– Кристина, ты слышала, мы с тобой едим в Париж, – Петр весь сиял от счастья, – главный решил, что наши звезды уже закончились и пора переходить на международный уровень, послезавтра мы берем интервью у министра социальной политики ЕС. Уже все договорено.

– Это же здорово, я снова увижу Париж, – Кристина с чувством обняла Петра так, что он даже смутился.

Петр ей нравился. Он был великолепным другом, добрым веселым заботливым. В свои тридцать семь лет, он уже имел красавицу жену и сына подростка. Последнее время именно он работал с ней над проектом, и они сразу поладили. Петр был прекрасным профессионалом, если по другую сторону камеры был он, Кристине нечего было переживать, в кадре все было идеально.

– Если ты меня еще раз так обнимешь, то я пожалуй пересмотрю брачные клятвы, который давал своей жене – засмеялся Петр.

– Да ну тебя, я просто счастлива, а будешь паясничать, все расскажу Ленке, она с тебя шкуру спустит, – рассмеялась в ответ девушка.

– Ладно, ладно, пошутил, беги к редактору она уже о тебе спрашивала. Вылетаем завтра утром.

Выйдя из терминала Ruassi – Charle de Golle Кристина не могла сдержать восторга, она снова в Париже. Этот город покорил ее сердце еще в детстве, и теперь она с нетерпением ждала с ним новой встречи.

Проезжая на такси по знакомым улочкам она во все глаза смотрела по сторонам. За десять лет город изменился, и она старалась заметить и запомнить все его новые черты.

Возле Лувра вырос стеклянный купол. Несколько зданий были отреставрированы, но все же, это был ее Париж – город мечта.

Поселившись в гостинице и разобрав вещи, она еще раз проглянула все записи. Интервью только завтра. У нее целый вечер, чтобы посетить любимые места.

– Петр, я не буду ужинать, пойду, прогуляюсь. Встретимся завтра в семь в вестибюле. – Кристина заглянула в соседний номер.

– Ты не боишься гулять одна. Все-таки большой город.

– Не выдумывай. Последний раз, когда я здесь была, мне было тринадцать, и я сама обошла Париж вдоль и поперек.

– Смотри не заблудись. И выспись, завтра тяжелый день, – заботливо проговорил Петр.

– Слушаюсь мой господин, – Кристина улыбнулась и, подхватив легкий пиджачок, побежала к лифту.

Париж. Кристина и сама не знала, чем он так завораживает ее, но это чувство разливалось теплом по всему тело, и проникало в самую душу. Было в этом городе, что-то родное и близкое.

Она не хотела смотреть на общепринятые достопримечательности. Лувр, и Эйфелевою башню она видела в детстве, и не думала, что там что-то изменилось. Она свернула на тихие старые улочки, вдохнула их аромат кофе и сдобы, исходивший от уютных кафешек, и спустилась вниз. Ее тянула к себе река.

Добравшись до моста Нотр-Дам, Кристина, облокотилась на его каменные стены, вглядываясь в течение воды. От камней веяло прохладой и покоем, а медленная река завораживала. Кристина видела перед собой старинные суденышки, плававшие здесь когда-то, грубых и грязных мужчин, которые разгружали мешки и ящики. Беспризорные дети сновали мимо лотков с товарами, стараясь незаметно стащить что-нибудь повкуснее. Грязная мостовая дрожала от стука копыт. Пахло рыбой, вином и дорогими духами. В красивых каретах по мосту проезжали дамы одетые в бархат и меха. У самой реки под мостом примостился старый пес, жадно лакающий воду. Кристина открыла глаза и, мотнув головой, отогнала видение. Почему, ей кажется, что все здесь так и было. Неужели она и вправду это видела?

Пройдясь по набережной, она свернула к Монмартру. Раньше здесь всегда можно было встретить художников, вспомнила Кристина, а дальше была местная улица «красных фонарей». В тринадцать, когда она случайно забрела сюда, ее детское воображение поразили витрины с эротическим бельем и откровенные вывески.

Где-то здесь она ела потрясающий сэндвич с ветчиной. В то время Диана давала ей несколько монет, так как она не всегда успевала к обеду. Отыскав знакомое кафе, Кристина убедилась, что за десять лет ничего не изменилось: сэндвич, был по прежнему восхитительным, а кофе ароматным.

Погуляв еще немного, она вернулась к реке. Что ее так волновало. Казалось, сидя на берегу, она ждет от реки чуда. Какое-то неясное беспокойство терзало ее душу. Что-то должно случиться она чего – то ждет.

Солнце уже село, когда Кристина вернулась в свой номер. Раздевшись и заведя будильник на шесть утра, она забралась под одеяло. Город не отпускал ее мысли, и все еще под властью его чар она уснула.

«Он приплывет, он обязательно за ней приплывет», – отчаянно молилась девочка, сидя на берегу реки и вглядываясь в ночную темноту. Город затихал, отдаваясь во власть ночи. Последние рыбаки и торговцы покинули улицы, и на речку опустился туман. Обняв свои колени, чтобы как то согреться Кристина прислонилась головой к камню на набережной.

Он не мог ее бросить, только не он. Она ему так верила. Пьер был таким добрым и благородным, заботился о ней.

Однажды молодой человек вошел в лавку, как раз в тот момент, когда Кристина уронила мешок с крупой. Хозяин накинулся на нее и стал бить. А Пьер вырвал ее из рук тирана и закрыл своим телом.

– Не смейте обижать ребенка, – проговорил он.

– А тебе, что до этого сопляк, – прорычал хозяин.

– Я этого вам не позволю, – ответил юноша и решительно выступил вперед.

В тот день Кристина, благодаря ему, избежала очередной порки. И потом, всякий раз, когда молодой человек приходил в лавку, где она работала, он по-доброму разговаривал с девочкой. Она узнала, что Пьер работает у нотариуса переписчиком бумаг, и живет в доме, напротив, на чердаке.

Однажды, он, пообещав показать книгу со сказками и красивыми картинками, пригласил ее в гости. Она сидела в его маленькой комнатке на полу у камина и жадно рассматривала картинки в его многочисленных книгах, которые занимали все полки шкафа. Одежда Пьера была сложена в углу в сундуке, а книги заботливо расставлены по полкам. У небольшого окошка стоял стол с письменными принадлежностями, а у старого камина железная кровать.

