Рурка нашёлся во дворе, где он стоял над могилой своего собрата, который погиб прошлой ночью. Осмотрев его сутулую фигуру, решил не говорить в порыве резких слов и попытался принять более-менее вменяемый вид. Но всё равно вышло грубовато:

— Собирайся, мы уходим через двадцать минут.

Демон повернулся и непонимающе посмотрел на меня. Но спорить не стал, заметив, в каком я сейчас состоянии. Да, я смыл кровь, которой оказалось на одежде на удивление мало, но само выражение лица, да и боль в глазах я был не в состоянии замаскировать. Молча скрывшись в доме, он стал собираться. Возвращаться не имело смысла, все вещи, которые хоть как-то могли мне пригодиться, были собой. Единственное, что я захватил из вещей Ярины — это мешочек с деньгами, которые копила женщина, в надежде выбраться хоть раз в город. Она показала мне, где они хранятся, чтобы в случае чего я мог воспользоваться её финансами. Жаль, не успел отблагодарить.

Сбоку висела старая добрая сабелька в кожаных ножнах, наискось через грудь проходил ремень, на котором были закреплены метательные ножи, такого же отвратного качества, но это уже, как говорится, что бог послал. Во вместительной сумке покоилась сменная одежда, которая была более-менее мне впору, недельный запас еды и другие мелочи. В общем, чувствовал я себя уверенно и не собирался ничего просить у своих знакомых, так как испытывал неловкость. Да и оставаться в Первой не было никакого желания, всё вокруг напоминало об утрате, которая причиняла боль, но я тщательно спрятал её как можно глубже, так как самотерзания могли пагубно сказаться на моей и так расшатавшейся психике. Привязанности, которые не позволили бы мне раньше уйти с демоном, сейчас обратились в пыль. В Первой не осталось больше человека, который был мне по настоящему дорог. Ради которого я и оставался здесь всё это время.

Демон уложился во время и уже стоял на пороге. У него так же висела сумка, и какой-то меч, но вдобавок ко всему так же имелась груда амулетов. Оглядев магическим зрением его ауру, я пришёл к выводу, что Рурка маг, причём выше среднего, но для чего ему защитные и атакующие заклинания в таком случае, никак не мог понять. Быть может он лекарь или же бытовик? Тогда это всё объясняет, но оных с подобным запасом энергии просто не может быть.

Сообщив о своей готовности, парень пошёл к воротам, краем глаза следя за мной. Наверно пытался понять, что случилось по моему поведению, но я ничем себя не выдал, оставаясь внешне бесстрастным. Это было тяжело, но осуществимо, так как показывать свои слабости было нельзя, это мне в голову хорошенько вбил Винки. Эх, как же всё-таки не хватает этого неугомонного мотылька!

Ни один из жителей Первой так и не попался нам по пути, за что можно было благодарить удачу, так как наш уход могли посчитать бегством, а о ненападении нечисти пока знает лишь старейшина, как бы не порешили, прежде чем он им поведает. Быстро преодолев половину деревни, мы дошли до выхода из неё и столкнулись с Титом. Он внимательно осмотрел наш вид и особо задержался на сумках и оружии. Его рыжие брови поползли вверх, а в глазах появилось непонятное мне чувство.

— Уходишь? — всего и сказал он, глядя прямо мне в глаза, открыто, что и заставило не соврать.

— Да. Меня здесь больше ничто и никто не держит.

— Ярина?

— Именно.

— Что ж, удачи тебе, Итор. Мне с братом доставляло удовольствие общение с тобой, да и другие наверняка ответили бы так же. Поэтому, чтобы ты не сделал и в какую передрягу не попал, знай, что тебе здесь будут рады, сколько бы времени не прошло. Мы сами, да и наши дети запомнят тебя.

И стало очевидно, что он догадывался, что я вовсе не человек. Это неприятно удивило. Конечно, внешность моя весьма необычна, но это можно скрыть. А раз уж вояка из глухой деревни распознал во мне нелюдя, то можно даже и не пытаться.

— Не стоит переживать, — словно прочтя мои мысли, ответил тот. — Это не так уж и заметно. Просто веди себя поосмотрительней, и следи за тем, чтобы во время твоих «игр» с противниками не было лишних глаз.

