Лора проснулась рано, с пустой и тяжелой как свинец головой. Ночь закончилась всего несколько часов назад. Они, вчетвером, перебрались из бара в закусочную. Всю дорогу по пятой авеню она со Стьюгорланили «MainstreamDogs». Руби и Надаль вырубились посреди ночи. Или это были Стью и она. Она не могла вспомнить подробности, только победный крик, который она издала, прежде ем ввалиться в квартиру, а дальше вакуум.

В итоге, похмелье пятничным утром принесло полное разочарование. Она должна была быть в самом приподнятом настроении. Показ случился только благодаря ей, только потому, что она смогла сохранить в офис, пока Джереми не было. Пьер Севьон теперь знал её, а значит, она поднялась как минимум на десять ступенек вверх. Обманул бы он её своим предложением или нет, теперь уже было не важно. И у нее былосвидание с Джереми. И пусть Стьюи не будет ждать вечно, но вполне может подождать несколько дней.

Она впихнула в себя две таблетки чего — то сильного, выбрала одежду, немного более красивую, чем она носила обычно, и вышла за дверь.

Все в мастерской — столы, коробки, стойки, книжные полки — были прижаты к стенам, за исключением швейных машин, которые грохотали и гудели, как сверла на строительной площадке. Гардеробные стойки были сгружены в центре комнаты, каждая с листом бумаги, прикрепленным к палке, с именем модели. На каждой стойке висели пакеты на молнии с полнымиобразами: браслетами, ожерельями, сумочками, туфлями и разнообразными аксесуарами в полиэтиленовом пакете, закрепленными специальными молниями производства Джереми, чтобы не перемешалось. Стойки стояли в порядке выхода модели, начиная с той, кто будет открывать показ, кончая той, кто будет закрывать шоу. У каждоймодели было около трех нарядов, и, в среднем, шесть минут, чтобы переодеться, поправить у стилистов макияж, укладку, и выстроится для выхода на подиум.

Лора, Тиффани, Чилли и горстка стажеров собрались вокруг стоек, надевая наряды и аксессуары на вешалки, проверяли и дважды перепроверяли, потому, что одна неправильная юбка означала неправильную юбку на подиуме. Или, что еще хуже, пустой подиум, в то время как модель будет переодеваться в правильную.

Лора даже не успела выпить и половину своего кофе. Она поставила его на стол и больше не сделала и глотка. Каждый раз, когда она собиралась утолить жажду, находилась работа. Она то гладила, то отпаривала, то подшивала что — нибудь. Головная боль все усиливалась и усиливалась.

Наконец, кронштейны были подогнаны к деревянным дверям грузового лифта. У Олли был напряженный день, но он сразу же узнал Лору. Это заставило её понервничать. Её лицо настолько же запоминающееся, как и у Шелдон а. Но беспокойство улетучилось, как только месячный труд скрылся в недрах грузовика, чтобы через две мили оказаться в Центральном парке.

Лора вернулась, чтобы собрать вещи. Она была одной из последних, и поэтому единственной, кто видел, что на столе у Андре не было ничего, кроме степлера и коробки. Она осторожно подошла. Компьютер выключен. Коробка была запечатана плохо и доставлена вручную, судя по отсутствию штампов. Лора приоткрыла её и обнаружила около десяти метров зеленой саржи «Дельфы». Количества достаточного для, пожалуй, пяти рубашек. Она открыла ящик стола. Пустой. Еще один ящик. Ничего, кроме горстки крючков.

— Ты идешь? — спросила Тиффани, держа в руках коробку с буклетами и программками — Никто в восторге не будет, если мы опаздаем.

— Что случилось с Андре?

Тиффани пожала плечами.

— Может, пересол на другой стол?

— Ты видела его сегодня утром?

— Да. А теперь, может, пойдем, прежде чем он убьет меня? У меня буклеты. — Она указала на ящик в руках.

Лора помогла Тиффани дойти до лифтов. Её руки были заполнены книгами, и она совсем забыла, что наработу она пришла с чем — то горячим и утешающим. — Черт возьми, я забыла кофе на столе.

