По закону подлости Красников столкнулся с генеральным у самой двери.

— У вас проблемы? — Стрельников отчетливо кивнул на огромный циферблат. До окончания рабочего дня оставалось еще полчаса.

— Виктор Афанасьевич звонил. Назначил встречу. Надеюсь успеть, если, конечно, я не нужен здесь.

Заместитель Стрельникову в конце рабочего был не нужен. По большому счету, Красников, как один из заместителей, ему вообще был без надобности. Проку от такого работника никакого, только одна головная боль.

Стрельников всегда старался дать такое поручение, что бы Максим Валентинович обязательно справился или такое, от которого ничего не зависело. И делал он все это не ради Красникова, а только в знак благодарности Акулину, за то, что не позволил племяннику, пользуясь высоким покровительством, сесть ему на голову. К работе Красников относился спокойно, без выпячивания и, а в остальном… Стрельников не знал, какой он в остальном.

Вот и сейчас оправдание придумал на ходу и ведь ничего не скажешь.

Стрельников пропустил выходящего Красникова и направился в кабинет.

Ни на какую встречу с Акулиным Красников не спешил. Телефон Марины уже молчал несколько дней. С того момента, как ему позвонили и назначили встречу, она ни разу не ответила на его звонки.

После всех событий Максим уже не сомневался, что квартиру, скорее всего, Маргарита снимала, и найти ее дело нелегкое, если вообще возможное. И появилась она тогда в казино не случайно. Не могла она все придумать одна, да и проку ей с этого никакого.

Красников чувствовал, как кольцо вокруг него сжимается и это будет просто чудо, если он вырвется с него. Кто — то вел свою жестокую игру и он, Максим Валентинович, оказался обычной пешкой, разменной монетой. В жизни как в любой игре, есть один победитель и много побежденных.

Но когда же он допустил роковую ошибку? А может это никакая не ошибка, а просто так должно было случиться? Он с ненавистью посмотрел вслед Стрельникову. А ведь Пал Палыч нервничает, — отметил про себя Красников. Но это только начало. В каждого своя игра. На этот раз он не имеет права на ошибку.

Стрельников пришел на работу в банк, когда он уже заведовал отделом. Сколько ж он проработал под его началом? Год? Больше?

Он изначально знал, что придет время, и он, Максим Красников, будет генеральным директором банка. Он знал об этом с того момента, когда подвыпивший Виктор Афанасьевич, мечтательно говорил о будущем.

Когда же ему не повезло? Может когда разошлись родители? Но Максиму тогда не было и года. Так что испытать трагедию от ухода отца не довелось. Слишком мал был. А потом, когда подрос, рядом почти всегда был дядя, брат матери, который любил и баловал его, как родного. Но, невзирая на эту заботу и любовь, он перед сном, крепко закрыв глаза, долго мечтал о том, как однажды к нему вернется его родной отец. Он будет такой как дядя. Непременно такой и даже лучше.

Первое невезение случилось в конце девятого класса. Акулины переезжали в Москву. На осень Виктор Афанасьевич планировал забрать племянника к себе. Все было давно говорено, переговорено, но в августе внезапно решение изменилось. Мать кое — как пыталась объяснить, что здесь ему будет легче окончить школу и подготовительные курсы при местном пединституте ничем не хуже чем в Москве, программа то одна. Причина была в другом. Нинель Станиславовна, особо не признававшая бедных родственников, настояла на своем, и властный Акулин забрать Максима не решился.

Правда, часть обещаний Акулин сдержал: устроил племянника в финансовый институт, оплачивал квартиру, помогал с учебой, по большей части деньгами.

Часто звал в гости, но зная неприязнь Нинели Станиславовны к близким родственным отношениям, Красников старался как можно реже появляться в доме Акулиных.

Первое разногласие между ними произошло перед пятым курсом.