Это всё объясняло. Выходит, что он просто видел, как я той ночью утратил контроль. Даже если внешне я не изменился, в чём, собственно, сомневаюсь, жаль нельзя проверить, то уж подобной скорости не могут иметь люди. Но то, что он не изменил ко мне своего отношения, согрело душу. Поэтому я искренне улыбнулся и обнял мужчину. Тот шутливо шмыгнул носом и потрепал меня по шевелюре. Не смотря на свой немалый рост, я, так или иначе, уступал ему в пол головы.

— Прощай, Итор Кар.

И мы вышли за пределы деревни. Не оборачиваясь, свернули на поросшую травой дорогу и направились в сторону Витоса — ближайшего города, который был на нашем пути к столице.

* * *

Я знал, что через день пути нам должна попасться деревня Четвёртая, куда иногда уезжала Ярина, чтобы помочь местному лекарю и чуть обучить, как она говорила, ни на что не годного, мальчишку. Но, собственно, спешить нам было не куда, так что мы решили держаться умеренного темпа, чтобы не устать, но в основном для того, чтобы насладиться окружающим пейзажем. Обширные поля сменялись перелесками, и я откровенно мечтал, выпадая из реальности. Чистый воздух, живая природа — это прекрасно. Сейчас я на полном серьёзе задумывался, а как я жил до этого? Без всей этой красоты и жизни вокруг?

Всё-таки технический прогресс хорошо, но слишком дорого он обошёлся землянам. Если в ближайшее время они не придумаю, как уберечь природу, то просто погибнут, так как человек не сможет развиваться без неё. Всё же людям не чуждо чувство прекрасного, даже если они, как и я до этого момента, не догадываются об этом.

Постепенно стало темнеть. Мы нашли укромное местечко недалеко от дороги, где и приготовились переночевать. Рурка натаскал хвороста, я же разжёг его с помощью сгустка огня и поджарил мяса неизвестного мне доселе животного, ни на кого толком не похожего. Так как меня основательно учили как Ярина, так и охотники, я смог с помощью пары специй приготовить кусочки так, что даже демон, наверняка занимающий высокий пост и потому пробовавший изысканные блюда, довольно заурчал.

— Вкуш-шно! — прошамкал он, не желая отрываться от своей порции, на что я лишь самодовольно оскалился. Что бы ни говорили, а приятно, когда тебя хвалят, пусть и за сущий пустяк. Быстро подъев остатки, я уселся на примятую траву возле корней и, скрестив руки на груди, стал сверлить спутника взглядом. Тот всё правильно понял, потому так же скоро проглотил последний кусок, после чего скопировал мою позу:

— Что ты хочешь узнать?

— Было бы неплохо всё, но это уже вряд ли. Мы ещё не настолько близки, чтобы доверять друг другу подобные вещи, потому…

— Я не лезу к тебе, ты не лезешь ко мне, — согласился тот и приподнял уголки губ. — Ну что ж. Всё довольно просто. Просто король — старый должник моего дяди, а у того сейчас небольшие проблемы, так что я могу попасть под удар, а он того не желает. Поэтому и попросил короля, так сказать, приютить меня на время.

— И многим король остаётся должен? — иронично вздёрнул бровь я, но демон с поразительной наглостью пропустил комментарий мимо ушей.

— Ну, так что теперь мне нужно добраться до него, а сопровождать согласился только ты. Кстати, спасибо. Я действительно щедро тебя награжу.

— Как-то это мрачновато прозвучало, — слова отражали мысли. Тон был уж слишком загадочным. — Ну, да ладно. Ложись, а то завтра должны добраться до людей только к вечеру, при этом не будем останавливаться на отдых.

Привыкнув к удобной кровати, мне уже не терпелось вновь оказаться под воздушным одеялом, поэтому и желание как можно скорее добраться до деревни было приоритетным.

Демон понятливо ухмыльнулся, так как желал того же. В Первой ему этого толком не удалось из-за постоянного напряжения в предчувствии нападения нечисти, но теперь их можно было не опасаться. За ночь они не преодолеют разделяющее нас и Лес расстояние, а под солнцем быстро издохнут, что не так уж и плохо.