– Ты их все прочитал? – спросила девочка, с восхищением глядя на юношу, он казался ей великим ученым.

– Да, хочешь, и тебя научу.

– Нет, у меня, наверное, не получиться, Жан говорит, что я глупая, – девушка опустила глаза, боясь, что Пьер подтвердит всеобщее мнение о ней.

– Я так не думаю, мне кажется, ты очень сообразительная, давай попробуем.

И Пьер учил ее читать. По вечерам, когда лавка закрывалась, Кристина тайком пробиралась на улицу, и приходила к нему в комнату.

Он был так терпелив, и никогда не кричал на нее, когда Кристина снова и снова, забывала буквы. Потом, когда девочка, наконец, освоила эту науку, Пьер доставал ей с полки сказки, и она читала их вслух, пока он, сидя за столом, красивым почерком писал важные документы. Пару раз она так и засыпала сидя на полу, тогда он аккуратно переносил ее на кровать и укрывал одеялом, а потом будил утром, чтобы она успела вернуться к открытию лавки. Ей не хотелось возвращаться. Сколько себя помнила Кристина жила в полуподвальной сырой коморке и работала с утра до ночи. А у Пьера она чувствовала себя дома. Здесь ее любили и о ней заботились.

Ей было четырнадцать, а ему двадцать.

– А почему ты не приводишь сюда девушек? Я ни разу не видела тебя с кем-нибудь, – спросила она однажды, жуя яблоко принесенное Пьером.

– Зачем мне девушки, разве нам с тобой скучно?– рассмеялся Пьер.

– Нет, просто Жан говорит, что ты странный.

– Если я не общаюсь с женщинами, это не значит, что я странный. Просто я хочу стать священником, а в семинарии не поощряют такого рода развлечения, – серьезно проговорил юноша.

– Значит, ты скоро уедешь и оставишь меня одну? – со страхом спросила девочка.

– Может, я возьму тебя с собой. – Ответил Пьер и, взглянув на девушку, улыбнулся, сердце Кристины растаяло.

– Да, а что я буду делать в семинарии?

– Там посмотрим. – Пьер погладил ее по волосам.

Потом он рассказывал ей замечательные истории из библии. Кристина верила в Бога, но в последнее время, Иисус являлся ей в образе Пьера. Она боготворила его.

Теперь только он может спасти ее от той участи, которая ожидает ее в скором времени. Если он не заберет ее сегодня, уже завтра она окажется в том борделе у мадам Гофр. Сегодня Жан рассказал ей, что подслушал разговор хозяина. Тот уже договорился и даже получил задаток. Так, что завтра за ней придут.

Она не раз видела женщин, которые работали у мадам Гофр. Они были красиво одеты, приятно пахли и покупали в лавке очень красивые вещи и сладости. Кристина никогда не пробовала шоколад, а девушки могли себе позволить покупать и его. Ей казалось, что они выглядели счастливыми, но она все равно не хотела быть такой как эти женщины. Жан, работающий у них в лавке продавцом, рассказывал ей, что они должны продавать свое тело. Мужчины платили мадам Гофр и проводили ночь с девушками. В свои пятнадцать Кристина не была наивной и знала, что мужчины делают с женщинами. Ее хозяин часто приводил в дом мадам Лили, и Кристина видела, как они, зайдя в подсобку, занимались этим. Сам процесс вызывал у Кристины страх и отвращение, хотя мадам Лили вроде нравилось. Но девушка не за что не согласиться на такое. Лучше уж ей умереть.

«Ей надо бежать» – подумала Кристина, узнав, что ее ждет. Только куда. Сколько она себя помнила Кристина, жила в этом городе и пусть ее жизнь нельзя было назвать легкой, все же здесь она чувствовала себя в безопасности. Что ждет ее за городом. Вряд ли где-то жизнь будет к ней добрее. Узнав о том, какая участь уготовлена Кристине, Пьер обещал достать лодку и приплыть за ней, а потом они вместе отправятся в деревню, в которой он вырос. Пьер сказал, что она сможет пожить у его родителей пока не найдет себе работу.

«Где же он», – отчаянье потихоньку заползало в ее сердце. Вдалеке зарождался рассвет и по мере того как первые лучи освещали дома и улочки надежда покидала сердце Кристины. Неужели он так и не прейдет. Что же ей теперь делать?

Утром Петр постучал в дверь ее номера.

– Я же говорил, что ты должна выспаться, а судя по твоему виду, ты всю ночь гуляла по городу.

– Я не очень поздно легла, просто сон приснился беспокойный, – ответила девушка, заканчивая одеваться. – Но не переживай, дай мне пять минут, я буду в порядке. Ты недооцениваешь силу современной косметики.

– Да, недооцениваю, когда я вижу, как жена краситься перед работой, мне начинает казаться, что все женщины рождаются с художественным даром. Вот скажи на милость, откуда вы точно знаете, что куда и в каком количестве нужно накладывать. – Петр в недоумении развел руками.

– Ты не забывай про годы тренировок, – рассмеялась Кристина.

– Да, наверное, – улыбнулся он, – у тебя десять минут, я уже вызвал такси.

Машина въехала во двор красивого богатого дома на окраине Парижа.

– Ты уверена, что нас тут ждут? – забеспокоился Петр.

– Конечно, я вчера звонила и подтверждала время. Не дрейфь, богатые и знаменитые, такие же люди, как и мы с тобой. Просто им повезло больше.

– Ну не знаю, не хотелось бы чтобы мне так везло. Ходить везде с охраной, и прятаться от надоедливых папараций. Нет мне и так нравиться моя жизнь.

– Надоедливых папараций, – рассмеялась Кристина, – это ты нас имеешь в виду. Слава Богу, мы пока еще никого с тобой не преследовали.

– Господин министр, скажите, как вы относитесь к вопросу эмиграции. Ведь в данный момент это реальная проблема, которая волнует большинство граждан ЕС. При нынешней экономической ситуации и растущей безработице есть ли у правительства конкретные пути решения данного вопроса. – Кристина в упор смотрела на Жана де Монтеню.

