Заинструктировав Створича до умопомрачения и узнав у него имя связного, Т'мор оставил печального мага в Драгобуже, а сам, уйдя тенями в пригород, вдохнул ночной воздух, напоенный ароматами просыпающейся природы и, поднявшись к небу в своей призрачной ипостаси, взял курс на полночный закат, туда, где вовсю готовился к открытию судоходства в Бутылочном горлышке, портовый город Велиград. На этот раз, арну было не до любований красотами и мощью стихий. Невидимой в ночи стрелой, сумеречный дракон несся по небу, глотая милю за милей.

Велиград встретил входящего в ворота молодого человека в пыльном плаще и наемничьем ринсе шумом и гамом. Сухие ворота, потому так и именовались, что находились в противоположной стороне от Портового взвоза, где располагался рыбный рынок, но и здесь было не менее шумно. Малые торговые ряды начинались прямо у привратной площади и, несмотря на раннее время, жизнь здесь била ключом.

Арн, порядком уставший за сутки с лишним непрерывного полета, постарался по максимуму оградиться от раздирающего разум наплыва чужих эмоций и обрывков мыслей, и двинулся вперед, сквозь торгующую и вопящую толпу, на ходу высматривая подходящий проулок, который увел бы его подальше от этого столпотворения, вглубь города. Поближе к Белому поясу, где, как подсказали стражники у ворот, он мог найти приличную гостиницу.

В принципе, можно было бы заявиться сразу в поместье Ириссы, но Т'мор слишком устал за этот перелет, а если магесса окажется на месте, ему следовало встретиться с ней, будучи отдохнувшим и полным сил. Иными словами, сейчас, арн готов был наплевать на все и вся, лишь бы ему дали возможность нормально выспаться… Еще бы кто сказал, зачем арну потребовалось так гнать коней? Но на этот вопрос он и сам затруднялся дать сколько-нибудь вразумительный ответ. Просто, после встречи с Милой, Т'мору, будто пятки прижгли. Предчувствие…

Узкий проулок, зажатый меж высокими стенами довольно обшарпанных домов и каких-то лабазов, изгибался, словно змея. Поворот, другой… арн на ходу качнулся в сторону и, направленный в его правую руку, нож со звоном ударился о стену. На миг распахнулся плащ и первый «стриж» беззвучно устремился к цели. В отличие от противника, Т'мор не промахнулся. Как и следующие два раза, когда на помощь тихо подвывающему от боли не сумевшему попасть в мишень оборванцу, с крыши какого-то домишки спрыгнули двое подельников, одетых не менее живописно.

— Неужели во всех людских городах, ночники работают тройками? — Удивился вслух Т'мор, застыв перед матерящимися оборванцами, дружно зажимающими пробитые «стрижами» бицепсы правых рук. — А… нет, не во всех. — Удовлетворенно заключил Т'мор, прижимая лезвие Младшего к шее неудачно подкравшегося к нему со спины, четвертого грабителя.

Молодой парень, скорее даже юноша. Худощавый, костистый, с нервно прыгающим кадыком, замер, стараясь даже не дышать на сталь, нежно прижимающуюся к его шее.

— Подожди чуток. — Кивнул ему Т'мор и, не опуская Младшего, скосил взгляд в сторону возящихся на грязной, веками не чищенной брусчатке, раненых. Повинуясь мысли арна, «стрижи» вырвались из тел грабителей, вызвав у тех очередной слаженный, но мгновенно стихший вой, и зависли в полуметре от Т'мора.

Ничуть не стесняясь, арн аккуратно вытер каждый нож о засаленную куртку удерживаемого им на месте четвертого ночника и только после этого вложил «стрижи» обратно в ножны.

— Пшли вон. — Замолчавшие сразу после демонстрации Т'мора, бандиты исчезли так споро, словно в момент овладели телепортацией. Удерживаемый арном, их подельник тоже попытался было дернуться, но Т'мор только укоризненно покачал головой, и чуть придавил Младшего. По шее несостоявшегося грабителя потекла тонкая струйка крови, и он вновь принялся изображать истукана. Т'мор одобрительно кивнул и Младший вернулся в трость. — Понятливый. Поговорим?

— А куда деваться? — Вздохнул тот.

— И то верно. — Хмыкнул Т'мор. — Ладно. Тогда веди. Нужна хорошая гостиница, но не для боляр или миллионщиков.

— Понял. Сделаем. — Хмуро ответил проводник и уверенно потопал в ту же сторону, куда шел Т'мор до этого бестолкового нападения.

Парень оказался вполне вменяемым и по пути не сделал ни единой попытки сбежать, хотя, когда они с арном вынырнули из злополучного проулка, возможностей для побега у него оказалось немало. Только уже у самого порога ухоженного просторного дома, в котором расположилась искомая гостиница, оборванец на миг застыл на месте, словно то, что ждало его за дверью было страшнее, чем возможная смерть от удара мечом. Впрочем, бросив короткий взгляд на идущего чуть позади Т'мора, горе-грабитель вздохнул и, решительно ухватившись за ручку двери, распахнул ее настежь.

Т'мор как раз поднялся на крыльцо и едва успел посторониться, когда его проводник вылетел из распахнутой двери, словно отхватив хорошего пинка, и распластался на мостовой.

— Оригинально. — Хмыкнул арн, наблюдая как парень, кряхтя, поднимается с брусчатки и старательно отряхивает и без того пребывавшие в изрядно потрепанном состоянии штаны, теперь уже зияющие огромными прорехами на отмеченных ссадинами коленях. Т'мор перевел взгляд на дверь, и его ожидания оправдались. На пороге возник здоровый мужик и, засопев, попытался отодвинуть арна в сторону, явно горя желанием продолжить «разговор» с проводником. Не тут-то было. — На вашем месте, я бы не стал этого делать.

— Что-о? — Заревел этот медведь, но когда его рука, уже было ухватившая арна за плечо, вдруг оказалась заломлена здоровяку за спину, тут же сбавил тон. — Ты-ы… ты кто? Чего надо?

— Пить, есть, комнату на ночь, на одного. — Коротко проговорил арн и, дождавшись кивка побагровевшего от боли «медведя», отпустил его руку. Здоровяк разогнулся, крякнул и, окинув Т'мора взглядом, одобрительно хмыкнул, баюкая ноющую руку.

— Сделаем, вашмилсть. Проходите и… извините за то, что я… ну, так… Все из-за поганца этого, Анорина, век бы его не видеть…

— Кстати о нем. Он будет обедать со мной. — Мотнул головой в сторону съежившегося проводника, Т'мор и, не дождавшись никаких возражений от здоровяка, двинулся мимо него к двери. Нет, вот есть же такой тип людей, а? Дал в морду и они вдруг сразу начинают тебя уважать… вот уж странное дело, эта самая человеческая психика.

Анорин постарался не отстать, только просачиваясь мимо сверлящего его многообещающим взглядом «медведя», еще больше скукожился, словно ожидая затрещины. Но нет, здоровяк сдержался, хотя здоровая рука явно дернулась.

— Ну… Для начала расскажи, что это сейчас было? — Поинтересовался Т'мор, когда на их столе в дальнем углу полутемного обеденного зала уже не осталось места от притащенных расторопной разносчицей блюд.

— Брат это мой… старший. — Угрюмо проговорил проводник, устроившийся на самом краешке скамьи, напротив Т'мора, удобно облокотившегося спиной на стену. Арн кивнул, предлагая пареньку продолжить и тот, нехотя, пояснил. — Я две декады тому назад в карты проигрался. Хотел у него денег занять, чтоб оты… ну, долг отдать. А он в крик. Слово за слово… В общем, выкинул он меня из дома. Сказал, что теперь я сам себе на жизнь зарабатывать должен.

— Ну да. Занять ты хотел из дневной выручки его заведения, да и предупреждать брата о том не стал. А он тебя на горячем прихватил. Так? — Договорил за своего ерзающего на скамье собеседника, Т'мор.

— Ну, так. — Вздохнул тот.

— И когда ты своим дружками рассказал, что денег так и не добыл, они тебя на грабеж подбили. Типа, должок отработать. Так?

— Ну… да. — Развел руками Анорин.

— Идиот. — Заключил арн, наполняя тарелку густым супом. — Ладно. С этим ясно. А сейчас… Пока я буду есть, ты мне расскажешь все новости этого городка за последние… ну, пусть будет три декады. Да не все подряд. О кораблях, что приходили, о скандалах, или каких странных происшествиях у боляр и зажиточных горожан. Вообще обо всем необычном, что слышал. Угу?

— Э-э… понял. — Осторожно кивнул парень.

— Ну так можешь приступать. — Вооружаясь ложкой, ухмыльнулся Т'мор.

В принципе, то что арн узнал от незадачливого грабителя, он мог бы узнать и от любого другого жителя. Вот только, во-первых, не факт, что кто-то согласился бы потратить уйму времени на болтовню с незнакомцем, а во-вторых, на то, чтобы хорошенько выпотрошить чью-то память, пришлось бы затратить немало времени, терять которое, Т'мор не желал. В случае же с Анориным, подобная проблема не стояла. Парню было просто некуда деваться, и он обстоятельно вспоминал все, что знал о произошедших за последние три декады в Велиграде, событиях. А знала эта жертва катал немало, совсем немало. Т'мору даже не пришлось особо влиять на его память, парень сам старался вспомнить все что можно.

Конечно, ходу в дома боляр ему не было, да и не любят местные «тузы» выносить из избы сор, но… что-то просачивалось. Где слуги сболтнут, а где и зеваки окажутся. Вот например, служанка с подворья Минича — первого велиградского купца, говорила, что в их дом зачастили гости, коих раньше-то и не видывал никто из домочадцев… Минич-то сам их порядниками зовет, да только, как та же служанка рассказывала, муж ее, что при Миниче, чуть не с самого начала учетником состоит, ни разу допрежь ни самих порядников, ни рядов их, ни товаров не видывал… Или вот еще, команда с прибывшего недавно из Хольмского княжества когга… они вообще, что-то зачастили в Велиград, уж третий корабль от хольмцев пришел, хотя весна только-только началась… А, ну так вот, на днях команда с того когга схлестнулась с охраной некоего болярича… и ведь даже уделала большую часть свиты! Так юный шалопай, возьми да и найми этих морских ухорезов, вместо побитых воинов в свою охрану. Как того болярича звать? Да кто ж его упомнит-то? То ли из Горичей он, то ли Светичей. А что вы хотели, это ж порт, здесь каждый день что-то случается, так что ж теперь, все и вся запоминать?

— И правда. — Покивал Т'мор, успевший залезть в это воспоминание Анорина и выудить из нее имя болярича. Просто, когда проводник его слышал от очевидца на рыбном рынке, мимо прогрохотала телега, вот и забилось имечко. Ну уж для арна восстановить такую малость, труда не составило.

Так и продолжалось добрых полтора часа. Т'мор насыщался, лопая за двоих — себя и Уголька, а проводник отрабатывал подаренную ему арном жизнь, подробно рассказывая обо всем, что видел или слышал интересного и необычного за три прошедшие декады. Т'мор ему даже кружку лагра поставил, когда у парня в горле пересохло и его голос стал скрипеть, будто несмазанная ось.

Убедившись, что Анорин не может больше вспомнить ничего интересного, арн вздохнул, смерил его изучающим взглядом и, толкнув по столу в его сторону крону, махнул рукой. Парень понял все верно и, не теряя времени, исчез из зала, прихватив с собой монету. А Т'мор прислушался к себе и Угольку, после чего подозвал разносчицу и велел повторить заказ. Дородная деваха охнула так, что колыхнулись молочно-белые полушария в низком вырезе ее расшитой блузы и, поспешно кивнув, устремилась на кухню.

Из гостиницы Т'мор вышел только следующим утром. Сытый и выспавшийся, арн шагнул с крыльца и замер, решая, чем заняться в первую очередь. Отправиться ли на поиски поместья Ириссы, либо для начала познакомиться со связным Бронева… После недолгого размышления Т'мор вздохнул и направился все к тем же Сухим воротам. Найти Ириссу, все-таки, было нужнее. А со связным можно познакомиться и попозже. Никуда он от Т'мора не денется.

То, что за ним следят, Т'мор понял когда, сканируя окружающее пространство, в третий раз почуял невдалеке знакомый Узор. Догадаться, кто оказался таким любопытным до дел арна, труда не составило. В конце концов, в Велиграде у Т'мора не так много знакомых… пока. Ну и ург бы с ним, пусть идет, глядишь еще пригодится… Да и вряд ли он решится покинуть город, следом за арном.

Пошныряв по торговым рядам, отбив несколько атак карманников и обзаведясь небольшой корзинкой с еще горячими пирожками, Т'мор наконец оказался на небольшой привратной площади и уверенно направился к воротам, где томились под уже начавшим припекать весенним солнцем, упакованные в латы, стражники. У кого как не у них можно было узнать точное местонахождение одного небольшого имения?

Как Т'мор и ожидал, стражники лучше многих горожан знали, что и где находится в ближайших пригородах Велиграда. Еще бы, мимо них каждый день идет немалый поток жителей окрестных земель…

Арн покинул город и, лавируя в толпе желающих попасть в город, скопившейся у ворот, двинулся в сторону длинной вереницы телег и повозок, замерших у обочины. Добравшись до них, арн убедился в отсутствии поблизости знакомого Узора, после чего проскользнул меж двумя гружеными телегами, запряженными невысокими заморенными лошадьми и, скрывшись за высоким бортом какого-то фургона, нырнул в тень.

Бег из тени в тень закончился для арна у невысокой, местами осыпающейся каменной ограды, за которой виднелся запущенный парк. А дальше, полускрытый ветвями, словно исчерканный угольными штрихами, возвышался небольшой особняк с многочисленными резными балкончиками и высокой крышей. Откуда-то послышалось конское ржание и топот копыт. Т'мор тряхнул головой. Звуки в тенях иногда играли в причудливые игры. Более или менее точно определить источник звука можно было лишь тогда, когда он находится совсем недалеко. Если же расстояние превышает хотя бы сотню метров, появляется странное эхо, иногда кажется, чуть не раньше, чем рождается сам звук. И не разобрать направления, эхо обманчиво, как и сами тени.

Т'мор покинул уютную мглу и, прищурившись от резанувших по глазам ярких цветов обычного мира, завертел головой. Он сильно сомневался, что Ирисса станет держать в имении целый табун лошадей, так что, скорее всего, к ней пожаловали гости. Осталось определить, где они находятся и взглянуть на них хоть одним глазком. Мало ли, кто там может быть?

Топот копыт стал ближе и Т'мор, определив направление, вновь нырнул в тень. Пара коротких перемещений и арн уже стоит в тени дерева у обочины дороги, ведущей к поместью. Внушительная кавалькада из десятка всадников, промчавшаяся мимо него, почему-то напомнила о Миле. Повертев так и сяк эту мысль, Т'мор вздохнул и ринулся к особняку. Тени всяко быстрее лошадей, так что к тому моменту, когда всадники осадили коней на небольшом пятачке у широкого крыльца дома, арн уже проскользнул внутрь. Т'мор даже не особо удивился, обнаружив магессу в холле особняка. Она как раз принимала доклад от слуги, сообщившего ей о визитерах. Лицо Ириссы скривилось, словно она разжевала лимон целиком, когда услышала о гостях. А те не заставили себя ждать. Не прошло и нескольких секунд, как двери дома распахнулись и на пороге возник молодой болярин со своей свитой.

— Ярышня Латто. — С непередаваемой интонацией протянул гость, коротко кивнув Ириссе. Т'мор тихо хмыкнул и решил досмотреть представление. — Приветствую вас.

— Добрый день, болярин Сверич. — Вопрос в тоне Ириссы был слышен не хуже, чем ирония в голосе гостя. Магесса повела рукой, на которой, словно невзначай, коротко полыхнуло пламя, в сторону лестницы, и кивнула болярину. — Пройдемте в гостиную. Поведайте мне, что вас привело в мой дом на этот раз… пятый на этой декаде, если не ошибаюсь?

— С радостью последую за вами, ярышня. И отвечу на все ваши вопросы. — Изобразив на этот раз куртуазный поклон, проговорил болярин, и последовал за поднимающейся по ступеням магессой. Свита болярина не отставала.

Гостиная оказалась довольно большой комнатой, обитой темно-бордовой узорчатой тканью, и заставленной многочисленными диванами, креслами и пуфами. Чем-то, это место напоминало апартаменты магессы Латто в университете, такое же уютное и… неуловимо женское. Так что, вставшие вдоль стен охранники болярина смотрелись здесь, мягко говоря, неуместно. Словно меч, вонзенный в подушечку для иголок… очень большую подушечку. Хм.

