— Отец, почему ты печален? — спросил ученик у старца.

— Люди разучились видеть истину. Трижды я показывал трем из вас белую одежду с грязным пятном. И спрашивал: что вы видите? Грязное пятно, — говорил каждый из вас. И ни один из вас не ответил: белую одежду…

Зал был, не смотря на ранний час, полон народу. Я слышал, что Тиам достаточно крупный город, но не думал, что настолько. Естественно, в сравнении с Земными мегаполисами, здешние центры кажутся не столь обширными, но это не умаляет их величия. Каждое здание в отдельности — это очередной шедевр искусного мастера, а уж все вместе они образуют причудливый лабиринт, подробно изучить который удастся далеко не так просто. Впрочем, это я отвлёкся.

Сейчас мы стояли в Зале Телепортов, чтобы не тратить лишнее время на поездку в саму столицу, ступив в неё как можно быстрее (как оказалось, в отключке я валялся едва ли не неделю. Поговорили, называется). Рурка кричал и бил себя в грудь, доказывая всем и каждому, что старается ради моего неокрепшего организма, но мы с Грегом лишь с важным видом кивали, понимая, что это лишь ещё один предлог, и демон просто уже устал трястись в седле. Впрочем, против никто не был. Ну, разве что Толкит, но тот был недоволен самим фактом нашего путешествия в столицу. Объяснялось это всё просто. Ольха оставалась в Тиаме. Когда я очнулся, то, спустя сутки, демон, извиняясь, сказал, что необходимо отправляться немедленно, иначе он может не успеть на какую-то церемонию короля Парата, и тогда влиться в местное общество будет ой как непросто. Я согласился с немедленной отправкой, потому что уже сам начал скучать в четырёх стенах. Обратившись к Ольхе за помощью в одном деле, поинтересовался, что она берёт с собой, да так и застыл изваянием:

— Ты не едешь? Почему?

— Во время сражения меня задели, и я буду лишь обузой вам, — мило залилась краской она, теребя какую-то тряпицу. — У Клаудиса есть знакомая семья в Тиаме, у них я и пережду.

— Но ведь ты всё равно поедешь в Тиам. А потом просто порталом до столицы, и всё. В чём проблема?

— Моя рана магического характера, Клаудис сказал, что при переносе могут возникнуть осложнения. Если не веришь, переговори с ним.

Она явно обиделась тогда, но я всё же сходил к магу за разъяснениями. Тот долго и путано рассказывал мне все хитросплетения магических атак и ранений, но вскоре сдался, пробурчав под нос что-то про пользу систематизированного образования, и уже объяснял на пальцах. В общих чертах до меня дошло, а излишних подробностей я и не просил. С облегчением вздохнув, магистр под шумок смылся, но мне его помощь уже была не нужна.

Как я понял, Ольха может просто умереть во время перехода, поэтому иного выхода, кроме как оставить её на попечение приятных людей, у нас не было. Грег ворчал, ведь девушка ему здорово понравилась, но в конце согласился. Уладив этот вопрос, мы выехали из Витоса. Спустя пол часа позади поднялись клубы пыли, и я в удивлении узнал в спешащем наезднике, что догонял нас, Нарви. Гном прытко спрыгнул с лошади (и кто сказал, что они неловкие наездники?) и, хватанув меня за загривок, как нашкодившего котёнка, потрепал меня из стороны в сторону, в красках поясняя, что хотел бы сейчас сделать, да при даме неудобно, и вообще, как нехорошо уезжать, не попрощавшись с другом, и что ещё страшнее этого может быть только кинуть гнома с работой, не забрав её. Вспомнив про меч, я долго извинялся, и подгорный житель сжалился, пожелав скорейшего выздоровления и, забрав вторую часть оплаты, загадочно вручил мне свёрток, сказав, что открыть его можно ровно через полторы недели, чтобы клинки приняли меня при какой-то там полуночной луне (вот ведь назвали). Не став спорить, я попрощался с мужчиной, и оставшийся путь мы проделали в молчании. Я думал о новом приобретении, а остальные не знаю. Эр бодро трусил по дороге, тоже любопытно кося глазом на свёрток, но не озоровал, за что я был благодарен. Не в том настроении находился.

— Куда направляетесь? — задал стандартную фразу маг-переправщик, получая мешочек с деньгами.

— Статгар, пожалуйста.

— Процедура обычная. Все магические предметы желательно на время отключить, чтобы не произошло сбоев. Всё? Вставайте не платформу, подальше друг от друга. Спасибо, что воспользовались сервисом «Связующая Сеть», ждём вас ещё. Удачного дня.

