Глава 4
Встречи разные бывают
Девяносто семь тысяч. На одну тысячу больше, чем стоил шлюп. Правда, торговаться со Стеничем-младшим пришлось куда дольше, чем с Посадскими. Уж очень прижимист оказался Олег Любомирович… даже несмотря на его состояние тотального изумления. Впрочем, надо отдать должное разжалованному майору, справился он с собой довольно быстро. Но если бы не помощь «за кадром», думаю, мне удалось бы выжать из него все сто тысяч. Эх…
– О чем задумался, Кир? – спросила Вербицкая, устраиваясь за столом напротив меня.
– Да вот думаю, не накрутил ли я себя после неудавшегося разговора со Стеничами, – вздохнул я.
– Расскажи. – Маша уложила салфетку и, аккуратно расправив складки, сняла крышку со стоящего перед нами блюда. Аромат мясного рагу поплыл по столовой.
– Ну, саму ситуацию ты помнишь, – проговорил я, бросив на свою тарелку пару ложек картофельного пюре. – Я тогда, грешным делом, подумал, что старший Стенич решил таким хамским образом отказать мне от дома или устроить «проверку на вшивость», что в принципе не сильно отличается от первого варианта.
– Да, это было крайне невежливо со стороны хозяев дома, – кивнула Мария, одновременно накладывая рагу устроившейся рядом с ней Инге. – Мелкая, не крутись! Иначе Ольга тебе испытание по этикету не зачтет. Извини, Кирилл. Продолжай, пожалуйста.
– Хм, так вот… Не далее как полчаса назад я имел удовольствие пообщаться с Олегом Стеничем и заметил одну интересную деталь… – Я прервался на секунду, чтобы передать Елизавете соусник. – У моего визави отсутствовала нашивка майора. Вместо нее были только две лычки старшего бойца.
– Не показатель, – покачала головой Вербицкая. – Он мог быть в чужой рубахе или в своей, но старой.
– Как вариант, – согласился я. – Но прочитав подпись под предварительным договором, я убедился, что это не случайность. Как ни странно, но из заключенного нами документа следует, что нынешним майором отряда «Червонный Пардус» является некий или, точнее, некая И. Стенич.
– Договор? – встрепенулся Рогов, до этого увлеченно уничтожавший все съедобное в пределах досягаемости и не обращавший никакого внимания на ведущиеся за столом беседы.
– То есть у отряда сменился командир? – одновременно с Жориком отреагировала Оля.
– Именно так. И из всей компании Стеничей я знаю только одного человека с соответствующим именем – это Илона, супруга главы семьи, – ответил я невесте и усмехнулся, заметив, как ерзает на стуле Рогов. – Кажется, уроки этикета нужны не только Инге, а?
– Атаман! – Жорик попытался спрятать смущение за громким возгласом.
– Ладно-ладно. Живи уж, – махнула рукой Оля и, обернувшись ко мне, протянула: – Так что там с договором?
– С договором все замечательно, – улыбнулся я в ответ. – Если покупателя устроит качество и машины пройдут квалификационный тест, то мы получим за них девяносто семь тысяч рублей.
– Это… это на добрых двадцать тысяч больше, чем мы рассчитывали, – моментально подсчитала Ольга.
– Восемьдесят пять тысяч чистого дохода, – подтвердил я. – И я надеюсь, что уже сегодня мы пополним нашу кубышку еще на восемнадцать тысяч рублей.
– «Аквилон», – понимающе кивнула Ольга. – Сегодня повезете?
– Да. В семь вечера нас будут ждать в колизее Сигету-Мармациея, – повернулся я к нашему майору.
– Слышу-слышу, – отозвался тот, продолжая наворачивать рагу так, будто неделю не ел. – ЛТК уже в прицепе спасплатформы, полностью подготовлен к транспортировке.
– Можешь вытаскивать его оттуда, – фыркнул я. – Боевую тройку принимать тоже будут сегодня и там же. Так что сначала надо разместить в прицепе «Лося», а уж потом утрамбовывать туда ЛТК.