Пока, прячущийся в тенях Т'мор занимался сравнительным анализом, Сверич и Ирисса успели устроиться в удобных креслах и, развлекаясь ничего не значащей беседой, дождаться пока слуги притащили подносы с лагром и чаем.

— Итак, болярин Сверич… — Проговорила Ирисса, едва слуги покинули гостиную, и недовольно покосилась на замерших у стен, словно истуканы, бойцов. — Зачем же вы прибыли на этот раз?

— Право, ярышня Ирисса, — покачал головой гость, одной рукой поднимая бокал с темным лагром, а в другой крутя ярко начищенную золотую монету. — Неужели, для того, чтобы нанести визит столь прекрасной девушке, требуются какие-то причины?

— Как ни удивительно, но… да. — Сделав вид, что на мгновенье задумалась, кивнула Ирисса. А Т'мор почувствовал, как злость накатывает на болярина, восседающего в кресле, с казалось бы самым беспечным видом. Именно, что видом. Арн ощущал, как разум Сверича буквально омывают волны злобы и недовольства. Что-то шло не так, в очередной раз… и гость не понимал что именно… Монета сверкнула в еще одном обороте и упала на ладонь болярина. Крупная, гораздо крупнее обычного золотого, она привлекла внимание Т'мора. Арн хмыкнул и поддался желанию Уголька, рассмотреть ее получше. В следующий миг, змей соскользнул с руки Т'мора и, не покидая тени, ринулся к креслу, на котором вальяжно развалился гость Ириссы. Монета в очередной раз взлетела в воздух, сверкнув маленьким солнцем, а в следующую секунду исчезла, словно стертая неуловимым темным росчерком.

— Уголе-еок! — Покачав головой, протянул Т'мор. Он хотел было отчитать не удержавшегося от воровства поганца, но тут события понеслись вскачь и арну стало не до того.

С болярина слетела вся его напускная беспечность. Он вскочил с кресла и заорал, будто резанный. Брызгая слюной от ярости, Сверич вынул из ножен меч и его воины тут же обнажили свое оружие. Ничего не понявшая из разъяренного рева гостя, Ирисса, тем не менее, мигом скатилась со своего кресла и застыла на месте, окутавшись языками пламени. В самом деле, орать на вспыльчивую магессу, чья профилирующая сила — Огонь, не самая лучшая идея! Если, конечно, у крикуна нет в запасе пары магов Воды в запасе… У Сверича они оказались.

Двое бойцов из свиты болярина, отлепились от стен и в руках у них, с шипением развернулись Водяные хлысты. Страшное оружие в умелых руках. Вот тут Т'мор немного обеспокоился. Ирисса неслабый маг, но два мага Воды, да еще при поддержке воинов, могут доставить ей действительно смертельные неприятности. Хм… А что там орет этот потерпевший?

Из невнятных воплей почему-то не спешащего нападать болярина, Т'мор с удивлением узнал, что исчезнувшая из ладони Сверича, монета была амулетом, силе которого Ирисса просто не могла противостоять, по определению. Но мало того, что вопреки всему, ей это удавалось при каждой встрече, так теперь она еще и сам амулет украла. А значит… Договаривать болярин не стал, только проревел приказ, повинуясь которому маги попытались напасть на свою огненную коллегу.

Именно, что попытались. Трудно колдовать, когда у тебя в горле засел метательный нож, пущенный меткой рукой из тени. Нож, остановить который не в состоянии обычная магическая защита. Правда, второй успел уклониться и «стриж» впился в стену рядом с его головой. Тьма опустилась в гостиной, недавно залитой светом из высоких окон. Только слабо мерцали пламенные щиты Ириссы, кое-как разгоняя сгущающийся вокруг мрак, да раздавались хрипы умирающих. Когда же тьма отступила, в комнате остались стоять лишь сама магесса Латто, бледный и явно напуганный болярин с ходящим ходуном мечом в руке, и вышедший из тени арн, беззаботно постукивающий по паркету тростью.

— Ну а теперь, попробуем спокойно разобраться в ситуации. — Т'мор подхватил послушно подлетевшие ножи и, вложив их в ножны, выудил из тени отобранную у Уголька монету и, жестом указав застывшим в шоке Ириссе и Сверичу на кресла, удобно устроился на диване, крутя золотой в руке, как недавно это делал сам болярин. — Садитесь, садитесь. В ногах правды нет. Говорят, она выше…

Ошеломленные появлением незванного гостя и стремительной расправой над неполным десятком очень неплохих бойцов, Ирисса и Сверич медленно опустились в предложенные им наглым темным кресла, и молча уставились на него.

— Итак, что тут у нас? — Т'мор скользнул внутренним оком по лежащей на ладони монете и удивленно присвистнул. Покойный Римин опять смог его удивить… или это работа эйре? Впрочем, неважно. Монета оказалась весьма специфичным артефактом. Напоенная силой света в лучших традициях змееязыких, она служила своеобразным ключом… Ключом для активации заложенных в разум некоторых людей ментальных плетей. Таким образом, даже человек несведущий в магии разума, мог в какой-то мере управлять действиями подчиненных Риминым магов.

— Ну что ж… болярин, поговорим? О чем? Ну, например, я буду рад услышать, кто из этих, ныне покойных, но, несомненно, в недавнем прошлом, весьма уважаемых моряков, привез вам эту безделушку? Так, для затравки… — Тут Ирисса, наконец, пришла в себя и попыталась что-то сказать, но Т'мор ее остановил. — А ты, милая моя, закрой, пожалуйста, свой ротик и помолчи, так ты будешь выглядеть умнее, уж поверь. С тобой мы поговорим позже. Итак, болярин Сверич… Я вас внимательно слушаю.

 

Глава 2. Однажды, дважды конфидент…

Чем дольше Ирисса слушала откровения уже изрядно доставшего ее болярина, тем больше становились ее глаза. Рассказ Сверича, сумбурный и излишне многословный, поверг магессу в шок, перед которым меркло ее удивление от внезапного появления Т'мора, в имении, о существовании которого, почти никто не знал. Кстати, сам арн выглядел абсолютно спокойным. Кажется даже, что он заранее знал, о чем будет говорить болярин… А еще Ириссу поначалу поразила легкость, с которой Сверич излагал свою историю, но в один момент, магесса Латто случайно задела небольшую брошь, с которой не расставалась с того самого момента, когда Т'мор ее подарил… и все поняла. Под контролем мастера Вязи не сможет врать даже тот, кто в жизни не сказал ни слова правды.

Римин прихватил Сверича в момент, когда тот разыгрывал собственную смерть на дуэли, после которой собирался тихо и незаметно покинуть Бран, чтобы присоединиться к своим темным родственникам в Староозерном княжестве. Ничего странного, в том, что Римин перехватил болярина, точнее, тогда еще виконта Сверна, не было. В конце концов, именно он и курировал эту операцию, как и многие другие подобные ей, так что магу ничего не стоило в нужный момент оказаться рядом и связать разум будущего болярина своими закладками, о которых тот, до поры до времени и не знал. Пора наступила, когда в Велиград, где обосновался после переезда болярин Сверич, прибыл один из кораблей с Хольма. Условный знак, подброшенная в воздух одним из «моряков» с этого корабля, монета-ключ, на виду у Сверича и ментальные плети сделали свое дело. Подчиняясь приказу, болярин подзуживает своих охранников на драку с задирающимися моряками, и уже через четверть часа, барагозы занимают место погибшей охраны… ведь родовитому болярину не к лицу обходиться без эскорта, не так ли? Ну а дальше… дальше было проще. В одной из «откровенных бесед» между болярином и главой его новых охранников, последний узнал о приезде в Велиград некой Ириссы Латто, оказывается, действительно запавшей в душу новоиспеченному болярину Сверичу. Контролер не стеснялся своей куклы и в открытую высказался о том, как бы было хорошо заиметь не одного, а двух подконтрольных. Ведь у Ириссы, судя по рассказу Римина, тоже должны были быть установлены соответствующие закладки. К великому сожалению кукловода, дама, о которой он был наслышан не только от болярина, но и от своего начальства, совсем не горела желанием появляться в городе, а статус охранника просто не позволял контролеру вломиться в ее поместье. Хорошо еще, что ментальные плети, хоть и отрубают напрочь всякую возможность неподчинения кровному владельцу артефакта, тем не менее, не делают из подконтрольного тупую куклу… скорее наоборот, подчиненный начинает воспринимать указания контролера, как первоочередные, приоритетные цели… собственные цели. В общем, кукловод отдал решение этой проблемы на откуп болярину, и тот зачастил в поместье Ириссы. Вот тут-то все и застопорилось.

Сверич вдруг задрожал, побледнел и обмяк в кресле.

— Вот так-то, любезная моя шпионка. — Развел руками арн, ничуть не взволнованный таким окончанием монолога болярина. — Если б не мое давнее вмешательство в твой беспокойный разум, бегала бы ты сейчас под контролем своего коллеги…

— Что?… А, да… — С отсутствующим видом проговорила Ирисса, явно ошеломленная рассказом Сверича.

— Ирисса! — Т'мор не поленился подняться с дивана, подошел к своей бывшей любовнице и пару раз щелкнул пальцами перед ее лицом. Через миг, затуманенные глаза магессы приняли обычное выражение, и она недоуменно уставилась на арна.

— Как ты здесь оказался? — Тут же спросила Ирисса.

— Пешком пришел. — Пожал плечами арн. — Какая разница? Лучше, расскажи, какого пьяного урга, ты удрала из Университета? Ректор, между прочим, хоть и не показывает виду, но явно соскучился по своему преподавателю и конфиденту. Римин тоже хотел узнать, куда ты подевалась… но, думаю, сейчас этот вопрос для него не актуален.

— Как? — Не поняла Ирисса.

— Просто. Мертвым, знаешь ли, вообще мало дела до живых. По крайней мере, так утверждает один мой знакомый Мастер Сил Смерти, и у меня нет оснований ему не верить.

— Стоп. Стоп, Т'мор. — Вскинула руки Ирисса, явно раздражаясь. — Я ничего не понимаю из твоего бреда! Какие конфиденты, причем здесь ректор и Римин?!

— Ну-у… Я так не играю. — Наигранно надулся арн, и в глазах Ириссы полыхнуло пламя. Девушка начала приподниматься с кресла, с четким намерением применить что-то из своего довольно богатого арсенала, но в ответ арн только усмехнулся. Брошь на платье Ириссы в миг осыпалась пеплом, и виски магессы пронзила боль. — Забыла предупреждение ректора, моя дорогая?

— Ты о чем это? — Вскинулась Ирисса и застыла на месте. Перед ее глазами все завертелось, а в следующее мгновение, перед мысленным взором магессы скользнуло…

«— И Ирисса… я очень надеюсь, что ваши близкие отношения с Т'мором, не повлияют на твою лояльность.

— Ректор, неужели вы ревнуете?! — Повернувшись лицом к Ламову, промурлыкала магесса. — Поверьте, не стоит. Просто, это такой удобный поводок для столь молодого человека…

— Ну-ну. Тебе виднее, конечно. — Усмехнулся ректор. — Ладно. Оставляю метод контроля на твое усмотрение, но не увлекайся, очень прошу. Он все-таки темный, а мозги у них, как видишь, работают несколько иначе… Смотри не обожгись. Все. Свободна.»

— Мне показать, о чем шла речь между тобой и Риминым, в вашу последнюю встречу в университете? — Тихим, вкрадчивым голосом поинтересовался Т'мор, едва Ирисса пришла в себя. Магесса судорожно вздохнула и, словно не выдержав собственного веса, рухнула в кресло.

— Ты искал меня, чтобы отомстить? — Глухим, надломленным тоном, спросила Ирисса, после недолгого молчания.

— Не переигрывай и не мели чушь. — Скривился Т'мор и девушка, осознав, насколько фальшивой была для адепта школы Разума, ее попытка прикинуться побежденной, скинула с себя неудавшуюся маску. Поудобнее устроившись в кресле, Ирисса закинула ногу на ногу и, потянувшись, демонстрируя свою замечательную фигуру, улыбнулась, как ни в чем не бывало.

— Я рада, что ты не держишь на меня зла, Т'мор. — Промурлыкала Ирисса.

— Зла? — Т'мор расхохотался. — О нет. Но уж прости, я позабочусь о том, чтобы более никто ничего обо мне, от тебя не узнал.

В глазах Ириссы мелькнул страх. Она покосилась на валяющегося без сознания болярина, а когда перевела взгляд на Т'мора, в нем плескалось упрямство и готовность биться до конца. Воздух вокруг ощутимо нагрелся, и арн покачал головой.

— Охолонись, Ирисса. Я не собираюсь с тобой воевать. Мы сделаем иначе. Ты принесешь мне клятву стихией, что более никому и никогда не расскажешь что-либо сверх того, что уже наболтала.

— А если нет? — Протянула магесса.

— Ну-у… я как-то сомневаюсь, что Римин был лучшим специалистом в магии Разума, чем я… — Усмехнулся Т'мор.

— И у тебя поднимется рука на женщину? Более того, твою любовницу? — Деланно удивленно выгнула бровь Ирисса.

— Бывшую любовницу, милая. Бывшую. — Не преминул заметить Т'мор. — Не думаешь же ты, что мы можем продолжать наши отношения, после такого некрасивого поступка с твоей стороны?

— О! Да ты настоящий ханжа, Т'мор!

— Ни в коем случае, дорогая. Я просто темный маг. Или ты об этом забыла? — Развел руками арн.

— А что, если при встрече с твоей нынешней пассией… — Начала было Ирисса, которой, эти пикировка, кажется, начала доставлять определенное удовольствие.

— Ты уверена, что у тебя хватит духу поболтать с ней на эту тему? — Растянул губы в ехидной улыбке, арн. — Боюсь, при первой же твоей попытке обсудить с Ллайсой мои достоинства, эта милая высокородная эрия вырастит у тебя в желудке плющ Пустых земель.

— Эр…рия? — Запнулась Ирисса, разом растеряв свою уверенность. Немного помолчала и констатировала. — Ты сумасшедший, Т'мор.

— Ничуть. — Хмыкнул арн. — Как я уже говорил, я просто темный маг.

— Ладно. — Девушка вздохнула и неожиданно протянула руку перед собой. В тот же миг над ее открытой ладонью взвился небольшой шарик света. — Я, магесса Латто, Мастер Сил Огня, клянусь…

Вот и кто поймет этих женщин?! Арн принял клятву Ириссы и поднялся с дивана.

— И что теперь? — Поинтересовалась девушка, отбросив маску искушенной соблазнительницы и перестав, наконец, играть в игрушки. Сейчас перед арном сидела настоящая магесса Латто. Уверенная в себе… и в своем собеседнике, доказавшем, что с ним стоит считаться. Ничья.

Прочитав обрывки мыслей Ириссы, перемешанные с ее эмоциями, Т'мор хмыкнул, в очередной раз убеждаясь, что даже дар к магии школы Разума не в состоянии помочь мужчине понять женщину.

— Да ничего особенного. Я приведу в порядок этого убогого, а ты пока распорядишься, чтобы слуги приготовили твои вещи. Ну а потом наши дорожки разойдутся. Ты отправишься в университет, а я по своим делам. — Ответил Т'мор, принимаясь расплетать тот кошмар, что навертел в мозгу Сверича, Римин.

— Но… — Начала девушка и арну пришлось на миг отвлечься.

— Ирисса, во-первых, твой контракт с Драгобужским университетом все еще не закрыт. А во-вторых, если ты сейчас заговоришь об опасности, которая может тебя там поджидать, я буду долго смеяться. — Обведя рукой комнату, на полу которой валялись залитые кровью тела псевдоохранников болярина, проговорил Т'мор и магесса, тяжело вздохнув, кивнула. После чего, одним взмахом руки Ирисса спалила трупы, и через несколько секунд, на полу остались лишь кучки пепла и оплавленного металлического мусора. Работа для прислуги. Вот уж кому придется потратить кучу времени, чтобы убрать все это безобразие и вычистить ковры от застрявшего в них пепла. — Ну, вот и замечательно, а теперь будь так любезна, не мешай мне пока, а?

Из поместья Ириссы, Т'мор ушел не попрощавшись. Лишь посоветовал болярину вернуться в Велиград и ждать известий, после чего, вышел из гостиной и, растворившись в тенях, исчез из дома, где уже начали суетиться слуги, собирая скарб своей взбалмошной хозяйки.