— Хочешь вернуться и забрать? — это был почти риторический вопрос. Двери лифта закрывались, да и Лоре не хватало руки. Она обреченно вздохнула.

В Центральном парке царил хаос.

Люди сновали повсюду. Норковые, лисьи, соболиные пальто. Кашемир. Мягкая кожа и блестящие аксессуары. Лора вспомнила, как в прессе муссировался вопрос о мертвых животных, и закурила сигареты, прижимая телефонк ее уху. На том конце провода её ответила голосовая почта Бьюкенена. Она быстро бросила сообщение об Андре и его крючках с рисунками, прежде чем чей — то кашемировый локоть чуть не врезался её в щеку.

Тиффани стояла у передних дверей, ее руки были полны брошюр. Как правило, Андре раздавал каталоги, так как он был на передовой между покупателями магазина и командой дизайнеров. Он принимал заказы и управлял взаимодействиями. Не Тиффани.

— Где Андре? — закричала Лора, стараясь перекрыть шум. Вопрос ушел вникуда. Тиффани пожала плечами и посмотрела на часы. Шоу начиналось через час. Двери откроются через сорок минут.

Воздух за кулисами пропитался лаком для волос, дымом сигарет и паром. Стилисты расставляли коробки с косметикой и тониками для волос. В этом сезоне у Джереми был глянец и лоск, поэтому волосы девушек должны быть темными и зачесанными назад.

Даже блондинок перекрашивали в брюнеток.

Мама работала на подхвате, чтобы в любой момент что — нибудь подшить в ручную или изменить, и, когда Лора наблюдала, как она спокойно проворными пальцами управляет юбкой, она надеялась, что когда — нибудь сможет быть такой же.

Джереми был главным по моделям. Он через свои каналы узнавал, что они делали накануне, и где были в этот самый момент. Все девушки должны были быть зарегистрированы для работы в вечерних показах и относительно трезвы и здоровы. Они, принеся с собой запах сигарет, Джереми каждую встречал двойным поцелуем, показывая, что все под контролем, мимоходом комментируя их прически и украшения с предыдущих показов. Он излучал уверенность и спокойствие, и модели, знавшие, что успех шоу лежит на их плечах, любили его за это. Они собрались вокруг него, прежде чем разойтись по столикам. Лора не смотрела за всеми, потому что её внимание привлекла Томасина, хотя ничто в том, что она или Джереми сделали, не должно было вызвать подозрения. Это были модели. Они вешались на мужчин. Это то, что делали женщины, когда их мозги были не заняты работой.

Ноэ была среди опоздывающих. Она позвонила на час раньше, и заверила Джереми, что, не смотря на то, что пропустила пару показов утром, что, несомненно, испортит её репутацию, его она не кинет. Она не сказала, где она, или почему нет времени в два самых важных дня в году. Но она поклялась, что будет.

— И ни у кого из агентств нет девушки метр семьдесят? — спросила Лора.

Джереми покачал головой.

— Ты когда — нибудь видела подиумную модель ростом метр семьдесят, кроме Ноэ? Его терпение было на исходе, как и его дыхание. Пришлось согласиться. За пять лет работы Лора не видела такую невысокую модель. Ноэ была почти карликом.

Ей потребовалась секунда, чтобы взглянуть на кронштейн Ноэ и найти выход. В лучшем случае это было плохое решение, и оно создавало много вопросов и шума. Все будут говорить, что нельзя просто взять и поставить девушку на подиум, по тому, что по подиуму нужно знать, как ходить, как смотреть, как нести одежду, чтобы она ни смотрелась на тебе мешком. Одна девушка с плохой походкой способна испортить шоу. И слово «как надо» встречалось тысячу раз.

Джереми стоял у выхода на подиум, выглядывая из — за занавеса. Половина аудитории уже была усажена, и первые модели одежде с вышивкой уже выстроились перед сценой.

