По возвращении в Аэн-Мор, Т`мор потратил остаток дня и всю ночь на то, чтобы откорректировать память Иллоя. Не хотелось бы дать понять ап Ннесту, что его приготовления в очередной раз раскрыты. Правда, кое-кто из наемников предлагал попросту прирезать спящего хорга, но эта идея не вызывала у Т'мора особого энтузиазма… К тому же, когда еще выпадет возможность попрактиковаться в сложном искусстве ментальных манипуляций? И арн принялся за дело. Для начала, он придумал историю, которая оправдает долгое безвестное отсутствие Иллоя. После недолгих размышлений арн остановился на идее ранения белогривого, каким-нибудь приблудившимся инферналом, от когтей-зубов-копыт коего, эра спасли доблестные наемники, также случайно, оказавшиеся поблизости от места боя. С караваном шли, например… шли-шли и нашли истекающего кровью хорга, над которым уже нависла, готовая пообедать, тварь из Бездны. Наемники, тварь забили, а беспамятного героя, припомнив, что видали похожего белобрысого в Россте, погрузили в повозку и отдали на излечение своему лекарю. А что, неплохой экшен получается… Жаль, что просто придумать новые воспоминания невозможно, они будут слишком "пресными". Голое знание о произошедшем, как информация, вычитанная из занудной книги, не будет ощущаться прожитым. Иначе говоря, таким воспоминаниям просто не хватит достоверности. Запахи, звуки, картинки и тактильные ощущения, проскальзывающие фоном обрывки мыслей, все это своеобразные якоря, струны, касаясь которых, разум вызывает вал ассоциаций. Но ведь это не повод отказываться от затеи, правда? И Т'мор немного поразмыслив, крайне аккуратно, отслеживая малейшие нюансы, и не стесняясь шерстить сознание Иллоя в поисках подходящих правдоподобных ощущений, вплел в память хорга часть воспоминаний Арролда о битве с бронированными кабанами, по дороге из Меельса в Лиист. Чуть-чуть, только чтобы сам вид одного из "кабанов" мелькал в сознании Иллоя при попытках вспомнить, что же конкретно с ним случилось после его отъезда из Гроота, где он пытался нанять несколько бойцов по заданию ап Ннеста. Труднее всего было найти в памяти белогривого боль, которая могла бы сравниться с той, что причинил бы ему настоящий "броневик", доведись Иллою попасться тому на клык. Но Т'мор справился и с этой задачей, а дальше, дело пошло куда быстрее… Большая часть дальнейших воспоминаний хорга, вполне соответствовала идее Т'мора. Скрип телеги на тряской дороое, иногда доносящийся даже сквозь туман забытья, склонившееся над Иллоем, в один из редких моментов просветления, расплывающееся лицо лекаря Рамми… Осталось только убрать из памяти хорга воспоминание о времени проведенном в подземелье резиденции ап Хаш. Ну и как завершающий штрих, короткий удар Тьмою, со стопроцентной гарантией списывающий столь долгую болезнь и бессознательное состояние белогривого, на почти уничтоженный тварью Бездны, Узор.

Скользнув для проверки по получившемуся рисунку воспоминания, Т'мор легкими касаниями поправил несущественные огрехи, вынырнул из сознания Иллоя и, довольно хмыкнув, отправился спать. Уже утром, наемники погрузят белогривого в телегу, и все в том же бессознательном состоянии доставят вербовщика ап Ннесту. Конечно, глава клана вряд ли успокоиться, но пока он отправит своих подчиненных на полдень, пока они договорятся с тамошними наемниками, если еще договорятся… пока те доберутся до Аэн-Мора… В общем, время есть и его немало. А это уже неплохо.

Спокойные дни тянутся долго, а заканчиваются почему-то быстро. Так произошло и с Т'мором. Пока Арролд с Ассаном и Ссидой ап Рраена готовили крупномасштабную акцию захвата полуночного рынка артефактов, сам арн, как и многие представители клана ап Хаш, с головой погрузился в создание товарной составляющей будущей экспансии, отвлекаясь лишь на изучение библиотеки базы и редкие визиты в дом на побережье, в гости к Торрам. Так закончилась для него осень, и также прошла зима в Аэн-Море, полная холодного воющего ветра, мечущегося меж домами столицы Хорогена и жестоких метелей, заставляющих жителей прятаться по домам.

События сорвались в галоп с приходом весны и декады Первоцвета. В один из визитов к Торрам, Т'мор бы ошарашен царящей в доме на побережье суетой и шумом. В этом бедламе, на гостя, поначалу, даже не обратили внимания. Впрочем, когда удивленный арн отыскал в одной из комнат, меряющего ее шагами из угла в угол, нервничающего Лира, ситуация прояснилась. Ничего страшного не произошло, просто домессе подошел срок, и сейчас, Хорт, как раз, принимал роды…

Влив, по совету Арги, в чересчур нервного рисса, бутылку настойки из запасов Байды, Т'мор только собирался расправиться с принесенным полуйотуншей, наспех приготовленным ужином, как дверь в комнату отворилась, и на пороге показался суровый тор. Лицо уставшего целителя было непроницаемым. Он, молча, провожаемый взглядами Лира и Т'мора, подошел к столу, наполнил до краев стакан настойкой… и, отсалютовав им риссу, махом опрокинул содержимое в рот.

- Поздравляю, дом Лир с пополнением в роду. - Выдохнул Хорт. - Ох, и тяжелые же детишки получились…

- Близнецы? А говорили… - Удивился Т'мор, но продолжение фразы утонуло в ликующем вопле рисса, тут же сорвавшегося с места, и пулей вылетевшего из комнаты.