По недолгому размышлению, арн решил не возвращаться в Велиград для знакомства со связным темного круга, а сразу направился в Драгобуж, где Бронев собирал очередную партию беглецов. И Т'мор мог поклясться, что среди них окажется еще не один и не два недомага, сопровождаемых свитами, подобными тем, что следовали за болярином Сверичем и ярышней Милой…

До самой темноты, арну пришлось двигаться тенями, уж больно много народу жило вокруг Велиграда, и кто-то мог заметить взлетающего сумеречного дракона. Овраги и леса сменялись ждущими плуга полями, мимо пролетали холмы и перелески, кое-где мелькали небольшие села. Мирный и спокойный край. Остается надеяться, что мирным он и останется.

Наконец, на землю опустились сумерки, над головой расцвели созвездия и арн, на ходу преобразившись, вновь взмыл в небо.

Обратный полет оказался несколько короче. Частично из-за бега в тенях, частично потому, что арну не пришлось долго кружить в поисках Драгобужа.

Створич встретил Т'мора хмуро и неприветливо. Впрочем, ничего иного от него ожидать было и нельзя. Уж очень Бронев беспокоился о своей, оставленной на Плато Ветров пассии. А тут еще этот сумасшедший протектор дел навалил! Кошмар и ужас.

— Да ладно тебе. — Ткнул Створича кулаком в плечо, арн. — Чуть-чуть осталось. Всего-то десяток групп. Мы их даже проверять толком не будем. Так отправим на Плато, а уж там пусть наши коллеги работают. Они знают, что и как искать.

— Декада на все про все… — Рассеяно вздохнул Бронев. — Но если бы ты… вы знали, как я беспокоюсь за Милу.

— Знаю. — Равнодушно кивнул арн. — И если ты сейчас же не поднимешь нормальный щит, я еще и вашу первую ночь помимо собственной воли увижу.

— Протектор! — Стремительно покраснев, попытался возмутиться Створич, но моментально все понял и принялся лихорадочно возводить защиту.

— То-то. — Поучительным тоном проговорил Т'мор, убедившись, что Створич перестал фонить эмоциями на весь дом. — Ладно. Давай займемся нашими делами. Что со следующей группой?

— Двадцать три человека. Будут готовы завтра после обеда. Место то же. — Деловито проговорил Бронев.

— Замечательно. — Протянул Т'мор. — Теперь так. Я не намерен каждый раз воевать с охранниками всяких напыщенных идиотов, поэтому наш план немного меняется. Каждую группу я буду встречать со своими гвардейцами, но знать об этом никому не надо. Ты меня хорошо понял?

— А…

— Именно. Предупредишь собравшихся об этом, не раньше, чем все они, подчеркиваю, все до одного, окажутся на месте сбора.

— Подожди… те, протектор. — Помотал головой Створич. — Но зачем это?

— Затем. — Хмыкнул Т'мор. — Ты же видел, что было с Милой, так? Так вот, к твоему сведению, я почти уверен, что в ее свите был некий человек, в чьи обязанности входило следить за действиями твоей подруги. — Говорить о том, что этот свитский был для девушки самым натуральным хозяином, Т'мор не стал. Зачем давить на психику хорошему человеку. — Понятно?

— Вы… хотите, чтоб такому предателю просто некуда было деться, да? — Дошло до Бронева.

— Именно. Но поскольку о том, что таковые предатели существуют, на данный момент знаем только мы с тобой, да несколько разумных на Плато, делать все надо с величайшей осторожностью, чтоб не спугнуть.

— Понял. Я все выполню. — И без того хмурое лицо Бронева и вовсе стало угрюмым, а тон уверенным как никогда. Вот теперь, Т'мор мог не сомневаться, что Створич не ляпнет лишнего при беглецах.

— Вот и славно. — Вздохнул арн.

— Хм. Извините, а можно вопрос? — Проговорил Бронев.

— Да?

— А вам не жаль такое количество людей? Ведь в каждой свите будет до десятка человек. Это же, сколько народу погибнет!

— А кто сказал, что я собираюсь их убивать? Неужели я так похож на маньяка? — Усмехнулся Т'мор, выуживая из кармана несколько шариков егерских пуль. — Свитские приедут на место сбора, уснут… а потом спокойно проснутся. Чья совесть чиста, очнется на том же месте, ну а буде среди них окажутся предатели и соглядатаи… Один из порталов на Плато Ветров, ведет в Хумарские степи. Не очень дружелюбное место, конечно, но выжить можно… Я им даже лошадей оставлю.

— Это очень великодушно с вашей стороны. — Успокоено кивнул Бронев но, заметив странную улыбку на губах арна, осекся. — Что?

— Да ничего. Просто, местные жители очень любят охотиться именно на конных. Добыть в степи пешего раба, им кажется не так почетно… По крайней мере, так рассказывал один мой знакомый мастер-артефактор. — Пояснил Т'мор. — Так что, я бы на твоем месте не очень рассчитывал на мое великодушие, в случае чего. Угу?

— Му-угу. — Оторопело промычал Бронев.

— Ну а раз му-угу, то давай заканчивать с этими посиделками. — Решительно закруглил разговор Т'мор. — И идем, перекусим где-нибудь. Жрать хочу, это не поддается никакому описанию.

После обеда в небольшом, но довольно уютном и спокойном трактире, Т'мор оставил Створича и двинулся в ближайший переулок, где и исчез, чтобы спустя мгновение, объявиться на Плато Ветров. Зачем? Чтоб спокойно выспаться перед запланированным на завтрашний день представлением… ну и соскучился он по Ллайсе. А еще надо было распорядиться, чтобы приготовили покои для Тары, Донова и его матери, узнать как дела у магов Разума с поисками засланных казачков, проведать до сих пор оценивающих качество и удобство карцера свитских Милы, поговорить с магами-строителями о ходе работ по возведению домов, дать задание Джорро, чтоб озаботился передачей заказов новых обитателей Плато тану Гриму и еще много-много всякого разного…

Додумывал Т'мор это самое «всякое-разное», уже тенью скользя по коридорам дворцового комплекса, чтоб не попасться на глаза дворцовой страже, которая тут же неминуемо заложит его Джорро, следующим о прибытии протектора узнает дворецкий, потом Асси, и выспаться несчастному уставшему дракону они точно не дадут.

Впрочем, когда Т'мор покинул ванную комнату в своих апартаментах и вошел в спальню, ему пришлось признать, что Асси круче любой внутренней стражи, потому как узнала о прибытии протектора, как он ни шифровался. Правда, это было именно то исключение, ради которого арн готов был забыть о своей усталости и мечте о сне.

— И как же ты узнала, что я вернулся? — Улыбнулся Т'мор, обнимая сидящую на его кровати эрию, облаченную в одну лишь воздушную, полупрозрачную ночную рубашку. Девушка в ответ махнула рукой в сторону стоящего в углу комнаты белоснежного деревца в кадке. На нем не было ни одного листочка, зато ветви были сплошь покрыты иссиня-черными цветами.

— Он предупредил. — Ллайса обвила руками шею Т'мора. — Я его заговорила на твой запах. Как только ты появился, рамиис зацвел. Я это почувствовала и… вот. А что, ты не хотел меня видеть?!

Осознав, что ступил на крайне тонкий лед, арн тут же принялся доказывать, что вовсе не думал ни о чем подобном. Наоборот, он хотел… Что именно он хотел, Асси дослушивать не стала, поцелуем заткнув ему рот и увлекая даже не думающего сопротивляться арна в постель. Т'мор только и успел мысленно порадоваться, что решил наведаться на Плато в разгар дня, а возвращаться в Драгобуж придется только завтра к обеду. Сон? А что сон? Отоспаться он еще успеет. Когда-нибудь, потом…

Утром следующего дня, Т'мор проснулся от ощущения тяжести и затрудненного дыхания. Открыв глаза и узрев мирно посапывающую на нем Асси, арн расплылся в улыбке и попытался осторожно переместить эрию на кровать. Не тут-то было. Едва девушка почувствовала сквозь сон, как какая-то сила отдирает ее от жесткого, но такого удобного ложа, она тут же вцепилась в грудь арна своими небольшими, но удивительно острыми ноготками, а для верности еще и зубами в плечо впилась.

— Оу! — Укус оказался довольно болезненным.

— Подумаешь, одним больше, одним меньше. — Пробормотала эрия, приподняв голову, и ее глаза лукаво сверкнули.

— Притворщица. — Вздохнул Т'мор, только сейчас заметив следы от укусов на своих предплечьях.

— Будешь обзываться, не только покусаю, но и еще раз спину раздеру. — Пригрозила Асси. Вот тут до Т'мора дошло, что за дискомфорт он ощущал с того самого момента, как проснулся. Спина действительно ощутимо горела… И куда только смотрит хваленая драконья регенерация, а?

— Что, удивлен, что царапины до сих пор болят? — Догадалась эрия, подперев подбородок кулачком и внимательно глядя на Т'мора.

— Ну… да.

— Извини, особенность нашей расы. — Вздохнула Ллайса. — Можно сказать, атавизм, доставшийся нам от предков, еще с тех времен, когда они ходили в шкурах и увлекались шаманизмом, вместо нормальной магии. Очень помогало в охотах на некоторую живность. Правда тогда и коготки у хоргов были подлиннее. Но, с голыми руками мы давно не охотимся, а вот свойство задерживать регенерацию у нас осталось. Так-то… И вообще, я сюда что, лекции тебе пришла читать?!

— Понял… — Кивнул Т'мор, обнимая Асси.

К месту сбора, арн чуть не опоздал, чему был не очень-то рад. А уж эти понимающие ухмылочки гвардейцев, их тихие смешки… Арн вздохнул и честно признался сам себе, что он попросту недоволен тем фактом, что ему пришлось покинуть спальню и в спешке отправляться в предместья Драгобужа, чтобы в очередной раз заняться отделением зерен от плевел. Может быть, именно поэтому, когда узнавшие об увеличении количества проводников, свитские одного из прибывших магов, попытались бежать, вместо егерских пуль к ним из леса метнулись ленты Тьмы, моментально спеленавшие всю шайку, а вылетевший следом из какого-то кустарника, арн в своей боевой чешуйчатой ипостаси перепугал до икоты не только будущих жителей Плато, но и собственных гвардейцев. Зато, любо-дорого было посмотреть, с какими постными физиономиями они отправляли «засланцев» в долгий целебный сон, и как старательно отводили взгляды от двойных зрачков Т'мора, в которых, даже при небольшом желании можно было отчетливо прочесть: «Ну же, улыбнись! Дай мне повод…»

Очевидно, что улыбаться угольно-черному чешуйчатому монстру с мечами в руках, не хотелось никому. Дураков не было. А спустя всего пару часов по прибытии на Плато, уже все местные были в курсе: Хочешь жить долго и счастливо? Не пытайся оттащить протектора от его эрии…

Ну, кто ж знал, что риссы, порой, бывают болтливее базарных торговок?!

 

Глава 3. Сходим в гости, развеемся…

Лето вступало в свои права. Хумарские степи пополнились доброй полусотней вооруженных кинжалами вояк с основательно потертой памятью, на всякий случай. Ну а вдруг кто-то из них, все-таки, сумеет добраться до своих шефов в Бране, нельзя же полагаться на случай, правильно?

Кстати, и сам Бран что-то притих. После того, как темные маги исчезли с побережья Долгого моря и, так и не прибыли в Староозерное княжество, король Ролин, кажется, вовсе перестал проявлять интерес к этой своей задумке. Может, он просто взял тайм-аут, а может быть, на него так повлияло исчезновение отправленных в княжество агентов-контролеров. Можно, конечно, предположить, что Ролин попросту скинул эту головную боль на двуязыких, недаром же именно их эскадра атаковала кнорры с беглецами, но тут Т'мор не мог прийти к какому-то определенному выводу. С одной стороны, память выловленной на месте сражения Донны не содержала каких-либо намеков на то, что дело человеческих темных магов полностью перешло под контроль змееязыких, зато имелись воспоминания о том, как посланник Ролина договаривался с отцом Донны о помощи в уничтожении беглецов. Но были ли те переговоры окончательными, и не окончились ли они полным переходом этой проблемы под контроль эйре, дочь ла Сольвейна не знала, хотя арн весьма основательно прошерстил память девушки… На это у него были свои причины и идеи, воплощать которые пока еще время не пришло.

В университете, ректор, после очередной выходки Грана издал приказ о полном запрете вагантам темной кафедры обращаться к источнику вне полигонов и классов. Университет облегченно вздохнул… и уже через декаду лишился малого полигона и трех помещений для практических занятий. Но если уничтожение, точнее случайное обращение временного потока на ограниченной куполом полигона площади, было ожидаемо вменено в вину некоему Грану, то аудитории остались целыми, но в них прочно обосновались темные ваганты, сразу после того, как глава их кафедры наложил на стены, полы и потолки этих помещений мощную артефактную защиту, от действия которой у любого светлого мага уже через минуту начиналась ужасная мигрень. Арн аргументировал свои действия тем, что его подопечным нужно где-то делать домашнее задание, а поскольку иные помещения для этой цели не подходят ввиду запрета… В общем, темные как всегда поставили все с ног на голову, после чего вспылил уже весь преподавательский состав, и темная кафедра, в полном составе была отправлена в ссылку… то есть, на практику, конечно.

— И что теперь, Т'мор? — Поинтересовался у арна ректор, когда тот зашел в его кабинет, чтобы доложить о готовности вагантов темной кафедры, отправиться в путь.

— А все, Ламов. — Облегченно вздохнул Т'мор, одновременно старательно проверяя собственные мысленные щиты. В последнее время, у Донова Волича, единственного и неповторимого ученика арна появилась новая тренировка. Он пытался на расстоянии определить, какую именно защиту разума ставит его учитель в тот или иной момент времени. Прогрессировал парнишка на удивление скоро. Да и Тара от него не отставала, в своей области, разумеется…

— Что, хочешь сказать, идея по приведению темной кафедры в прежний вид, воплощена? — Ламов изучающе уставился на преподавателя, умудрившегося за год встряхнуть его Университет от фундамента до последнего флюгера.

— Техническая часть — да. — Уверенно кивнул арн в ответ. — А дальше… посмотрим. Реакция соседей покажет. Кстати, что слышно с той стороны Долгого моря?

— Тишина… — Пожал плечами ректор. — Никакой подготовки к вторжению, никаких переговоров с соседями. Разве что эйре, было дело, зачастили в королевскую резиденцию, но сейчас и там все затихло.

— М-да, уж. Новости действительно успокаивающие. — Арн почесал указательным пальцем кончик носа и вздохнул. — Хоть сейчас сворачивай остальную часть плана…

— А вот этого не надо. — Нахмурился Ламов. — Неизвестно, есть ли поблизости соглядатаи Брана… или еще какой державы. Так что, дело надо довести до конца, обязательно.

— А то я этого не понимаю. — Фыркнул Т'мор, но тут же построжел. — Кстати, Ламов, а вы уже подобрали новую кандидатуру на должность главы темной кафедры?

— Конечно… нет. — Неожиданно закончил свой ответ ректор, заставив арна удивленно вскинуть бровь. — Из кого выбирать-то?

— Угу. Понятно. — Протянул Т'мор и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Оставаться в университете, когда протекторат требует от него все больше внимания, арн не мог, и намек ректора был абсолютно прозрачен. Именно Т'мору придется за лето подобрать и подготовить мага-человека, который сможет заменить его на должности преподавателя Основ Тьмы… Впрочем, почему обязательно мага?

— Что-то придумал? — Поинтересовался ректор, внимательно следивший за собеседником, когда тот откинулся на спинку кресла.

— Кажется, да. — Задумчиво кивнул Т'мор. — Только, боюсь, что представить этого преподавателя, я смогу не раньше, чем к концу лета. Ее же еще нужно подготовить… но, одного сезона должно хватить, хотя и с напрягом.

— Она? — Прищурился Ламов.

— Именно «она». — Уже уверенно проговорил арн, прихлопнув ладонью по дереву подлокотника.

— Что ж. Поскольку других вариантов у меня все равно нет, по крайней мере, таких, которые бы не привели к раскрытию талантов старых староозерных семей, мне придется положится на ваше решение Т'мор. — Развел руками ректор, одновременно прикидывая, знает ли он особу, о которой сейчас говорил его собеседник. Арн, тем временем, поднялся с кресла и выжидающе уставился на провалившегося в раздумья ректора.

— Если мы закончили, Ламов, то я хотел бы вас покинуть, пока мои подопечные не разнесли Часовую площадь по камешку. Для них-то, если помните, учебный год уже закончен, а значит, ваш запрет на магию вне учебных помещений более недействителен. Да и нам давно пора отправляться.

— Да-да, конечно. — Кивнул ректор, приходя в себя, и поднялся из-за стола, протягивая Т'мору руку. — Надеюсь, мы с вами еще не раз увидимся, протектор Т'мор.