Над ними висела рукописная табличка, которую они проклинали, но всегда повиновались и никогда не забывали: «УЛЫБАЙСЯ!».

И Лора знала того, кто мог улыбаться, даже если все шло наперекосяк.

— Джереми! — Он повернулся к ней. Выглядел ужасно. — Я знаю того, кто может выйти за Ноэ.

Все моделисделали вид, что не слушают.

— Веди её сюда.

— Ты даже не хочешь узнать кто это?

— Нет, — сказал он, снова выглядывая из — за кулис. — Просто приведи её.

Лора поискала Руби глазами в толпе. Выйдя из — под пресса людских тел, шума и дыма, она принялась яростно строчить смс: «Ты нужна за кулисами».

Ответ пришел менее чем за секунду: «Зачем?»

«Где ты?»

— О Господи! — Лора оторвала глаза от телефона, но он снова завибрировал: «Зачем???»

Тут она заметила Руби, которая печатала на телефоне и одновременно весело болтала с кем — то. Лора помахала её рукой. Руби заметила её и извинившись перед собеседником направилась вниз.

Лора схватила ее за руку и потянула за собой.

— Ау!

— Это лучшее, что когда — либо случалось с тобой, — сказала Лора. — И не смей жаловаться.

— А я о чем — то жалуюсь? Кроме синяков на моей руке?

Лора ослабила ее хватку. Платье «Аманда» было без рукавов.

— Ты пройдешь по подиуму. — Когда Лора оглянулась на Руби, то поняла, что сестра понятия не имеет о чем она говорит. — У нас нет невысокой модели, а ты худая.

— Ни за что! — сказала Руби, дергаясь от Лоры.

— Ты хочешь сказать, что не сможешь? Потому что я никогда не слышал этого от тебя.

— Я не могу сделать то, к чему не готова. Здесь больше ста моделей, почему ты не можешь

…

— Заключить контракт за пятнадцать минут? Забудь это. Это должна быть ты. Ты мне должна.

— За что?

Тот Лора услышала голос детектива Канингеми, выкрикивающий её имя. Времени на споры не оставалось.

— За Фрэнка Ярис, Беннета Маттевич, Хэнка Данбара, и еще пяти или шести парней, чьи имена я не помню.

Лицо Руби потемнело. Лора знала, что за последние годы на совести Руби были, по крайней мере, три кражи парней, свиданий и расставаний. Лора снова услышала Канингеми и заметила его светлую макушку поверх толпы. Она должна была опередить его. Скорее всего, он захочет снова потащить ее в участок. Лора и Руби переглянулись и единодушно пришли к решению.

Рубиподтолкнула Лору в спину. Они уклонились от норкового пальто, накидки из шиншилы, розового пуделя, и кожаной сумки размером с индейку на День Благодарения.

Иногда Лора тащила за собой Руби, иногда сестра проталкивала её. Они натолкнулись на компанию шушукающихся силиконовых девиц, чьи лица блестели от макияжа, а количество ботокса вколотое в них растягивало кожу лица до самых ушей. Их глава заявила, что она и с места не сдвинется, чтобы пропустить кого — то, подобного её.

Единственным свободным путем остался проход у сцены. Туда Лора и направилась, по дороге едва не столкнувшись с Пьером Севьеном.

На входе в раздевалку Руби врезалась в Джереми.

Лора перевела дыхание.

— Нам нужно ее накрасить.

Джереми оценивающе посмотрел наРуби сверху вниз, как будто она была куском ткани для изделия. Модели, стоящие неподалеку сделали тоже самое. Томасина насмешливо хихикнула.

— Она больше в груди на 5 сантиметров, — сказал Джереми. — Могло быть и хуже. Одень ее и накрась ее.

Лора потащила Руби в кресло для макияжа и сказала помощнику стилиста, Мэнни, тихому, худому мужчине лет сорока.

— Работай.

Мэннитолько схватился за кисть, занося её над лицом Руби, как та вскочила и закричала.

— Я не знаю, как ходить! Это безумие.