- Пустое, эр Т'мор. - Отмахнулся Хорт, проводив взглядом умчавшегося Лира. - В таких случаях очень трудно определить истинное положение дел. Узоры-то еще не до конца сформированы, да и наложение там приличное, все же близнецы… А насчет дома Лира, можете не волноваться, его там, у входа в спальню, госпожа Арга встретит, так что, понапрасну тревожить своими воплями и необдуманными действиями домессу Нирру, он не станет. Уверяю. Капитальная женщина.

- Домесса? - Улыбнулся Т'мор.

- И она тоже. - На мгновение задумавшись, решительно кивнул Хорт. - Роды, конечно, были непростые, да и я, честно говоря, впервые в практике с близнецами сталкиваюсь, редкое это событие у темных-то, но держалась рисса просто великолепно.

- Она в порядке? А дети?

- Эр Т'мор! Вы меня обижаете. Неужели, я сидел бы сейчас здесь и пил этот небесный нектар, если бы с ними было что-то не так? - Укоризненно проговорил тор и, расправив усы, начал сооружать себе солидный бутерброд, не переставая поглядывать при этом, на початую бутылку фирменной байдовской настойки.

Сообщив Арролду новости с побережья, Т'мор, сам того не ожидая, вызвал вторую волну суматохи, на этот раз прокатившуюся по резиденции клана ап Хаш, и серьезно ударившую по кошельку главы клана.

Не сказать, что отношения меж Торрами и хоргами в лице Арролда и Ллайды, за полгода превратились в дружбу не разлей вода. Нет, в их общении еще присутствовала некая скованность, но вот враждебности не было, точно. Скорее легкая настороженность, впрочем, довольно успешно нивелируемая их общим благоволением Т'мору. Понимая, что форсировать события не стоит, арн, тем не менее, всячески способствовал перерастанию их приятельских отношений в дружбу, но в меру. В общем, в свете этого, Т'мор был даже рад, когда Ллайда, узнав о рождении риссов-близнецов, развила столь бурную деятельность, результаты которой вылились в захламление гостиной резиденции уймой подарков, начиная от практичных и действительно полезных, иногда даже необходимых вещей, до замысловатых игрушек и артефактов самого странного назначения…

Посмотрев на разрастающиеся терриконы коробок, коробочек и сундучков, Т'мор решил внести и свою лепту в эту оду расточительности, для чего, на добрые сутки заперся в лаборатории Байды. Результатом стал набор из четырех стальных колец, сродни тем, что они с Байдой подарили на свадьбу Арролду и Ллайде. Безразмерные, зачарованные так, что только не светились от количества закачанных в усыпавшие их поверхность мелкие темные камешки, сил, снабженные добрым десятком самых разных функций и возможностей, эти колечки стали для темного мага настоящим экзаменом на знания артефакторики. Даже Байда не раз удивленно цокал языком, рассматривая рабочие записи по созданным его учеником, колечкам. А по завершении чтения, хлопнул Т'мора по плечу, и заявил, что тому пора обзаводиться собственным клеймом. Представив себе ворох уже имеющихся у него всяческих побрякушек, начиная от крылатого меча мастера клинка до медальона темного мага и причитающегося, еще с выхода из Круга Чести, со слов эра Аллина, но так до сих пор и не полученного кулона Мастера Вязи, арн только устало вздохнул и обещал подумать. Создание сразу четырех, пусть и однородных, но очень насыщенных, мощных артефактов вымотало его слишком сильно. Так что, допив чай, маг не стал задерживаться для беседы с Байдой и засобирался в резиденцию, поторапливаемый одной мечтой - отоспаться.

В резиденцию, Т'мор отправился тем же путем, что и прибыл в лавку артефактора, то есть верхом на основательно заскучавшем от долгого пребывания в конюшне, хауке, почти всю зиму вынужденного довольствоваться лишь короткими выходами в сад, где приличному скакуну и порезвиться-то, толком, негде.

Первый выстрел Т'мор пропустил. Лишь шрам обдало дуновением воздуха, потревоженного пролетевшим в считанных сантиметрах от лица, болтом, отклоненным простеньким защитным амулетом, таскаемым арном, как раз на подобный случай. В следующую секунду, арн соскользнул с седла и, отступая в тень, хорошенько хлопнул хаука по крупу. От довольно болезненного удара, вошедшего в боевой темп хозяина, Серый зарычал и, взвившись на дыбы, резко прыгнул вперед, как раз на выметнувшегося из подворотни наемника в темной, почти неразличимой в наступивших сумерках, одежде. Впрочем, такая маскировка, сейчас, оказала дурную услугу своему владельцу. Угодив мощным копытом в лоб нападавшему, от неожиданности, хаук рявкнул и тут же поступил так, как велел ему инстинкт измененного Тьмой создания, то есть, со всей дури вонзил клыки в оседающее на мостовую тело. Из тени, Т'мору было отчетливо видно, как дернулось тело наемника и из его прокушенного Серым горла, хлестнул фонтан. Хаук отпрянул в сторону, нервно крутя основательно залитым кровью храпом, и рванул вперед, пройдясь уже всеми четырьмя копытами по рухнувшему наземь противнику. А Т'мор, убедившись, что его питомец улепетнул, принялся осматриваться. Вовремя. Над крышами двух домов, стоящих по разные стороны переулка, появились чьи-то Узоры. Очевидно, остальные участники решили обыскать переулок.

- Да здесь он где-то. Я ж видел, как он с коня-то спрыгнул. - Нервно шипел один голос.

- Коня? Это не конь, это инферн какой-то. Видел же, что он с Бузой сделал… - Шептал другой. - Не… и заказ этот мутный какой-то. Ну не мог же он невидимкой стать? А…

- Да какой там. У него просто плащ темный, вот он к стенке прижался, да и утек в ту дыру, через которую Буза выскочил… на свою голову.