Развалившись, я прикрыл глаза, оставляя небольшую щёлку, чтобы наблюдать за двигающимися звёздами. Да, в отличие от Земного неба, звёздные светила на Лиге были активными и в несколько раз ярче, заменяя тем самым луну и делая ночь необыкновенно красивой и светлой. Вот уже и полгода прошло, а я всё никак не могу перестать смотреть на чёрное небо, которое просто притягивает взгляд. Местные жители, привычные к подобному, долго не могли взять в толк, чего такого необычного и захватывающего я нахожу над собой, но после того, как сами стали невольно бросать заинтересованные взгляды вверх, сами поняли, как были слепы. Всё же этот мир создал талантливый демиург, как ни крути. И, наверняка, Земля была столь же красива, пока над ней не повисли облака зловредных газов, пока побережья океанов не оказались во власти химических/радиоактивных отходов и прочее. Ведь столько видов животных, растений, насекомых, птиц и рыб просто напросто исчезли с её поверхности! Конечно, даже если бы человек не вмешивался, это ничего бы не изменило, но от этого не менее больно. Ведь на Лиге берегут даже разнообразные виды нечисти, от которых просто нет пользы! И всё же Земля моя родина и навсегда таковой останется, поэтому я до конца опустил веки и заснул, чувствуя, как сознание затуманивается и получает отдых.

* * *

Утром мы обнаружили недалеко от нашей стоянки полуобгорелую тушку тиса — маленькой нечисти, которая предпочитает нападать на ослабленных, или же, как в нашем случае, спящих живых. В тот момент я был искренне признателен Рурке, ведь это он ставил огненный барьер, который дался ему с видимым трудом, при этом про себя костеря свою недогадливость. Защита получилась аховая, которая не остановила бы кого-то покрупнее, поэтому нам несказанно повезло, видимо остальные просто не решились нападать из-за привкуса магии, который доносился от демона.

— Итор, ты там не уснул? — окликнул меня спутник, который уже стоял возле дороги, щурясь от солнца, что вставало за моей спиной, скрывая мою растерянность, что появилась на лице.

— А? Нет, просто задумался.

Подхватив заметно полегчавшую суму, пружиня на ногах, чтобы чуть-чуть разогреться, подошёл к парню и кивнул направо.

— Там деревня. Может, по пути наткнёмся на кого-нибудь из местных.

— Угу, — удовольствия на лице демона не было ни грамма, так как представители различных рас очень остро реагировали друг на друга. Ко мне он уже чуть привык, а вот к незнакомым будет относиться настороженно. Ну, это не мои проблемы.

Подмигнув Рурке, сорвался с места и побежал вперёд, не удержавшись, и смеясь, то и дело отплёвываясь от попадавших в рот насекомых. Демон последовал следом, постепенно нагоняя и так же радуясь неизвестно чему. Это утро, этот день и просто то, что я нахожусь здесь, заставляло сердце ускоренно биться, а магические источники трепетать.

Меня окутывало всепоглощающее счастье, которое затмевало невесёлые мысли и отголоски тоски по родным, по Ярине, которая уже, наверно, встретилась с Миррой, что постепенно должна начать набирать силу, ведь пока я буду жить, к ней будет течь маленький ручеёк силы, который впоследствии может превратиться в неиссякаемый поток. Откуда я это знаю? Знание просто пришло откуда-то из глубин сознания, и я не сомневался, кто мог его туда поместить. Ведь богам по силам если и не всё, то уж точно многое. Не зря же они могут после вечности вечного (каламбурчик, однако) становиться демиургами. Упс, отвлёкся.

Таким вот образом, за 4 часа мы преодолели 3/5 пути, когда окончательно выдохлись и уселись прямо там, где остановились, то есть на дороге, в пыль. Рурка довольно сверкал глазами, при этом хрипло дыша и пытаясь хихикнуть так, чтобы не причинить горлу боль.

— Ну, ты даёшь! — присвистнул он, когда заметил, что я почти оклемался. — Тут сами чешуйчатые обзавидуются, если узнают о твоей выносливости!

Хмыкнув, поднимаюсь и протягиваю руку демону, после чего вытаскиваю из-за пояса качественный кинжал, который обнаружил у себя в суме, когда рылся в поиске специй. Чуть позже вспомнил, что вроде как нашёл его в хребте у Крока. Видимо такой подарочек ему оставил более неудачливый, нежели я, охотничек на нечисть.

Светлый метал на мгновение сверкает под лучами стоящего в зените, но уже клонящегося к Востоку, светила, после чего переходит в руку поднявшегося демона.