– Конечно этот вопрос, сейчас очень актуальный, и мы прилагаем все усилия для его решения. В парламенте уже зарегистрированы ряд законопроектов, направленных на улучшение работы иммиграционных служб. А в этом году мы планируем ввести ряд ограничений, для въезда на территорию ЕС иностранцев, тем самым сохранив рабочие места для местного населения.

– А как же права человека. Не думаете, что описанные вами меры могут быть резко раскритикованы вашими оппонентами из оппозиции?…

«Напыщенный индюк», – прошептала Кристина, садясь в машину.

– А, по-моему, у тебя все получилось, он даже не нервничал. Ты его так очаровала, что к концу беседы он уже «ел из твоих рук».

– Может быть, но это только ухудшает мое впечатление. Я думала, в правительстве должны быть умные люди. А этот, отвечал как робот, наизусть заученными фразами. Хоть бы раз включил мозги, а ты слышал, как он восхищался президентом.

– Извини, это ты у нас полиглот, я лично ничего из вашего разговора не понял. Мое дело было следить, чтобы вы прекрасно смотрелись в кадре. И, по-моему, я справился. Ты была великолепна. Я уже столько раз слышал, как ты щебечешь то по-итальянски, то по-английски, то по-французски, но каждый раз поражаюсь, как у тебя это получается. Такое впечатление, что это все родные тебе языки, я даже акцента никогда не замечал.

– Если долго тренироваться, акцент почти не заметен. А что до того, что они родные. Знаешь, я иногда ловлю себя на том, что начинаю думать на другом языке. Наверное, это потому, что мне нравиться, каждый раз вживаться в новый мир слов и звуков. Это так здорово, как будто слушаешь игру на разных инструментах. Например, французский – это флейта, такая тихая и мелодичная. Итальянский – это скрипка, быстрая и немного пронзительная, а английский – скорее всего, похож на фортепьяно, такое конкретное и громкое.

– Да ты у нас романтик, я и не замечал, – улыбнулся Петр.

– Скоро будем в аэропорту, ты лучше посмотри в окно, когда мы еще будем в Париже. Как же я буду скучать.

– Тебе нравится этот город? Ты всегда с таким восторгом о нем говоришь. – Петр с любопытством смотрел на Кристину, словно открывая в ней что-то новое.

– Да я люблю Париж. Жаль, что мы так быстро уезжаем, я бы тебе показала все свои любимые места. Ты не представляешь как там красиво, – девушка мечтательно всматривалась в любимые черты, проплывающего мимо, города.

– Представляю. Но если честно я хочу домой.

– Неужели, тебе не нравиться путешествовать?

– Путешествовать нравиться, но здесь мы по работе. Вот когда мы с Еленой лазим по горам или сплавляемся по реке, вот это путешествия.

– Я и забыла, что ты предпочитаешь экстрим-туризм, – рассмеялась Кристина.

– Да не такой уж и экстрим. Просто нам нравиться, когда людей и машин вокруг поменьше.

Самолет взметался ввысь, а Кристина, вглядываясь в исчезающие за окном родные сердцу картины, думала: может и вправду она когда-то жила здесь и видела все это на яву, а не во сне. Может быть, этот город был когда-то ее домом.

Рим. Город поражал своей величественной красотой. Везде куда не посмотри, были старинные здания церкви и статуи. Казалось, этот город заснул где-то в позапрошлом веке и теперь ни как не хотел просыпаться. И только обилие современных машин на улицах, немного напоминало о реальном времени.

– Слушай, а Италия нравиться мне даже больше Франции, по крайней мере, здесь намного теплее. – Петр увлеченно рассматривал город, мелькающий за окном автомобиля.

– Просто сейчас лето, а во Франции мы были весной, – ответила девушка.

– А я и забыл, Париж вне конкуренции, – улыбнулся Пьер.

– Точно, – решительно ответила Кристина.

– Благодаря проекту мы скоро облетим весь Мир.

– Жалко, что только времени на знакомство с достопримечательностями не хватает, – вздохнула Кристина.

– Да наш Карл совсем сбесился. Утром прилетели вечером интервью и назад в самолет. Не знаю, как тебе удалось его уговорить на утренний рейс.

– А я просто соврала, что билетов нет, а Светка подтвердила, – улыбнулась Кристина, – надо же хоть поужинать в Риме, а то совсем не будет, что вспомнить.

– Вот заговорщицы, а я уже думал, что отношение к тебе режиссера изменилось в лучшую сторону.

– Дождешься, как же, я ему и так поперек горла со своей популярностью. Если бы он мог, давно бы уволил меня.

– Да, но теперь это ему не удастся, после того как были озвучены последние рейтинги, ты у нас неприкосновенна. – Петр ласково обнял ее за плечи.

– Вот мы и на месте, – Кристина с интересом разглядывала старинное здание, – любопытно, когда нам заказывали дешевую гостиницу, они знали, что здесь будет так красиво.

– Думаю, вряд ли, иначе бы поселили нас в хостеле, – рассмеялся Петр.

– Как это могло произойти, – Кристина с раздражением бросила трубку телефона на красивое покрывало старинной кровати.

– Что случилось, я слышал твои крики даже в своем номере. Петр вошел в комнату, держа в руках бритву, одна половина его лица была в пене.

– Интервью не будет, видите ли, они позвонили еще вчера, чтобы отменить встречу, но эта безмозглая Катька не передала сообщение.

– И что нам теперь делать?

– Подожди, я думаю, – Кристина сосредоточенно уставилась в одну точку. – Если мы вернемся не с чем, этот самодур может вычесть деньги за поездку из нашего кармана, с него станется. Так что надо найти другую знаменитость и договориться о встречи. Позвони и перенеси наш вылет завтра на вечер. Английский ты немного знаешь, так что думаю, договоришься. А я попробую связаться с синьором Антонио Тоскани, помнишь крестного отца нашего проекта. Кажется, прошлый раз он предлагал мне свою помощь.

– Как же не помнить – это было твое первое интервью. А ты думаешь, он тебя вспомнит, прошло уже полгода?

– Что ж придется напомнить. Давай не тормози, нужно действовать быстро. Кристина нашла в визитнице телефон и решительно стала набирать номер.

