Несмотря на первоначальные планы до юга Кристина смогла добраться только поздней весной. Начав свое путешествие, девушка и не подозревала, как долго оно продлиться. Вначале у нее не было точного плана, но постепенно кочевая жизнь Кристины приобрела определенный ритм. Переезжала с места на место она только по выходным. Заезжая каждый раз в новый большой город, она осматривала его достопримечательности, гуляла по улочкам, посещала музеи и выставки пробовала местную кухню в небольших ресторанчиках и оставалась на одну ночь в гостинице. В воскресенье, выехав пораньше, Кристина уезжала подальше от городской суеты и наслаждалась сельскими пейзажами их дикой и спокойной красотой. Выбрав самую красивую деревушку, она снимала в ней жилье на неделю. В будни Кристина работала, а после обеда, осматривала окрестности.
Поначалу, она много фотографировала, стараясь оставить в памяти, наиболее приглянувшиеся ей места. Но затем, поняла, что с таким, же успехом, может просто покупать брошюры и путеводители, в которых уже были фотографии всех красивых видов. Тогда Кристина решила описывать свои впечатления словами. Приобретя большой блокнот, она стала делать заметки обо всем, что видела. Описывать места и людей, с которыми ее сталкивала дорога. Теперь снимки делались лишь в исключительных случаях, а блокнот систематически пополнялся новыми рассказами.
И вот сейчас, въехав, наконец, в самую южную провинцию Франции, Кристина остановила свою «букашку» на невысоком холме с потрясающим видом и, расположившись на траве, достала свой блокнот. Весеннее солнце пригревало, и девушка, закатав штанины джинсов, подставила голые ноги под теплые лучи. Кристина улыбнулась, за прошедшие месяцы жизнь изменилась, но и сама она стала другой. Еще в детстве она мечтала о красивых нарядах и дорогих украшениях. Сейчас же ее гардероб составляли джинсы шорты и рубашки. Зимой она добавила к нему теплую куртку и кроссовки с мехом. Избавившись от всех офисных нарядов, она оставила пару летних платьев и одно вечернее простое черное с туфлями на невысоком каблуке для особых случаев.
Девушке нравилась та свобода, которую ей дала ей ее кочевая жизнь. Теперь не надо было переживать о внешнем виде, и она совсем забросила косметику. Ее волосы были стянуты либо в хвост, либо заплетены в косу. Раз в месяц она заглядывала в салон, где делала маникюр, педикюр и эпиляцию лишь для того что бы продолжать чувствовать себя женщиной. Ее перестали волновать взгляды мужчин, и она расслабилась, хотя со временем убедилась, что, несмотря на простую одежду и прическу продолжает им нравиться. Кристине делали комплименты и приглашали на свидания, а она улыбалась и благодарила за оказанное внимание, но всегда отказывалась. Ни кто из них не был тем, кого она хотела бы увидеть, увидеть хоть еще на один короткий миг.
Раскрыв блокнот, она пролистала страницы.
Одним из первых записанных эпизодов, произошел в пригороде Руана. Начав с Верхней Нормандии, Кристина не могла проехать мимо этого потрясающего города. Как и Париж, он стоял на Сене и поражал своими соборами в готическом стиле. Когда то на одной из его площадей сожгли Жанну Дарк, и это обстоятельство, очень заинтересовало девушку. Для своего времени эта страстная девушка была просто воплощением женского феминизма: решительная и смелая, она доказала всему мужскому роду, что нельзя недооценивать силу женщины. Это нравилось Кристине. Бунтарский дух Жанны Дарк находил отклик в ее сердце. Посетив музей героини, Кристина погуляла по улицам города. Больше всего ей понравились не величественные храмы, словно сошедшие с полотен художников, а небольшие здания в стиле фахверк. Они выглядели такими уютными и аккуратными, словно время не могло ничего поделать с их скромным очарованием. Светлые пастельные стены вступали в молчаливый спор с темными полосами деревянных балок, создавая колоритный контраст и чувство удовлетворенности увиденным.
Отъехав несколько километров от города, Кристина въехала в деревушку с причудливым названием. Остановившись в небольшой гостинице, выполненной в том же полюбившемся ей архитектурном стиле, девушка собиралась окунуться в привычный распорядок. В холе ее встретил молодой человек: довольно симпатичный парень лет двадцати пяти с небесно-голубыми глазами и светлыми коротко подстриженными волосами. Поприветствовав гостью, он неожиданно смутился и, покраснев, протянул ей листок регистрации. «Нет, только ни это!» – мысленно воскликнула девушка, – «еще один». Ее догадка подтвердилась, ключи, которые он ей вручил, заметно подрагивали в руке парня.