— Обязательно. — Крепко сжав ладонь мага, с улыбкой ответил арн. — Уверяю вас, уважаемый ректор, вам еще успеет надоесть моя физиономия.

— Буду надеяться… — Проговорил ректор, и добавил после небольшой паузы. — Жаль только, что вы так и не помирились с Ириссой.

— Ректор, Ирисса такая, какая она есть, она человек долга, пусть даже и понимает этот свой долг весьма своеобразно. Учитывая, что я обыграл ее, на ее же поле, мне не из-за чего на нее обижаться. Другое дело, что за то время пока мы не виделись, мой и ее пути слишком сильно разошлись, так что возобновлять наши легкие и ни к чему не обязывающие отношения я не хочу и не могу. Тому есть много причин, и все они, можете поверить, весьма серьезны. А сейчас, извините, Ламов, но мне действительно пора. Удачи вам. — Договорив, Т'мор отвесил уважительный поклон ректору и направился к выходу из кабинета.

— И вам, протектор, и вам. — Ответив таким же поклоном, проговорил Ламов вслед закрывающейся двери.

Присланный понтификом по просьбе Ллайсы, маг Храмовой школы, или как еще ее называют в Хорогене, маг школы Призыва отработал свои полтысячи злотней до последнего медяка. Спустя двое суток после отбытия практикантов из университета, в сотне километров от оплота Драгобужских магов, точно в нужное время произошел Прорыв. Твари Бездны, как, впоследствии, легко было доказано, уничтожили темных без следа, после чего нарвались на две сотни ретарийцев, направлявшихся в отпуск с фронтира. Они-то и помножили на ноль потрепанных схваткой с вагантами тварей, при этом сами умудрились не понести никаких потерь, чего раньше никогда не случалось. С другой стороны, было бы чему удивляться, учитывая, что два десятка призванных инфернов находились в полном подчинении хорга. Правда, сами бойцы, этого, естественно, не знали. Ну а «съеденные тварями» ваганты, к тому времени, на самом деле уже обживали свои новые дома на Плато Ветров, с тотальным изумлением во взоре бродили по улицам все еще растущего городка и ждали начала занятий…

А Т'мор начал готовиться. К чему? К большому круизу. Недаром же арн так тщательно прошерстил память Донны, изучив, чуть ли не каждый день ее жизни. Знания девушки должны били помочь Т'мору не попасть впросак в Эйреаллане, и сейчас арн «подбирал хвосты». Первым делом, он сплавил Тару в Хороген. Хоть барышня официально и считалась жрицей Тьмы, но знаний у нее явно было недостаточно. Следующим шагом стал долгий разговор с Джорро и Доновым. Разговор, изрядно напугавший будущего мага школы Разума. Джорро, правда, тоже был не в восторге от темы, которую поднял Т'мор, но отказаться взять на себя труд по завершению обучения Волича, в случае невозвращения арна на Плато, рисс не мог, и дал слово, сделать все, что в его силах. В ответ, Т'мор довольно кивнул и вручил Джорро небольшую книгу в черном переплете со стилизованным изображением дракона на лицевой стороне.

— Это ты сможешь прочесть только в двух случаях. Либо по моему прямому разрешению, либо после моей смерти. — Проговорил арн и добавил с легкой усмешкой. — Смотри не потеряй и не выкинь ее. Иначе, кто знает, когда в Мор-ан-Таре появится следующий арн…

— Т'мор?! — Голос, раздавшийся за спиной, заставил молодого человека подпрыгнуть на месте. Арн осторожно развернулся и узрел Ллайсу, чьи ментальные щиты в этот момент просто лопнули, отчего на Т'мора рухнул целый вал ярости, боли и страха. Джорро ойкнул и, ухватив Донова за руку, исчез вместе с учеником арна в портальной вспышке, как раз в тот момент, когда Асси подлетела к Т'мору и заколотила твердыми кулачками по его груди. — Ты… ты…! Ты что задумал, а?!

Преодолевая сопротивление пребывающей в истерике девушки, арн прижал ее к себе и попытался успокоить, что-то шепча Асси на ухо и осторожно гладя эрию по белоснежным волосам.

К удивлению Т'мора, Асси неожиданно быстро пришла в себя и, отстранившись от арна, внимательно уставилась ему в глаза.

— Что ты задумал, Т'мор? Эти твои распоряжения… по поводу Тары и Донова, вагантов и беглых темных. Твоя суета с хартией протектората… Ты меня пугаешь… — Тихо проговорил девушка.

— Ну что ты, милая… — Пробормотал арн. — Ничего такого сверхопасного я не планирую. Поверь. Просто… Просто, понимаешь, раньше я мог просто взять и ринуться в любую авантюру, не очень-то оглядываясь по сторонам, а сейчас… Посмотри вокруг. Протекторат, бранианские беженцы, кромы и риссы, торы и хорги. Темная кафедра. На мне столько всего завязано, что если я вдруг куда-то денусь, то все это, кажется, рухнет как карточный домик. Вот только есть опасность, что придавить этим самым домиком тех, кто мне доверился, может вполне по-настоящему. А я этого не хочу. Веришь? — Т'мор одним мысленным усилием сорвал все свои блоки, чтобы Асси могла определить правдивость его слов, а в ответ, девушка, нырнув в раскрытое сознание Т'мора, вдруг расплылась в блаженной улыбке и прильнула к арну.

— Ты меня любишь… — Констатировала эрия.

— Э-э… — Никаких других слов у Т'мора не нашлось. Он просто завис, сжимая в объятиях счастливую эрию. Вот как так? Только что она билась в истерике, а спустя минуту уже обо всем забыла?! Женщины…

Услышав тяжелый вздох арна, Асси подняла голову и внимательно посмотрела в глаза Т'мора.

— Ты правильно все решил Т'мор, насчет предупреждения всяческих случайностей в твое отсутствие… — Заговорила девушка и вдруг, заявила абсолютно холодным «хорговским» тоном. — Но в следующий раз, будь добр, сначала поставь меня в известность о своих планах, чтобы я не изображала здесь из себя истеричную девчонку, трясущуюся от страха потерять своего любимого!

— Обязательно, Асси… — Серьезно кивнул Т'мор и, вспомнив один из советов Байды, добавил после небольшой паузы. — Извини, что заставил тебя так нервничать.

— У меня идеальный жених. — Промурлыкала девушка. — Еще бы тапочки приносил, вообще бы цены не было.

— Ну извини. — Рассмеялся Т'мор. — Чего не умею, того не умею.

— Ага. У него только «уводить» их хорошо получается. — Хмыкнул, появившийся в дверях гостиной Арролд, и, не дожидаясь приглашения от улыбающихся Т'мора и Асси, втащил в комнату небольшой сундук со знакомым клеймом на крышке. Поставив ношу на пол, прямо в центре комнаты, хорг махнул на него рукой. — Вот, посылка от Байды. Сказал, что тебе должно понравиться.

— М-да? — Словно сомневаясь, протянул Т'мор. Асси тут же разжала объятия и уже через секунду эрия начала наматывать круги над сундуком, пытаясь рассмотреть микроскопические руны, которыми посылка, как оказалось, была испещрена, от дна, до массивной, запертой на добрый десяток мелких навесных замочков, крышки. — И что там?

— А я знаю? — Недоуменно пожал плечами Арролд.

— Понятно. Будем разбираться. — Вздохнул Т'мор и, не глядя на протянутые хоргом ключи, просто провел рукой вдоль замков, запирающих сундук. Повинуясь четко направленному левитирующему импульсу, замки дружно защелкали, и арн поднял освободившуюся крышку. Заглянув в посылку, Арролд и Асси понимающе переглянулись и слиняли из гостиной, оставив Т'мора наедине с многочисленными ящичками и коробочками, полными различных артефактов, которыми оказался забит сундук, присланный мастером.

А вечером, когда Т'мор уже собирался ложиться спать, вдруг заработал один из переговорных шаров. Лир ан-Торр настоятельно просил встречи. Причем не с ним самим… для этого не нужно было плести кружева дипломатии, достаточно было просто сказать, что Торры соскучились. Нет, Лир говорил от имени Совета кланов Дома и-Нилл и лично патриарха клана Торр.

— Завтра буду. — Кивнул Т'мор и, попрощавшись с довольным риссом, погасил шар, старательно удерживая бесстрастное выражение на лице. В отличие от Лира, радоваться Т'мору совсем не хотелось. Мысль о том, что старому пройдохе Торру, для его интриг опять понадобился арн, удовольствия не доставила. Но и отказаться от визита, он не мог. Все-таки, несмотря ни на что, Т'мор пока еще является Оком Совета. Эх-х.

На этот раз представители Совета собрались в столичной резиденции и-Нилл и Т'мор, с легким удовольствием отметил, что оплавленные им ворота и стену до сих пор восстанавливают. Что называется, сделал гадость, сердцу радость…

— Приветствую Совет Дома. — Оказавшись в знакомом приемном зале, перед длинным столом, за которым устроились члены Совета, проговорил арн, после того, как объявивший о его приходе, рисс из гвардии генерала Корра, скрылся за дверью.

— Приветствую Око Совета. — Проговорил Лир, растягивая губы в радостной улыбке. Остальные присутствующие только кивнули. Что, впрочем, Т'мора нимало не обеспокоило. Арн огляделся в поисках свободного стула, на который он мог бы присесть и, не обнаружив такового у стола Совета, установленного точно перед пустым тронным местом, слевитировал единственный свободный стул в зале…

Совершенно спокойно усевшись на подтащенный к столу трон, арн удобно устроился на нем и вопросительно взглянул на явно еле сдерживающего хохот Лира… Не дождавшись ни слова, Т'мор перевел взгляд, сначала на молча ухмыляющегося Корра, потом на не менее молчаливого Шерна ан-Ги, на этот раз прибывшего лично и теперь с любопытством наблюдающего за происходящим. В конце концов, взор арна остановился на представителе князя князей. На этот раз, сестра князя выставила замену и сейчас, на Т'мора удивленно и с заметным раздражением взирал довольно молодой рисс, в лице которого, при желании вполне можно было найти черты правящего клана Шаэра.

— Итак, Совет требовал моего присутствия. Я явился. — Старательно удерживая каменное выражение лица, проговорил Т'мор, одновременно, не менее старательно вворачивая в голову Лира мысль о том, чтоб рисс взял себя в руки и прекратил изображать мучительный кашель.

Наконец, Лир справился с собой и, не обращая более никакого внимания на выходку арна, заговорил о том, ради чего Т'мор был приглашен на Совет в этот раз. Выслушав пятиминутный спич рисса, арн понял, что ничего не понял и тяжко вздохнул.

— Дом Лир, а попроще можно? — Поинтересовался Т'мор и на этот раз, приступ кашля начали изображать Корр с Шерном. А вот эмоции представителя князя князей раскрасились презрением. Интересно, это Тсар но'Шаэр решил таким образом перезнакомить Т'мора со всей своей родней, или как? Т'мор перевел взгляд на новенького и хмыкнул. — Лир, а это кто, вообще? А то неудобно как-то, незнакомый рисс, а я тут дурака валяю. Еще подумает что-нибудь не то?

Все. Такое кашлем уже не скрыть. Лир и Корр на пару с Шерном ан-Ги просто начали сползать со своих кресел от хохота, при этом постная физиономия ничего не понимающего представителя князя князей еще и подливала масла в огонь. Стоило кому-то из риссов глянуть на нее, как смех возобновлялся с новой силой… Пока в зале не нарисовался старый архивариус, при виде которого все трое хохочущих риссов постарались скопировать выражение лица родственника Тсар но'Шаэр. Вот это и называется: пришел лесник и выгнал всех из лесу. Т'мор вздохнул.

— Дом Каран, прошу прощения за поведение этих… — Окинув взглядом членов Совета, процедил древний рисс, моментально почуявший, как закипает новичок. — Поверьте, они не хотели над вами издеваться. Т'мор, признавайся, твоих рук дело?

— Моих? — Пожал плечами арн. — А что я такого натворил? Вот, дом Лир пригласил меня на Совет. Я пришел, отмотав ургову уйму миль, а мне даже стула никто не предложил! Пришлось заботиться о себе самому. Это как, нормально?!

— Ох… — Вздохнул Торр, обводя взглядом присутствующих. — Ну-ну. И чья же это была идея, позвольте узнать? Кто из вас забыл, что Око входит в состав Совета, пусть и без права голоса?

— Нетрудно догадаться, что это был наш новый представитель князя князей. — Проговорил арн, поглядывая поверх голов риссов на великолепный витраж за тронным возвышением. — Впрочем, особой вины его здесь нет. Уважаемый дом, всего лишь, оказался жертвой системы.

— Как это? — Не удержался Лир, за что тут же схлопотал ментальный подзатыльник от архивариуса и прикусил язык.

— А вот так. Обо мне, уважаемый дом знает только то, что я человек, хуман то бишь. А значит, я недостоин находится за одним столом с риссами вообще, и родней князя князей в частности. Но такова система, мысль о том, что люди в подметки риссам не годятся, сложилась не сегодня и даже не тысячу лет назад. — Пожав плечами, пояснил Т'мор и вдруг растянул губы в хищной ухмылке. — Риссам еще только предстоит научиться жизни бок обок с людьми, и я обещаю, что никуда вы от этого не денетесь.

— М-да. Что-то расслабились вы, уважаемые домы. И это теперь называется Совет кланов, да? Шуточки, подколочки… Ничего, вот сейчас я с вами новостями поделюсь и вы быстренько станете серьезными, словно покойники на собственных похоронах. — Покачал головой Торр и обратился к представителю князя князей. — Дом Каран, я надеюсь, что впредь вы воздержитесь от оскорбительных выходок в сторону сьерра Т'мора. Я понимаю, что князь князей специально не предупредил вас заранее о необычности Ока Совета Дома и-Нилл, но уже одно то, что сьерр Т'мор занимает этот пост, должно было заставить вас задуматься. Впредь, постарайтесь не допускать подобных ошибок, тем более что, как представителю княжеского клана, они могут очень дорого стоить, даже не столько вам лично, сколько всему Шаэру.

— Поясните. — Процедил Каран.

— С удовольствием. — Кивнул Торр, как ни в чем не бывало, устраиваясь на краешке стола, вопреки любым положениям этикета. Впрочем, сегодня, это уже было абсолютно неважно. — Сьерр Т'мор, помимо того, что является Оком Совета Дома и-Нилл, также является признанным главой дружественного Шаэру и Хорогену государства. И только личная привязанность к Дому и-Нилл, позволила уважаемому протектору участвовать в делах Совета.

Пока Каран хлопал глазами, осознавая в какую лужу усадил сам себя, Т'мор мысленно осведомился у Торра, зачем понадобился этот спектакль и тот, вздохнув, также мысленно ответил.

— Это не спектакль, а учеба. Каран, в будущем может занять очень высокий пост, но он слишком доверяет своим чувствам и склонен идти у них на поводу. Поверь, Т'мор, пара-тройка таких вот уроков пойдут ему только на пользу.

— Ладно. — Уже вслух проговорил арн. — Раз с этим мы разобрались, может, вы теперь поведаете, зачем я вам так срочно понадобился.

— Да, конечно. — Кивнул Торр, вытаскивая из кармана своего ринса небольшую книжку, больше похожую на обычную тетрадь. — Разбираясь с бумагами покойного Риона, я наткнулся на очень, очень интересный документ. Это, своего рода, дневник нашего уважаемого бывшего главы Дома… В другое время и при иных обстоятельствах, я бы может и постарался скрыть его, но сейчас… Я знаю, куда ты собрался, Т'мор. Лир уже рассказал. Так вот, перед отъездом, обязательно прочти этот дневник. Ты Мастер Вязи, может, разберешься с этим кошмаром.

— Кошмаром? — Заинтриговано протянул Т'мор, принимая из рук рисса, найденную им книгу.

— Именно. Я бы врагу не пожелал того, что описал в дневнике Риош. И если это правда… — В эмоциях старика вдруг проскользнула такая тоска и сожаление, что арн отшатнулся, тут же поднимая все свои щиты. Такой болью ведь и смыть может. А Торр, помолчав, договорил. — Если правда то, что написано в этом дневнике, тогда, мы все ошибались… все. И Рион не разрушал Дома, а спас его. Так-то.

