Стоило ей немного пошевелиться, как Грег тут же подлетел к кровати. За последние три часа это было её первое движение, что несказанно порадовало Мастера. Он не мог смотреть, как его любимая лежит словно мёртвая. И только лишь осознание того, что она всё ещё дышит, удерживало мужчину от самых безумных действий.

— Боги! Как же болит голова! — со стоном произнесла она.

Не смотря на опасения, Тина помнила всё довольно отчётливо и вообще, если не считать сильной головной боли, в целом чувствовала себя даже отдохнувшей.

— Ты как? — спросил вампир, осторожно убирая прядь волос с её лица.

Его глаза изучающе прошлись по любимому лицу, отмечая появившиеся синяки под глазами, расширенные зрачки, бледную кожу и едва розоватые губы. Сама девушка казалась даже слегка отощавшей. И не понятно было, то ли это он виноват, не сумев сдержать свой непомерный аппетит прошлой ночью — как в сексуальном, так и в кровяном смысле, — то ли это так на неё подействовало то, что она делала, пытаясь взломать этот аидов замок. В любом случае, глядя на неё, у него сердце кровью обливалось и хотелось немедленно кого‑нибудь убить или просто что‑то сломать.

— Хорошо. И буду чувствовать себя ещё лучше, если ты заваришь мне того волшебного чая и дашь что‑нибудь болеутоляющее.

— Чай — пожалуйста. Об остальном не имею ни малейшего понятия, — проговорил он, приподнимаясь. А потом не выдержав, сел обратно: — Ты хотя бы представляешь, что я только что пережил, наблюдая за твоим едва дышащим телом в течение этих трёх часов?

— Грег…

— Боги, Дастин! Когда же до тебя наконец дойдёт, что я беспокоюсь о тебе?! Что я люблю тебя! — говорил он всё громче, потом вскочил и принялся расхаживать туда — сюда перед кроватью. — Что не могу смотреть на твои страдания! Я лишился нескольких сотен лет жизни, пока наблюдал, как ты медленно умираешь, а я не мог ничего сделать, чтобы помочь тебе! Я думал, что сойду с ума, когда понял, что тебя похитили! И вот теперь опять. О, Аид! Я ведь только нашёл тебя! Только почувствовал тебя своей! Если ты так стремишься покинуть меня, зачем тогда вообще соглашалась?!

— Грег, пойми, это очень важно для меня! — попыталась оправдать своё безрассудство Дастнин. Да, сейчас она понимала, что действовала не подумав. Что, в самом деле, ей стоило просто предупредить его о своих намерениях, чтобы он не волновался?.. Но она так загорелась новой идеей, что не посчитала нужным… Вот она — главная проблема. Офицер Олераан привыкла к тому, что слишком долго была единственной хозяйкой собственной жизни и судьбы. И раз уж она уже ни раз думала о том, что её привлекает мысль о сильном плече рядом, то не стоит забывать о нём и в подобных ситуациях. Да, она была неправа и признавала это.

— Для меня это так же важно, Аид тебя поглоти! Женщина, у меня племянник пропал! Думаешь, я не переживаю о нём или не боюсь найти вместо него холодное и бездыханное тело?! — от собственных слов у него комок посреди горла стал, так сильно они ударили по открытой душевной ране. А тут ещё и эта упрямица вытворяет невесть что! Он стремительно подошёл к ней и одним движением сгрёб в охапку, зарываясь носом в её волосы. Тине осталось только сцепить зубы и не завыть от пронзившей её, словно раскалённая стрела, боли в висках. Ничего, это не смертельно, она потерпит. — Звёздочка, я прошу, нет, я умоляю, никогда больше так не делай! Я пойму и постараюсь принять всё, что ты мне скажешь, но никогда не заставляй меня вновь испытывать весь этот ужас. Ты — моё сердце, моя душа! Неужели ты не понимаешь, что таким образом медленно убиваешь меня?

— Прости, — прошептала она. — Я… нет, ты прав. Я действовала импульсивно и эгоистично. Я тоже тебя очень люблю и в следующий раз…

Она замолчала, расслышав сдавленный смешок. А потом вампир отстранился и заглянул в её глаза.

— Давай обойдёмся без "следующего раза", звёздочка, — улыбаясь, сказал он. — Я правда могу не выдержать ещё одно такое потрясение.

— Договорились, — кивнула она и поморщилась от вновь подступившей боли. Вампир сразу же это заметил и отпустил её.

— Чай, сейчас принесу.

Спустя минуту напиток был готов, и Дастин с каждым выпитым глотком чувствовала себя всё лучше и лучше. Голова перестала болеть, в теле начала пульсировать энергия, а общее состояние перестало напоминать: "по мне прошёлся Элдер". Выпив всё до последней капли, она благодарно улыбнулась и протянула пустую чашку Грегу, которую тот сразу же отставил на пол.

— Ну, ты расскажешь мне, ради чего я три часа гостил в Аиде? — уже спокойно спросил он, ложась на кровать и устраивая девушку у себя в объятьях.

— Я смогла взломать код! И в этом мне помог ты, — тут же ответила она, выводя пальцем на груди вампира разнообразные узоры. — Ты сказал, что если бы защита была живой и у неё была бы кровь, то с её помощью можно было бы узнать всё необходимое. Я подумала, что это должно было бы выглядеть, как своеобразный анализ крови. Ты понимаешь, о чём я?

— Да, хотя это и кажется странным. Мне сложно ещё пользоваться теми знаниями, которые ты дала мне. Но это я понял.

— Так вот. А чтобы сделать анализ, и выделить нужное, тебе необходимо пропустить кровь через себя, как я понимаю. Вот у меня и родилась на самом деле безумная идя. Ведь защита имеет свой собственный поток данных, с помощью которого записывает всех пользователей, которые когда‑либо вводили код, и, соответственно, отказывает в доступе тем, кто вводит неправильный. И я решила, что могу по той же системе, о которой упомянул ты, проанализировать всю эту информацию, пропустив через себя. Раньше это было невозможно, иначе защита была бы построена иначе. Но сейчас импланты бикомперов — довольно распространённая вещь. Вот я и пропустила весь поток информации через собственный бикомпер. И честно скажу, это было глупо. Необходимо было подготовиться, сделать расчёты, обезопасить себя… Это я сейчас понимаю весьма отчётливо. Но тогда… всё это было забыто. И если бы не новейший бикомпер, то я была бы уже мертва. Я бы просто спалила себе мозг потоком информации. И то, от перегрузки меня отделяли всего несколько шагов. Не нужно так шипеть, я и сама прекрасно осознала свою ошибку. Но в тот момент мне действительно казалось, что я смогу и что мне ничего не грозит, — она крепко обняла Грега и положила голову ему на грудь. — Знаю, что это глупо и запоздало, но сейчас я как никогда боюсь. В своём слепом желании отыскать подругу я едва не убила себя, и тебя заодно, не оставила её без единой надежды на мою помощь, а твоих людей без их Мастера…

— Звёздочка, хватит, — прервал он её. — Давай не будем думать об этом, а просто сделаем вид, что ничего подобного не было и, главное, никогда не повторится опять.

Девушка кивнула, а потом решительно поднялась. Пришло время сделать то, ради чего она и затеяла всё это. Ввела код доступа, дождалась, пока раздастся разрешающий сигнал и с замирающим сердцем потянула на себя дверцу хранилища.

— О, боги! — воскликнула она, просто не веря в свою удачу!

В хранилище находились не один и даже не два МНТ, как она надеялась, нет, оно было заполнено полностью! Все двенадцать модулей лежали в специально для этого отведённых гнёздах и ждали своего часа, когда их начнут использовать. Она смотрела на свалившееся счастье и не могла поверить в удачу.

Нет, в Гельдран — Тар МНТ были отнюдь не редкостью, всё как раз наоборот. Но в данный момент проблема была в том, что никто в этой галактике, включая и их с Рэйс, понятия не имел о технологиях создания этих источников энергии. В этом вопросе офицеры ГС были простыми потребителями, а жители Млечного пути вообще думали, что это артефакт древности.

Тина в очередной раз вздохнула и осторожно достала один модуль. По внешнему виду он напоминал своеобразную башню из кристаллов. Хотя, в какой‑то мере, так и было — его внешняя оболочка, в которую вставлялся сам модуль, состояла из особого минерала, который был в состоянии удержать добытую энергию в себе, и тем самым позволял использовать устройство, как источник питания.

Сбоку удивлённо присвистнут Грег.

— Да, именно так и выглядит ваш артефакт. В неактивном состоянии, — проговорила она, а сама двинулась к искину. Стоило ей прикоснуться к панели на круглой поверхности, скрывающей источник питания, как она тут же отъехала в сторону, показывая точно такой же МНТ, только полностью разряженный. Дастин осторожно вынула его и поставила на пол, чтобы не перепутать в последствии с остальными, а потом вставила в гнездо тот модуль, что достала из хранилища. Панель плавно заехала вовнутрь. Данные действия пришлось повторить ещё два раза в разных местах, прежде чем начались изменения. С последним МНТ вдруг зажёгся свет, ослепив находившихся внутри Дастин и Грега, и пещера моментально преобразилась.