— Ты доказал, что на тебя можно положиться, и показал себя как достойным воином и магом, так и хорошим демоном. Я хочу надеяться, что наше совместное путешествие будет способствовать возникновению нашей дружбы, коей желаю я. Поэтому прошу принять этот клинок.

Рукоятка кинжала как влитая закрепилась в широкой ладони Рурки, и тот принялся рассматривать подарок, не скрывая своего любопытства и восхищения. Оружие действительно было выходцем мастера — волшебника. Оно было красиво, легко и смертоносно. Ну, а то, что оно пробило броню Крока, говорит о многом. Демон был доволен, поэтому я испытал молчаливое удовлетворение. Теперь его ход. И если он его сделает, то мы можем стать хорошими друзьями, которые будут стоить друг друга.

— Благодарю, Итор, — сдержанно ответил тот и, словно очнувшись, смахнул величественную маску, которую одел по привычке, и широко улыбнулся. — Этот кинжал — чудо!

Но я не стал отвечать, внимательно всматриваясь ему за спину. Рурка так же развернулся и уставился на неспешно двигающуюся повозку, которая была видна нам, благодаря острому зрению и магическим способностям. Сухонький мужичок, что сидел спереди телеги, которая была доверху наполнена соломой, что-то напевал себе под нос и поддавал кляче, чтобы та шла быстрее. Нескоро, но за это время мы успели отряхнуться и привести себя в относительный порядок, деревенский поравнялся с нами и притормозил. Его блёклые глаза пробежались по нам и нашей одежде, после чего тот крякнул и прошамкал:

— Мир вам, путники. Куда путь держите?

— В Чётвёртую, мил человек, — ответил я, немного картавя. Если Рурка и удивился, то не подал виду. — Ты, случаем, не туда возвращаешься?

— Туда, туда! — непонятно чему обрадовался мужичок и махнул рукой за себя. — Садитесь, довезу.

Пожав плечами, залезаю в телегу так, чтобы видеть левую сторону, Рурка же занимает позицию правой. Сделав подобострастное лицо, шутливо отдаю честь демону, после чего нарочито внимательно оглядываю вверенную мне территорию. Тот хмыкает, но улыбается и так же осматривается. Под собой мы нашли действительно обычную солому, только вот под ней пристроились несколько мешков с какой-то крупой. Парень уже собрался надрезать один из них, как наткнулся на мой предупреждающий взгляд.

— На добро…

— Добром, — согласился тот, и покладисто спрятал клинок. Хотя, мне кажется, что он просто решил покрасоваться перед мужичком, что краем глаза следил за каждым нашим движением, за что, впрочем, я его не осуждал. Мало ли кем мы можем оказаться.

— Ну, что ж, путнички, расскажу-ка я вам пару историй…

* * *

Тим оказался интересным собеседником и талантливым сказателем. Наша небольшая компания слушала, затаив дыхание. Мужичок был бойким, уже успел послужить в городской страже, при этом заработав не один шрам. Он так же слыл змеем искусителем, с чем я согласился, ибо ему не стоило совратить подобными речами и короля. И вообще, в нём умер великий актёр или, на крайний конец, бард. Приятный голос, внешность, манера разговора — всё это могло помочь ему пройти далеко в творческой сфере.

Рурка, не зная, на что отвлечься, тоже решил поделиться парочкой весьма забавных ситуаций, я же молчал. Рассказывать было нечего, вернее нельзя. Упоминать Мирру, вернее Богиню Мироздания, я откровенно побоялся. Кто знает, как к ней отнесутся местные жители, ещё причислят к демонопоклонникам, чего хуже. А Земная жизнь не была наполнена никакими настолько запоминающимися событиями. Может, поэтому мне так легко дался переход на Лигу? Потому что меня там ничего не ожидало? Да я лучше буду здесь, под прицелом сотни недоброжелателей, чем сидеть там, в пустой квартире, бессмысленно глядя в монитор.

«К тому же… — короткий взгляд в сторону Рурки. — Здесь есть прекрасная возможность понять, что такое дружба и товарищество».

Борт телеги жалобно скрипнул и прогнулся, стоило мне облокотиться об него. В последнее время мой вес начал увеличиваться и, по крайней мере, на ближайшее время, не собирался останавливаться на достигнутом. Мне приходится то и дело перекусывать, иначе желудок начинает жрать меня самого, и этот вовсе не сравнение, а факт. Объяснения не находилось, поэтому я благополучно оставил всё на самотёк. Мне от этого ни горячо, ни холодно.