Поднявшись в свой номер, Кристина решила как можно реже попадаться на глаза молодому человеку, хватит с нее мужского внимания. Однако это оказалось не так просто стоило ей спуститься в холл, как Кристоф, именно так звали юношу, спешил к ней, предлагая все возможные услуги.
На следующий день, гуляя по окрестностям, она забрела в небольшую антикварно-сувенирную лавку, где познакомилась с Полет – милой женщиной лет сорока. Приобретя у нее путеводители и альбомы с фотографиями, девушка получила исчерпывающую информацию об истории края вплоть до Вильгельма Нормандского и рекомендации относительно обязательных мест для посещения.
– Вы остановились у Кристофа? – спросила она у Кристины.
– Если так называется небольшая гостиница в центре, то да. Там нет вывески.
– Это потому, что он никак не придумает названия. Кристоф – это хозяин, молодой человек вы с ним наверняка уже познакомились.
– Да, только я думала, он просто там работает, – удивилась девушка.
– Он унаследовал эту гостиницу недавно, раньше она принадлежала его деду. Кристоф закончив колледж, приехал ухаживать за стариком, да так и остался. Он очень хороший парень и считается у нас самым завидным женихом среди молодых девушек.
– Что ж он до сих пор не женат? – Кристина с любопытством взглянула на хозяйку лавочки.
– Наверное, ни как выбрать не может. Не поверите, даже моя племянница попала в его сети и тайно уже год о нем вздыхает.
Только этого мне не хватало – подумала девушка покорить самого завидного жениха в деревне. Нужно с этим что-то делать.
– А чем занимается ваша племянница? – спросила Кристина, обдумывая план, который начал зарождаться в ее голове.
– Она весной закончила учебу, и пока не определилась с дальнейшими планами. Сейчас она помогает мне с торговлей, в будние дни здесь, а по выходным и во время ярмарок торгует сувенирами на площади. Хотите я вас познакомлю. Может быть, пригодятся ее знания, она изучала историю и знает каждый закоулок нашего края.
Полет подошла к лестнице в дальнем углу магазина и довольно громко прокричала:
– Полин, спустись на минуточку. Моя сестра была не очень оригинальна в выборе имени для дочери, – обернувшись к Кристине, объяснила женщина, – Иногда схожесть имен создает проблемы.
Тем времени в магазин спустилась очаровательная девушка. Невысокого роста с бледной фарфоровой кожей и любопытными зеленными глазами.
– Полин, я интересуюсь историей вашего края, твоя тетя сказала, что ты могла бы мне помочь. У меня вдруг возникла идея, не могла бы ты побыть моим гидом. До конца недели в послеобеденное время я собираюсь проехаться по окрестным достопримечательностям. Если бы ты могла сопровождать меня, было бы здорово. Конечно, твои услуги будут оплачены.
– Я бы с большим удовольствием попутешествовала с вами. – девушка с любопытством рассматривала туристку.
– Я не поставлю вас в затруднительное положение, если похищу на несколько вечеров вашу племянницу, – Кристина, обернувшись, обратилась к Полет.
– Конечно, нет, здесь по вечерам делать совершенно нечего. Да и развеяться ей не помешает, сидит с утра до вечера в четырех стенах.
– Значит, договорились, завтра в два часа жду тебя в гостинице.
Кристина вышла из лавки, раздумывая над идеей пришедшей ей в голову. Полин симпатичная и скромная девушка, нужно сделать так, чтобы она как можно чаще попадалась на глаза Кристофу, может, удастся его заинтересовать. Или в худшем случае девушка выяснит его к ней отношение и перестанет лелеять напрасные надежды. Чувствуя себя коварной свахой, Кристина отправилась осматривать деревушку.
Наследующий день ровно к назначенному времени Кристина спустилась в холл гостиницы, и сев за столик, спиной к стойке, за которой стоял Кристоф, выглянула в окно. Через минуту к гостинице подошла Полин, и Кристина заметила, как девушка в нерешительности несколько секунд простояла у порога, прежде чем открыть дверь.
– Полин, – окликнула она девушку, – присаживайся, нужно составить план нашей прогулки.
Кристина убедилась, что девушка села так, что была прекрасно видна молодому парню и разложила путеводители, сделав вид, что всецело сосредоточилась на их изучении. Следующие полчаса, она не без удовольствия замечала взгляды, которые кидал в их сторону Кристоф. И решив, что на сегодня достаточно, Кристина, выбрала окончательный маршрут, и направилась с Полин к машине.
– Я так и думала, что это ваша! – воскликнула девушка, с любопытством разглядывая «букашку».