По сути, исчезло вообще какое‑либо сходство с пещерой. Теперь помещение выглядело как заброшенная база — среди литых столов и кансолей, которые Грег раньше считал просто причудливой формы сталагмитами, лежали осколки камней, пыль и прочий мусор, на полу вместо некоторой мебели находились валуны. Видимо, после капсуляции что‑то пошло не так и база вместо стандартной для такого случая герметизации, осталась доступна для посещения, но из‑за отсутствия энергии, перестала поддерживаться привычная чистота и герметичность самого помещения. Поэтому всё начало стариться, крошиться и рушиться, как и было задумано природой изначально. Если бы ИИ работал, то с помощью особых энергетических сеток сдерживал бы эти естественные изменения.

Теперь, при ярком освещении Грег мог отлично рассмотреть то, что он когда‑то считал большим круглым камнем, покрытым серебром, конечно, не природного происхождения, но мало ли зачем предкам он был нужен. Сейчас же он знал, что это был планетарный искин, мозг планеты, как выразилась Дастин, и как оказалось, он был сделан не из камня, а из какого‑то металла темно — серебристого цвета, хотя на ощупь — камень камнем — и он был… живой! По всей поверхности пробегали своеобразные волны и дрожь, пока с их помощью гладкая поверхность не сформировалась в подобие лица.

Это нечто открыло глаза и проговорило обычным женским голосом.

— Приветствую!

От удивления вампир даже шаг назад сделал, но девушка тут же подошла к нему и взяла за руку. Она вела себя спокойно и уверенно, словно днями напролёт общалась с говорящими огромным живыми шарами. Но, если судить трезво, то оно так скорее всего и было. Не в точности, но близко. И она знала, что делать.

— Здравствуй, искин. Назови свой серийный номер, — обратилась она тем временем к этому шару.

— E. L.L. A/CP13KH5D.

— Грег, познакомься, это планетарный искин Элла. Выращенный специально для Гелио, — пояснила Дастин, застывшему, словно камень, Мастеру. — Элла одна из первых прототипов того времени, при создании которого использовались совмещённые био- и кибертехнологии.

— Так она что, живая? — выгнул одну бровь вампир.

Для него нечто подобное было просто невозможным. Теперь он понимал чувства девушки, когда она впервые очутилась на его планете и испытала на себе действия магии. Когда растёшь в окружении всего этого, то перестаёшь чему‑либо удивляться и всё воспринимаешь, как должное. А для любого постороннего даже самый обычный магический светлячок, который все в округе используют для освещения, кажется невероятным и невозможным. И вот теперь они поменялись ролями — на этот раз он стоял с открытым ртом и глазел во все глаза.

— Относительно. Она биотехнологична, — ответила девушка. — Элла, запусти протоколы личного состава.

— Есть. Запуск протоколов завершён. Начинаю идентификацию! — тут же отозвался искин. — Назовитесь.

— Офицер третьей разведывательной эскадры космического флота Галактического Союза Дастин Олераан. Личный код: GTF4378HR6239.

— Код принят. Добро пожаловать, офицер Олераан.

— Спасибо, Элла.

— Грег, назовись, чтобы она внесла тебя в базу данных, — попросила она вампира.

От привычных действий и того, что больше не приходилось скрываться, внутри росла волна тепла и удовольствия. О, как давно она мечтала почувствовать себя той, кем была. Ей так не хватало всего технологического, которым она была окружена дома. Как бы прелестна и загадочна не была магия, технология была более близка девушке, абсолютно понятна и вызывала чувство чего‑то родного. Как будто долго был на задании, а потом вернулся в любимую квартиру и включил любимый бикомп, по которому успел зверски соскучиться. И, пожалуй, впервые за всё время, проведённое на Гелио, она перестала чувствовать себя идиоткой. И это не могло не радовать. А ещё она очень сильно хотела разделить эту радость с единственным на этой планете, кто был важен для неё, как сама жизнь.

Тине безумно хотелось научить его всему, показать все преимущества… Она хихикнула тихонько, напомнив самой себе маленькую девочку, хвастающуюся подружке своими любимыми куклами.

— Но у меня нет никакого кода… — начал возражать он, но Дастин потянула его за руку к себе, ближе, и обняла за талию.

— Мы создаём новый состав. Элле, как и мне, придётся адаптироваться под нынешнюю обстановку. Но кое‑что останется неизменным, как, например, безоговорочный пропуск и нейтрализация вооружения, при входе в систему кого‑то из нас. Просто назовись. Она запомнит порядок и данные, добавит биометрию голоса и внесёт образец твоей крови в свой архив.

Грег с сомнением посмотрел сначала на Тину, потом перевёл взгляд на полуживой шар, с которым его звёздочка общалась, как с равным и… не стал спорить. В конце концов, она его советам следовала, когда это касалось магии или ещё каких‑то нюансов, которых она не знала. Поэтому он подумал, как лучше всего представиться и сказал:

— Седьмой Мастер клана Сан — Ти, глава дома Альмаро — Грегори Альмаро. Любимый цвет: цвет глаз моей звёздочки.

— Пароль принят, — раздалось в ответ, и Грег готов был поклясться, что расслышал в этом голосе нотки тщательно скрываемого смеха. — Добро пожаловать, Мастер Грегори.

— Кхм! Спасибо, — выдавил он и посмотрел на девушку, которая сейчас стояла и во все глаза смотрела на него.

В этом взгляде так и читалось недоумение, смешанное со счастьем. Ну да, странная формулировка. Но вместо того, чтобы называть цифры, которые он не запомнит или забудет, проще назвать тот факт, который является чистой правдой и будет служить своеобразным паролем. Поэтому в ответ он просто пожал плечами, мол, это же естественно.

— Элла, просканируй нас и внеси все необходимые данные, — вновь скомандовала, а сама подошла к небольшому выступу, выехавшему их шара.

Она опустила в него сначала руку, а потом наклонилась и заглянула в отверстие. Тут же раздался голос искина:

— Данные внесены.

Дастин сразу отошла и выжидающе посмотрела на вампира. Но видя, что тот не понимает, вновь взяла его за руку и подвела к выступу. Она сама направила его руку в отверстие и объяснила, когда Мастер дёрнулся:

— Это небольшой укол, чтобы взять образец крови. А теперь загляни туда. Увидишь разноцветные лучи — это сканируется сетчатка твоего глаза. Она уникальна у каждого живого существа, как аура. Если бы могла, Элла сделал бы слепок и наших аур, но, к сожалению, она просто не различит их.

— Потому что не маг? — уточнил Мастер.

— Именно. У неё нет необходимых сенсоров. Возможно позже, я смогу придумать что‑нибудь, — пожала плечами офицер Олераан. — Конечно, при условии, что сама когда‑нибудь пойму, что вообще такое, эта ваша магия.

В ответ на такое заявление Грег только фыркнул и отошёл от устройства. В помещении опять раздался голос Эллы:

— Данные внесены. Какие ещё будут задачи?

— Мне необходима синхронизация со всеми спутниками на орбите планеты. По странной причине они работают с минимальным радиусом отдачи. Мне с трудом удавалось подключаться к ним, — сказала Дастин. — Можешь вывести на экран схему квадранта?

Одетая в одну его рубашку, сложив руки на груди, она расхаживала туда — сюда перед искином и сосредоточенно вела разговор. И что самое удивительное, при этом не выглядела нелепо или смешно. Наоборот, казалось, что всё именно так и должно быть. Серьёзная и невозмутимая, она напоминала сейчас какого‑нибудь предводителя, разрабатывающего план по обороне или нападению. А рубаха была её формой. Валькирия! Она напоминала сейчас воинственную леди с арены, не хватало только оголённых рук и кожаного корсета на талии поверх ткани. Решительная и не имеющая ничего общего с остальными женщинами, населяющими этот мир. Вампиру стало интересно, неужели абсолютно все представительницы слабого пола на родине Дастин имеют такое образование и так воспитаны? Хотя, какая же она слабая?.. Может, это и привлекло его с самого начала? Её необычность, мужество и самодостаточность? Он не знал, но в который раз поблагодарил всех богов за столь бесценный подарок, в лице его женщины.

У Мастера появилась уникальная возможность увидеть ту её сторону, которую девушка до этого тщательно скрывала. Ту самую, которая зовётся "офицер космического флота Галактического Союза", и не важно, что он не совсем ещё понимает, что это означает. Да, он получил уйму информации о её жизни, но это как прочесть книгу по теме, в которой ты не разбираешься — основная мысль понятна, но от этого, экспертом ты не стал… Необходимо долго и упорно продолжать изучение предмета в более глубоком формате, чтобы добиться того же уровня знаний, что и у автора книги. Что, собственно, он и собирался сделать. И начать решил с наблюдений за своей звёздочкой.

Сейчас она находилась на своём месте, это было видно невооружённым глазом. И ему нравилось видеть её такой. Любить сильнее, чем любит он — нельзя, но оказалось, что его сердце готово на любые подвиги, когда речь заходит о ней. В этот самый момент, его любовь увеличилась вдвое, и он понял, что даже если она решит потом вернуться туда, откуда пришла, он пойдёт за ней. Подготовит племянника себе на смену, уладит все дела и с радостью присоединится к Дастин.

Грег улыбнулся, представив, как сильно она удивится, расскажи он ей об этих мыслях. Хотя, наверняка она чувствует его так же сильно, как и он её, а потому знает обо всём.