Рурка приподнял бровь, нарочито внимательно осматривая мою жилистую тушку, на что я лишь пожал плечами.

— Тяжёлый костяк.

— Угу, я так и подумал, — иронично хмыкнул тот.

Он вновь отвернулся, сканируя окрестности. Я же окончательно устроился поудобнее и задремал.

Ожидая обычный сон, я глубоко обломался. Стоило расслабиться, как на меня накатила приличных размеров волна размытых образов и картинок. Мысленно взвыв, я схватился за голову и обнаружил, что нахожусь в просторном зале, выполненном в стиле барокко. Мягкого травянистого оттенка потолок, книзу приобретал насыщенный зеленоватый цвет, а сам по себе представлял собой идеально круглое помещение, без малейшего намёка на угол. Я же стоял на невидимой перекладине, что пересекала этот самый шар пополам, потому и создавалось ощущение, что под тобой всего лишь отражение потолка, но это было не так.

В воздухе витала вязкая энергия, которая, при попытке поглотить её, закупорила все мои каналы. Мой собственный источник стал «задыхаться», что заставило меня заволноваться и начать с двойным усилием озираться. Следовало как можно скорее выбраться отсюда. И кое-кто услышал мои тревоги.

— Давно не виделись, Итор.

Она была столь же ослепительна, что и в последнюю нашу встречу. Золотое платье, подол которого тянулся за девушкой вместе с отросшими волосами, сверкало, подобно солнцу, а возможно, и затмевая оное. Я не мог отвести взгляда от невысокой фигуры, которая неспешно приблизилась ко мне почти вплотную.

— Действительно давно, Мирра.

Богиня подошла ко мне, и положила свои ладони на плечи, мягко улыбаясь. Из её серебряных глаз на меня взирала вечность, в которой плескались искорки беззаботного озорства, которые, как мне казалось, никогда не потухнут.

— Сколько бы времени ни прошло, ты навсегда останешься любопытным ребёнком.

— Глупый, по сравнению с демиургами мы и есть дети, — рассмеялась та, при этом думая о чём-то своём. — Да… Дети…

— Эй, Мирра! — заволновался я, беря девушку за подбородок и пристально всматриваясь в её затуманенные омуты.

— А? Ничего страшного, Итор, — отстранилась она, а я испытал некоторую долю… разочарования? — Знаешь, зачем ты здесь?

— Нет. И что это за место?

Девушка засмеялась и закружилась по залу, низ её одеяния веером завертелся вокруг неё и я почувствовал, как глуповатая улыбка расползается по моему лицу. Почему? Без понятия, я просто был рад, что сейчас вижу её, что могу просто быть рядом. Какой бы могущественной Богиней она не была, Мирра навсегда останется моей подругой, которую я люблю столь же сильно, что и родную сестру, хоть и прошло всего ничего. И, наконец, завершив ещё один оборот, она заговорила.

— Это Зал Ожидания, где Боги могут общаться со смертными, не боясь развоплотиться в пространстве. На Лиге, да и на других мирах, Высшие существа могут находиться очень короткое время, так как демиурги боялись, что если начнётся война, то мы уничтожим всё живое. А так, получается, что сражаться мы можем лишь в своём измерении, так что навредить мирам просто не в силах.

В Зал Ожиданий Боги приглашают Высоких Жрецов, что является необыкновенной честью для них. Но сам Бог не показывается на глаза смертному, ибо тот может перестать веровать в него.

— Почему? — удивился я.

Мироздание как-то странно сжалась, виновато глядя на меня, но всё же ответила.

— Наш истинный облик далёк от человеческого, Итор, — печальная улыбка тронула её губы. — Смертные просто не поймут, да и некоторые выглядят… Не слишком красиво, поверь мне.

— А ты?

— Чтобы увидеть мою сущность, при этом не потеряв разум, тебе придётся переступить как минимум три ступени.

— Ступени?

— Для этого я тебя сюда и пригласила. Но, даже в Зале Ожидания нельзя находиться долго, к тому же с моим энергетическим барьером. Так вот. Ты обещал помочь мне восстановиться и вернуться в совет Богов. Для этого мне нужно вернуть всю свою силу. А чтобы это произошло, необходимы жрецы.

