Дастин проснулась ровно за несколько мгновений до того, как постучали в дверь. Инстинкты, натренированные за годы службы, сработали также чётко, как шаврайский талометр. Первое время она просто лежала, пытаясь вспомнить, где находится, когда раздался стук о деревянную поверхность двери, и память вернулась к ней. Она находилась в Млечном пути, в тринадцатом дистрикте на планете Гелио, в доме… да, вампира. И сегодня ей предстояло знакомство со своими учениками. Рассказать кому — так примут за ненормальную и отправят на медосмотр с последующим заключением психолога.

Стук раздался повторно и более настойчиво и девушка, откашлявшись, пригласила войти утреннего визитёра. Им оказалась молодая и симпатичная девчушка, с голубыми, почти в пол лица глазищами, чёрными бровками вразлёт, маленькими аккуратными губками и носиком, румяными щёчками и тёмным ореолом кудряшек вокруг головы. Одета она была в голубое платье в тон к глазам. В руках девочка держала разнос с едой.

— Миледи, — проговорило это чудо и скромно присело в приветствии, как только поставила завтрак на столик. Дастин нахмурилась. Это что, ей тоже придётся вот так приседать? Но, это же будет выглядеть нелепо в брюках, да и не умеет она. Она — боевой офицер КФГС! А у них неприняты приседания! Только на тренировках… А девочка тем временем продолжила: — Меня зову Шери. Мастер прислал меня вам в помощь, чтобы я помогла вам собраться. А за дверью стоит мой старший брат Шер. Он проводит вас, куда указал Мастер и будет вашим постоянным сопровождающим.

И всё это, не поднимая смущённых глаз. Тина невольно улыбнулась и решительно откинула одеяло, и только потом вспомнила, что легла спать в нижнем белье и сейчас скорее всего выглядит неприлично с точки зрения этой юной особы. Так и оказалось, девчушка покраснела и отвела только что поднятый взгляд. Ничего на это не сказав, Дастин сдёрнула с постели простынь и замоталась в неё.

— Что ж, Шери. Тогда предлагаю тебе посидеть пока вот на этом стуле. До тех пор, пока я буду умываться. Договорились? А после ты мне расскажешь всё, что должна была сказать, — предложила Тина и тут же отправилась в ванную.

Быстро приняв душ и умывшись, хотя перспектива понежиться в ванне полной горячей воды манила невероятно, офицер Олераан привела в порядок бельё, нажав на внедрённые в синтетические волокна узлы контроля, оделась и опять завернулась в простыню. На умывальнике обнаружила странный набор и долго не могла понять, что это и для чего нужно, пока вышедшая из ступора память услужливо не подсказала, что это средства гигиены ротовой полости, распространённые в Млечном пути во времена Содружества. В Гельдран — Тар уже давно пользовались особым веществом, которое отвечало за чистоту зубов и свежесть дыхания. Решив, что поэкспериментирует с этим потом, она вернулась обратно в комнату.

За то время, пока её не было, Шери успела заправить кровать и разложить на ней одежду: широкие чёрные штаны, сильно расклешённые от бедра, которые она видела на тех парнях на поляне, выполненные из эластичной и мягкой ткани, и такой же чёрный жилет, который мужчины носили на голое тело. Ей же была предоставлена лёгкая полупрозрачная рубашка нежного фиолетового цвета, которую, как поняла Дастин, необходимо было поддеть под жилет. У кровати стояли сапоги, но на них она даже не обратила внимания. Нет уж! Пусть одежда и не подходит для этого мира, но обувь она менять не намерена, тем более что под такими длинными штанами всё равно не будет заметно.

Сама Шери сидела на том же стуле, куда ей указала Тина.

— Спасибо, Шери.

— Не за что, миледи, — ответила она, спрыгивая со стула. — Разрешите помочь вам одеться?

— Благодарю, но я сама справлюсь. А ты можешь быть свободна.

— Но… — в замешательстве попыталась возразить девочка. — Я же…

— Если у тебя могут возникнуть проблемы, тогда посиди здесь, я не против. Выпей сок, если хочешь. Но помощь мне и правда не нужна, — тут же предложила Дастин, пытаясь смягчить отказ улыбкой.

Девочка смущённо улыбнулась в ответ, обнажая маленькие и аккуратные клычки. Вот так номер! Вампирша! Тина во все глаза уставилась на это чудо, пытаясь понять, что бы это могло значить. По всем источникам информации, которые она в своё время с упоением изучала, вампиры не могли иметь детей, создавая себе подобных с помощью обмена кровью. И с момента обращения, они переставали меняться. Именно поэтому они никогда не обращали детей, потому что у тех также останавливалось развитие. А кому захочется жить вечно и выглядеть, как десятилетний ребёнок? Но, кажется, это чудо говорило, что у неё есть старший брат. И судя по всему, она была ещё ребёнком, а не вековой дамой с детским лицом… Значит, здесь у таких, как она, могло быть потомство? Очень интересно! Нужно будет разобраться при случае!

А пока, мужественно справившись со своим удивлением, Дастин подошла к кровати.

— Давай так, ты мне поможешь тем, что расскажешь, как это носить, — предложила она молодой вампирше, чтобы та не чувствовала себя слишком уж неуютно.

