвался в теле девушки дрожью и учащённым сердцебиением: — Будь осторожна.

— И ты, — выдохнула в ответ она. Отступила на шаг, потом ещё, а затем и вовсе развернулась к остальным. — Идёмте.

Вся группа осторожно вошла вовнутрь пещеры, стараясь ступать так, чтобы гулкое эхо шагов не предупредило тех, кто мог оказаться внутри, раньше времени об их приближении. Но Тина не особо надеялась на удачу, поэтому почти облегчённо выдохнула, когда на неё сбоку кто‑то замахнулся. Она уже активировала свой меч, как вдруг сзади раздался крик:

— Тари, нет!

Голос эльфа был полон испуга и именно это, а не его слова заставили девушку остановиться за миг до завершения удара. Она не собиралась никого убивать, просто хотела вырубить, как и всех до этого — рефлексы боевого офицера сами сработали. Но тем не менее, послушно опустила меч, сделала шаг назад и только тогда пристально всмотрелась в нападающего. Грязная и мешковатая одежда, не совсем понятно, то ли штаны, то ли своеобразно сшитая юбка, местами порванная, невысокого роста с неопределённого оттенка взлохмаченными волосами… Но маленькое и аккуратное личико сразу же внесло понимание — эльфийка. И последующий возглас Светлейшего только подтвердил подозрения Тины.

— Салия! Дочка!

Но Дастин не дала ступить ему и шагу, резко ухватившись за плечо. На раздражённый взгляд эльфа она ответила решительным и мрачным.

— Касания, Илвирэль. Посмотри в её глаза.

Он медленно, безумно медленно повернулся к дочери и срал внимательно рассматривать. От изучающего отцовского взгляда не ускользнуло, что юбка была разорвана до талии, что на ней виднелось застарелое пятно крови, у выглядывающих из разреза чулок были дырки на коленках, лиф платья меньше всего напоминал самого себя, хотя кто‑то и пытался привести его в относительно приличный вид. Спутанные волосы, поломанные ноготки. Сердце отца болезненно сжалось от ужаса, стоило ему представить, что делали с его маленькой дочуркой… Но больше всего его испугали глаза. Чёрные, как ночь, холодные и безжизненные, полные несвойственной его девочке агрессии. Она замерла с занесённой над головой рукой, и пока не делала попытки пошевелиться, внимательно рассматривая Светлейшего.

— О, Салия… — с горечью проговорил он. Но добавить ничего не успел, потому что один из вампиров сказал:

— Здесь ещё две, но они без сознания.

Он тут же метнулся в ту сторону, по крайней мере попытался, но Дастин вновь его остановила.

— Стой здесь и разговаривай с ней. Видишь? Она ещё борется с вирусом. Так помоги же ей. А остальных я сама осмотрю.

Она действительно приблизилась к лежащим рядом друг с другом женщинам. Одна из них была одета в красивую ночную сорочку, другая, та, что очень была похожа на Салию, как внешностью, так и возрастом, в изысканное платье цвета лаванды. Обе были опрятны, относительно чистыми и казались просто спящими. Но Тина знала, что всё куда сложнее. Она осторожно присела рядом с ними, натянула рукава кителя пониже, задав им режим перчаток, и осторожно приподняла веки сначала одной, потом другой. У обеих глаза были полностью чёрными, даже белок почернел. Дыхание было рваным и слабым, из чего девушка сделала вывод, что обе достигли самой последней стадии заражения. В отличие от Салии. Судя по её внешнему виду и по тому, как она всё ещё старалась бороться, девочка доставила похитителям немало проблем и довольно долго оставалась незаражённой. В этом ей повезло больше родных, чего нельзя сказать о том, что ей пришлось пережить, наблюдая за тем, как сначала заболевает её семья, а потом, как они начинают медленно сходить с ума и не узнавать её… Как и о том, что всё это время она делала, оставаясь здоровой и с ясным рассудком. Или, что делали с ней…

Руки офицера Олераан сжались в кулаки от ярости. Сейчас она как никогда жалела, что расправилась со всеми похитителями так быстро и так просто для них. Как, впрочем, и о том, что ни одного не удалось допросить. Но сейчас было главным позаботиться об эльфийках. Она подошла к Илвирэлю, продолжавшему стоять напротив дочери в полном молчании.

— Твою жену и вторую дочь необходимо как можно скорее поместить в стазис, мне жаль, но у них последняя степень заражения. Салию также, но перед этим, не мешало бы усыпить. Ей и так досталось больше всех…

— Пожалуйста, скажи, что это можно вылечить, — глухо проговорил он, не отрывая взгляда от дочери.

Та так же внимательно и не мигая смотрела на него.

— Да. Как я раньше и говорила. Но понадобится время.

— Всё, что угодно, тари. Только скажи и я всё сделаю для тебя за то, что вернула мне их.

— Ещё нет. Вот когда увижу их лучащиеся светом глаза, тогда и будем говорить о цене, — хмыкнула она в ответ. — А сейчас, почему бы не прекратить их страдания?