– Не поместятся. Эльх – машина объемистая. – Прекратив жевать и что-то мысленно прикинув, Жорик покачал головой. – «Аквилон» еще кое-как приткнуть можно, а вот остальные в прицеп просто не влезут.
– Запихнешь «Беовульфов» в «карманы» для «Визелей» на спасплатформе, они все равно будут на нас с Ольгой, – ответил я и, опомнившись, хлопнул себя ладонью по лбу. Обернулся к невесте и повинился: – Боярышня, прости убогого, совсем я зарапортовался. Милая, составишь мне компанию в прогулке до соседнего городка?
– Свидание в ЛТК – это так… романтично, – пискнула Инга. Язва.
– Как же можно отказаться от такого заманчивого предложения? – развела руками Оля, пряча предательски изгибающую уголки губ улыбку. – Вечер, горы… ТК и горящие мишени. Ну как я могу устоять?
По столовой прокатился искренний смех, и только со стороны Милы с Линой полыхнуло недовольством, впрочем, довольно споро задавленным.
– Кстати, Кирилл, а как ты собираешься пересечь границу? – осведомилась Лина.
– Незаметно, – улыбнулся я в ответ, но все же пояснил: – Примерно так же, как наша спасплатформа каталась по Москве-реке. Помните?
– А это не опасно? – нахмурилась Мила. – Тогда, помнится…
– Ерунда, – перебил я. – Я же не собираюсь в этот раз прятать машину со всеми ее пассажирами. У Ольги с Жориком документы в полном порядке, они поедут открыто, а я высажусь со спасплатформы в Солотвино и тихонько доберусь до арены своим ходом. Ничего сложного или выматывающего, уж можете мне поверить.
Успокоив явно не обрадовавшихся неприятным воспоминаниям учениц, я собрал грязную посуду и потащил ее в мойку. Атаман не атаман, а дежурства по камбузу никто не отменял. Пока, по крайней мере.
Перебраться через границу оказалось проще простого. Все же это не фильтр-линия, отделяющая Червоннорусское воеводство от основной части страны. Вот там – да, пограничный контроль очень жесткий, правда, большей частью для людей, покидающих воеводство. Здесь же… пара блок-постов да редкие разбросанные вдоль реки наблюдательные пункты. Но здесь и удивляться нечему, охрана границы с сопредельными государствами в воеводстве по большей части возлагается на местных вотчинников, чьи владения примыкают к землям СБТ.
Скрыться под отводом глаз, миновать блок-пост, пройти прогулочным шагом через мост, проскользнуть под шлагбаумом румынского поста – и вот я уже на сопредельной территории. Честно говоря, если бы не КПП по обе стороны моста, я бы и не понял, что оказался в другой стране. Сигету-Мармацией архитектурой мало отличался от соседа за рекой. Те же неширокие, прихотливо изгибающиеся, чаще всего мощенные брусчаткой улицы и выстроившиеся вдоль них сплошными стенами дома с высокими скатами крыш… разве что затейливого барокко здесь несколько больше, чем по ту сторону Тисы, да церкви не блестят золотом куполов. Вместо них в небо возносятся шпили костела и реформатской церкви, а сам город просто утопает в осеннем разноцветье. Были бы здесь фахверковые здания – решил бы, что нахожусь где-то в Швейцарии или Германии.
Арена, или, как ее принято здесь называть, колизей, расположилась на окраине городка, и… колизей меня разочаровал. Наверное, подсознательно, услышав это название, я рассчитывал увидеть наследие римлян, а оказался перед невзрачным новостроем. Да, арену в Сигету-Мармациее возвели не больше полувека назад, хотя, возможно, стоит она на месте более старого сооружения. Как бы то ни было, ни о каких архитектурных изысках здесь и речь не идет. Массивное овальное строение из железобетона, грубое и функциональное, явно не предназначенное для спортивных игр… если только для очень специфических, наемничьих состязаний. Впрочем, стоило ли ожидать иного?