— Руби, ты великолепна. Просто будь собой. Ты затмишь их всех контрастом. Ты обычная девушка, и в тоже время уникальная. Не похожа на всех этих женщин. Поэтому я хочу, чтобы ты надела мое платье. Тебе надо лишь пройти. Пройти до конца. Остановиться…

Рубипрервала её.

— Я смотрела показы.

— Я отвечаю за твою стойку. Итак, ты придешь ко мне, я помогу тебе переодеться. Здесь мама, поэтому, если не хочешь моей помощи, можем попросить её. У тебя шесть минут между выходами. Всего их три.

Руби все еще выгляделанедоуменной, когда Мэнниуже во всю тонировал её волосы в черный цвет.

— И, — сказала Лора, глубоко вздохнув, — у тебя в финале мамино платье. На этом все. Так что ты поцелована судьбой.

Руби посмотрела на себя в зеркало, Мэнни сделала все возможное за крайне короткое время. За ними началась музыка.

— У тебя все будет хорошо. — Сейчас Лора почувствовала, что говорит от чистого сердца.

— Хотела бы я, чтобы Майк был здесь.

Затем свет погас, заиграла более серьезная музыка, и начался показ. Модели успокаивались и натянули улыбку. Джереми наблюдал за ними со спины, чтобы посмотреть, кто идет за кем и когда.

Руби, снова откашлялась.

— Как я выгляжу? — Ее волосы были черными и гладко зализанными, затянутыми в плотный пучок на затылке. Её щеки были припудрены белой пудрой, а подводка на глазах была почти в сантиметр толщиной.

— Необычно, как и все остальные. — Лора провела Руби к стойке и помогла ей снять её рубашку. — Просто будь красивой, хорошо? Ты способна на это.

— Правда? — Рубиказалась действительно тронутой её словами.

Лора помогла ей влезть в двадцати сантиметровую мини — юбку и усеянный стразами кардиган «Карен» с вырезом, под которым красовалась надпись.

— Эта штука с меня сползает.

Лора ответила её подталкиванием к выходу. Джереми взглянул на нее, поправил кардиган, придав вид веселой прошедшей ночи, и вытолкнул к волкам. Стоящие за Лорой модели притихли, и в гробовой тишине Руби пошла. Она пошла походкой обычной девушки, лишь слегка размахивая руками. Ни размашистых шагов, никаких колебаний плечами, как будто она решила не подражать моделям вообще.

— О, боже мой. — Лора прижала ладонь ко рту.

— Я вижу, — сказал Джереми. — Левый.

Лора забыла застегнуть левый ботинок. Золотая пряжка шлепала по лодыжке Руби с каждым шагом, а ремень тащилсяпо полу.

— Она упадет и разобьет себе лицо. — Лора внезапно пожалела о том, что так подставила сестру. Ни один парень не стоил такого. Но внутреннее равновесие несло Руби дальше и дальше по подиуму, и хотя Лора могла видеть только её спину, улыбки людей в первом ряду говорили ей, что Руби справляется на ура. — Нет, с ней все будет в порядке.

Когда Руби дошла до конца, она сделала паузу и повернулась, подставляя лицо под вспышки камер и софитов. Модель, идущая перед Руби, скрылась за кулисами, и на дорожку вступила ТомасинаВэнте, неся шлейф сигаретного дыма. Руби обернулась и улыбнулась свое ослепительно улыбкой, как будто у неё в жизни все удалось. В эту секунду Лора не чувствовала ничего, кроме гордости и радости за свою сестру.

Томасина пошла вперед, мгновенно закрыв для Лоры Руби.

Руби еще раз улыбнулась публике и, махнув рукой, пошла в обратном направлении.

Когда Томасина перешла на путь Руби, Джереми не смог сдержать стон разочарования, и костлявый локоть Томасины впечатался аккурат в грудь Руби. Из — за неустойчивой обуви и отсутствия опыта, Руби потеряла равновесие, зацепившись за болтающийся ремешок.

