Весь вечер, спустившийся, не без помощи Асси в гостиную, Т'мор старательно отводил взгляд от лиц присутствующих. Что-либо доказывать было бесполезно, а видеть усмешки окружающих его существ, было выше сил арна, и без того еще не до конца оклемавшегося от последствий бойни у Дола Шейн. Джорро и Лир, Байда и Арролд, громи и Арга, Ллайда и даже невесть как оказавшийся в доме на побережье, Гор, кажется, все они только и ждали момента, чтобы понимающе ухмыльнуться в лицо Т'мора, сжимающего в ладони тонкую ладошку Ллайсы. Впрочем, была еще одна причина, по которой арн отводил взгляд. Нирра ан-Торр. Т'мор попросту боялся взглянуть в глаза домессе, и она, кажется, это прекрасно поняла.

— Т'мор, ты теперь всю жизнь будешь меня избегать? — Мягкий и тихий голос риссы, напрочь лишил рвущуюся на защиту Т'мора Ллайсу, любой возможности отогнать домессу Нирру от устроившегося в кресле, уставшего от долгих разговоров арна. Заметив легкую тень растерянности на лице эрии, рисса кивнула ей и повела рукой в сторону Байды. — Иди милая, поболтай с мастером, а я пока постараюсь вправить мозги твоему больному и усталому кавалеру… Поверь, с ним ничего не случится.

Смерив недоверчивым взглядом домессу, эрия перевела взгляд на Т'мора и, получив от него в ответ короткий кивок, нехотя двинулась в сторону громогласно вещающего о чем-то кузнеца. Рисса же, дождавшись, когда Ллайса отойдет на достаточное расстояние, ничтоже сумняшеся, уселась на подлокотник кресла Т'мора и выжидающе глянула на молодого человека.

— Домесса Нирра… — Голос арна почему-то оказался хриплым, и он натужно закашлял. — Я понимаю…

— Ничего ты не понимаешь, глупый мальчик. — Грустно покачала головой рисса и вдруг заговорила совсем о другом. — Помнишь, что ты обещал мне в подземельях и-Нилл, перед первой охотой?

— Да. — Глухо ответил арн, вспоминая свое пафосное выступление перед матерью Риллы.

— Ты ведь сдержал свое слово. И тогда и потом. Чтобы ты сам не думал по этому поводу. Уж поверь, мне виднее. — Еле заметно улыбнулась рисса и вновь сменила тему. — Тьма забрала у меня дочь, это правда. Но она же подарила мне сына… Понимаешь?

— Домесса?! — Будь арн в лучшей форме, он бы, наверное, подпрыгнул на месте от удивления. Но Нирра ан-Торр, кажется, даже не заметила его изумления, и продолжила, как ни в чем не бывало.

— Какая же я буду мать, если заставлю собственного сына принять целибат? Будь счастлив, Т'мор. Из этой белобрысой егозы получится замечательная супруга. И не смей больше и мысли допускать, что можешь оскорбить меня любовью к кому-то кроме Риллы. Понятно?

— Без меня, меня женили. — Ошарашено пробормотал Т'мор, оглядываясь вокруг и натыкаясь взглядом на довольные лица присутствующих.

— А вот это уже твое дело. — Вдруг хитро улыбнулась домесса Нирра. — Я только высказала свое мнение, остальное за тобой. Ты уже взрослый мальчик, думаю, разберешься, что к чему, а?

После этих слов, рисса, каким-то очень домашним движением взъерошила патлы Т'мора и, легко поднявшись с подлокотника его кресла, направилась к лестнице на второй этаж. Очевидно, сработал какой-то амулет близнецов…

— Ну уж, о свадьбе пока говорить, точно рано. — Пробурчал себе под нос арн. Однако, несмотря на несколько напускную суровость, он явно почувствовал, как с его сердца рухнул некий невидимый, но очень тяжелый булыжник. Прикрыв глаза, Т'мор нащупал у себя на груди тщательно скрытый тенью синий камень на короткой ленте и может быть ему показалось, но оберег, оставшийся у него после огненного погребения Риллы, потеплел и мягко, словно бы по-дружески толкнул хозяина в грудь. Может, и правда стоит отпустить прошлое?

— Ну что, герой, оклемался? — Хлопок тяжелой руки по плечу отвлек Т'мора от самокопания и арн, повернув голову, увидел стоящего рядом с ним Джорро.

— Вроде бы. Хотя, до настоящего «оклемался» еще далеко. — Вздохнул арн. И в самом деле, самочувствие его хоть и было куда лучше, чем в предыдущие дни, когда он валялся без сознания, но для полного выздоровления, судя по всему, прошло еще слишком мало времени. Об этом говорила и навалившаяся усталость, хотя Т'мор провел в гостиной всего несколько часов.

— Ничего. Этот тор… как его? Ну, забавный такой целитель-артефактор, в общем, он уверял, что через полторы-две декады ты будешь вновь скакать как ужаленный в пятую точку оборотень! — Усмехнувшись, проговорил Джорро.

— Угу. Очень обнадеживает. — Фыркнул Т'мор. — Особенно учитывая, что занятия в Университете должны начаться уже через восемь дней!

— Какие занятия, о чем ты говоришь?! Если не забыл, то у тебя имеется официальная должность в Доме и-Нилл. — Нахмурился Джорро. — И она, знаешь ли, требует довольно много внимания.

— Подожди, Джорро. — Вслед за риссом посмурнел и арн. — Война же окончена, разве нет? Риона и его присных, мы благополучно покромсали… Так в чем дело? Пусть Совет избирает нового князя, и закончим эту бодягу!

— Шустрый какой. — Покачал головой Джорро, устраиваясь в соседнем с Т'мором диване и бросая недовольный взгляд на нарисовавшуюся на подлокотнике кресла арна, Ллайсу. Надо отдать должное юной эрии, если она того желала, то фирменная надменная невозмутимость хоргов в ее исполнении тут же обдавала холодом окружающих. Вот и сейчас, боевой маг и бывший гардэно бывшего клана Рауд, своим говорящим взглядом смог добиться только такой реакции Асси. Поняв, что эрию не отогнать от Т'мора даже тяжелым площадным заклятием, Джорро вздохнул и, махнув рукой на все и вся, заговорил. — Понимаешь, если бы не выходка Риона с двуязыкими, то мы действительно могли бы со спокойной душой сложить свои обязанности и отправиться на все восемь ветров. Но эйре успели здесь изрядно потоптаться и теперь Совет не примет нашей отставки до тех пор, пока это дело не будет полностью разрешено. И они правы, как это ни прискорбно. Даже если бы не было мороки с рокошем и низложением Риона, появление в Высоком Доме предателя, прямой повод к назначению трех инспекторов. Око, Рука и Глас Совета…

— Не князя?

— Нет. В таком случае, в предательстве может быть замешан и он, наглядный пример такому поведению, мы, как ты помнишь, совсем недавно имели честь расхлебывать. Потому, инспекторов назначает именно Совет кланов Дома. Ну а в нашем случае и назначать никого не надо. Вот они мы. Понятно? — Развел руками Джорро.

— Вот ведь, урги вас задери! — Скривился Т'мор. — Куда ни кинь, всюду клин.

— Т'мор, а ты уверен, что тебе так уж нужна эта работа в Драгобуже? — Легонько коснувшись плеча арна, проговорила Асси. — Если я правильно понимаю, то появление эйре в самом центре Шаэра, это уже угроза не только риссам… Кто может гарантировать, что завтра змееязыкие не попытаются взять штурмом Аэн-Мор?

— Эрия Ллайса, а вы неплохо соображаете, для своего возраста. — Ухмыльнулся Джорро.

— Дом Джорро, а вы еще способны на комплименты? — Вздернула носик Асси и добила рисса с легкой полуулыбкой. — Это большая редкость для вашего возраста.

— Вы еще подеритесь. — Качнул головой Т'мор, заметив, какими взглядами обменялись эрия и рисс.

— Не дождешься. — Кулачок Асси опустился на все тоже многострадальное плечо Т'мора, и так уже ноющее от постоянных хлопков по нему. Почему-то ни Байда, ни риссы не посчитали нужным соизмерять силу, когда приветствовали спустившегося в гостиную арна.

— Вообще-то, эрия Ллайса права. Появление эйре на землях Дома и-Нилл, это очень и очень дурной знак. — Покивал Джорро. — И как бы он не стал прелюдией к какой-нибудь грандиозной пакости всем Темным землям.

— Ладно-ладно. Я понял. Вот только скажите мне одну простую вещь. — Со вздохом проговорил Т'мор. — А не может ли это быть связано с грядущим восстанием темных магов Брана и Староозерного княжества?

— Темные маги в человеческих землях?! — Джорро подавил изумление и задумчиво потеребил кисточку уха. — А причем здесь эйре?

— Ну, насколько мне известно, одна группа двуязыких умудрилась пролезть на территорию Староозерного княжества, а сейчас, если верить настоятелю храма Света в Драгобуже, обживается в столице Ханьской империи, Хэтвалле. Знаешь, уж очень вовремя эта группа прошла через людские земли, а стоило им исчезнуть за фронтиром, как в Бране и Староозерном княжестве тут же начали поднимать головы темные маги. Котел забурлил. — Проговорил Т'мор, вспомнив не такие уж давние события.

— Час от часу не легче. — Вздохнул Джорро. — Надо сообщить об этом князю князей.

— И правителю Хорогена. — Неслышно возникший рядом, подал голос Арролд. — Империя Хань граничит с нашими землями и мы не можем себе позволить проигнорировать такую активность двуязыких в области наших интересов. Кстати, Т'мор, может, ты знаешь, что они позабыли в Хэтвалле?

— Если бы я знал… — Пожал плечами арн.

— Жаль. Очень жаль. — Арролд окинул присутствующих долгим взглядом, задержался на миг на Донове, старательно греющем уши, и не менее старательно изображающем мебель, после чего, хмыкнув, перевел взгляд на Джорро. — Думаю, надо подвести кое-какие итоги, так сказать, обобщить имеющиеся у нас сведения.

— Попробуем. — Кивнул сьерр. — Итак. Что мы имеем: сумасшедший князь Дома и-Нилл устраивает резню с помощью эйре. Невесть откуда выплывшие темные человеческие маги Брана и Староозерного княжества планируют восстание, причем активно готовиться к нему, они начинают сразу после появления в Драгобуже небольшого отряда эйре. И, наконец, этот же самый отряд двуязыких сейчас занимается неизвестно чем в столице империи Хань… И что объединяет эти события, кроме участия в них эйре?

— Скорее так: зачем эйре понадобился весь этот шум и гам? — Задумчиво проговорил Арролд и кивнул Т'мору. — Вот интересно, а эти места никак не связаны с одним известным нам кристаллом? Т'мор, ты же знаешь, где должны храниться его части, разве нет?

— Знаю. И уже думал об этом. Не сходится. Точнее, не совсем. — Покачал головой арн. — В сокровищнице крепости и-Нилл в Столице действительно была одна из частей кристалла, теперь она хранится в надежном месте. Но, ни в Бране, ни в Староозерном княжестве, ни тем более в Хэтвалле их быть не должно…

— Так «не должно» или «нет»? — Уточнил Арролд.

— Не должно. — Т'мор хмыкнул. — Моя информация вполне могла устареть… Все-таки ей уже не одна сотня лет, знаете ли.

— М-да. Не густо. Ну, допустим, сведения Т'мора верны, и частей кристаллов в этих землях нет. Тогда, что получается? Восстание темных в человечьих землях может оказаться банальной подставой эйре, никак не связанной с событиями в Шаэре? А что, очень удобно. Стоит темным Брана высунуться из своих нор, как на них тут же обрушатся уже готовые войска светлых из соседних стран. — Предположил Джорро.

— Ну да, а путешествие двуязыких в Хэтваллу, ты тоже будешь рассматривать как отдельную акцию эйре? — Поинтересовался Арролд.

— Почему бы и нет? — Усмехнулся Джорро. — Давайте не будем множить сущности без необходимости. У нас имеется три разных дела, связанных между собой лишь участием в них змееязыких, так давайте разбираться с каждым из них отдельно.

— А я думаю, надо для начала убедиться, что эти дела не связаны между собой. — Покачал головой Арролд.

— И как ты хочешь это сделать? — Поинтересовался Т'мор.

— Хм… Ну, например, можно попробовать определить местонахождение частей артефакта Света и если среди них не окажется Брана, Староозерного княжества и империи Хань, мы сможем сделать вывод, что эти дела, по крайней мере, на данном этапе, никак не связаны между собой и являются отдельными операциями эйре.

— Если бы это было так легко, думаю, двуязыкие давным-давно смогли бы прибрать все части артефакта к своим рукам. — Махнул рукой Джорро.

— Ну, не сказал бы, что это легко, но вполне возможно. — Задумчиво протянул Т'мор, поглаживая ладошку устроившейся на подлокотнике его кресла, странно молчаливой, но ощутимо занервничавшей после слов арна, Асси.

— Только попробуй заняться магией! — Тут же фыркнула эрия. — Тебе еще декаду, как минимум, нельзя тревожить источник.

— Я и не собираюсь. — Пожал плечами Т'мор и глянул на затаившего дыхание ученика… А спустя миг, перед ошеломленными собеседниками арна, возник черный крылатый змей довольно внушительных размеров. Окинув присутствующих пронзительным взглядом бордовых глаз, сумеречный дракон обвился вокруг кресла Т'мора и, фыркнув, опустил украшенную короной рогов, узкую длинную голову на колени Асси, с расширенными от удивления глазами, наблюдающей за бесцеремонными действиями змея. В стороне сдавленно пискнул не ожидавший такого финта от учителя, Донов. Впрочем, среди беседующих, только Арролд и Байда сохранили невозмутимость и лишь приветствовали Уголька, коротким уважительным поклоном. Остальные же гости, еще несколько минут пребывали в состоянии полного изумления.

— Знакомьтесь, кто не в курсе. Это Уголек. Можно сказать, он мое второе «я». Не в меру наглое, прожорливое и искренне считающее золото деликатесом. — Проговорил арн, с удовольствием наблюдая удивление на лицах окружающих. — Именно он и займется поиском частей артефакта… после небольшой подготовки, разумеется.

— Вот так вот просто, да? — Неверяще выдохнул Джорро.

— Если бы это было так просто, я бы давно отправил Уголька на охоту за кристаллами. — Буркнул Т'мор. — Нет. Придется немного пошаманить, чтобы он смог чуять части артефакта на больших расстояниях.

— Т'мор. — Укоризненно покачала головой Асси.

— Еще раз повторю, я не собираюсь колдовать… ну, в привычном понимании этого слова. — Вздохнул арн и, поймав пару недоверчивых взглядов от собеседников, добавил, — ну что мне, стихиями клясться, что ли?

— Ладно-ладно. Верим. — Махнул рукой Джорро. — И если ты не намерен заняться подготовкой своего питомца прямо сейчас, предлагаю вернуться к теме твоей работы…

Несмотря на усталость, навалившуюся стотонной плитой, Т'мор все же смог убедить сьерра в том, что Око Совета может заниматься расследованием причин произошедших в и-Нилл событий за пределами земель риссов, и теперь, Джорро предстояло доказывать то же самое всему Совету, поскольку возвращаться в Шаэр в ближайшее время, Т'мор совершенно не желал. На этом, собственно, и завершился праздничный вечер, и его участники разбрелись по своим комнатам.

Следующая декада превратилась для Т'мора в одну долгую борьбу с Асси за право свободного передвижения по дому и окрестностям. Юная эрия, со всем присущим ей упорством и цепкостью контролировала каждое движение арна, тщательно следя за тем, чтобы быстро идущий на поправку Т'мор не перенапрягался и не вздумал обращаться к источнику. В общем, для воплощения идеи превращения Уголька в своеобразную ищейку, арну пришлось урывать время у сна. Не то чтобы для этой работы ему нужно было нарушать запрет целителя и тревожить собственный источник, просто работа с Угольком, как с частью себя, требовала серьезной концентрации, а как тут сосредоточишься, когда рядом крутится такой деятельный ураган эмоций, как Ллайса? Вот и приходилось арну заниматься делом, только когда Асси не было рядом… то есть, ночью.