От столь неожиданных мыслей его отвлекла бегущая куда‑то в сторону Дастин. Она одним движением смела на пол все предметы, которыми была уставлена заинтересовавшая её поверхность. Потом сильнее натянула на ладошку рукав его рубахи и начала протирать им какие‑то кнопочки.

Мастер удивлённо приподнял бровь.

— Я постираю, — тут же отозвалась она, не поворачиваясь, но отчётливо ощущая на себе его взгляд, и повторила движение с другим рукавом, только в этот раз стала протирать стену.

Решив, что спонтанной уборки достаточно, она отошла и повернулась к искину.

— Элла, попробуй ещё раз.

— Экран подключён.

— Отлично, — довольно улыбнулась Дастин и закатала грязные рукава. — Так что там по запросу?

— Изменения в настройках были внесены перед моим отключением согласно протоколам безопасности, принятыми в Содружестве. Произвожу синхронизацию и перенастройку спутников, — ответила искин, а потом, внезапно, над тем местом, которое только что привела в порядок Дастин, загорелся красный свет. — Внимание! Обнаружены неопознанные объекты на орбите второй планеты. Запрашиваю авторизацию.

— Отмена! — быстро выдохнула девушка, едва ли не подпрыгивая на месте.

— Принято. Есть отмена авторизации. Дальнейшие указания?

— Вывести на экран данные по объектам. Продолжить синхронизацию со спутниками. По завершении предоставить краткую историческую сводку с момента капсулирования галактики.

— Принято.

И на стене загорелась белая сетка с разными белыми, синими, красными и зелеными точками. Офицер Олераан стремительно подошла к экрану и начала изучать открывшуюся картину. Грег ничего не понимал, но тоже подошёл. Стоило ему задуматься об этих точках, как в голове тут же начали появляться ответы.

— Белые с надписями, это планеты, да? — спросил он.

— Да, всё верно. Сейчас перед нами схематичная карта Млечного пути в этом квадранте, — ответила она, не оборачиваясь. — Вот эта группа планет, наш дистрикт. У всех них одинаковый номер: CP13K и собственная звезда, видишь? А вот соседние три дистрикта и их солнца. Элла не может получить данные по ним, потому что синхронизация со спутниками ещё не завершена и сенсоры неактивны. Но и тогда я очень сомневаюсь, что мы получим информацию. Для этого нам необходимо будет слетать туда и просканировать все планеты сенсорами корабля. А заодно и подключиться к их спутникам.

— Спутники, это вот эти голубые точки?

— Да. Благодаря им мы можем узнать, что происходит вокруг нашей планеты и во всём дистрикте.

— А вот эти красные точки, около планеты с номером CP13KH2D, что это такое?

— Это космические корабли, о которых только что доложила Элла. Они горят красным, потому что не идентифицировали себя, поэтому являются неопознанными и условно враждебными.

— А почему ты запретила ей запросить данные?

Тина улыбнулась, возможно Грег не заметил, но он уже начал потихоньку говорить также как она, адаптируясь и подстраиваясь под ситуацию. Ей стало интересно, что бы он ощущал, если бы неожиданно, как она, оказался в технологично развитом мире. Как бы повёл себя, и смог бы он пользоваться магией? Вдруг, это та часть, которую ещё просто не нашли и не изучили у неё дома? Ведь здесь, в Млечном пути на Гелио успешно сосуществовали два вида развития — магия и технология. Конечно, в какой‑то мере технология была запущена, и не востребована… Хотя, скорее всего только лишь потому, что магии для жителей этой планеты вполне хватало. А о технологиях они ничего не знали.

— Потому что тогда бы мы себя раскрыли.

— Это плохо?

— Не знаю пока, но привыкла доверять интуиции. И мне кажется, что на этих кораблях находятся наши старые знакомые. По крайней мере, иного смысла во всех их действиях я не вижу. Они похитили семью Светлейшего с требованием отыскать для них МНТ. Не просто артефакт силы, а именно этот артефакт. Странно? Да, но не так что бы очень. Но потом выясняется, что все они мало того, что владеют той же техникой боя, что и я, так ещё и знают о дварнарге и его свойствах. Это уже очень подозрительно. Но помимо всего перечисленного, никто на этой планете не может толком сказать, как и откуда приходят эти воины. Да и я сканировала планету неоднократно, и не смогла обнаружить их. Соответственно, выводы напрашиваются сами — у них есть корабли. Мне кажется, что у вас тут откуда‑то — вполне возможно, что с каких‑то других дистриктов — появилась сила, сумевшая выжить и сохранить все знания с момента капсулирования галактики. И по какой‑то причине эта сила решила осесть в тринадцатом дистрикте и вести себя агрессивно по отношению к коренным жителям. А ещё, я никак не могу понять, зачем им МНТ. Корабли находятся на орбите планеты и судя по всему, они на ходу, раз сумели появиться на Гелио.

— У них не хватает мощности, — неожиданно ответила Элла.

Тина изумлённо обернулась к ней. Кажется, она не обращалась к искину с вопросом… А отвечать самостоятельно, без запроса, — не прописано в их программе. Даже несмотря на то, что ИИ можно косвенно назвать живым. Поэтому ответ так сильно удивил девушку.

— Я только что получила доступ к сенсорам дальнего действия. Их корабли способны только летать и открывать телепорты на планеты. Оружие и щиты работают на самом минимуме, а гипердвигатели — неактивны, — продолжила докладывать планетарный искин безэмоциональным голосом.

— Элла, скажи, а на Гелио есть закапсулированная база с кораблями? — сменила тему офицер Олераан. Она не хотела показывать своё удивление и даже подозрение. Слишком уж странным было поведение этого ИИ. И впервые за всё время она задумалась, а не выключили ли его специально? Грег уловил эти чувства, но вопросы решил оставить на потом. В конце концов, она больше его понимает во всём этом, значит, нужно доверять.

— Есть. На Равнине. Вот в этом месте находится скрытый вход в базу. Оттуда можно попасть в ангары, — картинка на экране мигнула и вместо карты ближнего космоса появилась карта Гелио с мерцающей красной точкой и прописанными рядом с ней координатами.

— Пароли?

— Ваши данные внесены в главный компьютер. Там такая же система синхронизации, что и на спутниках.

— Что там в данный момент в наличие?

— Крейсер класса "Аита", латор, два эскайа, уничтожители и алкуры.

Отлично! Эта информация очень порадовала девушку. Особенно присутствие последних. Для остальных у неё просто не было необходимой команды! Конечно, можно взять эскай, но он громоздкий и абсолютно не подходит для того, что она задумала совершить.

— Другие базы есть?

— Внепланетарного размещения.

— Превосходно, — проговорила она и обернулась к вампиру. — Грег, мне жаль, но придётся прервать наше уединение. Я хочу попасть на базу и взять пару алкуров.

— Это тот самый "другой" вариант попадания на Зельму? — уточнил он, подходя к девушке и приобнимая её за талию.

— Да. Но это позже. Сейчас я хотела бы наведаться ко второй планете и просканировать её и находящиеся на орбите корабли сенсорами алкура. Отсюда я сделать этого не могу, но я почти уверена, что на тех кораблях будут именно группа наших знакомых "отражений". И раз уж они требовали от тебя МНТ взамен племянника, то есть вероятность, что он находится не на Зельме, а на одном из этих кораблей.

— Но если это так, и с учётом той заразы, которая окружает этих пришельцев… — Мастер помрачнел и нахмурился.

— Да, он может быть уже заражён, поэтому необходимо заранее подготовить заклинание стазиса. А также — обезопасить себя. Твои маги ведь смогут повторить те щиты, которые делал для нас Светлейший?

— Конечно. И даже кое‑что добавят. У меня появилось пару идей после боя, как можно улучшить эти щиты, — улыбнулся он. А потом схватил девушку за руку. — Ты куда?

— Ну, я же сказала, что мне нужно на Равнину, — удивилась она вопросу.

Вампир прикусил губу, сдерживая смех. Но это было лишним — глаза выдали его со всеми потрохами, они так и искрились лучиками веселья. Видя, что его раскусили, он с широченной и довольной улыбкой подошёл к своей звёздочке и с огромным удовольствием обнял её, положив обе руки на обнажённые ягодицы. Девушка дёрнулась, ойкнула и ошеломлённо замерла в его руках.

— Милая, я готов смотреть на тебя сутками без перерыва, но не готов делить эту радость с другими, даже не мечтай, — шутливым голосом сказал он. — Я только тебя получил. И пройдёт по меньшей мере пару сотен лет, прежде чем я буду готов разделить тебя даже с нашей дочерью.

Офицер Олераан во все глаза посмотрела на своего тьера. Ребёнок? Она не думала никогда о детях. Находясь на заданиях, как‑то не до этого. Да и не встречала она ещё ни одного мужчину, с которым готова была прожить всю оставшуюся жизнь. До недавнего времени. Теперь же мысль о том, чтобы остаться одной вызывала дикий ужас. Ребёнок… Да, пожалуй, она хотела семью, хотела носить под своим сердцем его дитя, родить ему их малыша, в котором они соединятся оба.

Грег всё это время читал её эмоции и по мере того, как внутри неё разгоралась нежность, а потом и жгучая любовь к их будущему малышу, понимал, что никогда ни за что не потеряет эту восхитительную женщину, его звёздочку!

— А почему дочь? — улыбнулась она, глядя ему в глаза.

