Дверь в кабинет открылась так быстро, что Саша даже не сообразила, посетительница стучала или вошла без стука. Скорее всего, вошедшая женщина постучала, но дожидаться разрешения не стала. Обычно вот так, в верхней одежде, без особой церемонии, не считаясь с больными, ожидающими своей очереди, заходили те, за кого звонила заведующая поликлиникой.

По этому поводу, она уже подходила к Вере Николаевне, и не раз. Просила, что бы всех своих пациентов заведующая направляла к ней после приема. Нервозности под дверью и без них хватало.

Вера Николаевна все понимала и старалась придерживаться договоренности, если, конечно, это не распоряжение самого главврача.

С подобной просьбой к главному Саша подойти не могла, а Вера Николаевна — не решалась.

Она не могла взять в толк зачем, людям с деньгами, иначе к главврачу не попасть, искали какие — то подходы к нему. Большую часть тех, кто был от «него», главный и сам не знал. А значит, попали они к нему от знакомых своих знакомых. Чаще всего, в таких пациентов, кроме невроза, ничего не было.

Вот и этой женщине ее помощь не нужна. Саша перевела взгляд с журнала регистрации и внимательно посмотрела на посетительницу. На истеричку женщина не похожая. По виду — вполне здоровая. Волевое лицо, жесткий колючий взгляд. Ей бы в частную поликлинику к невропатологу, а еще лучше к Степанкову. Дорого и модно. Ей стало неловко от своих же мыслей. Нельзя сердиться на женщину только потому, что она без записи пришла на прием. Значит так надо. И Степанков здесь ни при чем. Что же ее насторожило в этой посетительнице?

Лично она ничего не имела против частных поликлиник. Красиво, комфортно, дорого и пациенты чувствуют себя как в профилактории или в клубе по интересам. Никаких сетований на жизнь, безденежье, дороговизну лекарства. Все там чинно и спокойно. И на двери кабинета красивая табличка, указывая высокие регалии врача. И валерьянка в аптеке на том же этаже стоит раза в три дороже, чем в обычной аптеке. Но импортная. Только в этой аптеке и на этом этаже…

И этой женщине в легком норковом манто никак не подходит их поликлиника. И стоянка для ее машины не подходит то же: ни освещения, ни нормального подъезда. И говорить женщина будет о бессоннице и несовершенстве мироустройства. Круги под глазами не спрятал даже профессионально наложенный макияж. Тонкие губы плотно сжаты. Сейчас вспомнит, что она на приеме у врача и постарается улыбнуться, предупредит, что она от главного. Так, на всякий случай.

— Я вас слушаю, — собственный голос показался осиплым.

— Александра Ивановна, я к вам сугубо по — личному. Мы с вами не знакомы. Меня зовут Нинель Станиславовна Акулина. Я бы хотела поговорить с вами о Стрельникове.

Холод образовался между лопаток. Дверь открылась точно так же, как пару минут назад.

— Александра Ивановна, вам с отделения звонили. Просили зайти в палату, — медсестра посмотрела на клочок бумаги, вырванный на ходу в регистратуре, — Вас родственники ждут с десятой. Что передать?

Больной был самым обычным. Остеохондроз. Болит поясница и суставы. Через пару дней станет легче. А родственникам хочется, что бы дедуля стал здоровым сразу, как переступил порог палаты. Она расписала лечение. Обследование начнется завтра. Самое простое и обычное. Межпозвоночной грыжи точно нет, но рентген все же надо сделать. И еще надо обязательно сказать, что бы массаж поделала несколько дней Кузьмина. Тома свою работу делала не спеша, вяло, в пол силы так, как и нужно, когда болит спина. Но зайти надо обязательно. Родственники, решив все свои рабочие дела, нашли время заехать в больницу. Им нет никакого дела, что у нее окончился не только рабочий день, но даже вечерний прием в поликлинике. Саша посмотрела на часы. Успеть бы за полчаса.

— Вы тогда подождите меня. Я скоро освобожусь. Внизу работает буфет.

— Через дорогу кафе. Давайте встретимся там, если вы не против.

Саша кивнула. Кафе действительно было в пару шагов от больницы.

— Знакомая? — Ольга Михайловна смотрела на закрывшуюся дверь, вдыхая сладковатый запах дорогих духов. Что — то неуловимо тревожное осталось в кабинете после ухода Акулиной.

— Да, знакомая. Ольга Михайловна, занесите талоны в регистратуру, а я в отделение.

Саша напрягла память — фамилия Акулина ничего ей не говорила.

Кафе, не смотря на вечерний час, было почти пустое. В глубине зала за крохотным столиком на двоих, отпивая маленькими глоточками кофе, сидела Нинель Станиславовна. Надо было б сесть за угловой стол с диваном, слишком уж интимно смотрелся столик, рассчитанный на влюбленную пару.

