Встреча с мастером-новгородцем оказалась на удивление продуктивной. Столько информации о практической стороне здешнего автомобилестроения, я еще ни от кого не получал… Как оказалось, местные «гиганты отечественного автопрома» каждый образец своего творчества собирают, чуть ли не на коленке, и каждый раз с какими-то модернизациями, новшествами… В общем, все как и положено при зарождении нового вида производства. Иначе говоря, идет активный поиск оптимума, путем шараханья о максимумы… и минимумы. Не меняется в этой концепции только одно — пар. Накопители используются точно так же, как в паровозах и паровых машинах дирижаблей и кораблей. О том, чтобы использовать в качестве движущей силы, что-либо иное, местным «кулибиным» отчего-то и в голову не приходит… Тоже электричество, например. Ведь энергия накопителей, преобразуется в него с легкостью, за счет всего лишь одного, довольно простого, между прочим, конструкта… А где электричество, там и электродвигатели, правильно? Впрочем, возможно, я просто не вижу каких-то подводных камней. Но пролить свет на эту тему сможет как раз приглашенный ротмистром исследователь с Хольмского завода.
Кстати о камнях. По настоянию князя, я вынужден был организовать себе частные уроки по некоторым университетским курсам, включая историю, начала естествознания, право гражданское и уголовное, а также устную и письменную словесность, с тем, чтобы к осени пройти квалификационное испытание на чин надворного советника, которым меня одарил государь… Чтоб ему икалось, извергу. Этот самый минимум предметов, которые я обязан сдать, напряг меня, что называется, не по-детски. Шесть преподавателей, занятия по три дня в неделю, по два часа каждое. Хорошо еще, что всего по три предмета в день. Будь предметов хотя бы на два больше, или будь иначе составлено это драконовское расписание, и я бы от такого темпа жизни, свихнулся уже на третьей неделе… Ну да ничего, выгребемся. Помнится, во время учебы на «том свете», еще и не так крутился. Или мне это просто кажется, поскольку я уже успел привыкнуть к неторопливости здешней жизни?
С началом подготовки к экзамену на чин, мне пришлось основательно перетряхнуть свое расписание. О прежнем спокойном житье с кучей свободного времени, теперь не могло быть и речи. В дни, когда мне не нужно было ехать в присутствие, я отправлялся на занятия с репетиторами, а закончив тренировку охранителей, и занятие у Тишилы, отправлялся готовиться к свадьбе, либо выполнял задания учителей.
И это еще не все. По вечерам, к нам в гости стал частенько заглядывать Гордей Белозорич. Горбунов весьма серьезно увлекся идеей создания полноценной силовой установки на основе столь хорошо знакомых ему накопителей. А некоторое время спустя, к нашим беседам присоединились и Берг с Хельгой, преподающие мне начала естествознания и, после нескольких довольно специфичных вопросов с моей стороны, заинтересовавшиеся темой наших с Горбуновым встреч. Так что, для общения с Ладой у меня оставался в лучшем случае один выходной в неделю… не считая ночей, конечно. Впрочем, пока наша, увлеченная расчетами и теоретизированиями, компания заседала в гостиной, сероглазка с удовольствием пропадала в зимнем саду Смольяниной, помогая нашей хозяйке с выращиванием очередных образчиков флоры…
В начале апреля, изрядно помучившись с расчетами и материалами, наш самопальный опытно-исследовательский, он же конструкторский, отдел смог, наконец, создать первый образец работающего электродвигателя. Точнее, его действующую модель, состоящую из переносного накопителя и собственно движущего блока исполненного в классическом варианте асинхронного двигателя… Почему именно его? Потому что это единственный тип электродвигателя, с которым я был в какой-то мере знаком. Ну не технарь я… не технарь. А вот Гордей Белозорич и Берг Милорадович ухватились за эту идею и выжали ее из меня досуха. Рассказал все что помнил, и даже то, что считал забытым сразу по сдаче последнего своего экзамена по физике.