Вечером того же дня девушка сидела в роскошном ресторане в центре Рима. С террасы открывался превосходный вид на город. На ней было великолепное черное платье, красиво подчеркивающее ее формы, волосы волнами спадали на плечи, и она искренне улыбалась собеседнику. Синьор Тоскани был великолепен. С их последней встречи она успела забыть, какой он обаятельный и привлекательный мужчина. Они с удовольствием наслаждались пастой с помидорами и черными трюфелями под острым соусом, и вели непринужденную беседу.

– Я рад, что Вы приняли мое приглашение, я давно не ужинал в компании столь очаровательной сеньориты. Сейчас мне завидуют все в этом ресторане, нет, – он развел руки по сторонам, – все в этом городе.

– Перестаньте меня смущать Антонио, а то я не смогу выпить не глотка этого великолепного вина. – Кристина кокетливо опустила глаза, рассматривая бокал. «Все идет удачно» подумала она «Еще пару улыбок и он устроит мне встречу с самим президентом Италии». Очаровывать этого мужчину ей не составляло особого труда, он ей и сам нравился. Красивый, уверенный в себе, умный, казалось Антонио Тоскани, воплощал в себе все лучшие мужские качества.

Но по мере того как продвигался вечер, Кристина все больше понимала, какую опасность таит в себе этот итальянский сердцеед. Из его биографии она помнила, что он давно женат и отец двоих детей. Но когда он так ласково и, в, то, же время, хищно, улыбался ей, она чувствовала, что тысячи женщин были бы согласны на все ради этой сексуальной улыбки. И судя по его поведению, он не всегда отказывался от соблазна.

После ужина они с синьором Антонио прогуливались по ночному городу. Любуясь его загадочной красотой.

– Знаете, наш город славится своими призраками, – тихо прошептал Антонио, приблизив губы к ее уху, когда они свернули в темный переулок – По ночам они дружно выходят из могил, чтобы прогуляться по Риму.

– Вы хотите меня напугать? – девушка улыбнулась.

– Нет, это истинная, правда. Возле Колизея не раз видели души рабов, замученных в его стенах. У стены Муро Торо появляются казненные разбойники и душегубы.

– Что ж, я уже вам верю, – прошептала Кристина,– только все равно не боюсь призраков. Что могут сделать давно умершие люди. Логичнее бояться живых воров и хулиганов.

– Какое здравомыслие, – Антонио, обняв ее за талию, теснее прижался к девушке, и прошептал, касаясь губами ее щеки, – но это не все истории. Что вы скажите, услышав о прекрасной и мрачной синьоре, которая бродит по ночам по улицам Рима, пугая своим видом полуночных туристов. По легенде эта синьора никто иная, как жена графа Калиостро Лоренция. Когда графа арестовали, она дала показания на суде, обвинив его в колдовстве. После чего Калиостро приговорили к сожжению на костре, правда, потом приговор смягчили. Но с тех пор как через два года Лоренца умерла в монастыре, ее дух приходит на место суда и бродит вокруг, ища прощения.

– Какая грустная история. – Кристина вздохнула, слегка отстраняясь от кавалера, стараясь, чтобы он этого не заметил. – Я читала о Калиостро, он был «великий обманщик». Но она, наверное, его очень любила, раз вышла замуж. А предать любимого тяжелое испытание. Мне жаль синьору Лоренцию, надеюсь, ее душа найдет покой и она сможет простить себя.

– Вы верите в настоящую любовь Кристина? – неожиданно серьезно спросил Антонио.

– Почему бы и нет. У меня есть знакомые, которые уже много лет в браке, но по-прежнему любят друг друга. Так что мне трудно отрицать существование этого чувства. Правда стоит признать, что это скорее исключение. В наше время такая любовь большая редкость. И, далеко не каждому дано, ее встретить.

– Почему так грустно. Можно подумать вы уже прожили долгую жизнь и успели в ней разочароваться. У вас еще все впереди поверьте мне. – Антонио с улыбкой взглянул на девушку, – Вы ведь мечтаете о такой любви Кристина?

– Наверное, нет. Я предпочитаю не зависеть от другого человека, а любовь – это, прежде всего обязательства и эмоциональная связь. Я слишком реалистична и понимаю, что настоящие чувства и ценится так высоко лишь потому, что встречается крайне редко. Если бы каждый мог любить и быть любимым, это стало бы обычным делом, и не приносило бы счастья.

– Вы потрясающая девушка, – рассмеялся Антонио, – такая юная, а уже такая рассудительная. Но я почему-то уверен, что в скором времени жизнь заставит вас поменять свои убеждения. Ум, смелость и красота в одном флаконе – это страшная смесь. Вы должны помнить об этом сеньорита, иначе миллионы мужских сердец будут разбиты вдребезги, – Кристина невольно таяла от комплиментов этого очаровательного синьора Тоскани. Это всего лишь лесть, уговаривала она себя. Но как, же было приятно чувствовать себя красивой и желанной в глазах этого великолепного мужчины.

– Давайте зайдем, – проговорил Антонио. Показывая жестом на старинную величественную церковь – и разгоним всех призраков этой ночи.

Поднявшись по каменным ступеням, Антонио открыл массивную дверь, и они очутились в огромном помещении. Деревянные лавки рядами простирались до самого алтаря. В полумраке монахи в одеяниях с капюшоном готовились к мессе. В отблеске свечей картины на стенах и потолке выглядели почти реальными. Кристине на миг показалось, что она попала в эпоху инквизиции, и ей стало немного жутко. Вот сейчас эти люди, призванные служить богу приговорят очередную женщину, вся вина которой состоит лишь в том, что она красива, к сожжению на костре. Девушка вздрогнула.

– Лучше вернемся к призракам, – прошептала она и попятилась к двери.

– Похоже, старинная церковь не навеяла на вас благоговение и покой, – улыбнулся Антонио, выходя за ней из храма.

– Нет, я не слишком религиозна. Еще в детстве мне было жутко скучно на воскресных службах нашего батюшки, – улыбнулась ему девушка.

– Что ж буду иметь ввиду. В следующий раз, когда будем гулять по городу, я покажу вам более современную его часть. Думаю, вам понравиться.

– Я очень благодарна Вам за помощь, – Кристина обернулась к Антонио прежде, чем выйти из лимузина, – Не знаю, чтобы я без Вас делала.