Отыскать спасплатформу труда не составило. К тому моменту, когда я добрался до колизея, Рогов под присмотром Ольги только-только начал снимать крепеж с зафиксированных в прицепе «Лося» и «Аквилона». Никакого интереса к разгрузке тактических комплексов со стороны окружающих я не заметил, хотя народу вокруг было немало. Но это неудивительно – как минимум половина снующих вокруг личностей была упакована в ЛТК, а у арочного входа в колизей я заметил и несколько тяжелых комплексов. Так что на общем фоне мы со своей техникой и «нарядами» не особо-то и выделялись.
Оглядевшись по сторонам, я активировал экран браслета и отослал сообщение о нашем прибытии на вычислитель администратора арены. Надо отдать должное здешнему сервису, Георгий только закончил возиться с крепежом комплексов, как рядом с нами нарисовался ярко-желтый кар с гидроподъемником, оператор которого ловко перегрузил «Лося» на грузовую площадку, а следом за ним отправились и ЛТК, сначала «Аквилон», а за ним вытащенные из «карманов» спасплатформы «Беовульфы». И пяти минут не прошло.
– Добрый вечер. Вы заказали испытательный стенд на шесть часов, он готов. – Подошедший вслед за оператором кара представитель арены безошибочно заговорил с нами на русском, безупречном русском, без малейшего акцента и тонировки. Словно мы не в одном из пограничных городков СБТ, а где-нибудь в Твери.
– Добрый вечер, – отозвался Георгий, ревностно посматривая в сторону оператора, крепящего технику на платформе. – Наши контрагенты прибыли?
– Да. Господин Млинарж уже дожидается вас в переговорной. Пройдемте? – Администратор махнул рукой в сторону арки, и мы, переглянувшись, дружно кивнули. Уже на ходу, заметив взгляд Жорика, наш проводник его успокоил: – Не волнуйтесь, технику доставят на стенды в течение пяти-семи минут.
– Сначала «Аквилон». Эльх и «Беовульфы» могут подождать, – заметил Рогов, и представитель арены, понимающе кивнув, отдал соответствующее указание через коммуникатор.
Млинарж-Мельник не захотел дожидаться результатов проверки работоспособности тактического комплекса в переговорной, и представители арены позволили нам перебраться в технический блок. Увидев универсальный испытательный стенд, Рогов с Ольгой печально вздохнули, а я понял, что мои мечты набить кошелек беспочвенны. Эти фанаты железа с меня не слезут, пока не добьются покупки подобной игрушки.
Через полчаса техники колизея предоставили нам итоговую сводку испытаний «Аквилона», а следом за ней выдали квалификационный сертификат. Лукаш был доволен, как слон. Даже необходимость расстаться с весьма внушительной суммой не стерла улыбки с его лица. Коммуникаторы дружно звякнули, сообщая о транзакции. Распрощавшись, Лукаш тут же удалился на арену обкатывать обновку, а мы, проследив за установкой на стенд «Лося», отправились обратно в переговорную, на встречу с «Червонным Пардусом».
На этот раз обошлось без участия Олега. Вместо него на встречу явилась его мать в сопровождении полноватого, можно сказать, рыхлого, рыжебородого наемника со скучающим взглядом.
– Здравствуйте, Илона, – шагнув через порог комнаты, проговорил я.
– Добрый вечер, Кирилл. – Майор отряда Стеничей поднялась нам навстречу и, окинув меня и Ольгу оценивающим взглядом, чему-то кивнула. – Представишь своих спутников?
– Нет ничего проще. – Я повел рукой, указывая на Рогова: – Знакомьтесь, майор отряда «Гремлины» Георгий… «Весло», а это Ольга, наш начальник технической части.
– Ольга… – Стенич сделала паузу, словно дожидаясь, что я договорю. А оно мне надо?