Это засада? Это просто цирк какой-то! Т'мор стоял в двух метрах от склонившихся над поломанным сообщником, трех наемников, и недоумевал. Как вот ЭТО собиралось его грохнуть?! Бред. Хотя, если бы болт был зачарован.. Нет, Т'мор бы его учуял еще на подлете, успел бы уйти в тень. Но даже если так, то ставить на один выстрел, это просто идиотизм. Да и не похожи эти придурки на бойцов. Настоящий убийца, либо уже слинял, либо сидел и ждал, прикинувшись ветошью, пока объект себя не покажет, или не уйдет, наверняка. А эти убогие… Их даже убивать противно.

Но тут произошло то, что напрочь выбило Т'мора из колеи. Заводила этих горе-наемников, стоявший меж двух своих подельников, как-то странно дернул руками и те рухнули, аккурат по обе стороны остывающего Бузы. Не хило.

Помотав головой от нелепости происходящего, Т'мор скользнул за спину единственному, оставшемуся на ногах убийце и, на мгновение отпустив тени, аккуратно тюкнул его навершием трости по прикрытой капюшоном макушке. С этим надо разобраться.

Оттащив "языка" в подворотню, Т'мор вернулся к валяющимся на мостовой телам и, осторожно, осмотрел последних двух жмуров, оказавшихся хоргами. У обоих, под потрепанной одеждой, рубахами незнакомого покроя, на том боку, что был обращен к их главарю, растекалось по здоровому синюшному пятну, а при взгляде внутренним оком, было заметно, что это пятно, приобретшее вид какой-то странной поблескивающей паутинки, распространяется не только по коже, но и вглубь тканей. Яд. Мгновенный. Но неопознаваемым его назвать нельзя. Уж больно странная картинка им рисуется, ни на что не похожая.

Уже привычно затерев Тьмой отблеск своего Узора, оставленный при осмотре на телах убитых, явно приехавших откуда-то издалека хоргов, Т'мор вернулся в подворотню, и разочарованно выматерился на шаэрре. Пленник сбежал. То ли у него от природы черепушка такая крепкая, то ли тоже не дурак артефактами побаловаться, но факт остается фактом. Сбёг, собака, как говаривал Дед, рассматривая пустые, развороченные мутировавшей дичью, силки. И не спросишь теперь, что за интересный яд такой использовал шельмец…

Вздохнув, Т'мор отряхнул, как мог, изгвазданный в весенней грязи плащ, полы которого так активно вытирали мостовую, пока арн осматривал тела, и отправился в резиденцию пешком… правда, лишь до первого поворота, за которым обнаружился все еще недовольно фыркающий от запаха крови, хаук. Улыбнувшись верному скакуну, Т'мор, без всякой жалости содрал с себя плащ и старательно обтер храп недовольного Серого. Окинув взглядом, окончательно превратившийся в грязную тряпку предмет гардероба, арн закинул его в притороченную к луке сумку и, запрыгнув в седло, направил хаука к резиденции.

Официальный, хотя и необъявленный во избежание запрета Хорта, визит четы ап Хаш к супругам Торр, с поздравлениями, состоялся на следующий день. Т'мор просто умотался перетаскивать груды подарков из гостиной на ту каменную площадку, что изображала портал перед домом на побережье.

Сказать, что Торры были удивлены приходу хоргов, значит, ничего не сказать. Так что уже через несколько минут после их прибытия, Арга уже колдовала на кухне, а громи носились у нее на подхвате, при этом не забывая вовремя обновлять напитки гостей и хозяев.

В разгар их посиделок, во дворе дома раздался какой-то грохот, и уже через секунду, вся мужская часть пребывающих в доме была готова к отражению атак неизвестного противника. Впрочем, это оказалось лишним, потому как, услышав нехилый загиб на шаэрре, произнесенный знакомым Т'мору голосом, Лир расплылся в соврешенно несвойственной бывшему дипломату улыбке, и успокаивающе махнул присутствующим рукой.

- Дедушка приехал…

После этой фразы, обалдевшие от заявления Лира, Арролд, Т'мор и Хорт дружно высыпали на крыльцо. Ллайда же, осталась вместе с Ниррой и детьми.

Взглядам любопытных предстала довольно забавная картинка. У подножия лестницы, спеленутый огромным количеством крепких веревок, лежал, извиваясь, самый старый рисс Мор-на-Тара и самозабвенно матерился, поминая всех своих предков и потомков, вплоть до Лира и Клариссы. Заметив, что его присутствие обнаружено, Торр разразился совсем уж невообразимой тирадой, но спустя минуту оборвал ее на полуслове, и проговорил абсолютно спокойным тоном - Может, перестанете изображать пучеглазых плимов, и развяжете меня, наконец?

- Одну секунду, дедушка. - Тут же подорвался Лир, и повернулся к Т'мору. - Распутывай, давай.

- С чего бы это? - Прищурился, успевший прийти в себя арн.

- Ну, это же, Торр!

- Это, прежде всего, и-Нилл, непонятно каким образом, попавший в ваше убежище. - Отрезал Т'мор.

- Почему это, "непонятно каким"? - Чуть смутившись, пробормотал рисс, отводя взгляд. - Я ему портальное кольцо дал, как раз на этот случай. Ты же говорил, что оно на крови привязано… вот мы и проверили…

- А голову свою, ты не забыл ему отдать… на проверку? - Помрачнев, осведомился Т'мор. - И ведь разобрались, что с доброй волей, да для родной крови это может выгореть… надо было определяющие связки внутрь утрамбовывать…

- Эй, человек! Т'мор! Между прочим, у него и выбора особого не было. - Заступился за потомка старый архивариус. - Да и я вовсе не враг своим детям.

