Вероника Ивановна проснулась по многолетней привычке около шести утра и прислушалась к царящей тишине. Прошло несколько мгновений, пока сообразила где она.

Обычно в такое время Маркиз просился на улицу. Пес ожидал ее у двери, радостно вилял хвостом, норовя лизнуть хозяйке руку. Радость пса передавалась Веронике Ивановне и она спешила включить чайник, что бы перед выходом во двор как в «свет», успеть не только выпить чашку чая, но и привести себя в порядок.

Так начинался ее день. В десять утра она выходила из дома, не спеша шла Крещатиком на рынок до Бессарабской площади. У знакомой продавщицы покупала мясные обрезки Маркизу. И к обеду, справившись с делами, возвращалась домой. Ближе к вечеру, они шли в парк. Вероника Ивановна в сотый раз перечитывала любимого классика, а быстро уставший пес лежал у ее ног.

В первый момент, когда к ней подсел молодой человек, она даже насторожилась. К нынешней бритоголовой молодежи Вероника Ивановна относилась с опаской. После просмотра новостей ей порой было страшно выходить с подъезда. Только она всегда с охраной, да и кому она нужна.

Первое впечатление оказалось ошибочно. Бритоголовый мужчина оказался не только приятным собеседником, но и заядлым собачником. И столько всего интересного рассказал о породе Маркиза, что Вероника Ивановна не удержалась и, махнув рукой на все предосторожности, пригласила нового знакомого к себе на чай. Показала сохранившиеся фотографии и старые дореволюционные подарочные альбомы, доставшиеся ей еще от бабушки. А главное Антон оказался благодарным слушателем. С таким неподдельным интересом ее слушали разве что пионеры на майских встречах. Еле сдерживая слезы, она рассказывала о жизни оккупированного Киева, ужасаясь и не веря, что ей удалось пережить весь тот ад и выжить.

А через неделю Маркиз скончался. Вернувшись к обеду с прогулки, Вероника Ивановна положила псу кашу в тарелку, налила свежей кипяченой воды и пошла в гостиную, смотреть очередной сериал. Забеспокоилась когда пес не пришел, не лег, как обычно, у ее ног.

Смерть Маркиза странным образом освободила Веронику Ивановну от обязанности жить на этом свете. Она все время боялась, что старого пса, после ее смерти чужие люди выгонят на улицу. И тогда бездомного старого Маркиза задерут молодые собаки или помрет от голода. От этой мысли на глазах наворачивались слезы. Отныне Вероника Ивановна смерти не боялась.

Вдоволь наплакавшись возле Маркиза, Вероника Ивановна близоруко морщась, нашла потрепанную телефонную книжку и позвонила новому знакомому. Справиться с обрушившимся горем в одиночку ей было не под силу.

Антон Задонский появился, как и обещал, вечером. Мужчина бомжеватого вида, пришедший с Антоном, молча, не проронив ни слова, замотал тяжелое тело пса в покрывало и, взвалив его на плечи, направился в парк. Вероника Ивановна, опираясь на руку Задонского, еле успевала семенить за ним.

Поздним вечером в соседнем парке под старым кленом появилась еле заметная насыпь.

Свыкнуться с отсутствие пса, оказалось не так просто. Вероника Ивановна постоянно забывала, что Маркиза нет. Проснувшись, звала пса и, только вспомнив свое одиночество, возвращалась в постель и остаток времени до завтрака лежала в кровати. Днем, когда была хорошая неветряная погода, она шла в парк, садилась на скамейке недалеко от старого клена и читала своего любимого Гете. А потом силы начали потихоньку оставлять жизнелюбивую Веронику Ивановну.

Как хорошо, что есть Антон. Вероника Ивановна улыбнулась и посмотрела на часы — так и есть — скоро шесть утра.

За окном разгулялся весенний ветер. В скрипе деревьев почудился недобрый смех Дроздовской с третьей палаты. Вероника Ивановна поднялась с постели, спустила ноги на пол, готовясь по тихонько встать, но слабость заставила женщину снова лечь в постель. Она с надеждой посмотрела на застывшую стрелку часов. Вся возня, на которую истратились последние силы, заняла не больше пяти минут.

«Ничего, — подбадривала себя Вероника Ивановна, — утром сестричка принесет витамины и появятся силы.» Потом мысль с лекарства перескочила на Дроздовскую.

В медицинском центр, куда ее любезно привез Антон Задонский, Веронике Ивановне понравилось все и сразу. Одноместная палата сияла чистотой, персонал улыбчивый и доброжелательный. Вроде не больница, а дом отдыха.

