Наталья Михайловна Козакова смотрела последние новости, то и дело, возвращаясь к неожиданному звонку. Не то что бы она встревожилась или расстроилась, но какое — то чувство внутренней тревоги не покидало ее с того момента, как она положила трубку.

Она в который раз сосчитала в уме, сколько должно быть дочери Савицкого. Получалось под тридцать. А значит, она тоже постарела на возраст этой девочки.

Наталья Михайловна начала переключать каналы в надежде проскочить рекламу.

С Иваном они росли в одном дворе, вместе родители водили в детсад, потом пошли в школу. И если б Ивана не забрали в армию, охранять спокойный сон страны, а значит и ее, то и поступила б в технологический институт, а так пришлось идти в медицинский. И со Светланой познакомила Ивана тоже она. И почти все годы семейной жизни служила жилеткой попеременно для супругов. Как он мог так с ней поступить, в голове не укладывалось.

От воспоминаний на душе стало неприятно. Козакова посмотрела на часы, потом в зеркало. Ни морщины, ни седина ее не смущали. Те, ради кого она жила, ее искренне любили именно такой. И это было самым главное. Этого «главного» было не так много в жизни Натальи. К тому же, даже «главное» имело свою последовательность. Первое место занимал Степан. Вспомнив о муже, Наталья улыбнулась. Следующий в списке был сын, потом остальные.

Говорят, удачные дети рождаются только от большой любви. Но из каждого правила есть исключения. Степана Наталья не любила не потому, что он был плохой или какой — то не такой. Просто не любила потому, что ни одного мужчины кроме Савицкого никогда не любила. А Сергей родился, как от большой и сильной любви: добрый, успешный и уверенный в себе. Рос без проблем. Ни тебе бессонных ночей, ни изводящих родителей детских капризов. Потом учился, потом уехал в Англию, там женился, родил двух внучек.

На третьем месте стояла работа. Только одной работе Наталья час от часу позволяла перемещаться на первое место. Это был ее секрет.

С работой все у нее получилось. Карьера сложилась сама собой и только под конец не заладилось. Она старалась об этом не думать. Обида на Савицкого всплыла в памяти. Как он так мог с ней поступить? Бог ему судья.

Телефон задребезжал на столе, требуя немедленно хозяйку.

На подъезде к городу Саша набрала номер Козаковой. Женщина ответила незамедлительно, словно ждала ее звонка. Подробно расспросив, где она находится, Козакова также подробно начала объяснять, как добраться до ее дома, что пришлось остановиться и под диктовку набросать чертеж. Сверив небрежный чертеж с картой, сразу стало понятно, где и как срезать, что бы не ехать через центр, где было гарантированно попасть в вечернюю пробку.

К назначенной встрече, как Саша не старалась, но опоздала минут на десять. На звонок, не спрашивая «кто», дверь открыла миловидная женщина лет пятидесяти с мягкой располагающей улыбкой.

— Проходите. Я вас жду. Даже пирог спекла. Сто лет не пекла, а так повод нашла и преодолела свою лень.

Мягкий голос и радушие хозяйки были настолько искренни, что отказаться от пирога было по крайне мере бестактно.

— Вы, и есть дочь Ивана?

— Да. Я похожа на Ивана Андреевича?

— Нет. Вы похожи на свою мать. — Ответ был настолько неожиданным, что Саша растерялась.

— ?

— Да, да, — видя недоумение Александры, продолжила Наталья Михайловна. — Вы очень похожи на Светлану, только другая. Ну, что мы стоим у порога. Проходите в комнату, а я сейчас.

Наталья Михайловна вернулась в гостиную со старым альбомом. От времени и большого количества фотографий, которые давно не вмещались в нем, он растрепался и потерял изначальную форму. Наталья Михайловна бережно положила альбом на стол, отодвинув тарелку с румяным пирогом.

— Вот, смотри, — женщина, перейдя на «ты», пролистала страницы и найдя то, что искала, подвинула Саше.

С фотографии смотрели молодые, едва узнаваемые люди: красивая изящная женщина с улыбкой на пол лица — Светлана. Рядом с матерью стояла женщина с осиной талией подчеркнутой толстым поясом и копной коротких непослушных волос, похожая на хозяйку квартиры. На заднем плане, обнимая женщин, улыбался мужчина.

Она с интересом просмотрела еще несколько фотографий, где были запечатлены родители.