– Тебе нравиться?
– Да, она такая яркая, никогда не видела у нас ничего подобного.
– Мне тоже она сразу понравилась. Теперь мы подружки. Залезай, с ее помощью я думаю объездить всю страну, так что начнем.
Следующие несколько дней Кристина путешествовала по окрестностям, методически исполняя поставленную задачу. Они подолгу общались с Полин, попивая кофе на глазах молодого человека. Пару раз Кристина нечаянно забывала оставить ключи от комнаты и отсылала ее отдать их Кристофу, наблюдая за тем, как покрасневшая от смущения девушка, бормочет извинения. К концу недели удостоверившись, что ее план работает, Кристина решилась поговорить с юношей.
– Я завтра уезжаю, рано утром, поэтому хочу попрощаться.
– Что жаль, что ваше пребывание у нас было столь коротким. Надеюсь, вам все понравилось? – учтиво ответил юноша, и Кристина с удовольствием отметила, что в последнее время он вполне спокойно с ней разговаривает.
– У меня просьба. Я уже попрощалась с Полин, но хотела бы оставить для нее подарок. Если вас не затруднит, не могли бы вы передать его ей после моего отъезда.
– Да, конечно, нет проблем. – юноша улыбнулся.
– И еще если вы не сочтете меня слишком нахальной, то разрешите дать вам совет. Я очень привязалась к девушке и считаю, что молодым людям вроде вас нужно сделать все, чтобы удержать ее в деревне. Если такая замечательная девушка покинет эти места, думаю, будет очень обидно.
И оставив Кристофа стоять в замешательстве, Кристина поднялась к себе в номер. Последние дни они много общались с Полин, обсуждая прочитанные произведения, и сегодня заехав в магазин, она приобрела несколько книг, которые должны были бы понравиться девушке. И сейчас упаковывая подарок в пакет, Кристина подумала, что если Кристоф, хоть немного проявит инициативу, то «Любовник леди Чаттерлей» будет для Полин весьма кстати.
Утром, оставив ключи и подарок на стойке в холе, Кристина отправилась в дорогу, раздумывая над тем, что роль купидона пришлась ей по душе. Она ощущала себя таким маленьким толстеньким амурчиком с золотым луком и стрелами. Вдруг у них все получиться. И может быть на обратном пути, когда пройдет несколько месяцев, Кристина заедет в этот уголок страны. И застанет Полин по хозяйски заправляющей делами гостиницы, усталую, но счастливую, нежно поддерживающую заметно округлившийся животик. Девушка улыбнулась, невольно залюбовавшись представшей перед ее мысленным взором картиной.
Неожиданно из блокнота выпала фотография, на которой улыбающаяся девчушка нежно обнимала симпатичного щенка.
Еще одно приятное воспоминание, пролистав блокнот, Кристина нашла нужную страницу. Только однажды она нарушила свой распорядок, и задержалась на одном месте дольше обычного.
Это была Аквитания – регион виноградников старинных замков и имений. Побывав в Бордо и насладившись величественным видом кафедрального собора и полотнами Рубенса и Тициана в Музее изящных искусств, Кристина отправилась на юг. Проехав в этот день довольно большое расстояние, в сумерках она въехала в маленькую деревушку, поразившую девушку своей изысканной простотой и буйством осенних красок.
Притормозив у маленького магазинчика, она узнала, что гостиницы в деревне нет, но можно снять жилье на окраине у местной аптекарши. Доехав до указанного дома, Кристина познакомилась с очень приятной молодой женщиной по имени Анна и ее тринадцатилетней дочерью Катриной. Ей выделили комнатку над гаражом с потрясающим видом на долину. Поужинав, Кристина сразу ушла к себе и заснула, едва коснувшись подушки.
Утром, выпив кофе, она принялась за работу, в данный момент она переводила любовный роман с английского языка. Погрузившись в страдания главных героев, девушка не сразу заметила присутствия в ее комнате любопытных глазенок.
– Ты почему не в школе? – спросила она девчушку, а это была именно Катрина.
– А у нас сегодня заболела учительница, и всех отпустили домой после второго урока. А ты что писательница?
– Нет, я не пишу, а только перевожу книги на другой язык.
– А про что эта книга? – Катрина приподнялась на цыпочки и заглянула ей через плечо.
– Это роман о рыцаре и прекрасной девушке из старинного замка, довольно интересный, я перевела уже больше половины и если честно, то не могу дождаться развязки.
– А мне дашь почитать?