— Это традиционный наряд моего народа. Правда, этот вариант у нас носят только мужчины, — смущаясь, начала рассказывать она. — Но Мастер сказал, что там, откуда вы родом, миледи, женщины носят мужскую одежду, поэтому распорядился, чтобы вам тоже выдали такой комплект, снабдив дополнительно рубашкой.

— Мило, — криво улыбнулась Тина, — с его стороны.

— О, да! — восторженно проговорила девочка. — Мастер очень добрый и щедрый! После смерти моих родителей, он взял нас с братом на воспитание и заботится, как о родных!

Было видно, что девочка души не чает в клыкастом, и Дастин не сомневалась, что точно такие же чувства испытывает и её сопровождающий. А из этого следовало, что нужно следить за собственной речью и стараться не костерить вслух этого наглого и самоуверенного индивида. А то ещё прибьют ненароком, защищая честь их Мастера…

— Что ж, хорошо, — ответила она и взяла штаны. Под ними, к её глубочайшему удивлению, девушка обнаружила комплект белья, функциональность которого вызывала дикие сомнения — она сомневалась, что это могло что‑то скрыть или удержать, скорее уж выгодно открывало и подчёркивало… И уж точно никак не могло быть удобным в ношении для воина, которым она и являлась. Нет, в увольнительные они с Рэйс частенько наведывались в бутики модного белья, и подруга там могла оставить, порой, половину своих денег, покупая как раз вот такие штучки. Но то покупалось для других целей… И уж точно не для будничного ношения. Не сумев скрыть удивления, Дастин спросила: — Это тоже мастер приказал принести?

Красная, как варёный рак, девочка кивнула. А потом мужественно добавила:

— Он сказал, что не знает ваших предпочтений, поэтому передал то, что было в его доме. Но, если миледи пожелает, она может заказать такие комплекты, которые нужны ей. Послезавтра в поместье приезжают модистки, чтобы взять заказы у женщин, и вы можете также сделать заказ.

— Кхм! Спасибо! — ответила Дастин. — Я подумаю. А пока, давай позавтракаем.

Признаться, есть она до сих пор не хотела, но ей было так интересно, могут ли вампиры есть обычную еду, что не смогла побороть искушения. А спросить напрямую — не решилась.

— О, спасибо, но я уже кушала, — вновь улыбнулась Шери. — Я принесла всё на свой вкус, но если вы мне скажете, что любите, то завтра я…

— Нет, нет, — поспешила возразить Тина. — Это в самый раз. Я очень люблю сок и сдобу. Особенно на завтраки.

— Я тоже, — вздохнуло девочка, не глядя в тарелку.

— Но… — подбодрила её офицер Олераан.

— Но Шер сказал, что если я так каждый день буду кушать, то скоро не пройду в двери. Поэтому, сегодня я ела кашу, — надулось это маленькое чудо. Девушка не удержалась и фыркнула.

— Скажи брату, что мужчины — не собаки, на кости не кидаются!

— То есть? — не понял её ребёнок.

— Подрастёшь — поймёшь. А пока будет достаточно и того, что Шер перестанет к тебе приставать, — подмигнула Дастин новой знакомой. — А вообще, если боишься поправиться, просто занимайся спортом. Попроси брата научить тебя драться.

— Но девочки не должны драться! Это дело мужчин.

— Всё верно, но они должны уметь постоять за себя, когда рядом нет этих самих мужчин, а неприятности на носу. А когда он рядом, то не быть обузой, а наоборот — верным соратником, — веско заметила Дастин. — Я вот, например, умею.

Девочка надолго замолчала, обдумывая её слова, а Тина быстро поела и вернулась к кровати. Скинув простыню на пол, быстро, по — военному, оделась и обула свои сапоги. Рубашка, к восторгу девушки, оказалась не сильно приталенной, а достаточно свободной, чтобы не сковывать в движениях. Что же касается костюма, то ни одного нарекания он не вызвал. Что уж тут спорить, было видно, что его создавали именно с акцентом на боевые искусства — он был лёгкий, абсолютно не мешал и в нём было очень удобно. Почти так же, как в форме. Единственное, что вызвало негодование, так это образовавшееся декольте. Жилет шили на мужчин, не учитывая особенностей женской физиологии, а потому вырез получился весьма откровенным, хотя и был немного прикрыт фиолетовой тканью рубашки. Невольно проворчав что‑то себе под нос, Дастин начала заплетать волосы в высокую косу, когда со стороны Шери раздался изумлённый вздох.

Резко развернувшись к ней лицом, она увидела, что девочка сидит с открытым ртом и во всю таращит свои очаровательные глаза. Проследив за направлением её взгляда, Тина с раздражением поняла, что это метка вызвала подобную реакцию. И теперь ей предстоял выбор — пойти с распущенными волосами и тем самым скрыть след от укуса и, как результат, лишиться волос в схватке, или же продолжить плести привычную косу и тем самым во всеуслышание заявить о том, что да, чёрт возьми, она является собственностью их Мастера. Однако думала Дастин недолго, и практичность быстро взяла верх над смущением. Закончив причёску и быстро закрепив её привычно снятой с запястья телесной резинкой, девушка оправила жилет и обратилась к девочке:

— Шери, зови своего брата, я готова.

— Да, миледи! — проговорила она, очевидно, справившись с шоком.

— Шери, можешь называть меня Да…

— Нет! — поспешно крикнула она и, прежде чем открыть дверь и позвать брата, добавила: — Нам запрещено! И вам тоже! Никто не должен звать вас по имени, миледи, запомните это! Теперь это запрещено.