К моему удивлению, самым простым в создании модели оказалось решить вопрос с частотным преобразователем и регулятором напряжения в статоре, для получения возможности плавного изменения скорости вращения ротора. Берг с Гордеем, на мои потуги объяснить смысл и необходимость этого устройства, только снисходительно фыркнули и, буквально за полчаса вплели в конструкцию машины пучок медных жил, несущих тут же созданные ментальные конструкты запитанные от накопителя, с простым выводом для управления, в качестве которого присобачили поворотные звонки вывороченные из стен спален, служившие прежним жильцам дома для вызова прислуги. Офигеть. На «том свете», несмотря на довольно давнее «бумажное» изобретение, «в железе» подобные преобразователи появились совсем недавно, а тут, два естествознатца, понимаешь, философа от физики, на коленке забацали тоже самое, не приложив к этому сколько-нибудь серьезных усилий! Правда, энергию накопителей, эти самые преобразующие конструкты жрут как не в себя, да и «текут» неслабо. Так что, в реальности электродвигателю перепадает в лучшем случае четверть должной энергии.
Впрочем, Гордей Белозорич пояснил, что конструкты подобного действия были разработаны чуть ли не Ломоносовым для его опытов с электричеством, и до сих пор, в том или ином виде, используются на Хольмском заводе, при проведении некоторых испытаний. Но их вполне можно доработать, просто пока в этом не было насущной необходимости. Ну да это уже его епархия, вот пусть на пару с Высоковским головы и ломают… Для меня же эта демонстрация стала последним и самым убедительным доводом о том, что ментальные воздействия, и естествознание вообще, могут играть куда большую роль в жизни общества и его развитии, чем мне представлялось на первый взгляд… Ну, лучше поздно, чем никогда, не так ли?
Одного не могу понять. Как, имея подобные познания и возможности, здешние жители до сих пор не отказались от пара, хотя бы в пользу того же электричества? Ну ладно, паровозы… Там, судя по нашим предварительным расчетам, слишком велик будет расход энергии накопителей, необходимой для запитывания двигателя, способного тащить хотя бы два десятка груженых вагонов… Накопитель, в этом случае, похоже, придется заряжать, чуть ли не каждые три-четыре часа, а дополнительный не поставишь, он в экипаж банально не поместится. Но корабли, дирижабли… автомобили, в конце концов? Там ведь, даже нынешний расход будет не так критичен! Так неужели, здесь не нашлось своего Якоби, который устроил бы Крузенштерну катание по Неве… в смысле, Волхову, на лодке с электроприводом?
Поинтересовавшись у Берга с Гордеем, известна ли им такая личность, в ответ получил лишь недоуменное пожатие плеч. Нет, такая фамилия им незнакома… И что, более никто не занимался эффектами магнетизма? Опять отрицательный ответ. Дьявол, да как они здесь хоть до лампочек додумались-то?!..
И снова облом. Берг не поленился и, поднявшись с кресла, подвел меня к настенному бра, с которого и снял абажур… Ну да, лампочка, ага, как же. Скорее уж, это стеклянный колпачок над толстой витой проволокой. Никакого вакуума. И здесь конструкты… Вот ведь, уже полгода живу в Хольмграде, а не замечал. Сыщик, чтоб меня…
Нет, баста, давайте-ка лучше вернемся к нашему двигателю. Нам его еще часок-другой погонять нужно, чтобы узнать скорость опустошения накопителя в разных режимах…
Как раз на следующий день после завершения испытания этого чуда техники, в Хольмград вернулся из своей поездки Бажен Рагнарович. Старый ушкуйник, сразу по прибытию в Гельсингфорс, загнал яхту в сухой док, и занялся ее доскональным осмотром, результатом которого стал относительно недорогой ремонт и несколько переделок, о которых, как и о стоимости мероприятий, будущий мой тесть, лишь мельком упоминал в своих коротких телеграфных сообщениях. В марте же, закончив работы, Белов нанял временную команду и увел «Варяга» из Гельсингфорса, в Конуград, на новую стоянку. А оттуда уже, отпустив экипаж, поездом отправился в Хольмград.
— Как добрались, Бажен Рагнарович? — Начал я разговор после сытного, «семейного» обеда, приготовленного расторопным Лейфом.
