Инженер-контр-адмирал Несдинич навис над своим подчинённым и, смерив "географа" совершенно нечитаемым взглядом, тяжело мотнул головой.

— Итак, подведём итоги трёх месяцев трудов… Правильно ли я понимаю, что несмотря на своевременное получение сведений, наши агенты оказались не в состоянии изъять груз или его остатки, даже с применением силы?

— Так точно, ваше превосходительство, — оттарабанил бледный "географ".

— И помешала им в этом сущая малость… исчезновение груза, так?

— Точнее, его отсутствие на момент получения приказа, ваше превосходительство. Итальянцы работали под наблюдением наших агентов и собрали всё что можно на месте падения, но груз среди найденных предметов обнаружен не был. Только разбитые контейнеры.

— Что же он, испарился, что ли? Или его вовсе не было на "ките" похитителей?

— Груз был. Незадолго до крушения, наша станция засекла сигнал вскрытия пломб на ящиках. Суда по пеленгу, в тот момент они, несомненно, были на "Солнце Велиграда".

— И куда же тогда делось их содержимое? Выпрыгнуло с парашютом? Или может его этот ушлый юнец утащил?

— Этот вариант очень маловероятен, но мы его рассмотрели и оперативно проверили по всем направлениям. Пусто. Ни у самих Завидичей, ни по пути их следования в Падую, ни на "Фениксе" не было никаких следов аномального оттока энергии, а они должны были там быть, в случае контакта Завидичей с незащищённым грузом. Пустые накопители вне специальных контейнеров, тянут энергию весьма активно из любого доступного источника.

— А сами… контейнеры… были разрушены при падении "Солнца Велиграда", так?

— Именно, ваше превосходительство, — кивнул "географ".

— Хм… итальянцы точно ни при чём?

— Местом передачи накопителей исследователям "Малого Форпоста" была назначена Высокая Фиоренца в том числе и потому, что наша агентурная сеть в Северной Италии…

— Не надо общих слов, лейтенант, — рыкнул Несдинич. — Я прекрасно знаю состояние нашей агентуры в этом регионе! Отвечайте на вопрос.

— Да. Мы со стопроцентной уверенностью можем утверждать, что накопители в руки итальянцев не попали. Ни властям, ни частным лицам.

— И куда же они тогда делись? — неожиданно мягко, даже вкрадчиво поинтересовался его начальник. — Если их нет у Завидичей, нет у итальянцев… испарились?

— Ваше превосходительство… у нас есть одно предположение… тем более, что накопители, это не единственная пропажа на "Солнце Велиграда".

— Вот как? Изумительно… — Несдинич рухнул в жалобно скрипнувшее кресло и, наградив своего подчинённого тяжёлым взглядом, махнул рукой. — Продолжайте, лейтенант. Продолжайте…

— Слушаюсь, — "географ" кивнул. — Анализ результатов исследования обломков "Солнца Велиграда" позволил нашим специалистам утверждать, что незадолго до катастрофы, на мостике "кита" был применён артефакт личной защиты высокого ранга. Что-то вроде нашей "Сферы" для высшего командного состава.

Брови Несдинича поползли вверх, а взгляд непроизвольно скользнул по неприметному серебряному кольцу, сжимавшему безымянный палец его левой руки. Подобные артефакты были редкими и безумно дорогими, найти их в свободной продаже просто нереально. Зато, в арт-хранилищах любого уважающего себя государства обязательно найдётся несколько сотен артефактов подобного класса.

Контр-адмирал потянул носом воздух и кивнул собственным мыслям.

— Гросс.

— Да, ваше превосходительство. Тела Вальтера Гросса, о котором докладывали Завидичи, на месте катастрофы не обнаружено.

— Следы?

— Катастрофа слишком сильно повлияла на потоки энергии… — проговорил лейтенант и, чуть помолчав, добавил, — там, в радиусе пяти километров от падения "кита", до сих пор одна сплошная аномалия, хотя времени прошло…

— А Завидичи? Не могла эта самая аномалия… — Несдинич не договорил, заметив, как его подчинённый покачал головой.

