Ва'Лет. Северный князь

       Хвала богам, переход закончен. Вот уже стены города виднеются вдали, ближайший месяц нам предстоит жить где-то здесь. Но вот где? На шестьдесят рыл - как человеческих, так и гномьих - попробуй найди подходящий постоялый двор. Да и дом в городе отыскать будет нелегко. Мне ведь еще ребят тренировать надо. Если леди Гилия позволит. Но куда она денется? Кстати, а что это я думаю о размещении отряда? Князь Ва'Дим назначил наместника, так пусть у неё и голова болит. У меня, конечно, есть соображение - не соваться в город, вокруг него есть подходящие деревушки. Мы прекрасно можем расположиться и не за крепостными стенами. Снять в деревне жилье будет и проще и дешевле, чем в городе. И обучать моих вояк проще будет. Но подождем, что скажет Гилия. Пока надо переговорить с Глендом.

       Командир гномов к моей идее расположиться за городом отнесся с одобрением.

       - До гномьего банка и хорошего кабачка мы и так доберемся, - со смехом сказал он, - но часто ходить туда никто не будет. Так что нечасто я буду отправлять тебе своих рубак, друг Ва'Лет.

       - И не надо, пусть мои с твоими иногда сойдутся в поединке, - ответил я, - да еще несколько уроков на топорах дадут.

       Тем временем Гилия, судя по всему, тоже решала проблемы расположения отряда. Вот она направила к нам своего коня:

       - Почтенные командиры, а что Вы думаете о размещении нашего отряда? Я предлагаю пока встать здесь на привал. Ну и отправиться в город, осмотреться. В прошлый раз мы останавливались в гостинице некого Товза, но, боюсь, туда все не поместимся. Слишком велик у нас отряд, а разбиваться на несколько групп и заселяться в разные места - не дело.

       А девчонка-то не дура! Ой, молодца! Впрочем, кое-чего она пока не понимает. Я незаметно мигнул Гленду, мол, подыграй.

       - А кто отправится со мной в город? - спросил гном.

       - Думаю, что мы втроем, - ответила Гилия, - ну и для солидности взять с собой оруженосцев. И мастера Жимара. Мага разума, который в таких делах никогда не лишний, у нас нет, но и универсал с этим справится.

       Так мы направились в город, осмотрели там все гостиницы и, разумеется, не нашли ни одной подходящей. Если что и нравилось Гилии, то Гленд, молодец, заявлял, что его ребята здесь жить не будут. Ещё в одной Жимар обратил внимание на хозяина, который, по его словам был нечист на руку. Наконец Гилия сдалась и спросила, что мы можем предложить. Спросила она в основном гнома, его ответ о расположении за городом ей понравился. Но на её решение отправиться обратно к отряду я возразил. Сперва следовало договориться с местной властью. И мы отправились к бургомистру.

       Одбар. Бургомистр

       В ратуше с утра было спокойно. Писцы если и поигрывали в зернь, то не шумели, купцы с возмущением не приходили, советники не скандалили. Но я-то знаю, что все это затишье перед бурей. Пройдет дней пятнадцать, и наш город забурлит. А все потому, что почтит нас своим присутствием наш суверен, Его Сиятельство Герцог Рохмард. Это он делает вот уже последние семь, да нет, все девять лет. Семь лет - это я бургомистр, вот и организую встречу, поставку яств и вина. А ещё Его Сиятельство проводит в нашем городе турнир. Вот это - более серьезная проблема. Понаедут гости, рыцари, дамы, да и просто сильные и опытные воины. К отдельным поединкам допускаются бойцы и незнатного происхождения. И почти в это же время состоится ярмарка. Значит, в город прибудет еще больше народу. Все это хорошо - купцы получат больше прибыли, в городскую казну уйдут налоги, часть, конечно, заберет герцог, но и нам перепадет. Но одновременно зашевелятся и всякие воришки, словно крысы по углам, ночная гильдия тоже не останется в стороне. А в окрестностях заведутся разбойники. Вот уже говорят, что неподалеку видели несколько черных орков. И кто знает - у страха глаза велики, или на самом деле? А с кого будет спрос? Правильно, с бургомистра. Герцог у нас скор на расправу, помнится с моего предшественника цепь принародно сорвал, тумаков навешал и прогнал босым в одном холщовом рубище. И пару лет назад едва меня не велел палками высечь. В последний момент сменил гнев на милость.