- Не очевидно. - Мотнул головой Т'мор, но, поразмыслив, все же деактивировал первую линию домашних ловушек, оставив включенными все остальные… на всякий случай. А вдруг старик обиделся и, почуяв свободу, бросится в атаку?

Но нет. Архивариус спокойно дождался, пока тросы уберутся в гнезда под лестницей, и только когда они скрылись из вида, встал на ноги, постаравшись принять величественный вид, подобающий пятитысячелетнему мудрецу… Ну, насчет последнего, у Т'мора были свои мысли, озвучивать которые, он не стал. Убедившись в том, что рисс не намерен нападать на присутствующих, арн деактивировал оставшиеся на пути Торра ловушки, и кивнул Лиру.

- Рад тебя видеть, дедушка. Прошу в дом. - Рисс чуть наклонил голову, и повел рукой в сторону распахнутых дверей.

- Вижу я, как вы рады. - Проворчал Торр, от взгляда которого не укрылись манипуляции арна с управляющим медальоном. Т'мор только молча развел руками… В ответ, старый рисс неожиданно усмехнулся и понимающе кивнул, будто говоря: "ну, ты же понимаешь, что старикам обязательно нужен повод поворчать…".

С этим безмолвным утверждением, Т'мор спорить не стал, вспомнив Деда. Тот тоже был большим любителем помотать нервы ближнему.

В общем, вечер встреч удался на славу, хотя хорги и бросали изредка весьма прохладные взгляды на патриарха риссов, а тот, в ответ, искоса следил за каждым резким движением белогривых… Как еще косоглазие не заработал. С порывистыми манерами Ллайды, это было бы совсем несложно.

Когда же, хорги с Т'мором, откланялись, причем последний изо всех сил старался пропускать мимо ушей любые намеки о портальных кольцах, запавших в душу патриарху риссов, и вернулись в резиденцию, их там уже поджидал знатный сюрприз в виде грозного официальнейшего вида, свитка, увешанного печатями так, что казалось, места еще для одной подвески на нем не найдется. И адресован этот образчик канцелярского творчества, никому иному как "проживающему в резиденции клана ап Хаш в Аэн-Море, человеку и темному магу школы Разума и Тени, Т'мору из земель Шаэра".

- Это же приглашение на заседание малого совета кланов Хорогена… в присутствии Аллина. - Удивленно приподнял бровь Арролд, пробежав взглядом по вычурному тексту письма, переданного ему Т'мором. - Кажется, мы чего-то не знаем?

- Хм. А ведь действительно. - Почесал затылок Т'мор. - Со всей этой суматохой, совсем забыл вам рассказать о недавнем происшествии.

Закончив рассказ уже в гостиной, Т'мор обвел взглядом разом посмурневших супругов.

- Вот так. - Вздохнул Арролд, катая меж ладонями бокал с вином, поднесенный предупредительным Лероем. - Мы думали, что будет череда покушений, а они решили вопрос куда проще… И плевать этим кланам на Риона с его затеями… Что ж, поздравляю, Т'мор. Кажется, можешь начинать паковать вещи.

- У них ничего нет. Следы Узора я затер. - Проговорил Т'мор.

- Ага. И горло, прокушенное хауком, заметь, единственным на весь Аэн-Мор, если не Хороген, тоже срастил, да? Про яд ничего не могу сказать, не специалист, но раз им воспользовались, значит у тех, кто это задумал, есть какое-нибудь "неубиваемое" доказательство, что им воспользовался именно ты. - Договорив, Арролд скептически хмыкнул.

- Яд? Подождите. - Ллайда приподняла руку в останавливающем жесте, одновременно, явно пытаясь что-то вспомнить. Через секунду, ее глаза торжествующе блеснули. - Есть! Вспомнила. Существует такое растение в Пустых землях, хищное, между прочим, называется "балла серая". Так вот, ее яд, известен тем, что его воздействие практически неотличимо от эффекта одного очень старого жреческого проклятия. В свое время, среди наших схоластов даже споры шли, на тему, кто же первым использовал этот способ умерщвления: балла ли, подтолкнула создателя проклятия, или древние темные создали баллу, наделив ее свойствами известного им убийственного действа…

- И чем закончился спор? - Уныло поинтересовался Т'мор.

- А кто сказал, что он закончился? Утих на время… но, благодаря твоему вчерашнему приключению, у него есть шанс вспыхнуть с новой силой. - Ответила Ллайда.

- Замечательно. Тогда, в изгнании меня будет греть мысль, что я поспособствовал приближению сладостного мига прояснения истины, в этом, несомненно важном для всего мироздания, вопросе. - Ядовитым тоном, заключил Т'мор.

- Не раскисай, братец. Мы еще поборемся. - Постарался улыбнуться хорг.

Но даже такому далекому от интриг придворной хорогенской аристократии, человеку, было ясно, что не имея никаких сведений о возможных козырях противника, не зная даже кто именно из малого совета кланов выступает на "той" стороне, говорить о серьезных шансах на победу, просто смешно. Будь у них хоть немного времени, тогда да, можно было бы собрать информацию, а там, глядишь, удалось бы и потягаться с интриганами совета, но вот как раз времени-то и нет, Заседание совета назначено на следующий день… А значит, остается только одно, брать нахрапом. Той самой неповторимой, с удовольствием проецируемой Угольком в сознание Т'мора, драконьей наглостью.

