Лера вздрогнула одновременно от прикосновений Бориса и внезапно раздавшегося звонка. Даже если б на табло телефона не появилась фотография Стрельникова, она все равно знала — звонит Павел.

Звонок оборвался так же внезапно, как и раздался. Она запахнула халат и села на край кровати.

— Стрельников? Возьми трубку. — Борис зябко натянул на себя край одеяла.

— Не буду. Могу я спать в это время?

Но телефон зазвонил повторно. Пришлось ответить.

Борис молча прислушивался к разговору, боясь пропустить хоть слово. Собеседника он не слышал. Судя по тому, как Лера поджала губы, ничего хорошего не предвиделось.

— Не волнуйся, Стрельников не скоро вернется.

Лера стянула одеяло и щекотно провела ногтями по волосатой груди.

— Погоди, — Борис поймал ее руку и прижал к себе. — В смысле не вернется?

— В том смысле, что уезжает к родителям.

— Как уезжает? Без тебя?

Борис нервно сбросил остатки одеяла и сел на край кровати. Стало жарко. Как все некстати. Больше всего он хотел, что бы эта капризная и своенравная женщина, вышла замуж. Тогда он наконец — то обретет вожделенную свободу и уедет с этой страны. Он бы с радостью и сам женился на Лере. О такой женщине мечтает каждый мужчина. Он бы с радостью женился на ней хоть завтра. Даже если б она не обладала и сотой долей красоты, отпущенной природой. Он готов женился б на любой, были б только у нее деньги. Конечно, Лере, после смерти отца, достанутся миллионы. Но, Виктор Андреевич Акулин, регулярно мелькающий на телеэкране, об мирах иных и не помышлял.

— Борис, ну что ты всполошился. Лучше скажи, как быть с Новым годом? Осталось всего ничего.

Сон прошел, а говорить о Стрельникове ей не хотела. С тех пор, как впервые оказалась с Борисом в постели, она не могла мечтать ни об одно мужчине. Все таки, хорошо, что Стрельников уехал. Пару недель она проведет только с Борисом. Конечно, она будет ежедневно звонить Стрельникову. Конечно. — Слушай, Лерка, может подключить твоего отца? Пусть как — то надавит на Стрельникова, подчиненный как ни как. А?

Новый год Бориса волновал меньше всего. Если б он мог отсрочить приход этого самого Нового года, то праздника пришлось бы ждать полгода, а то и год…

— Не знаю. Хотя, в целом мысль не плохая. Говорить с отцом о Стрельникове нет смысла. А вот с матерью — можно.

— Ты когда съездишь к родителям?

— Тебя только это волнует?

Лера распахнула черный коротенький халат. Красная роза во всю спину на тонкой атласной ткани, медленно сползла на постель.

Свою первую студенческую осень Лера встретила как — никогда отдохнувшей и загоревшей. После, чисто символических, вступительных экзаменов, они с матерью полетели в Турцию. В Москву они вернулись к тому времени, когда партия, возглавляемая Виктор Андреевичем Акулиным, прошла перерегистрацию. Они снова улетели отдыхать на Мальдивы. На этот раз все вместе. Она уже и не помнила, когда семья отдыхала вместе. Наверное, когда жили еще в поселке. Сто лет назад.

Ничем не приметный педагогический институт располагался далеко от центра в тихой почти загородной зоне. Готовил он, как и полагалось, сеятелей всего доброго, светлого и вечного. Единственное, что не нравилось Лере, расположение кладезя науки, до которого приходилось добираться через забитый автомобильными пробками центр. Не нравился ей еще и личный водитель приставленный матерью в качестве охранника. И получалось, что настоящая студенческая жизнь с походами, поездками на дачу и дискотеки в тесном зале, проходила мимо нее, укладываясь в короткий распорядок — дом, институт, дом. Поначалу одногрупники приглашали с собой, но учитывая постоянные отказы, со временем перестали обращать на нее внимание.

Среди опостывшего однообразия и появился в ее жизни невзрачный Иван Кулешов. Будь у нее больше свободы, вряд ли она обратила б на него внимание. Но, как говориться, на безрыбье и рак рыба.

Дружба завязалась совершенно случайно. Подробностей она давно не помнила. Да и Кулешова, встреть на улице, скорее всего и не узнала б.

Любовь получилась трогательная, не современная, робкая и беспокойная с прогулами лекций и смущенными поцелуями в ближайшем кинотеатре. Сколько б длились безвинные отношения — неизвестно, но в конце мая родители уехали в санаторий на неделю, оставив ее под бдительным глазом водителя и охранника в одном лице. А потом, все — таки, уступили ее просьбам пожить до их возвращения на даче. Да оно и правильно: свежий воздух, природа. Где найти лучше место для подготовки к летней сессии?

Ваня тогда приехал к ней в первый же вечер. И остался на целую неделю…

Лера вернулась с ванной. Прислушалась к ровному дыханию Бориса.

Экзамен после совместной с Иваном подготовки, она чуть не завалила.

Странно, но вопросы она даже теперь помнила, что — то было о реформах и перестройке. Круглая отличница и вот, пожалуйста! Еле выкрутилась! И только зазубренная в последнюю ночь «реформа» и «перестройка» принесла неожиданную ей «четверку» среди сплошных удовлетворительных.