Дастин обратила внимание на это "теперь" сразу и разумно соотнесла его с тем, что девочка увидела метку. Но она не понимала, в чём тут заключалась связь. В самом деле, что может случиться такого ужасного, если кто‑то обратится к ней по имени? Так и не найдя ответа на этот вопрос, Тина решила не спорить и пока что поступать в соответствие со здешними правилами. По крайней мере до тех пор, пока не уточнит этот момент у Мастера, чтоб его!

В комнату вошёл Шер. По нему невозможно было бы сказать, как он отреагировал на метку, если бы не мимолётные взгляды, бросаемые в то место на шее. Видимо, девочка успела предупредить брата и тот смог вовремя справиться с эмоциями. Ничем более не выдав своего замешательства, он сделал шаг в сторону и приглашающе взмахнул рукой.

— Миледи…

Шер привёл её на задний двор поместья, где для тренировок была оборудована специальная площадка длиною, примерно в двадцать варов, и в ширину — столько же. Вокруг неё находилась полоса препятствий. На взгляд Дастин — слабенькая. Их в Академии заставляли такую проходить на вступительных экзаменах, которая в процессе обучения усложнялась в пять раз на каждом курсе. Девушка невольно вздрогнула от воспоминаний. Да уж, о выпускниках Академии не зря говорят, что они прошли все круги ада и побывали в гостях у Аида! Но зато о таких специалистах мечтают все. И только лучших из лучших берут на стажировку в космический флот. От этой мысли улыбка сама собой появилась на губах, и именно такой она предстала перед своей группой. Тина не сомневалась, что её состав определялся наличием каких‑нибудь нарушений по дисциплине у каждого участника. Потому что поверить в то, что перед ней стояли добровольцы, было выше её сил. С такими‑то лицами! Всего их было двенадцать. И, к своей радости, она не заметила ни одного из тех, с кем сражалась на той памятной поляне. У неё были веские причины сомневаться в их любви к ней. А с таким настроением не только не получится ничего путного, но ещё и можно нажить себе самых настоящих врагов, потому что быть мягкой и доброй она не собиралась. А если ещё и вспомнить то, как она их вырубила… В общем, Дастин была рада.

— Доброе утро! — бодро поздоровалась она, наблюдая за тем, как все они поочерёдно поднимают головы и переводят взгляды на неё. И светящееся в них пренебрежение и недовольство только ещё больше убедило девушку, что в данный момент все бойцы отбывают наказание. Что ж, даже из этого она сможет извлечь пользу. — Я прекрасно знаю, что все вы здесь не по собственному желанию, как, собственно, и я. Но, уверяю, вы очень скоро втянетесь и будете получать удовольствие от каждой тренировки.

По лицам парней тут же расползлись похабные улыбки, послышались смешки и улюлюканье. А один из них, очевидно самый дерзкий и смелый, поинтересовался:

— Да? И это наслаждение будешь дарить нам ты?

Дастин ожидала подобной реакции, собственно, она её специально спровоцировала, чтобы выделить в группе активистов. Но чего она не ждала, так это реакции Шера, который молниеносно сорвался с места в намерении наказать наглеца. Девушка в самый последний момент успела выхватить у него из рук активированное оружие и резко приставить к его горлу. Вампир тут же остановился как вкопанный и зло глянул на неё. Тина покачала головой, давая понять, что не нуждается ни в его защите, ни в участии. На площадке повисла напряжённая тишина — все смотрели на неё и Шера. Тут же сделав шаг назад, она опустила оружие и, перехватив его, протянула законному владельцу рукоятью вперёд. Вампир ответил на это лишь кивком головы и без разговоров забрал его.

— Да, я, — как ни в чём не бывало продолжила она. — С этого момента именно я буду решать как, где и когда будут проходить у нас тренировки.

— А с чего это мы должны подчиняться тебе? — спросил всё тот же наглец.

— Хотя бы с того, что это приказ вашего Мастера, — пожала плечами Дастин.

Оказывается, мужчины разных миров, галактик и даже уровней развития планеты везде одинаковые. И это девушке нравилось, потому что как вести себя с подобными личностями, она знала. На флоте она набрала массу опыта за время отбывания наказания за какой‑то проступок. А её командир наказывал только одним способом — преподаванием. И порой её учениками становились мужчины старше самой девушки в два раза. Просто, по воле случая решившие поменять специализацию, или же, по распоряжению руководства, отправленные на отдельные курсы. И теперь она не сомневалась в успехе своего задания. Когда знаешь все данные, цели достичь всегда проще. И в данный момент, у неё были все козыри и годы практики.

— И пока мы с вами знакомимся, мне от вас нужна лишь одна вещь — уровень вашей подготовки. Разбейтесь на пары и проведите тренировочный спарринг, — продолжила она. Но видя, что её слова не возымели никакого результата, улыбнулась, скрестила руки на груди и добавила: — Я не шутила, когда сказала, что теперь ваш распорядок дня полностью зависит от меня. Милые мои, мне вас отдали со всеми потрохами. И если для того, чтобы добиться от вас желаемого, нам нужно будет провести с вами здесь сутки, двое, трое… Я сделаю это, поверьте. Всех, кого такое положение дел не устраивает, прошу на выход, прямиком к Мастеру. Он пришлёт вам замену. Для меня вы сейчас все на одно лицо и зовут вас "Эй, ты!". И до того момента, когда вы обретёте личности, у меня масса времени. Я за вами плакать не буду.