Все осторожно начали заниматься делом. Часть отправилась на разведку пещеры, часть — к пострадавшими девушкам, эльф ни на шаг не отходил от своей семьи, маниакально контролируя сначала распаковку заклинания, а потом и активацию, а Тина с Грегом пошли проверить места, где раньше были установлены плазменные орудия, в тщетной надежде найти хотя бы одного выжившего. К разочарованию вампира, все орудия были тоже уничтожены. Он никогда не видел ничего подобного и теперь собирался выведать у своей звёздочки все знания об этих странных устройствах. В том, что она о них знает, он даже не сомневался. Особенно после того, как на его глазах она по — деловому нажала на несколько скрытых панелей в развороченном орудии и извлекла из них какие‑то серебряные кубы небольшого размера. На вопрос, что это, она ответила, что способ и средство узнать, как и откуда они здесь появились. Но, вопреки ожиданиям Мастера, не стала ничего проверять сейчас. Вместо этого, просто сложила их в карман своей странной куртки.

Так никого и не обнаружив, спустя какое‑то время они вернулись обратно в пещеру. Все уже были собраны, осталось только дождаться дополнительный транспорт. Шер сказал, что попросил кого‑то пригнать гравит Дастин, но девушка, уже вновь подключившись к взломанному спутнику, сама запрограммировала его. Он должен был появиться через некоторое время.

Пока она занималась этим, Грег и Илвирэль о чём‑то говорили. Судя по пылающему бешенством лицу вампира, предмет разговора ему не нравился. Единственное, что ей удалось расслышать, да и то только лишь потому что Мастер раненым зверем взревел имя "Фирс?!". Память услужливо воскресила образ надоедливого вампира с похотливым взглядом. Остальное додумать не составило труда. Очевидно, именно он и есть тот самый предатель, о котором ранее упоминал Светлейший. И теперь решил открыть его имя в благодарность.

Дастин покачала головой, знала же, что будут неприятности и всё равно подставилась. Хотя, вполне возможно, что так было предначертано… ведь она не пострадала, конфликт с эльфами исчерпал себя, и они нашли пропавшую семью Илвирэля: как ни посмотри, одни плюсы.

Живя на этой планете, в окружении магии и всего, что с ней связано, она начинала как никогда верить в такие вещи, как "судьба", "рок", "предназначение". Возможно, её присутствие в Млечном пути — это всего лишь совпадение и удача. А возможно, и нет. В Гельдран — Тар верили в пантеон богов, приписывая им многие чудеса. И даже несмотря на то, что позже получалось научно доказать почти все из них, эта вера оставалась прежней. Гельдрантарцы верили, что знания — это сила, которую воспитывают в них эти самые боги, то и дело подкидывая задачки.

О себе Тина не могла сказать, что так уж и верит. Просто она не отрицает, что есть некая сила, отвечающая за равновесие во Вселенной. А боги это или своего рода более развитые нежели они надзиратели — не важно. Главное то, что те действуют во благо, а не во вред.

И анализируя сейчас всё, что ей известно, офицер Олераан всё чаще начинала задумываться о том, а не эти ли силы перебросили её в Млечный путь? Вдруг, они посчитали, что некогда мёртвой галактике пора заявить о себе? Или наоборот, они дали ей второй шанс на жизнь, который вновь оказался под угрозой из‑за этого Аида. И тогда они спасли Дастин и Ранэис, чтобы те помогли Млечному пути выжить. Таким образом решая сразу несколько задач — спасли их двоих, чтобы они спасил галактику.

Нет, думать в подобном ключе — это уже не просто глупо, а попахивает манией величия. Девушка вздохнула. Как бы там ни было на самом деле — она здесь. И она намерена приложить все свои силы, чтобы помочь и защитить теперь уже оба её дома — Млечный путь и Гельдран — Тар.

Не подозревая о возвышенных мыслях тари, к ней подошёл эльф и попросил уделить немного внимания.

— Тари, встреча с тобой — подарок судьбы. Нет, не перебивай меня, — просил он, подняв руку, едва девушка начала возражать. — Просто хочу, чтобы ты знала, я всегда приду тебе на помощь, чего бы мне это не стоило. Ты странная, я это сразу заметил, и не похожа ни на кого из нас, но ты благородна и чиста. Это очень хорошие качества, особенно для человека. Мне кажется, что тебе предстоит многое пережить и многое сделать, поэтому почти уверен, что моя помощь тебе будет нужна. Вот, возьми это, — он протянул ей небольшую цепочку с кулоном в виде капельки, выполненного из какого‑то дерева. — Этот амулет позволит мне узнать, что тебе необходима моя помощь. Для его активации, тебе нужно будет лишь мысленно позвать меня. Я услышу и буду знать где ты.

— И что, этот зов достигнет даже Зельму? — иронично улыбнулась Дастин.

— И даже больше, ведь это зов крови. Если бы не тот сплав, о котором ты рассказывала, я бы уже давно обнаружил свою семью. Поэтому, старайся активировать его до того, как тебя затащат в подобную пещеру, — так же иронично ответил Илвирэль. — А теперь, иди, а то твой тьер меня сейчас испепелит взглядом.

Девушка обернулась и глянула на Грега. Он смотрел очень пристально и его лицо не выражало никаких эмоций, но Тина уже очень хорошо научилась распознавать его чувства, поэтому знала, что эльф был прав. Она улыбнулась своему вампиру, желая успокоить, и медленно двинулась к нему, сказав на прощание:

— Спасибо, Илвирэль.

Она уже почти дошла до Мастера, когда Светлейший её вновь позвал.

— Тари! — она обернулась, чтобы увидеть улыбающегося Илвирэля. — Ты не отрицала.

— Что не отрицала?

— Что он твой тьер, — прочла она по губам тихий ответ эльфа и не смогла сдержать улыбки.

— Так и есть, — она подмигнула новому другу. — И ему предстоит это узнать.