Глядя на её поникшую фигуру, я понял, что не смогу не помочь, даже если буду точно знать, что не справлюсь. А Совет ещё пожалеет о своём решении, что заключалось в изгнании Мироздания. Я помогу ей подняться, и не просто подняться, а стать сильнее кого бы то ни было, чтобы остальные были вынуждены склониться перед её величием, как это хочу сделать сейчас я сам.

Прекрасно зная, о чём я думаю, Мирра неверяще смотрела на меня, но тут же неверие сменилось облегчением и благодарностью.

— Всё время забываю, что ты искренен, в своих желаниях. Ты очень странное существо.

— Так не забывай. А на счёт жрецов… Я готов стать первым.

— Для первого это больно. Очень больно, брат мой.

При последней фразе сердце стукнуло о рёбра, я же уверенно кивнул, чувствуя, как тепло разливается по телу, от осознания, что отныне у меня точно есть родной «человек» в этом мире, и я ни за что не дам его в обиду, а значит, вытерплю всё!

Мирра попросила лечь на пол, что я и выполнил, прикрыв глаза и постаравшись снять напряжение. И, что удивительно, моя душа будто бы вновь отделилась от тела, так что я смог видеть всё происходящее со стороны. Богиня нашла меня взглядом и удовлетворённо оскалилась. «Так боль станет терпимей»- пояснила она, после чего присела подле моего тела и стала творить. Иначе назвать её действия я не мог.

Из кончиков тонких пальчиков появились светящиеся алые нити, которые, словно щупальца, обвили безвольное тело, после чего с чавкающим звуком юркнули под кожу. Поёжившись, но не почувствовав ничего, я стал смотреть дальше. Мирра коснулась ладонью моего лба, и прикрыла серебряные омуты. Спустя долгие пару минут, она дёрнулась, а по моей коже пробежался всполох, который я на этот раз ощутил. Сильное жжение по всему телу, это было всего лишь начало. Моя личная пытка длилась около часа, но описывать её не имеет смысла, ибо все мои ощущения сводились к одному: БОЛЬ.

Время моих мучений приближалось к концу, с каждой секундой, кожа начинала гореть всё сильнее, а я уже не сдерживался и кричал, потому что держаться молча не было сил. Девушка гладила меня по волосам и что-то шептала, пытаясь успокоить, но я не слушался. От решимости оставалось всего ничего, как этот ад кончился, позволив мне вздохнуть полной грудью. Только вот зря я это сделал…

Левая щека вспыхнула, и я был практически уверен, что с неё просто напросто сдирают кожу, вслед за ней мясо, а затем и вырывают кости, запуская свои холодные пальцы в мозги. Конечно же ничего подобного не происходило, но ощущения были именно такие, если не хуже.

И вдруг вспышка, я распахнул глаза и рывком принял сидячее положение. Безумным взглядом пройдясь по залу, остановил его на Мирре. Она тяжело дышала и я видел, какую боль она испытывает, виня себя за содеянное.

— Прости меня! — всхлипнула она, уткнувшись своим личиком мне в колени. — Прошу, прости! Я не хотела причинять тебе боль! Так было нужно…

— Я знаю.

Приобняв её за плечи, развернул и прижал к себе спиной. Она откинула мне голову на плечо и внимательно посмотрела в глаза. Старательно ища что-то во мне, она потерпела фиаско и была этому искренне рада. Её тело расслабилось, и она прикрыла глаза.

— Уж и не припомню, когда была так спокойна и счастлива.

— Я тоже.

Мы долго сидели в таком положении, и я не думал ни о чём. Голова была пуста, все тревоги улажены. Лишь здесь я мог отрешиться от своих проблем, которые назревали на Лиге, и это было прекрасно. К тому же, мы вновь увидимся ещё очень нескоро, что заставляло меня хмуриться. Внезапно почувствовав прикосновение ко лбу, приоткрываю глаза. Мирра смотрит на меня, при этом разглаживая складку, что появилась на лице того, кто, наверно, вскоре станет первым Жрецом Мироздания.

— Не отдам, — будто почувствовав моё недоумение, так же тихо добавила. — Не отдам другим Богам, пусть одной из них будет сама Смерть, которая, кстати, не забыла о том, что ты ушёл у неё из под носа, так что будь осторожен, прошу. Пока, я не могу помогать тебе.

— Обещаю. Ну, а теперь, думаю, мне пора. Я чувствую себя неважно.