Все сложилось одно к одному: летнюю сессию он, по собственной глупости, завалил. О стипендии нечего было и думать. Рассчитаться с долгами было не с чего. Впервые Макс не решался обратиться за помощью, зная реакцию Акулина. Конечно, тот даст денег и утрясет все проблемы, но перетерпеть осуждающий взгляд прищуренных глаз на бульдожьем лице, было настолько унизительно, что на такой шаг Максим решался только в крайнем случае.

Может, только благодаря бульдожьей хватке и удалось Акулину выстоять, заработать, сохранить и приумножить свой немалый капитал, но Максим об этом не думал.

Акулин дал деньги и тут же при Максиме позвонил на кафедру. Он впервые не вдавался в подробности, не читал нотации. Подвох Максим почувствовал сразу.

С летним отдыхом в тот год не получилось. Даже к матери он съездил только на неделю. Акулин впервые потребовал возвратить долг. Даже не возвратить, а отработать. Так он оказался в банке самого Акулина. Работа была не пыльная на должности «пойди, подай».

В конце лета, аккуратно положив зарплату в конверт, Максим появился в приемной Акулина. Деньги тот, естественно, не взял…

Спустя год отношения наладились. На следующий день после выпускного вечера, получив вожделенный диплом, Максим пришел в гости к Акулиным. Окончание института еще раз отпраздновали в тесном домашнем кругу.

Что собираешься делать, племянничек, — подвыпившим голосом спросил Акулин, когда вышли на перекур.

— Буду искать работу.

— Да ты не торопись с поиском. Отоспись, отдохни пару недель, съезди к матери. А потом поговорим о работе.

Судьбу племянника Акулин решил давно, еще до поступления в финансовый институт и к теме поиска работы больше не возвращались. Все было ясно. Работа обеспечена.

Через пару недель Акулин позвонил и пригласил племянника на обед. Радужные мечты не покидали Максима всю дорогу до ресторана. Он четко уже представлял и собственный кабинет, и длинноногую, как в кино, секретаршу. Разочарование оказалось сокрушительным. Ничего из надуманного, ему в ближайшие годы не светило. Обычная работа среднестатистического экономиста в новом, никому не известном банке. Если б был выбор — никогда б не согласился на предложение. Ему хотелось значимости, важности. Но вся беда в том, что выбора как раз и не было.

— Знаешь, Макс, у меня на тебя все надежды, — запивая обед молодым божоле, проговорил Акулин. — Думаю, со временем, ты многого достигнешь. Да и я помогу, чем смогу, а дальше уже и сам. Эх, мне б твои годы, твои возможности, — с сожалением вздохнул Акулин, — Надеюсь, ты оправдаешь мои надежды. Деньги, они знаешь, счет любят. Так что приступишь к работе со вторника, — суеверно предложил Акулин. — А там посмотрим…

На том разговор и окончился. Макс с невеселыми мыслями брел по городу, в очередной раз, прокручивая в голове весь разговор. Работа в захудалом филиале банка, без особой перспективы — все, что мог предложить этот старый денежный мешок — зло рассуждал Максим. Хотя о том, что только благодаря денежному мешку, он смог окончить с горем пополам институт — Красников не думал. Хотелось быстрых, легких денег, кабинет и секретаршу.

Стрельников пришел в банк на собеседование под конец рабочего дня.

Молодой, уверенный в себе, он сразу не понравился Красникову. Клетчатая рубашка, не сочетаемая с твидовым пиджаком, и вылинявшие джинсы бросались в глаза и раздражали. Стрельников спокойно сидел на неудобном стуле, ничуть не беспокоясь о впечатлении, произведенным на работодателей. Не любил Красников таких выскочек всей душой. А Стрельникова действительно не волновала «внешняя сторона» решительно ни в чем. Все, по его понятиям, должно быть удобным и функциональным. Одежда — комфортна, машина — доступна. Телефон для того, что бы звонить, телевизор — что бы смотреть, а не два в одном. Но когда речь зашла о работе, все забыли, что перед ними вчерашний выпускник, пусть и с красным дипломом.