       Так я предавался размышлениям и соображал, что надо предпринять. Усилить городскую стражу, проверить торговцев вином и пивом. С ночной гильдией договориться не получится, но, хвала богам, их осталось не много. Месяца два назад с обнаглевшими хозяевами ночного двора всерьез разобрались парни из городской стражи, еще господин герцог своих людей прислал, да городские маги подсобили.

       - Господин бургомистр, - раздался голос моего слуги, - посетители до твоей милости. Просить?

       Что ещё за посетители на мою голову? На турнир или ярмарку прибыли и разместиться в городе не могут? Так вроде ещё рано. Ладно, посмотрю, разберусь. На это и над городом поставлен.

       Вошла интересная компания. Первым был очень высокий человек, в котором чувствовались власть, мощь и сила. Он был в богато украшенном плаще, из под которого виднелся кожаный доспех. Неужели драконий? Видел я как-то нечто подобное. Этот человек брил голову и бороду, единственным украшением его лица были длинные роскошные усы - светлые, с некоторым вкраплением рыжего цвета. На голове незнакомца был небольшой золотой обруч, на шее можно было разглядеть золотую гривну. Следующей была девушка, скорее даже девчонка, но одетая как воин. Тоже обруч на голове, рыцарский пояс с небольшим мечом. Третьим был гном, рыжебородый и рыжеволосый, одетый роскошный плащ, из-под которого виднелся доспех вороненой стали.

       - Ва'Лет, сын Ва'Рага, князь, - произнес первый. - Позвольте представить леди Гилию, дочь барона Галиана, Младший Цвет Сердца Леса и старшего рыцаря Ордена Прекрасного Далека Его Высочества Князя Проклятых Земель Ва'Дима. Также позвольте представить Гленда из Грозовых гор. Мы представляем дружину нашего господина, князя Ва'Дима, который в настоящее время находится с визитом у своей родни, принцессы Ларинэ, наследницы Первого Леса тёмных эльфов.

       Тут я вспомнил, что человек, называющий себя князем Ва'Димом, женами которого были эльфийские принцессы, причем тёмная и светлая, некоторое время назад уже посещал наш город. А ещё по городу ходили книги забавных историй, автором которых был тот самый князь. Подобная книга и у моей старшей дочери имеется. Наверное, прибыли княжьи люди на турнир, о чем я и спросил.

       - Да, конечно, - ответила девушка после некоторой паузы, - наш господин должен присоединиться к нам позже, - а пока мы хотели бы договориться о размещении дружины за городом.

       Дальнейшие переговоры повел князь Ва'Лет. Я бы и не подумал, что он - северный варвар. Фигурой безусловно похож, но внешний вид и манеры - вполне цивилизованные. Князь просил позволение о размещении сорока человек и двадцати гномов в одной из деревушек перед городскими стенами. А так же о том, что эта дружина будет жить обычной воинской жизнью и, возможно, немного попортит окрестности. Тут подключился гном и заговорил об оплате за такое разрешение. Мою цену, не такую уж и большую, так как другие на их месте вообще бы об оплате не заикнулись, он тут же предложил снизить вдвое. После получаса торга мы пришли к разумной сумме, выпили под это дело по бокалу вина.

       А еще мне удалось получить приличную пошлину в городскую казну. Оказалось, что мои посетители расправились по дороге с оркской бандой, которая перед этим разграбила купеческий караван. Я тут же решил вникнуть в это дело, потребовал свидетелей из каравана и вызвал нашего мага разума.

       Некоторое время спустя показался бородатый приказчик с рукой на перевязи. Его лицо мне было смутно знакомым, но имя я вспомнить не мог. Наш маг вступил с ним в разговор. Все верно, у каравана нет больше законных владельцев. Жаль почтенного купца Тильбона, мы были хорошо знакомы, я хотел даже выдать за его сына свою старшую. А теперь ни купца, ни его сыновей. И никаких других наследников. Имущество каравана по закону должно отойти моим новым знакомым, а городская казна получит законную десятину. А вот все остальное имущество Тильбона отойдет нашему городу. Дом купца можно и себе потребовать, как-никак он почти стал моим сватом. И делать это надо побыстрее, пока не появился герцог. Нет, сегодняшний день и в самом деле был хорош.