— Во время падения дирижабля, они были или слишком далеко, или слишком высоко. Никаких следов воздействия на них мы не обнаружили…

— Понятно… — контр-адмирал побарабанил пальцами по тяжёлой и массивной столешнице, глядя куда-то в пространство. — Значит, Вальтер Гросс.

— Это наиболее вероятный вариант, ваше превосходительство, — кивнул лейтенант. — Тем более, учитывая его прежнее место службы…

Несдинич поморщился и махнул рукой, отчего докладчик тут же замолк.

— Что ж… — хозяин кабинета помедлил, о чём-то задумавшись и, кивнув собственным мыслям, заговорил резким, не терпящим возражений тоном. — За Гроссом присмотрит агентура, если он вдруг всплывёт в её зоне внимания. Сводки будут поступать вам лично. С вас доклады мне на стол еженедельно. И никакой самодеятельности, только наблюдение. Я ясно выразился?

— Так точно. А что с владельцем "Солнца Велиграда"? — уточнил лейтенант и вытянулся во фрунт, заметив взгляд начальника.

В принципе, интерес понятный. Владелец "кита", ранее безупречно исполнявший заказы седьмого департамента, оказался не так надёжен, как от него ожидалось, мягко говоря. А это, прежде всего ошибка аналитиков, не сумевших просчитать такую возможность…

— С каких пор аналитиков службы интересуют оперативные данные не имеющие отношения к их текущей работе? — тихо пророкотал контр-адмирал, пристально глядя на изрядно побледневшего "географа". — Свободен, лейтенант.

Подчинённый щёлкнул каблуками и, резко кивнув, покинул кабинет, оставив Несдинича в хмурой задумчивости. Контр-адмирала можно было понять. Утеря двух экспериментальных накопителей из четырёх, каким-то чудом попавших в руки русской разведки, стала сильным ударом по его репутации. И даже тот факт, что утечка информации о способе доставки накопителей на исследовательский объект "Форпост", произошла не в его ведомстве, а у безалаберных умников-артефакторов, совсем не грел душу старого служаки.

От невесёлых размышлений, Несдинича отвлёк короткий стук в дверь. Чёткий, размеренный… похоже, секретарь что-то хочет сказать?

— Ваше превосходительство…

— Не юродствуй, Фома Ильич. Что там? — поморщился хозяин кабинета, и Литвинов тут же поправился.

— Завидичи всей фамилией, Матвей Савватеевич. Примете, или…

— Зови, — пропустив мимо ушей проскользнувшую в тоне секретаря надежду на отказ в аудиенции, проговорил Несдинич. А когда Литвинов уже шагнул обратно к двери, добавил, — и чаю не забудь принести… крохобор.

— Будет исполнено… ваше превос…

— Фома!

— Сделаю, Матвей Савватеевич, — тут же пошёл на попятную секретарь.

— И за что ты так Мирона не любишь, а? Неужто никак не можешь ту шутку ему простить?

— Она мне сотни гривен стоила, между прочим.

— Двадцать лет прошло, Фома… И если б не выходка Завидича, ты сейчас, вполне возможно, не у меня в приёмной сидел, а зачуханным шлюпам на Груманте пропеллеры крутил, — заметил Несдинич… Посмотрел на упрямое выражение лица секретаря и махнул рукой. — Иди уже, и позови сюда своего недруга. Нечего его в приёмной мурыжить.

— Будет исполнено, — Литвинов кивнул и исчез за массивной дверью, чтобы через минуту открыть её вновь, пропуская в кабинет своего старого сослуживца и неприятеля вместе с сопровождающими его дочерью и подопечным.

— Ну, здрав будь, твоё превосходительство, господин инженер-контр-адмирал, — с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, поприветствовал Несдинича Мирон. И хозяин кабинета почему-то сразу вспомнил доклад штатного агента на "Фениксе" о недавней беседе Завидича с офицерами "кита". Не к добру, ой не к добру…