– Ты любишь читать? – развернувшись, на стуле Кристина с любопытством взглянула на девочку. Катрина выглядела старше своего возраста, ее фигура уже практически сформировалось, и она была довольно мила. Белокурые локоны волос в беспорядке спадали на плечи, а на круглом личике озорно светились ярко-голубые глазки.
– Да очень.
– Хорошо, я распечатаю тебе первую половину, а когда закончу, оставлю вторую. У вас есть в деревне принтер?
– Да в школе и в библиотеке я могу сама сбегать.
Кристина сбросила перевод на флешку и протянула девочке.
– Я вечером хочу прогуляться по деревне, не хочешь пойти со мной. Ты покажешь мне все самое интересное.
– Конечно, могу рассказать вам обо всех жителях. Я часто помогаю маме в аптеке, поэтому все обо всех знаю.
– Ну не нужно мне раскрывать чужие секреты, но от экскурсии и интересных историй я бы не отказалась.
Следующие несколько дней они провели вместе. Сразу после школы Катрина забегала в комнату Кристины и, оторвав ее от компьютера, уводила с собой. Они просто бродили по окрестностям, заходили пообедать в маленькое кафе к мадам Жулли, которая пекла великолепный пирог с мясом. Поднимались на небольшую гору, с которой открывался потрясающий вид на виноградники и небольшую речушку. Или просто устраивали пикник, захватив бутерброды и расположившись где-нибудь на полянке.
Кристина и сама не заметила, как привязалась к этой забавной слегка застенчивой девчушке. У Катрины было мало друзей. Анна воспитывала ее одна и на маленькую зарплату не очень баловала дочку. Кристина помнила, как учась в академии, чувствовала себя изгоем из-за отсутствия богатых родителей, и поэтому понимала девочку. Дети жестокий народ и часто наличие компьютера и дорогих джинсов для них значит намного больше душевной привязанности.
Однажды, когда ненастная дождливая погода заставила их остаться дома, Катрина показала ей комнатку на чердаке, где хранила свои тайные сокровища. Забравшись под самую крышу и слушая завывания ветра за окном, они делились секретами.
– А у тебя есть возлюбленный? – спросила девушка, шепотом опустив глаза.
– Нет, – так же тихо ответила Кристина.
– Странно, ведь ты такая красивая и очень умная, а у тебя нет парня.
– Я просто встретила недавно одного человека, но он не отвечал на мои чувства, поэтому в данный момент мне сложно общаться с мужчинами.
– А ты его до сих пор любишь?
– Да, – выдохнула девушка.
– А он об этом знает?
– Нет, он далеко и мы вряд ли когда-нибудь снова встретимся.
– Грустно, – Катрина вздохнула, – если ты не смогла влюбить в себя парня, то мне вообще не на что надеяться.
– Что ты, ты очень хорошенькая. Да за твои белокурые локоны и голубые глаза мужчины будут готовы сделать все. Когда-нибудь ты обязательно встретишь того, кого полюбишь всем сердцем, и знаешь, это будет прекрасно. Любовь заставляет человека чувствовать себя по-настоящему живым, даже если она и не взаимна.
– Может быть, хотя мама говорит, что без мужчин проще, от них одни проблемы.
– А твоя мама была замужем?
– Нет, мой отец бросил нас еще до моего рождения. А потом она встречалась с мужчинами. Некоторые мне даже нравились, но все рано или поздно тоже сбегали. Но нам и вдвоем хорошо, правда.
– Да у тебя замечательная мама. – Кристина придвинулась ближе к девушке и обняла ее за плечи.
– А расскажи мне о Нем, пожалуйста, клянусь я никому не раскажу.
– Его зовут Жан-Пьер и он замечательный.
– А где вы познакомились.
– На сказочном острове богов…
Однажды в обед Катрина пулей влетела в комнату Кристины, держа что-то за пазухой.
– Можно я у тебя ее пока спрячу?
– Кого?
Девушка достала из-под свитера очаровательный пушистый комочек шоколадного цвета.
– Это спаниель девочка. Мама не разрешает мне заводить собаку, можно она пока поживет у тебя, а мы попробуем ее уговорить.
– Мы? – девушка удивленно вскинула брови.
– Ты мне поможешь, правда, мама тебя любит и послушает.
– Ну, давай попробуем. Как ты ее назвала? – Кристина опустилась на корточки и погладила шелковистую шерстку. Щенок подошел к ней, неуверенно ступая по полу маленькими толстенькими лапками, и лизнул за руку. Девушки рассмеялись.
– Бон-Бон – конфетка, она ведь такая шоколадная.
– Бон-Бон – да ей очень подходит, устраивайся крошка, пока поживешь здесь, – Кристина постелила старое полотенце в угол комнаты и уложила на него щенка.