— Потому что я хочу ещё одну, только маленькую, копию тебя, — пожал плечами вампир, так и не убрав рук с полюбившегося места на теле возлюбленной. Но простого прикосновения уже было мало. Его собственное тело отреагировало на её близость мгновенно, пылая жаждой обладать. Не в силах устоять перед этим искушением, он сильнее прижался к Тине и едва не зарычал от переполнивших его эмоций, когда она чувственно потёрлась о столь явно выраженный признак его желания. — Что же ты делаешь со мной? — хрипло выдохнул он ей в губы и впился в них страстным поцелуем.

— То же самое, что и ты со мной, — улыбнулась девушка, а потом отстранилась. — Мне лучше одеться, иначе сегодня мы опять никуда не пойдём.

— Я был бы не против, — вздохнул Грег и отпустил её, смотря жадным взглядом вслед.

Дастин вернулась к кровати и отыскала сумку, в которую Грег положил её форму. У эльфов она не стала терять время и переодевать штаны и теперь была жутко рада таким обстоятельствам, потому что её уже привычные тренировочные лосины не пережили страсть вампира. Несмотря на то, что форма была невероятно прочной и не раз спасала жизнь девушке, у неё были вполне справедливые сомнения на счёт её сохранности в руках воспламенённого Мастера вампиров. Вчера они оба были так возбуждены, что вполне могли порвать даже такую материю.

К ноге специальной кобурой было прицеплено табельное оружие, к поясу — несколько гранат разного типа, в карманы положено пару световых палочек и незаменимые кастеты — мечи… И вот, она уже готова встретиться с врагом лицом к лицу.

* * *

— Прежде, чем мы с тобой отсюда выйдем, я хотела бы кое‑что предложить тебе, — остановила она почти у самого выхода вампира. — У меня есть с собой запасная инъекция нанитов — тех частиц, которые были у меня в крови. И я хотела бы, что мы её разделили с тобой и ещё пятью бойцами, которых выберешь ты. В их составе находится сыворотка от вируса. Не факт, что она нам поможет, но это будет хоть какая‑то дополнительная защита, в случае непредвиденных обстоятельств. И ещё, я хочу передать тебе свои знания…

— Звёздочка, не волнуйся, в этом нет нужды. Думаю, что мы вполне обойдёмся нашими щитами. Лучше прибереги сыворотку для изучения, — обнял он девушку и вывел из пещеры. Свет за ними сразу же потух, а как только они пересекли невидимую черту, кусок скалы, исполняющий роль двери, встал на место, и теперь ничего не напоминало о нахождении здесь тайной планетарной базы. — А на счёт знаний, ты не забыла, что до твоего появления мы и так уже успешно пользовались текурами? Научиться управлять твоими алкурами для нас всех не будет такой уже большой проблемой.

Офицер Олераан только головой покачала. Он просто не понимал, о чём говорил сейчас. Это уже были не атмосферные полёты, а самый настоящий космос, в котором действовали совсем другие силы и законы. Нет, она не сомневалась, что он научится, но с её знаниями это произошло бы в пять раз быстрее. Это только в фильмах показывают, что управлять космическим кораблём так же просто, как включить холодильное хранилище — нажал пару кнопок и всё само собой работает. А ведь при этом приходилось учитывать тысячу параметров, делать расчёты, на которые порой не хватало функций компьютера. В конце концов, необходимо было чувствовать машину во время полёта. Да, существовал такой незаменимый помощник, как автопилот, но он мыслил логический. А когда ситуация выходила из‑под контроля, он скорее мешал. Здесь уже была вся надежда на интуицию и навыки пилота.

Если бы в момент, когда они вывалились из гипера около чёрной дыры, работал автопилот, то обе девушки были бы уже мертвы. Он бы просто не позволил передать всю мощность с двигателей на ретранслятор ППС, а продолжал бы сопротивляться гравитации до тех пор, пока не взорвались бы двигатели.

Тина вздохнула. Ничего, она ещё переубедит его. Было подозрение, что для этого будет достаточно одного единственного полёта в открытом космосе. А пока, раз он так считает, спешить не стоит. В любом случае, чтобы просто наведаться на вторую планету и просканировать парочку кораблей, ей не нужен был второй пилот и навигатор.

— Хорошо, — кивнула она. — Мы можем отправиться сразу на Равнину? Или будем ждать команду?

— Можем отправляться, — хмыкнул Мастер вампиров. — Потому что вся твоя команда в полном составе прячется вон за теми деревьями.

Дастин удивлённо повернулась и увидела, как текуры сбрасывают невидимость, а в них сидят все её бойцы и скалятся. Назвать это улыбками у неё язык не поворачивался. Наконец, она сообразила, с чего, вдруг, такая откровенная радость, и попыталась отойти от Грега, но тот словно ждал этих действий, поэтому сильнее стиснул руку на её талии и притянул к себе. А потом, скалясь не меньше своих воинов, поцеловал.

Она ожидала, что это будет нечто такое… демонстрирующее его права на неё, властное и собственническое, но с изумлением ощутила невероятную нежность, любовь и уважение.

— Ты моя возлюбленная, звёздочка, моя душа, моя тьери. Мне незачем заявлять на тебя права, ведь ты и так моя. И они все это знают, потому что принадлежат к нашему клану и могут чувствовать Мастера. А теперь и тебя, — ласково проговорил Грег.

Его глаза смеялись, но не над ней, а радостно и счастливо. И он был прав, она прислушалась к собственным чувствам и с изумлением поняла, что ощущает волны радости, исходящие от собравшихся вокруг них мужчин. Они были счастливы за неё и за своего Мастера. А некоторые и вовсе были так довольны, словно были их личными сердечными опекунами и как минимум сами приложили массу усилий, чтобы соединить их.

Эти чувства смутили Тину. Не потому что она стеснялась, а потому что не понимала, откуда они вообще взялись, точнее, как она их могла ощущать. Возможно, это просто игра её воображения?

— Нет, не игра, — угадав её мысли, ответил Грег. — Я же говорил, что, став мне полноценной тьери, ты начнёшь меняться и получать некоторые способности. Это одна из них — чувствовать вампиров нашего клана, как это чувствую я.

— Но я думала, что это будет сила, слух, зрение скорость… То же самое, что и при метке.

— И это будет, звёздочка. Но ты же намного больше, чем просто щит или мать моих будущих детей. Ты — тьери. Ещё раз повторю, тьери — это душа Мастера. И это не метафора или красивое преувеличение, это истина. Ты часть меня, а я часть тебя — мы одно целое. И такая связь имеет свои последствия.

— Предупреждать надо, — фыркнула она.

— Зачем? — деланно удивился он, подыгрывая. — Тогда бы пришлось тебя привязывать к кровати и добиваться согласия всеми возможными способами.

Вокруг послышались чисто мужские смешки, заставившие щёки боевого офицера разведки КФГС покраснеть, как маков цвет. Раздражённо фыркнув, она отстранилась от вампира и обратилась к остальным:

— Нам предстоит наведаться на Равнину. Знаю, что это не самое любимое вами место, поэтому приглашаю присоединиться только желающих. Но перед этим скажу, то, что вы там увидите, не сравнится ни с чем виденным вами ранее.

— Тари, мы уже и так поняли, что ты не совсем местная, — усмехнулся Джад. — Так что хватит тянуть кошку за хвост. Ты ведь пришла оттуда, куда ушли некогда наши предки, да? Моя мать была историком и не раз брала меня на раскопки. Я видел столько такого странного и необычного, сколько, пожалуй, не видел никто из собравшихся. Именно она говорила мне, что наши предки после какого‑то события покинули эти места, оставив дома и всё прочее. Текуры также принадлежали им, так она считала.

От этих слов Тина даже шаг назад сделала. Рядом стоял не менее поражённый Грег. Вот только остальные вампиры не выказали ни капли удивления.

— Джад уже давно рассказал нам это. Как раз после того, как однажды услышал, как ты назвала текур гавитом. Это его семья нашла книги, рассказывающие как управлять ими. Много данных было потеряно, поэтому никто из нас и не знал всего того, что ты нам рассказала. И именно там было это слово. Тогда‑то он и понял, что ты пришла от них.

— Это не совсем так, — откашлялась девушка. — Я не пришла, а случайно попала сюда. Но я рада, что оказалась здесь, потому что нашла на Гелио то, что не смогла найти на Родине — Грега и всех вас. Спрашиваю ещё раз, уже с учётом всех открывшихся фактов, есть ли желающие присоединиться к нам в этом путешествии?

И абсолютно не удивилась, когда все без исключения запустили гравиты. Мастер довольно улыбнулся и подтолкнул девушку к её платформе. Пора было отправляться.

Когда вся компания во главе с текуром Мастера и Дастин появилась на территории Равнины, среди местных жителей началась паника. Они бегали туда — сюда от одного хилого домика к другому, кричали и голосили, ни капли не обращая внимания на то, что вампиры просто пролетают мимо и даже не смотрят в их сторону. Такое поведение сильно удивило офицера Олераан, которая до этого думала, что все элементарно преувеличивают правду о предвзятости равнинных жителей. Однако теперь, убедившись в этом на собственном опыте, она уже так не считала.

На её вопрос, по какой причине они все живут настолько отстало, Грег ответил просто: "Потому что идиоты". Но это не внесло никакого понимания, поэтому вампиру пришлось рассказывать.