– У нее пока нет прозвища, – развел я руками и обернулся к своим спутникам: – Друзья, позвольте представить вам майора одного из старейших отрядов воеводства Илону Стенич, позывной «Ведьма».
– Приятно познакомиться, господа. – Голос Илоны чуть похолодел, а сама она едва заметно скривилась. Не любит своего старого прозвища? Запомним. – Предлагаю сразу перейти к делу…
Вопреки моим ожиданиям, встреча прошла как по маслу. Более того, когда Илона, выслушав своих пилотов, протестировавших представленные нами тактические комплексы на арене, подписала контракт и переслала обещанную сумму на счет отряда, у нас с ней состоялся короткий, но весьма информативный разговор, в ходе которого женщина смогла меня убедить, что случившееся в доме Стеничей во время моего последнего визита было не более чем недоразумением. Действительно, убедила. Хотя к Олегу я теперь поостерегусь поворачиваться спиной, о чем и уведомил его мать. Илона понимающе покивала и со вздохом констатировала, что прекрасно понимает мои опасения, так как все мужчины Стеничей отличаются некоторой злопамятностью.
– Тебе не стоит волноваться об этом, Кирилл. Я присмотрю за сыном, чтобы он не наделал глупостей, – заверила меня майор. Что ж, посмотрим.
– Надеюсь, что так и будет, госпожа Стенич, – кивнул я в ответ, и от Ольги буквально пахнуло удивлением. Да и Жорик от нее не отстал.
Распрощавшись с Илоной, мы молча покинули колизей, а затем и город. И лишь когда я подсел в спасплатформу, к тому моменту миновавшую Солотвино, мои спутники не сдержали любопытства.
– Кирилл, я тебя не узнаю, – протянула Ольга. – Мне казалось, что ты предпочитаешь решать проблемы кардинально. Но с этой Илоной…
– Не ревнуй, невестушка, – ухмыльнулся я и, следуя примеру Оли, снял шлем «Визеля».
– Я не ревную, – нахмурилась Ольга. – Но ты мог хотя бы предупредить ее о своей возможной реакции на… неадекватные действия ее сына.
– Зачем? – пожал я плечами. – Есть старая римская поговорка: «Praemonitus, praemunitus», – то есть: «Предупрежден – значит, вооружен». Так почему я должен давать оружие в руки возможного врага?
– А того факта, что это предупреждение могло бы уберечь этого мстителя от опрометчивых действий, ты не учитываешь?
– Сомневаюсь, честно говоря. Если парень действительно решит мстить мне за свои собственные огрехи, то такого дурака никакие предупреждения не остановят, – отмахнулся я. – Ну а если мать с отцом сумеют вправить ему мозги, то предупреждение просто ни к чему. В общем, бессмысленное это дело. А я, как любой профессиональный лентяй, не люблю лишних телодвижений.
– Лентяй? Ты? – неожиданно расхохотался в голос Жорик.
– Именно, – со всей возможной серьезностью кивнул я в ответ на этот вопль души моего ватажника и, покосившись в сторону еле сдерживающей смешок Оли, вздохнул. – А что, не похож?
– Как-то не очень, – справившись с собой, помотал головой Рогов.
– Ошибаешься, – усмехнулся я и, поймав недоуменные взгляды спутников, уточнил: – Точнее, путаешь лентяя и бездельника. Я ленив и не стесняюсь в этом признаться. То есть не люблю работать. Но не любить работать и не работать – это разные вещи, согласись?
– И? – нахмурился Жорик.
– И все. Как ленивый человек, я стараюсь действовать таким образом, чтобы любая работа была выполнена быстро и хорошо… Чтобы потом не переделывать, то есть не загружать себя еще больше. Бездельник же – человек безвольный, идущий на поводу у своего желания не работать. Дармоед. Теперь видишь разницу?
– Кхм… ну, если в таком разрезе… – протянул Георгий. – Но в таком случае можно сказать, что любой человек ленив. Разве нет?