— Да, твой источник в печальном состоянии. Но прежде чем покинешь меня… Запомни, просто живи, другого от тебя не требуется. Развивайся, обрети, наконец, свой истинный облик, тогда ты и перешагнёшь вторую ступень.

— А как же первая?

— Ты только что её перешагнул, признав меня, и став заготовкой для жреца. Так что постарайся с другими верующими не сближаться, они почувствуют это, так же как и твою силу Веры, и тогда другие Боги уж точно обратят на тебя свой взор, попытаются переманить на свою сторону. Тогда мне придётся вмешаться, ибо отпустить тебя я не в силах, и тогда наш спектакль закончится, так же как и моя жизнь.

— Я не предам тебя.

— Надеюсь, Итор. Ты просто не знаешь настоящую силу Богов. Они найдут, чем соблазнить тебя и за какие ниточки дёргать, поверь мне.

— Я выполню все, данные тебе обещания. Просто верь мне, большего не надо.

— Иди уж, хвастунишка, — рассеялась та и щёлкнула пальцами.

Распахнув глаза, я посмотрел на вечернее небо и понял, что мы прибыли…

* * *

Как выяснилось, проспал я без малого полдня, хотя время в Зале Ожидания летело много быстрее. Рурка, как выяснилось чуть позже, несколько раз пытался меня разбудить, но, поняв, каким «сладким сном младенца» я забылся, решил оставить сие бесполезное занятие. Я пришёл в себя аккурат за сотню метров до начала Четвёртой. Это меня откровенно порадовало, так как демон навряд ли стал бы тащить мою многокилограммовою тушу в дом. А так всё обошлось, не пришлось даже жалеть.

Деревня встретила нас… обыденно. Конечно, пробегающие мимо ребятишки, бросали на нас заинтересованные взгляды, но не более. При этом в большинстве своём внимание было обращено на меня! Нет, представляете!? Демонов, они, значит, постоянно видят, и вообще они — скучные, подумаешь, рога, а вот обыкновенный человек с редким цветом волос, так это да, интересно. Так вот, мысленно себя накручивая, из-за скуки, я и добрёл в сопровождении демона (хотя, это как раз-таки я должен сопровождать моего, собственно, нанимателя) к местному подобию таверны. Четвёртая находилась ближе из всех пограничных деревень к, с позволения сказать, цивилизации, а потому здесь иногда водились гости, так что таверна была нужна. Правда, она одновременно исполняла и функцию дома хозяина оной, но это не важно. Нам хватит и просто переночевать пару деньков, чтобы пополнить запасы и двинуться дальше.

Попрощавшись со словоохотливым мужичком, зашли внутрь светлого помещения и застыли. Вернее это Рурка застыл, я же просто остановился, внимательно рассматривая представшую пред нами девчушку. Она выглядела лет так на 17, но наверняка была младше, и, судя по всему, являлась родственницей хозяина таверны, что вышел к нам. Они были довольно схожи внешне, но это не столь важно. Девчонка была симпатична, даже красива. Её пока ещё не совсем сформировавшееся тело и в данный момент выглядело довольно аппетитно, но я не испытал ничего, кроме лёгкой симпатии. Никогда не был любителем пошляться по всем встречным юбкам. Кто их знает, здесь же наверняка ходят разнообразные болезни, а подцепить что-то из вирусного я не желал. Да, и не хотелось.

Рурка же разве что слюну не пустил и не завыл. Ну и чего это с ним такое!? Да, девчонка что надо, но чтобы ТАК реагировать. И где же всё презрение, из серии: «Жалкие смертные! Людишки, что мечтают лишь о власти!» Нет, и всё.

Но, девушка, вроде как не была против, вон как глазки-то засветились. Мужчина же, внимательно осмотрев демона, чему-то кивнул и, наконец, перевёл взгляд на самого нормального (это ещё с какой стороны посмотреть, хехе) в нашей компании на данный момент, то бишь на меня.

— Господа желают остаться на ночь?

— Возможно, на две, но это не точно, — ответил я, вытаскивая кошелёк. — Сколько возьмёте за комнату…за две комнаты?