Оказывается, около пяти тысяч лет назад, когда кланы враждовали между собой, у Мастеров было заведено создавать себе щитов из доверенных людей. Именно представителей человеческой расы. Как ни странно, самые хрупкие существа в мире лучше всего адаптировались под те изменения, которые вносили в них метки. Представители остальных рас иногда даже умирали, что‑то в их крови не принимало вампирского яда. Люди же практически не реагировали, зато получали массу преимуществ. Но из‑за войны и постоянных нападений на Мастеров кланов щиты часто сменяли друг друга. Желающих становилось всё меньше, а впоследствии и вовсе исчезли. Но к тому времени было убито слишком много Мастеров и войну между кланами прекратили, дабы не истребить расу целиком. Предания о щитах остались в виде сказок и исторических сводок, изображая их в глазах читателя редкими и уникальными личностями, приписывая массу положительных качеств. Но это у вампиров. А вот люди, со свойственной им злопамятностью и способностью всё преувеличивать, искажали правду с каждым поколением так, что превратили самих себя в полусумасшедших фанатиков. К ненависти и страху к вампирам примешались те же чувства и к остальным расам. Они перестали создавать семьи с ними, предпочитая жениться или выходить замуж за своих соплеменников. Поначалу такое было нормой и всё было хорошо. Никого особо не волновало, что там себе напридумывали равнинники. Тем более что часть людей отделилась от них, обосновав свои собственные общины, и продолжала жить, как раньше, и замечая, что у них с каждым поколением рождается всё больше магически одарённых детей. А вот у равнинников всё было наоборот: с каждым поколением у них рождалось всё меньше магов, подавленные теми генами, которые на Гелио называют "равы". Как поняла офицер Олераан, это были гены, вызывающие у нового поколения разные патологии, дефекты и умственные заболевания.

Как‑то раз Рэйс читала ей одну историческую научную статью на эту тему, написанную как раз после переселения в Гельдран — Тар беженцев с Млечного пути, когда при очередной разведывательной миссии была обнаружена планета, где только одна девятая была сушей, а всё остальное — океан. Из‑за этого гуманоиды жили одним большим поселением, не делясь на города или общины. И родственные браки там были самым обычным делом. Брат мог жениться на сестре, племянница могла выйти замуж за двоюродного брата, у одного мужа могло быть по несколько жён. А со временем их гены настолько перемешались, что все они стали друг другу близкими родственниками. И каждое поколение рождалось всё слабее и слабее.

В процессе эволюции этого рода было замечено, что чем ближе находятся в кровном родстве родители, тем физически слабее и психически ущербнее рождалось их потомство. При инцесте возникает вероятность встречи одних и тех же патологических рецессивных генов — что приводит к проявлению патологического признака. Если при обычных, не родственных, браках вероятность рождения ребёнка с серьёзным генетическим (врождённым) дефектом или умственной отсталостью близка к 3–4 %, то при инцесте она возрастает в пять раз.

Когда эта информация достигла общественности, Галактический союз ввёл новый закон, запрещающий родственные браки вплоть до седьмого колена, то есть между шестиюродными братом и сестрой. С тех пор каждая семья обязана была вести своё родословное дерево и регулярно обновлять базу в Архиве.

На взгляд самой Рэйс, такое предостережение было излишним, так как в составе Галактического Союжа уже изначально состояло семь гуманоидных раз, а позже их стало значительно больше. И встретить на одной планете своего близкого родственника, о котором ты ничего не знаешь — было из ряда фантастики. Но, тем не менее, закон посчитали справедливым и следовали ему.

И вот теперь, глядя на этих жителей Равнины, она как никогда понимала справедливость такого закона. На её вопрос, почему никто не вмешался, наблюдая за деградацией человеческой расы, Грег сказал, что многие пытались, но ничего так никто добиться и не смог. Кстати, не смотря на все усилия равнинных жителей, "очистить" свою кровь им так и не удалось, потому что почти в крови каждого из них уже присутствовали гены других рас. Именно поэтому на Гелио не было ни одного, кроме её самой, чистокровного человека.

Помимо них на Гелио существовали ещё две человеческие общины. И там действительно жили люди — раса без явно выраженных признаков других рас, но имеющие в своих генах их часть. Те жили, как и все остальные, процветая и активно используя магию. А также, наученные горьким опытом соседей, не смешивая родственную кровь.

Глядя на эти жалкие подобия людей, офицер Олераан в очередной раз подумала о своей подруге и о том, что у той были все способности и навыки, благодаря которым она бы нашла способ вылечить эти патологии. Главное, найти её.

Так, обдумывая столь нерадостные стороны полюбившейся ей планеты, она не заметила, как они достигли точки назначения. К её превеликой радости, вход в базу с ангарами находился на севере Равнины, там, где начинались горы Тошш. И поселений равнинников здесь не было.

Остановив гравит в указанной Эллой точке, она спрыгнула с него и довольно быстро нашла скрытый механизм, открывающий вход, действующий по тому же принципу, что и в их с Грегом пещере. Мастер стоял рядом с ней, неся в своей сумке, где раньше находилась одежда девушки, один заряженный МНТ, на всякий случай. Но, как оказалось, в нём не было нужды. После отключения планетарного искина, эта база сама перешла в полуаварийное состояние, экономя энергию. Как искин и говорила, пароли Грега и Тины были приняты беспрекословно, и вся компания зашла вовнутрь.

Помещение, в котором они оказались ничем особенным не отличалось — серый куб больших размеров с несколькими боковыми проходами. Ни грязи, ни пыли. У Дастин мурашки по коже побежали, стоило ей представить, что за последние тысячи тысяч лет — они первые живые существа, ступившие в этот зал.

— Как‑то подозрительно пусто, — озвучил Шер общую мысль собравшихся.

— Это только кажется, потому что данное помещение является одним из порогов безопасности здания. Если бы мы не назвали правильный пароль, то база активировала бы систему защиты, — ответила Тина и указала на едва заметные маленькие тёмные точки под потолком. Всего их было двенадцать штук — по шесть с каждой стороны. — Это молекулярные деструкторы. Сейчас объясню, что это означает.

Она обернулась, достала из колчана Ронка одну стрелу и вновь повернула лицом к помещению.

— Компьютер, провести демонстрацию орудий на этом предмете, — сказала она и кинула стрелу вперёд.

Никто даже моргнуть не успел, как из отверстий вылетели зеленоватые лучи и впились в неё, а потом также быстро исчезли. На полу помещения не лежало ничего, даже горстки пепла. По помещению пронёсся вздох изумления.

— Она сгорела? — спросил один из бойцов.

— Наконечник был из особого сплава металла, закалённого магическим пламенем, специально для того, чтобы стрела могла пробить даже корпус текура, — покачал головой Ронк. — Он просто не мог сгореть.

— Правильно, — кивнула Тина. — Он распался на молекулы. На крохотные, невидимые глазу частички, из которых состоит всё в этом мире.

— То есть, если бы эти светящиеся лучи попали в нас, от нас бы тоже ничего не осталось? Даже капли крови? — изумлённо задал вопрос Грег.

— Именно.

— Ого! — раздался слаженный хор голосов, и все сделали дружный шаг назад.

— Я же сказала, что так было бы, сели бы не отключили защиту. Вы в безопасности. Прошу следовать за мной.

Девушка взяла Мастера за руку и уверенно направилась к тёмно — серой широкой двери слева в стене. Нажала на прозрачную круглую кнопку, которая тут же загорелась жёлтым, и стала ждать. Спустя минуту раздался сигнал и дверь разделилась на две части, разъехавшиеся в стороны. А за ними оказалось ещё одно помещение, только меньше и ярче освещённое.

— Это лифт. С его помощью мы доберёмся на нижние уровни, в которых находятся ангары, — сказала она и первая зашла вовнутрь. Остальные тут же последовали за ней. Двери вновь сомкнулись, и они начали опускаться вниз.

Многие нервничали, Тина это видела, но также чувствовала, что абсолютно все были в невероятном предвкушении. Когда лифт замедлился и раздался звук, оповещающий об открытии дверей, все вышли наружу и изумлённо замерли.

Дастин не смогла сдержать восторженной улыбки, стоило зажечься свету. Корабли! Много отличных космических кораблей, о которых она так долго грезила. Глаза разбегались, а руки так и тянулись прикоснуться к каждому из них. Но все они были экранированы специальными куполами, основная задача которых — сохранность корабля в первозданном виде, не взирая на минувшее во внешнем мире время. И в данный момент не было никакой необходимости тратить впустую энергию и активировать их все. Для задуманного ей вполне было достаточно одного алкура. К нему‑то она и направилась.

Вампиры застыли неподвижной шеренгой и во все глаза рассматривали эти невероятные штуки, которые их тари так гордо назвала "космическими кораблями". Некоторые из них были в тысячи раз больше привычных им текуров, но было видно, что делали их одни и те же мастера.

— Добро пожаловать, — раздался женский голос со всех сторон, заставивший всех за исключением Грега и Тины, подпрыгнуть в испуге.

— Элла? — удивился Мастер вампиров. — И такое возможно?

Этот вопрос он уже задал своей звёздочке. Но ответила на него сама искин.

— Да. Я планетарный искин и имею доступ в любое сооружение Содружества на этой планете, а также к кораблям, у которых есть главный управляющий компьютер, защищённый протоколами Содружества.