Малый совет собрался в небольшом отдельно стоящем здании на территории владычьего дворцового комплекса. Небольшой светлый павильон с высокими окнами и небольшим стеклянным куполом прямо над залом заседаний, встретил Т'мора распахнутыми дверьми и конвоем из личных гвардейцев правителя, сменивших двух магов клана ап Хаш в церемониальных накидках, по традиции сопровождавших сородича на суд.

Пройдя под конвоем через короткую анфиладу, всего из трех довольно больших и помпезных комнат, Т'мор, по жесту стражника, застывшего у закрытых двустворчатых дверей, остановился в нескольких метрах от входа в зал заседаний, и принялся, с самым скучающим видом, оглядывать окружающую его обстановку.

Т'мору пришлось добрых полчаса проторчать в этом "предбаннике", прежде чем двери, наконец, открылись, и вышедший из зала, надменный хорг в вычурном форменном камзоле свитского шаркуна, выкликнул его имя, при этом демонстративно не замечая стоящего чуть ли не прямо перед ним, арна.

Как оказалось, Т'мора пригласили вовсе не на само разбирательство, а для оглашения уже принятого малым советом и одобренного владыкой Хорогена, решения. Арна никто даже не захотел выслушать…

- Клятва стихией? От вас? - Если бы не этикет, председатель совета, наверняка бы, попросту расхохотался в лицо Т'мора, услышав его предложение. Но сдержался, лишь чуть скривив губы, и отказал. - Эр Т'мор, нам известно, что однажды, данная вами клятва стихиями, уже не сработала. Я имею в виду, инцидент в Лиисте… А значит, у нас не может быть уверенности в том, что сказанное вами под клятву, сейчас, будет правдиво… А теперь, выслушайте наше решение. Итак, малым советом кланов Хорогена, с изволения Владыки его, эру Т'мору ар Хаш отныне запрещено находиться на землях Хорогена. Решение принято и вступает в силу завтра, в восьмой день четвертой декады весны, и может быть обжаловано не раньше чем через пять лет. Заседание Совета закончено.

Присутствовавший на совете, жрец ударил резным посохом об пол, зал на мгновение заволокло Тьмой, и хорги, поднявшись со своих кресел, потянулись к выходу, не обращая более никакого внимания, на арна.

В резиденцию Т'мор вернулся в очень плохом настроении, что не помешало Арролду устроить побратиму небольшой допрос.

- Интересно. - Протянул хорг, когда Т'мор закончил расписывать то театральное представление, свидетелем которого он стал на малом совете. Арролд шагнул к окну в гостиной и, уставившись на покрывающийся робкой зеленью сад, вздохнул. - Значит, им было угодно не заметить того факта, что клятва не была нарушена, поскольку бой был не с Рраена… И они предпочли списать это на твои врожденные способности арна. А что владыка?

- Аллин даже не показался на совете. - Махнул рукой Т'мор.

- Ну да, этого следовало ожидать. - Кивнул хорг. - Позволить произойти подобному фарсу, правитель еще может, а вот участвовать в нем… это совсем другое дело. Да кстати, курьер принес тебе пакет от владыки. Я велел Лерою отнести его в твою комнату.

- Извинения? - Хмыкнул Т'мор.

- Тогда это очень увесистые извинения. - Чуть улыбнулся Арролд. - Покажешь?

- Куда ж я от тебя денусь. - Вздохнул Т'мор, поднимаясь с кресла. - Идем?

В пакете, присланном владыкой, оказалась небольшая шкатулка и короткое письмо. В шкатулке, Т'мор обнаружил кулон Мастера Вязи и витой шнур из серебряных и золотых нитей, с крупным ониксом в витой же оправе, на конце, обернутый вокруг небольшого пергаментного свитка.

- Шнур мастера-артефактора. - Удивленно протянул Арролд. - Т'мор, такими темпами, ты скоро соберешь все возможные почетные звания…

- Угу, а ты не верил, что в пакете извинения владыки. - Фыркнул Т'мор. - Я только одного понять не могу. На кой мне сдались все эти цацки?!

- Ну, не скажи… - Покачал головой Арролд. - Наличие этих, как ты выразился, "цацек", откроет тебе очень многие двери. Поверь.

- А то они сейчас закрыты, да? - Усмехнулся Т'мор, но вспомнив, в каком положении он находится, тут же сник. - хотя, да, именно сейчас, это как нельзя более актуально.

- Эй, я, между прочим, говорю не только о Хорогене и Шаэре. Если помнишь, есть еще и Торинир, и некоторые анклавы Пустых земель, и даже фронтир Озерного края. Я уж молчу о том, что быть принятым в доме, только благодаря тому, что ты ап Хаш, это совсем не то, что входить во дворцы по праву собственного положения.

- Ясно. А что за фронтир? Это пустыня Негур, что ли?

- Не совсем. Хотя на ее границах, тебя тоже особо никто тыкать носом в приказ о высылке не станет. - Арролд почесал переносицу. - Фронтир же, это область Хорогена, на полночном восходе. Остатки прежнего Озерного края, меж нами и империей Хань, за которые наши страны периодически грызутся. Но и это не главное, Т'мор. А главное то, что имея звание свободного мастера-артефактора и Мастера Вязи, любые твои действия отныне подпадают под юрисдикцию Башен. А там, как ты понимаешь, после ухода лича, особое влияние имеет наш клан…

- Вот как? То есть, если я захочу обжаловать решение совета… - Встрепенулся Т'мор.

- Зришь в корень. - Удовлетворенно кивнул Арролд. - Совет Мастеров Вязи без промедления ответит согласием на твое прошение, а Аллин, также легко его подтвердит.

- Уверен? Насчет владыки, я имею в виду… - С сомнением протянул Т'мор.

