Так продолжалось довольно долго, до тех пор пока…

Молодая женщина постоянно проигрывала. Было видно, что играет она ради самой игры. Красников обратил внимание на нее лишь потому, что она заняла его привычное место. Сядь тогда Марина за другим столиком, он бы ее не заметил, как до этого, отдаваясь целиком игре, он никого не замечал вокруг. Женщина делала ставки, даже не вникая в суть игры.

— Как у вас ловко получается.

Марина восторженно улыбнулась Красникову при его очередном выигрыше.

— Ничего особенного. Поставьте… — он на мгновенье задумался, просчитывая варианты, — поставьте на черное «четное».

Ставки сделаны. Рулетка завораживающе двигалась по кругу. Еще один, последний круг и начала замедлятся. Женщина, затаив дыхание, смотрела, как волчок остановился, замерев на черном, показывая на «четное».

Потом они играли вдвоем. Было легко и весело. В конце игры, заметив, что Максим периодически смотрит на часы, Марина пригласила отметить ее победу. Оказалось — Марина новичок и полный профан в игре. Да и в казино оказалась совершенно случайно. Какие дела стряслись у подруги, что та оставила Марину одну, не стала объяснять. Да ему, собственно, было все равно.

Так завязалось не к чему не обязывающее знакомство. Встречались по пятницам. Потом начали встречаться чаще. Марина относилась к тому редкому типу женщин, которые ловко умели сочетать в себе любовницу, заботливую мать и ненавязчивую собеседницу. Красников даже не мог мечтать о такой женщине! В казино ездили вместе. Марина никогда не играла, но ее присутствие Красникову льстило. Льстило, что Мариной восторгаются мужчины, представляя ее в своей постели, а она принадлежит только ему, Красникову.

— Макс, как ты смотришь, что бы завтра поехать к моей подруге в гости?

— Марина, ты же знаешь, я не люблю этих поездок и знакомств. Новых лиц мне и на работе каждый день хватает.

— Макс, мы не можем не поехать. Кира — не просто моя подруга. Благодаря ей мы познакомились.

— Нет, в субботу, наверное, не смогу. Дел много. А куда ехать?

— За город. Поверь, тебе понравиться. В нее собираются часто интересные люди. И ночь мы проведем в новой обстановке.

Последняя фраза звучала многообещающе. Марина села ему на колени. В конце — концов он согласился.

На следующий день под вечер, Марина заехала за ним. За городом, съехав на обочину, показала первые обещанные утехи. Кровь стучала в висках. Красников уже ни чуть не жалел, что легко согласился на поездку.

Особняк светился огнями, напоминая новогодние праздники. Все были в сборе. Радушная хозяйка, нежно расцеловавшись с Мариной, проводила в дом. В Красникова создалось впечатление, что их все ждали. Как окажется потом, так оно и было. Если б только Красников мог знать, во что ему выльется это приезд…

Субботний вечер оправдал все надежды и не только по части секса. Особенно ему искушенному в игре, понравилась рулетка. Все по правилам. Только ставки делались, скорее для интереса, чем для выигрыша. Но, Красникову показалось, что это только была прелюдия. Присматривались к нему. Играли здесь по крупному. Серьезные люди и серьезные деньги ставили на кон. Некоторые лица мелькали в телевизоре. Что ж, посмотрим.

В казино с Эдуардом он ездил крайне редко, а потом и вовсе перестал. Дружба прервалась.

Игра в нелегальном клубе Красникова привлекала куда больше, чем казино в городе. Система игры, жившая в голове, ни разу не дала сбоя.

В ту злосчастную субботу, все было как всегда. Женщины обсуждали тусовки и отсутствующих подруг, пили коктейли, мужчины играли. Красников играл по крупному. Но где — то под конец игры, когда собирались выпить «на коня», появился щуплый итальянец Кирилло, которого сразу начали звать на русский манер — Кирилл. Хозяин обрадовался нежданному гостью. Появился повод выпить за встречу. В какой — то момент, Красников почувствовал внезапную тяжесть в голове и…веселость. Он еле сдерживался, чтобы не смеяться. Потом, вместо того, что бы ехать домой, он непонятно как оказался в игровой. Ставки росли. Кирилл, проиграв немалую сумму, требовал реванша. Вот здесь бы Красникову остановиться, но в мозгу созрела комбинация. Комбинация была не опробованная, рискованная. Проверить ее, надо было на свежую голову, на пустячной ставке. Но ему опять стало смешно…

Красников рискнул, назвав сумму с несколькими нулями. В игровом зале стало тихо. Кто — то присвистнул, кто — то заметил, что при его то, таланте и везении, можно ставить и больше. На везение он никогда не жаловался, но ставку…увеличил.

Все происходящее потом, Красников помнил как во сне. Рулетка, остановившись на выигрышном поле. Он выиграл. Все замерли. Он слышал биение собственного сердца. Потом рулетка вдруг содрогнулась и… сделала движение. Красников забыл дышать, в горле пересохло, ноги сделались ватными. Как доехал домой — не помнил.

Правда, итальянец отнесся с пониманием, мол, такие деньги никто не возит с собой. Когда будут деньги — тогда и отдаст. Красников написал расписку.