Странная штука жизнь. Вряд ли они думали тогда, что от их счастья скоро не останется и следа и вырастет дочь, которой в то время даже в планах не было.

— Мы со Светланой учились на одном курсе, в параллельных группах. Потом интернатура. Я сразу пошла в отделение в городскую больницу, а Светлана поступила в аспирантуру. Наука ей была ближе, чем проблемы простых смертных. Только попала она в сложную семью. Я ведь до замужества прожила на одной площадке с Савицкими. Роза Акимовна, скажу тебе, не подарок была. Вертела своими мужчинами, как хотела. А Светланой не смогла. Характер. Начались скандалы. Помню, как — то Светлана принесла домой подопытных мышей. Что потом творилось! Роза Акимовна слегла. Ну, это версия, как говорится, для печати.

Наталья Михайловна закрыла альбом, бережно проведя рукой по старой потертой обложке. И Саше показалось, что после ее ухода Козакова обязательно пересмотрит фотографии.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить?

— Мне Иван Андреевич предложил работу в центре. Но меня смущает обстановка в центре. Я даже не могу толком объяснить, что именно. Все время мучают смутные подозрения, что там не все так просто.

Козакова с интересом наблюдала за Александрой. А ведь она права была с самого начала, только Иван слушать ничего не хотел. Да что там слушать. Даже когда она позвонила, предупредила о своем уходе, времени что бы поговорить не нашел. Уходишь — уходи. А эта девочка сразу заметила неладное.

— Мои домыслы касаются близкого мне человека. Я боюсь быть не объективной. — Саша замолчала, собираясь с мыслями. Теплая волна спокойствия, идущая от Козаковой, рассеяла последние сомнения.

— Даже не знаю, что сказать. Я два года, как не работаю. Что там теперь — не знаю.

— Наталья Ивановна, — Саша нарочно перебила Козакову, видя как той не приятно вспоминать о центре, — расскажите мне все с самого начала. Как все было?

Наталья Михайловна незаметно разлила чай и порезала на ровные кусочки пирог.

— Мы с Иваном не виделись лет десять. Нет, постой! Какое десять? Больше. — Наталья Михайловна подвинула Саше пирог и замовчала, что — то прикидывая в уме. — Пожалуй, с тех пор и не виделись, как он женился на Людмиле. Потом я вышла замуж и уехала с Киева. Мой муж военный летчик. В прошлом, конечно. Теперь пенсионер. Дачник.

Наталья Михайловна прервалась на минутку, удивившись, что слово пенсионер звучит привычно и вовсе не означает конец жизни.

— Мы только вернулись в Киев, — Козакова продолжила прерванный разговор, — начали заново обживаться. Работы на тот момент у меня еще не было. А Иван носился с идеей открыть частный медицинский центр. Что — то на подобие дома престарелых, только современный и комфортный.

Встретились они тогда совершенно случаймо, в супермаркете. Она толкнула тележкой мужчину и собралась уже извиняяться, как тот обернулся. Они искренне обрадувались друг другу. Иван пригласил в ресторан. А как же иначе, радость радостью, а поговорить.

— Иван дал мне все бумаги что бы я просмотрела и сказала свое мнение. Сама идея мне понравилась сразу. А Иван взял и пропал. Звонить не стала. Если б была нужна сам бы позвонил. А потом, честно говоря, я и сама забыла о разговоре.

Иван позвонил неожиданно на работу. Долго извинялся. Пригласил в ресторан. В душе шевельнулась обида. Ведь тогда Савицкий так и не перезвонил, хотя она внимательно просмотрела план будущого центра и даже внесла, как и бещала, все поправки. Только Иван не тот человек, который может легко сдаться.

Савицкий заехал в больницу. Пришлось ехать в ресторан. А под конец ужина он предложил, если она не занята, съездить в одно место. Наталья только улыбнулась. Получиться быстрее съездить с Савицким, чем отказать. Она перезвонила мужу, предупредила, что задержиться.

— Вот тогда и вияснилось, что план твого отца вовсе не видумка. Правда, заброшенное здание представляло жалкое зрелище.

Наталья Михайловна вспомнила, как в тишине заскрипела во дворе появился нечесаный местный алкаш. В нежилом здания остро пахло мочой вместе с сыростью и гнилью.