— Деточка, четыре вам не потому, что вы плохо знаете, а потому, что не понимаете, — все же сжалилась пожилая профессор, пролистав зачетку подававшей надежды студентки.

За два года она выучила Павла наизусть. Но было в нем что — то такое, как в том билете. Кофе пил крепкий, но зачем молоть старой ручной кофемолкой, скрип которой мог разбудить пол подъезда — нет, не понимала. К деловым костюмам Стрельников со вкусом подбирал рубашки, галстук и обувь. Вначале, она даже подозревала женскую опеку. Обувь только от «Berluti», которую Стрельников любил за благородный дизайн и отменное качество. Понятно, ручная работа, созданная как произведение искусства мастерами — сапожниками, срастается с кожей хозяина и носит его как ковер — самолет. С этим все понятно. Только зачем еще костюм и на работе держать?

А тогда, узнав о беременности дочери, Нинель Станиславовна немедленно потребовала виновника в дом. Ужин прошел, на удивленье, спокойно, по — домашнему. Говорили больше об институте, перспективах будущей работы, поддерживая благородное стремление Ивана преподавать математику юным дарованиям. Потом перешли к политике. Нинель Станиславовна, подавая чай, не преминула спросить, где и как, а главное на какие деньги будет жить молодая семья с ребенком. Ответ будущего зятя был четкий и лаконичный. Жить будут как все. На зарплату. Учителям платят сносно, да еще можно взять дополнительные уроки и репетиторство. И напрасно Лера наступала матери на ногу, пытаясь прервать унизительный допрос. Но остановить Нинель Станиславовну ей не удалось. Казалось, не состоятельные ответы будущего зятя, только радовали материнское сердце.

После ухода экс — зятя, Нинель Станиславовна пила валерьянку. Вначале попросила накапать двадцать капель, как прописано в рекомендациях, а потом, поразмыслив, вылила остаток в стакан, который с замиранием сердца подала Лера.

Приговор родителей, как дарственная, оспариванию не подлежал. Вердикт состоял с двух коротких слов — не пара.

Не мог вписаться провинциальный Ванечка с его желанием учить уму разуму не разумных детей в стройную жизненную систему Нинель Станиславовны. Нельзя сказать, что, Акулин, как глава семьи, был на стороне жены, нет. Ранний брак дочери не приветствовал, но будущий зять ему понравился. Ну, а то, что дочь беременная — это, извините, женские дела, решил для себя Акулин и больше к этой теме не возвращался.

В городскую больницу на улице «Лесная» дробь — шесть, Нинель Станиславовна привезла Леру по договоренности рано утром, задолго до начала рабочего дня. В пустой приемной их уже ждала заведующая первым гинекологическим отделением. В каком — то полуобморочном состоянии от бессонной от слез ночи, Лера добрела до гинекологического кресла. А потом провалилась в черную бездонную дыру. Падать сначала было больно, а потом безумно страшно, пока из звенящей темноты не появился светлый лик ангелочка. Прикосновение его маленьких ручек остановило бездонное падение. Лера силилась определить мальчик или девочка спасли ее жизнь и не смогла. Руки ослабли, и маленькое лучистое тельце отдалилось в пропасть, только глазки с недетской мудростью с горечью смотрели на нее. И где ей тогда было знать, что маленький ангел улетел навсегда.

На предпоследний курс Лера приехала одна без водителя, на маленькой «Мазде» сочно зеленого цвета.

Иван Кулешов пятый курс института оканчивал за сотни километров от Москвы. Ректор, пророчивший светлое будущее талантливому студенту, помог с переводом. И на том спасибо.

Порой, оглядываясь назад, мы многое хотели б изменить и часто сокрушаемся, что на жизненном пути нет места зеркалу заднего вида, как в машине марки «Мазда» сочно зеленого цвета…

Уснула она под утро, долго слушая ровное дыхание Бориса. От нахлынувших воспоминаний ей вдруг стало жаль ту неопытную глупую девочку. Она прижалась к Борису, коснулась губами его спины. Он слышал ее напряженное дыхание.

Он не любил бесконечный секс, на который была способна Лера. Он уставал, выдыхался, и все становилось не интересным.

В той прошлой жизни, к которой нет возврата, у него тоже было все: женщина, деньги и собственное имя.

Он сумел уговорить Элеонору или она дала себя уговорить, но билеты до Мадрида лежали в новеньких загранпаспортах. Его мечта сбылась! Он тогда впервые расслабился и поверил в сбывшуюся мечту. Время для отъезда они выбрали самое подходящее. Марк Яковлевич будет в Америке. Он представил его волчьи глазки, расширенные от негодования и в душе смеялся над поверженным противником.

Марка Яковлевича он ненавидел всей душой. А тот, зная эту нелюбовь, вечно старался наступить на его самолюбие. Одни анекдоты чего стоили, а те разговоры с Элеоноры без посторонних. Это он — то посторонний? И кабинет покидал Марк обычно с веселым блеском в масляных глазках. Думай после такого посещения что хочешь.

Дело оставалось за малым — получить деньги от Коняшко за последнюю картину и, да здравствует новая богатая жизнь!

Катастрофа случилась накануне отъезда…