– Нет, конечно. Например, сейчас рядом со мной сидят два человека, которых ни при каких обстоятельствах нельзя назвать лентяями, – ответил я. – Вам обоим работа с техникой приносит удовольствие и деньги. Я прав?
– А как же наше обучение? – с улыбкой спросила Оля. – Разве ты не получаешь удовольствия от работы наставника?
– Это не работа, – покачал я головой. – Скорее, внутренняя потребность. Можно сказать, психическое отклонение… в некотором роде. Поверь, даже если бы мне пришлось приплачивать за право преподавать, я бы не смог отказаться от этого занятия. К тому же оно ничуть не мешает мне лениться. Это же такое удовольствие – сидеть в тепле, попивать кофе, «закуривая» его сигаретой, и считать круги, наворачиваемые учениками… или наблюдать, как они пыхтят, пытаясь одолеть очередную медитативную технику.
– Извращенец, – вздохнула Ольга.
– А что должен думать я, наблюдая, как ты чуть ли не облизываешься на какую-нибудь железную самодвижущуюся хрень? – улыбнулся я. Невеста неожиданно покраснела, Жорик странно булькнул, а я, мысленно прокрутив сказанное, крякнул. Как-то двусмысленно прозвучало. Впрочем… – Милая, ты сейчас о чем вообще подумала, а? Или я чего-то не знаю?
– Кирилл, ты… ты! Ар-ргх! Говорю же, извращенец, – припечатала невеста, моментально сменив колер с красного на белый, и ткнула меня кулачком в бок, железным, между прочим. Хорошо, что я тоже в «тактике», иначе хана ребрам. Ольга же, поняв, что удар пропал втуне, вздернула подбородок и решила бить наверняка. – Посмотрим, что ты ночью запоешь.
– Вот так, Жорик. Живешь с женщиной, думаешь, что уже изучил все стороны ее характера, понял чаянья и стремления, а потом – бац! Кулак в бочину, окрик «извращенец», а ты сиди и думай, что это было… Я же теперь ночью глаз не сомкну, буду ждать ее страшной мести, – пожаловался я Рогову, под его же сдавленное хрюканье. Иначе этот придушенный смех я назвать не могу. Впрочем, Ольга от него не отставала.
– Кирилл, атаман, будь человеком, прекрати меня смешить! – наконец выдавил Рогов. – Иначе я не справлюсь с управлением, а вокруг, между прочим, лес!
– Ну и что? – пожал я плечами. – Будет еще одна дорога до базы, подумаешь.
– Кстати, о железе, – наконец сумев задавить так и рвущееся из нее веселье, проговорила Ольга. – Деньги у нас есть, так?
– Ну-у да… – протянул я в ответ. Ой, что-то не нравится мне это. Совсем не нравится!
– А испытательного стенда нет, – прищурилась невеста. Вот, я так и думал. Теперь не отцепится…
– Его много у кого нет… – попытался я съехать с темы. – И ничего, не жалуются.
– Кирилл. – Ольга принялась настойчиво ловить мой взгляд. И хотя я чувствовал, что она просто развлекается… раскошеливаться очень не хотелось. А ведь если я сейчас пойду у нее на поводу, пусть и в шутку, то покупать стенд придется. Я же ее знаю. Сейчас хи-хи, ха-ха, а завтра: «Дорогой, ты же обещал!»
– Вот смотри, Жорик. Так они нами и вертят. Смена темы в нужный момент – хоп, и ты уже должник. Но я еще потрепыхаюсь! – провозгласил я.
Ольга сверкнула глазами, и началось…
Оставшиеся километры до базы я крутился как уж на сковородке, открещиваясь от необходимости тратиться на испытательный стенд, а Ольга с упорством, достойным лучшего применения, старательно загоняла меня в угол. По-моему, они с Жориком получали просто феерическое удовольствие. Ольга от нашего спора, а Рогов от разыгрывающегося на его глазах спектакля. Но все рано или поздно заканчивается, и наша поездка тоже подошла к концу. Ватажник загнал спасплатформу под навес масксетки, и я слинял от не на шутку разошедшейся невесты в тот же миг, как машина замерла на месте.