— Что я могла тогда сказать? На бумаге идея выглядела привлекательно, а в жизни все иначе. Денег требовалось не меряно — это я сразу поняла. Следующий раз в Ильичевск мы поехали через полгода. Я своим глазам не поверила! Было сказочно! Двухэтажное здание с достроенным крылом, ухоженный двор, молодой сад. Слов не было! Но то, что я увидела внутри, превзошло все мои ожидания. Палаты светлые, балконы, открытая терраса. Да что я тебе рассказываю, ты же все видишь каждый день, — прервала себя Наталья Михайловна.

— А как вы начали работать в центре, — Саша хотела дойти до самого главного, еще не понимая, что она хочет услышать.

— Да вот так и начала. Оставила работу в отделении. Хотя потом очень пожалела, но тогда я ни о чем не думала.

Пройдя по всем палатам, процедурным кабинетам и закаулкам, Козакова порядком устала.

— Наталья, ты знаешь, кто возглавит этот центр? — спросил уже на выходе Иван.

Первое, что пришло на ум Наталье — жена. Руководить при толковом начмеде и завхозе может кто угодно. Но словно прочитав ее мысли Иван только улыбнулся.

— Руководить этим заведением будешь ты.

— Я? — вопросом на вопрос ответила Наталья.

— Это мое детище. Может самое главное, на что я способен в этой жизни. И отдать в чужие руки я не могу, — Савицкий обвел рукой все вокруг. — Мне нужен человек, которому я верю. Понимаешь? Не в том плане, что кто — то придет и начнет подворовывать. Нет. Но, я хочу, что бы здесь был человек, который меня понимает и способный болеть за дело.

— Иван, я ведь руковожу только отделением. Ты думаешь этого достаточно?

Но Савицкий ее уговорил.

…— Конечно, меня уговорить не стоило особого труда. Я реально оценивала возможности центра. Жаль было бросать отделение, но перспектива сделать, что принципиально новое меня захватила. Работы поначалу было очень много. Но самое главное — у нас все получилось. О центре узнали на Украине. И никакой рекламы у нас не было, кроме «сарафанного» радио.

Саша только кивнула головой, еще не понимая, что должно было произойти, что бы Козакова, вложив столько сил, оставила центр.

— А потом года через три все изменилось, — Наталья Михайловна подавила тяжелый вздох. — Знаешь, как говорят «как поделано». Вначале Людмила стала все чаще наведываться в центр. По мне пусть бы и ездила. Потом я стала замечать какие — то шушуканье с персоналом. До меня начали доходить слухи, что Людмила, так знаешь, закулисно интересуется мнением персонала, как я руковожу, что делаю не так. Сама подумай, как я могу руководить, проработав больше десяти лет заведующей?

Справившись с раздражением, Наталья продолжила дальше.

— Вначале я не придавала значения всему этому. А потом позвонил Иван, что бы я организовала кабинет для нового сотрудника по связям с общественностью. Моего мнения никто не спрашивал. Так появилась Людмила. Но это полбеды. Можно, сказать — это только начало. Мы расширялись, отказались от ухода и перешли полностью на реабилитацию. Я проводила собеседование, набирала штат на второй этаж и вдруг звонок Ивана. Его просьба просто ошарашила меня. Он хотел, что бы в подборе кадров принимала участие Людмила.

— Простите, а как Иван Андреевич объяснил такую нелепость?

— Никакой нелепости Иван не видел. Он искренне, как мне показалось, считал, что в его Людмилы дар божий видеть хороших светлых людей. И не важно, что эти хорошие и светлые люди не компетентны в медицинских вопросах. Людмила считала иначе. Правда, в Ивана хватило ума не поддержать Людмилу, только ненадолго. У нас на этой почве с Людмилой напряглись отношения. Она даже некоторое время не приезжала в центр.

В один прекрасный день все радикально изменилось. Людмила Савицкая начала посещать все утренние пятиминутки. Дошло до того, что она в присутствии персонала начала делать замечания Наталье Михайловне.

— Я позвонила Ивану. Мы встретились. Но мне он показался, каким — то не совсем адекватным. Все отшучивался. Так мы ничего и не решили. А потом Людмила представила молодого человека, директора компании медицинских услуг «Рука помощи». Оказалось, что Савицкий заключил с ним договор о совместном проекте. Но я узнала об этом последней. Опять началась реорганизация центра. Вернулись к тому с чего начали — к уходу за больными. О реабилитации уже речь не шла. Просто уму не постижимо! Все разваливалось на глазах. Я снова позвонила Ивану, но он даже не встретился со мной, сославшись на занятость.