— Благодарю, неплохо. Совсем неплохо. — Задумчиво проговорил в ответ ушкуйник, удобно устроившийся в кресле у «дровожорки» с трубкой в зубах. Выпустив облако ароматного густого дыма, хмурый Белов повернулся к сыну, сидящему вместе с Ладой на диване. — Лейф, принеси папку, что я оставил в холле.
Сын ушкуйника сорвался с места, приволок огромный кожаный бювар для документов, присмотревшись к которому повнимательней, я удивленно хмыкнул. На папку кто-то явно наложил не один наговор. Чего здесь только не было, и от огня, и от воды… даже на лихого человека была заготовленная пара ловушек… кажется.
— Значится так, Виталий. Я не привык ходить вокруг да около, так что приступим сразу к делу. — Мы еще до отъезда Белова в Гельсингфорс, договорились о том, как будем называть друг друга, так что, никакого отторжения фамильярное, по местным меркам, обращение по имени у меня не вызвало.
— Слушаю вас, Бажен Рагнарович. — Кивнул я.
— Угу. Осмотрел я «Варяга», опробовал его, и скажу следующее. Ладный кораблик, крепкий. Но игрушка, и игрушка дорогая. Грузов на нем никаких не увезешь, разве что пряности еще как-то окупиться могут. Да и то сомнительно. Использовать же яхту в ушкуйном деле, и того сложнее. Экипажу на ней, всего полтора десятка человек, от мальца до кормчего. Да с десяток пассажиров возьмет, ежели по двое в каюте считать. Защиты у яхты никакой нет, да и не рассчитан тамошний накопитель на такую нагрузку. А это значит, что надо устанавливать второй накопитель, да хоть пару стволов, иначе разметает, к морским чертям, эту скорлупку первым же попаданием, даже с малой дрекки. В общем, иных возможностей, кроме продажи, я здесь не вижу. — Угрюмо резюмировал Белов, прихлопнув ладонью по бювару. — Тем не менее, Виталий, взгляните на бумаги, что я привез. Здесь полное описание яхты, ее возможностей, оснастки, машин и наговоров. Ну и счета, куда ж без них.
В принципе, ничего другого я и не предполагал. Зачем мне нужна эта самая яхта, что я с ней делать буду? Другое дело, что без нее, меня может ждать совсем другая проблема, и настроение моего собеседника, кажется, это только подтверждает. Насколько я успел узнать будущего тестя, слово свое он держит крепко, а значит…
— А что, Бажен Рагнарович, коли я эту яхту продам, вы опять про владных ушкуйников вспомните? — Осторожно поинтересовался я, буквально загривком чуя, как сидящая в сторонке Лада затаила дыхание.
— Вы сначала ее продайте. — Скривившись, хмыкнул Белов, уходя от прямого ответа, и скосил взгляд на напряженно прислушивающуюся к нашей беседе девушку. — Поверьте, Виталий, дело это непростое, даже учитывая, что в столице нашей, куда больше склонного к подобным тратам люда, чем в любом торговом городе. Да и не стоит меня в предубежденности подозревать. Уж поверьте, зла своей дочери, я не желаю ни в коей мере, и против счастья ее не пойду. Иначе, еще на Руяне сговорился бы с кем из ушкуйников и замуж выдал.
Все это было сказано спокойным и даже вежливым тоном, вот только слышалось за ним нешуточное раздражение от того, что кто-то мог заподозрить старого ушкуйника в такой подлости и… растерянность? Вообще, несмотря на первую нашу, вполне себе феерическую встречу с Беловым, в последующем, мой будущий тесть показал себя человеком весьма уравновешенным, спокойным и не склонным к буйству.
— Я понял, Бажен Рагнарович. — Кивнул я. — Простите за дурную шутку. Но все же, вы говорили, что дали покойной супруге слово, и я не думаю, что было бы правильно его нарушить.
— То мое дело, Виталий. — Сдвинул брови Белов. — Или ты уже на попятную идти собрался?
— Ни в коей мере. — Я покачал головой. — И вообще, я о другом. Не желаете выслушать, для начала?
— Отец… — Тихо проговорила Лада, и Бажен махнул рукой.