- Более чем. То, что Аллин передал тебе регалии уже после изгнания, и не стал препятствовать твоему устранению из Хорогена, может говорить только об одном: правитель что-то задумал в отношении заигравшихся с риссами кланов, и твое присутствие может испортить его партию…

- А еще, Аллин не хочет рисковать жизнью единственного живого на данный момент арна, потому и позволил совету меня изгнать, чтобы те не пошли на более суровые меры, что, при финансовой поддержке со стороны Риона, вполне возможно… - Проговорил Т'мор, бегло ознакомившись с коротким письмом.

- Это он так написал? - Осведомился Арролд.

- Ну да… И знаешь, его вариант, мне нравится больше. По крайней мере, он греет мое самолюбие. - Усмехнулся арн.

- Зато мой правдивей. - Отразил его кривую ухмлыку хорг. - Ну да ладно. Те решил, куда поедешь?

- Для начала в подземелья Аэн-Мора. Думаю, как раз теперь у меня будет достаточно времени, чтобы основательно поработать с тамошней библиотекой.

- Вообще-то, совет тебя изгнал, ты не забыл? - Медленно проговорил Арролд.

- Ха. Можно подумать, что кто-то сможет меня там найти. - Отмахнулся Т'мор.

- Ну смотри. Дело твое. Хаука, я так понимаю, ты оставляешь здесь? Все равно ему в подземельях делать нечего. - Заметил хорг.

- Разумеется. - Кивнул арн. - Только одна просьба, не пытайтесь его оседлать, покусает. А я буду заглядывать по праздным дням…

- Не выйдет. - Покачал головой Арролд.

- Это еще почему? - Не понял Т'мор.

- Да потому. Решение Совета обеспечено поддержкой Тьмы. Помнишь жреца? Вот он-то и подтвердил вердикт силой Ночи. Скажи спасибо, что тебе запретили находиться НА ЗЕМЛЯХ Хорогена, а не в его пределах, иначе ты мог бы забыть о своей идее с подземельями.

- Хочешь сказать, что если я не смоюсь к завтрашнему утру, Тьма вышвырнет меня из Хорогена сама?

- Ну да. Причем, еще неизвестно, куда именно она тебя забросит. Сам понимаешь, Хаос штука непредсказуемая… - Кивнул Арролд.

- М-да. Жаль, конечно… Ну что ж, тогда, думаю стоит отвести Серого на побережье, пусть будет под присмотром Нирры и Лира. Им будет легче найти общий язык с этим привередой. Да и я смогу навещать его там без всяких проблем. - Заключил Т'мор. - Слушай, Арри, а у тебя найдется переговорный шар? Раз уж я не смогу приходить к вам в гости, можно было бы связываться по нему, время от времени, а увидеться вживую можно будет все в том же доме Байды, а?

- Хорошая мысль. - Кивнул Арролд. - Тогда поступим следующим образом. Я пока зачарую пару переговорников, а тебе пришлю Лероя. Пусть поможет собрать вещи. Угу?

Джорро помотал головой, вытряхивая из нее обрывки странного сна о своем ученике, но тут же замер на месте. Уж больно четкими, ясными и связными были ночные видения, за некоторыми исключениями, но все-таки…

- Эге. Никак уже все посмотрел, а Джорро? - Раздавшийся от дверей голос, заставил рисса подпрыгнуть в кровати.

- Т'мор? Так это был не сон? - Прохрипел маг, вытаращив глаза на Т'мора.

- Сон? Нет, конечно, просто я вложил тебе свои воспоминания. - Пожал плечами тот, усаживаясь в кресло. - Это, показалось мне куда удобнее, чем молоть языком. Представляешь, сколько времени бы потребовалось, чтобы я рассказал всю историю вслух?

- Мрак. - Вздохнул рисс, проворачивая в голове особо запомнившиеся ему моменты из жизни ученика.

- Извини, Джорро, я, наверное, пока тебя покину. - Проговорил Т'мор, заметив задумчивое выражение лица рисса. - Тебе нужно время, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя.

- А? Да… да, ты прав. - Кивнул Джорро, совсем иначе взглянув на своего ученика. Чувствовал себя при этом, мастер Сил, крайне неуверенно. Уж больно много событий произошло с его отъезда… И большая их часть вовсе не была приятной. - Только пара вопросов, Т'мор.

- Слушаю. - Кивнул тот.

- Ну, наверное, самый главный… Ты ведь так и не отомстил Риону, если я правильно понимаю.

- Сразу к делу, да, Джорро? - Усмехнулся Т'мор, но тут же посерьезнел. - А зачем мне марать о него руки? Он, в своем сумасшествии сам себя казнит. И-Нилл уже полтора года раздирает рокош, дела Дома в полном раздрае, а Рион трясется над тем, чего у него давно уже нет. Держится за призрак былой власти, напрочь утеряв всякую связь с реальностью. Пытается избавляться от всех возможных претендентов на титул наследника князя Дома, даже самых маловероятных. Дошло до того, что недавно он прислал мне химерика с отречением, как я подозреваю, именно потому, что формально, являясь побратимом Гора, я мог бы претендовать на трон Риона, по крови и ритуалу. Представляешь? И плевать этому сумасшедшему, что меня не поддержит ни один клан Дома. Про то, что мне эта власть и вовсе не нужна, я уже молчу…

- Он и мне отречение прислал, когда наше посольство было уже на пути сюда. - Протянул Джорро.

- Интересно… А ведь и он и Лонно были абсолютно уверены, что ты погиб в Долгом море. - Хмыкнул арн. - Точно с катушек съехал. Кстати, не скажешь, как это могло произойти?