Вопреки ожиданиям Т'мора, ни Лир, ни его древний предок, узнав о намерении Ока Совета «вести расследование за пределами Шаэра» даже не попытались убедить его вернуться в земли риссов. Более того, за исключением дня, когда арн очнулся после недавнего сражения, ни Лир, ни Торр в усадьбе на побережье больше не появлялись, отговорившись огромным количеством дел, свалившихся на Совет в связи с последними событиями… Может, они все-таки чему-то научились?

Как бы то ни было, в назначенный день, после недолгого прощания с временными и постоянными обитателями дома на побережье, Т'мор подхватил Воличей и Тару и портировался с ними в Драгобуж, оставив риссов и хоргов в не самом радужном настроении. Гости Байды, как один считали, что арну нужно еще немало времени на восстановление после тяжелых травм. Все-таки, последствия столкновения с Бездной требовали куда больше времени на лечение, нежели обычные переломы… Исключение в хороводе хмурых гостей составляла лишь непозволительно довольная Асси, крутившая на руке тяжелый витой браслет черненного серебра. Портальный артефакт с несколькими нанесенными точками перемещения, с боем полученный ею от Т'мора и Байды, приятно холодил руку юной эрии и добавлял уверенности в том, что при необходимости она сможет отыскать своего сумеречного дракона в любой точке мира.

Возвращение в Драгобуж, точнее в университет прошло без сучка, без задоринки. Прибыв на место, Т'мор оставил Воличей заниматься наведением порядка в отведенных ему апартаментах, а сам, подхватив Тару под руку, отправился к кабинету главы университета, утрясать кое-какие формальности.

— Доброго дня, ректор Ламов. — Маг отвернулся от окна и, кивком ответив на приветствие гостей, указал им на кресла.

— Рад видеть вас в добром здравии, мастер Т'мор. Присаживайтесь. И вы тоже, вагантесса. Вижу, каникулы пошли вам на пользу, а?

— Благодарю вас, господин ректор. — Тара подчеркнуто вежливо и очень официально поклонилась и присела на краешек предложенного кресла. — Это были весьма познавательные дни для меня.

— Что ж. Я рад. Искренне рад. — Медленно кивнул маг, с интересом, хотя и ненавязчиво рассматривая девушку. Перемены произошедшие с Тарой, просто таки бросались в глаза. И куда только девалась та тихоня, что служила объектом для шуток доброй половины вагантов университета? Сейчас, перед ректором сидела уверенная в себе молодая женщина, от которой просто таки веяло холодной, размеренной силой… Тьмы. — Что ж. Как я понимаю, вы прошли инициацию первостихией, не так ли?

— В Верхней Обители Храма Ночи в Аэн-Море. — Согласно наклонила голову Тара. — Мои наставники настояли на этом, хотя я и предлагала отложить действо до окончания университета. Я ведь прекрасно понимаю, что подобное не приветствуется большей частью учебных заведений в людских землях.

— Ну, положим, посвящение Свету действительно всегда проходит только после окончания обучения, но ведь у вас несколько иной случай. Если мне не изменяет память и не лгут трактаты, столь любезно предоставленные нашим преподавателем основ Тьмы, Ночь сама выбирает время для инициации своих адептов, в противном случае, последствия могут быть непредсказуемы. Правильно? — проговорил Ламов.

— Вообще-то, такое решение принимает круг жрецов… но они действительно ориентируются лишь на то, чтобы ритуал инициации был как можно более безопасен для адепта. — Подтвердила Тара.

— Что ж. Тогда я не вижу никаких проблем связанных с изменением вашего статуса… Если только… вам нужно какое-то помещение для отправления служб? — Осторожно, словно ступая по набитому активированными боевыми артефактами хранилищу, проговорил ректор. Мысль о том, что на территории университета может появится небольшой храм Ночи, магу явно не очень-то пришлась по душе.

— О, в этом нет необходимости. Я свободная жрица. — Чуть заметно улыбнулась Тара.

— Собственно, вопрос в другом. — Т'мор наконец решил присоединиться к беседе. — Если помните, у нас был с вами разговор по поводу кафедры…

— Да, конечно. — Ректор прихлопнул ладонью по лежащей на его столе кипе бумаг. — Здесь все документы, так что, как только определитесь с программой, можете начинать работу.

— Это замечательно. — Кивнул Т'мор. — Так вот, мне понадобится помощник, ассистент. И я хотел бы, чтобы эту должность заняла Тара.

— Хм… Резоны? — Коротко поинтересовался Ламов.

— Ну, первый, но не самый главный — в университете просто нет больше никого, кто оперировал бы Тьмой с большей легкостью, нежели Тара.

— Даже так? А какой же главный? — Удивленно хмыкнул ректор.

— Тара — единственный человек в университете, кто сможет успокоить Тьму после экспериментов вагантов, без моей помощи. — Улыбнулся арн.

— Хм. Это, безусловно, важный фактор. — Вздохнул Ламов, на мгновение представив, во что может превратить его университет, разгулявшаяся первостихия. — Уговорили. Принимайте кафедру, мастер Т'мор. А вас, Тара, искренне поздравляю с назначением… Шантажисты.

 

Глава 2. Возвращаясь к делам насущным

Как бы Т'мор не желал отстраниться от происходящих вокруг событий, он прекрасно понимал, что отойти в сторону ему просто не дадут. Риссы, среди которых словно степной пожар разлетелась новость об участии в битве у Дола Шейн сумеречного дракона… точнее, их правители будут искать любую возможность, чтобы получить выгоду от участия арна в их планах. Понятно, что здесь их встретит клан Торр и может быть даже Дом и-Нилл, вот только самому Т'мору от этой «защиты» ни тепло, ни холодно. Поскольку, как арн смог убедиться, сами Торры тоже далеко не бескорыстны, и Т'мор готов поклясться, что одними планами по представлению им интересов Совета Дома, эти господа не ограничатся. Люди… темные маги планирующие развязать в закатных землях войну на опережение, напуганные созданием эйре второго кристалла Света… Точнее, починкой первого.

Т'мор покачал головой. Дурацкая ситуация. Ему прекрасно известно, что без имеющегося у него основания, кристалл змееязыким не собрать, даже если они отыщут все разбросанные по миру осколки, но как объяснить это людям?… И надо ли это объяснять?

От последней мысли арн вздрогнул, но почти тут же взял себя в руки. Уголек, наблюдавший за хозяином и другом, удобно обернувшись вокруг кресла, удовлетворенно кивнул и принялся аккуратно разматывать свое длинное тело. В гостиной флигеля преподавателя основ Тьмы было довольно тесно для серьезно подросшего крылатого змея, так что подобные предосторожности были отнюдь не лишними.

— Готов отправиться? — Улыбнулся Т'мор, наблюдая за своим чешуйчатым напарником. Уголек в ответ только кивнул и, на миг прищурив алые глаза, скользнул в дверь за спиной арна. — Удачи, крылатый!

Уголек фыркнул и, отворив носом входную дверь, исчез в ночной темноте. А уже через несколько секунд Т'мор почувствовал радость змея, наконец расправившего свои призрачные крылья и устремившегося к усыпанному звездами небу. Поиск начался.

Дождавшись, пока Уголек достаточно удалится от университета, чтобы не чувствовать его восторгов, арн вздохнул и, чуть помедлив, вытащил из сумки неброскую шкатулку. Пора браться за остальные дела. По крайней мере, одно из них можно попробовать решить еще сегодня.

То, что Ирисса может не появиться в университете после каникул, арн понял, едва она слиняла из городка. Но Т'мор надеялся, что ее начальник, тот самый мастер Римин, которого арн допрашивал в «Полночной Радуге», сможет заставить госпожу Латто вернуться в университет… Не вышло. То ли Римин оказался не столь убедителен, как рассчитывал Т'мор, то ли он и вовсе не смог отыскать свою подчиненную, результат один. С началом нового семестра, госпожа Латто в университете не появилась, и этот факт арну очень не нравился.

Ну что ж. Как говаривали некоторые росичи в Свободном городе: «Если гора не идет к Магомету…»

Шар-переговорник засиял в руке Т'мора и через секунду в нем появилась чья-то сонная физиономия.

— Де-ед. Ну ты бы еще в пять утра вызывал. — С долгим протяжным зевком выдало изображение. Но тут абонент, наконец, рассмотрел с кем разговаривает. — Ох. Прошу прощения… А вы кто? И где дед?

— Спит, полагаю. — Пожал плечами арн. — Что же касается вашего первого вопроса, то мое имя — Т'мор, глава кафедры Тьмы Драгобужского университета.

— О как! Неужто решились?! — Удивленно хмыкнул собеседник арна. — М-да. В закатных землях за такое и сжечь могут… Ох. Прошу прощения еще раз. Я не представился. Бронев Створич. Дед предупреждал, что вы можете связаться со мной в любой момент, но тогда он говорил о преподавателе основ Тьмы.

— Решение о создании кафедры было принято во время каникул. — Кивнул Т'мор. — Но это несущественно. Бронев, я связался с вами, поскольку на данный момент у меня просто нет иного выхода на представителей бранианского круга магов. Приезжавший от них маг обещал мне кое-что и, к сожалению, не сдержал своего слова.

— Эм-м. Не знаю даже, чем могу помочь. — Покачал головой уже окончательно проснувшийся Бронев. — Видите ли, дело в том, что я сейчас нахожусь не в Бране, а потому…

— Я понимаю. — Жестом остановив собеседника, проговорил Т'мор. — Но я ведь не прошу вас отправиться туда лично. Наверняка у вас найдется с кем передать напоминание о данном мастером Римином обещании. Мне, знаете ли, очень не хочется претворять в жизнь вариант, на который он меня толкает своей забывчивостью.

— Хм… мастер Т'мор… — На мгновение замявшись, произнес его собеседник. — У меня действительно есть возможность передать послание в Бран и немалые основания надеяться, что к нему отнесутся со всем возможным вниманием. Но… Воспользоваться этой возможностью я могу лишь в том случае, если послание будет и в самом деле крайне важным.

— Информация о том, что эйре не могут собрать кристалл из-за отсутствия у них одной из его частей, достаточно серьезное основание? — Холодная кривая усмешка скользнула по губам арна и его собеседник на мгновение застыл.

— Это точно? — Наконец сипло проговорил Бронев, сверля взглядом изображение Т'мора в своем шаре.

— Вам ее показать? — Поинтересовался арн.

— Что? — Не понял Бронев.

— Недостающую часть кристалла, разумеется. — Фыркнул Т'мор, но тут же посерьезнел. — Послушайте, Бронев. Я мог бы обратиться к ректору Ламову и он довел бы эту информацию до Брана своими средствами. Но я не хочу подставлять университет под удар эйре, если где-то что-то «течет». Вы меня понимаете?

— А меня, значит, можно подставить, да? — Пробормотал маг, но наткнулся на укоризненный взгляд арна и замолчал.

— Официально вы не связаны с университетом, не так ли? И как недавно объяснил мне Ламов, даже не подозреваете о существовании возглавляющего сие заведение, родственника… Тоже официально, разумеется. Более того, вы находитесь сейчас в таких местах, где ни один змееязыкий до вас не дотянется, если все, что я слышал про заповедные леса Киевогорского княжества, правда. Так что никто не свяжет ваше послание с Драгобужем… если, конечно, не допустить, что мастер Римин проболтался. А вероятность такого поворота дел стремится к нулю. Уж поверьте мастеру Вязи школы Разума.

— Вы?! — Начал Бронев.

— Я. — Кивнул в ответ арн. — Уговорил?

— Ага. — Маг вздохнул и, взъерошив и без того встрепанные со сна волосы, кивнул. — Значит, я должен только передать информацию о кристалле и все?

— И напомнить об обещании, данном Римином… Просто напомнить. Он поймет и остальное сделает сам. — Подтвердил Т'мор. — Ну а не сделает, придется мне самому решать этот вопрос… Будем считать, что это послание станет моим последним предупреждением уважаемому мастеру.

— А-а… артефакт покажете? — Вдруг спросил Бронев, и даже подался вперед, не сдержав своего любопытства.

— Хм… — Т'мор на миг задумался, но тут же уверенно кивнул. — Подождите пару минут.

Смотаться порталом до дома на побережье, не потревожив никого из обитателей, кроме громи, позаимствовать у одного из них осколок кристалла и вернуться в свой университетский флигель. На все про все у Т'мора ушло чуть больше трех минут.

В реальность представленного артефакта Бронев поверил сразу. Немудрено. Переговорный шар недаром стоит огромных денег, он не фиксирует иллюзий, какой бы сложности они не были, зато при необходимости через него можно смотреть даже внутренним оком. В общем, стоило внуку ректора глянуть на ослепительное сияние представленного арном осколка, как все сомнения разом вылетели из его головы.

— Я все сделаю, мастер Т'мор… — Отстраняясь от шара, проговорил Бронев. — Можете не сомневаться. И… надеюсь на встречу.

— Обязательно. — Кивнул Т'мор, аккуратно закрывая экранирующую шкатулку и мысленно прикидывая сколько пирамидок-очистителей ему придется потратить, чтобы стереть отблеск артефакта с обстановки дома и собственного Узора. Вышло что-то вроде пяти-шести штук.

Арн попрощался с собеседником, переговорный шар погас и Т'мор, запихнув его обратно в шкатулку, отправился обратно в дом у побережья. Вернув, успевшему разволноваться громи осколок кристалла, Т'мор, ничуть не стесняясь, забрался на склад артефактов Байды и, прихватив с собой небольшой мешок артефактов, вновь вернулся во флигель. Ну да, зачем расходовать собственные запасы, если имеется возможность воспользоваться чужими? Тем более, что назвать их так, можно лишь с натяжкой. В конце концов, сколько всякого-разного интересного, что делал Т'мор в Аэн-Море, осталось на полках в мастерской Байды? И не надо утверждать, что хозяин мастерской к ним не прикасался. А то Т'мор не рассмотрел клейм на тех артефактах, что кузнец поставил для обороны штаб-квартиры Совета Дома и-Нилл? Да там половина магических ловушек была из тех, что создавал сам Т'мор. А Байда, между прочим, не постеснялся продать их риссам… причем через арна. Так что, будем считать это честным обменом, по крайней мере, до тех пор, пока положенный процент не окажется на счету Т'мора.

С этими мыслями, арн выложил на стол в гостиной пирамидки «очистителей» и уже было приготовился их активировать…

— А, ургова печень! — Бросив на стол активатор, Т'мор опомнился и тут же принялся сворачивать защиту дома. Управившись с этим делом, он огляделся и, удостоверившись, что все временные чары убраны, артефакты спрятаны и защита свернута, двинулся к комнатам Рады и Донова. Укутав их спальни Тьмой, арн вернулся в гостиную, поднял со стола активатор и, скользнув в тень, включил первый «очиститель».

Яркий свет пять раз заливал дом, пока арн не убедился в отсутствии отблеска обломка кристалла Света на обстановке. В шестой раз свет залил дом, и Т'мору пришлось выдержать это сияние мало того что вне теней, так еще и не выходя из гостиной, иначе Узор было не очистить. Ощущения при этом он испытал крайне мерзкие. Лицо, шея, кисти рук просто горели, а по телу словно прошлись наждаком, да так, что каждое прикосновение одежды к коже заставляло Т'мора досадливо шипеть. Арн передернул плечами и, вздохнув, попытался обернуться в иную свою ипостась в надежде, что это поможет снять боль.

Не тут-то было. Сколько Т'мор ни пыжился, результат был нулевой. Его тело словно забыло, что еще недавно могло оборачиваться сумеречным драконом. И если бы не железная воля, то накатившая от такого облома паника наверняка захлестнула бы арна с головой.

Т'мор медленно уселся в кресло, которое недавно обнимал своим длинным телом Уголек и… хлопнул себя ладонью по лбу. Ну правильно! Уголек и есть та его часть, что позволяет превращаться в сумеречного дракона. А поскольку сейчас, змей отправился в свободный полет… Т'мор нервно хмыкнул. Кажется, на некоторое время ему придется ограничиться лишь человеческой, да чешуйчатой ипостасью. А значит… пора обзаводиться аптечкой.