— Это было "да", — с улыбкой объяснила офицер Олераан. — Элла, будь так добра, расскажи остальным об этом помещении и о кораблях. Только максимально простым языком, без использования терминов.

— Принято.

И по огромному помещению поплыл приятных женский голос, рассказывающий обо всём, что видели вампиры. Мастер слушал её краем уха, внимательно следя за тем, что делала Дастин. Конечно, ему также было интересно послушать рассказ, но он понимал, что сможет теперь сделать это в любой момент. А вот отходить от девушки он был не намерен.

— Это и есть алкур? — спросил он у неё, когда она начала водить руками по воздуху вокруг корабля и нажимать на странные светящиеся точки с символами.

— Да. Он окружён силовым полем, что‑то в роде магического щита. И чтобы его убрать необходимо ввести код.

— А откуда ты его знаешь?

— Элла только что загрузила мне все пароли доступа.

— Как это?

— В мой бикомпер, — просто ответила девушка, прекрасно зная, что Грег её поймёт. А потом, вдруг обернулась и подошла вплотную к нему. — Я знаю, что для тебя это слишком всё сложно и быстро, но я уверена, что мы с тобой справимся. Мне тоже было сложно вначале, но я адаптировалась, научилась жить, как вы. И ты сможешь. Не всё сразу. Просто, доверяй мне пока.

— Звёздочка, я тебе и так доверяю. Просто чувствую себя помехой, а не помощником. И это меня жутко злит, — он обнял её. — Я должен и хочу заботиться о тебе, но не могу. Вместо этого, постоянно задаю вопросы и остаюсь не у дел.

— Со временем ты научишься. Помнишь, я говорила об инъекции нанитов? Так вот, когда найдём Рэйс, она сможет сделать так, чтобы они стали собирать информацию, которая мне известна. А при обмене кровью, они переходили к тебе, и ты получал частичку нового знания и наоборот. Я подумала, что ты оказался прав, когда сегодня отказался от инъекции. Не известно, как они бы повлияли на твой организм. А так, Рэйс сделает настройку с учётом всех параметров. И ни одному из нас это не навредит.

— И ты получишь мои знания? — прищурился он.

— Да, если ты не против, — не поняла она этого вопроса.

— И станешь таким же знатоком наших законов, как я?

— Нет, для этого мне нужно будет специально вникать в их смысл. Знать формулу воды, это ещё не значит уметь её создавать, понимаешь? То же самое и с моими знаниями. Ты должен будешь много практиковаться, прежде чем сможешь самостоятельно взлететь на алкуре, но тем не менее, каждая кнопочка на приборной панели будет тебе известна.

— Я так и думал, когда ты открыла мне свой разум вчера. Что‑то я понимал, что‑то знал, но не понимал, — проговорил он, зарывшись носом в её волосы. — И, что самое странное, когда я переживал твои воспоминания, то не чувствовал ревности.

— Ревности? — нахмурилась Дастин. — Какой… о, боги!

Она смотрела на него круглыми глазами, только сейчас осознав, что открыла ему вчера не только эмоции и чувства по отношению к нему и не только те воспоминания о Гельдран — Тар, которые хотела, она открыла ему абсолютно всё. Включая и некоторые моменты её личной и интимной жизни.

Мастер смотрел на то, как в ужасе распахнулись её глаза и не мог сдержать довольной улыбки. Он сильнее прижал её к себе и поцеловал. Но изумлённая и шокированная девушка начала упираться и сопротивляться.

— И ты молчал! — возмущённо выдохнула она.

— Звёздочка, ты сама мне всё рассказала. И я уже говорил, что это странно, но ни ревности, ни злости я не испытываю. Наоборот, я знаю наверняка, что ты меня любишь, что я единственный, кто когда‑либо вызывал в тебе такие эмоции и, что как никто другой подхожу тебе в постели.

— Нахал! — фыркнула Дистин и попыталась отвернуться, но он не дал, двумя пальцами приподняв её голову за подбородок и заглянув ей в глаза.

— Милая, я знал всё это и так, но всегда приятно получить неоспоримое подтверждение, — самодовольно улыбнулся он и чмокнул девушку в кончик носа. — Не сердись.

— Я не сержусь, я сбита с толку и теперь с ужасом пытаюсь вспомнить, что ещё успела неосторожно продемонстрировать тебе…

— Дастин, всё. Абсолютно всё. Но это замечательно, ведь теперь я знаю кто ты. Разве не этого ты хотела? — серьёзно задал он вопрос.

— Этого, — ответила она. — Но выбрала какой‑то уж слишком странный способ.

— Лучший и единственный!

Тина глубоко вздохнула, вынужденно соглашаясь с его словами, но ответить не успела. Раздался голос Эллы:

— Внимание! В обнаружено сообщение, отправленное на аварийных частотах.

— Воспроизвести, — тут же отозвалась девушка.

Послышался лёгкий шум, как будто в микрофон при записи сообщения дул ветер. А потом…

— Говорит офицер комического флота Галактического Союза Ранэис МакВарран. Код значка GTF6712. Моё местоположение: CP13KH8D. Запрашиваю эвакуацию. Если меня кто‑нибудь слышит, прошу отзовитесь!

— Рэйс! — выдохнула Дастин и повернулась к Грегу, чтобы увидеть его реакцию. — Грег, это она!

— Слышу. Можно узнать, когда она это сказала?

— Записи около двух месяцев, — ответила искин. — Она настроена так, чтобы постоянно повторяться.

Вокруг начали собираться остальные вампиры. На их лицах был написан живой интерес, ведь каждый из них узнал похожую фразу, которую проговаривала их тари при входе на эту базу.

Первым не выдержал Джад.

— Кто это?

— Это моя названная сестра, мы оказались здесь вместе.

— Она на Гелио?

— Нет, на Зельме, — ответил Грег, чем заслужил вопросительные взгляды своих людей. — Девушка в сообщении назвала определённый код, который является вторым названием Зельмы. Мда, теперь я понимаю тебя, звёздочка, когда ты стараешься всё объяснять мне… В общем, на Зельме она.

— Ей нужна помощь? — спросил Шер.

— Я не знаю, но очень надеюсь, что с ней всё нормально. И что за эти два месяца ничего не случилось, — со вздохом призналась тари.

— Голос сказал, что эти корабли могут летать между планетами, и что Гелио и Зельма и есть планеты, а не соприкасающиеся миры, это так? — спросил Герд. — Тогда, может, полетим туда? Потому что двуипостасные вряд ли согласятся нас пустить к себе добровольно.

— Да, мы так и сделаем, но сначала необходимо решить один вопрос.

— Офицер Олераан, — вновь заговорила Элла. — Замечена активность у второй планеты. Каким‑то невероятным образом они сумели получить это же сообщение и теперь на пределе мощности субсветовых двинулись в сторону CP13KH8D.

Дастин побледнела, вцепившись в руку Грега.

— Время?

— Достигнут заданной точки через тридцать галактических минут.

— Чёрт! — выругалась она и, нажав ещё на несколько символов, влетела в открывшийся проход алкура.

Команда последовала за ней.

— Компьютер, запустить диагностику! — властным голосом приказала она, перебегая от одной засветившей панели к другой.

Данная версия алкура не сильно отличалась от привычной ей, но всё же, была другой. По форме она больше напоминала лежачую букву "А", где остриё буквы до перегородки, это нос корабля, с расположенными в нём управляющей рубкой, основным коридором и телепортационным отсеком, верхняя ножка — жилые отсеки и кампус, а нижняя — грузовые и стыковочные.

Вампиры напряжённо застыли в телепортационном отсеке, наблюдая сквозь открытые двери за действиями девушки. Они чувствовали, что их тари очень взволнована и даже испугана, но ничем не могли помочь. Никто, кроме их Мастера.

Он уверенным шагом направился в рубку и сел в одно из кресел.

— Грег, что ты делаешь? — спросила его девушка, когда заметила, что он потянулся к консоли.

— Хочу запустить навигационную карту. Я знаю, как это сделать, видел, как это делаешь ты. Как я понимаю, по ней мы сможем отслеживать их перемещение?

— Да, — выдохнула она, а потом очнулась и кивнула. — Действуй. У нас мало времени. Мы должны быть полностью готовы через двадцать минут, иначе пропустим их.

— Понял.

К изумлению обоих, из них получилась отличная команда, каждый член которой уверенно выполнял свои обязанности, дополняя друг друга. Они сосредоточенно активировали и проверяли систему за системой, иногда Дастин подсказывала вампиру, что делать дальше и для чего он это делает. Разговоры не отвлекали её от дела, а наоборот, помогали не впасть в отчаяние. Конечно, она могла бы взлететь прямо сейчас, не тратя времени на все эти проверки и настройки, но это было бы чистой воды безумие. По местному времени, алкур простоял в законсервированном состоянии тысяч лет! И не известно, как он поведёт себя, и полетит ли вообще. Благодаря специальному экрану, который она только что с него убрала, он должен был быть в идеальном состоянии. Но никто, включая и её, не смог бы сейчас сказать об этом, потому что прошло слишком много времени. Ничто в этой Вселенной не вечно, по крайней мере, не технология, это уж точно. И подвергать себя и Грега опасности она не имела права. В том, что он увяжется за ней, она даже не сомневалась. Да и сама не хотела бы оставаться одной.

Спустя чуть больше установленного срока времени, механический голос главного компьютера ответил:

— Диагностика завершена.