— Две серебрушки за эту ночь, — спокойно ответил тот, при этом нервно сцепив пальцы. Цена была достаточной, не то чтобы высокой, но и не средней, но я не стал спорить, а просто бросил ему названную сумму. Нечего ему переживать, хотя я его понимаю. Мало того, что боевой демон (красный цвет кожи — признак благородства, а они весьма сильны и хорошо обучены), так ещё и непонятный высокий худощавый тип, с холодными глазами. Ну, не мог я ничего с ними сделать! Сам, когда в зеркало смотрюсь, невольно ёжусь. Да, тяжеловат взгляд, ничего не скажешь. А ведь при хорошем настроении вообще блестеть начинает, как у маньяка, ей богу!

— На втором этаже, номер два и три. Приятного отдыха, еду вам занесут.

Поблагодарив мужчину, я взял заторможенного демона за шиворот и потащил в третью комнату. Пинком отправив его внутрь, закрыл дверь и, усмехаясь, заперся у себя. Расчет оказался верным, и вот уже через минуту, добротная деревяшка заходила ходуном, а из-за неё раздался возмущённый вопль — крик, который щедро был сдобрен местными ругательствами, мгновенно запоминающимися мною. Через некоторое время, когда словарный запас моего друга кончился, а Рурка отныне стал моим другом, я великодушно приоткрыл дверь и облокотился о косяк:

— Ну-с, что мы имеем? Претензии? Жалобы? Предложения?

— Довольно зубоскалить! — прошипел тот и неожиданно кинулся на меня, едва не снеся по дороге дубовую тумбу, что примостилась рядом. Демон положил меня на лопатки и сделал попытку ударить в лицо, но я ловко извернулся и подмял его под себя. Затем всё повторилось, и мы, таким образом, превратились в единый комок, который что-то рычал и кусался. Не давая застать меня врасплох, я отвешивал Рурке шутливые щелбаны, отчего тот ещё больше ярился, а я получал удовольствие. Ну, что поделать, нравилось мне его злить, и всё тут!

Но, рано или поздно, всё заканчивается. Так и наша детская перепалка, которую прервала девчонка, что решила занести мне ужин. Поднос едва не выпал из её рук, как только она увидела, что мы находимся на полу и, с тихим сопением, сосредоточенно мутузим друг друга. По носу резанул неприятный запах, но, не сумев определить его источника, я просто ослабил обоняние.

— Господа, прекратите, прошу! — вскрикнула она, решив, что мы серьёзно, и подбежав поближе. — Не стоит вредить друг другу!

Неопытная девушка. В городской таверне этот номер бы не прошёл, так как она не имеет права что-либо указывать гостям-постояльцам. Может здорово поплатиться, да и какой благородный станет терпеть претензии деревенской девахи? Кстати…

— Тебя как зовут, и сколько тебе лет, дитя? — спросил я, поднимаясь и отряхиваясь.

— Я не дитя!

— Она не дитя!

Одновременный возглас этих двоих меня позабавил, но не более того. Сурово взглянув на тут же съёжившуюся блондиночку, я повторил свой вопрос. Та замешкалась, но врать не стала, это я отчётливо понял. Узнав же её возраст, мы оба выпали в осадок.

— Пятнадцать!? — воскликнул демон, хватаясь за сердце. Я бросил на него довольный взгляд. Всё же он действительно оказался достойным человеком… тьфу! Демоном. — Я едва не разделили ложе с ребёнком!!

— Разделил ложе он, как же, — хмыкнул я, кивая в сторону дешёвой койки. — Но на счёт последнего, согласен. Вот уж не подумал бы. Знал, конечно, что ты молода, Евгенна, но что настолько…

— Физический возраст не важен, важен душевный, — гордо вскинула носик та и, развернувшись, вышла, напоследок хлопнув дверью.

Переглянувшись, мы с демоном одновременно пожали плечами, после чего ухмыльнулись и пожали друг другу руку. Рурка пожелал хороших сновидений и скрылся у себя, я же подхватил оставленный поднос и за считанные секунды смёл всё с его гладкой поверхности. И то, что там хватило бы на двоих, не смогло повлиять на моё насыщение. «Червячок» не был заморен, и изредка что-то попискивал, но я лишь махнул на него рукой и просто заснул, предварительно сняв с себя тяжёлую одежду. А снилось мне то самое холодное измерение, где живёт Мирра, разве что чуть потеплее. Я гладил девушку по волосам и что-то рассказывал, она заливисто смеялась и комментировала. Хотя, кто знает, сон ли это был?..