- Да все просто. - Вздохнул Джорро. - Я попросту опоздал на то судно, которое должно было доставить меня в Хань. А там шторм, в результате, я застрял в Торинире на добрую декаду. И только перед самым выходом в море, уже на другом корабле, естественно, узнал что "мое" судно, разбилось о скалы. Рыбаки нашли обломки, и сообщили о находке в Торинир, вот так.

- Судьба. - Покачал головой Т'мор. - Но все-таки, интересно, почему он отправил тебе химерика…

- Он мог и не отправлять его конкретно мне. - Покачал головой Джорро. - Знаешь, раньше химерики использовались для сбора большого совета клана и Дома. В этих случаях, глава брал в руки перечень отблесков всех входящих в клан или Дом защитников и специальный артефакт, после чего, ставил магические метки напротив приглашенных и надиктовывал текст послания. Все. Артефакт завязаный на химериков, передавал им эту информацию и отблеск Узоров адресатов… Понимаешь?

- Хочешь сказать, он просто, чохом, отрек от Дома весь клан Раудов? - Изумился Т'мор.

- Ну, ты же сам сказал, что он сошел с ума… А может, он просто узнал как-то, что я жив. Опять же, учитывая сказанное тобой, по поводу устранения претендентов на стол, я ведь хоть и не состою в первой очереди наследия, но…

- А как он мог узнать, что ты жив?

- А ург его знает. - В тон Т'мору, ответил Джорро, и вдруг замер. - Отчеты! Все это время я писал отчеты князю князей. Рион наверняка их увидел…

- Почему именно ему?

- Потому что задания, подобные моему, связанные с работой в других странах, даже если они инициируются каким-то Домом, все одно являются Тсар но'Шаэр да хаар.

- Не срастается. - Вздохнул Т'мор. - Могу точно заявить, что до недавнего времени, Рион был стопроцентно уверен в твоей гибели. А когда ты отписал свой первый отчет?

- Фактически через декаду, после прибытия в Хань. - Нахмурился Джорро.

- Вот именно.

- Но, ведь к тому времени, как я понимаю, в Доме и-Нилл уже началось противостояние… - Задумчиво проговорил Джорро. - Тогда, нет ничего удивительного в том, что князь князей придержал информацию обо мне. Наверняка, у него есть какие-то задумки по Дому.

- Ты так спокойно об этом рассуждаешь. - Усмехнулся Т'мор. - Можно подумать, что тебя совсем не трогает происходящее в и-Нилл. Где же знаменитая верность риссов своему клану и Дому?

- Доверие, Т'мор, должно быть обоюдным. - Мрачно изрек Джорро. - То что ты мне показал, свидетельствует только об одном. В и-Нилл им и не пахнет. Везде и всегда, во всех кланах, жизнь защитника, его благополучие, должны охраняться в безусловном порядке. Рион забыл об этом, и получил то, что заслужил. Единственное что мне не нравится, это то, что Рион разваливает Дом, а никто не хочет пошевелить и пальем, чтобы удержать и-Нилл на плаву… Чего ждет Шерн, чего выжидают Корр и князь князей? Почему ты, в конце концов, бездействуешь?! Или что? Отрекли от Дома, так и пошли на…? А, Т'мор?!

- О! - Наблюдая за распалившимся риссов, насмешливо протянул арн. - Как ты заговорил! Где был этот ваш сраный Дом, когда из меня готовили, фактически, самоубийцу, и ты был первым, кстати? Где был Дом, когда Лорана пригвоздила Риллу к полу? Где, в конце концов, был этот гребанный, всеми ургами облеванный Дом, когда нас от него отрекали? Молчишь?

- А как же Гор? Вы же побратимы. - Вдруг очень тихо заметил Джорро.

- О. Хорош брат. - Зло рассмеялся Т'мор, и заговорил медленно, с расстановкой, словно вбивая каждое слово в голову собеседника. - Ты видел мои воспоминания. Помнишь бойню на заимке. Он ведь тогда, даже не полюбопытствовал, что же произошло. Не проверил, может там был кто живой… Но нет, он увидел царапину на руке любимой, и тут же уволок ее в Столицу. А Риллу, может быть, еще можно было спасти. И где был Гор, когда Рион, против меня, чуть ли не крестовый поход объявил? Знаешь? А я знаю. Он в лесах и-Штах охотился. Приводил себя в порядок, после случившегося с его Лори. Так скажи, зачем мне такой родственник? Спасибо, не надо. У меня уже был подобный.

- По-моему, ты слишком строг к Гору. Он ведь не со зла так поступал… - Заметил Джорро, уже более спокойным тоном, а через миг, будто опомнившись, встрепенулся, - извини, а что значит "подобный", у тебя что, в Свободном городе был брат?

- Хм… - Т'мор окинул хмурым взглядом своего первого учителя. - Нет. Не в Свободном городе.

- Но… как же? - Сказать, что Джорро был удивлен, значит, ничего не сказать. - Ты же…