Это открытие не очень порадовало арна, но делать нечего. Ему все равно нужно как-то узнать насколько эйре продвинулись в поиске и сборе осколков кристалла Света и лучшего и более скорого способа это сделать, чем отправить Уголька на разведку известных мест хранения кусков древнего артефакта, Т'мор пока не придумал. Ну не посылать же змея в гости к эйре, правда?

И вообще! Что за уныние, неужто уже забыл, как в Свободном городе мотался по спорным территориям, рискуя словить пулю или иглу в задницу, без всякой надежды на регенерацию или даже просто толковое лечение?! Арн усмехнулся. Зажрался, дракон, чтоб его. Совсем отяжелел в гузне. Тьфу!

Вскочив с кресла, и одним жестом развернув защиту дома, Т'мор во мгновение ока скатился вниз по лестнице и, пролетев через подземный ход, ворвался в помещение, где обычно проходили его занятия. Миг и трость превращается в пару мечей. Арн на секунду замер точно в центре зала и вдруг, также неуловимо мгновенно, как трость стала мечами, сорвался с места. Взвыл распарываемый клинками воздух и Т'мор вновь, как когда-то в зале у Лораны в Шаэре, или даже еще раньше, на пустыре за их берлогой в Свободном Городе, под довольное кхеканье Деда, нырнул в набирающую скорость круговерть стали, с головой, забывая обо всем на свете. Только блеск клинков и ничего и никого…

Утро Т'мор встретил на маленьком балконе своего флигеля с кружкой ллиала в руке, умиротворенный и довольный жизнью… ну, настолько, насколько это вообще возможно в его ситуации. Любуясь городком, окрашиваемым восходящим солнцем в светлые тона, арн потянулся и мысленно позвал Донова. Негоже наслаждаться такой красотой в одиночестве. Пусть и ученик порадуется. Спит? Ерунда какая, на том свете отоспится! Подъем!!!

Юный ученик, шустрый как никогда, нарисовался в дверях, всего через несколько секунд после ментального пинка учителя. Окинув взглядом взъерошенного Донова, арн хмыкнул.

— Ты бы хоть оделся, прежде чем на глаза мне показываться. — Проговорил Т'мор. Полузакрытые глаза сонного ученика тут же распахнулись во всю доступную им ширь. Донов бросил взгляд на свое отражение в зеркале и, резко покраснев, исчез. Только сверкнули в дверном проеме белые кальсоны.

Арн глянул на залитую солнечным светом площадь перед зданием университета и, сладко потянувшись, ушел с балкона в дом. Ему предстоял очередной долгий учебный день, и первое занятие должно начаться уже через полчаса. А ведь еще надо и ученика озадачить!

Т'мор не стал более терять времени и двинулся знакомым путем в уже ставший привычным подземный зал, где скоро должны были собратья ваганты в ожидании очередной порции знаний.

— Донов! Ты где?! — Проходя через гостиную, крикнул арн и ученик, уже вполне прилично одетый, тут же нарисовался в дверях. — Явился… значит так, слушай внимательно. Сегодня, после обеда, в Драгобуж отправляется экипаж нашего уважаемого преподавателя артефакторики… нет, стоп. Сначала, ты переоденешься.

Т'мор окинул взглядом аккуратный костюм Донова и неопределенно повел рукой.

— Во что? — Не понял Волич.

— Во что-нибудь из старого. — Арн заметил, как вытягивается лицо Донова и усмехнулся. — Не трясись. Никуда я тебя не выгоню. Мне нужно, чтоб ты отправился в Драгобуж с экипажем университета. Там найдешь своих бывших дружков… Не Шакалку, а тех, с кем сам по улицам бегал, ясно?

— Угу. А зачем? — Тут же переспросил Донов.

— Пусть следят за приезжими. Скоро в городе должен быть наплыв гостей… одаренных гостей. Мне хотелось бы знать, где они остановятся, сколько планируют пробыть в столице, куда будут ходить и с кем встречаться. О чем они будут говорить, мне не интересно. Понял? НЕ интересно. Еще не хватало, чтоб твоих приятелей прихлопнули за подслушивание… Да, чтобы опознать этих самых гостей, раздашь друзьям амулеты. Возьми в моей сумке кожаный мешок, там их порядка двух дюжин. Должно хватить. По деньгам решишь сам, но не вздумай экономить. Все понял?

— Да… А эти гости… Они маги?

— Именно. Поэтому, пусть твои дружки не лезут на рожон. — Арн хлопнул ладонью по навершию трости… — Да, как только в городе появится, скажем, первый десяток гостей, пусть тут же подадут весточку.

— Как? Мне, что же, там все время придется торчать? — Поинтересовался Донов.

— Как? Как… М-да. Вопрос. Хотя… Ладно. У меня в сумке найдешь пару кубиков с руной Таур на гранях. Один отдашь кому-нибудь из своих ребят, второй останется у тебя. Работает просто. Раздавишь один кубик, тут же рассыплется и второй.

— Понял. Мне можно собираться? — Волич только что на месте не подпрыгивал от нетерпения.

— Нужно. И не забудь ученический амулет. Если что с тобой случится, я узнаю. Все. Беги.

Проводив взглядом умчавшегося Донова, Т'мор еще секунду постоял на месте и, тряхнув головой, двинулся на лекцию.

Ваганты расположились в зале полукругом. Так, как на первом занятии расставил их учитель, и тихо переговаривались в ожидании начала занятия. Но стоило раздаться первому удару трости о каменный пол зала, как голоса стихли и ваганты уставились на фигуру преподавателя, вышедшего в центр зала.

Арн обвел взглядом присутствующих и улыбнулся. Хорошо еще, что за прошедшее время, ваганты кое-как научились разбираться в мимике преподавателя, а то в начале прошлого семестра, от такой «доброй» усмешки, искаженной шрамом, да на фоне бьющегося за спиной преподавателя плаща из первозданной Тьмы, ваганты могли и разбежаться… с визгом. Не все, конечно. Кое-кто из старших, справившись с собой, мог и чем-нибудь условно-опасным зарядить…

— Рад видеть вас отдохнувшими и готовыми к новым свершениям. — Кивком поприветствовав слушателей, проговорил арн. — Сегодня первый день работы кафедры Тьмы Драгобужского университета, с чем вас и поздравляю. А сейчас, попрошу вас вспомнить о задании, что вы получили перед каникулами. Итак… Кто желает продемонстрировать мне свои успехи в работе с темным источником?

К немалому удовольствию Т'мора, большая часть вагантов неплохо справилась с заданием, и даже те из будущих магов, что так и не сумели преобразовать светлые плетения в темные, потерпели поражение не из-за собственного нежелания или лени, а только из-за того, что для преобразуемых заклятий ими были взяты слишком сложные вязи. Такой энтузиазм не мог не радовать Т'мора.

Правда, кажется, на этот раз, его все-таки поняли неверно. Бьющийся добрую четверть часа над многорунной вязью, вагант увидел ухмылку арна и побледнел.

— Ик!

В следующий миг Т'мор еле успел оттолкнуть упертого ваганта и укрыть стремительно раскручивающуюся вязь пологом Тени. Взрыв прозвучал глухо, словно далекий гром, но пол под ногами застывших на месте вагантов, дрогнул весьма ощутимо. Следом послышался шорох осыпающейся штукатурки и тишина…

— Хм… Боюсь спрашивать, вагант Гран… А сколько всего вы сделали попыток воплотить эту вязь, на каникулах? — Поинтересовался Т'мор у бледного мага, пытающегося отряхнуть от пыли одежду.

— Шесть раз. — Вздохнул тот.

— И что, каждый раз оно так… бахало? — Приподнял брось арн.

— Ну… нет. Только в четвертый. — На секунду задумавшись, пробормотал вагант и полез в тетрадь. Быстро пролистав десяток страниц, он уже куда уверенней кивнул и подтвердил. — Да, в четвертый. Я не смог удержать руну Гаруд и она…

Т'мор отобрал тетрадь у Грана и быстро нашел нужную формулу. Хмыкнул… окинул заинтересованным взглядом мнущегося рядом горе-испытателя и принялся внимательно изучать отобранную тетрадь, не обращая никакого внимания на зашептавшихся вагантов, с нетерпением ожидающих развязки. Чем дальше арн читал эти «записи лабораторных испытаний», тем больше удивления было написано на его лице. Наконец, спустя десять минут, Т'мор закрыл тетрадку и хотел уже было спрятать ее в кармане плаща, но в последний момент передумал.

— Ответьте мне на один вопрос, вагант. Как вы думаете, а что было бы, если бы в своей попытке вы все же дошли до второго этапа, начали плести внутренний контур и не сумели удержать не одну руну, а связку… допустим, вот эту, так называемый «ключ»… — Т'мор развернул тетрадь так, чтобы ее содержимое было видно собеседнику и ткнул пальцем в одну из строчек. Вагант прищурился, читая указанную рунную вязь, после чего нахмурился.

— Она бы слилась… так что, ничего. — Пожал плечами Гран.

— Да вы что? — Деланно удивился Т'мор. — Ладно. А теперь, будьте любезны, прикиньте хотя бы приблизительно, сколько сил должно было быть вложено на первом этапе… и обратите внимание на вот этот связующий контуры элемент. Отпускаете «ключ», он цепляет связку и вся сила первого контура выплескивается в пространство… По сравнению с тем, что устроит такой выплеск, недавний ваш «бабах» покажется хлопком ханьской петарды. А все от того, что вы, вместо вдумчивой работы с ограждающими рунными связками, предпочли действовать на голой силе. Нет, я, конечно, понимаю, что после отсутствия каких-либо успехов в работе со светлым источником, вас захватила эйфория от собственных открывшихся возможностей в практике создания вязей, но не стоит забывать об осторожности и ответственности. Это, кстати, касается всех. — Повысив голос, проговорил Т'мор, обращая внимание остальных слушателей. — Запомните, там, где светлое заклятье, при неверном построении, просто не сработает, темное, скорее всего, так же просто рванет. — Т'мор повернулся к Грану. — Что же до вас, вагант… после ужина жду вас в кабинете ректора. И просьба… до этого времени воздержитесь от своих экспериментов.

Гран мучительно покраснел и, кивнув, постарался затесаться в толпу однокашников.

— Замечательно. Я рад, что ректору не придется вычитать из моего жалованья деньги на восстановление университета. Терпеть не могу уменьшения доходов, как, наверное, и вы… и ваши родители. — Т'мор окинул взглядом полукруг вагантов и, убедившись, что его правильно поняли, улыбнулся. — Занятие окончено. Все свободны.

 

Глава 3. Бюрократия на ходу…

К удовольствию Т'мора, затея с передачей весточки Римину через внука ректора, удалась, причем раньше чем в Драгобуж начали съезжаться маги для сбора темного круга. Правда, получилось несколько не так, как рассчитывал арн. Вместо Ириссы, известие о месте и времени встречи доставил сам Римин, с которым Т'мор и встретился все в той же «Полночной Радуге».

— Добрый день, мастер Т'мор. — Римин кивнул вошедшему в его номер темному магу и жестом предложил присесть на одно из двух кресел, стоящих в углу комнаты, у небольшого низкого столика уставленного разномастными бутылками и легкими закусками.

— Неплохой денек, мастер. — Кивнув, арн бросил короткий взгляд за окно, где уже можно было рассмотреть первые признаки наступающей весны, и, приняв предложение Римина, поудобнее устроился в кресле. — Хотя, если бы здесь сейчас присутствовала одна известная вам дама, день показался бы мне куда более приятным.

— Сожалею, господин Т'мор, но тут я бессилен что-либо изменить. — Развел руками разом посмурневший Римин, устраиваясь в соседнем кресле. — Наши поиски оказались безрезультатны. Ирисса словно под землю провалилась…

— Хм. Не самая лучшая новость. — Т'мор покрутил головой. — Много ей известно из… ваших планов?

— Полагаете, она может выдать информацию нашим… недругам? — Нахмурившись, поинтересовался Римин, но почти тут же махнул рукой. — Это вряд ли. Всего она не знает, а то, что ей известно, хранится под клятвой превостихией. Как только она попробует открыть рот, ее парализует. В первый раз. Второй приведет к смерти от удушья.

— А если за дело возьмутся наши коллеги? — После недолгого молчания поинтересовался Т'мор.

— Маги школы Разума, вы их имеете в виду… — Римин покрутил в руке бокал с остатками легкого белого вина и, поставив его на подлокотник, развел руками. — В этом случае, боюсь, Ириссу мы больше не увидим… равно, как и нашим коллегам не доведется ознакомиться с информацией в прелестной головке магессы Латто. Попытка почерпнуть в ее разуме сведения о наших планах, приведет к скоропостижной смерти Ириссы.

— Тоже действие клятвы, или… — Прищурившись, протянул арн.

— Второе, мастер Т'мор. К сожалению, стиль нашего сотрудничества с Ириссой не позволил нам требовать с нее еще и такой клятвы. Согласитесь, одно дело, умереть в случае осознанного предательства, и совершенно другое, знать, что для смерти может оказаться достаточно всего лишь любопытства какого-нибудь мага Разума. Вот и пришлось действовать… м-м… обходными путями. — Медленно, взвешивая каждое слово, проговорил маг.

— И полагаю, что установку на смерть вы привязали непосредственно к щитам Ириссы, установленным по ее просьбе, вами же. Не так ли? — Усмехнулся Т'мор.

— Это был удачный момент, не стану спорить. — Кивнул в ответ Римин. — В общем, мы можем быть уверены, что информация, которой обладает магесса Латто никогда не выйдет наружу. По крайней мере, не по вине самой Ириссы.

— И вам не жаль собственного агента, а? — Т'мор поднялся с кресла и, сделав пару шагов, застыл у окна, за которым текла мирная жизнь Драгобужа… пока текла. Но если дела пойдут и дальше так, как они идут сейчас, то очень скоро о спокойствии можно забыть. А уж если вспомнить о нечаянно сорванной Т'мором защите разума Ириссы, естественно вместе со всеми ментальными петлями и смертельными ловушками… То возможно, перемен стоит ждать не просто очень скоро, а буквально со дня на день.

— Оставьте, мастер Т'мор. — Римин лениво отмахнулся от слов собеседника. — Вы же сами прекрасно понимаете, что это неизбежные потери в нашей профессии… коллега.

Тон, которым Римин произнес последнее слово, заставил Т'мора напрячься. Правда, через секунду до него дошел смысл сказанного. Конечно, его собеседник, именуя арна коллегой, вовсе не имел в виду их общую принадлежность к школе Разума… Т'мор не сдержал короткого смешка. Римин принял его за агента Хорогена, либо Шаэра и никак иначе. И, кажется, на что-то рассчитывает в связи с этим. Иначе, с чего бы бранианцу так откровенничать?… Нет, даже если бы он не считал Т'мора «коллегой», он также не стал бы запираться и ответил на все вопросы. Но это были бы ответы слабого сильному, краткие и неполные. Сейчас же… интонации, жесты и мимика, да вообще все поведение Римина при встрече с Т'мором, все это, только что не кричало о намерениях бранианца.

Что ж, Римину нужен диалог с Хорогеном или Шаэром? Пусть так.

— Хорошо. Оставим эту тему. — Т'мор отвернулся от окна. — Хотя на вашем месте, я бы не стал прекращать поиски магессы Латто. Не факт, что у вашего противника не найдется более опытного и сильного мага Разума, чем занимавшийся ею ваш специалист. Верно?

— Вероятность этого близка к нулю.

— Но отлична от него, не так ли? — Усмехнулся Т'мор. — Впрочем, я вас предупредил, остальное не мое дело. Меня куда больше беспокоит другое… А именно, подготовка Срединных земель к войне с закатом и эйре.

— Думается мне, если вы сможете продемонстрировать темному кругу часть кристалла, то эта подготовка может быть заморожена на определенный срок… при соблюдении кое-каких условий, разумеется.

— Это ваша личная позиция? — Арн пристукнул тростью об пол.

— Помилуйте, мастер Т'мор. Неужели вам не достаточно моего титула и положения в иерархии магов Брана? — Изобразил удивление Римин.

— Что ж. Тогда и я, покамест, буду выступать лишь от своего имени. — Пожал плечами Т'мор и Римин недовольно заерзал в кресле.