— Офицер Олераан, все основные системы исправны, но настройки телепортов сбиты и требуют отдельной балансировки, — добавила Элла.

— Я очень надеюсь, что он нам не понадобится. Ты говорила, что орудия и щиты у них на минимуме, а какой класс?

— Стандартный для эскайев. Но ваши орудия ещё не готовы. Для полной зарядки необходимо время.

— Которого у нас нет. Будем обходиться тем, что есть. Главное, чтобы наши щиты выдержали.

— Мощность щитов на максимуме. Перевод энергии завершён, — доложила Элла.

Тина кивнула, села в кресло пилота и взялась за штурвал, а потом, словно что‑то вспомнила, обернулась и посмотрела на команду.

— Ребята, я прошу вас покинуть корабль, — обратилась она к ним, но никто даже не пошевелился. Только взгляды стали обиженными и даже злыми. — Это не увеселительный полёт, мы можем просто не вернуться.

— Дастин, — тихо позвал её Грег. — Не нужно. Они в своём праве. Ты их только обижаешь.

— Но…

— Просто поверь мне.

Тяжело вздохнув, она включила громкую связь и обратилась по ней к вампирам.

— Внимание! Прошу всех принять устойчивое положение и на всякий случай за что‑нибудь зацепиться, а ещё лучше, вообще сесть на пол. К моему огромному сожалению, данный алкур не предназначен для перевозки большого количества пассажиров, поэтому не имеет специально оборудованных мест. Можете также подняться на верхний уровень в жилые отсеки — там хотя бы есть место, где сесть. Итак, начинаю отсчёт. Пять…

Девушка нажала на несколько кнопок и запустила двигатели. Корабль начал вибрировать.

— Четыре.

На навигационном экране высветился маршрут вылета из базы. Оказывается, база располагалась под территорией всех гор Тошш и имела подводный вылет из ангара в северных водах.

— Три.

Алкур оторвался от каменного пола и начал плавно направляться на стартовую позицию.

— Два.

Девушка добавила мощности в двигатели.

— Один! — выдохнула она и тронулась.

Всего какое‑то мгновение, во время которого она вела алкур по очень широкому ходу сквозь материк к виднеющемуся впереди выходу, и вот они уже прорвались сквозь удерживающий воду энергетический щит и взмыли в небо. Грег изумился скорости, с которой этот корабль преодолел довольно большое расстояние. А потом с его губ сорвался изумлённый вздох, многократно повторившись сзади, там, где находились его воины. Космос. Бескрайняя и бесконечная чернота, покорившая его в первое же мгновение. Это было невероятно и настолько притягательно, что дух захватывало. Куда ни глянь, твой взгляд проваливается в Бездну. Находясь на планете, он всегда думал, что если бы поднялся в эту черноту, то смог бы провести по звёздам руками, плавал бы среди них, как рыба в воде. Но правда оказалась абсолютно иной. Звёзды как были, так и остались недосягаемыми, за исключением парочки, которые превратились в огромные гиганты вокруг них и позади. Планеты и их луны и спутники. И по сравнению с ними ты чувствуешь себя ничтожной букашкой. Космос — невероятен, величественен и великолепен.

Вампир знал, что, увидев такое один раз, он уже никогда не сможет избавиться от этой картины перед мысленным взором…

Дастин, глядя на это, только усмехалась. Она выросла среди этих просторов, для неё в увиденном нет ничего необычного, скорее наоборот. Но всё равно, каждый раз оказываясь за пределами планеты, она волновалась, как будто это был первый полёт. Хотя, скорее, предвкушала и стремилась сюда. Грег был прав — космос прекрасен!

— Внимание! Приближаемся к неопознанным объектам, — предупредила Элла.

На обзорном экране тут же высветилась навигационная карта, показывающая траектории сближения кораблей. Дастин включила внешнюю общую связь:

— Неопознанный объект, говорит "Стрела-1", лидер эскадры обороны Гелио. Вы не санкционированно вторглись в наше космическое пространство. Пожалуйста, назовитесь.

В ответ раздалось лишь шипение, смешанное с треском. Грег и Тина переглянулись.

— Грег, ты на таком расстоянии сможешь почувствовать присутствие на одном из кораблей своего племянника?

— Не знаю. Можно попробовать, но это сложно.

— А если я помогу? — осторожно спросила она.

— Как? — не понял он девушку.

— Ты говорил, что, когда я рядом и когда ты пьёшь мою кровь, ты становишься сильнее. Это же относится и к ментальным способностям?

— Дастин, нет!

— Грег, если это поможет, то другого варианта у нас нет. Я не пущу никого из вас на их борт. А другого выхода у нас просто нет. Сканирование сенсорами корабля покажет лишь то, что на их борту есть живые существа. В самом крайнем случае, оно сможет сделать различия по формам жизни, но мы всё равно не узнаем, кто из них кто.

Мастер вампиров недовольно посмотрел на свою тьери, прекрасно понимая, что она права и что её кровь поможет ему, особенно, если в этот момент он начнёт поиск. Здравый смысл взял верх над мужским упрямством, и он приблизился к ней.

— Вытяни руку, звёздочка, — попросил он. — И постарайся открыться мне.

Тина кивнула и сделала глубокий вдох. Рука сама собой начала покалывать в предвкушении, но девушка постаралась отрешиться от этих эмоций. Сейчас было главным помочь Грегу.

Он осторожно прокусил вену на запястье и сделал первый глоток. Волна жара и удовольствия тут же пронеслась ураганом по его телу. Но он не позволил себе утонуть в ней, а наоборот, использовал, чтобы кинуть зов крови. Он не знал, сколько прошло времени, но вскоре ему стало известно, что ни на одном из трёх кораблей его племянника не было. Он ощущал присутствие каких‑то существ, которые ассоциировались у него с болотной тиной, но ни в одном из них он не почувствовал отклика.

— Ну как? — спросила девушка, стоило ему отстраниться.

— Если после заражения он не стал таким же, как они, что его там нет.

— Но ты не уверен, — расстроенно проговорила она.

— Нет, я уверен, что моего племянника там нет, — ледяным тоном проговорил Мастер вампиров. — То, что может быть им и выглядеть… так, уже не он. Так что действуй.

От его тона у неё внутри всё сжалось. Она чувствовала его боль, но помочь не могла. Оставалось надеяться, что парень находится на Зельме и они найдут его.

— Неопознанный объект, немедленно идентифицируйте себя. Вы находитесь под прицелом, — она вновь попыталась наладить контакт.

Офицер Олераан не знала, верны ли её подозрения на счёт этих кораблей, поэтому опасалась атаковать. В конце концов, как только они получили сообщение Рэйс, то сразу же отправились на Зельму. А вдруг, они действительно решили помочь?

Но все опасения и сомнения сразу же отпали, как только на главном экране высветилась надпись: "Опасность". Взревела серена и Дастин вывернула штурвал резко в сторону, уходя с линии огня. Но одному из снарядов удалось зацепить её. Корабль здорово тряхнуло, а в углу экрана высветилась надпись: "Щиты — 90 %".

— Чёрт!

— В чём дело? — с нажимом спросил Грег.

— Нас атаковали, — прошипела она, а потом опять включила общую связь: — Неопознанный объект, немедленно прекратите огонь и сдавайтесь или будете уничтожены!

Но в ответ в них опять пальнули.

— Ну всё, достали! — гневно выкрикнула она и активировала орудия, которые к этому моменту были на отметке "70 %" мощности.

Всего кораблей было трое, но классом они были намного выше её алкура. Вступать в бой с таким противником было изначально опасно, даже не взирая на то, что щиты и орудия у них работали слабо. Всего несколько прямых попаданий плазменного орудия или нейтронных снарядов, и от её маленького кораблика не останется даже пыли. Наверное, противник думал точно так же, потому что не воспринял её предупреждение всерьёз. И если бы не опыт, который она успела приобрести за время службы в космическом флоте, девушка бы отступила. Однако всё было намного проще, чем казалось на первый взгляд. Дастин всегда отличалась нестандартными решениями и совершенно неожиданными тактическими приёмами. И именно сейчас она собиралась поступить точно так же.

Вновь уйдя в сторону от выпущенного в её сторону плазменного снаряда, девушка начала прыгать между двух кораблей в совершенно хаотичной манере, периодически использую короткие гиперпрыжки. Она то приближалась к одному, то резко уводила алкур к другому, и каждый раз палила в них из линейного орудия. Компьютер показывал, что щиты одного из кораблей находились уже в критичном состоянии, а второго на отметке "40 %", когда Тина неожиданно потеряла контроль.

— Что за чёрт?! — выругалась она, пытаясь увести алкур с прямой линии огня.

Было такое ощущение, что она, как муха, запуталась в паутине между двумя деревьями. И с каждого из них вот — вот спустится по голодному пауку. Она видела, как два эскайя, выполняющие обязанности этих самих деревьев, разворачиваются и наводят на неё свои орудия.

— Да что это за гадость?! — возмущённо выкрикнула она. — Корабль полностью под моим контролем, но мы как будто увязли в чём‑то.

— Это заклинание, — объяснил Грег. — Очень похоже на "Паутину".

— Шутишь? — во все глаза уставилась на него девушка. — Магия? В космосе?! А такое возможно?