- Я же. - Кивнул Т'мор. - Я Тиммор Безымянный, сын четвертого претора, всадника Галла. Мне было десять, когда мой старший брат упал с гравиборда. У него были очень тяжелые травмы, и отец, на всякий случай, хоть и с большой неохотой, начал готовить меня к принятию наследства. Я не верил, в то, что Киннор умрет, но кто будет слушать десятилетнего пацана?! А брат выжил. Он боролся полтора года, но смог победить болезнь. Вот только в тот момент мне было уже двенадцать лет, и я прошел инициацию… Но, как оказалось, двум наследникам нет места в одной семье. Учитывая, что мой дар менталиста был запечатан с самого рождения… такое иногда случается в старых родах, вопрос был решен в пользу Киннора, о чем он мне и сообщил. Я тогда еще не понимал, чем это мне грозит, как не понял и грустного, смирившегося взгляда брата… Тогда, я был просто рад, что мне не придется больше учить всю ту муть, которую обязан знать наследник. А следующим вечером, отец с матерью взяли меня за руки и отвели в портальный зал. Я до сих пор помню взгляд, которым провожал меня Киннор… Представляешь мое удивление и шок, когда миновав рамку портала, я очутился в полном одиночестве на какой-то свалке, а не в гостях у моего приятеля, как обещали родители? Что случилось на самом деле, я понял только через два дня… Вспомнил историю родов и свое возмущение от того факта, как их главы поступали в случаях появления двух наследников… Раньше мне и в голову не могло прийти, что подобное может произойти и со мной. Родители ведь меня любят! И брат тоже… А он смирился. Понимаешь, Джорро? Он все знал и смирился. И чем Гор от него отличается?

- Еоп… - Рисс молча смотрел на сидящего в кресле человека, и пытался осознать то, что тот ему только что рассказал, и только через пару минут смог говорить, - И… и что ты собираешься делать теперь?

- Это твой второй обещанный вопрос? - Приподнял бровь арн.

- Считай, так. - Чуть нервно, а потому резко, кивнул рисс. - Я имею в виду, с развалом Дома и-Нилл…

- Жить, Джорро. Просто жить. Долго и, по возможности, счастливо. - Усмехнулся Т'мор.

_________________________________________________________________________________

Ретарийские разъезды - здесь, своеобразная пограничная конная стража, курсирующая вдоль границ Староозерного княжества, и по его трактам, до ближайших к границе городков и обратно. Слово "ретарийские" образовано от старобранианского "ретарь", то есть, одоспешенный всадник.

Керея (чекмень) - Верхняя одежда жителей Вольной Цепи, земель, что прилегают с полуночи к Хумарским пустошам. В Староозерном княжестве, кереи - отличительный признак личной княжеской сотни, набираемой исключительно из воинов Вольной Цепи, по давнему договору с Киевогорским княжеством, под чьим довольно номинальным протекторатом и находится Вольная Цепь.

МАПК - Медицинский Автономный Полевой Комплекс, включающий в себя автохирурга, для проведения срочных оперативных вмешательств в условиях, не позволяющих обеспечить полноценное лечение пациента в стационаре под контролем врача.

Стихиальный дух - творение магии Огня, Земли, Воздуха или Воды, наделенное магом-создателем псевдоразумом, точнее набором программ действий в определенных ситуациях. Довольно мощные создания, применяемые как для работы в своих стихиях вместо самого мага (дух воды, например, прекрасно себя чувствует в водоемах, и частенько используется для их очистки, строительства на дне, и пр.), так и для ведения боевых действий…

Малый свод - Экстракт из основных традиций хоргов, включающий в том числе и общие статьи о разрешении споров меж кланами, кровной мести и прочих малоаппетитных вещах.

Серия о майоре Станиславе Свароге, книга "Нечаянный король" автор: А. Бушков

Опьянение источника - легкая форма реакции организма при перенасыщении источника силой. При большем же переизбытке, источник может быть дестабилизирован, что приведет к его самоуничтожению и, как следствие, смерти владельца.

Отрывок из известного текста А. Симакова на музыку А. Крупнова, исполнявшегося группами "Черный обелиск" и "Крупский сотоварищи"… За что им большое спасибо. (Прошу читателей простить мне эту вставку, но она идеально подходит к настроению Т'мора, и чего он сходу не дотямкал? Не понимаю.).

Консортаэн (аэн консорт) Лир Торр - Правящий наследник главы клана Торр при живом главе - основателе клана Торре, не вмешивающемся в политику Дома и-Нилл.

Нод'риш саэлле, ам нарт сих тоор. Харра эс риш, нод'ланг. Риш эс хаар!!! - Очередной экспрессивный многосмысловой конструкт на языке шаэрре, призванный сообщить окружающим, что говорящий сомневается в естественном происхождении оппонента, и определяющий его способности к мышлению, близкими к нулю, что не может не отразиться на результатах любых действий вышеозначенного оппонента. Подробнее об особенностях подобных построений, можно узнать из уже упоминавшегося монографа о сравнительном анализе идиоматических и вербально-магических многосмысловых конструктов Древних, за авторством эра Арролда ап Хаш, выпущенного типографией Аэн-Мор в 3081 году эпохи Негур.

Агенты - здесь, диагностирующие артефакты, используемые целителями для ведения наблюдения за состоянием пациента, работой его внутренних органов и пр.

Матричник - Здесь, артефакт, позволяющий снимать копию видимого рисунка рунной вязи, для переноса его на другой носитель, упрощая тем самым, создание полноценной копии оберега.

"Пересмешник - представитель вымирающего, псевдоразумного вида, обладающего большими способностями к мимикрии и полиморфизму. Обитает в пещерах, скалах и прочих подземельях. Труслив, всеяден, для разумных представляет опасность только если голоден без меры, в иных случаях прикидывается частью ландшафта или сбегает. Какой-либо ценности для артефакторов не представляет…". Выдержка из сорок восьмого дополненного издания "Краткого Бестиария Охотника", издательства Академии Шаэр. Том 15, часть 6, статья 18.

Рокош - здесь, насильственная смена правящего клана в Доме, чаще всего путем мятежа родов, входящих в совет кланов. По сути, маленькая гражданская война в отдельно взятом Доме, пресечь которую, не всегда удается даже усилиями Тсар но'Шаэр, и его гвардии…

Слова из старой пастушьей песенки, ставшие поговоркой. В Шаэре, во главе овечьей отары, пастухи пускают не барана, а козла, отсюда и выражение.