— Откуда там вообще взялись эти дурацкие дроиды? — Сердито проговорила Нора. — И почему они на нас напали?

— Охранники склада особого отдела. — Пробурчал Ким. — То, что нечто подобное там могло быть, я предполагал, но вот то, что эти дроиды не входят в общую систему безопасности… не подумал. Хотя должен был!

— Ким, расслабься. Всё предусмотреть невозможно. Тем более в таких вещах, как охрана секретов некоторых хитровымудренных структур. — Хрон отвлёкся от просмотра списка оборудования и, отложив в сторону планшет, сладко потянулся. — Просто запомни эту ситуацию, и в следующий раз ты сможешь предусмотреть гораздо больше возможных вариантов. Это называется — опыт.

— Спасибо, тай Хрон. Ты меня утешил… — Отозвался Ким.

— Хм… а вы там что‑нибудь интересное видели? — Вдруг поинтересовался Тарн, переглянувшись со своими молчаливыми братьями, но заметив, как напряглись Лими с Норой, тут же замахал руками. — Не — не — не! Я понимаю, что вам было не до того, но мало ли, может краем глаза заметили что‑нибудь… интересное, а?

— Пусто там. Куча раздолбанных контейнеров и больше ничего. — Передёрнув плечами, буркнула Нора.

— Точно? — Погрустнел Тарн.

— Да. Я успела включить сканер перед началом этой заварухи. Если хочешь, можешь взглянуть на логи. Там только куча хлама.

— Ничего удивительного. — Пожал плечами Хрон. — У особистов лимиты на эвакуируемый груз были больше, чем у кого бы то ни было. Помню, мои раздолбаи ещё над складскими смеялись, дескать, "тихушники" умудрились их обставить в профессиональном виде спорта кладовщиков.

— Это в каком? — Приподняла белоснежную бровь Ирен.

— В скоростном выносе военного имущества. — Пояснил Ром. — Армейский юмор. Штатским не понять…

— Сказал наш повар. — В пустоту заметила инженер под общее фырканье.

— Сладкого лишу! — Припечатал в ответ Ром, и Ирен капитулировала.

Наблюдая за этим коротким спором, Ким одновременно запустил перед внутренним взором повтор записи недавнего боя. Было там кое‑что, отмеченное Дрёмом, по меткому выражению Тарна, "краем глаза", но настолько мимолётное, что парень был даже не уверен в том, что это "кое‑что" действительно имело место быть. Вот и терзал теперь запись, просматривая её чуть ли не покадрово. А это долгая и кропотливая работа, с которой никакая морф — система справиться не сможет… разве что помочь немного.

— Ирен, твои датчики на поверхности работают? Или есть смысл выставлять на ночь охрану? — Вдруг спросил топаканец.

— Обижаешь. Мальчики хорошо поработали, так что к нам и грыз не проберётся без того, чтобы не поднять тревогу на всю эту долбанную базу. — Откликнулась инженер.

— Замечательно. Но дежурного всё же лучше оставим на всякий случай. Очередь дежурств скидываю на ваши браскомы, и учтите, обсуждению она не подлежит. А сейчас давайте‑ка сворачиваться. Вечер уже, а у нас был долгий и богатый на события день. И завтра работы предвидится немало. В общем, отбой по команде. — Хлопнув ладонями по коленям, объявил Хрон. И у присутствующих не нашлось возражений.

— Хм… девушки, отведите‑ка вашего спасителя в постельку. А то он уже с открытыми глазами спит… — Заметила Ирен, обратив внимание на уставившегося в пустоту Кима.

Лими с Норой переглянулись, вздохнули и… отправились выполнять приказ инженера. Правда, стоило им коснуться рук юноши, как тот встрепенулся.

— Я не настолько обессилел. — Заявил он и, чуть помедлив, договорил. — Но за беспокойство спасибо.

Девушки кивнули и, улыбнувшись, исчезли из виду… чтобы первыми попасть в душ! В результате гигиеной Ким смог заняться только перед началом собственного дежурства. Благо, его очередь, как выяснилось, была первой. Что ж, оно и к лучшему. После столь активной работы морф — системы, во время боя чуть не вывернувшей его наизнанку, лучше было разделаться с двухчасовым дежурством сразу, чем издеваться над измученным организмом, поднимая его посреди ночи. Заодно появится возможность доделать начатую работу… и отвлекать никто не будет. Наверное. По крайней мере, Ким очень сильно надеялся, что гипотетические гости, если и заглянут на огонёк, то не в тот момент, когда он будет работать. Нет, прозевать опасность Дрём не боялся. Морф — система будет работать на полную, а с ней можно не беспокоиться о возможности прозевать "гостей"… ну, если выставить соответствующее оповещение, разумеется.

Спать в рекреационной зоне отказались все участники похода, и Ким их понимал. Привычная обстановка знакомого транспортника кажется безопасней, чем стылые и пыльные помещения заброшенной военной базы. И пусть в ней точно не осталось ни одного "непокорённого" дроида или автоматического орудия, спокойствия это не добавляло. Да и невелико удовольствие спать на жёстких складных койках в грязных, годами не убиравшихся кубриках.

Удобно устроившись за столом с установленным на нём вычислителем, сидя в разложенном на манер шезлонга кресле, вытащенном Ирен из собственной машины, Ким "насторожил" морф — систему и взялся за просмотр записи. Ведь было там что‑то… было…

— Не заскучал? — Хозяйка кресла старалась не шуметь, чтобы не разбудить спящих…

— Да не особо. — Улыбнулся Ким и, глянув на часы, кивнул. — Ну что, "пост сдал, пост принял"?