 

Глава 4. Гулять, так гулять…

Скромный служитель одной из провинциальных обителей Храма Света, о чем говорил белый обмет его серой рясы, из-под которой выглядывали добротные, хотя и изрядно запыленные сапоги, постукивая походным посохом, больше, правда, напоминающим тяжелую трость, миновал ворота Ротборга и, пройдя мимо демонстративно не заметивших его дюжих охранников, отправился на поиски постоялого двора. Молодой человек шел по довольно широким улицам портового города, построенного хольмцами на берегу Студеного залива, и ежился от порывов холодного ветра, накатывающего на побережье со стороны Полуночного океана. Монах старательно выискивал среди многочисленных рубленных теремов и подворий какие-то, известные только ему ориентиры и уверенно шагал по самой границе, меж жилой и портовой частью Ротборга. Где-то здесь, по словам главы Драгобужского храма Света, должен находиться странноприимный дом местной обители, и именно там, служитель и хотел остановиться. По сведениям почерпнутым у все того же драгобужского «Ведущего», останавливаться в любой другой местной гостинице, странствующему монаху было нежелательно. Хольмцы недолюбливают служителей храма Света, так что безопасность монаха в такой гостинице, никто не гарантирует. Нет, здешние жители вовсе не были приверженцами Тьмы, вовсе нет. Их отношения с магией строились на совершенно других принципах. Хольмцы, что полуночные, что лесные полуденные, предпочитают отличный от классического, подход к магии. Вместо прямого управления потоками сил, хольмцы договариваются с духами стихий и мест, которые терпеть не могут структурированные воздействия… по слухам, причиняющие им немалую боль.

Оказавшись у нужного ему дома, указанного главой драгобужского храма, монах хмыкнул. А вот и подтверждение нелюбви хольмцев к магам и храмам. Огромный пустырь, на котором еще можно было кое-где рассмотреть обожженный пламенем фундамент, заваленный обгорелыми бревнами и золой, да пару уже полуразобранных закопченных печей. Вот и все, что осталось от странноприимного дома обители Света.

Служитель откинул капюшон, осмотрел пустырь и, потеребив белый шнур, которым была подпоясана его ряса, пошел прочь от пожарища, не обращая никакого внимания на любопытные и иногда насмешливые взгляды, которыми провожали его местные жители.

Теперь, выбора у монаха не было и он решительно направился в центральную часть города, где расположились дома наиболее обеспеченных жителей Ротборга и, соответственно, самые приличные гостиницы. Конечно, те два-три дня, что служитель рассчитывал провести в этом городе, он мог бы довольствоваться и дешевым постоялым двором, где-нибудь недалеко от порта, вот только молодой человек очень не хотел оказаться в ситуации, когда его посох из спутника вынужден будет превратиться в оружие, для защиты своего владельца от подвыпившей судовой рати какой-нибудь дракки.

Но, как выяснил немного позже монах, искать себе место в центре Ротборга, бесполезно. По крайней мере, ему. Все управители или владельцы гостиниц, с которым он пытался договориться о съеме комнаты, в ответ, только разводили руками и, с фальшивыми улыбками сообщали, что свободных номеров у них нет.

Поняв, что дальнейшие поиски бесполезны, молодой человек покачал головой, выйдя из очередного негостеприимного постоялого двора, и направил-таки свои стопы в порт… точнее, портовую часть города, мысленно плюнув на возможные сложности с тамошними обитателями.

Морской Рыч, хевд и кормчий «Змиукола», выкупивший на сегодняшний вечер весь зал лучшего в порту кабака, и теперь празднующий здесь со своими дренгами возвращение из удачного похода, был весьма удивлен, когда дверь в кабак распахнулась. Весь порт знал, что сегодня тут гуляет вернувшаяся из виига дренгра, все приглашенные давно уже собрались, а неприглашенным в кабаке делать нечего. Все это знали… и вот, какой-то хам, отрыжка ледового кита, вламывается на сбор дренгры!?

Когда же старый хевд смог рассмотреть вошедшего, у него и вовсе отвисла челюсть, впрочем, как и у остальных собравшихся, молча пялившихся на незваного гостя… монаха! А тот, не обращая ровным счетом никакого внимания на замерших дренгов, как ни в чем не бывало, протопал к стойке, за которой возвышался сводный брат Морского Рыча и его сухевд, недоуменно смотрящий на этакое чудо, и попытался с ним заговорить. Когда же удивленный Брой не отреагировал, служитель пару раз махнул рукой у него перед носом, а после и вовсе попытался тряхнуть сухевда за плечо. Вот тут- то Брой очнулся. Ухватив протянутую к нему ладонь, сводный братец Морского Рыча дернул руку монаха на себя и тот с грохотом врезался в стойку, основательно приложившись о твердое дерево лбом. Брой уже было осклабился и поднял кулак, чтобы приласкать наглого монаха по затылку, когда тот отпрянул от стойки, сжав свою ладонь на запястье Броя. Теперь уже сухевду пришлось оценить твердость дерева собственной головой. Вот только в отличие от монаха, мощный, словно портовый кран, Брой почему-то не смог также скоро прийти в себя и теперь монах озадаченно чесал затылок, глядя на пребывающего в отключке морехода.

— Найдется здесь кто-то, с кем я мог бы договориться о постое в этом доме? — Служитель развернулся лицом к молча наблюдавшим за представлением дренгам, поняв, что его «собеседник» не желает пока возвращаться в сознание.

— Хозяин трактира вернется не раньше, чем через два часа. — С любопытством глядя на монаха, с легкостью уложившего его братца, проговорил Рыч. Эх, сколько раз он сам мечтал, так вот ткнуть зарывающегося Броя, мордой в стол. И вот, сбылась давняя мечта. Жаль, конечно, что не пришлось сделать этого собственными руками, но… Хевд хмыкнул. Ладно, зрелище того стоило. Бросив еще один довольный взгляд на своего сухевда, кормчий «Змиукола» договорил, — в отличие от некоторых наглых чужаков, старый Орми не нарушает правил виига. Празднование завершения похода и дележ добычи не терпит чужих глаз, знаешь ли…

— Прошу прощения. — Кивнул монах, моментально поняв, на что именно намекает предводитель, засевшей тут компании моряков. — Я, действительно, чужой в городе и плохо осведомлен об обычаях здешних жителей. В свою очередь, могу заметить, что во избежание подобных случайностей, вы могли бы вывесить на дверь предупреждающее объявление.

— А зачем? Свои и так знают, а чужие… ну, они тоже не остаются в неведении. — Ухмыльнулся Морской Рыч, и по его кивку из-за стола поднялись трое дренгов. Рослые и широкоплечие ребятки, как на подбор рыжебородые и похожие друг на друга, как только могут быть похожи братья. Они, одинаково улыбаясь, обошли стол и, чуть разойдясь в стороны, двинулись на монаха. А вот служитель даже не дрогнул. Только стянувший щеку шрам дернулся, отчего могло показаться, что монах криво усмехается.

— Ургова статистика. — Еле слышно пробормотал служитель, стукнув обитой металлическими кольцами походной тростью об пол. Дренги медленно приближались, и монах, вздохнув, решил попробовать договориться. — Эй, хевд! Пока твои воины не начали разносить этот трактир по бревнышку, может, выслушаешь мое предложение?

— Сомневаюсь, что мне это нужно. — Буркнул кормчий, приготовившись полюбоваться на то, как его дренги будут выносить монаха.

— И все же… Мне нужно добраться до… — Монах не успел договорить, поскольку в этот момент братья дружно бросились вперед, под подбадривающий рев оставшихся за столом дренгов. Вот только ожидаемого их коллегами представления не вышло. Чуть опередивший своих братьев, а потому успевший первым, уже замахнувшийся кулачищем дренг, первым же и огреб мощный удар ногой в грудь, отправивший его в полет. По пути, незадачливый боец умудрился сбить одного из своих подельников, а другой воин, успевший уклониться от летящего тела, решил не лезть нахрапом и чуть присмотреться к противнику. Не помогло. Первый же удар, который он попытался на пробу нанести в голову монаха, окончился для него жестким захватом. От боли в вывернутой под неимоверным углом руке, рыжий заскрипел зубами, а в следующий миг, поморщившийся от этого звука, монах отправил дренга в беспамятство одним коротким хлопком по затылку. Служитель отвлекся, отпуская бесчувственное тело, и этого мгновения хватило сбитому собственным братом бойцу, чтобы подлететь к монаху и от души зарядить ему в челюсть. Таким ударом Сварни валил матерого морского быка на полуночной охоте. Монах же только качнулся… и ор дренгов моментально стих. Замешкался и сам Сварни, явно не ожидавший такого поворота. А тут еще и служитель оскалился.

— Моя очередь. — Кивнул монах и, ударом снизу впечатал свой кулак в челюсть дренга. Сварни взмыл в воздух и рухнул на ближайшую лавку, разбив ее вдребезги. Впрочем, самому бойцу на это было уже плевать, поскольку он также потерял сознание.

Дренги заворчали и начали подниматься из-за стола. Руки потянулись к составленному у стены оружию… но хевд, вдруг, неожиданно для всех, хлопнул лопатообразной ладонью по столу так, что задребезжала посуда.

— Сесть… — Команда, нехотя, с шипением и тихой руганью, но выполнила приказ кормчего, а тот молча смотрел на монаха и недоумевал, что такого узрели в этом жреце духи стихий, раз не позволили дренгам вбить в голову чужака традиции морского народа… Но в том, что духи будут недовольны, если он все-таки попытается доделать начатое, хевд не сомневался. Уж на редкость слажен был хор голосов-образов в его голове. Как никогда, слажен… — Кто ты, служитель, почему ты здесь?

— Меня зовут Тимм. Мне нужно попасть в Ор-Леон. — Как ни в чем не бывало, пожал плечами монах, перешагивая через сваленные на полу тела и усаживаясь на свободную лавку, чуть в стороне от стола пирующих. Это было бы уже совершенной наглостью. Даже, толком не знавший традиций приморских жителей полночного побережья, Т'мор понимал это отчетливо.

— Хм… Интересно. — Погладив заплетенную во множественные косички, черную словно смоль бороду, протянул кормчий, не обращая никакого внимания на недоуменные взгляды воинов, откровенно не понимающих, почему тот спустил чужаку оскорбление и избиение собственных людей. Но Морской Рыч был хевдом уже не первый десяток лет, а потому хорошо знал, как и что нужно говорить, чтоб у дренгов не было никаких сомнений в правоте их предводителя. — Чем же ты так привлек духов, что они, как один, стали на твою защиту?

— Вот уж не знаю. — Развел руками Т'мор, устроив трость у себя на коленях, в то время как воины понимающе переглядывались. Ну, конечно, если духи заступились за чужака, то…

— Хм… — Морской Рыч опрокинул в глотку кружку с тяжелым, почти черным лагром и, утерев усы, проговорил, — значит, до Ор-Леона, говоришь? Что ж… Эй, кто-нибудь, приведите в порядок моего братца! Да и Трёггвардов тоже не мешало бы вернуть на эту грешную землю.

Тут же, несколько вынырнувших из-за стола дренгов, занялись пострадавшими в стычке с Т'мором собратьями, а Морской Рыч, отрешенно глядя куда-то в стену, ждал результата, явно не желая до тех пор, что-то говорить. Наконец, с помощью какого-то довольно странного на взгляд Т'мора ритуала, воины привели в порядок своих собратьев и усадили их за стол, старательно удерживая от продолжения рукомашества. Оглядев зло зыркающих на монаха бойцов, Морской Рыч хмыкнул.

— Итак. Для тех, кто что-то пропустил, поясняю… — На этих словах хевда, дренги не участвовавшие в драке, хохотнули. — Духи оберегают чужака. Не нам спорить с ними. Более того, наездники уже прыгают от нетерпения, желая отправиться туда, куда укажет монах… и я не вижу причин для отказа. А вы?

Вот тут воины дренгры забурлили по-настоящему. Наездники — фамильные духи воды и воздуха, ходившие в вииг еще с прапрадедом нынешнего хевда, существа хоть и эфирные, но весьма и весьма важные. Именно они поддерживают дракки, даря попутный ветер и подталкивая, или, как говаривают иногда сами дренги, «гладят волну». И если они готовы помочь чужаку добраться до Ор-Леона, хевду лучше бы с ними не спорить. Иначе потом придется не один сезон задабривать обидевшихся духов, а значит, о вииге на это время можно забыть. Ни один сумасшедший хевд не выйдет в Полночный океан без поддержки духов, если, конечно, он не решит таким образом свести счеты с жизнью. Конечно, странно вообще слышать, что духи вдруг решили кому-то помочь, обычно они довольно равнодушно относятся к живым, да и волю хевда выполняют, лишь пока тот заботится о них, выполняя свою часть уговора. Какую? Этого не знал ни один дренг. Хевды держат условия договора в тайне. Всегда.

— Итак, что решит дренгра? — Перекрыв своим ревом голоса воинов, спросил Морской Рыч.

— Идти в Ор-Леон, едва мы только ступили на родную землю? — Задумчиво протянул один из дренгов… — Да еще с таким балластом на борту? Лучше я отдохну пару сезонов, пока хевд расплатится с духами. Итак уж давненько дома не бывал.

— Кто думает так же, как Хадаль? — Обвел тяжелым взглядом своих воинов, Морской Рыч. Старый хевд прекрасно понимал, что идея подождать пару лет дома, пока его дракки вновь получат поддержку духов, понравится многим, но…

— Прошу прощения, уважаемые дренги. — Вдруг вклинился в разговор чужак. — Но я прошу учесть, что оплата за проезд будет щедрой… очень щедрой, да и боев в пути не предвидится.

— Насколько щедрой? — Прищурился Брой, кажется, успевший забыть о своей злости на монаха, едва почуял возможную прибыль.

— По пять камней сил на каждого дренга и доля хевда, как за боевой выход. — Тут же ответил служитель, и повисшая на мгновение тишина в зале взорвалась согласным ревом и восторженной руганью. Условия, предложенные чужаком, были почти фантастическими.

— Половину вперед. — Тут же отреагировал Морской Рыч.

— Хоть все. — Пожал плечами арн. С тех пор, как вновь заработали Подземные Сады Плато Ветров, недостатка в камнях сил, он не испытывал, а потому и относился к их расходу, несколько… м-м… наплевательски.

— Ты сам это предложил, монах. — Усмехнулся в усы старый хевд. — «Змиукол» пополнит запасы и будет готов к выходу послезавтра на рассвете. Смотри не опоздай… любимец духов. А пока, раз уж ты временно входишь в состав моей дренгры, присоединяйся к нашему столу, заодно расскажешь кто ты и откуда. Не могу же я взять на борт человека, ничего о нем не зная.

— Хм. Благодарю, хевд. — Кивнул Т'мор, присаживаясь за стол, рядом с потеснившимися, хотя все еще хмурыми Трёггвардами. Вообще, сейчас арн был благодарен драгобужскому храмовнику, когда-то немало покуролесившему в Полуночном океане, за его пусть и короткий, но весьма полезный рассказ о традициях здешних жителей. Если бы не сведения, почерпнутые у старого «Ведущего», да неожиданное заступничество фамильных духов хевда, пришлось бы Т'мору идти искать себе другое место для ночлега… и это в лучшем случае. А в худшем, пришлось бы уходить из города прочь и придумывать иной путь в Эйреаллан. Казалось бы, что может быть проще? Встал на крыло и алга, но… Арн не зря вырядился в рясу храмовника Света. И его дорога к эйре должна была стать такой же частью легенды, как и костюм.

— Ну что, монах, расскажешь, как тебя занесло в наши гостеприимные места? — Поинтересовался хевд, усаживаясь на освободившееся рядом с арном место, спустя добрый час, когда дренги уже основательно нагрузились лагром и перестали коситься в сторону Т'мора… Хотя, арн подозревал, что еще через час, в пьяную голову кого-нибудь из этой компании обязательно придет мысль, еще раз попробовать на прочность нового, пусть и временного дренга их команды.

— Почему бы и нет? — Кивнул Т'мор, отставляя в сторону огромную кружку с темным, тягучим напитком. — Вот только история эта будет коротка… Обитель нашего храма находилась на границе с Хумарскими степями. Этой зимой, кочевники взяли ее приступом. Я единственный, кто выжил, и то лишь потому, что во время нападения находился в крепости Щура, куда меня отправил глава обители с посланием для полковника и средствами для покупки продовольствия… А потом, один из разъездов сообщил о гибели обители, и мое пребывание в крепости утратило всякий смысл. Так что, пока не развезло дороги, я отправился в путь, обратно на родину, в Ор-Леон. Но, идти пешком через полконтинента, показалось мне не лучшей идеей. А крепость Щура находится не так далеко от побережья Долгого моря, а там, всяко найдется хоть один корабль, идущий к берегам Ор-Леона. До побережья я добрался, когда снег уже сошел, но до порта не дошел. Я застрял у устья вздувшейся по весне реки, и готовил долгий и требующий много сил ритуал, который должен был помочь мне пересечь поток. Вот на отголосок призыва Света и нагрянули эйре, оказавшиеся поблизости. Меня доставили на один из их кораблей, как я понимаю, для допроса. Но, поскольку я ничего не знал о предмете их поиска, великолепные чуть не выкинули меня обратно на берег. К счастью, одна из линен взяла меня под свою защиту, и я, возблагодарив Свет, остался с ними.