В доме Анны и Катрины Кристина задержалась на целый месяц. И даже подумывала остаться еще, но однажды ночью ей опять приснился сон.
Кристина снова брела одна по темной улице. Ее только что уволили из замка, где она работала на кухне, помощницей кухарки. Уволили, потому что узнали, что она беременна. Почти полгода, ей удавалось скрывать свое положение под просторным платьем. Но Кристина понимала, что рано или поздно о ребенке станет известно, и ее выкинут на улицу. Она все время с тех пор, как ей удалось сбежать от мадам Гофр, пыталась честно зарабатывать себе на жизнь. Когда ночью она вышла на дорогу и села в дилижанс, отправляющийся на юг, у нее в кармане было несколько монет и пару украшений. Все, что она смогла унести из борделя. На первое время ей хватило, но она все равно отчаянно пыталась найти работу.
Сначала Кристина устроилась в одну таверну. Но там она успела проработать всего несколько месяцев, когда к ним зашел один человек, который узнал ее. Он был однажды в доме у мадам Гофр, и рассказал хозяину, чем занималась его служанка. Ей сразу же указали на дверь. Потом перебравшись ближе к морю, она долго была без работы. Отчаянье и голод толкнули ее обратно к древнему ремеслу, девушка начала пить. Но когда узнала о беременности, решила, что ради ее малышки должна постараться изменить свою жизнь. Уехав как можно дальше, чтобы ее никто не мог узнал, она нашла работу в огромном графском замке, стоящем в мрачной местности, окруженной лесами. Экономя каждую монету, Кристина старалась скопить как можно больше. И вот она снова осталась на улице. Что она будет делать, до родов оставалось еще два месяца, и как она не старалась насобирать денег, их все равно не хватит. Слезы отчаянья текли по ее лицу, а холодный ветер продувал насквозь, когда она брела по незнакомым улицам чужого города. Работу ей уже не найти, слишком заметено стало ее положение, значит придется искать недорогое жилье. Но она все выдержит, ради своей малышки.
Проснувшись утром в слезах Кристина, вспомнила, что этому ребенку не суждено родиться на свет и ее охватила страшная тоска.
Она была в подавленном настроение несколько дней, а потом решила, что смена обстановки пойдет ей на пользу. Собрав вещи, она с грустью прощалась со ставшими ей родными людьми.
– Катрина, я перевела концовку романа и распечатала для тебя. Найдешь его в комнате. Не грусти я буду часто звонить.
– Я буду скучать. Ты нас, правда, не забудешь? – девушка улыбнулась ей сквозь слезы.
– Нет, конечно, и думаю, Бон-Бон мне не позволит.
Заметно подросший щенок весело прыгал у ее ног. Оказалось, что у Анны была веская причина не заводить собаку – аллергия. Поэтому Кристина решила взять щенка к себе, полюбив всем сердцем этот беспокойный комочек.
«Что же она делает»? – отъехав несколько километров, девушка остановилась на покрытой снегом поляне. Выпустив побегать Бон-Бон, Она прислонилась к «букашке» и задумалась. От кого она пытается убежать? От себя. Но ведь от себя не убежишь. Скоро закончатся французские провинции, и деревушки и что тогда. Да Мир бесконечный и даже если сильно постараться она его и за всю жизнь не объедет. Но зачем ей это? Куда ей ехать, чего искать? Ведь на самом деле все, что она бы хотела найти находиться в одном месте – на затерянном в океане острове. Может быть, там уже его нет. Но ее чувства и сердце остались там. И куда бы она ни поехала, и кого бы ни встретила, ей не удастся заполнить эту пустоту. Но, что же, ей делать? Ответа не было. Месяц за месяцем, день за днем она колесила по проселочным дорогам, стараясь изгнать тоску из души и заполнить мысли и чувства новыми лицами, видами, запахами, вкусами. Казалось, если ее сосуд ощущений заполниться, она сможет выплеснуть из него безнадежную грусть. Которая, казалось, поселилась там навеки. Как еще это сделать Кристина не знала, а значит, пора садиться в свою «букашку», и двигаться в путь. Ее ждут новые берега, и она снова продолжит свое «плаванье».
В очередном большом городе, девушка, сняв часть гонорара за книгу, зашла в магазин техники. Выбрав надежный планшетный компьютер и договорившись о подключении спутникового интернета, Кристина отправила покупку курьером Катрине. Может быть, наличие модной игрушки скрасит одиночество девочки и поможет ей укрепить авторитет среди сверстников. Друзей не купишь. Но положение в обществе – запросто.