— Хм. Мастер Т'мор, условия, о которых я упомянул, таковы, что выполнить их может лишь весьма узкий круг лиц…

— Вы не поняли, господин Римин. — Покачал головой арн. — Я не торгуюсь и ничего не предлагаю. Темным землям не нужна война людей между собой и эйре, это так. Но лишь постольку, поскольку следующим шагом змееязыких, после покорения людских земель, вполне может стать попытка попробовать на прочность границы Хорогена или Шаэра. А ни хорги, ни риссы не горят желанием лить кровь, только потому, что неким людям захотелось что-то доказать двуязыким.

— Мастер Т'мор… Я не вправе обсуждать этот вопрос, сейчас. Если вы не против, то мы могли бы вернуться к этому разговору, когда в Драгобуже соберется темный круг. — Недолго помолчав, проговорил Римин и, получив в ответ согласный кивок арна, облегченно вздохнул. — В таком случае, давайте прощаться. Мне еще нужно столько всего подготовить к прибытию магов…

— Всего хорошего, мастер Римин. — Кивнул Т'мор, ничуть не смущенный темпом, с которым хозяин номера выпроваживает его из своих апартаментов.

— И вам всего доброго, мастер Т'мор. — Поднявшись с кресла, проговорил бранианец. И когда арн уже находился на пороге, добавил. — Надеюсь, вас не затруднит, прибыть для следующих переговоров, в своем официальном статусе?

— Определенно, не затруднит. — Коротко кивнув, Т'мор вышел из номера Римина и, только что не бегом, слетел по лестнице. Общение с магом оставило на душе арна крайне неприятный осадок и в нем смешалось и недовольство от поведения бранианца при обсуждении судьбы Ириссы, и упертость Римина в его желании вести переговоры с представителем Темных земель… Политики, чтоб их.

Оказавшись на улице, арн с шумом втянул носом холодный воздух и, схватив поводья подошедшего к нему хаука, взлетел в седло. Ург бы с ними. Хотят эти уроды официального представителя Темных земель? Они его получат. Лишь бы Уголек успел вернуться до тех пор, да и кое с кем из хоргов и риссов стоит пообщаться, предварительно.

Серый, почуяв легкий удар каблуками, легонько фыркнул и тут же принял с места в карьер, заставив шарахнуться в сторону какого-то слугу, как раз вводившего во двор гостиницы пару усталых лошадей, тянущих за собой заляпанную дорожной грязью карету. Места в воротах, как раз хватило хауку, чтобы просквозить мимо отчаянно матерившегося слуги.

Т'мор еще успел заметить, как поднялась одна из занавесок в окне кареты, но тут Серый повернул за угол, и экипаж пропал из виду.

В университет арн прибыл как раз к закату и, не став даже заводить хаука в стойло у флигеля, двинулся по внешнему кругу, в поисках погребка подороже, поскольку только у таких можно было найти коновязь. Большинство же не заморачивалось подобной услугой, просто потому, что в университетском городке некуда добираться верхом. Да что там верхом! При желании, весь город можно пройти из конца в конец, быстрым шагом, минут за сорок. Вот и не ставят хозяева погребков коновязей. Ни к чему.

Расправляясь с поздним обедом, Т'мор, заметно успокоившийся во время лихой скачки от Драгобужа в университет, прикидывал свое расписание. Образовавшиеся в связи с загибом Римина, дела требовали отлучиться на пару дней из университета, а значит, нужно было прикинуть, как половчее перенести некоторые занятия… От преподавательской должности-то его никто не освобождал. Эх… А ведь помимо грядущих переговоров, на шее Т'мора повисло еще не одно незаконченное дело. М-да уж. Вопрос один, где бы на все это прикупить времени?

Т'мор не успел закончить трапезу, как его нашел мысленный голос ученика. Впервые за время обучения, Донов попытался установить связь с арном на таком расстоянии. И сейчас, в эмоциях ученика, которыми тот прямо-таки фонтанировал, правили бал гордость и восторг. Пришлось их несколько поумерить, объяснив, что учитель давно уже не в Драгобуже, как думал Донов, а вовсе даже в университетском городе. Восторг чуть притих, но гордость за выполнение сложной задачи и не подумала покинуть ученика. Что ж, имеет право. Мысленная связь на таком расстоянии, дело действительно сложное и утомительное… поначалу. Это потом, когда разум привыкнет и перестроится на нужный лад, мысленная связь перестанет казаться ученику чем-то сверхсложным, а пока пусть тренируется.

В этом смысле, Т'мор и «высказался» Донову, на что тот с энтузиазмом, но при этом тщательно прикрывая эмоциональный фон, ответил полным согласием и готовностью связываться мыслью с учителем, хоть каждые четверть часа. Днем и ночью.

Ухмыльнувшись, Т'мор дал ментального пинка ученику, «чтоб не терял берегов», и пообещал, что это только цветочки, а ягодки будут, когда один усталый темный маг доберется до дома. Вот тогда, Донова уже никакие Рады с Тарами не спасут.

Следующий день у арна начался в соответствии с уже ставшим привычным распорядком. Отчитав лекции и в очередной раз раздолбав в пух и прах десяток лабораторных работ своих вагантов, до сих пор пребывающих в эйфории от осознания своих новых возможностей, напомнил им же о недопустимости устраивать опыты в коридорах университета и, получив уже ставшую обыденной порцию уверений, что слушатели темной кафедры более не будут пугать своими выходками однокашников со светлых факультетов, Т'мор наконец разделался с учебным процессом, после чего отправился на поиски ректора.

Ламов, как Т'мор и рассчитывал, нашелся в своем кабинете… и не один. Собственно, обнаружив в помещении главу кафедры Огня, арн даже обрадовался, поскольку означенный маг, с окончанием каникул, заимел себе отвратительную привычку исчезать, едва у Т'мора возникало желание поговорить с ним о его подчиненной. Вот и сейчас, едва арн переступил порог кабинета ректора, как Палов тут же принялся собираться, изо всех сил изображая спешку. А Т'мору пришлось разрываться между вежливостью вкупе с определенными еще утром планами и желанием поговорить по душам с огненным магом. В результате, с небольшим перевесом победил составленный утром план действий, так что арн только проводил долгим взглядом выкатывающегося из кабинета главу кафедры Огня и, вздохнув, повернулся к ректору, молча наблюдавшему за происходящим.

— Добрый день, Ламов. — Поприветствовав начальство, Т'мор подвинул поближе к его столу кресло и с удобством в нем расположившись, уставился на ректора.

— Согласен, денек неплохой. — Кивнул маг, одновременно вопросительно приподняв бровь.

— Мне бы пару-тройку отгулов взять, перед праздными. — Правильно поняв пантомиму ректора, коротко отреагировал Т'мор, тут же отказавшись от идеи долгих заходов. Ректор на взводе, а значит наверняка не оценит подобной тактики.

— Да вы что, сговорились, что ли?! — Хлопнул по столу рукой, Ламов. — Сначала, один отгулы затребовал, теперь другой… А там, за дверью, случаем, остальные в очереди не мнутся, а?

— К-кто?! — Не понял арн.

— Коллеги наши. Остальные главы кафедр. — Фыркнул ректор.

— Стоп. А кто еще, кроме меня, попросил отгулы? — В голову Т'мора закралось страшное подозрение.

— Как кто? Палов. Вон, только что. — Кивнул в сторону двери Ламов.

— И с какого дня? — Обреченно поинтересовался арн, уже понимая, что пролетел самым волшебным образом.

— С завтрашнего. — Охотно пояснил ректор, прищурившись наблюдая за Т'мором.

— Ну да. Учитывая, что сегодня занятий больше нет, можно с уверенностью утверждать, что мастер Палов, наверняка, уже не только покинул учебный корпус, но, как минимум, приближается к внешнему кругу, а то и воротам городка, да? — Вздохнул Т'мор.

— Очень даже может быть. — Не стал спорить с поникшим арном, ректор. — Итак, мастер Т'мор, если вы удовлетворили свой интерес относительно мастера Палова, давайте вернемся к вашему несуразному требованию.

— Почему это, несуразному? — Очень натурально возмутился арн.

— Целый день отгула, когда занятия только-только начались? Конечно, это несуразица, полнейшая, я бы даже сказал. — Развел руками ректор.

— Стоп-стоп! Во-первых, не один день, а три! — Вскинулся Т'мор. — А во-вторых, о каком начале занятий вы говорите? Весна на носу. Скоро уже декаду Первоцвета праздновать будем…

— Какие-такие два дня, мастер Т'мор?! Как вы вообще можете заикаться о подобном, особенно на фоне того, что творят ваши ваганты! — Окончательно вошел в роль торговца, ректор. — Да у меня уже стол ломится от кляуз на этих… этих экспериментаторов, а вы еще отгулы себе требуете! Да вам нужно с ними дисциплиной заниматься в свободное от учебы время!

— Э-э, нет, уважаемый господин ректор. — Растянул губы в улыбке, Т'мор. — Я прекрасно помню свою должностную инструкцию, а равно, устав Университета и положение о кафедрах, и в них нет ни одного слова о том, что я должен заботиться о дисциплине моих вагантов вне занятий. Для этих целей существует совет вагантов и целая штатная единица вашего заместителя по воспитательной работе.

— Во-от как? — Ректор взял в руки письменные принадлежности и недобро усмехнулся. — Что ж. Вакансия моего заместителя, действительно, свободна, но я сейчас решу эту проблему. У вас, уважаемый мастер Т'мор, самая малочисленная группа вагантов в университете, и, соответственно, вы вполне можете взять на себя это бремя. Со своей стороны, обещаю десяток крон доплаты за совмещение должностей.

— Хм. Ректор? Вы уверены, что хотите назначить МЕНЯ своим заместителем по воспитательной работе? — Медленно с расстановкой проговорил Т'мор, для убедительности ткнув пальцем себя в грудь. — Точно?

— Один день, мастер Т'мор. Один день перед праздными этой декады. — Ректор поднял руки в жесте сдающегося. Запал моментально прошел и он сам понял, что подобное назначение просто взорвет университет. А то, что после этого взрыва уцелеет, будет выпускать таких «дисциплинированных» магов, что весь мир содрогнется. Нет уж. Пусть лучше мастер Т'мор отгуляет один день, а в воспитательную работу ему лучше не лезть. Вон, не прошло и полгода, а во что он превратил своих вагантов?! Где, где те милые, спокойные теоретики, что предпочитали выводить рунные связки на бумаге, в тиши библиотеки?! Вместо них, по университету теперь носится толпа наряженных в черные плащи монстров, устраивающих свои диспуты прямо в коридорах! И мало того, что они спорят, это как раз хорошо, в споре рождается истина, но зачем же пытаться тут же проверить свои и чужие гипотезы на практике?! Лень дойти до полигона?! А ведь с этих оболтусов, берут пример и ваганты первого года обучения…

Т'мор покинул кабинет ректора не в самом лучшем расположении духа. Еще бы, здешние маги Огня, кажется, соревнуются в своей способности улизнуть от одного арна. А если учесть предстоящие Т'мору дополнительные занятия перед отгулом и перспективу общения с моментально находящими ему новые дела и занятия Торрами, можно понять, почему молодой темный маг в данный момент вовсе не являл собой образец оптимизма и жизнерадостности.

И ваганты отлично чувствовали дурное настроение преподавателя, даже те из них, кто не проявлял никаких талантов в области эмпатии. Феномен! Но уж больно шустро они убирались с дороги арна, так что в свой флигель Т'мор вернулся, не встретив по пути ни одного человека.

А вот Донову деваться было некуда, потому и пришлось ученику арна принять на себя все недовольство учителя, иногда с тоской и завистью поглядывая в сторону подвала, где счастливая Тара спокойно занималась своими темными ритуалами. Беспокоить жрицу в такой момент не рисковал даже безбашенный Т'мор, а потому ученица Ллайды могла не опасаться дурного настроения хозяина флигеля.

Правда, ни один ритуал не длится вечно, а уж из тех, что могла себе позволить начинающая адептка Тьмы, ни один не требовал времени больше суток… тогда как настроение Т'мора не менялось до предпоследнего рабочего дня декады. Так что, как ни старалась Тара, надежно спрятаться за учебой от ворчания арна ей тоже не удалось, и свою долю нагоняев ни за что ни про что, она тоже успела получить. И лишь с отъездом арна по его загадочным делам, ученик с ученицей смогли вздохнуть свободно.

А Т'мор в это время уже возился с переговорными шарами в доме на побережье, давно превратившемся в эдакую штаб-квартиру «любителей реликтовых существ», как обозвал разношерстную компанию обитателей и гостей своего дома неугомонный Байда, первый из тех, с кем связался Т'мор, по прибытии на берег океана, не считая, конечно, Лира и Нирры с их близнецами. Вторым же стал Арролд, затем Джорро. Потом, Т'мор долго и настойчиво пытался «дозвониться» до старого рисса-архивариуса и, лишь договорившись о визите патриарха клана Торр, молодой человек связался с Ллайсой. Почему? Да потому, что если бы он начал именно с нее, то связаться с остальными членами их маленького клуба, Т'мору удалось бы не раньше, чем через пару часов. А кто знает, какие планы, к тому времени, могли образоваться на вечер у его собеседников?

Солнце только скрылось за горным кряжем, когда дом на побережье загудел голосами собравшихся по просьбе Т'мора, гостей. Люди, хорги, риссы собрались в большой гостиной за одним огромным столом и, увидев это сборище, вряд ли кто-нибудь смог с уверенностью сказать, что в комнате находятся существа, народы которых враждуют не одну сотню лет.

За обедом, ни арн, ни кто-либо из прибывших не поднимали никаких серьезных тем, единодушно и молчаливо решив отложить все вопросы на вечер… который наступил как-то уж слишком быстро, по мнению Ллайсы, после обеда вытащившей Т'мора на прогулку по окрестностям.

Первый, кого Т'мор нашел по возвращении в дом, был Арролд. Т'мор в общих чертах пересказал другу содержание своей встречи с Риминым и хорг, понимающе кивнув, согласился с его выводами.

— Все правильно, Т'мор. Вот только на верительные грамоты посланника Хорогена можешь не рассчитывать… все же, пока еще ты находишься в изгнании. Да и сомневаюсь я, если честно, что эр Аллин настолько не дружит с головой, чтобы назначить тебя на эту должность. Ты же ходячая катастрофа. Еще ляпнешь чего-нибудь, и люди начнут войну не завтра, а сегодня, и не с эйре, а с нами.

— Издевайся — издевайся. — Отмахнулся с улыбкой Т'мор, и принялся рыться в предусмотрительно захваченной с собой сумке. Наконец, он нашел, что искал и вытащил на свет тубус с бумагами. — А теперь серьезно. Посмотри вот на эти документы. Это подтверждение моего права на плато Ветров, и мне нужно такое же от Владыки Хорогена.

Пробежав взглядом по документам, Арролд неопределенно хмыкнул

— Здесь подписи совета Дома и представителя Князя князей. Ты понимаешь, что это такое? — Наконец, поинтересовался хорг, подняв удивленный взгляд на фамильяра своего клана.

— Разумеется. Именно поэтому, мне нужна точно такая же бумага от Владыки. — Кивнул арн.

— Получив признание права владения от двух стран, ты станешь независимым правителем на этих землях. Вот только, ты уверен, что у тебя получится? — Задумчиво проговорил Арролд.

— Надеюсь. — Пожал плечами арн.

— Ладно. Я поговорю с кругом семьи, посмотрим, что можно сделать. — Со вздохом кивнул хорг, подцепляя ногтями копию увешанного печатями документа. — Но не рассчитывай, что это будет быстро.

— Говорят же умные люди: не складывайте все яйца в одну корзину. — Хмыкнул в ответ Т'мор, отправляя в тубус оригиналы документов. В руке арна осталась точно такая же копия, как и у Арролда.

— Что ты имеешь в виду? — Не понял хорг.

— Ну, у меня же есть еще один знакомый, запросто вхожий во дворец эра Аллина. — Усмехнулся арн и помахал свернутым в трубку листом. — Не думаю, что Байда откажет своему ученику в такой мелочи, правда?

 

Глава 4. Вроде и титул так себе, а проблем…

Лучшим ответом, Т'мору была оглушительная тишина. Арролд просто не нашел возражений на такой финт друга. Да и нарисовавшийся в комнате старый архивариус Торр, тоже не сразу нашел что сказать.