— Эйре в Долгом море? — Удивленно воззрился на Т'мора, хевд. — Монах, ты ври, да не завирайся! Откуда им там взяться весной, да еще до открытия Змеиного пролива?!

— Они там были. Может, зимовали где-то на побережье. — Развел руками арн, внимательно и очень у б е д и т е л ь н о глядя в глаза собеседника. После чего кивнул и, задрав рукав рясы, продемонстрировал Морскому Рычу искусно нанесенный на запястье затейливый, хоть и сильно поблекший рисунок. Хевд, ни слова не говоря, схватил ладонь Т'мора и бесцеремонно подтащил его руку поближе к глазам. Добрую минуту он изучал переплетение блеклых растительных узоров. Наконец, Морской Рыч отпустил конечность Т'мора и шумно выдохнул. Арн же еле заметно улыбнулся. Внушение тем действеннее, чем реальнее якорь. Например, такой, как этот рисунок, сам по себе ничего не доказывающий, но вкупе с внушением, создавший в разуме хевда прочную цепочку, результатом которой будет абсолютная убежденность морехода в правдивости рассказа монаха.

— М-да. Печать одного из родов эйре, и поставивший ее представитель подох этой весной… И что же случилось с твоей покровительницей? — Поинтересовался хевд, а Т'мор еще раз порадовался, что так основательно покопался в памяти Донны.

— Эскадра столкнулась с кораблями торов. — Вздохнул арн. — Не знаю. Мне кажется, что именно их и искали великолепные… Вот только торы оказались вооружены куда лучше, чем представлялось эйре, а их огонь был не в пример точнее. Эскадра была разгромлена, а я…

— Да? И как же ты уцелел? — Прищурился хевд, чувствуя, что монах что-то не договаривает.

— Я никогда раньше не сталкивался с эйре и меня никто не учил, как с ними нужно разговаривать. А здесь… — Хмуро проговорил Т'мор, вздыхая. — Меня наказали за неуважение, привязали к мачте и высекли. А обнаружив торов, забыли отвязать.

— Хо-хо… — Расхохотался Морской Рыч. — Я полагаю, мачту, к которой тебя принайтовали, сшибло в море во время боя, так?

— Именно. — Кивнул арн. — А следующим залпом пушек и заклятьями магов, корабль эйре разметало на куски. По-моему, больше выживших не было…

— Да ты везунчик, монах! — Весело ухмыляясь, покачал головой хевд. — И что, коротыши приняли тебя на борт?

— Если бы! — Фыркнул Т'мор, с ясно слышимой яростью в голосе. — Ушли, и «до свиданья» не сказали. Хорошо еще, что я с веревками справился, да пояс свой с ножом и камнями не потерял. Нацарапал кое-как на обломке мачты грамму и, под пологом Света пошел к берегу. Клянусь, это было самое странное использование подобного ритуала на моей памяти. Ну, а через четыре дня я добрался до какого-то городка, больше похожего на рыбацкое село. Там я разжился одеждой и отправился сюда.

— Почему именно в Ротборг?

— Потому что до него идти оказалось ближе, чем до любого другого портового города, по эту сторону Долгого моря.

— Эк тебя побросало-то, а? — Хмыкнул хевд, выслушав историю монаха. — Ну что ж. Все больше уверяюсь, что духи были правы. Я-то, признаться, поначалу решил, что ты крыса сухопутная, которую и в дренгру-то взять стыдно. А вон вишь ты как… Хлебнул, оказывается, монашек соленых хлябей. Ладно. На постой встанешь здесь. Орми я предупрежу о тебе, не погонит. Но, постарайся не высовываться особо из комнаты. А то, неровен час нарвешься на неприятности. Ты, хоть в рукомашестве и силен, но против дюжины дренгов все одно не вытянешь, а уж если попытаешься силы призвать, убьют наверняка.

— Понял. — Согласно кивнул Т'мор, и без того не намеревавшийся шататься по городу. Единственное, чего он сейчас действительно хотел, так это рухнуть на кровать и проспать часов двадцать, как минимум…

Как и договаривались монах и хевд, утром третьего дня дракка отошла от принадлежащего роду Морского Рыча пирса и, взяв курс на полночь, скрылась за горизонтом под веселый посвист воздушного духа и мягкое бурление его водного собрата. Огромный полосатый парус дракки постепенно становился все меньше и меньше, и можно было только подивиться той скорости, с которой корабль исчез из виду.

А Т'мор, стоя на корме «Змиукола», с облегчением вздохнул, глядя, как растворяется в дымке суровый Ротборг, и радуясь успешному завершению первой части своего плана.

 

Глава 5. От порта до порта…

То, что хевд не станет молчать о рассказанной Т'мором истории, арн почти не сомневался. И пусть в отличие от замороченного предводителя дренгов, некоторые его воины считают рассказ байкой, самое главное, что история эта стала им известной, а значит, если кто-то вздумает здесь что-то проверить, дренги наверняка вспомнят про монаха из Вольной Цепи… Что не может не радовать.

Т'мор вдохнул соленый морской воздух, и уставился вперед, туда, где из легкой дымки выплывала пока еще узкая полоска берега. Со слов одного из Трёггвардов, Т'мор знал, что эта часть полночного побережья Ор-Леона, представляет собой сплошную отвесную стену, высотой не меньше двух десятков метров, подойти к которой невозможно, поскольку дно здесь просто усеяно обломками гранита, и буруны в считанные секунды разобьют любое судно, хоть кнорр, хоть ялик, в щепки. И когда дракка подошла ближе, Т'мор смог в этом убедиться. Вообще, неприступное побережье Ор-Леона чем-то напомнило ему место, где расположился дом Байды.

— Ну что, монах, вот мы и на месте. — Подошедший к Т'мору, хевд махнул рукой в сторону выдающегося в море мыса, где расположился вольный город Стур, еще один порт на пути арна. Десятки, если не сотни мачт покачивались в его бухте, а портовый гвалт и шум, похоже, долетал даже до кораблей, стоящих на внешнем рейде.

Дракка, куда более легкая и маневренная, чем торговые корабли скопившиеся в бухте, ловко лавировала меж ними, упрямо пробираясь к причальной стенке порта, используя лишь силу фамильных духов хевда, поскольку паруса в этой толчее были бесполезны.

Распрощавшись с дренгами и их хевдом, Т'мор слетел по сходням на причал и отправился в город. После добрых десяти дней качки, арн был рад почувствовать под ногами земную твердь и теперь довольно вышагивал по одной из центральных улиц Стура, высматривая гостиницу получше. Благо в Ор-Леоне к служителям Света относились не в пример лучше, чем в Хольмском княжестве вообще, и в Ротборге, в частности.

Наконец, арн нашел понравившийся ему постоялый двор. Как и большинство зданий Стура, гостиница представляла собой добротное здание из дикого камня, с радостно-оранжевой черепичной крышей, огороженное довольно высоким, каменным же, забором. Миновав распахнутые ворота, Т'мор удовлетворенно кивнул, отметив порядок, царящий во дворе, чисто выметенную брусчатку и аккуратные навесы на мощных столбах, под которыми расположились здешние конюшни. Основательность заведения порадовала Т'мора. Так что, в дом он входил, с вполне обоснованной надеждой на вкусный обед и чистую комнату.

Надо сказать, что надежды арна вполне оправдались. И обед оказался выше всяких похвал… хотя может быть, ему это показалось, после декады проведенной на солонине и отварном зерне, которым ему пришлось питаться на драке. Но уж комната-то и впрямь оказалась хороша. Просторное помещение с чисто вымытыми, высокими окнами, выходящими на двор перед гостиницей, массивная лежанка с тюфяком набитым соломой… свежее постельное белье, притащенное миловидной служанкой, бросавшей на арна лукавые взгляды. Хорошо!

На поиски каравана, идущего на полдень Ор-Леона, или к очередному порту, но уже у Покоренного пролива, Т'мор отправился на следующий день. Заглянул на местный рынок, но там… в общем, это оказалось не то место, где можно встретить серьезных купцов. Пришлось поспрашивать людей, но торговцы на рынке только отмахивались от скромно одетого служителя, или же принимались уверять, что ни один из уважаемых купцов, входящих в магистрат города, даже разговаривать не станет о такой ерунде. А отправляться с «чужими» настоятельно не советовали, настаивая на том, что поход с «этакими пройдохами» ничем хорошим окончиться не может.

Т'мор уже совсем было решил отправиться в путь в одиночестве, но тут его взгляд споткнулся о возвышающийся над черепичными крышами домов, купол Стурского храма. Хм. Почему бы не обратиться к «своим»? Может быть, служители смогут помочь «собрату» в выполнении возложенной на него миссии? Арн покосился на рукав рясы, под которым скрывался бледный рисунок, тщательно нанесенный им в соответствии с канонами, выуженными из головы Донны и обработанный до необходимого Т'мору вида. Решено.

Арн свернул в один из многочисленных переулков, лучами расходящихся от рыночной площади и через несколько минут быстрого шага, вышел на небольшой пятачок у белоснежного здания храма. В отличие от драгобужской обители Света, у здешнего оплота Порядка не было большой прилегающей территории, а значит и самих служителей здесь немного.

Так и оказалось. Едва Т'мор, проверив на всякий случай наполнение своего узора Светом, вошел в ярко освещенный зал храма, как тут же понял, что кроме него самого здесь находится лишь один единственный разумный.

Служитель вынырнул из-за опоясывающей зал колоннады и, оказавшись в нескольких шагах от Т'мора, коротко ему кивнул. Малиновый шнур на белоснежной рясе обметанной такой же малиновой нитью и небольшой сияющий кристалл в золотом кулоне, заставили арна ответить местному служителю куда более глубоким поклоном. Еще бы, разница в их статусе была примерно такой же, как между сержантом и полковником. Странствующий монах и прелат провинции, есть что сравнить…

— Ваша светлость… — Выпрямившись, проговорил арн, но прелат одним жестом остановил гостя.

— Сияние Его с тобой, брат служитель. — Седой и худощавый, прелат окинул Т'мора любопытным взглядом серых глаз из-под густых, неожиданно черных бровей и хмыкнул. — Словно в зеркало смотрюсь… Это ж надо, а?

Тут арн не мог не согласиться с храмовником. Действительно, если прелату скинуть лет эдак сорок, то их вполне можно было бы принять если не за близнецов, то за родных братьев, точно. У прелата, даже шрам имелся, точно такой же, как и у самого Т'мора. Да и повадкой, служитель Стурского храма больше напоминал не жреца, а самого что ни на есть настоящего воина. Стремительные, но в тоже время плавные, выверенные движения, мягкий шаг… Хм. Какие интересные прелаты водятся в Ор-Леоне, однако.

— Интересное совпадение. — Согласно кивнул Т'мор, в свою очередь внимательно рассматривая собеседника.

— М-да. Ладно. Оставим пока. — Встрепенулся прелат и повел рукой в сторону небольшой дверцы, полускрытой ближайшей колонной, из тех, что подпирали купол храма. — Пройдем в мои покои. Расскажешь, что привело тебя в этот оплот торгашества.

— Я в вашей воле, прелат Стурский. — Склонил голову арн.

— Оставь. — Поморщился служитель. — Сам же видишь, Стурская прелатура — одно название. Зови по имени. Ингельд.

— Пре…

— Я сказал, по имени, брат. И, кстати… — Перебив арна, служитель отпер дверь ведущую в его покои и выжидающе уставился на Т'мора. Тот правильно понял взгляд прелата и кивнул.

— Тимм.

— Другое дело, брат Тимм. — Довольно кивнул прелат и махнул рукой в сторону кресел в углу комнаты, у погасшего камина. — Присаживайся, поговорим. Вино, чай, кофе?

— Чай, если возможно, пре… брат Ингельд. — Проговорил Т'мор, устраиваясь в одном из кресел.

— Другое дело. — Хмыкнул служитель и дернул шнур, висящий у двери. После чего, заметил удивленный взгляд арна и пояснил. — Колоколец висит в трактире, на той стороне улицы. Подчиненных у меня здесь нет, приходится выкручиваться. Сейчас служка прибежит, примет заказ.

И действительно, не прошло и трех минут, как в окно гостиной постучался парнишка, лет двенадцати на вид. Приняв заказ у прелата, малец почтительно кивнул и умчался, чтобы вскоре вернуться с большим подносом плотно накрытым металлической крышкой. Чай, вино, легкая закуска… Т'мор только подивился находчивости странного храмовника.

— Итак? — Поинтересовался прелат, наполнив чашку Т'мора чаем, а собственный бокал терпким красным вином.

Т'мор поведал ему почти ту же самую историю, что рассказывал в трактире Ротборга хевду, разве что изменил цель своего путешествия, но тут ему даже лгать не пришлось.

— И вот, теперь добираюсь в Эйреаллан.

— Метка гонит? — Поинтересовался прелат, до этого ни разу не перебивший рассказчика.

— Она. — Вздохнул Т'мор, демонстративно потирая запястье. Сейчас ему не было никакого дела до того, поверит в его историю прелат, или нет. Он даже не стал пытаться лезть в разум служителя. Главное, тот увидел метку эйре, а уж в том, что прелату должны быть известны особенности ее действия, Т'мор не сомневался. Информация эта, конечно, по определению закрытая, но не от иерархов храма Света…

— М-да уж. — Прелат отставил бокал с вином на столик и, поднявшись с кресла, принялся мерить комнату шагами. — Жаль, конечно, но боюсь, попав в Эйреаллан, вернуться оттуда, ты уже не сможешь. Ты это понимаешь, брат?

— Деваться мне все равно некуда, но вернуться я постараюсь. — Помолчав, проговорил Т'мор.

— Хм. Ладно. Я помогу тебе отправиться с караваном, либо в Единую империю… хотя, нет, это не лучший вариант. Там, ни одна прелатура или прецептория тебе не поможет. — Мотнул головой жрец. — Вот что. С караваном ты пойдешь, но только до Покоренного пролива. В Арну пересядешь на корабль. Их там много ходит в Эйреаллан. Только смотри, чтоб твой перевозчик тоже шел караваном. Слишком уж близко там Черепашья Гряда, а на ней пиратов больше, чем сельди в бочке. Так что, не советую садиться на одиночный корабль. И еще одно. Будешь пытаться покинуть великолепных, не вздумай обращаться в тамошние храмы. Если в Единой империи тебе просто не станут ни в чем помогать, то у эйре, шансы на то, что тебя просто вернут в распоряжение рода, стопроцентные. Понял?

— Да, брат Ингельд. — Почтительно кивнул Т'мор, выслушав прелата.

— Хорошо. Тогда так. Ты нашел где остановиться в Стуре? — Тут же сбросил темп, храмовник.

— Да. В трех кварталах отсюда, гостиница «у Тьера».

— Хорошо. А то, у меня здесь, даже странноприимного дома нет… да и обслуживать его некому. М-да. Что ж, можешь пока идти, а завтра в полдень, жду тебя в храме. Я постараюсь договориться о месте в караване. А ты за это отвезешь в Арну несколько писем в тамошнюю прецепторию. Договорились? — Прелат усмехнулся.

— В вашей воле… брат Ингельд. — Поднявшись с кресла, склонил голову арн.

— Иди уже. Завтра, смотри, не опоздай… брат Тимм. — Махнул рукой прелат. — И пусть сияние Его будет с тобой.

Из храма, Т'мор вышел, удивленно качая головой. Совсем не так он представлял себе встречу со стурскими служителями. Впрочем, если арн не ошибается, то прелат Ингельд больше воин, чем жрец, а эта братия никогда не любила бессмысленные словесные кружева. И все же, все же…

На следующий день, ровно в полдень арн вернулся в храм и, едва перешагнув порог гостиной стурского прелата, застыл на месте. Ингельд оказался не один. Прелат сидел в кресле, а рядом с ним, преклонил колено обширный такой детина, в усиленной стальными вставками кожаной куртке и с мечом на широком боевом поясе.

— …доставишь в Арну. И не вздумай… а, вот и он. — Заметил Т'мора прелат, жестом приказывая своему собеседнику подняться. Тот немедленно повиновался и с интересом уставился на арна. Хлопнул глазами, перевел взгляд на прелата… снова на Т'мора. И удивленно хекнул. Заметив эти взгляды, Т'мор с Ингельдом переглянулись и их лица дернулись в одинаково кривых ухмылках. В следующий миг, прелат прижал указательный палец к губам в известном жесте и арн понимающе кивнул. Значит, разубеждать этого детину в его догадках не стоит. Ну и ладно. Какую бы игру не затеял стурский прелат, в Арну Т'мор сядет на корабль и все интриги храма останутся для него, далеко за морем.