Эти слова произвели должный эффект, и парни начали выполнять её распоряжение. Медленно и неохотно, но начали. И минуту спустя начался тренировочный бой, который Дастин тут же остановила.

— Всем взять тренировочное оружие.

— Зачем? Мы вампиры, детка, на нас быстро заживает, — недовольно спросил активист, а его эмоции как в зеркале тут же отразились на лицах остальных бойцов.

— Затем, что я хочу увидеть бой, в котором вы выложитесь на все свои сто десять процентов, — сказала она, строго глядя, казалось, на каждого из них. — Иными словами, вы сейчас должны провести этот бой на пределе собственных возможностей и даже больше. Мне не нужна ваша техника, потому что я буду обучать другому. Мне нужно знать, на что вы способны на данном этапе, для того, чтобы правильно выстроить дальнейшее обучение. И теперь, если я удовлетворила ваше любопытство, я хочу получить то, зачем пришла сюда.

— Лично меня, детка, ты ещё не удовлетворила, — промурлыкал активист, намеренно провоцируя. Вот только не девушку, как она поняла чуть позже, а её сопровождающего. По взгляду, брошенному в сторону Шера, Дастин сразу поняла, что это была попытка вывести его из себя и вынужденно прервать тренировку. Это могло бы показать, очевидно их Мастеру, что девушка не справляется с ситуацией, а, следовательно, не может быть тут главной. Тина улыбнулась и посмотрела на Шера, который сжал пальцы вокруг рукояти своего оружия, но пока не предпринимал попытки напасть.

— На Шера можешь не смотреть. Он не сдвинется с места, за исключением случая с прямой угрозой его жизни или жизни Мастера, — улыбаясь проговорила она. — Он уже в курсе, что находится здесь только, как наблюдатель, не более. И все ваши жалкие попытки спровоцировать его, не делают вам чести. Зато показывают самого Шера, как отличного бойца, умеющего выполнять приказ и контролировать свои эмоции, вопреки инстинктам.

Она обвела всех взглядом, задерживаясь поочерёдно на каждом бойце, попутно отмечая их эмоции. Гнев, пренебрежение, проскользнувшее уважение, смирение, ехидство и даже радость и предвкушение. Последним она одарила своим взглядом активиста.

— Что касается тебя, то я, так и быть, уважу тебя по полной. После того, как увижу твой уровень. Так что можешь расслабиться на время и перестать выпрыгивать из штанов. Доставать и мериться у кого больше будем позже. Сейчас я хочу увидеть только бой, — сказала она, а потом, словно только что вспомнила, добавила: — Да, кстати, если по чьей‑либо вине мне придётся ещё раз прервать тренировку, то сегодня вы в своих мягких и пушистых кроватях, которые вам наверняка греют сочные тела ваших женщин, спать не будете. На этом всё. Спасибо за внимание и к бою!

Дастин сделала пару шагов назад, давая понять, что больше не намерена отвлекаться, и успела заметить, что на губах Шера играет скупая, но довольная улыбка. Однако, что стало её причиной, для неё осталось загадкой. То ли это было от похвалы, то ли от того, как она общалась с бойцами. Но вывод был один — первый луч уважения она получила.

После её проникновенной речи бойцы шустро поменяли боевое оружие на тренировочное, и она, наконец, смогла увидеть то, что хотела. Да, воины были сильны, и даже очень. Они использовали и скорость своей расы, о которой так пафосно разглагольствовал клыкастый, и силу. Но у них всех был один очень большой минус, они повторялись. И для таких, как она, это было очень большим минусом. Видимо, на её лице отразились все испытываемые в этот момент эмоции, потому что подошедший Шер сказал:

— Если миледи позволит высказаться, то я бы предположил, что она чем‑то недовольна.

— Да, это так, Шер.

— Вас пугает, что вы с ними не совладаете?

— Наоборот, Шер. Как раз наоборот, — вздохнула она, а потом спросила: — Скажи, эта группа, среди вас она считается сильной? Или, может, среднего уровня?

— Нет, миледи. Это одни из лучших воинов Мастера, которые попали в немилость, как вы уже догадались, из‑за сложного характера. Они хороши, но с ними тяжело ужиться остальным и, порой, возникают конфликты. А так Мастер решил две проблемы — оградил остальных от них и наказал их.

— И я — главное наказание?

— Не обижайтесь, миледи, но они привыкли к другому женскому поведению. У нас не принято, чтобы женщины брались за оружие. Их…

— Да, да. Ваш Мастер просветил меня на этот счёт. Я в курсе, что призвание женщины — украшать жизнь мужчины.

— Я бы тоже не поверил в то, что вы способны их чему‑то обучить, если бы не видел всё собственными глазами.

— Ты? Когда? — изумилась Дастин, на секунду отвлекаясь от боя. Вот тебе и порадовалась отсутствию старых знакомых! Но его она не помнила, а уж на память никогда не жаловалась.

— Я сидел в текуре. Мастер приказал в случае чего пальнуть в вас оглушителем. А когда начался бой, едва мог поверить своим глазам.

— Текуре? — сделала уточнение девушка, вновь возвращаясь к наблюдению. Вот один уже начал потихоньку сдавать своему противнику. Следом за ним ещё двое…

— Эм… тот летательный аппарат, который вы угнали.