— Хм… И какого статуса, по-твоему, заслуживает это самое Плато Ветров? — Тихим, невыразительным голосом поинтересовался древний рисс.

— Если ты думаешь, что я потребую именовать себя императором, то сильно ошибаешься. — Хмыкнул Т'мор. Ни от него, ни от Арролда не ускользнула легкая ирония, еле заметно просквозившая в тоне архивариуса.

— Было бы с кого требовать. — Пожал плечами Торр, проигнорировав ответ арна. — Если ты не забыл, то государство, это не только территория, но и проживающие на ней подданные. А с этим у тебя туговато, не так ли?

— Хо! Стоило рухнуть Раудам и у Дома и-Нилл появились проблемы не только с производством, но и с разведкой, а? — Ввалившийся в комнату Джорро отвесил присутствующим шутовской поклон и, не давая Торру и рта раскрыть, договорил, повернувшись к арну. — Дом Протектор, ваше задание выполнено. Порталы подключены, все заинтересованные лица оповещены, первая партия переселенцев уже начинает осваиваться на месте, и… торам так глянулись образцы, что они готовы прибыть для переговоров о заключении договоров, как только вы определитесь с местом и временем встречи. — Все это, Джорро проговорил так, что любому присутствующему была слышна и понятна как сама издевка, так и ее цель.

— Вот как? — Т'мор даже несколько опешил от количества новостей, но с другой стороны… Просто замечательно, что ему не придется заниматься всеми этими вопросами единолично. Бывшие Рауд и сами великолепно справятся с текущими делами.

— Переселенцы? Образцы? Договора? — Торр отлично понял, кому была адресована издевка Джорро, но не отреагировать на его слова просто не мог. Уж слишком странные сведения принес бывший Рауд. Патриарх клана помотал седой головой и, потерев лицо ладонями, вздохнул. — Ладно… Переселенцы, это понятно. Но что за договор ты намерен подписать с торами, и о каких образцах идет речь? Ты не забыл, как клятвенно заверял Совет, что на Плато нет…

— Нет никаких рудников Ушедших. — Договорил за него Т'мор с улыбкой. — И это чистейшая правда. Хоть сейчас могу стихией поклясться. Там есть только остатки древнего городка и портальные площадки… часть которых ведет к рудникам. Но на самом плато, ничего подобного нет и быть не может.

— Т'мор это не очень-то красиво с твоей стороны. — С очередным вздохом проговорил старый рисс, на что арн вдруг ощерился в хищной ухмылке.

— А на мой взгляд, вполне себе ничего. Я бы даже сказал, куда лучше, чем разодрать на клочки имущество клана, входящего в один с вами Дом, вместо того, чтобы восстановить в правах изгнанных сумасшедшим главой риссов. Это политика, Торр. Так, кажется, ты говорил, ввязывая меня в вашу войну?

— Это… это совсем другое. Ты сам был на совете и должен помнить, что это был оптимальный выход из тупика. — Начал было древний рисс, но был тут же перебит собственным потомком, заглянувшим в комнату, услышав громкие голоса собеседников.

— Он прав, дед. — Лир ан-Торр прошел через всю комнату и замер рядом с Т'мором. — Уничтожив клан Рауд, мы сделали большую глупость и теперь будем расплачиваться за нее.

— Ты еще… — Хмыкнул Торр, покачав головой, но вновь был перебит Лиром.

— Посмотри сам. Мы разодрали имущество Раудов, растащили его по своим углам и теперь будем долго-долго пытаться прожевать этот кусок, теряя темп. Почему? Потому что тех, кто мог бы помочь нам разобраться с этим имуществом, рядом нет. Они изгнаны. Клан Рауд не так велик, и тем не менее с его распадом Дом и-Нилл потерял четверть своей мощи… а Т'мор приобрел великолепных знатоков рудного дела, не так ли? — Кивнул арну Лир.

— Я, прежде всего, дал дом тем, кому в этом отказали собственные родичи. — Пожал плечами Т'мор, не сводя взгляда с Торра. — И если они знают, что нужно делать с рудой, почему я должен лишать их любимой работы и солидного заработка на продаже ее результатов?

— Мы не могли поступить иначе. — Проскрипел архивариус. — Таковы традиции.

— Если традиция превращает в подонка, ее надо выкинуть на помойку. — Тихо проговорил в ответ Лир. Древний рисс вперил в своего потомка долгий усталый взгляд, после чего медленно кивнул.

— Может быть, ты и прав… Я подумаю над этим. — Архивариус поднялся с кресла и, коротко кивнув собравшимся, двинулся к выходу из комнаты. И почему-то в этот момент стало отчетливо видно, как безумно стар идущий к дверям рисс.

— Вот и поговорили. — Вздохнул арн, глядя вслед скрывшемуся за дверью Торру.

— И чего ты так на него взъелся? — Лир ткнул Т'мора локтем в бок, но тут вклинился Джорро.

— А мне интересно совсем другое. Когда это уважаемый консортаэн Торр успел сменить точку зрения, а? — Пробурчал бывший Рауд, сверля Лира недоверчивым взглядом. — Помнится, на совете кланов Дома он так рьяно занимался тем самым рвачеством…

— Не будь идиотом, дом Джорро. — Со вздохом проговорил Лир. — Неужели ты думаешь, что мое личное мнение хоть что-то значило на том совете? Было соглашение патриарха клана с Князем князей, проводником воли которых я и являлся, и были переговоры с кланом Ги… Ну да, я тогда слишком увлекся, поверил в собственную игру. — Рисс скривился. — Не забывай, Джорро, дипломатия, это всегда ложь. А самый простой способ убедить кого-либо во лжи, самому в нее поверить. Так-то. Но это вовсе не значит, что я полностью разделял точку зрения Торра.

— Ургова печень! Кто бы знал, как достали меня эти политические игрища! То Арролд с Аллином чего-нибудь учудят, то Торр какую-нибудь грязевую ванну приготовит, то бранианцы с секретными договорами лезут… — Пробормотал арн, наблюдая за препирательствами риссов. Лир и Джорро тут же перестали обмениваться недовольными взглядами и уставились на арна.

— Ты еще настоящей политики и не видел! Это так, игрушки! — Рассмеявшись, ответил Джорро, но, поймав на себе многообещающий взгляд Т'мора, резко оборвал хохоток.

— А вот для этого, у меня есть ты… и еще несколько столь же образованных господ. — Хмыкнул арн. — Как только получу признание прав от эра Аллина, тут же накропаю указ и вперед, с песней, на свершение трудовых подвигов во имя протектората Плато Ветров.

— Судя по тому, как Т'мор обошел в своей фразе слово «риссов», работать на поприще дипломатии и политики тебе придется бок о бок с представителями иных рас. — Заметил Арролд.

— Представь себе, я догадался. — Джорро, скривившись, кивнул и обратился к арну. — Т'мор, а ты уверен, что я соглашусь на такую работу? Все же, я Рауд, а не Торр, дипломатия не мой конек.

— Тоже самое ты мог ответить, когда тебя направили в империю Хань, но мы почему-то встретились, когда ты, уже оттуда прибыл в Драгобуж с их собственным посольством. — Пожал плечами Т'мор. — А значит, нужный опыт у тебя имеется. Не так ли?

— Ну… в принципе, да. Но мы еще поговорим об оплате моей работы. — Протянул Джорро.

— О, я могу расценивать твои слова, как принципиальное согласие? — Прищурился арн, с ухмылкой следя за метаниями своего бывшего наставника.

— Ург с тобой. Уговорил. Но! Один я эту лямку тянуть не буду. Ясно? — Джорро ткнул когтистым пальцем в грудь арна.

— Договорились. — Т'мор радостно потер руки. — А теперь, с вашего позволения, господа, я оставлю вас. Мне еще нужно поговорить с хозяином этого дома. Джорро, об оплате твоих трудов мы поговорим завтра, заодно поведаешь подробно, как обстоят дела на Плато.

Отметив кивок рисса, молодой маг поднялся было с кресла, но его остановил голос Арролда.

— Хм. Т'мор, не возражаешь, если на днях я тоже отниму у тебя немного времени? В свете полученной информации, у нас найдется что обсудить. Но мне нужно подготовиться… да и сообщить кругу семьи о представлении твоих документов Владыке, тоже не помешает.

— Хорошо. — Медленно проговорил Т'мор, застыв на месте. — Только одно «но», Арролд. Сначала признание, потом любые переговоры, идет?

— Мог бы и не напоминать. — Пожал плечами хорг. — Или забыл, что с некоторых пор интересы клана Хаш и твои, совпадают?

— Извини. — На миг, Т'мор смутился, но поймав понимающий взгляд Арролда, улыбнулся и развел руками. — Как я уже говорил…

— Достали тебя эти политические игрища. — В один голос закончили за него фразу Арролд и Джорро.

— Пуганая ворона куста боится. — Буркнул Лир, но, заметив как вскинулся арн, тут же поднял руки в примирительном жесте. — Все правильно, Т'мор. Именно так и должно быть. Лучше перестраховаться и порадоваться потом, что страховка не пригодилась, чем однажды пожалеть об ее отсутствии.

— Да ты прямо кладезь премудрости, консортаэн! — Воскликнул Джорро, усаживаясь в освобожденное арном кресло, на что Лир только отмахнулся.

— Чем дольше я наблюдаю за риссами, тем хуже понимаю, как вам вообще удалось сохранить собственную государственность. Абсолютно безбашенные существа. — Вздохнул Арролд и, не дожидаясь пока риссы придут в себя от возмущения, покинул комнату следом за Т'мором.

Байда нашелся там, где арн и ожидал его встретить, а именно, в небольшой кузнице, притулившейся у глухой стены дома.

К удивлению Т'мора, через широкий проем распахнутых настежь двойных дверей кузни подпертых здоровыми парой бочек с водой, не доносилось ни звука, хотя арн видел, как мерно опускается на наковальню молот в руках обнаженного по пояс кузнеца. Да и жара от горна не чувствуется, хотя до него от входа не больше пяти-шести шагов.

Впрочем, спустя несколько секунд, Т'мор додумался взглянуть на кузню внутренним оком и присвистнул. Такого вороха самых разнообразных вязей, он еще не видел. Нет, они не были чересчур сложными или запутанными, просто их было очень, очень много.

— Байда, не помешаю? — Шагнув через порог и чуть не отшатнувшись от плеснувшего в лицо жара, обратился к артефактору Т'мор, едва тот отставил молот и бросил заготовку в горн.

— А… явился. — Хмыкнул здоровяк, увидав гостя и, утерев с лица выступивший пот, кивнул в сторону дверного проема. — Давай, выйдем. А то сомлеешь еще с непривычки.

Возражать Т'мор не стал и послушно вышел из кузни на свежий воздух. Холодный ветер тут же остудил разгоряченное лицо и Т'мор в который раз удивился способностям артефактора. Сам арн не провел и минуты в раскаленной кузне, и ветер за ее порогом показался ему наслаждением, а Байде все нипочем. Хотя…

Услышав плеск за спиной, Т'мор обернулся и с немым изумлением уставился на полуголого здоровяка с хеканьем переворачивающего над собой, ухваченную за края бочку, словно обычное ведро. Как она еще не развалилась от такого обращения?

С наслаждением ухнув, Байда тряхнул головой, отчего во все стороны полетели брызги воды и, подхватив со стоящей у стены кузни лавки, кисет, принялся методично набивать табаком выуженную из специального кармашка трубку.

— Ну? — Пыхнув дымом, поинтересовался Байда. — Зачем пришел… у тебя же вроде дел по горло было, если не ошибаюсь?

— Так, я к тебе по делу и пришел. — Пожал плечами арн, усаживаясь на лавку.

Узнав, что Т'мору понадобилось на этот раз, Байда только головой покрутил от удивления, после чего надолго задумался, окутавшись ароматным дымом. Мешать артефактору, арн не стал, и просто решил подождать.

— М-да уж. — Крякнул в конце концов Байда. — Удивил ты меня. Я-то думал, ты еще хотя бы пару-тройку лет высовываться не будешь…

— А у меня есть выбор? — Приподнял бровь Т'мор.

— Выбор есть всегда. — Пожал плечами кузнец. — Ладно, это все лирика… Хорошо, я помогу тебе, но при одном условии.

— Каком? — Облегченно вздохнув, поинтересовался Т'мор. Несмотря на демонстрацию Арролду своей уверенности в помощи Байды, арн вовсе не был убежден, что артефактор захочет ему помочь.

— Гражданство этого твоего протектората. — Ухмыльнулся Байда.

— З-зачем тебе это? — Опешил Т'мор.

— Пригодится. — Неопределенно хмыкнул кузнец.

— И все-таки?

— Скажем так, я хочу быть поближе к центру событий, когда в этот мир вернутся твои сородичи. Такой ответ тебя устроит? — После недолгого размышления, все-таки решил ответить Байда.

Лицо Т'мора заледенело, в один момент превратившись в невыразительную маску. Поднявшись с лавки, арн несколько раз прошелся из стороны в сторону перед наблюдающим за его странным поведением Байдой и, наконец, замер на месте вполоборота к артефактору.

— А с чего ты взял, что мои «сородичи» вернутся в Мор-ан-Тар? — Тихо осведомился Т'мор, не сводя потемневшего взгляда с собеседника.

— Иначе, зачем тебе понадобилось место, где когда-то был открыт портал, которым они ушли отсюда в другие миры? — Чуть отступив назад, проговорил Байда.

— Не знал, что портал был открыт именно на Плато Ветров. — Покачал головой Т'мор.

— Вот как? Что ж, теперь будешь знать. — Кузнец вновь пыхнул трубкой. — Но… если я правильно понял твою реакцию, ты не намерен возвращать своих сородичей… Решил тянуть этот воз в одиночку?

— О, нет. — Слабо улыбнулся Т'мор. — Вот кем-кем, а быть единственным хранителем мира я не собираюсь.

— Решил положиться на кристаллы? Что ж, твое дело. Но мое условие остается в силе. На всякий случай.

— На случай, если с кристаллами что-то не выйдет? — Понимающе усмехнулся Т'мор. — Ладно. Как ты и сказал, это мое дело. Место для дома на плато выберешь сам.

— Договорились. — Довольно кивнул Байда, выбивая трубку. — Даже если круг семьи Арролда не решится обратиться к Аллину, это сделаю я. А теперь, будь добр, исчезни с глаз моих, пока я не вспомнил о разграбленном хранилище артефактов…

— Тогда мне придется попросить Арролда устроить ревизию артефактов в твоей мастерской. — Растянул губы в улыбке арн. — Думается, это будет интересно, а?

— Т'мор, шел бы ты… к Асси. — Вздохнул Байда, покачал головой и, не дожидаясь ответа, шагнул обратно в кузню.

— Уже ушел. — Ныряя в тень, фыркнул арн.

Вечер, проведенный в обществе Ллайсы, оказался той самой вещью, что так не хватало арну для нормального отдыха. Отмякнув и сбросив напряжение прошедшей декады, Т'мор с удовольствием выслушивал повествование шустрой эрии о ее приключениях в стенах башен Аэн-Мора, рассказы о нескольких учебных и вполне себе реальных дуэлях… впрочем, заикнувшись о последних и заметив опасный огонек в глазах арна, Асси предпочла побыстрее сменить тему… Что не избавило ее от недолгой, но весьма экспрессивной нотации Т'мора, завершить которую ему не удалось по причине занятости… Целоваться и говорить одновременно, арн еще не научился.

На следующий день, Т'мор, как и обещал, утянул Джорро на открытую веранду для обстоятельного разговора.

— Т'мор, ты пойми, у меня было не так много времени, чтобы вникнуть во все нюансы. — Говорил Джорро, прохаживаясь перед арном. — Большую часть работы по оповещению наших сородичей и подготовке переселенцев, взял на себя Гор. Место на плато для временного поселения давно присмотрено, маги работают, строительство идет полным ходом, так что проблем быть не должно.

— А что за образцы вы представили торам? По-моему, портальные площадки к рудникам все еще закрыты, или среди переселенцев нашелся какой-то уникум, сумевший обойти пароли арнов? — Поинтересовался Т'мор.