– Какие пустяки, мне было очень приятно помочь Вам, Кристина. Надеюсь, вы подумаете, над моим предложением.

– Подумаю, Спокойной ночи Антонио! – Кристина уже стояла на пороге гостиницы.

– Ну, это вряд ли, еле слышно пробормотал он. И Вам спокойного сна принцесса. Буду ждать звонка, – он нежно прижался губами к ее руке.

– И как там наши дела, – Петр появился на пороге ее комнаты, как только она вошла.

– Ты, что выглядывал в окошко? – Кристина улыбнулась другу, снимая туфли на каблуках и растирая уставшие ноги.

– Я волновался, ты ведь была наедине с этим итальянским «Казановой».

– Все хорошо, ты же знаешь, я умею за себя постоять, – устало пробормотала девушка.

– Да в этом ты спец, но все же ты просто женщина, а он коварный тип. – Петр развел руки в стороны, – Ну что там не томи?

– Все превосходно, завтра у нас интервью с самим премьер министром, – воскликнула Кристина, – Ты можешь в это поверить?

– Я то, могу, только, мне неспокойно, что-то он расщедрился. А ну признавайся, что этот Антонио хочет за оказанную услугу, – настороженно спросил Петр.

– Да ничего особенно, он предложил провести уикенд на его яхте в Средиземном море, и я сказала, что подумаю.

– Нет, ну ты и даешь. – Петр вскочил и стал нервно расхаживать по комнате, – Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?

– Спокойно, я ему ничего не обещала, сказала, что если надумаю, позвоню. Но я ведь не надумаю, правда. Так что, иди и ложись спать. Завтра у нас трудный день, а мне еще надо подготовиться к интервью. Ведь мы о министре ничего не знаем. Придется провести ночь за ноутбуком.

– Давай я тебе помогу, все равно не смогу сразу уснуть.

– Ты прелесть, садись, я буду диктовать, а ты записывай.

Кристина сидела в кресле самолета, мурлыча веселый мотив. Настроение было лучше не куда. И дело даже не в том, что ее интервью с премьер-министром прошло замечательно. Просто она с особым злорадством представляла гримасу, которую скорчит Карл, когда узнает, что его затея провалилась. В том, что сорвавшаяся встреча дело его рук Кристина даже не сомневалась.

– Рад, что у тебя такое хорошее настроение. Мы отлично поработали, правда, – Петр расслабленно потянулся на соседнем сиденье. Как ты думаешь, нам положен хоть один выходной. Если я не побуду дома, хоть пару дней, Ленка съест меня живьем. С тех пор как мы начали летать по всему свету, она все больше ворчит о том, что у нее совсем исчез муж, и она забыла, как я выгляжу.

– Думаю, когда начальство увидит отснятый материал, можно будет просить даже отпуск, – улыбнулась ему девушка, – Интересно, а нашу программу могут номинировать, я бы не отказалась, получить какую ни будь красивую статуэтку.

– Да, похоже, звездная болезнь начинает заползать в твою хорошенькую головку. Будь осторожна, это обычно плохо кончается, – Петр, улыбаясь, погладил ее по волосам.

– Какой ты злой, уж и помечтать нельзя. – Кристина притворно надула губки.

– Да мечтай сколько душе угодно, ты это заслужила. Только у меня все из головы не идет твоя встреча с этим Антонио, ты действительно думаешь, что никаких последствий не предвидеться. Не похож он на человека, просто так раздающего подарки.

– Я же сказала, все в порядке, мы с синьором Тоскани отлично поняли друг друга.

– Нет, ты не подумай, я не параноик, просто переживаю за тебя. Мы уже почти одна семья. Мне бы не хотелось узнать, что тебя похитили и держат в заложницах на яхте этого плейбоя. Поверь, я знаю, на что способны неудовлетворенные мужчины, – прошептал Петр ей на ухо.

– Какое у тебя ужасное воображение. Вряд ли такой милый синьор способен на такое зверство, – рассмеялась Кристина, – но спасибо за заботу, я тронута. Только смотри не переборщи, переживая за меня, как бы Ленка не пришла выцарапывать мне глаза от ревности.

– Да, что ты она в курсе, что ты мне как младшая сестричка, а после того что ты для нас сделала, она наверное по вечерам вспоминает тебя в своих молитвах.

– Ты опять, да ничего я не сделала, твой сын очень способный мальчик, и я просто позвонила своему преподавателю в университете, его бы и так зачислили в этот колледж.

– Ну, по стипендиальной программе, это вряд ли. Ты и представить себе не можешь, какая гора свалилась с моих плеч. Я ведь так хотел, чтобы Марк получил хорошее образование. А теперь у него все шансы. Еще раз спасибо.

– Если ты не прекратишь об этом вспоминать, я больше не буду с тобой общаться. Ты уже давно со мной рассчитался своей неусыпной заботой и вниманием. Так что забудь.

– Ладно, но ты все, же будь осторожна, не нравиться мне эта итальянская история.

– Хорошо буду, давай лучше расслабимся, мы прилетим поздно ночью, пока доберемся до дома, ложиться спать не будет смысла. А завтра предстоит «приятная» встреча с Карлом.

– Это точно, нужно набраться сил. – ответил Петр и вытянулся в кресле.

Только вот расслабиться у Кристины не получалось. Петр невольно вернул ее к мыслям, которые со вчерашнего дня не давали девушке покоя. Антонио был потрясающим мужчиной. Именно таким, каким должен быть ее первый любовник. Если бы она согласилась, то в ближайшие выходные Кристина могла потерять девственность в его объятьях. В окружении великолепных морских пейзажей на шикарной яхте. Разве не об этом мечтает каждая девушка. Он наверняка искусный и опытный любовник, и она бы получила бы массу удовольствий, это точно. И главное ее чувствам ничего бы не грозило. Так как он женат, и она изначально бы рассчитывала только на пару ночей. Что же с ней не так. Почему при всем своем обаянии он не дотянулся до нее. Почему она не растаяла и не забыла свои страхи. Неужели она никогда не сможет переступить эту черту. «Может уйти в монастырь», – подумала Кристина и, грустно улыбнувшись, закрыла глаза.