— Знакомьтесь. Брат, это Рихар Лорн, сын восьмого купца Вольного Стура. Рихар, перед тобой брат Тимм, странствующий монах храма Света. Тимм, караван Рихара уходит завтра на рассвете, будь готов к тому времени. Хотя… странствующему монаху собираться… только подпоясаться, а? — Усмехнулся прелат и протянул арну пару небольших тубусов. — Возьми. В этом, рекомендательные письма для тебя, а в этом письмо в прецепторию Арну, о котором я тебе вчера говорил. На этом все. Больше я ничем не могу тебе помочь, брат. — Развел руками прелат.

— Благославите, ваша светлость. — В один голос с Т'мором произнес Рихар, разворачиваясь всем телом к Ингельду.

Прелат кивнул и, едва предводитель каравана вновь опустился на колено, положил руки ему на лоб. Мягкое сияние заструившееся из-под ладоней храмовника, окутало Рихара и почти тут же погасло. С колена, Лорн поднялся, сверкая довольной улыбкой. Т'мор же, согласно традиции, только склонил голову перед прелатом. Получив свою порцию Света, арн поклонился и, не проронив более ни слова, вышел из гостиной, следом за успевшим покинуть комнату, Рихаром.

Дожидавшийся его у выхода из храма, Лорн смерил арна долгим взглядом.

— Кормежка вместе с караванными, но я бы советовал тебе закупить немного еды в дорогу и не забудь прихватить флягу с водой. Днем привалов не будет, а значит и готовить никто ничего не станет. Понял?

— Понял. — Кивнул Т'мор. — Еще что-то?

— Да. С оружием обращаться умеешь? — Прищурился Рихар. — А то, Ор-Леон, хоть и не Хумарские пустоши и даже не леса Хольма, а разбойнички на дорогах встречаются.

— Я странствующий служитель. Пришлось научиться. — Пожал плечами Т'мор. — Вот только у меня при себе, кроме этой трости и ножа, оружия не имеется.

— Решим. — Отмахнулся Рихар, но уточнил. — Меч, копье, кинжал… или, может что-то дальнобойное?

— Лучше бы, что-то вроде копья или глефы. Но, если что, то и с кинжалом или мечом управлюсь.

— Хорошо. С этим решили. — Кивнул детина и, поведя тяжелыми налитыми плечами, махнул на прощание рукой. — Тогда, до завтра. Буду ждать на рассвете у закатных ворот.

Караван из доброго десятка массивных фургонов, похожих на огромные, обитые железом сундуки с маленькими окошками-бойницами и крепкими дубовым дверцами с одного торца, тогда как другой представлял из себя что-то вроде небольшой будки, где, очевидно, располагается место возницы. Тащить же эти дома на колесах, должны, судя по всему, огромные, но меланхоличные, рогатые и мохнатые зверюги, укрытые широкими накидками, свисающими с их спин чуть ли не до земли. Таких караванов, Т'мору видеть еще не приходилось. Представив же, как этот «бронепоезд» будет двигаться по дорогами Ор-Леона, арн хмыкнул. Это что же здесь за разбойники попадаются, что рискуют нападать на этакие передвижные крепости?

— А, явился! — Окинув оценивающим взглядом Т'мора, поприветствовал его Рихар и вдруг резко и громко свистнул, перекрывая гомон толпы. — Руш! Тащи глефу!

Подбежавший паренек, лет пятнадцати на вид, вихрастый, наряженный в простую рубаху и кожаные штаны, босой, зато с кинжалом на поясе, протянул Т'мору притащенную глефу и тут же, не проронив ни слова, скрылся с глаз, затерявшись где-то между фургонами, вокруг которых, с сосредоточенным видом суетились возницы.

Наконец, люди угомонились, возницы доложили Рихару о готовности к выходу. Лорн кивнул, жестом указал арну на ближайший фургон, а сам, ловко взобравшись на его крышу, еще раз свистнул, только на этот раз не только громко, но еще и с какими-то переливами.

— Поехали! — Возницы, еще услышав свист, мигом занявшие свои места, дружно подняли длинные стеки и зверюги резко шагнули вперед. Т'мор как раз в этот момент ухватился за дверную ручку в торце фургона, в результате, от рывка, его чуть не унесло с узкой площадки.

Поехали. Еле слышный скрип, да мерный топот зверюг, вот и все звуковое сопровождение. А, еще десяток охранников на конях, то и дело с топотом проносятся из конца в конец каравана…

Т'мор вздохнул и принялся осматриваться. Изнутри, фургон оказался поделен на три поперечных отсека. В первом, если считать от входной двери, располагалось два гамака, подвешенные у стен, да небольшие лари под ними. Дверь напротив входной вела в следующий, самый большой отсек, длиной не менее трех с половиной метров. И вот там уже все пространство по обе стороны от прохода было заставлено многочисленными коробками, кулями, тубусами и сундуками. Прохода в последний отсек, здесь не было. Там, по объяснению забравшегося в гамак Рихара, располагалась совсем уж крохотная каморка возницы и она была отделена от основного объема фургона, чтобы в случае нападения, не было необходимости следить за лишним входом.

— И что, вот в этом ящике мы и просидим всю дорогу? — Кисло поинтересовался Т'мор.

— Ну почему же? — Пожал плечами Рихар. — Если хочешь, можешь выбраться на крышу. Люк прямо над тобой.

Арн поднял голову и с удивлением увидел, закрепленные на потолке два мощных засова.

— Хм. А как же твои слова на счет лишнего входа? — Поинтересовался Т'мор.

— Без лебедки, этот люк все одно с той стороны не открыть. — Хмыкнул Рихар и, подумав, договорил. — А с лебедкой, скорее всю крышу оторвешь. Но тогда волноваться будет точно поздно.

— М-да уж. — Покачал головой арн и принялся вытаскивать тяжелые дубовые брусья засовов. Наконец, они оказались удобно закреплены в специальных пазах, и арн, откинув тяжеленную крышку люка, подтянувшись, выбрался на покатую крышу фургона. Зато теперь ему стало понятно назначение загибающихся кверху, словно у китайских пагод из головидео, свесов крыши. Оказалось, так удобно сидеть, уперевшись в них ногами… Эргономика, однако!

Путешествовать на высоте в добрых три-четыре метра над дорогой, арну понравилось настолько, что он даже перекус устроил прямо на крыше фургона. И кстати, не он один. Правда, если на трех идущих впереди фургонах, крыши были пусты, то обернувшись, Т'мор заметил как минимум еще трех или четырех человек на катящихся следом «бронедомах», также устроивших себе обед на свежем воздухе.

Так и покатились дни за днями. Вечером, фургоны составлялись в круг, зверюгам задавался какой-то непонятный корм, а люди принимались кашеварить. Всего в караване оказалось двадцать семь человек, считая охрану, возниц, помощников Рихара и Т'мора, так что проблем с размещением на ночь не было. Вставали с рассветом, возницы запрягали своих монстров, помощники Рихара разогревали остатки ужина и, позавтракав, караван вновь отправлялся в путь.

Вопреки ожиданиям Т'мора и его опасениям, в округе не нашлось сумасшедших, решивших рискнуть напасть на их караван, так что дорога оказалась удивительно ровной и… скучной. А что? В попадавшихся по пути городах, Рихар торговать не собирался, у него весь караван, оказывается, был забит заказами арнойских жителей и мореходов. Вот Лорн и приказал обходить всякий город по дуге, чтоб не тратиться на въездную пошлину. В придорожных трактирах, караван также не останавливался. Рихар, вообще, оказался весьма прижимистым человеком. Впрочем, купец и должен быть таким, правильно? Зато болтал Рихар за двоих. И все время пытался выяснить, не приходится ли странствующий монах Тимм, родней уважаемому стурскому прелату. Уж на какие только ухищрения не шел Лорн, пытаясь вызвать Т'мора на откровенность, но в результате добился только того, что заикнувшись о возможном существовании у прелата внебрачных детей, наткнулся на пространную, долгую и нудную лекцию арна о непозволительности распускания слухов, порочащих честь уважаемых иерархов храма Света. В общем, как ни крутился Лорн, как ни плел словесные кружева, казавшиеся несколько странными в устах выглядящего как прирожденный воин, детины, но так ничего толком и не узнал…

Наконец, мерный ход каравана по прогретому жарким летним солнцем и оттого жутко пыльному тракту привел путешественников в Арну. И едва фургоны пересекли городскую черту, как на них обрушился гвалт и гомон толпы. За воротами, через которые караван вошел в город, располагался разъездной круг для подобных гостей, а за ним, огромный торг. Вот его-то шум и навалился на уши отвыкших за полторы декады спокойной дороги, путешественников.

Здесь, Т'мор распрощался со своими спутниками и, вызнав, напоследок у погрустневшего от неудачи с дознанием Рихара, местонахождение здешнего оплота Света, отправился прямиком туда.

Путь Т'мора лежал через набережную, и он не мог не остановиться на миг, чтобы полюбоваться на бухту и заполнившие ее корабли. Может быть ему показалось, но среди крутобоких коггов и юрких кетчеров, Т'мор, кажется, углядел и стремительные очертания парусника эйре. Неопределенно хмыкнув, арн вздохнул и решительно направился к возвышающемуся над городом куполу храма.

Вот только, едва он оказался внутри обители, как понял: не показалось. Недалеко от входа в храм трое змееязыких о чем-то тихо говорили со здешним прецептором. Арн почувствовал, как зазудел рисунок на его запястье, но сбежать уже не успел. Взгляд одного из эйре неожиданно стал настороженным, скользнул по залу, по Т'мору, дальше… нет, вернулся, впился в лицо арна, полыхнув яростью.

— Взять его! — Крик эйре взлетел под своды храма и Т'мор тут же оказался окружен вооруженными людьми. М-да уж. Это вам не стурская прелатура. У местного прецептора нехватки в людях точно нет. Арн вздохнул, сложив ладони на навершии трости, всем своим видом демонстрируя покорность. Змееязыкие приблизились, и тот, что поднял крик, злорадно усмехнулся. — Итак, неужели у нас тут птенец ла Сольвейнов, а? Какая удача… Они, как раз, задолжали мне жизнь одной моей ведомой. — Эйре кивнул воинам и те споро спеленали арна. — Доставить на мой корабль. Немедленно.

 

Глава 6. Зеленоглазое такси… чтоб оно провалилось

Арн не стал сопротивляться, когда по приказу змееязыкого, воины храма, связав его, потащили в порт. Да, такой поворот был для Т'мора чересчур неожиданным, но кто ж знал, что здесь окажется обиженный ла Сольвейнами эйре? И вообще, может оно и к лучшему… В том смысле, что теперь не придется искать корабль до Эйреаллана, платить деньги. Ведь, если арн понял правильно, то с подачи мстящего змееязыкого, его и так доставят по адресу. Так что, по прибытии Т'мору останется только сбежать. Несложная задачка для адепта Тени… Эх, жаль только, что арн не выполнил просьбу стурского прелата, и не успел передать врученные ему письма. Но тут уж ничего не поделаешь. Трость? Ха. Недаром же она завязана на его Узоре. Свои мечи арн найдет, даже если их выбросят в море.

Жители Арну провожали конвой равнодушными взглядами, зато, едва они видели вышагивающих следом за воинами храма эйре, сразу же начинали кланяться, словно болванчики.

Корабль двуязыких, куда притащили Т'мора, на вид почти ничем не отличался от того парусника, на котором он когда-то «позаимствовал» украденный Донной кусок артефакта Света. Правда, долго рассматривать посудину, арну не позволили. Принявшие у служителей храма их «ношу», присутствовавшие на корабле воины-эйре, протащили Т'мора по палубе и, ничтоже сумняшеся, швырнули в гостеприимно распахнутый люк. Падать было хоть и высоковато, но почти не больно, особенно учитывая, что арн, даже ударившись о стенку своего непрошенного пристанища, успел сгруппироваться и, оказавшись на полу, шустро откатился в сторону. Сверху грохнула решетчатая крышка люка, лязгнул замок, а поверх решетки легла еще и вязь довольно мощного полога, из школы Жизни, если Т'мор не ошибся.

Арн огляделся и неопределенно хмыкнул. Да уж, это не номер в гостинице «у Тьера». Помещение, в котором Т'мор оказался, представляло из себя этакий колодец четырехметровой высоты, площадью не больше пяти-шести квадратных метров. Пол этой своеобразной камеры, был выстлан каким-то амортизирующим покрытием, и на этом перечисление обстановки можно было закончить. Арн еще раз огляделся и, не найдя ничего похожего на санузел, опустившись на корточки, принялся исследовать пол. Наконец, в одном углу арну удалось поддеть покрытие, и он удовлетворенно кивнул. Прямо в дощатый пол камеры была вделана труба, сейчас заткнутая мощной пробкой. Догадаться о ее назначении было несложно, и Т'мор только порадовался, что ему не придется требовать у своих тюремщиков ведро, которое, при подъеме, наверняка, может разок-другой перевернуться на его голову.

Решив насущные дела, Т'мор улегся на пол и, закрыв глаза, провалился в глубокий сон. А что? Он же видел, что тот двуязыкий не стал подниматься на палубу следом за арном, а значит и беспокоить Т'мора некому, да и незачем. Вряд ли подчиненные этого «мстителя», по своей собственной инициативе, полезут знакомиться с пленником.

Так и вышло. Арн проснулся глубокой ночью, без всякой помощи со стороны экипажа корабля. От голода. Недолго думая, Т'мор скользнул в тень и, беспрепятственно выбравшись из камеры, спокойно отправился на поиски трактира, предварительно усыпив охрану корабля. Он ведь совсем не желал, чтобы какой-нибудь не в меру ретивый стражник, заглянув в камеру, обнаружил его отсутствие. Почему? Да потому, что Т'мор уже принял решение отправиться в Эйреаллан именно на этом корабле. А что? Всем известно, что пираты Черепашьей гряды суда двуязыких не трогают. Да и скорость у этих корабликов, все же будет повыше, чем у любого каравана… В общем, одни плюсы. Нет, минусы, конечно, тоже есть, ну уж их-то, Т'мор как-нибудь переживет.

Найти в портовом городе трактир работающий ночью, не проблема. Так что, уже спустя четверть часа Т'мор сидел за столом в небольшом кабачке и с аппетитом трескал жареную рыбу, запивая ее терпким лагром.

Справившись с приступом голода, Т'мор задумался. С одной стороны, вроде как можно и вернуться обратно на корабль, с другой же… Арн вздохнул и, расплатившись с подбежавшим служкой одним из камней сил, до сих пор запрятанных в поясе, вышел на улицу, провожаемый ошарашенным взглядом подавальщика.

К сожалению, тубусы, вместе с тростью, кошельком и ножом, у арна отобрали эйре, перед тем как швырнуть в камеру, а значит, чтобы все-таки выполнить поручение стурского прелата, арну придется порыскать по кораблю эйре… и мозгам конвоиров.

Не теряя времени, арн метнулся на корабль и, убедившись, что охранники по-прежнему спят, осторожно пробрался в разум одного из них. К радости Т'мора, оказалось, что все его вещи были сложены в каюте капитана, того самого двуязыкого, что и взял арна «в плен». Но сам линт до сих пор не появился на корабле, а значит… Значит, узнать, что именно было изъято у Т'мора, он не успел.

Аккуратно восстановив обрушенные им мыслеблоки в разуме охранника, арн нырнул в тень и отправился на поиски своих вещей.

Как и предполагалось, каюта капитана обнаружилась в кормовой надстройке парусника. И к удивлению Т'мора, здесь не было ничего подобного той защите, что в свое время ему пришлось обходить на корабле ла Сольвейна. Какие-то простенькие щиты и пологи, завязанные то на Воде, то на Жизни… это даже неинтересно. Т'мор вздохнул и, не покидая тени, скользнул в каюту, где по воспоминаниям охранника, были сложены его вещи. Так и есть. Валяются прямо на столе.

Т'мор покосился на трость, но подавив желание забрать ее с собой, удовольствовался лишь вынутыми из тубусов письмами. А в следующий миг с палубы донесся чей-то ор. Кажется, «спящих красавиц» уже обнаружили!