Он только плечами пожал. До недавнего времени, он и не представлял себе, что существует такое понятие, как "космос". Он всегда думал, что другие миры, это как соседние комнаты. И никак не ожидал узнать, что на самом деле они напоминают больше шары в банке с водой… А уж знать, работает ли тут магия… Ну, судя по всему работает.

— И как от этого можно избавиться? — напряжённо спросила девушка.

Вот уж чего ей только не хватало, так это нечестной игры с участием магии, против которой, как оказалось, у неё абсолютно не было никакого оружия.

— Нужно нейтрализовать захват, — вмешался в разговор Лацк — самый тихий и неразговорчивый член её команды. — Я — маг, могу попробовать помочь.

— Делай, что можешь. И побыстрее, — с надеждой проговорила она. — Иначе через минуту мы все станем молекулами. А я попробую потянуть время.

Парни поёжились, вспомнив опыт со стрелой.

А Дастин тем временем постаралась развернуть орудия, чтобы попробовать пальнуть по ним. Но ей ничего не удалось. Оставалось устроить фейерверк… Так в Академии называли приём, когда корабль начинал палить со всех калибров во все возможные стороны, абсолютно не целясь. Такой приём не раз сбивал с толку вражеские корабли вынуждая их уходить из‑под хаотичного обстрела. Она уже нажала на кнопку, когда система доложила, что оба эскайя выпустили снаряды.

— Лацк, или сейчас или никогда! — крикнула она и включила двигатели на полную мощность, стараясь вырваться из плена.

В тот же момент, когда до соприкосновения со снарядами осталось всего одно единственное мгновение, Тина почувствовала, что свободна и рванула со всех ног вниз, подальше от эпицентра событий. И вовремя! Корабли противника, не ожидая ничего подобного просто на просто подстрелили друг друга, не успев уйти с траектории атаки. Раздался мощный взрыв, и алкур швырнуло в сторону силовой волной.

В кабине раздался радостный рёв нескольких лужёных глоток вампиров. Все они поздравляли своего собрата с удачей и благодарили. Она тоже присоединилась к ним, но не позволила себе встать из — да штурвала.

На минуту потеряв управление, офицер Олераан подумала, что в этой галактике нельзя ни в чём быть уверенной. Даже в собственных силах. Потому что как только ты начинаешь верить, что удача, наконец, на твоей стороне, случается нечто такое, что полностью рушит эту уверенность и заставляет чувствовать себя идиоткой, не задумывающейся о последствиях. Сколько раз уже такое было, когда она начинала надеяться и на свой опыт, и на свои знания, а потом в игру вступала такая сила, как та же магия, и рушила всё?.. Пора уже делать соответствующие выводы.

Когда она вновь вернула себе управление и смогла настроить навигационный компьютер, оказалось, что третий корабль, не участвующий в сражении, на пределе мощности двигателей приближается к Зельме.

Она посмотрела на Грега и прочла в его глазах подтверждение собственным мыслям — они не успеют перехватить его. Но, возможно, получится достать их уже на поверхности планеты.

— Давай, лети за ними, — проговорил Мастер и обернулся в немного бледным бойцам.

Лацк, выложившийся на полную катушку сейчас напоминал собой приведение. Несколько парней поддерживали его и не давали упасть. Остальные же просто слишком перенервничали, оказавшись впервые в космосе, да ещё и в эпицентре боевых действий. Вампир предполагал, что сам выглядит не многим лучше, но всё равно продолжал держать лицо.

— Лацка отнести на верхний уровень и уложить в каюте, остальным приготовиться к высадке. Покажем этим сволочам, как необходимо воевать!

Его короткую речь встретили дружным боевым кличем и принялись выполнять поручений. Одни отнесли товарища отдыхать, другие принялись проверять оружие, третьи, владеющие толикой магии активировали щиты, выданные им магами по распоряжению Мастера. На немой вопрос Дастин Грег ответил просто:

— Я знал, что ты спросишь о щитах, поэтому ещё утром Шеру дал распоряжение наведаться к магам. Те, когда узнали, что это для тебя, даже спорить не стали и с энтузиазмом кинулись выполнять всем составом, — а потом прищурился. — Тебе не кажется, что я теряю авторитет в глазах собственных магов?

Девушка только захохотала в ответ на намёк. Ну да, маги теперь то и дело подходили к ней и интересовались, нет ли у неё ещё каких идей. Идеи были, а после сегодняшнего боя появилось ещё парочку, которые она была намерена воплотить в ближайшее время.

— Компьютер, просканируй корабль на признаки жизни! — приказала девушка, приближаясь к противнику.

— На борту обнаружены два объекта. Замечены следы использования телепортов.

— Чёрт! Не успели, — сквозь зубы едва ли не прорычала она. — Ну, что ж. На планете вы от нас уже не уйдёте.

И отдала команду уничтожить корабль. Спустя минуту раздался взрыв и на орбите планеты образовалось облако мусора и обломков. Тина удовлетворённо улыбнулась.

— Всем приготовиться к высадке. Элла, проверь, сможем ли мы высадиться максимально близко к их точке высадки?

— Да, телепорт вновь начал функционировать нормально.

— Тогда высаживай нас. Всем активировать личные щиты!

— Принято.

* * *

Вокруг бегали люди, раздавались крики и слышался лязг стали в вперемешку со звериным рычанием. Вокруг была битва.

Они вышли из телепорта в большом зале, где полуголые люди, выставив огромные клыки напоказ, кромсали друг друга не менее огромными когтями. Такое зрелище шокировало Дастин, вынуждая замереть на месте.

— Это двуипостасные, — объяснил Грег. — Я же говорил, они звери.

— Но я думала, что это метафора…

— Нет, их вторая сущность — животное. Не стоит тут задерживаться. Когда они находятся в частичной трансформации, то становятся чрезвычайно опасными, — сказал он, а потом добавил: — Искренне надеюсь, что этот бой не последствия заражения — справиться обезумевшими двуипостасными будет в десятки раз тяжелее, нежели с эльфами.

Тина как никогда раньше была согласна с вампиром. Да и не понятно, кто в данной ситуации "свой", а кто "чужой". Такой расклад мешал ей применить свои гранаты. Но зато никто не отменял табельного оружия. Она привычным движением расстегнула кобуру и достала лазер.

— Идём, я почувствовал Марэка, — потянул он её в сторону лестницы.

Их бойцы быстро оценили обстановку и уже вовсю помогали одной из сторон. Кое‑кто продвинулся дальше и сражался с "отражениями". К изумлению девушки, сражались они в паре с такими же полуголыми людьми в частичной трансформации. Очевидно, двуипостасные столкнулись с неожиданным противником, а увидев, что вампиры дерутся на их стороне, не стали возражать против помощи, решив разобрать позже, откуда эта помощь взялась.

Пару раз девушке удалось выстрелить точно в голову отражениям, защищая вампира и двоих двуипостасных. Мастер только головой покачал на это чудо техники, когда на пол упало тело с обугленной шеей… без головы.

Они с Грегом бежали по коридору, ведомые зовом крови. И чем дальше они были, тем отчётливее слышались звуки стали.

Влетев в комнату, они застали троих людей, сражающихся с тремя противниками в масках. При таком раскладе использовать лазер было опасным, поэтому девушка перешла на привычные мечи.

— Это Рэйс.

— Это Марэк!

Они выдохнули эти фразы одновременно, а в следующее мгновение не раздумывая вступили в бой. Дастин заметила, как один из "отражений" замахнулся на её подругу, неосторожно открывшуюся перед ним, что защитить от удара другого своего боевого товарища, и рванула наперерез, делая подсечку и активируя свой меч. Противник пошатнулся и на него тут же прыгнул громадный мужчина с татуировками на всём торсе и внушительной шевелюрой, предварительно успев задвинуть миниатюрную Рэйс себе за спину. Если бы не обстоятельства, Дастин бы как стояла, так бы и села от удивления — раньше подруга никогда бы не позволила так с собой обращаться во время боя. Но вместо этого присоединилась к великану, атакуя. Незаметно для себя, они начали действовать в паре, слаженно нанося удары и прикрывая друг друга. Когда противник в очередной раз атаковал Дастин, она на миг заблокировала его меч своим, давая напарнику возможность нанести смертельный удар. Что тот и сделал, едва ли не разделив тело на две части. Но девушка, наученная горьким опытом, одним резким движением снесла противнику голову. На недоумённый взгляд громилы, ответила:

— Так не восстанут.

Рядом рухнуло ещё одно безголовое тело, с которым расправился Грег. Офицер Олераан обернулась, чтобы найти третьего и заметила, как бледный парень, с которым в паре сражалась Рэйс проткнул того мечом насквозь с такой силой, что даже пригвоздил к стене.

Грег глянул на неё, и девушка кивнула в ответ, мол, всё нормально, здорова. И он тут же кинулся к тому самому бледному парню.

— Марэк!

— Дядя? — изумлённо проговорил тот и мотнул головой, словно старался избавиться от наваждения.

В этот момент Тина встретилась взглядом с девушкой, которая прижимала к себе мальчика лет десяти. Не веря своим глазам офицер МакВарран передала ребёнка громиле и сделала шаг вперёд. Тот попытался её остановить, но, глянув на Дастин, передумал. Это стало последней каплей и Тина не выдержала.

— Рэйс! — со слезами выдохнула она и кинулась к подруге.

— О, Ти! — заключила та в крепкие объятья названную сестру. — Я знала, верила, что ты найдёшь меня!

— Всегда!