Пока медсестричка на посту заполняла документы, оформляла историю болезни, делала разные отметки в своих многочисленных журналах, Вероника Ивановна успела перезнакомиться с «новенькими», недавно поступившими. А вечером, когда утихомирилась дневная суета и Вероника Ивановна, как следует отдохнула, всех недавно поступивших, на правах старожила, пригласила к себе общительная и очень энергичная Эмма Эдуардовна. Так сказать, для близкого знакомства. Маленькая, подвижная и очень энергичная, она сразу стала негласным предводителем в их четверке. Со временем Эмма Эдуардовна была в курсе всего, что происходило в центре. Она не была сплетницей, а просто такой тип личности, когда все сплетни и события сами приходят к человеку.

Агнесса Харитоновна, та вообще приехала в Киев к сестре десять лет назад, продав в Баку большую профессорскую квартиру, которую они занимали, с ныне покойным мужем, вдвоем. Смерть Ильи Петровича, известного на всю бывшую страну почвоведа, создавшего научную школу по мелиорации почв и энергетики почвообразования, подкосила и состарила красавицу Агнессу. Она долго противилась уговорам младшей, рано овдовевшей сестры, а потом сдалась. Продала квартиру, взяв самое ценное из того, что было, и переехала в Киев в надежде, что младшая сестра и проводит в последний путь. Но вышло наоборот.

Несколько особняком от компании держалась импульсивная Зараева. Но сплоченная тройка с этим смирились. Ольга Дмитриевна позволяла себе ругаться с медсестрами, предъявляла необоснованные требования, тем самим, доводя персонал до слез. Вечером это становилось предметом обсуждения троицы. Возможно, по этому, Ольга Дмитриевна редко посещала посиделки на открытой веранде, предпочитая смотреть в одиночестве телевизор.

А еще — Драздовская. Вероника Ивановна была неприятно удивлена, что женщина, явно с психическими отклонениями, находится в таком приличном заведении, рядом с ними. И все разговоры Драздовской крутились вокруг одной темы — скорой смерти. Хорошо, что Дроздовская покидала палату еще реже, чем Ольга Дмитриевна, но и того было достаточно, что бы всем испортить настроение.

«Хотя, — размышляла Вероника Ивановна, — Драздовская — то оказалась права. Первой умерла Эмма. Никогда ни на что не жаловалась, все ей в радость было. И, поди ты, враз слегла».

Вероника Ивановна вспомнила Эмму, лежащую в постели, укрытую одеялом до подбородка. Правда, Сергей Николаевич, заметив Веронику Ивановну, сразу попросил ее выйти, сказав, что Эмме Эдуардовне стало плохо. Только Вероника Ивановна видела — ничего ей не плохо, ее просто уже нет.

В тот вечер они впервые за три недели не собрались на веранде для разговоров.

Через месяц умерла Ольга Дмитриевна. Вероника Ивановна тогда впервые испугалась. А ведь никто не думал о смерти. Приехали в медицинский центр на профилактику своих старческих болезней. Условия, как в дорогих пансионатах. Все — как в далекой молодости. И компания собралась интеллигентная, приятная, договорились встречаться после центра.

Вероника Ивановна прогнала унылые воспоминания и проспала до самого завтрака. Потом пришла сестричка, принесла чудодейственные капельки и ночные страхи вовсе улетучились. Стало легко и радостно. Вероника Ивановна силилась вспомнить причину нахлынувшего веселья, а вспомнив, что часов в одиннадцать обещал зайти Антон, начала приводить себя в порядок.

В десять, как обычно, когда Вероника Ивановна засобиралась на прогулку. Нянечка, выполняя все предписания, тихонько без стука, что бы никого не потревожить, приоткрыла дверь, и только завидев сидящую в кровати Веронику Ивановну, вкатила ярко — желтую уборочную тележку.

— Как спалось Ивановна? — Даже дежурная фраза сегодня звучала по — особому.

— На прогулку собираетесь? Выглядите замечательно, — отметила зычным голосом Нина Петровна, ловко выдвигая бесшумный пылесос.

— Под утро плохо спала. Погода меняется. Жду Антона Игоревича, обещал зайти. Да в меня для него сюрприз. — Вероника Ивановна понизила настолько голос, что Нине Петровне пришлось прервать начавшуюся уборку. Интерес превозмог. Нина Петровна, невзирая на строгие запреты главврача, присела рядом с Вероникой Ивановной. Диван заскрипел под дородными телесами санитарки.