Арн, не теряя времени, метнулся на палубу и нырнул сквозь решетку в свою камеру, как раз в тот момент, когда разъяренный эйре с пастарской дудкой на шее, ткнул пальцем в сторону люка, требуя от разбуженного стражника, чтоб тот пошел и проверил наличие пленника в «колодце». Надо же, как Т'мор угадал с названием своего нового временного жилья…

— Да здесь он. — Окинув злым, но внимательным взглядом хлопающего спросонья глазами пленника, сообщил пастару охранник, после чего, для проформы проверил запоры на люке и, погасив светлячок, вернулся на пост.

— Смотрите мне. — Рыкнул, удаляясь пастар а Т'мор задумался. Можно, конечно, снова попробовать усыпить стражничков, вот только слишком велика вероятность, что пастар затеет еще одну проверку… да и сменить их скоро могут.

Уголек!

Змей моментально откликнулся на призыв хозяина и друга и тут же материализовался рядом. После чего вопросительно уставился на Т'мора.

— Значит так, диверсант ты мой чешуйчатый. — Улыбнулся арн, но, покосившись на решетку люка, почти сразу перешел на мысленное общение. Уяснив задачу, змей довольно зашипел и, приподнявшись на хвосте, изобразил что-то вроде танца. Ну да, соскучился бедняга по полетам. Это ж не Плато Ветров, где он днями и ночами мог мотаться меж горных пиков, наслаждаясь свободой.

Тенью проскользнув сквозь решетку, змей взвился в небо на своих призрачных крыльях и устремился в сторону храма, сжимая в лапах свиток стурского прелата. Обещания надо выполнять, не так ли?

А вот рекомендательное письмо, Т'мор оставлять при себе не решился и выкинул в трубу. Может, он бы и рискнул оставить его в тубусе, но… в письме упоминались те грамоты, что сейчас летят в храм и, по прочтении этого текста, у эйре наверняка возникнет вопрос о местонахождении послания прелата Стурского прецептору Арну. Так что, лучше уж, пусть рекомендация отправляется туда, откуда ее никто никогда не достанет.

С этими мыслями арн и уснул до самого утра, проснувшись лишь на миг, когда его разбудил довольный полетом Уголек.

— Такой сон испортил, змеюка. — Зевнув, мысленно заявил дракону Т'мор и, прислушавшись к другу, сонно отмахнулся. — Да можешь хоть все съесть. Лишь бы тебя никто не заметил.

После чего, перевернулся на другой бок и вновь провалился в сон, так и не заметив предвкушающего блеска в глазах своего питомца.

А утром арна разбудила суета и крики на палубе. Поворочавшись на, как оказалось, не таком уж мягком полу, Т'мор тяжко вздохнул и, поняв, что выспаться ему уже не дадут, скользнул к решетке люка, привычно укрывшись тенью. Ну интересно же, что там такое произошло.

А на палубе, действительно, творилось нечто странное. Двуязыкие матросы и воины, словно наскипидаренные, носились по кораблю, то ли гоняя кого-то, то ли, наоборот, разыскивая. И их подгоняли, уже знакомые Т'мору, пастар и офицер. Последнего, арн помнил по визиту в храм Арну, где тот, как раз, стоял меж капитаном этой посудины и «пленившим» арна змееязыким. Кажется, на корабле этот эйре исполняет роль командира боевого отряда.

Несколько минут понаблюдав за бегающими туда-сюда двуязыкими, Т'мор, наконец, смог кое-как выудить из нервно-рваного мысленного фона причины всей этой суеты и, вывалившись из тени уже на полу своей камеры, зашелся в безмолвном хохоте. Еще бы! Послушный Уголек совершенно буквально воспринял выданное ему сонным хозяином разрешение, так что теперь на корабле эйре невозможно найти ни крупинки золота. Ушлый змей умудрился слизать даже позолоту с носовой фигуры! И когда только успел, проглот?!

Свернувшийся татуировкой дракон, ответил смутным образом, который можно было бы очень примерно перевести на человеческий язык как: «дурное дело, нехитрое», и спокойно продолжил дрыхнуть. Вот уж кому вся это толкотня и крики над головой, были «по барабану»!

К обеду, переполох на корабле вроде как улегся, исчезновение золота и ночной сон стражи, судя по обрывкам разговоров и мыслей, что долетали до арна, возложили на какого-то одаренного в магии вора. А потом, на корабль прибыл заместитель бургомистра в сопровождении пары взмыленных стражников, грохнувших на палубу тяжелый сундук с компенсацией. Однако.

Т'мор, удобно расположившийся в тени на люке собственной камеры, с интересом наблюдал за разворачивающимся перед ним действом. Скорость, с которой местные власти нашли средства для откупа от гнева эйре, его изрядно удивила и… разочаровала. Почему-то, Т'мор ни на секунду не сомневался, произойди подобное в Ротборге, или даже в Стуре, эйре пришлось бы убраться ни с чем, никто и не подумал бы возмещать двуязыким прощелканное ими золото. Правда, в случае Стура, арн судил по прелату провинции, да сыну одного из именитых купцов города… А вот лебезящий подчиненный бургомистра Арну, рассыпавшийся перед надменными эйре в витиеватых извинениях, вызвал у Т'мора лишь брезгливость.

Плюнув на этот спектакль, Т'мор скользнул обратно в «колодец» и вновь попытался уснуть. Вот только на этот раз, безуспешно. Желудок арна вспомнил, что его не кормили с давно прошедшей ночи и принялся вовсю выражать свое недовольство. Пришлось арну гасить голод усилием воли… поскольку шастать по кораблю днем в поисках еды, пусть даже и тенями, слишком уж хлопотно.

К вечеру, когда кто-то из эйре спустил в «колодец» флягу с водой, до арна дошло, что обеспечивать «сидельца» едой, двуязыкие явно не собираются и Т'мору осталось только корить себя за то, что «сдаваясь в плен», он не подумал о такой возможности. Ну да ничего, и с этим справимся.

Время приближалось к полуночи, когда Уголек притащил арну с камбуза солидный кусок копченого мяса и здоровую лепешку. Ну а воды и во фляге еще было предостаточно.

А утром, Т'мора разбудил скрежет решетки над головой. Двое эйре сноровисто подняли арна на палубу и тот, бросив взгляд по сторонам, с удивлением обнаружил, что корабль, оказывается, уже покинул бухту и теперь споро пенит воды Покоренного пролива. Впрочем, долго рассматривать морской пейзаж, арну не позволили. Один из эйре подтолкнул Т'мора в спину, и он вынужден был шагнуть в сторону кормовой надстройки. Низкая дверь, узкий трап, поворот, еще один и вот, арн уже стоит перед дверью в каюту, за которой очень четко ощущается присутствие пары разумных. И пусть они прикрывают свои мысли, как им будет угодно, но чтобы закрыться по-настоящему, не мешало бы еще поставить и эмоциональный блок.

Арна втолкнули в каюту и он, восстановив равновесие, застыл в центре помещения, настороженно глядя на присутствующих. А двуязыкие, кажется, даже не заметили, что в комнате появился кто-то еще. Они так и продолжали лениво перебрасываться ничего не значащими репликами, потягивая какой-то пряный напиток, аромат которого Т'мор почуял даже стоя у двери. Наконец, спустя добрые четверть часа, эйре надоело игнорировать присутствие арна.

— Вот, капитан Лиорден, ты хотел, так полюбуйся на это… — Указал «мститель» своему сородичу на Т'мора.

— Хм… — Капитан лениво поднялся с кресла, медленно обошел вокруг застывшего в неподвижности арна. — Тиннэль, ты думаешь, это равноценная плата за жизнь Эльги?

— Нет, конечно… — Растянул губы в улыбке «мститель» и уточнил. — Пока, нет. Вот доберемся до дома, сдам его на руки Латиону, а там, пускай бежит к ла Сольвейнам, докладывает… служит. А потом, лет так через десять, они его сами казнят за «предательство».

— Ну да, ну да… — Покивал капитан. — Ты никогда не искал простых путей.

— Прошу прощения, но не могли бы вы пояснить… — Тихо проговорил Т'мор, отчего эйре удивленно на него воззрились, словно и не предполагали, что пленный умеет разговаривать… тем более на наречии великолепных.

— Хуман… ты знаешь высокий язык? — Вздернул бровь Тиннэль.

— Немного, великолепный линт. — Кивнул арн, начиная осторожно прощупывать мысленные щиты эйре. Конечно, двуязыкие, это не хевд из Ротборга, но ведь арну и не надо так же глубоко воздействовать на змееязыких, как на Морского Рыча. Так, чуть-чуть… — И из вашей беседы я понял, что вы хотите использовать меня, как своего информатора в стане ла Сольвейн, это так?

— Лиорден, я ошибаюсь, или это животное хочет что-то нам предложить? — Осведомился у капитана «мститель».

— По-моему, ты не ошибся. Послушаем? — Откликнулся тот, устраиваясь в недавно покинутом кресле, и с ожиданием взглянул на Т'мора. — Итак?

— Наверное, нужно начать с того, как я стал ведомым ла Сольвейнов… — Вздохнул Т'мор, и принялся излагать свою легенду об уходе из Вольной Цепи, захвате змееязыкими… то есть, великолепными линен, разумеется, о путешествии в их компании и уничтожении эскадры кноррами торов.

— Это все, конечно, забавно и даже где-то увлекательно. — Перебил арна Тиннэль. — Вот только я никак не возьму в толк, к чему ты все это рассказываешь. Короче, хуман!

— Великолепная Донна взяла меня в ведомые, но в эскадре не было ни одного достаточно сильного мага разума рода ла Сольвейн, а потому, я не был приведен к покорности. — На одном дыхании проговорил Т'мор, одновременно продолжая аккуратно и незаметно давить на разумы собеседников.

— Во-от как? — Протянул «мститель», переглянувшись с капитаном. — Хм. Это, конечно, меняет дело… Ты ведь можешь поклясться стихией в этом?

— Хоть сейчас. — С демонстративной готовностью кивнул арн.

— Это хорошо. — Протянул Тиннэль и пожал плечами. — Но, как ты понимаешь, даже в этом случае, ты не избежишь беседы с магом разума моего рода. Латион, все равно, внедрит тебе плети подчинения. Для безопасности. А то, вдруг ты еще раз решишь предать?

— Я это понимаю… Просто, не хотелось бы, чтоб из меня сделали безмозглую куклу. — Вздохнул арн. — Видел как-то таких. Жуткое зрелище.

— Лиорден, ты ему веришь? — Повернулся к капитану Тиннэль.

— Верить хуману? Смеешься? — Фыркнул тот и, окинув Т'мора внимательным взглядом, договорил. — Но, в чем-то… в чем-то я его понимаю. Да и эффективность работы будет повыше… особенно, если он принесет соответствующие клятвы.

— А ведь ты недоволен ролью ведомого, а, хуман? — Глядя куда-то в сторону, бросил Тиннэль.

— А вы бы обрадовались такому ярму? — Фыркнул Т'мор, в мыслях довольно потирая руки. Сказывается воздействие, ой сказывается. Вслух же, арн продолжил отвечать на вопрос эйре. — Я не маг, чтобы воспринимать это как этап, необходимый для роста в иерархии круга. Я не просил этой чести, но великолепной Донне было абсолютно плевать на мои желания. Ей нужен был ведомый с даром, остальным можно было пренебречь. Но… даже не будучи покоренным, печать ведомого налагает на меня слишком тяжелые оковы… Как, например, сейчас. Если бы меня не гнала печать, я бы скорее к ургу в пасть полез, чем решился бы навестить Эйреаллан. А так…

— Ты бы хотел вернуть должок. Именно поэтому, ты решился заговорить с нами. Я правильно понимаю? — Усмехнулся «мститель» и, дождавшись утвердительного кивка арна, договорил. — А тебе не кажется, хуман, что это слишком темное желание для служителя Света?

— Ничуть, великолепный Тиннэль. — Покачал головой Т'мор, чувствуя, как на него наваливается усталость… обычный результат, после столь тонкого воздействия с преодолением пусть и не очень мощных, но хитрых мысленных блоков. — Моя обитель находилась на границе с Хумарскими степями, а там, порядок один и закон один. Око за око, зуб за зуб.

— Надо же, как… вольно толкуют закон, в этой вашей Вольной Цепи. — Хмыкнул капитан и неожиданно коснулся рукой небольшого колокольчика на поставце. Тут же в комнату ввалились те самые охранники, что вытащили Т'мора из камеры и, наставив на арна глефы, вытянулись в ожидании приказов. Капитан Лиорден кивнул. — Отведите этого хумана, обратно в «колодец».

— И не забудьте его накормить. — Добавил от себя «мститель» и Т'мор, подталкиваемый в спину древками, облегченно вздохнул. Получилось! Кажется, Тиннэль уже рассматривает его не только в качестве инструмента своей мести, но и… как заинтересованное лицо, пусть и подчиненное. Хм. М-да уж. Главное теперь, чтобы этому ургову змееязыкому не пришло в голову слишком быстро скинуть карту арна в отбой. Но тут уж, остается полагаться на время и дальнейшие встречи. К концу путешествия, Т'мор должен сделать все, чтобы «мститель» даже помыслить не мог о возможном размене странствующего монаха Света на свои интересы. Как это обеспечить? Это другой вопрос, и Т'мор клятвенно пообещал себе, что решит его в самое ближайшее время. Все равно, одним лишь легким внушением здесь не обойтись, а для более глубокого воздействия, нужно, опять же, время… и место, где ему никто не помешает.

Т'мор и не заметил, как вновь оказался в своей камере. Правда, сейчас, здесь обнаружился самый настоящий спальный мешок. Ну и фляга с водой, конечно. А еще через полчаса, в «колодец» спустили судок с каким-то варевом и краюху хлеба. Арн не стал привередничать, и во мгновение ока срубал угощение. Больше все равно делать было нечего, и арн погрузился в полудрему.

В этом сонном состоянии ему почему-то вспомнилась история Риона, изложенная бывшим князем Дома и-Нилл в маленькой потрепанной тетрадке. Странное повествование сходящего с ума от раздвоения личности рисса, чем-то зацепило арна. И он, уже в который раз прокручивая в голове заученные наизусть строки дневника, все никак не мог понять, что это? То ли, Рион и впрямь слетел с катушек, то ли кто-то действительно смог найти способ управлять князем и-Нилл на расстоянии. Но если даже допустить, что верно второе, то почему контроль не был постоянным? Ведь, судя по изложенной в дневнике истории, как минимум шесть часов в сутки Рион оставался в трезвом уме… Именно на эти моменты и приходились все его самые одиозные и сумасбродные поступки. Начиная с устроенного в библиотеке пожара и заканчивая отречением Раудов от Дома. Собственно, и сам этот дневник Рион вел в такие вот моменты, когда по его мнению, контролер отсутствовал. А может, наоборот? Именно в эти моменты у Риона и было обострение его сумасшествия? Ведь в остальное время, он вел себя вполне адекватно… Если не считать найма эйре, конечно… Но об этом событии в дневнике не было ни строчки, равно как и о любых других происшествиях, приходившихся на время, когда Рион, по его мнению, пребывал под ментальным контролем. Да и странный это был контроль. Т'мор, уж на что поднаторел во всяческих ментальных техниках, но и он не представлял, что за магия позволяет ТАК контролировать разумного…

Т'мор и сам не заметил, как окончательно уснул, так и не решив загадку Риона. Зато, очень четко запомнил момент, когда проснулся. И опять от суматошной суеты над головой. Арн мысленно ткнул сладко спящего Уголька, но тот, в ответ на вопрос хозяина и друга, только возмущенно фыркнул. Понятно, значит до компенсации двуязыких, притащенной от имени бургомистра Арну, змей добраться еще не успел. Тогда, что за гвалт доносится с палубы?

Арн взглянул вверх и, увидев сквозь решетку люка уже успевшее потемнеть небо, усеянное звездами, тенью взвился вверх. Удобно устроившись на крышке собственной камеры, арн огляделся, но так и не понял, что творится вокруг. Эйре носились, бряцая оружием, глухо хлопали, открываясь, пушечные порты, пастарская дудка визжала, не переставая… И лишь через минуту, Т'мор догадался глянуть за борт. Ночная темнота, не препятствие для адепта Тени, тем более, скрывшегося под плащом своей покровительницы. Так что, уже через несколько секунд, арн заметил в паре миль от корабля, силуэт довольно большого кетчера, идущего параллельным курсом, под всеми парусами.

Кажется, у эйре не такие уж и славные отношения с пиратами, как казалось стурскому прелату. По крайней мере, с теми, что как раз сейчас поприветствовали парусник двуязыких слаженным залпом орудий левого борта. Т'мор вздохнул, глядя, как прогибается под ударами пиратских пушек, защитный полог корабля змееязыких. Вот тебе и бесплатное путешествие в Эйреаллан.