— Нет, конечно. Я просто не хотел, чтобы до старого патриарха и его присных дошла информация о том, что торы куда лучше осведомлены о том, что есть или может быть в полуночных горах Шаэра. Тан Анталлас сам вышел на меня и был очень настойчив в своем желании торговать с Плато Ветров… Кажется, у старого пройдохи есть какая-то информация о существовавших в тех местах рудниках, так что…

— Ничего удивительного. — Вздохнул Т'мор. — Когда-то, именно торы разрабатывали эти месторождения для Ушедших. Не сомневаюсь, что у них и чертежи тех шахт сохранились. Будем работать.

— М-да… Только вот, мне кажется, торы не так уж и заинтересованы в продукции наших рудников. Им что-то другое нужно. Но что именно?

— Кажется, я знаю, на что они рассчитывают. И это может избавить нас от проблемы сбыта. Что не может не радовать. — Довольно усмехнулся Т'мор. — Но говорить об этом пока рано. Надо сначала убедиться, что подземные сады до сих пор функционируют…

— Подземные сады? — Не понял Джорро.

— Потом, это потом. — Отмахнулся арн. — Я сообщу тебе о дате встречи с торами, как только буду готов. А теперь… у тебя есть еще что-нибудь, о чем мне стоит знать?

— Деньги, переданные нам Арролдом от твоего имени, скоро кончатся. Осталось чуть больше десяти тысяч монет. — Вздохнул Джорро. — Этого хватит разве что до лета, и то, только для завершения существующих объектов, без учета закладки новых зданий.

— Ничего. Если не ошибаюсь, то через три декады должны поступить отчисления по нашей концессии с Рраена. Там будет не меньше восьмидесяти тысяч золотых. Я сообщу Арролду, чтобы он передал тебе, по крайней мере, половину этих денег. Строительство на Плато останавливать нельзя…

— Это хорошо. Не хотелось бы, чтобы новый дом разочаровал наших переселенцев. — Облегченно улыбнулся Джорро.

— А что с расследованием? — Перескочил на другую тему Т'мор.

— Глухо. Мы не можем понять, как эйре сумели просочиться на территорию Шаэра. И до сих пор разбираемся с принципом того прорыва, что они готовили у Дола Шейн. Маги в растерянности. Подобный ритуал им неизвестен.

— Значит, надо привлечь жреца Тьмы. Они наверняка в курсе. Сами с прорывами играются.

— Хорг в Шаэре? — Нервно хохотнул Джорро. — Да нас же распнут!

— Ну, Арролда же не распяли за то, что приютил Гора? — Пожал плечами Т'мор. — Ладно, над этим я тоже подумаю. Есть у меня знакомые среди жрецов. Постараемся решить этот вопрос.

— Ну-ну… — Протянул рисс и, недоверчиво покачав головой, полез в свою записную книжку, проверять, не забыл ли он чего важного, о чем хотел сообщить Т'мору.

Отделаться от докладчика арну удалось лишь спустя добрых два часа и то, благодаря тому, что громи, по приказу старой Арги, стали созывать обитателей дома на обед.

Следующие два дня арн провел в прогулках с Асси по окрестностям и в совместной работе с Байдой над новыми артефактами. А к вечеру последнего праздного дня, как раз во время ужина, в дом на побережье вернулся Арролд.

— Хм. Судя по виду нашего дорогого белобрысого друга, беседа с кругом семьи прошла не совсем так, как было запланировано. — Протянул Байда.

— С чего ты это взял? — Поинтересовался Джорро, пытаясь узреть на привычно невозмутимом лице Арролда признаки, по которым Байда пришел к своим выводам.

— Арри у нас хорг воспитанный, и обычно не забывает о такой вещи как приветствие. — Усмехнулся Байда, за что заслужил короткий, но весьма выразительный взгляд от Арролда. Впрочем, хорг тут же отвел глаза и обратился к арну.

— Т'мор, я выполнил твою просьбу. — Холодным тоном проговорил Арролд. — Круг семьи не был в большом восторге от перспективы влезть в долг к Владыке… Тем не менее, просьба о признании твоих прав как свободного владетеля была передана ему от имени семьи. И Владыка ответил согласием.

С этими словами, Арролд протянул Т'мору увешанный печатями свиток.

— Вот официальный документ, но… — Ап Хаш на мгновение замялся, заставив присутствующих удивленно переглянуться. — Действителен он будет только в том случае, если твой домен примет в качестве жителей, не меньше трех десятков хоргов.

— Приплыли. — Ошарашено пробормотал Джорро, и все присутствующие дружно кивнули.

 

Глава 5. Темный темному рознь…

В отличие от большинства присутствующих, Т'мор, как и Байда, довольно быстро отошел от удивления по поводу выходки владыки Хорогена и только пожал плечами, когда Арролд попытался добиться от него критериев, по которым нужно будет отобрать будущих переселенцев.

— Да я откуда знаю, Арри?! — В конце концов вспылил арн. — Нужны такие, что не будут бросаться с оружием на риссов… это все, что я могу пока придумать.

— Ну да, конечно. — Скептически фыркнул Арролд. — Вон, эр Ллонер, помнишь такого? Тоже не станет кидаться на первого попавшегося рисса. Но нужен ли тебе такой житель в протекторате?

— Сомневаюсь, что уважаемый дука ап Рраш настолько свободен, что сможет переселиться на плато, оставив свой клан. — Покачал головой Т'мор и вздохнул. — Но ход твоих мыслей мне понятен. Может еще и какие-нибудь толковые предложения найдутся?

— Может и найдутся. — Задумчиво протянул хорг. — Как насчет небольшого отряда из молодежи ап Хаш и Рраена? С одной стороны, это гарантирует отсутствие проблем с подчинением тебе, как фамильяру клана, да и внутренних разногласий можно будет избежать. Все-таки у нас с Рраена подписаны очень серьезные договора, а?

— А трения с риссами? — Поинтересовался Т'мор.

— А вот тут уж ты сам, пожалуйста. Конечно, и я и эр Ссида постараемся вколотить в мозги твоих будущих подданных мысль о нежелательности столкновений с риссами, но… это ж молодежь!

— Понятно. Короче, разгребать их проблемы придется мне самому, так? — Вздохнул арн. На что, Арролд только руками развел. Мол, а ты как хотел?

Беседа с хоргом заглохла как-то сама собой и Т'мор, поняв, что больше ничего толкового Арролд ему не расскажет, слинял из комнаты. Скоро нужно будет отправляться обратно в Драгобуж, а арн еще рассчитывал провести некоторое время в обществе Ллайсы, решившей переселиться в дом на побережье, с молчаливого согласия Байды и Торров.

В Драгобуж Т'мор вернулся почти в полночь и, несмотря на новости Арролда, настроение у арна было приподнятое. Настолько, что он даже не стал будить Донова, с целью проверить его успехи в овладении магией.

А утро следующего дня началось для Т'мора с возвращения Уголька.

— Ты удивительно вовремя, друг мой. — Почесав надбровные дуги питомца, проговорил арн и Уголек тут же вылил на него целый ушат радости и довольства. Соскучился, любитель золота и ночных полетов…

Единственное, что немного омрачило радость Т'мора от встречи со своим крылатым другом, это известие о том, что Уголек, облетевший все возможные места, где, согласно запискам Торра, когда-то находились осколки артефакта Света, не смог обнаружить ни одного устойчивого отблеска узора. Осколки древнего артефакта сменили места своего нахождения… и некоторые из них, были перемещены совсем недавно, по крайне мере, об этом говорят кое-где еще сохранившиеся, но стремительно выцветающие следы, замеченные непоседливым драконом. А значит… значит, эйре уже успели подсуетиться и собрать целую кучу обломков кристалла Света. Барахольщики. Ну и ладно. Зато теперь не нужно мотаться по всему континенту, достаточно будет наведаться в гости к змееязыким и забрать все обломки одним чохом. Самонадеяно? Может быть, может быть. Вот только этот визит все равно было не отменить, так что арну остается только порадоваться сокращению проблем. Еще не факт, что изъять кристаллы у эйре сложнее, чем выудить их из сокровищницы какого-нибудь аристократа… Особенно если у того найдется что-нибудь вроде антикварного хранилища, зачарованного предками Т'мора. А такая вероятность существует. Другое дело, двуязыкие. Эти ребята так не любят иные первостихии, что пользоваться наследием Ушедших не станут ни за что. Снобы…

Не прошло и получаса с того момента, как Уголек привычно устроился татуировкой на плече, как в спальню Т'мора ввалился его ученик, притащивший письмо, в котором недавний бранианский знакомец арна, сообщал ему о времени и месте встречи с представителями темной ветви искусства, съехавшимися в Драгобуж на открытие первого человеческого темного круга за последние пару тысяч лет.

Прочитав записку Римина, Т'мор некоторое время раздумывал, после чего вздохнул и, кивнув ученику, чтобы подал ему висящий на спинке стула ринс, заговорил.

— Донов, сегодня у тебя будут занятия с Тарой. Найдешь ее по расписанию, скажешь, что я велел ей провести с тобой первую ступень ритуала Охотника. Вечером я загляну в подземелье флигеля, проверю вашу работу. Понял? — Дождавшись кивка ученика, Т'мор застегнул поданный Доновым ринс и, подхватив стоящую у изголовья кровати трость, махнул ею в сторону выхода. — Хорошо. Но это чуть подождет. А пока, идем в кабинет, я набросаю письмо, отнесешь его посыльным.

Короткий ответ, в котором арн заверил Римина, что обязательно появится в назначенном месте вовремя, Т'мор набросал за пару минут и всучив свиток с адресом Донову, поднялся из-за стола.

— Все. Можешь идти. У тебя не так много времени, чтобы доставить это письмо. Если не ошибаюсь, рассыльный экипаж отправится в Драгобуж меньше чем через час. Да и с ритуалом лучше поторопиться, иначе закончите его не раньше полуночи. Так что, не теряй времени.

Волич, поняв, что учитель не собирается более ничего объяснять, тут же проглотил чуть было не сорвавшийся с его уст вопрос, замотал головой и исчез из комнаты, словно не было. В конце концов, узнать что это за ритуал такой, можно и у Тары, не так ли?

Ритуал Охотника, или, как величают его жрецы хоргов — посвящение призывающего, штука несложная, но требующая много времени и предельной концентрации творящего его адепта. Зачем Т'мору понадобилось наделять своего ученика чутьем на близкие Разрывы и тварей Бездны, Тара не знала, но это не помешало ей выполнить указание главы кафедры и девушка, ответив на вопросы Донова, с легкостью вогнала юношу в транс, после чего принялась чертить вокруг него длинные цепочки рун.

В подземелье, где будущая жрица проводила первую часть ритуала над сидящим на полу в центре комнаты Воличем, Т'мор заявился лишь перед ужином, отчитав последнюю лекцию. Оказавшись в полутемном зале, освещенном лишь десятком обычных свечей, во избежание искажения узора сил, задействованных в ритуале, арн окинул взглядом рунные цепочки начертанные на полу, спиралью подбирающиеся к Донову и, довольно кивнув, застыл на месте, не желая мешать творящей свою волшбу девушке.

А Тара, тем временем, сосредоточенно сплетала вязь ритуала вокруг Волича, одновременно аккуратно поправляя стремящиеся набрать все большую скорость, уже сформированные потоки.

Дождавшись окончания первой части действа, Т'мор протянул уставшей жрице предусмотрительно прихваченную с собой фляжку, наполненную тонизирующим эликсиром из запасов Ллайсы и принялся выводить своего ученика из транса.

— Вторую часть Тара проделает завтра. А до тех пор, не вздумай даже пытаться работать с источником. — Проговорил арн, едва Волич пришел в себя.

Донов недовольно фыркнул, но едва попытался подняться, как его тело резко повело в сторону. Ученику пришлось приложить немало сил, чтобы удержаться на ногах, но даже так, без помощи со стороны арна, рывком за плечо прервавшего падение Волича на пол, дело не обошлось.

— Примерно также сейчас чувствует себя и твой источник. Понятно? — Рыкнул Т'мор и Донову не оставалось ничего иного, как согласно кивнуть. — Замечательно. Я рад, что ты меня понял. Тара, проводи этого красавца в его спальню, пусть отлежится. Да и самой тебе не помешает хорошенько отдохнуть. Рада приготовила для тебя комнату в нашем флигеле, так что не вздумай отправиться к себе. В таком состоянии, ты не дойдешь даже до середины Часовой площади. Все, идите спать.

В отличие от Донова, Тару не качало из стороны в сторону, когда она поднималась по лестнице, но заторможенность и вялость движений девушки ясно намекали на то, что устала она не намного меньше ученика арна. Но, собственно, именно этого Т'мор и добивался. Дело осталось за малым.

Арн дождался, пока поддерживающие друг друга Тара и Донов скроются за дверью его дома и, выудив из кармана небольшой костяной кубик, резко сжал пальцами его грани. Если бы в этот миг кто-то смотрел на флигель Т'мора внутренним оком, он смог бы наблюдать, как по стенам дома зазмеились тонкие черные завитки плотного узора, оплетая каждый выступ, каждый архитектурный элемент, от фигурных карнизов, до каминных труб. Такими же узорами проросли двери и захлопнувшиеся словно сами по себе ставни, а стекла в окнах вдруг потемнели, будто покрывшись непроницаемой зеркальной пленкой. Защита дома встала на боевой взвод и теперь выйти из дома сможет только тот, у кого есть разрешение или хватит сил на то, чтобы разнести охранные контуры вдребезги. Разрешение есть только у Т'мора, а чтобы взломать систему изнутри ни у Донова, ни у Тары, вымотанных ритуалом, попросту не хватит сил, про Раду и говорить нечего. Ну а на то, чтобы снести защиту снаружи, не хватит мощи и у всего преподавательского состава университета. Так что теперь можно и своими делами заняться…

Если бы кто-нибудь спросил Т'мора, зачем ему понадобилось прибегать к таким ухищрениям и запирать Тару и Донова во флигеле, он бы только пожал плечами. В полученном утром письме, Римин, назначая время встречи, в очередной раз просил, чтобы арн явился на сбор темных в своем «официальном статусе». А здесь, в человеческих землях, это значит, что рядом с ним на встрече должны быть и Донов, как личный ученик и Тара, как его протеже, вот только арн откровенно опасался вести их в Драгобуж. Кто его знает, как повернется беседа с магами, а рисковать жизнями подчиненных Т'мор не хотел. Потому и организовал этот самый ритуал. А что? Вполне себе легальный способ избавиться от необходимости тащить сегодня эту парочку на собрание темного круга…

Вечерний Драгобуж встретил прилетевшего на призрачных крыльях арна, моросящим дождем и скупым светом редких уличных фонарей, освещающих центральные улицы столицы княжества.

На встречу, Т'мор пришел несколько раньше, чем было указано в записке, и теперь с сомнением смотрел на особняк, в котором должна была состояться встреча темных магов. Заброшенный дом, в котором предполагалось собрание темных магов, выглядел как-то уж совсем непрезентабельно. Почти руины, а не дом в самом центре столицы. Впрочем, делать выводы арн не спешил и оказался прав. Стоило ему замереть на миг у невысокой калитки, как за ней нарисовался какой-то тип в балахоне с накинутым на голову капюшоном, под которым видна была разве что нижняя половина безусого лица. Учитывая, что наряд Т'мора был почти таким же, со стороны их встреча выглядела несколько комично… или жутковато, но это уж кому как. Издержки антуража, так сказать. Вечер, дождь, заброшенный дом… Р-романтика, шах ее эре.

— Вам назначено? — Глухой тихий голос был еле слышим за шорохом капель дождя, бьющих по балахону «привратника».

— Меня пригласили, если вы об этом. — Пожал плечами Т'мор, откидывая капюшон собственного плаща. Над ладонью арна зажегся клок темного пламени.

— Следуйте за мной. — Чуть подавшись вперед, «привратник» внимательно рассмотрел огонек в руке Т'мора и кивнул, отворяя калитку. Арн погасил свой «пропуск» и шагнул на выложенную вытертым камнем тропинку, убегающую к темной громаде дома, расположившегося в глубине заброшенного сада.

Полсотни шагов по замусоренной дорожке, несколько выщербленных ступеней короткой лестницы, темный гулкий холл старого дома. Проводник Т'мора дождался, пока арн закроет за собой тяжелую рассохшуюся входную дверь, скинул капюшон и, запалив над ладонью небольшой огневик, двинулся вглубь дома. Пара минут ходьбы по скрипучим половицам длинного коридора, поворот и перед проводником и гостем распахивается дверь, за которой видится узкая крутая лестница, ведущая куда-то в подвал.