— А, у нас его называют гравит, — кивнула она.

— У вас, миледи? — с намёком спросил вампир.

— Да, расскажу как‑нибудь в другой раз, — как бы невзначай отмахнулась она, не говоря ни нет, ни да, и перевела тему: — Лучше скажи, почему ты так удивился, обнаружив на мне метку? Ведь ты видел, как он меня кусал.

— Простите, миледи, мне запрещено общаться на эту тему, — тут же вновь став отстранённым наблюдателем, глухо проговорил он.

— Я не настаиваю, просто не поняла причину такой реакции. Ведь ты, по твоим же словам, всё видел.

— Не всё. Я заметил лишь то, что Мастер вас оглушил. А как — не видел.

— Понятно, — задумчиво проговорила она. — Шер, я хочу, чтобы ты тоже был в группе. Со мной будет неравное количество и кому‑то придётся стоять в стороне, пока я буду спарринговать с его партнёром. Если в группу войдёшь ты, то нас станет чётное количество. И ты будешь моим напарником. Тебя назначил Мастер, а значит, доверяет.

— Я должен спросить разрешения, — запинаясь проговорил Шер, явно шокированный прозвучавшим предложением.

— Спроси. А сейчас, мой выход.

Когда на плацу осталась всего одна пара бойцов, уже махавшая палками, а не ведущая тренировочный бой, Тина скомандовала остановиться.

— Что ж, уровень неплох и это сильное начало для нас. Но вы можете больше, я уверена. И с каждой такой тренировкой мы будем постепенно его повышать, — бодро проговорила она. — А теперь, показательный бой того, чему я буду вас учить. Эй, ты! Активист. Встань и выйди на середину площадки.

— Ты измотала нас, женщина, своим тренировочным боем. Но неужели ты думаешь, что это тебе поможет? Даже в таком состоянии я уложу тебя на лопатки. И вот тогда испытаю удовлетворение, — с издёвкой проговорил он, но, тем не менее, вышел на указанное место.

— Вполне возможно, но это случится не сегодня и даже не в ближайшее будущее, — ответила она и подобрала с земли тренировочный меч, взвесила его в руке, проверяя балансировку, и осталась довольна. — Итак, главное ваше уязвимое место, это заученность движений. Когда вас обучали этому искусству, то показывали группы ударов, которые вы потом повторяли и отрабатывали, доводя до автоматизма. Со временем, эти связки въелись в вас, как неотъемлемая часть тела. Сейчас вы не задумываетесь над тем, как ударить или как поставить блок. Тело само двигается в соответствии с заученными движениями. И я покажу почему это плохо. Атакуй.

И вампир тут же атаковал, как будто и не слушал её вовсе. Хотя, скорее всего, так оно и было. От первых трёх ударов его первой связки Дастин просто уворачивалась, даже не активируя режим ускорения, потому что уже успела изучить его технику. На четвёртом она поставила блок и сделала подсечку, потому что знала, что именно в этот момент он перенесёт вес тела на левую ногу. Вампир тут же упал, а девушка нависла над ним, приставив к груди тренировочный меч.

— Плохо! Ты не слушал, о чём я только что говорила. Ты просто жаждал "уложить меня на лопатки" и ни капли не уделил внимания моим словам, — недовольно прошипела она.

Дастин убрала оружие в сторону и отошла. Посмотрела на притихших и явно шокированных бойцов, которые сейчас смотрели на неё во все глаза, даже не стараясь подобрать отвисшие челюсти.

— Никто из вас даже не постарался задуматься над тем, что я говорила. Вы все просто стояли и ждали, когда ваш товарищ разделается с зарвавшейся девкой, — гневно говорила она, расхаживая перед выстроившимися в линию бойцами. Краем глаза она заметила шевеление на полу и почти догадывалась, что будет дальше. А потому, когда её сильно прижали к мускулистому телу, прижав для надёжности тренировочным оружием, она даже не удивилась. Просто спокойно стояла и ждала, успев перед этим подать Шеру сигнал не вмешиваться.

— А что ты сейчас скажешь, а, крошка? — прошипел активист ей на ухо, намеренно прикусив мочку уха. — Как теперь собир…

Он запнулся на полуслове, тело его напряглось, как камень, а сердце, которое она хорошо слышала, пропустило удар. И Дастин догадалась, что он только что увидел метку. Но она продолжала всё также неподвижно стоять, внимательно разглядывая лица остальных бойцов. Они явно не понимали, почему медлит их друг, но видели, что тот напряжён и наверняка весь поменялся в лице. Тина хорошо помнила шок, отразившийся на лице девочки, когда она это обнаружила, и в очередной раз напомнила себе о необходимости спросить у клыкастого.

— М — м-миледи, я… — проблеял он, отпуская девушку и поспешно делая шаг назад. А потом и вовсе бухнулся на одно колено.

— Встань и перестань играть никому ненужную комедию, — недовольно ответила она и повернулась к остальным. — Чтобы подобной реакции я у вас не видела никогда, вам ясно? Для того, чтобы справиться с собой, у вас есть день. Мне нужны бойцы, а не трясущиеся зверьки. Разумные и тренированные бойцы. Всех желающих ползать на коленях прошу покинуть нас сегодня же и завтра на тренировке не появляться.