       Гилия. Рыцарь.

       Ва'Лет с Глендом меня переиграли. Хотя я сама виновата - могла додуматься, что за городом разместить наш разросшийся отряд будет гораздо проще. И про необходимость визита к местным властям могла бы и догадаться. Впредь буду умнее.

       В ратуше все случилось как-то само собой. Бургомистр посчитал за начальника Ва'Лета, разговоры вел с ним и с гномом. Мне высказывал почтение, и какое то снисхождение. Я невольно вспомнила, как несколько лет тому назад, к нам как-то пожаловал наследник престола, путешествующий по стране. Было тому принцу лет столько же, сколько мне сейчас. Отец тоже отнесся к нему с почтением, показывал ему наши конюшню, псарню, птичник, устроил ему охоту. Принц остался доволен. Но, разумеется, никаких существенных бесед отец с ним не вел, в отличие от сопровождающих принца пожилого графа и мага средних лет. Сейчас я ощущала себя подобным тому наследнику. Вроде ты облачен властью, а всерьез тебя никто не воспринимает. Вспомнила я принца и чуть не разрыдалась. Поскольку на следующий год умер наш король, наследник принял корону, а граф Орик, его бывший воспитатель, стал при дворе влиятельной персоной. И вновь появился в нашем замке, с предложением мне руки и сердца. Предложение было подкреплено королевским одобрением такого брака. Чего я не ожидала, так того, что мой отец согласится. Думала, что счастье дочери дороже ему королевских милостей. Пришлось мне под покровом ночи бежать из замка, добираться до соседнего королевства, бродяжничать и нищенствовать, пока я не встретилась с эльфийками и князем Ва'Димом.

       Стоит, однако, заметить, что Ва'Лет и Гленд блестяще провели переговоры с бургомистром Одбаром, мы получили разрешение поселиться в ближайшей деревне и пребывать там месяц. При этом можно было спокойно проводить воинские учения. Также наша добыча - отбитый у орков караван - была узаконена. Пришлось в казну десятину отдать, но против этого я ничего не имела. Хвала богам, оказалось, что погибшего хозяина каравана и в самом деле нет наследника. А то я чуть не начала ощущать себя мародеркой, подобной тем оркам.

       Ещё бургомистр сообщил, что через полмесяца состоится рыцарский турнир. Я немного покривила душой, сказав, что на этот турнир мы и прибыли, а господин наш ожидается чуть позже. Возможно и он прибудет на турнир, если эльфийская родня не задержит. Очень надеюсь, что князь Ва'Дим, Ларинэ и Эледриэль и в самом деле доберутся до нас в ближайшее время.

       Когда мы покинули ратушу, Ва'Лет произнес, довольно покручивая усы:

       - Это хорошо, что состоится турнир. Почтенный Одбар говорит, что кроме рыцарей в нём могут принять участие и незнатные бойцы. Будут состязания лучников, арбалетчиков, мечников, бойцов с топорами. Как вы думаете, леди Гилия и мастер Гленд, мы всех наших ребят на этот турнир отправим? Отличный повод проверить, кто на что горазд. Я пока буду гонять своих до седьмого пота. Возражений нет?

       В словах северного князя был резон. Тут и мне самой захотелось принять участие в турнире. Только выбьют меня из седла первым же копьем. И тренировки не помогут. Впрочем, мечтать я могу потом, когда мы на постой встанем. А пока следует озаботиться о пропитании отряда. Я подозвала Визима.

       - Ты ведь уроженец этого города, почтеннейший?

       - Да, миледи.

       - Значит, знаешь, где можно закупить необходимый нам провиант и все остальное. И смотри, узнаю, что помог подзаработать друзьям и знакомым, купив у них самый дорогой товар... При этом князь Ва'Лет, словно подыгрывая мне, скорчил страшную рожу. Визим тут же заверил, что сделает все, как я велела, и не обманет. После чего я выдала ему кошель с серебром, и он отправился по лавкам. Ну а мы вернулись к отряду.