Рогов отыскал меня спустя час там, где никто искать не догадался бы: в ангаре с «Бореем».
– Сбежал, атаман? – сунувшись в открытый люк шлюпа, проговорил он.
– Не сбежал, а предпринял тактический маневр. Ретировался, иначе говоря, – улыбнулся я в ответ.
– Боюсь, не поможет. Ночью-то все равно сам к ней придешь.
– Приду, конечно, – кивнул я. – И даже денег на стенд выделю. Может быть, не прямо сейчас, но после следующего выполненного заказа точно. Хорошая штука, нам такая пригодится.
– Так… а чего ж ты в машине-то устроил? – опешил Жорик. – Зачем?
– Ну, надо же было как-то напряжение снять, – пожал я плечами. – Я же не слепой, вижу, как вы устали. А некоторых дам небольшой скандал освежает не меньше, чем неделя отдыха на море. Главное, черты не перейти. Да и ты нас послушал и немного расслабился. Скажешь, не так?
– Так, – чуть подумав, согласился Георгий.
– Вот то-то и оно, – подмигнул я ватажнику. – Иди, обрадуй наших девчонок предстоящим отдыхом. Неделю безделья могу обещать без проблем.
– А ты? – прищурился Рогов.
– А я… я попробую поднять эту машинку в ночной полет, – хлопнув по переборке шлюпа, произнес я.
– Тренировка? – тут же вскинулся ватажник. – А я? Как без меня-то?
– Не совсем, Жор, – покачал я головой. – У меня тут одна конфиденциальная встреча образовалась, внезапно. Так что тренироваться будем в следующий раз. А сейчас извини, я лечу один.
– Понял. Ольге что передать? – тут же посерьезнел Рогов.
– Скажи, что я вернусь к утру, так что мое ночное пение в этот раз отменяется, – развел я руками.
Георгий вздохнул и, кивнув, покинул борт. Вот и славно. А мне пора…
Над водной гладью стелился густой туман, словно периной укрывая воды неглубокой, но довольно широкой речки, и осторожно, словно щупальцами цепляясь за стволы голых по осени берез, выползал на низкий берег, скрывая под собой щетину кустов и молодые деревца, на тонких ветвях которых кое-где еще виднелись редкие пожелтевшие листья. Тишина природы, уже приготовившейся к приходу зимы, оглушала.
Одинокий турист, устроивший себе стоянку на высоком берегу реки, почти у самого обрыва, глубоко, с наслаждением вдохнул холодный, пропахший прелой листвой воздух и, невольно улыбнувшись, уставился в темноту над своей головой. Эта ночь выдалась удивительно ясной для поздней осени, да и поблизости не было ни одного городка, который мог бы «засветить» небо своими огнями. И человек, бросив взгляд вверх, так и застыл на месте, созерцая звездный ковер во всем его великолепии.
– Красиво. – Голос, произнесший это слово, заставил туриста вздрогнуть. Но он тут же взял себя в руки.
– Очень, – согласился человек и, отведя взгляд от зачаровавшей его глубины космоса, повернулся к гостю лицом. – Тоже редко смотришь вверх?
– Увы, – повинился тот. – Дела-заботы… но кому я это говорю, а?
– Это точно. С моей работой красотами любоваться некогда, – согласился турист. – Присядем?
– А на разговоры, значит, время найдется? – Усмехнувшись, гость тем не менее воспользовался приглашением и приземлился на одно из бревен, приготовленных для ночного костра-нодьи.
– Некоторые разговоры тоже можно отнести к работе, – вздохнул тот. – Или к исполнению долга.
– Долга перед государем? – Гость напрягся.
– Нет, Кирилл. Я имею в виду долг чести, – грустно улыбнулся турист.
– Интересно. – Голос его собеседника похолодел. – И что же от вас требует «долг чести», Владимир Александрович?