Закончив свою речь, Дастин резко рванула в сторону одежду и наклонила голову так, чтобы все смогли полюбоваться чёртовой меткой. Она смотрела, как шок на лицах сменяется недоумением, недоумение вновь шоком, а тот страхом. Видела, как они пытаются скрыть свои эмоции, но для них всё это оказалось настолько неожиданным, что они просто не справлялись. А Тина в этот момент почти ненавидела клыкастого за то, что тот подарил ей это проклятье. Устав наблюдать всю гамму эмоций, она поправила одежду и спросила:

— Вопросы?

Вопросов не было, что очень разочаровало её. Она была уверена, что по какой‑то неведомой и непонятной ей причине, команда испугалась. И завтра не придёт никто. Они скорее пойдут просить своего Мастера, рискуя навлечь на себя его гнев, чем будут находиться радом с ней. И это очень расстроило девушку. Но она ошиблась и, пожалуй, впервые очень этому обрадовалась. Один из тех парней, кто изначально смотрел на неё не только с пренебрежением, но с любопытством, сделал шаг вперёд и спросил:

— Миледи, а вы покажете тот приём, которым уложили Джада?

И этот простой вопрос, казалось, разрядил обстановку. Все заинтересованно подались вперёд и стали ждать её дальнейших действий. Дастин улыбнулась и расслабилась. Теперь, всё будет хорошо.

— Покажу, если кто‑нибудь повторит мне, что я говорила до того, как провести этот бой.

— Вы говорили о том, что наши движения заучены, и что мы не думаем о движениях, тело само движется на уровне инстинктов, — ответил второй.

— Всё верно, рада, что хоть кто‑то слушал. А теперь, я покажу, почему считаю, что это ваше слабое место, — она повернулась к Джаду, продолжающему сидеть, преклонив колено. — Встань. Или ты желаешь нас покинуть?

— Нет, миледи.

— Тогда почему продолжаешь сидеть?

— Я не получил вашего прощения, миледи.

— За что? — нахмурилась Дастин.

— За то, что касался вас и угрожал.

— Вот это новость, — проворчала она. — А как же ты собираешься дальше обучаться, если не намерен касаться меня?

— Не знаю, миледи, — продолжал он всё также смиренно.

И это разозлило Дастин, как никогда раньше. И злилась она сейчас на Мастера так, что готова была приложить все свои силы, но убить‑таки гада! Нет. Ну надо же! Заставить её обучать своих сорванцов, но наградить меткой, из‑за которой они не вправе касаться её и будут шарахаться, как от прокажённой!

— Значит так, повторяю ещё раз и для особо одарённых. Я. Не. Хрупкое. Создание. Не. Женщина. И. Не. Святыня. Я. Ваш. Наставник! — чётко, выделяя каждое слово, проговорила она, а потом добавила: — И если вы все намерены остаться, то забудете о том, что на мне метка. Иначе у нас ничего не выйдет. Всем всё ясно?

Бойцы кивнули, и она вновь посмотрела на Джада.

— А ты? — он кивнул. — Тогда встань и помоги мне. Начни медленно, очень медленно, атаковать так же, как в первый раз. А я буду попутно комментировать. Да и можете называть меня тари.

— Нам нельзя звать вас по имени. Нам его даже знать не полагается.

— Я в курсе. Это не имя, а звание. Своего рода синоним слова "мастер" или "учитель", применимый по отношению к представителю женского пола. А теперь, продолжим.

Джад тут же занёс меч для первого удара и начал медленно опускать его на Дастин.

— В первых трёх случаях я увернулась, потому что успела изучить эту его связку. Сейчас он завершит первое движение, сделает шаг вперёд и режущим движением снизу продолжит свой удар, — проговорила Дастин как раз в тот момент, когда Джад делал этот шаг. Она читала на его лице изумление, но он продолжал медленно атаковать. — А теперь, дойдя до середины траектории, делает разворот кисти и наносит горизонтальный удар, перенося вес на левую ногу, чтобы в следующий момент, сделав шаг, положить вторую руку на рукоять и направить меч колющим ударом, который я парировала, отбив, вот так, в сторону. В этом случае он, чтобы сделать следующий удар, должен перенести вес тела на левую ногу. Именно в этот момент я сделала подсечку.

Вампир изобразил, что собирается падать, опустив меч. Он улыбался, хотя начал демонстрацию с самым серьёзным выражением лица. Дастин кивнула своему партнёру и повернулась к остальным бойцам. Они стояли молча, каждый с задумчивым выражением лица.

— Но это получается, если мы будем продумывать свои удары, то потеряем в технике, скорости и ловкости, вернёмся в те времена, когда нас только учили и говорили, чтобы мы перестали думать, — вдруг подал голов Шер.

— Всё так, Шер. Но моя задача обучить вас замечать эти бреши в ваших тактиках и научить извлекать из этого преимущества, — улыбнулась Дастин. — Мастер сказал, что хочет получить в результате. Методы он оставил за мной. Не забывайте, что я тоже этому училась. Но вы все сильнее и быстрее меня. У всех вас есть опыт сражений и битв. И всё, что мне нужно сделать, это довести до автоматизма вашу внимательность и способность подстраиваться под ситуацию, действуя не шаблонно. Но всё это мы будем делать постепенно. А сейчас, мы будем работать.

— В смысле?