— Куда уж я теперь денусь. — Пожал он плечами. — Говорите.
— Как я понимаю, условие было поставлено с тем, чтобы ваша дочь не оказалась замужем за… скажем так, необеспеченным человеком, я прав?
— Само собой. — Кивнул Бажен Рагнарович.
— Ну что ж. Я, конечно, небогат, но кое-какие деньги у меня водятся. — Проговорил я. — Есть и яхта. Пусть это не полноценный ушкуй, но неужели все подряд руянские корабли, несут на себе пушки?
— Нет, конечно. — Вякнул было Лейф, но тут же сник под суровым взглядом отца.
— Тогда, предлагаю поступить следующим образом. Мы продадим яхту, но лишь после свадьбы. Таким образом, будет соблюдена и воля вашей покойной супруги, и ваша дочь будет замужем за обеспеченным человеком.
— Виталий, а вы понимаете, что в случае, не дай бог, развода, вы лишитесь половины выручки за яхту? — Не обращая никакого внимания на возмущенный писк Лады, проговорил Белов.
— Бажен Рагнарович, я не буду убеждать вас в невозможности такого исхода, это было бы глупо. В жизни всякое может случиться. Но знаете, в моих краях есть такая поговорка: «Легко пришло, легко ушло». Эта яхта — мой трофей, причем трофей нечаянный, я за ним не гнался, и на него не рассчитывал. Так что…
— Точно ушкуйник. — Покачал головой Белов, и вдруг расплылся в искренней улыбке. — Но хитер. Не волк, лис, сущий лис. Порадовал старого… Ладно уж. Уговорил ты меня, Вит. Действуй, как решил.
— Замечательно. — С облегчением вздохнул я. — Ну а раз так, то предлагаю, сразу после торжества отправится в небольшое морское путешествие. Надо же хоть раз на «Варяге» пройтись…
От радостного вскрика сероглазки, у меня чуть уши не заложило.
— Хм, и далеко путешествовать собираетесь? — Приподнял бровь Белов, когда радость Лады несколько поутихла. Поднявшись с кресла, ушкуйник вытащил из бювара кипу бумаги и направился к обеденному столу. Разложив на нем листы, на поверку оказавшиеся довольно подробной картой, он подозвал нас.
— Далеко не получится. Боюсь, в дальние страны меня Особая канцелярия не пустит. По крайней мере, в ближайшее время. — Развел я руками, разглядывая карту. — А вот по соседям ближним, почему бы и нет? Отправимся из Конуграда. Заглянем на Готланд, потом в Стекольну, Гельсингфорс, а там, можно и в обратный путь, через Колывань и Мемель.
Этот маршрут я придумал не случайно, вспомнилась мне одна из наших недавних бесед с Высоковскими, где мы обсуждали привлечение исследователей для работы над различными узлами будущего электромобиля.
— Интересно… — Пыхнув трубкой, кивнул Белов. — И не жалко вам будет таких сумм? Путешествие-то, не на сто рублей потянет, а?
— Да черт бы с ними, с деньгами. — Отмахнулся я. — Когда еще удастся такую прогулку устроить…
— И то верно. — Согласился Бажен Рагнарович. — Только, предлагаю, для начала, зайти не в Висбю на Готланде, а в Карлскруну… Там будет проще получить адрес.
— Адрес? — Не понял я.
— Ну да. Право заходить в порты иностранного государства. Конечно, Свеаланд и Венеды, это не Галлийские Порты и Нордвик Дан, но все же, законы лучше соблюдать… — Ответил Белов.
— Вам виднее, Бажен Рагнарович. — Пожал я плечами.
— Это еще почему? — Удивился ушкуйник.
— Ну так, а кто вы у нас по судовой роли «Варяга»?
— Но… — На мгновение мне показалось, что Белов выбит из колеи.
— Неужто вы имеете что-то против, Бажен Рагнарович? — Недоуменно поинтересовался я.