Лора кинулась на сцену, чтобы поймать сестру, но Джереми схватил ее за предплечье и отдернул. Девушке пришлось из — за кулис наблюдать, как её сестра рыбкой падает на колени Пьера Севьена.

Томасина, впервые на подиуме, улыбнулась.

Поскольку платье Руби были последним из группы, музыка остановилась, как знак препинания, что дало каждому возможность посмотреть на Руби, оседлавшей Пьера Севьена, смеющегося вместе с Гортензией.

Руби встала, поправила юбку, Севьон отряхнулся, а затем дважды поцеловал Руби и предложил руку, как придворный. Она приняла его руку, и он сопроводил ее обратно к подиуму. Этот яркий жест вызвал у аудитории море оваций.

Руби помахала рукой, послала всем воздушный поцелуй и пошла обратно в раздевалку с ботинком в руке, в тот же момент, как первая модель следующей группы вступила на сцену. Лора сгробастала её в свои объятия и потащила к стойке.

— Ты в порядке? — Лора проверила ее на синяки или ссадины и не нашла ни одного.

— У меня все в порядке. Это было весело. Даже падение.

— Ты сделала то, на что не отважились бы другие, так что ты тут не причем. — Лора сняла юбку сРуби и отбросила ее в сторону. — И эта женщина такая сука. В следующем сезоне я оставляю булавку в её штанах.

— Этот детектив в зале. — Руби вылезла из кардигана и натянула в платье «Ханна», левая часть которого была выполнена из кожи, а правая из ткани с леопардовым принтом, делая девушку похожей на убийцу своего бывшего мужа. Руби вытянула руки по бокам. — Это ужасно приятно сидит. Ты действительно мастер.

— Спасибо. — Лора притащила ее к столу стилистов, чтобы подправить макияж. Ее телефон гудел, и, увидев, чтоРуби наконец — то в надежных руках, она посмотрела на идентификатор звонящего. Это был Канингеми, но она не могла ответить ему в середине шоу. Пусть подождет, пока все это не закончиться.

Руби вернулся к очереди, встав перед Томасиной, которую Джереми чихвостил приглушенным голосом. Лора уловила слова «детское» и «мелочное». Она могла быть сколько угодно великолепной и прекрасной. Возможно, богатой. Но она пыталась повредить общему делу, и это не прощалось. Если богатые красивые женщины и были угрозой для Лоры, то Томасина была худшей из них.

Руби пошла. Лора сделала все возможное, чтобы завязать оба её ботинка настолько плотно, что, наверное, сестре стало даже неудобно ходить. Когда они с Томасинойп оровнялись, Лора даже испугалась, что Руби отвелись той такой же комплемент.

— Ты довел Томасину до слез? — прошептала она Джереми. — У неё вся тушь потекла.

— Они все видели, что она сделала. Это удовлетворит их чувство справедливости. И фотографии ее лица будут на всех обложках.

Он заставил ее плакать для драмы. Потому что с таким коротким шоу ему нужно было место в газетах. Лара подумала, хотя она не хотела ничего, кроме как увидеть, как Томайна плачет, это было слегка жестоко. Она заглянула в пространство между возвращяющейся Руби и Томасиной и подошла к кулисам, чтобы узнать где Канингеми.

Вместо этого она увидела Шелдон а.

— Что он здесь делает? — прошептала она про себя. Джереми, должно быть, тоже заметил его, потому что застыл, как камень. Лора прищурилась и увидела, что Померанцсидит рядом с ШондойГровниц, владелицей «Centennial». Она наклонилась и прошептала: — Толстые, как воры, не так ли?

Джереми, взволнованно и отвлеченно, посмотрел на них секунду дольше, чем обычно.

— Друзья детства, — сказал он. — Грейси не выносила ее.

— Лора! — окликнула её Руби. Лора вернулась к стойке и помогла Руби снять «леопарда» и надеть «Аманду».

— Мама, — крикнула она, и мама появилась с булавками, все еще приколотыми к маленькому тканевому томату на ее запястье. — Помоги мне с этим.