— Ваша полоса препятствий мне не нравится. И наверняка вы её уже успели изучить, не так ли? — уточнила девушка. — Так вот, мы будем строить новую. Для этого мне нужно место и материалы…

Тина начала перечислять всё, что считала необходимым для постройки новой полосы. Пеньки, целые стволы деревьев, огромные валуны, мелкая щебень, пух, веревки, эластичная ткань… В общем, она собиралась воссоздать "полосу Аида" из своего периода обучения. А подготовка материала будет хорошей физической тренировкой для её бойцов.

Так прошёл весь день, с небольшими перерывами на обед и ужин.

В один такой она улучила момент, когда рядом с ней остался один Шер, и решила порасспрашивать его.

— Шер, а я могу узнать, где сейчас находится та парочка ребят, на которых вы меня заманили?

— Зачем это вам? — нахмурился вампир.

— Ну, во — первых, мне не безразлична их судьба — они мне помогли, а во — вторых, просто интересно, зачем они вам понадобились, ведь я не ошибусь, если предположу, что вы искали именно их, а я вам просто под руку попалась? — как можно безразличнее проговорила она, хотя всё внутри неё сжалось от напряжения. Она сама себе сейчас напоминала гурава — породу гончих млекопитающих, специально выведенных учёными ГС для охоты на белых ящеров в 46 дистриктре галактики Пандора. Эти существа были маленькими, юркими, но способными развивать такую скорость, что угнаться за ними можно было только на специальной платформе QD или кьюде, как называли её в народе. Так вот у этих маленьких зверушек была характерная стойка, означающая, что они взяли след — они поднимались на задние лапки, вытягивались всем тельцем и приподнимали продолговатый носик с красной бусинкой на конце. Вот и она сейчас так — стала в стойку и вот — вот пустится в погоню.

— Изначально — возможно. Но после того как вы продемонстрировали свои навыки в управлении текуром, приоритеты изменились. А так, да, мы искали нарушителей, — ответил парень. — Маячки, которые у нас раскинуты по периметру владений клана, оповестили о том, что границу пересекли беглецы.

— Маячки? — удивилась офицер Олераан. Надо же, они пользуются и этими технологиями, хотя ей было трудно представить того же Шера, сидящего за консолью, куда сигнал от этих маячков как раз и поступает. Да и сам факт наличия у вампиров такой системы охраны несколько огорчил девушку, которая не переставала продумывать пути возможного отхода. Одно дело суметь скрыться от живых существ, другое дело от устройства, которое малозаметно и не знает усталости, не нуждается во сне и приёме пищи. Вот только она не понимала, кто такие беглецы и как их отличает периметр. И её покоробил тот факт, что она сама себя подставила…

— Да, наши маги только недавно поставили такие сигналки. Но это избавило нас от необходимости постоянно дежурить там на текурах. Да и беглецы стали более осторожны и внимательны. Они научились распознавать текуры издалека, поэтому могут вовремя уйти, а вот маячки такой возможности не дают.

— А кто такие беглецы? — спросила она, чем заработала странный взгляд вампира. Но, тем не менее, он ответил:

— Беглец — это особая каста воинов, которых тренировали специально для Дикой Охоты, когда в роли добычи выступает не зверь, а разумный представитель любой из рас.

— А как ими становятся? — тихо спросила Дастин.

Для неё подобная информация была шоком — в ГС тоже были такие развлечения, но они карались законом и тщательно отслеживались. Поэтому, если о подобном и слышали, то только на очень отдалённых планетах, где, собственно, и устраивались эти игры. Добычей обычно становились в принудительном порядке — людей просто похищали, выгружали на такой планете, которая сама по себе служила полигоном, и ставили перед фактом: попробовать уйти от охотников и выжить или же умереть прямо здесь и сейчас. О том, что жертве удавалось дойти до финиша и не попасться, девушка ни разу не слышала. Зато потом часто наблюдала записи таких трансляций, которые выкладывали в сеть участники. Охотниками же обычно были ищущие экстрима богатеи или же повёрнутые на охоте, которым было мало загнанного зверя. В том, что и у тех, и у других напрочь отсутствовали мозги, офицер Олераан не сомневалась. И вот теперь она с ужасом понимает, что подобные виды развлечения существуют и здесь. А ещё ей было до странного неприятно думать, что Мастер как‑то в этом замешан.

— Обычно — это те, кто потерял смысл к жизни и хочет подобным образом её завершить, или же те, кто ищет выгоды. Когда беглецу удаётся скрываться долгое время и прийти к зелёной точке живым, его не только отпускают, но ещё и отдают немалую сумму денег, на которую можно прожить безбедно три жизни. Поэтому, поверьте, желающих более чем достаточно, — объяснил Шер, видя, как брезгливо морщится девушка.

— И как же вы определили, что Раж с другом были беглецами?

— Их клеймят магически. Хотя беглецов можно и так определить, по взгляду или повадкам. О таких говорят, что они побывали в гостях у смерти.

— И зачем Мастер открыл охоту на беглецов? Им и так досталось в жизни…

— Потому что он искал лучших мастеров, способных подготовить его бойцов. Он предложил этим беглецам работу, которую те искали. Но не в качестве наёмников, а в роли уважаемых наставников для гладиаторов. Те согласились. Вы ведь знаете, кто такие гладиаторы?

— Да. Воины — рабы, дерущиеся на арене ради развлечения публики, — уверенно ответила Тина, хотя ничего подобного не испытывала.