— Внизу один коридор, в конце дверь, думаю, не заблудитесь… А я, уж извините, должен вернуться. — Махнул рукой «привратник», отчего огневик над его ладонью затрепетал, заставив задергаться отбрасываемые им красноватые отблески на стенах. Т'мор кивнул в ответ и, дождавшись пока его проводник отойдет, бесшумно скользнул в тень. На всякий случай.

Описанная проводником дверь, словно в пику окружающей обстановке, выглядящая так, будто ее установили здесь только вчера, не стала для Т'мора препятствием. Тенью просочившись через нее, арн огляделся. Если бы он сейчас вошел в дверь, как нормальный человек, его бы наверняка ослепил свет многочисленных светильников, парящих под низкими сводчатыми потолками обширного зала. Но из тени все видится совсем иначе, так что сейчас арн лишь, походя, отметил чересчур светлые для подземелья тона, но и только.

Двигаясь вдоль стен, арн принялся с интересом осматриваться, наблюдая за собравшимися в зале разодетыми в пух и прах людьми. Это сборище совсем не было похоже на тайную встречу гонимых темных магов. Люди прохаживались по помещению, от одной группы к другой. Где-то смеялись над очередной шуткой, где-то обсуждали похождения какого-то Гимара, а сбившиеся в стайку дамы собравшиеся в одном из углов зала, хоть и в полголоса, но ничуть не стесняясь, оценивали стати тех или иных присутствующих в зале магов. При этом с их губ порой срывались такие непристойности, что не всякий солдат рискнет произнести. У некоторых гостей в руках мелькали бокалы, а уж когда взгляд арна наткнулся на череду сервированных столов у дальней стены зала, ему оставалось только фыркнуть. Это не тайная встреча, а какой-то великосветский прием…

Чем дольше Т'мор прислушивался к разговорам присутствующих, тем больше и больше уверялся в том, что ошибся адресом. Ну не тянули собравшиеся в зале светские раздолбаи на серьезных людей. Золотая молодежь… Росичи Свободного Города называли таких мажорами, и худшего оскорбления для молодого человека, в их среде, было не придумать.

Но ведь не мог же Римин пригласить его на эту попойку, просто так? Уж слишком дурная шутка получилась бы.

Арн принялся оглядываться, выискивая что-то или кого-то, кто сможет прояснить ситуацию. И спустя несколько минут, нашел… у самой входной двери отирался некий господин, приветствовавший входящих в зал. Короткий обмен репликами и новый гость либо проходит в зал, присоединяясь к гуляющей молодежи, либо этот же господин провожает его к одному из дефилирующих по залу, ничем не примечательному человеку и гость, вместе с «гуляющим», исчезает за спинами очередной компании молодых магов. А через несколько минут, сей господин вновь прогуливается по залу, и вновь в одиночестве… до следующего гостя.

Уловив логику, Т'мор хмыкнул. Конспираторы, однако. Со вздохом, арн скользнул было к выходу, чтобы очутившись на лестнице, вынырнуть из тени и войти в зал, как положено. Но после недолгого размышления, отказался от этого варианта. Время у него еще есть, до назначенного срока оставалось около четверти часа, так что, войти в зал как положено, Т'мор еще успеет. А пока… любопытство, чтоб его…

Арн скользнул поближе к встречающему гостей на входе магу и, застыв за его спиной, приготовился к ожиданию. Но оно оказалось недолгим. Не прошло и пяти минут, как в зал вошел очередной гость.

— Добрый вечер, господин маг. — Поднадзорный Т'мора тут же подскочил к вошедшему.

— Здравствуйте. — Гость ответил коротким кивком и, окинув взглядом зал, вздохнул. — Меня должен ждать мастер Римин.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Мастер Сил Ругин.

— О, да. Прошу вас, следуйте за мной, мастер Ругин. — Отвесив короткий, но уважительный поклон, проговорил поднадзорный Т'мора и, развернувшись, двинулся вглубь зала.

Передача гостя с рук на руки прошла так, как арн и ожидал. Двигаясь в тени Ругина, Т'мор переждал обмен любезностями между новым гостем и вторым встречавшим, фланировавшим по залу и, убедившись, что его догадки верны, последовал за Ругиным. Гость и его сопровождающий нырнули в толпу, проскользнули вдоль стены и, оказавшись за портьерами, прошли в скрытую тяжелыми занавесями неприметную дверь. Короткий коридор за ней, освещенный чередой тусклых светильников, привел к еще одной двери. Проводник с поклоном потянул на себя вычурную ручку и, пропустив гостя, тут же закрыл за ним дверь, что не помешало Т'мору просквозить тенью следом за магом. Оказавшись в очередном зале, правда, гораздо меньших размеров, чем предыдущий, арн, не покидая тени, отошел к стене, оставив Ругина в одиночестве, и принялся с любопытством оглядываться по сторонам.

Гостей здесь оказалось, конечно, меньше, чем в соседнем помещении, да и атмосфера здешнего собрания сильно отличалась от настроения, царившего на «приеме». Собравшиеся в этом небольшом зале, гости не сновали из угла в угол, не собирались в сплетничающие компании, и не наливались халявным вином. Чинно рассевшись на жестких стульях с высокими спинками, вокруг огромного круглого стола, маги тихонько переговаривались с соседями и словно чего-то ждали…

Впрочем, определить, чего именно дожидаются собравшиеся, было не сложно. Уж очень выразительные взгляды бросали они на тикающие в углу, огромные часы. До назначенного времени начала, осталось меньше пяти минут, а несколько мест за столом все еще не обрели своих хозяев.

Вполне справедливо полагая, что одно из жестких и даже на вид, крайне неудобных кресел, предназначено для него, Т'мор решил, что оно никуда не денется и двинулся вокруг сидящих за столом магов, старательно прислушиваясь к их беседе. А вдруг, скажут что-нибудь интересное?

К сожалению, ожидания арна не оправдались. Новости, которыми по большей части делились друг с другом маги, были для него слишком абстрактными, а называемые имена, абсолютно незнакомыми. Тем не менее, арн продолжил свой обход.

— Мастер Римин, не кажется ли вам, что пора открыть наше собрание? — Голос одного из магов, сидящего четко напротив бранианца, заставил арна отвлечься от подслушивания перипетий охоты некоего мастера сил Огня на удравшую от патруля тварь Бездны. Т'мор окинул взглядом стол и с удивлением понял, что пропустил момент, когда все кресла кроме одного оказались заняты.

— Как вы видите, уважаемый Белор, еще не все собрались. — Кивнув на пустующее место, ровным тоном ответил Римин. — К тому же, до начала собрания еще две минуты.

— А по-моему, вы просто тянете время, уважаемый мастер. — Скривив губы в холодной усмешке, проговорил оппонент Римина. — Насколько я могу судить, все наши уже здесь… Или может вы просто обсчитались?

Арн вздохнул. Может он, конечно, и ошибается, но кажется, в этой компании единством даже не пахнет. Уж слишком ядовитый тон выбрал этот самый Белор, да и соседи его, явно поддерживают. Вон как косятся на Римина и его ближайшее окружение. И те не остаются в долгу… Эх.

Т'мор еще раз окинул взглядом сидящих, чуть подумал и, плюнув на все, решительно направился к пустому креслу. Ну, не возвращаться же на лестницу, чтобы в зале его встретили, как это было задумано хозяевами вечера? И вообще…

Пока арн, невидимый в тени, устраивался в кресле, Римин и Белор, при молчаливой поддержке своих соседей, продолжали перебрасываться колкими репликами. Но вот, раздался первый гулкий удар часов и арн вынырнул из тени. Для окружающих это выглядело так, словно воздух над креслом потемнел и сгустился, превратившись в закутанную в темный плащ фигуру.

— … не удивлен вашим враньем. — В полной тишине закончил фразу Белор, и застыл с отвисшей челюстью, наконец обратив внимание на возникшего в кресле, молодого человека.

— Хорошей ночи, господа. — Сохраняя каменную маску на лице, в лучших традициях хоргов, поприветствовал окружающих Т'мор. — Мастер Римин, я прибыл, как мы и договаривались.

— Э-э… да. — Бранианец пришел в себя первым и, сбросив оцепенение, поднялся из-за стола. Обведя холодным взглядом собравшихся и на миг задержав его на все еще пребывающем в ступоре Белоре, Римин чуть заметно усмехнулся. — Позвольте представить, господа мастера, нашего гостя, в реальность которого так трудно было поверить нашему коллеге. Свободный владетель Т'мор ар Хаш, протектор Плато Ветров, темный маг, Мастер-артефактор и Мастер Вязи школы Разума.

— Эт-то еще кто такой?! Что за фигляр?! — Выйдя из оцепенения, проревел Белор. — Римин, откуда ты вытащил этого молокососа? Ты совсем голову потерял? У нас что здесь, слет фокусников?!

— На вашем месте, я бы придержал язык, мастер Белор. — Нехорошо прищурившись, проговорил Римин. — Иначе придется отвечать за оскорбление нашего гостя, и поверьте, у меня не возникнет ни малейшего желания, сказать хоть слово в вашу защиту.

— Мастер Римин, когда мы договаривались о встрече, я не думал, что среди ваших коллег найдется столь невежливый… экземпляр. — Тихо проговорил Т'мор. — Я не знаю, как принято реагировать на оскорбления в среде людских магов. Посему прошу простить, если кому-то из присутствующих покажется, что я не прав.

Арн еще договаривал последнее слово, когда сгустившаяся за его спиной тьма, вдруг, словно прыгнула на бледного от ярости Белора и во мгновение ока спеленала изрыгающего проклятия мага.

— Предупреждаю. Еще одно оскорбление, мастер Белор и я сброшу вас в Хаос. — В полной тишине проговорил арн, не сводя взгляда с бьющегося в путах тьмы мага.

— Я… тебя… уничтожу… — Прохрипел маг. В ответ, Т'мор вздохнул, опутавшая Белора тьма дрогнула и маг обмяк, потеряв сознание. Под напряженными взглядами присутствующих, арн шевельнул ладонью и мгла растворилась, словно ее и не было, оставив в кресле бессознательное тело буйного мага.

— Прошу прощения, господа. Терпеть не могу грубиянов. — Пояснил Т'мор, пожав плечами.

 

Глава 6. Предложение в стиле Свободного города…

От гвалта, воцарившегося в зале после слов арна, Т'мор поморщился, а четверо магов, явно из окружения Белора, выскочившие из-за стола и приготовившиеся к атаке, заставили плащ тьмы за спиной арна развернулся, в готовности укрыть хозяина при любом намеке на опасность.

— ТИХО-О!!! — Голос Римина с легкостью перекрыл ор и крики магов. По жесту бранианца, сидевшие рядом с ним маги, вскочили со своих мест и буквально через миг, готовые атаковать арна сторонники Белора оказались меж двух огней. С одной стороны, с невозмутимым видом замер Т'мор с живой тьмой за спиной, а с другой выстроилась тройка готовых к нападению магов Римина. Десяток же оставшихся в стороне от этих разборок участников сборища, растеклись по стеночкам и не отсвечивали. В установившейся тишине бранианец вышел из-за стола и, обойдя его, остановился точно между своими помощниками и приятелями все еще пребывающего без сознания Белора. Окинув негодующим взглядом участников этой пантомимы, тихим, но полным ярости голосом, Римин заговорил. — Отпустить узоры. Немедленно.

Все-таки бранианский маг явно пользовался серьезным авторитетом у собравшихся. Произнесенная Риминым фраза с легкостью заставила его собственных сторонников расплести готовые сорваться в атаку боевые вязи. А следом за ними, под тяжелым взглядом Римина и помощники Белора осторожно отпустили свои источники и, озираясь по сторонам, заняли свои места вокруг своего предводителя.

— Мастер Т'мор? — Воззрился на арна Римин и тот, пожав плечами, согласно кивнул. В ту же секунду, вал тьмы за его спиной осел, расплываясь слоистым облаком. А спустя полминуты, поредевший темный туман разлетелся клочьями и растворился в темных углах зала. Бранианец вздохнул и арн почувствовал его облегчение, даже сквозь поднятые магом ментальные щиты. Ну да, вряд ли Римин рассчитывал на такое начало собрания.

Вернувшись в свое кресло и дождавшись, пока остальные участники собрания заняли оставленные ими места, бранианец некоторое время молчал, опустив голову, но стоило в зале начаться тихому гулу шепотков и переговоров, вскинулся и хлопнул по столу ладонью.

— Мне крайне стыдно, господа маги. — Заговорил Римин, убедившись в том, что все присутствующие внимательно его слушают. — Я и представить себе не мог, что первая встреча темного круга начнется с откровенного хамства и грызни. И уж тем более, я не мог предположить, что кто-то из моих коллег сможет забыть о правилах хорошего тона и, поставив свои амбиции выше интересов круга, оттолкнуть возможного союзника в тот момент, когда мы так нуждаемся в поддержке…

Бранианец, светлый маг, распекающий словно мальчишек два десятка своих темных коллег… Т'мор еле сдержал ухмылку от сюрреалистичности этой картинки. И ведь темные его слушают и некоторые даже всерьез раскаиваются! Арн не мог не восхититься той легкостью, с которой Римин держал внимание магов. Прирожденный оратор. А уж если учесть его, хоть и небольшой, но отточенный до предела Дар мага Разума, можно с уверенностью назвать Римина прямым наследником сирен из мифов, которые арн читал еще в Свободном городе. Хм… Ничего, на каждую сирену найдется свой… Орфей. А в том, что такой персонаж когда-нибудь станет необходим, Т'мор не сомневался. Все-таки оставлять темный круг под властью светлых, пусть и понимающих ситуацию магов, нельзя.

Мало-помалу, присутствующие успокоились. Разве что, очнувшийся на середине обличительной речи Римина, Белор еле слышно скрежетал зубами, и его сторонники, нет-нет, да бросали хмурые взгляды в сторону арна, что не могло остаться незамеченным Т'мором.

Наконец, спустя добрых полчаса, Римин закончил свою речь и темный круг занялся тем, ради чего и съехались в Драгобуж прежде столь старательно скрывавшиеся от эйре и их приспешников, маги. Война. Кажется, никто из присутствующих даже не сомневался в том, что этот монстр должен прокатиться по человеческим землям, в самое ближайшее время. Страх перед легендарным артефактом, собираемым двуязыкими, нахлестывал, подгонял магов, старательно заводя их в ловушку. Нет, люди не были слепы и они прекрасно понимают, к чему может и скорее всего приведет прямое противостояние между темной и светлой ветвью искусства. Бран, как и Староозерное княжество не смогут продержаться сколько-нибудь внушительное время против объединенных сил закатных земель при поддержке змееязыких. Да что там говорить, одна только Единая империя может выставить войско, втрое превышающее силы бранианцев.

Может быть, Т'мор бы и удивился тому, с какой легкостью Римин раскрывал перед ним, фактически, чужаком, всю эту безрадостную картину… если бы не четкое понимание — все это рассказывается не ему лично, но представителю Темных земель. Бранианец все-таки не оставил своей идеи.

— Мастер Римин, позвольте, я не буду ходить вокруг да около. — Выслушав пространную речь бранианца, холодно проговорил Т'мор. — Я не политик, не официальный представитель правящих домов Шаэра или Хорогена, и потому не могу обещать помощь Темных земель, в вашем противостоянии с закатными странами. Кроме того, лично я считаю, что сама затея войны со светлыми фанатиками обречена на провал, даже при содействии риссов и хоргов, потому не вижу смысла обращаться к ним за помощью. С артефактом или без него, закатники просто сметут ваши войска… собственно, как вы и сказали. Так имеет ли смысл затевать эту бойню, если вы не сможете ее выиграть?

— Имеет. — Хмуро процедил Белор, не дожидаясь, пока Римин соизволит ответить на этот почти риторический вопрос. — Если мы не начнем сейчас, то в ближайшее время эйре применят кристалл Света и земли от Брана и Вольной цепи, до фронтира Староозерного княжества постигнет судьба Озерного края.

— А как же вас от этой участи спасет война? — Поинтересовался Т'мор.