— Именно. Иди спать. Твои девчонки тебя заждались. — С ехидцей ответила Ирен. Ким вздохнул.

— "Моя" девчонка ждёт меня в Вейне. — Укоризненно произнёс он. На что инженер ухмыльнулась.

— Тогда не морочь бедняжкам головы. Они и так не знают, как тебя поделить…

— Я им головы морочу?! — Изумился Ким. — Это они меня доводят!

— Ой, а теперь ты морочишь голову мне. — Притворно возмутилась Ирен, демонстративно прикладывая указательные пальцы к вискам. Но тут же посерьёзнела. — Иди уже спать, ловелас доморощенный. И прими добрый совет: разберись, наконец, со своими многочисленными пассиями, пока они тебя на клочки не порвали… поровну, чтоб никого не обидеть. Всё. Спокойной ночи, Ким.

— Спокойного дежурства, Ирен. — Кивнул Ким и, поднявшись с кресла, устремился к "Рокоту". Спа — ать…

А утром сразу после завтрака топаканец пригласил Дрёма в свою "Магну" для приватного разговора…

Хрон задумчиво прокрутил список оборудования с отметками Ирен и Рома о примерной стоимости позиций и, вздохнув, перевёл взгляд на Кима.

— Сорситы для подопечных Морана я возьму. О выкупе мы с ними уже договорились, так что можешь не заморачиваться с погрузкой их будущих машин в свой прицеп. Но не это главное. Я хотел бы поговорить о том сорсите, что ты выбрал для себя…

— А что с ним не так? — Удивился Ким.

— Всё. — Коротко отрезал топаканец.

— Уточни? — Прищурился Дрём. — Я собираюсь взять машину не просто так, а в счёт части моей доли. В чём проблема?

— Хм… ладно, вижу, ты не понимаешь. Объясню. — Чуть помедлив, проговорил Хрон. — Сорситы и без того займут немалый объём в машине. Объём, который можно забить куда более компактными, но ценными вещами. И если с техникой твоих подруг всё ясно, они, фактически, участвуют в нашем поиске без оплаты, и к тому же предложили вполне вменяемую цену… А в твоём случае…

— Понял. Ты хочешь сказать, что готов взять на борт мой сорсит при условии, что я оплачу не только его стоимость, но и… "недополученную прибыль", так?

— Именно, Ким. — Кивнул топаканец. — Видишь ли, я хочу загрузить наши машины самым компактным и дорогим содержимым этих складов, снять сливки, так сказать. Поскольку у нас нет никакой гарантии, что удастся прийти сюда ещё раз, по крайней мере, в ближайшее время.

— Я так понимаю, что сорситы Лимми и Норы это ещё и реверанс в сторону Морана? Своеобразный откуп от возможного интереса, нет? — Осведомился Ким. Тай Хрон неопределённо качнул головой.

— Не совсем, но где‑то рядом. Моран — мой друг, и не станет ставить палки в колёса, но он не единственный человек в Вейне, интересующийся "археологией". "Подводники" тоже не дураки половить рыбку в мутной воде, и ими список не исчерпывается. И тут мы подходим ко второй части нашего разговора. Такой караван, как наш, волей неволей привлечёт внимание многих заинтересованных лиц, уж больно велик куш, а значит, повторять рейс в ближайшее время будет верхом идиотизма. Выследят, сядут на хвост, и хорошо, если просто заставят провести на базу. А могут ведь и грохнуть… ты же в курсе, как ведут себя некоторые поисковики за пределами городов, а?

— Что ты имеешь в виду, тай Хрон? — Напрягся Ким, внимательно глядя на старого топаканца. Тот в ответ растянул губы в холодной неживой улыбке.

— Никаких укоров, Ким, просто дружеский совет и предупреждение. Каждый вправе защищать свою жизнь и имущество любыми доступными способами, а учитывая, что законы за пределами городов не действуют, способы защиты приобретают весьма агрессивные, если не сказать, радикальные черты… Но в том‑то и дело, что археологи работают именно в таких условиях. Ты, я, Ром и Ирен, Моран… Сухой из Тирона… — Топаканец откинулся на спинку кресла и, смерив замершего напротив него юношу долгим взглядом, вздохнул. — Повторяю, это не угроза, Ким. Я просто хочу, чтобы до следующего рейса или же до твоего отлёта с Агоры ты постарался не соваться за город, чтобы не нарваться на неприятности и не стать невольным проводником наших возможных конкурентов.

— Я тебя понял, тай Хрон. — Медленно произнёс Ким и неожиданно усмехнулся. — Я буду паинькой, честное слово. А сорсит… что ж, обходился без него раньше, обойдусь и впредь. В крайнем случае, заберу его отсюда в следующий раз.

— Я рад, что ты меня правильно понял, Ким. Меньше всего мне хотелось бы настроить тебя против нашей команды. — С явным облегчением в эмоциях, ответил топаканец и, заметив недоумённый взгляд Дрёма, пояснил. — Нора не преминула поделиться со мной записью твоего боя с дроидами. Мне не нужны такие враги, Ким. Поверь.

Можно бы и поверить, но "дружеский совет" топаканца, вкупе с напоминанием об опасности загородных поездок, да в сочетании с именем Сухого, больше похож на приказ, подкреплённый недвусмысленной угрозой. А друзьям не приказывают и не угрожают…