— Я вас слушаю, — Саша опустилась на стул.

— Я пришла поговорить, с вами, Саша. Можно я так буду вас называть?

Казалось, мысль, неоднократно прокрученная с разной интонацией в голове, вдруг ускользнула, потерялась, и женщина силилась ее вспомнить, что бы с нее и начать разговор.

— Я пришла поговорить с вами Саша о Стрельникове. Я в курсе ваших отношений. Я мать Леры. Думаю, о существовании невесты Стрельникова, то есть, моей дочери, вы знаете?

— Это не важно, — вдруг голос предательски сел, приобретая хрипоту, которая появлялась всегда, когда Саша волновалась. — И что дальше?

— Дальше… Павел не для вас. Нет, нет, вы достойны самого лучшего, я не спорю. Я хочу только, что бы вы трезво посмотрели на ситуацию — вы всего лишь очередное увлечение Стрельникова. Не больше. С Лерой они вместе долгое время и свадьба скоро. Все мужчины говорят о любви, но это не всегда так. Поверьте мне. С возрастом кроме любви появляются жизненные устои, привычки, привязанности, слабости. Вы, надеюсь, знаете слабое место Стрельникова — его работа. Теперь представьте, вы выходите замуж за Стрельникова и он автоматически теряет работу. Его место, несомненно, займет наш новый зять. Все, что сделал Павел — достанется другому. Чем будет заниматься Стрельников дома? Вы на работе, при деле, а он?

— Стрельников личность, что бы сломаться так просто.

— Деточка, личности ломаются в первую очередь. Запьет ваш Стрельников. Испытание властью и деньгами — самое сложное испытание. Думаете, сломав ему карьеру, вы будете нужны ему? Нет. На место влюбленности придет стойкое чувство сожаления, что все так случилось. Конечно, он найдет работу. Но какую? Вы же не думаете, что Стрельников скажет, что потерял работу из — за женщины. Гордость не позволит.

Нинель Станиславовна устало смотрела на Сашу. Холод опять незаметно подкрался к лопаткам. От внутреннего напряжения свело мышцы.

— А потом начнут справки наводить, — продолжила разговор Акулина, — и ответ может быть самим не предвиденным. Ведь у Павла на такой должности могла случиться денежная махинация, продажа информации конкурентам, разглашение тайны вкладчиков. Да мало ли что, могло случиться там, где большие деньги. Стрельникова приличный банк не возьмет даже охранником. Подумайте. Все зависит от вашего решения.

Саша автоматически посмотрела на часы.

— Не спешите. Павел с Лерой на презентации. Вы же умная женщина. Простую истину, надеюсь, поймете.

Как может образоваться пустота внутри тела, Саша не знала. Но в грудной клетке, где совсем недавно билось сердце, учащенно, когда она почти бежала с поликлиники к себе в отделение, и ровно, когда ничего с ее больным, из ряда вон выходящего, не случилось, теперь на месте сердца было пусто. Воздух, который она вдохнула ноздрями, обходя все физиологические законы, нисколько не согрелся и застрял холодным комком в легких. В грудной клетке стало не только пусто, но и холодно.

— Подумайте. Мое вам пожелание: съездите куда ни — будь, отдохните, развейтесь. Жизнь на этом не оканчивается. У вас все еще впереди.

Конверт, который незаметно появился на столе, Нинель Станиславовна подвинула прямо Саше в руки.

— Что это?

— Деньги. Все имеет свою цену, Сашенька.

— Я, пожалуй, пойду.

Она поднялась на ватные ноги и покинула кафе, на ходу натянув непослушное пальто.

Нинель Станиславовна заказала еще кофе и с наслаждением закурила. Ситуация разрешилась неожиданно легко и просто. Многие приготовленные аргументы остались не востребованными. А ведь она Стрельникова любит по — настоящему. Да это к лучшему. Придет домой, поплачет, потом все взвесит и… отпустит Стрельникова. Слишком благородная.

Акулина думала об этом совершенно спокойно. Такова жизнь.

Хотя пара б была отличная. Только Стрельников нам нужнее. Нам нужнее…, Она опять вспомнила о Борисе. Чем бы все могло обернуться, она даже боялась представить.

Домой Саша пришла, как в тумане и только увидев темные окна квартиры, разрыдалась. Права оказалась Акулина, не к кому спешить. Слезы, горькие и безнадежные, текли по щекам.

Утром она проснулась рано, за окном светало. По квартире разливался запах кофе. Она с замиранием сердца хотела спросить у Стрельникова, что он будет делать, если вдруг потеряет работу, сможет ли он жить без своего банка, но не успела. Мешали поцелуи.