Как и предполагала девушка, последняя передача цикла произвела настоящий фурор. И она некоторое время наслаждалась славой среди коллег и угрюмым видом Карла. Последний, кажется, даже, стал ее пугать. Почему то Кристине казалось, что он этого так не оставит и найдет способ отомстить. Что ж придется ждать новых неприятностей. «Ничего справимся», – подумала Кристина, – «И не с такими проблемами справлялись». Но она даже подумать не могла, с чем ей придется иметь дело.

– Как Бенгази там же война?– прошептала она не в силах говорить громче от потрясения.

– Вот именно, начальство решило, что нашему проекту не хватает остроты.

– Я точно знаю чих это рук дело, – Кристина в отчаянье сцепила руки.

– И я знаю, но от этого не легче, – Петр нежно обнял ее за плечи. – Не дрейф малыш, я буду с тобой, прорвемся.

– Но я слышала, что министерство иностранных дел настоятельно рекомендовало покинуть журналистам эту страну.

– Я тоже слышал, но кажется, для нас с тобой сделали исключение.

– Большое спасибо. – Кристина со страхом взглянула на Петра, – Я, конечно, мечтала быть журналистом, и ездить по всему миру, но никогда не представляла себя на месте тех сумасшедших, которые согласны вести репортаж под перекрестным огнем. Я боюсь.

– Зато это честно, – улыбнулся Петр – Куда же подевалась наша воинственная девочка, готовая бороться со всем миром. Не надо бояться. Обещаю, под пули мы не полезем. Так по-быстрому, прилетим, поговорим с этим Мухаммедом как там его и тут же назад. Нам даже обещали охрану. Ну не кисни. Мне тоже это не сильно нравиться. Но, может быть, все обойдется, и мы станем с тобой героями.

– Ага, посмертно.

Ливия встретила их изнуряющей жарой. После зимнего родного холода, организм, казалось, вошел в ступор от такой смены температурного режима. Несмотря на свое явное предубеждение, Кристина отметила некое очарование города. Бенгази был оазисом в голой пустыне. Повсюду современные здания соседствовали с мечетями. На побережье Средиземного моря среди пальм возвышались отели утопающие в цветах. Совсем не было, похоже, что где-то рядом идет война. Они проехали по вполне благополучным районам, и только стоявший на одной из улиц бронетранспортер, возвращал к мрачной действительности.

Вытерев рукой, пот со лба Кристина оглядела отель. Ну, по крайней мере, вокруг не наблюдалось воронок от взрывов и стены не усыпаны дырками от пуль. Это слегка успокаивало. От аэропорта их сопровождал охранник, он был один, но вид автомата на его плече вызывал одновременно страх и спокойствие.

Распаковав вещи, она включила компьютер, надо же здесь даже есть интернет. Послав в офис сообщение о том, что они на месте Кристина сосредоточилась на подготовке к интервью. Чем быстрее они с этим покончат, тем быстрее окажутся дома.

Сидя в огромном армейском джипе, Кристина боялась смотреть в окно. То, что она видела до этого, уже с лихвой заняло ее воображение. Возвращаясь, они свернули на окраину города, так как основная дорога оказалась перекрытой повстанцами. Руины домов, пустынные улицы. Люди похожие на испуганные тени и солдаты, в бронежилетах нагоняли страх на девушку. «Как им не жарко в этой одежде и сапогах почти до колена» – некстати подумала она. Хотя, наверное, когда каждую секунду ждешь выстрела, перестаешь обращать внимание на такие мелочи как погода.

Неожиданно их машина резко остановилась.

– Что случилось? – спросили они одновременно, и Петр попытался открыть дверь.

– Оставайтесь в машине, – обернувшись, сказал водитель, который по совместительству был их охраной.

Выбравшись из машины, он медленно поднял автомат и пошел вперед. Тут же раздались выстрелы. И еще через секунду Кристина увидела, как их охранник упал на землю.

– Бежим, – Петр схватил ее за руку, вытаскивая из машины.

Они нырнули в первый попавшийся поворот и оказались на узкой улочке окруженной плотно стоящими домами.

– Давай сюда, – Петр силой толкнул ее в сторону и, преодолев три ступеньки, они спустились вниз.

Дверь оказалась не заперта, и, забежав внутрь, девушка оказалась в темном подвальном помещении. Закрыв за собой дверь, Петр оттолкнул ее к задней стенке, а сам прислонился ухом к стене в углу.

– Не дыши и сиди тихо, – прошептал он.

На улице все еще были слышны автоматные очереди. Кристина опустилась на корточки и обхватила колени руками. Все ее тело сотрясала сильная дрожь. А мозг находился в каком-то оцепенении.

Время текло очень медленно. Кристине показалось, что прошло пару часов, когда они, наконец, услышали, что стрельба закончилась. Все это время они молчали. Она так и сидела на корточках, вжавшись в стену, как будто хотела слиться с ней.

Петр подошел к ней и сев рядом, обнял за плечи.

– Посидим здесь до сумерек, а потом попробуем выбраться, хорошо, – он ласково провел по ее щеке пальцем, – Ты там как?

– А как ты думаешь, мне страшно. Я никогда раньше не видела, как убивают человека. И не хочу больше этого видеть, слышишь, не хочу, – девушка с усилием старалась подавить рыдания.

– Все будет хорошо, малышка, я тебе обещаю, – он крепче прижал ее к себе. – Давай постараемся успокоиться, до вечера еще часов шесть, хочешь, я расскажу тебе, что ни будь, чтобы скоротать время.

– Расскажи.– Кристина, вытерев слезы, взглянула на Петра.

– Вот и хорошо, ты ведь не слышала, историю о том, как я познакомился со своей женой. А это было очень романтично. Слушай. Стоял теплый сентябрь…

– Я никому про это не рассказывала, пообещай, что не скажешь, даже Лене, – Кристина с мольбой взглянула на Петра.

– Конечно, никому не скажу. Но это так необычно. Слушай, а ты уверена, что в твоих снах именно ты?

– Да, уверенна, в детстве, когда мне снилось, что меня бьют. Я просыпалась и ощущала, как болят ребра.

– Кошмар, тебе не позавидуешь, – прошептал Петр, качая головой.