Вместе они рассправили белое платье, когда Руби скользнул в кринолин. Это было, конечно же, свадебное платье мечты, которое она всегда хотела, но без церкви и алтаря.

— Вы видели Шелдон а? — спросила Руби, когда мама сделала окончательную корректировку, и Мэннинанес последние штрихи в её макияже.

— Вероятно, его не было в грузовом лифте тем утром. Какая жалость.

— У Олли хорошая память. — Лора застыла, когда почувствовала, что Джереми позади нее, дышит ей в ухо.

— Перед тем, как продолжить, Поменяют освещение. Не позволяй ей идти слишком рано.

— Он обнял Лору за талию и поцеловал ее в щеку, прежде чем ускользнул в неизвестном направлении. Руби и мама с удивлением посмотрели на нее, а она почувствовала, как покраснела.

— Лучше убедиться, что туфли хорошо завязаны. — Она дважды проверила ремешки.

Руби, задумчиво спросила.

— Интересно, кто стоял у лифта в тот раз.

Лора постучала рукой по ноге Руби, мол «все готово». О замечании Руби она решела подумать завтра или на вечеринке после шоу. А сейчас её нужно было дотащить сестру с пятиметровым шлейфом до подиума. Она подхватила шлейф и пошла за Руби. Модели с завистью косились на них. Эти девицы были слишком хороши, слишком совершенны и слишком завидовали, чтобы смотреть на них прямо. Закрывать показ, должно было стать их привилегией, но она досталась немодели.

Руби, очевидно, это не заботило. Она пробралась к ее выходу в своем великолепном шелковом платье, с вязаной отделкой и широко расставив руки, как будто это платье сделано для неё, приготовилась к выходу.

Джереми не был на своем посту под «УЛЫБАЙТЕСЬ!», так что никого не было, чтобы сказать ей, когда выходить. Последняя модельсошла с подиума и кивнула Руби, прежде чем скрыться из виду. Руби, шагнула вперед, но Лора удержала ее.

Погасли софиты.

— Я думаю, это игра со светом, — сказала Лора. Огни снова заискрились белым в черной темноте. Такое освещение идеально бы выделило кожу Ноэ, но её здесь нет, а есть только Руби. И это её выход. — А теперь иди.

ИРуби вышла в ее красивом белом платье. Кринолин покачавался в так походке, и плечи были откинуты с гордостью за себя в этом платье. Она широко распахнула руки, размахивая пальцами, представляя себя во всей своей славе, как мечтала. Ангельская.

Несмотря на то, что Лора могла видеть ее только со спины, сплошь усеянной мерцающим бисером, она знала, что ее сестра улыбается.

Мама похлопала Лоры по плечо.

— Отличная работа.

Лора рассеянно положила руку в карман и нашла сложенный лист бумаги. Она открыла его и прочитала: «Встретимся у меня в офисе» на плотном блочном листочке Джереми.

Должно быть, он положил ее в карман, когда он поцеловал. Конечно, это была не просто немотивированная привязанность. Все с Джереми было мотивировано.

Руби, закончила свой проход и направилась обратно, размахивая и даря поцелуи, так как настоящая модель никогда делать не будет. Нет, модель не знала бы, как это быть такой веселой, и Лора подумала, может ли это быть коллекция, которую она и ее сестра создали вместе. Она устала от надутых моделей и людей, которые слишком серьезно относились к себе. Это была только одежда, и не было никакой причины, чтобы не веселиться. Это было прекрасно и безусловно отличалось от всего, что обычно происходит на подиуме.

За Лорой собрались модели, все надменные и самолюбивые. На каждом показе проходил заключительный выход, где выходили модели, а следом за ними дизайнер под аплодисменты. Но Джереми нигде не было, и Бог знал только, где была Кармелла. Лора не хотела иметь с ней ничего общего, и за несколько секунд до того, как Руби вернулась с проходки, она ушла.

Шоу продолжалось, позволяя всем искупаться в овациях.