— Я решила сделать дарственную на квартиру Антону Игоревичу, — по секрету сообщила Вероника Ивановна.

— А где же вы будете, голубушка, сами жить — то? — по — бабьи всплеснула руками Нина Петровна.

— Так это только после моей смерти, — объяснила непонятливой нянечке Вероника Ивановна. — В него, голубчика, сейчас трудности финансовые. Это ж сколько денег он тратит на таких, как я? Страшно подумать. Вот пусть душа порадуется. Для кого мне квартиру — то беречь? Нет у меня никого на этом свете. Был один Маркиз, да и тот меня покинул. А Антон, он…

Дослушав самое интересное, Нина Ивановна принялась за прерванную уборку. Не ровен час, заглянет в палату Елена Евгеньевна, вмиг выгонит. А где найдешь еще такую работу. Пациенты все милые, грубого слова не услышишь. В палатах не сорят, за собой следят. Да и работы с гулькин нос: кроме палат помыть пол в ординаторской, да протереть пыль в пустых палатах левого крыла. Разве это работа. И Нина Петровна бойко принялась протирать и без того чистый подоконник, в пол — уха слушая знакомую историю о том, как жизнь свела Веронику Ивановну с Задонским.

Во второй половине дня, как и обещал, Антон Игоревич зашел к Веронике Ивановне и даже не один. Вначале Вероника Ивановна, по наивности, подумала, что Антон приехал со своей невестой. И она уже была готова снова рассказать свою историю знакомства с Антоном. И была глубоко разочарована, когда высокая красивая женщина оказалась всего лишь нотариусом.

После короткого знакомства, нотариус, не теряя дорогого, в прямом смысле слова, времени, приступила к своим обязанностям. Бегло просмотрела, заранее приготовленные бумаги. Обвела взглядом комнату, ища, куда поставить непростительно дорогой кожаный портфель и, увидав свободное кресло, направилась к нему. Смутная тревога пробежала по лицу Вероники Ивановны, но в это время ее сухонькую руку трогательно пожал Антон Игоревич и сомнения развеялись. Нотариус села за стол напротив Вероники Ивановны, протянула толстую, явно дорогую, ручку. Вероника Ивановна на мгновенье задумалась, а потом размашисто крупными буквами поставила свою подпись.

Дело, за которым стоял миллион чистой прибыли, решилось за несколько минут. Антон Игоревич с благодарностью кивнул нотариусу. И та, быстро, не прощаясь, покинула палату, на ходу положив бумаги в портфель с крокодильей кожи.

Настенные часы, привезенные Вероникой Ивановной из дома, начали отсчитывать остаток бренного времени.

Антон пересел с кресла на диван поближе к Веронике Ивановне и начал неспешный разговор на любимую тему своей подопечной — что твориться в Верховном совете. А там столько всего творилось, что можно было обсуждать вопросы государства до самого вечера. Только времени в Антона Игоревича, как в депутатов, заседавших в Верховном Совете, не было. И рассказав напоследок анекдот, Антон Игоревич быстро, слишком по — деловому, распрощался с Вероникой Ивановной. Пообещав напоследок навестить ее на выходных.

Когда Задонский закрыл дверь палаты, Вероника Ивановна, чтобы не забыть, повторила только что услышанный анекдот.

Гуляет по двору бульдог. Видит — на балконе сидит пудель. Бульдог ему и говорит:

— Выходи-ка ты ко мне ко мне погулять.

— Я не могу. Я заперт дома.

— Так прыгни с балкона!

— Нет, не хочу, чтобы у меня была такая морда, как у тебя.

И осталась довольной своей памятью. Будет, что рассказать Агнессе. И еще она непременно расскажет ей о своем решении. Правда, Антон просил никому не говорить о подарке. Вероника Ивановна никому и так не собиралась ничего рассказывать. Агнесса не в счет. Дремота мягкой паутинкой спеленала все тело и Вероника Ивановна уснула сидя на диване.

Антон Задонский в медицинском центре задержался ненадолго. На минутку заглянул к главврачу, попросив уделить больше внимания его подопечной. Судя, как ухмыльнулась Елена Евгеньевна, просьба будет выполнена безотлагательно. Напомнил о новом поступлении.

Дверь в кабинете Людмилы была заперта. Быстрого секса, на который рассчитывал Антон после пережитого напряжения, не получилось.

Во второй половине дня он уже был в центре Киева…