Мгновение, и мы оказываемся в точно таком же зале. Паренёк, ещё совсем зелёный мальчишка, суетливо проверяет нас на сохранность и — вздохнув с облегчением? Мне стало страшно, вытолкал нас из Зала Телепортов. Вздохнув чуть изменившийся воздух, с любопытством оглянулся. Ну, столица — есть столица. Великолепие повсюду, пожалуй, даже в трущобах, и тех есть витавший вокруг нас дух какого-то превосходства, который заставлял гостей выпрямлять спину и вести себя соответственно обстановке.

— О, это квартал ремёсленников! — демон, судя по всему, был приятно удивлён. — Замечательно. Отсюда до дворца Его Величества совсем немного. Ты как, Итор, в состоянии дойти?

— Меня оскорбляет твоё нежелание принимать то, что я здоров.

— Видел бы ты себя со стороны, здоровяк, блин! Краше в гроб кладут.

— Я, можно сказать, оттуда.

— Мне определённо не нравится твой настрой, — надулся демон, впрочем, бодро вышагивая по мостовой. — Вот придём, пожалуюсь на тебя Правителю!

— А что он мне сделает? — улыбаюсь. — Я не его подданный.

— Ничего, на каждого управа найдётся!

— Боги, Анно, замолчи, будь другом!

— И ты, Грег?..

Дальше шли молча. Демон с любопытством глазел по сторонам, Толкит уже бывал в столице, поэтому просто засунул руки в карманы и злобно зыркал на прохожих, исполняя роль телохранителя. Я не справлялся с нашим театром, тут уж отдавал себе отчёт. Пусть мне и предстоит провести здесь какое-то время, хотелось запечатлеть в памяти абсолютно всё. Начиная от архитектуры, и заканчивая нарядами прохожих, что были так же необыкновенны как и всё вокруг. Но мои размышления были прерваны. Завернув за очередной поворот, я увидел Его, и понял, что влюбился.

— Ты чего? — удивился Рурка, бросая взгляд в том же направлении и замирая. — Ого…

— А это и есть Дворец Его Величества, парни, — бывший наёмник вовсю веселился, наблюдая за нашей реакцией. И если принц просто восхищался красотой строения, я не мог не отметить его направленности. Это здание было бастионом, покорить который не под силу простым смертным. Но при этом он оставался удивительно красивым.

Золотые пики поднимались ввысь, прошивая облака и достигая необыкновенной высоты. Несущие стены стояли непоколебимыми гигантами, а побочные были покрыты искусной резьбой, переплетаясь между собой в причудливом танце.

— Это точно столица Парата, а не Эманалэ?

— Пф, эльфам далеко до такого искусства, — покачал головой Грег, первым ступая на мраморные ступени.

Мы последовали следом, пусть и с запозданием. Стража грозно стукнула копьями, но Рурка представился, предъявив печать рода. Что-то я её ранее не замечал. Ах да, ведь парень иллюзионист не из последних. Надо будет не забыть попросить его об одолжении перед отъездом.

Пройдя по длинному коридору, мы нашли гостиную Его Величества, который уже был в курсе нашего прихода, и теперь ждал гостей, вернее гостя. Стоило нам ступить на мягкий ворс его дорогущего ковра, как мужчина обернулся и, широко расставив руки, радостно воскликнул:

— Рурка Анно, негодник! Рад тебя видеть, — белозубая улыбка и золотые локоны, вкупе с голубыми глазами делали Правителя Парата похожим на ангела.

— Юрон Китиас, твои чувства взаимны! — демон и человек крепко обнялись. — Позволь представить тебе моих друзей, без которых я бы ни за что не добрался до тебя. Итор Кар и Грег Толкит, ребята что надо.

Подивившись подобному фамильярству, хотя кто их разберёт, сильных мира сего, я склонил голову, не слишком глубоко, но достаточно. Грег сделал так же, хотя я видел, как он порывался встать на колено. В отличие от меня он был гражданином Парата.

— О, я буду рад побеседовать с товарищами моего старого друга. Оставайтесь в моём дворце, господа. Думаю, мы сможем найти общие интересы.

Демон посмотрел на наёмника, потом на меня. Он был готов к нашему уходу, но я видел, что парню жаль. Да и так расставаться с хорошим другом было бы неправильно.

— Думаю, мы согласимся. Да, Итор?

— Конечно. Когда ещё будет возможность посмотреть как живёт король?

— Охо-хо! Определённо, мне вы уже нравитесь, ребята. Что ж, а почему бы нам не закатить пир в честь этой знаменательной встречи и приезда моего друга?

— О, это было бы…

— Рурка!! — в две глотки.

— Ну, хорошо. Ну, хотя бы маленькое застолье? Нет? Ну, ладно.

— Да… Не пожалеть бы…

— Поздно, Ваше Величество, поздно…