– Только не смотри на меня как на сумасшедшую, пожалуйста, я этого не выдержу, – девушка вздохнула.

– Да, что ты, я не знал более здравомыслящего человека, чем ты. Просто я переживаю за тебя, с этим нелегко жить. А может ты бы обратилась к психологу, ну знаешь там гипноз и все такое.

– Я думала над этим, но понимаешь, это часть меня, и я бы не хотела бы, чтобы посторонние копались в моей голове.

– Ладно, не будем об этом, обещаю, твоя тайна умрет вместе со мной.

– Надеюсь это случиться не очень скоро, – нахмурилась Кристина.

– Так, опять мрачные мысли, расскажи лучше про приют. Я и не знал, что ты сирота. Нам всем казалось, что ты «золотая девочка», закончила престижный колледж, потом университет. Имеешь столько знакомых влиятельных людей. Теперь я хочу знать все.

«А потом он так вопил», – Кристина улыбнулась, – «Я никогда не была мстительной, прощала насмешки, даже то, что он ударил меня, но разорвать «Джейн Эйр» – мою самую любимую книжку, этого я ему не простила».

– Да, а ты страшна в гневе, буду иметь это ввиду, – Петр издал тихий смешок, – Ты сейчас видишься с Дианой?

– Нет, но мы долго переписывались, а потом, как-то все сошло на нет.

– У тебя такая увлекательная жизнь, похожа на сказку о современной золушке. Только пока без принца.

– Где ты в нашем мире принцев видел?

– Ну не надо обобщать, я вполне даже ничего, – улыбнулся Петр.

– Интересно, Елена разделяет твое мнение, – рассмеялась Кристина.

– Надеюсь, что да, – Петр внезапно стал серьезным, – Знаешь, я никому еще не говорил, но мы ждем ребенка, мы так давно мечтали о дочери. Господи, я хочу увидеть ее рождение.

Кристина вгляделась в такое знакомое лицо. Сколько времени она знала его, Петр всегда словно бы излучал оптимизм и радость. Ему было уже под сорок, но благодаря легкому отношению к жизни и добродушному характеру, выглядел он молодым мальчишкой. Кристина, сама не осознавая этого, грелась в лучах его доброты и тепла. А сейчас этот свет померк. Он тоже боится, – поняла девушка, – боится, что оставит жену сына и еще не рожденного малыша. Они оба знали, что в любой современной войне или революции журналисты могли стать разменной монетой. Их брали в заложники, убивали, обменивали на политических и военных преступников. Нет, они не должны поддаваться этому страху.

– Конечно, увидишь, – девушка нежно обняла друга за плечи – а меня пригласишь на крестины. Я так за вас рада, ты потрясающий отец, я завидую и Марку и малышке, хотелось бы, чтобы и у меня были такие родители.

– С нами ничего не может случиться, слышишь. Я на той неделе, наконец-то, нашла квартиру. Ты должен ее увидеть.

– Ты приглашаешь меня в гости?

– Конечно, это первое мое отдельное жилье, и я хочу устроить настоящее новоселье. Представляешь, последний этаж большого дома, высокие потолки и арки, там так красиво…

– Мне кажется или ты нашла себе новое убежище на чердаке, – Петр уже громко смеялся.

– Неправда, – Кристина по-детски надула губы, – совсем не похоже, там большие, просто огромные окна, и евроремонт. Там даже камин есть, так, что ничего общего.

– Хорошо, если ты так говоришь, – Петр все еще улыбался.

– Кажется, уже достаточно стемнело, – Кристина с осторожностью выглянула в небольшое окно под самым потолком.

– Да. Слышишь, я хотел попросить тебя остаться здесь, пока я не посмотрю, что там происходит.

– Я с тобой.

– Так и думал, что ты заупрямишься, пойми, я мужчина на мне джинсы и рубашка, меня могут и не заметить. А вот белую женщину в изящном деловом костюмчике, да еще и на каблуках, даже в темноте не пропустишь. Посиди, я обещаю, что вернусь очень быстро.

– Ладно, но если тебя через полчаса не будет, я тебя найду и сама убью.

– Договорились, – Петр, тихонько приоткрыв дверь, выскользнул в темноту.

Оставшись одна Кристина, почувствовала ужас, который начал сжимать ее сердце. Господи, что она здесь делает? Она не похожа на героиню боевиков и вестернов. Она даже оружия в руках никогда не держала. Это не ее война. Нужно поскорее выбираться отсюда.

Девушка критически осмотрела свой наряд. Да в таком виде не спрячешься. Нежно бежевый брючный костюм, туфли на невысоком каблуке и макияж. Она не как не может сойти за местную жительницу. Что же можно сделать.

Кристина стянула туфли с ног и безжалостно оторвала у них каблуки. Стянув легкий пиджак, она вывернула его наизнанку, и обрадовалась, увидев, что подкладка у него темно-серого цвета. Дальше таким же образом преобразила брюки. Распустив прическу, она затянула волосы в низкий хвост и спрятала под пиджак на спине. Стерев помаду и тени платком, она измазала ладони в пыли подвала, и провела ими по лицу. Оглядев себя, Кристина решила, что так она будет менее бросаться в глаза. Хорошо еще, что они успели взять интервью. Правда камера осталась в машине.

Дверь тихо скрипнула. Кристина напряглась и вжалась в угол. Петр проскользнул в подвал, держа в руках какой-то сверток.

– Не скучала, – шепнул он, – смотри, что я тебе раздобыл.

Развернув сверток, он отдал Кристине черный кафтан и клетчатый платок.

– Это что мне, где ты ее взял? – девушка с интересом рассматривала вещи.

– Что-то типа национальной одежды, по крайней мере, я видел женщины именно так здесь ходят. Надень кафтан, а голову замотай платком, чтобы остались видны одни глаза. Я встретил одного паренька, который говорит на английском. За двадцать долларов, он нашел мне эту одежку и даже подарил свою бейсболку. Еще я узнал, как добраться до посольства. Думаю в гостиницу возвращаться небезопасно. У тебя паспорт с собой?

– Да в сумочке.

– Прекрасно, мой тоже в кармане. Тогда чего мы ждем. Прячься под платком, и двинули. Будем идти рядом, старайся не разговаривать и не привлекать внимания.