       Астенор. Оруженосец

       Не думал я, поступая на службу к князю Ва'Лету, что жизнь моя столь изменится. Барон Дауквор, прежний мой господин, не обременял меня обязанностями, служба у него была легка, жизнь напоминала прежнюю мою в отцовском замке в Синем Логе. Когда барон сидел в своем поместье, я большей частью был предоставлен сам себе. Тренировался иногда со стражниками, сопровождал своего господина на охоте, а в остальное время наведывался к крестьянкам. Однажды даже пришлось без штанов убегать, когда к одной милашке не вовремя вернулся муженек. Ну а в походах, если моему господину в голову взбредало посетить соседа или принять участие в турнире, я гордо нес хозяйское копье, а иногда - стяг. Иной раз приходилось точить хозяйский меч, чистить его коня. И договариваться с трактирщиками да хозяевами гостиниц, чтобы мой господин получил достойный стол и кров.

       Нанимаясь к князю, я думал, что все будет неизменным, с поправкой на то, что он северный варвар и вкусы у него более простые. Но, о боги, как же я ошибался. Пока мы не добрались до города, все шло приятным чередом. А потом отряд встал на постой в деревушке. Мы заняли несколько домов, стоявших по соседству, в самом большом разместились мой новый господин, леди Гилия со своим оруженосцем Фоксом, полуэльфом-полулисом, гном по имени Нарин, маг Жимар и еще с десяток вояк во главе с десятником Хельги. Ещё здесь поселили сэра Лотиана, который пока не оправился от ранений, сэра Аграстея, решившего пока не покидать нашего общества (не иначе, денег нет), и менестреля Руга. Приятная компания. Аграстей был ненамного старше меня, весельчак и балагур, несмотря не все превратности судьбы, и отличный игрок в шашки. Хоть и был он опоясанным рыцарем, но ещё в караване стал относиться ко мне, как к равному. Ну а менестрель обладал чудесным голосом, хорошо играл на лютне и знал множество песен.

       Во втором доме разместились гномы во главе с Глендом, третий заняли воины, подчиняющиеся моему господину. Все, кто не поместился в домах - а таких было человек двадцать - поставили во дворе палатки и фургоны. Так и зажили мы в военном лагере.

       Утром следующего дня меня кто-то окатил холодной водой. Я вскочил и хотел выругаться, но открыв глаза, увидел моего господина, князя Ва'Лета.

       - Хватит спать, оруженосец! - приветствовал он меня. - Пора приниматься за ратные труды!

       И начались мучения. Князь приставил меня к отряду новичков, над которыми начальствовал десятник Нуд. Стали меня гонять в хвост и в гриву. Тренировки со стражниками баронского замка, которые я прежде недолюбливал, стали мне казаться пределом мечтаний. Мучили меня, словно я - новобранец в королевской армии, а не оруженосец. Но, хвала богам, кое-какие навыки у меня были. Не ударил я в грязь лицом, не свалился с ног и даже заслужил похвалу Ва'Лета. Оказалось, что я чего-нибудь да стою.

       Как выяснилось, все наши ребята должны будут принять участие в приближающемся турнире. И с чего эта идея посетила бритую голову моего князя? Не слишком ли много участников для боев неблагородных воинов? Ва'Лет, выяснив, что его статус приравнен к рыцарскому, тоже собрался принять участие в ристалище и теперь соображал, где ему лучше выступить - среди мечников, конных рыцарей, или и тех и других. Собрался участвовать в турнире и сэр Аграстей. Ради этого он даже решил наняться на службу в наш отряд, я так и не понял, на каких условиях. Не только же за шлем и доспехи. Сам он по этому поводу предпочитал отмалчиваться.

       Время турнира приближалось. Пришел в себя сэр Лотиан, к которому мы наняли хорошего мага жизни. Наш Жимар, хоть и универсал, был магом не столь сильным и мог только вылечивать легкие раны.

       А Руг-менестрель радовал нас своими песнями. По вечерам, когда воины собирались у костра, он брал свою лютню и начинал петь. Особенно мне нравилась вот эта:

       Хотя этот куплет мне не нравился - правда для многих горька - припомнилось, как мой отец мог разбить лицо не понравившемуся менестрелю, провинившемуся крестьянину или стражнику. А вот следующие были очень хороши:

       Так пролетели две недели, и настал день турнира.