— Никак. — Горько хмыкнул Белор. — Вот только одно дело, погибнуть ни за что ни про что в собственных постелях и совершенно другое, спрятав семьи за океаном Исхода, поднять стяги и вломиться на территорию закатных земель. И пусть наши земли станут неподвижной пустыней, это не спасет светлых фанатиков. Бить по своим, эйре вряд ли станут, а это позволит нам если не уничтожить под корень, то изрядно уменьшить количество магов в закатных землях. Про обосновавшихся там эйре, я и вовсе молчу. Их мы уничтожим подчистую.

— Но тогда… — Т'мор всеми силами постарался скрыть ошеломление. — Это же форменное самоубийство! И вы хотите, чтобы Темные земли помогли вам в этой идиотской затее?!

— А что нам остается? — Под одобрительный гул магов, проговорил Белор. — Кристалл Света, как альтернатива, не очень-то привлекает, знаете ли. А в том, что эйре применят его прежде всего именно в отношении наших стран, не вызывает никакого сомнения.

— А если я гарантирую, что эйре не смогут воспользоваться кристаллом? — Задумчиво проговорил арн, все еще пребывая в шоке от признания Белора и угрюмо-решительного настроя магов, буквально затопившего зал собрания.

— Даже если двуязыкие действительно не смогут активировать артефакт, это будет лишь отсрочка. Вся наша конспирация давно канула к ургам в пасть, а значит, закатники, наверняка, уже планируют поход «против тварей Тьмы». Так что, это будет лишь отсрочка… весьма и весьма недолгая. — Медленно выдохнув, закончил свою речь Белор.

— Чтож. Я могу вам обещать такую отсрочку. — Кивнул арн и выложил на стол небольшую шкатулку. — Здесь, основание кристалла Света, хранившееся в Доме и-Нилл со времен падения Озерного края. Без этой части, эйре не смогут восстановить артефакт.

— Можно подумать, что они не в состоянии воссоздать один элемент, имея все остальные. Сильно сомневаюсь, что их нынешние артефакторы не смогут повторить работы своих далеких предков. — Фыркнул Белор.

— А кто сказал, что кристалл Света создали двуязыкие? — Удивленно пожал плечами арн. — Это вовсе не их творение.

— А чье же? Уж не мифических Ушедших, случаем? — Молодой голос одного из сторонников Римина, в начале встречи вставших на защиту Т'мора, так и сочился ядом.

— Именно так. — Невозмутимо кивнул арн, не обращая внимания на поднявшийся в зале шум. Римин и Белор, единственные, кто не участвовал в этом гвалте, с одинаковым выражением лица смотрели на Т'мора.

— Откуда… — В один голос задали вопрос оба мага и, недовольно переглянувшись, замолкли.

— У риссов богатые библиотеки. Да и Аэн-Мор не зря считался когда-то магическим центром мира. — Криво ухмыльнулся Т'мор. — А я, как адепт Тени довольно серьезно интересовался всем, что касается расы, пользовавшейся той же силой, что и я сам. Впрочем, если не верите, я могу поклясться стихией в том, что эйре не способны построить кристалл, не имея всех его частей.

— Откуда такая уверенность, мастер Т'мор? — Теперь в голосе молодого мага было куда меньше ехидства.

— Все просто, среди эйре нет ни одного адепта Тени, без силы которого невозможно создание кристалла.

— А среди людей? — Тихо поинтересовался Белор.

— Только я. — Кивнул арн и прищурился, уловив пролетевшую на поверхности сознания мага, скользкую мыслишку. — Вот только не советую вам пытаться меня убить. Поверьте, это не удалось существам посильнее вас.

— Например? — Кто задал этот вопрос, Т'мор так и не понял, ясно только, что это был кто-то из рядовых магов, не участвовавших до этого в беседе, но решил ответить.

— Например, главе круга Мастеров Вязи Аэн-Мора и главе Столичной академии Шаэра.

— А если это будет мастер клинка? — С интересом глянул на арна Белор.

— Что такое мастер клинка перед риссом — мастером Танца? — Пожал плечами Т'мор, поглаживая рукоять своей трости, но, заметив насмешливые искорки в глазах Римина и Белора, оскалился. — А если вам в голову пришла мысль о бахвалящемся сосунке, то можете ее оставить. Глава Дома и-Нилл тоже когда-то считал, что я всего лишь юнец…

— И? — Протянул Белор, но поймал настороженный взгляд Римина и нахмурился.

— Кажется, мастер Римин в курсе, что произошло недавно в том Доме… И да, именно это я и имею в виду. — Кивнул арн, с легкостью прочитав выплеснувшиеся с волной удивления мысли бранианца.

— Вы предельно ясно выразили свою позицию, мастер Т'мор. Мы искренне благодарим вас за честность и предупреждение. Поверьте, даже если кто-то из здесь присутствующих не принял всерьез ваши слова, я добьюсь исправления этого упущения. — Со вздохом заключил Римин, взглядом показав Белору, чтобы тот пока придержал коней и не лез вперед. Уж это-то Т'мор прочел с легкостью. Все-таки, дар Римина в менталистике был слишком слаб для полноценной защиты мыслей от арна. — А сейчас, вы не будете возражать, если мы взглянем на осколок и… примем вашу клятву?

— Пожалуйста. — Не стал возражать Т'мор, доставая из кармана пригоршню пирамидок-очистителей.

Убедившись, что перед ними действительно лежит осколок предмета, когда-то превратившего Озерный край в безжизненную пустыню, и приняв клятву стихией от Т'мора, маги несколько расслабились, обнаружив, что Хаос не спешит прибрать вольного или невольного нарушителя. А Т'мор, очистив помещение и узоры присутствующих от отблеска обломка артефакта, смахнул пыль оставшуюся от пирамидок на пол и уставился на Римина.

— Мастер Римин. Я бы не стал сейчас спрашивать об изменениях планов темного круга, это слишком сложный вопрос, чтобы ответить на него сходу, но вы в курсе о наличии у меня кристалла, довольно давно. Могу я узнать ваше личное мнение о дальнейшем развитии ситуации? — Старательно обдумывая каждое слово, поинтересовался Т'мор и взгляды магов скрестились на ведущем собрании бранианце.

— Это… сложно, мастер Т'мор. — Медленно проговорил Римин, потирая подбородок.

— И все же… Столь предусмотрительный человек как вы, просто не мог не набросать хотя бы примерные планы возможного развития событий. — Надавил арн, краем глаза заметив одобрительный кивок Белора. Кажется, оппонент Римина чуть изменил свое отношение к Т'мору, после демонстрации кристалла… Еще бы, доказать ему, что похвальба арна была не такой уж беспочвенной, и будет вообще замечательно. Почему арн так заинтересовался Белором? Может потому, что в отличие от Римина, темный маг действовал всерьез, а не воспринимал происходящее как еще одну политическую игру с которой можно что-то поиметь? А может, здесь сыграл свою роль тот факт, что Белор был готов погибнуть в безумной атаке на войско закатников, или сдохнуть на дыбе за уничтожение какой-нибудь резиденции эйре, только бы не допустить уничтожения сородичей? Как бы то ни было, но вспыльчивый темный маг, чьи мысли и эмоции Т'мор с легкостью читал, был ему куда симпатичнее и ближе ушлого и скользкого Римина, расчетливо ведущего свою большую игру, в которой нет места сантиментам и сожалениям о погибших и тех кто еще погибнет. Нет, цель-то у них одна и та же. Легализация темных магов. Вот только если Белор просто хочет спокойной жизни для темных, без гонений и костров, то Римину…

Арн присмотрелся к бранианцу, радость которого пробивалась даже через ментальные щиты и барьеры. Странная какая-то радость, злая что ли? Заинтересовавшись, арн скользнул по этой эмоциональной волне вглубь разума коллеги по дару и, почти не встретив сопротивления, от не ожидавшего такой атаки бранианца, окунулся в мысли и воспоминания мага, нырнув так глубоко, как в прошлую их встречу, арн даже не пытался заглянуть, а вот сейчас… затянуло.

Темные маги… Римину и его покровителям они нужны как полностью подконтрольная сила, которая в будущем позволит Брану заставить считаться с собой все закатные страны. И ради этого, бранианец готов создать… и уничтожить первый темный круг людских магов, руками закатников и эйре. Чтобы напугать противников… И как кстати пришлась бы здесь помощь из Проклятых земель. О да! Именно поэтому он так торопится. Только для этого и нужно было вытащить темных из подполья, толкнуть их в самоубийственный поход, до того как эйре соберут кристалл. А затем ударить в спину. Показать соседям, какой хороший на самом деле этот самый Бран, как старательно он выпалывает сорняки тьмы, проросшие в аристократических семьях… Бег по лезвию ножа? Да. Но какая выгода! Сколько этих самых аристократических родов, обвиненных в покровительстве Тьмы, лишатся всего, укрепляя тем самым власть монарха и его верных, а самое главное, светлых вассалов? А тех темных, необученных мальчишек и девчонок, что останутся в живых после бойни, светлые маги Брана возьмут под тотальный контроль, с полного согласия соседей. Они ведь тоже не идиоты, и после войны не смогут не согласиться с тем, что темных надо держать на коротком поводке, разу уж попытки полного уничтожения могут привести к только что увиденным ими последствиям. Ведь темные хитры, изворотливы и умело прячутся! А сколько лет они готовились и набирали силы! Даже с риссами и хоргами не погнушались стакнуться… А значит… значит, теперь, после основательной прополки надо прижать их молодняк, создав ручной темный круг, свято верящий в правильность своего пути, ненавидящий соседей, уничтоживших их предшественников и позволяющий отследить и уничтожать тех темных, кто не захочет подчиняться общим правилам… Только бы успеть до починки артефакта! И здесь Т'мор, с его шикарным подарком! Эйре просто не смогут уничтожить земли Брана, ведь им не собрать кристалл! А значит…

Под удивленными взглядами магов, Римин захрипел, из его ушей и носа хлынула кровь. А через секунду дорожки кровавых слез пролегли по щекам бьющегося в странном припадке бранианца.

— Говори! — От глухого, наполненного жгучей ненавистью голоса молодого мага, столь странным образом объявившегося сегодня в зале собрания, присутствующие вздрогнули. Даже Белор не удержался, передернул плечами. Ярость гостя, кажется, наполнила помещение и ощутимо давила на магов, заставив его соседей по столу отодвинуться в стороны. А Римин все хрипел и стонал, стиснув челюсти так, что захрустели крошащиеся зубы. Т'мор поднялся с кресла, оперся кулаками в крышку стола. — Говори, ну!

Немногочисленные предметы, разбросанные по столу, взмыли в воздух и маги почувствовали как поднимаются дыбом их волосы. А арн продолжал наращивать мощь. Соседи Римина подались в стороны, точно так же, как несколько секунд назад это сделали темные, сидящие рядом с арном. Миг… И, кажется, все присутствующие могли услышать, как после очередного ментального удара тихо хрупнули рассыпающиеся мыслеблоки Римина. А в следующую секунду бранианец выгнулся от безумной боли и обмяк в кресле. Веки мага тяжело поднялись и налившиеся кровью глаза медленно обвели всех присутствующих, замерших, непонимающих что происходит.

— Кха-а… Я скажу… — И Римин заговорил. Монотонным, надтреснутым голосом, он говорил и говорил, рассказывая, как идея предков, спасавших своих родственников, их план по легализации темной ветви искусства стал известен нескольким молодым, но амбициозным аристократам, одним из которых оказался тогда еще будущий король Брана. И во что превратили благое начинание предков эти самые аристократы. Римин говорил, а в зале повисла прямо-таки гробовая тишина. Его слушали внимательно и не перебивали. А Т'мор в это время старательно удерживал на месте соседей Римина. Воля арна надежно сковала двух магов, не давая им не то что сплести заклятье, но даже шевельнуться. Наконец, Римин закончил свою исповедь и уставился на Т'мора. — Я все… сказал… А теперь… убей… меня.

Арн кивнул и тело мага, подчиняясь его воле, взмыло над креслом. Хрустнули шейные позвонки и труп мастера Римина рухнул на стол, приковав к себе взгляды всех присутствующих.

— Что это было? — Тихо, ни к кому не обращаясь, спросил тот самый молодой маг, что уже пытался сегодня поддеть Т'мора. Вот только сейчас в его голосе не было и намека на издевку. Только непонимание и боль.

— Признание мастера сил Римина в подготовке массового убийства темных магов Брана. — Глухо проговорил Белор и обратил внимание на замерших в неудобных позах соседей уже мертвого Римина. — Мастер Т'мор, не могли бы вы отпустить этих двоих. Они уже не страшны и помешать не смогут.

— Пожалуйста. — Кивнул арн, ослабляя контроль. Освобожденные помощники бранианца тут же отпрыгнули в сторону, но сплести что-то серьезное не успели. Два быстрых, на пределе видимости движения, и оба мага мягко осели на пол, получив в лоб по егерской пуле.

— Тоже верно… — Согласно кивнул Белор. — Мне еще здесь побоища не хватало…

Последние слова мага словно плотину прорвали. Присутствующие тут же загомонили, заорали и каждый пытался выяснить, что же произошло. Обращались, правда, при этом, не к Т'мору, чему он был несказанно рад, а к Белору, кажется, быстрее всех разобравшихся в происходящем.

Пока понятливый Белор отвечал на вопросы и старательно наводил порядок среди собравшихся, арн тихонько отходил от неожиданного допроса и в который раз благодарил свое любопытство, не позволившее ему пройти мимо странной, злой радости Римина. Автоматически глянув на валяющееся на столе тело, арн покачал головой. Вот тебе и кабинетный жук из тайной стражи…

— Мастер Т'мор, я благодарю вас за то, что вы сделали. — Голос Белора вырвал арна из размышлений. Т'мор открыл глаза и с удивлением увидел стоящего рядом вспыльчивого темного мага, еще недавно обозвавшего его фигляром.

— Вы так уверены, что он говорил правду? Или, что я не заставил его говорить все это, чтобы внести разлад в ваши ряды? — Удивленно протянул арн и, оглядев присутствующих, молча наблюдающих за их беседой, понял… уверены.

— Я, конечно, не такой специалист в школе Разума как вы, мастер. — Хмыкнул в ответ Белор, и кивнув собственным словам, продолжил, — но с теорией знаком очень хорошо. Равно, как и большая часть присутствующих. Так что, я прекрасно понимаю, что в словах Римина не было ни грана лжи. Очень трудно лгать под «прессом воли», а уж, когда действует мастер Вязи, и вовсе невозможно. Да и матрицу подчинения на находящегося под «прессом» не наложить.

— А если она была наложена раньше? — Спросил Т'мор уже из чистого интереса. Ну, действительно, интересно же знать, насколько глубоки познания этого человека в теории столь редко встречающейся среди людей школы Разума.

— «Пресс воли» тем и хорош, что любые наложенные структуры в разуме допрашиваемого разрушаются в первую очередь. Если не считать петли отложенной смерти… ее разрушение как раз и приведет к заложенному результату. — С охотой ответил Белор и с интересом покосился на арна. — Я знаю точно, что у Римина такая структура была. Не подскажете, как вам удалось ее обойти?

— Была. Вот только Римин, хоть и считал подобную страховку очень удобной, сам был не в восторге от закладки в своей голове. Он ведь стал весьма толковым магом школы Разума, а закладку ему ставили очень давно и специалисты были не ахти… — Пожав плечами, пояснил Т'мор и, прищурившись, перескочил на другую тему… — Мастер Белор, я рад, что у вас нет ко мне претензий, но может, вернемся к вопросу о ваших дальнейших действиях?

Маги согласно зашумели, услышав вопрос арна. Им тоже, после таких откровений было интересно, что же теперь будет. А Белор нахмурился.

— Я не знаю. Надо думать. — Коротко отреагировал маг, и добавил. — Единственное, в чем я уверен, нам надо форсировать отъезд семей. Вот только, боюсь, что с этим будут проблемы. Найм кораблей для путешествия к островам, курировал Римин… а это, сами понимаете…

— А вам точно нужно попасть на эти самые острова? — Растянул губы в улыбке арн. Уж очень «вкусная» идея пришла ему в голову. — Если нет, то я готов предложить вам альтернативный вариант…