Кристина встала, и накинула кафтан. Луна довольно ярко светила в маленькое окошко. Петр окинул ее взглядом.

– Ты прирожденный партизан, хорошая работа. А теперь тихо уходим.

Где-то около часа они плутали по темным улочкам. Город, который еще утром казался девушке красивым и безопасным. Изменился в одно мгновение. Улицы погрузились в темноту, люди, казалось, исчезли, а пустынные дома мрачно возвышались над дорогой. С разных сторон вспыхивали огни, Кристине казалось, что где-то рвались снаряды. Вдалеке тянулся черный дым, заволакивая лунный свет. Раздавались одинокие выстрелы и автоматные очереди. Каждый раз, заслышав их, Кристина вздрагивала и старалась вжаться в стенку дома поблизости.

– Не бойся, – прошептал Петр – это далеко.

Но девушка видела, как он настороженно оглядывался по сторонам, и чувствовала, что рука, обнимающая ее за плечи, слегка дрожит. Петр как настоящий мужчина пару раз прятал Кристину за своей спиной, когда они встречали кого-то на своем пути. Несмотря на страх, девушка была ему благодарна, он смог дать ей ощущение защиты, которое сейчас ей было просто необходимо.

Кристина уже начала волноваться, что они заблудились, когда впереди оказался широкий проспект с большими современными зданиями. Отыскав посольство, они постучали в ворота. Охранник, вышедший к ним, проверил их паспорта и впустил внутрь. Секретарь оказался на месте, он как раз составлял план эвакуации оставшихся граждан.

– Если все получится, улетите, завтра на самолете, предоставленном Украиной, – сообщил он им, – если же нет, то послезавтра должен прибыть корабль и вас доставят на него вместе с другими на военном катере. Пока можете отдохнуть, в том кабинете есть диван и кресло, в буфете найдете немного еды. Я постараюсь утром доставить ваши вещи из гостиницы, вам покидать посольство небезопасно.

Поблагодарив за заботу, Кристина зашла в пустой кабинет и, свернувшись на диване калачиком, пыталась унять дрожь. Подошел Петр, укрыв ее пледом, прошептал:

– Вот видишь, все будет хорошо, постарайся поспать, ладно.

– Спасибо тебе за все, я постараюсь, – ответила девушка и закрыла глаза.

Но только сидя в самолете и наблюдая в иллюминатор, как земля остается позади, Кристина смогла, наконец, расслабиться.

– Хорошо, что удалось забрать вещи из гостиницы. Жалко, только что камера с записью осталась в джипе.

– Камера то осталась, и за это меня по головке не погладят, но касету я вытащил, так, что интервью на месте.

– Господи, ты чудо, – Кристина улыбнулась другу, – как ты догадался, я, когда услышала выстрелы, совсем перестала соображать.

– Я бы и камеру не оставил, но решил, что с ней мы привлечем больше внимания.

– Пусть только начальство попробует, что-то сказать. Да за то, что они нас подвергли такому риску, я их сама прибью.

– Ну, мы живы, а это главное, правда. – Петр посмотрел на девушку.

– Правда, спасибо тебе, если бы не ты не знаю, что бы я там делала, – у Кристины на глаза выступили слезы.

– Ну, не надо плакать, я обещал тебя защищать. Хотя, если честно, сам немного струсил, прошептал он, – только не кому не говори, ладно.

– Не скажу. Ты мой герой. Слышишь, я больше никогда не буду слушать приказы. Пусть ищут другую дурру, которая полезет под пули.

– Да и я так думаю, – Петр отклонился в кресле и закрыл глаза, – давай поспим, я всю ночь не сомкнул глаз.

– Давай.

Кристина закрыла глаза. Но спать не хотелось. Этой ночью, в отличие от Петра она спала. Но предпочла бы бодрствовать. Сон не принес ей расслабления. Скорее наоборот.

Кристина снова была одна в маленькой комнате. Клиент только, что ушел, оставив ей несколько монет на пастели. Огромная кровать, была единственной мебелью в этом помещении. Кристина лежала, невидящими глазами уставившись в потолок. «По крайней мере, этот был не такой противный. Даже пахло от него приятно. А главное он не требовал ничего извращенного и ни разу ее не ударил», – думала Кристина. Эта ночь прошла удачно. Господи, как она устала. Уже две недели у нее не было свободного вечера. Мадам Гофр заставила всех работать, так как в порт пришел иностранный корабль, и от клиентов не было отбоя.

Кристина встала и подошла к миске с водой, ее тело все еще хранило запах иностранца. Наливая с кувшина воду, она услышала жуткий крик, от которого застыла на месте. Очнувшись, она бросилась в коридор. С других комнат, тоже выходили люди. Девушка побежала в дальнюю комнату, из которой доносились рыдания. Дверь была открыта и Кристина чуть не лишилась чувств от увиденной картины.

Повсюду была кровь. Кровь везде. Даже потолок, казалось, был красным. На полу лежало тело, в котором Кристина не сразу узнала Жанну. Малышка Жанна, которой было только пятнадцать, превратилась в кусок разорванного мяса.

Борясь с тошнотой, Кристина закрыла глаза и прислонилась к стене. Господи, на ее месте могла быть она. Кристина отчетливо помнила милого паренька, который подсел за их столик, судя по виду, был при деньгах, и девчонки невольно начали борьбу за такого клиента. Иногда молодые и неопытные не скупились, и каждая хотела заработать. Он остановил свой выбор на Жанне, и, обняв за талию, повел ее наверх, под завистливые вздохи подруг. И вот теперь ее больше нет. Этот урод превратил ее прекрасное тело в месиво. Кристина не могла в это поверить. Что она здесь делает. Эта мысль не давала ей покоя. И именно в эту ночь она приняла решение, что обязательно должна вырваться из этого ада. Она убежит и ни что ее не остановит. Лучше уж умереть от голода, чем такая жизнь.

Открыв глаза в кабинете посольства, Кристина долго не могла прийти в себя. Здесь не было даже душа, который бы мог облегчить ее состояние. «Это все эта война и увиденная смерть», – успокаивала она себя. Но легче ей не ставало. Вот и сейчас сидя в самолете, она все еще видела перед глазами, искромсанное ножом тело бедной девушки.