— Ох, Виталий… — Покачал головой ушкуйник, и хмыкнул. — Ну да ладно. Так тому и быть. Только вы уж учтите, что ранее чем через седмицу после свадьбы, в путь мы отправиться не сможем. И то, это если я сейчас себе помощника толкового отыщу, коего в ближайшие дни на «Варяг» и отправим, для подготовки к выходу. Впрочем… этот вопрос, думается, я смогу решить в ближайшее время, равно как и вопрос с командой.
— Вот и отлично, Бажен Рагнарович. — Кивнул я. — Ну а если понадобится какая помощь, обращайтесь. Сделаю все, что в моих силах.
— Понадобится, уж вы не сомневайтесь. — Усмехнулся будущий тесть, кивая на выглядывающие из-под неплотно прикрытой крышки бювара, листы счетов. — На подготовку путешествия деньги нужны и немалые.
— Сколько? — Понимающе кивнул я.
— Ежели с запасом, да с полной уверенностью, то тысячи три-четыре. Но, через две недели, смогу сказать точнее. — Вздохнул Белов.
— Серебром? — Осведомился я, и напоролся на недоуменный взгляд старого ушкуйника.
— Господь с вами, Виталий! — Махнул он рукой. — Ассигнациями. Это ж не покупка дома или земли.
— Что ж, это не проблема, Бажен Рагнарович. Завтра же заедем в банковскую контору на Людинов, а оттуда к стряпчему, составим новую доверенность… и договора для вас и экипажа.
Белов принялся было возражать, убеждая в совершенной ненужности такого официоза, но я, наученный горьким опытом «того света», все же настоял на своем. И дело здесь вовсе не в подозрительности, а в твердом знании, что в море, как и в армии не может быть двух командиров. Вот пусть так и будет. Белов — капитан, ему и командовать. А я пассажиром побуду. Так же и с матросами. Понятно, что у ушкуйников с этим проще. По словам Белова, если уж ватажник слово дал и с атаманом по рукам ударил, то до тех пор, пока с похода не вернется, против воли атаманской ни слова не скажет, а вот с обычными матросами, черт его знает, как может дело обернуться. Так лучше уж все условия на берегу обкашлять, лишним это не будет, честное слово.
Попрощавшись с засобиравшимся до дому Баженом Рагнаровичем, мы проводили его до дверей, после чего, Лада с Лейфом сбежали на кухню, а я, вернувшись в гостиную, уселся в кресло у камина.
Вот, казалось бы, куда я намылился? Какое может быть путешествие, если Особая канцелярия, до сих пор надо мной нависает и приглядывает… Но мне кажется, все получится как надо. Позавчера, Хельга, до сих пор посматривающая на меня с благодарностью, отчего Лада уже даже начала нервничать, обмолвилась, что работа по проекту «Лед», наконец, закончена, и вскоре в «Университетском Вестнике» должна выйти первая статья о новых теоретических разработках группы русских философов, в области создания и видоизменения тонких оболочек человека. Не знаю, к добру эти вести, или к худу, но очень надеюсь, что Телепнев не упрется рогом, и не вздумает на меня давить. Черт, да я даже согласен на присутствие его охранителей на яхте во время круиза… Хм. Осталось узнать, согласен ли на такое сам князь.
— Витушка… — Появившаяся в гостиной, Лада поставила поднос с чаем на стол, после чего подошла к креслу и, обняв меня за шею, присела на подлокотник. — Устал?
— Есть немного. — Кивнул я, перебирая пальцами водопад ее распущенных волос.
— Поня-ятно. — Со вздохом протянула Лада, порываясь встать. Но я тут же обхватил ее за талию.
— А что ты хотела? — Прижимая к себе девушку, спросил я.
— Я… ты не сходишь со мной в зимний сад к Заряне Святославне? — Проговорила Лада.
— Почему же? С удовольствием. Идем сейчас?
— Идем. — Улыбнулась красавица, вскакивая с подлокотника. На этот раз, я не стал ее удерживать а, поднявшись с кресла, двинулся следом за Ладой к выходу. Не знаю, зачем я ей там понадобился, но отказываться от посещения вечно цветущего смольянинского сада, не стану, поскольку лучшего места для отдыха, чем ее оранжереи, не найти, уверен. Да и интересно же, что еще задумала моя невеста…