Гладиаторские бои не были новинкой для ГС, даже несмотря на древние корни и то, что самих землян в Гельдран — Тар практически не осталось, сами бои были более чем популярны.

— Ну, почти. В основном, это преступники, злодеяния которых караются смертной казнью. А так, им даётся возможность пожить чуть дольше. А если он ещё и выйдет победителем из пятидесяти своих поединков — подарят свободу и жизнь.

— Да уж. И как давно ведётся охота на беглецов?

— Всего несколько месяцев. С тех пор, как… — Шер запнулся и нервно глянул на девушку. — Ну, когда у него появилась нужда в первоклассных воинах.

Дастин решила не трогать пока эту тему, хотя и поняла, что Шер проболтался случайно, сказал то, о чём не должен был упоминать. Но начать расспросы сейчас — значит вызвать ненужные подозрения, поэтому она вновь вернулась к изначальной теме:

— Так беглецы здесь? В этом поместье? Я могу поговорить с ними?

Вампир встал и, вновь нацепив на лицо маску сосредоточенности и безразличия, проговорил:

— Не могу знать. Миледи, нам пора.

Девушка же недовольно фыркнула, но послушалась и направилась следом за своим сопровождающим. Ей необходимо было поговорить хоть с кем‑нибудь из них, ведь они были первыми, кого она увидела в этом мире, и могли знать, где находится её спасательная капсула.

Когда солнце уже окончательно село и вокруг было темно так, что продолжать тренировку не было смысла, она отпустила группу, отчётливо расслышав слаженный стон облегчения. Сама девушка до последнего не позволяла себе даже на секунду показать, как она устала. И стоило скрыться последнему бойцу, как она слегка ослабила контроль над телом. Дастин тут же покачнулась и упала бы, если бы не подоспевший вовремя Шер. Он подхватил её на руки и недовольно произнёс:

— Мастер будет недоволен, миледи! Зачем вы истощили себя до такого состояния?!

— Это было необходимой мерой. Пока все они шли на контакт, нужно было действовать. Если бы я показала им, как устала, то потеряла бы то уважение, которое они начали понемногу испытывать ко мне. Если бы отпустила их раньше, у них было бы время всё обдумать и надумать много лишнего. Сейчас же, они придут домой и тут же завалятся спать, не мучая себя ненужными мыслями и сомнениями. И завтра, все как один, придут на тренировку.

— А сами‑то сможете завтра появиться? — с сомнением спросил он.

— О, Шер, ты меня совсем не знаешь! — ответила девушка и заснула. Прямо на руках у сопровождающего.

Такими их и нашёл клыкастый, решивший проверить, что случилось с его бойцами, еле плетущимися к себе домой и не замечающими даже того, что перед ними стоит их Мастер. Они просто обходили его стороной, как вынужденное препятствие, вроде дерева или стены, и, ему казалось, ни на что не реагировали. Тут он вспомнил, что за целый день не услышал ничего от его новой… кого? Игрушки? Женщины? Воина? Он ещё и сам не определился, приходя в смятение каждый раз, когда начинал анализировать свои поступки по отношению к ней. По всему выходило, что он действовал необоснованно и абсолютно импульсивно. Никогда бы он не позволил себе допустить такое поведение. Но она… Вампир тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли о девушке. Тут его внимание привлекли запоздалые — Шер и его звёздочка, которую тот, почему‑то нёс на руках.

Сначала раздражение, а потом и злость вспыхнули в его крови, тут же сменившиеся леденящим душу страхом, что что‑то случилось, и она пострадала, когда вампир понял, что девушка без сознания.

— В чём дело, Шер? — строго спросил он.

— Миледи спит, сир.

— Что значит спит? Почему спит? Что вообще произошло? Минуту назад мимо меня прошло стадо зомби, по ошибке выглядящее как мои воины, которое даже не заметило своего Мастера, спутав его со стеной, а сейчас я вижу, как ту, которая должна была их тренировать, выносят на руках спящую, — в раздражении воскликнул он, но тут же неосознанно понизил голос, когда услышал, что девушка во сне что‑то недовольно проворчала.

— Так и есть, Мастер, — усмехнулся Шер. — Она загоняла их до такого состояния, что они не то что вас не узнали, они не помнили кем сами являются. А сама миледи всё это время вертелась около них, не делая себе поблажек. Я сам был в шоке от её выносливости. Но стоило уйти последнему бойцу, как она едва сразу же не лишилась сил и чувств. По её словам, так надо было.

— Ясно, — проворчал Мастер. — Давай её мне. Я сам отнесу девушку в комнату. А ты иди отдыхай, выглядишь паршиво.

— А чувствую себя ещё хуже, — со вздохом признался Шер. — Мастер, она предложила мне присоединиться к занятиям, и я…

— Хорошо. И тебе плюс, и мне спокойнее, — тут же согласился он, даже не раздумывая. Он неотрывно смотрел на спящую девушку и с трудом сдерживал улыбку. Его звёздочка… — А теперь иди! Нести ещё и тебя до комнаты мне положение не позволит.

Шер распрощался с ним и ушёл в сторону своих покоев, а клыкастый понёс Дастин в её комнату.

Уже в комнате, полностью избавив девушку от мокрой и грязной одежды, вампир со вздохом признался себе, что действие на уровне инстинктов, пожалуй, впервые в его жизни принесло положительный результат в её лице.

Правда, утром он передумал.