— А как вам тогда показался Задонский?

— Задонский? Ушлый, умный. Язык хорошо подвешенный. Но, тип, скажу тебе, очень скользкий, напористый. Знаешь, он из тех, кто своего не упустит. И потом, может это мои лишь домыслы, но мне показалось, что между ним и Людмилой назревают отношения. И еще мне показалось, что Людмила хочет, что бы я ушла с центра.

Наталья Михайловна это почувствовала сразу, как только Людмила появилась вместе с Задонским. Ее никто не игнорировал, все по прежнему выполняли ее распоряжения, но у воздухе уже витало предчувствие грозы. Второй этаж, арендованный Задонским, начал жить своей неподотчетной ей жизнью. В центр начали приезжать какие — то люди, начали поступать пациенты, но все это получалось словно в обиход Натальи. Козакова написала заявление на увольнение и, не став дожидаться Ивана, отдала его Людмиле.

Гора свалилась с плеч.

— Насколько мне известно, от реабилитации они опять перешли к уходу за больными. Но, в конце — концов, этим то же надо кому — то заниматься. Саша, смотри, чай совсем остыл, а я все болтаю.

Не так прост этот Антон Задонский. Значит, только с помощью Людмилы в центре наступили перемены. И Козакова к этому не имеет никакого отношения. А ведь даже Иван Андреевич преподнес, или ему умело преподнесли, что не тем занимается Козакова. И он поверил Людмиле. Жена — родной человек. Ночная кукушка…

— И я подумала, Сашенька, что выгляжу просто смешно в центре, где каждый день идет какая то война за моей спиной. — вернулась к прерванному разговору Козакова. — Даже стыдно стало за себя, что об меня вытирают попросту ноги. Написала заявление и сразу на второй день центру представили нового главврача. Я так думаю, что все у них было готово, только ждали моего ухода.

— А откуда взялся новый главврач? Руководителя ведь не так просто найти?

— Да как откуда? Представляла ее коллективу Людмила. Хотя, — Наталья Михайловна задумалась, — где она могла найти Куриленко? Скорее всего, Куриленко — протеже Задонского. Он вращался в медицинских кругах.

Елену Евгеньевну в центр привел Задонский и она полностью в курсе всего, — Саша сделала такой простой вывод. Получается цепочка: Задонский, Елена, Людмила. Женщин можно поменять местами. Главный — Задонский.

— Наталья Михайловна, вы Крапивина знали?

— Нет. Он позже пришел. После моего увольнения многие доктора со временем ушли с центра Так, что места свободные были.

— Расскажите мне, пожалуйста, о Людмиле.

Наталья Михайловна задумчиво помешала свежий чай.

— Наталья Михайловна, я вас прекрасно понимаю, — вздохнула Саша, — Получается, что я вынуждаю своими вопросами обсуждать личную жизнь моего отца за его спиной. И вы чувствуете себя не ловко. Но я хочу, что бы вы поняли одну вещь — мне не безразлично, как долго проживет на этом свете Иван Андреевич. Часто случается, что все не так, как мы себе представляем. Я хочу понять, какие отношения у отца с Людмилой. Способна ли она на предательство, на осознанную подлость? — Саша не могла выговорить слово убийство, столь кощунственно оно звучало, особенно вспомнив догматическую правильность Людмилы.

— Все не так просто. Однозначно могу сказать, что Людмила изменилась даже за то время сколько я ее помню в центре. Как бы это сказать по — мягче. Просто Иван создал Людмилу такой какая была нужна ему женщина в тот момент, но при этом лишил ее права голоса. Знаешь, удобная дрессированная кукла личного пользования. Ты уж извини, что я так об Иване. А потом он внезапно дал Людмиле глоток свободы. Трудно удержаться от соблазна получить полную свободу и финансовою независимость. А если человеку, особенно… влюбленной женщине правильно все преподнести… Всегда хочется верить в лучшее, но в данной ситуации я уже ничему не удивлюсь.

Что ж, вопросы заданы, ответы получены, пора и честь знать. Саша вызвала такси и в одиннадцать ночи вернулась домой. Свет горел на кухне. Стрельников, надо полагать, не спал.