Так думать, как думал Стрельников, критикуя старую банковскую систему, никто из собеседующих, не мог. Слишком революционными взглядами веяло от Стрельникова. Он быстро и красиво чертил карандашом на клочке бумаги заумные стройные графики и кривые, ползущие вверх. Проекты были перспективные, но, как говорят, еще очень сырые. Наивные серые глаза за тонкой оправой модных очков, так не вписывающихся в общий облик, открыто говорили, мол, по — старому смотрите на жизнь, господа.

Он, Максим Красников, заведующий отделом кредитования, был уверенный на все сто, что работы в банке Срельникову не видать. Слишком хорошо за три года он изучил акционеров, их стиль работы. Прямолинейный Стрельников и его идеи на счет реорганизации частного банка, с введением новых структурных единиц, казались бредом сивой кобылы.

Тогда он единственный проголосовал против кандидатуры Стрельникова. Хотя его голос никто не принял во внимание. Главным был Акулин. Он решал все.

Красников залпом допил коньяк. На этот раз его план сработает. Он замарает Стрельникова, он еще покажет, кто есть кто…

План у него был и тогда, лет пять тому, только он допустил ошибку, понадеявшись на неопытность Стрельникова. План сорвался. Но какой был план…

Он продумал все до мельчайших подробностей, нашел мелких бизнесменов, которые согласились ему помочь. Он сам, как заведующий отделом кредитования, отнес на утверждение Стрельникову все необходимые бумаги. Идея была заманчивая. В кратчайшие сроки банк мог получить приличные проценты. А следовательно, и они со Стрельниковым. Но Стрельников, дотошно все изучив, свою подпись под разрешением на выдачу кредита не поставил.

Молодые прохиндеи, почуяв легкие деньги, от плана Красникова не отказались и кредит все же получили в другом банке.

В качестве залога они предоставили несколько грузовых автомобилей МАЗ. Когда срок возврата кредита подходил к концу, те радостно сообщили, что товар, продажей которого он планировал рассчитаться за кредит, уже прибыл и растаможен, что и подтвердили соответствующими факсовыми сообщениями. Осталось только вывезти товар в магазины. Только деньги у них на исходе, а отсюда — проблемы с арендой транспорта. Конечно, они найдут деньги, но на это уйдет время. А если б банк, всего на пару дней, вернет под расписку заложенные автомобили, то дело решиться без промедления. И хотя в банке отлично знали, что фальсификация факсовых сообщений — дело нехитрое, всё же решили пойти навстречу клиенту и закрыли залог. Результат последовал незамедлительно: кредитные деньги безвозвратно исчезли за границей, а МАЗы продались через Интернет.

Как ни странно, но Красников получил тогда причитающийся процент от сделки. Только удовольствие было относительное — его ставка была гораздо выше.

Неудача — тоже хороший учитель.

А через год в банке разразился уже настоящий скандал. Случилось непредвиденное. Банк, выдав поручительство под огромный кредит, был на грани разорения. И, скорее всего так оно и было б, но потом вмешался кто — то сильный мира сего. Скандал быстро замяли. Генеральный директор подал в отставку. Многие догадывались, что его подставили. Начальник охраны банка провел внутреннее расследование, но доказать причастность кого либо из сотрудников так и не удалось.

На повестке дня стоял вопрос назначения нового генерального директора банка…

Перед сном, Красников еще раз внимательно пересмотрел содержимое папки. Отложив две последние фотографии, он мельком посмотрел на часы. Звонить в столь поздний час было б не удобно, если б он не платил за это денег. Облизав пересохшие губы, он без колебаний набрал номер Дорохова. Если то, о чем он думает окажется правдой — у него будет дополнительный козырь. А в какой игре мешают козыри?