Наташа думала, что встреча произошла случайно, но мы-то знаем, что её тайно подстроил тайный советник Немоёдело. Произошла эта встреча так.

Вдруг на пути Наташи встала баскетбольная команда Хвастунов. В майках и трусах, как настоящие спортсмены. Они пели песню:

Наташа остановилась: Хвастуны не давали ей пройти — загородили дорогу. Рослые парни один к одному, вылитые мастера спорта. И вот что интересно, каждый из них в отдельности был честным, скромным спортсменом, но с ленцой. Все вместе они были Хвастунами. Если вы с подобными Хвастунами не встречались, то когда-нибудь встретитесь.

— Наташа, ты не веришь, что мы лучше всех играем в баскет? Что мы чемпионы района? — начал хвастаться первый хвастун.

— Не только одного, а целых двух районов, — добавил второй.

— Города! — крикнул третий.

— Области! — уже испуганным голосом сказал четвёртый.

— Страны! — сказал пятый и покраснел до кончиков волос.

— Да если говорить по правде, — сказал последний хвастун и оглядел товарищей, затем набрал воздуха полную грудь и выпалил, — мы чемпионы Олимпийских игр! Вот так вот! Правда?

— Это всем известно! — Несколько опешив, подтвердили члены команды Хвастунов. — Не веришь?

— Верю! Верю! — сказала Наташа, чтоб только от них отвязаться. — Потом поговорим, очень тороплюсь. — И она не спросила даже, откуда они знают её имя. — Верю, верю!

Именно в этот момент она допустила большую ошибку: ведь с Хвастунами нужно быть принципиальным, ловить их на слове и ни в коем случае не соглашаться с их враньём, иначе получается, что ты вроде бы помогаешь им врать, вроде бы ты тоже участник общего обмана.

— То-то же! Знай наших, — выпятили груди Хвастуны и совсем осмелели, потому что сами поверили в своё враньё. — Мы олимпийские чемпионы, а ты кто такая? Обыкновенная девчонка.

— Мы тебя не боимся, — сказал первый хвастун.

— Ещё с двумя портфелями ходит, — сказал второй.

— С новым мячом гуляет, — сказал третий.

— Отдай, — крикнул четвёртый.

А пятый и шестой схватили школьный мяч, который указывал дорогу Наташе.

— Мальчики, хорошие! — взмолилась Наташа, — отпустите мячик… Он мне очень нужен. Он мой друг…

— Ха-ха-ха! — засмеялись Хвастуны. — Друг-приятель… Кто ты такая, чтоб с тобой дружил такой новенький мячик?

— Обыкновенная девчонка! — сказал один.

— Явно не чемпионка, — сказал второй.

— Зачем по нашей улице ходишь? — сказал вдруг третий.

— А мячик мы у тебя отнимем навсегда, — сказал несколько испуганным голосом четвёртый.

— И горн отнимем, — сказал пятый, покраснев от стыда до кончиков волос.

— А ещё… ещё… — начал набирать в грудь воздуха шестой.

— Я иду своего товарища Димку спасать, — перебила его Наташа. — Мы сидели с ним за одной партой, им Лень овладела.

— Вот оно что! — присвистнул первый хвастун и поглядел на товарищей.

— Лень? — сказал второй. — Мы её знаем. Подумаешь, с этой старушкой мы давно знакомы. Мы с ней даже здороваемся. Не грубим ей.

— Мы даже знаем, где она живёт, — не утерпел и похвастался третий.

— Но тебе дорогу не покажем, — сказал четвёртый и закусил губу, чтоб больше ничего не говорить.

— Какая хитрая, — сказал пятый. — Задаром ей покажи, где Лень живёт, — и он стал красный от стыда, как варёная столовая свёкла.

— Нашла дураков, — выпалил шестой. — Да за это… да за это…

— Что хотите взамен? — спросила Наташа. — Покажите, где прячется противная Лень! Пожалуйста! Ну, мальчики! Я ведь иду товарища выручать.

— Понятно, — сказал первый хвастун и потупил глаза. Кончиком носка он что-то начертил на песке.

— Но ты должна увидеть, как мы играем, — сказал второй. — Ты будешь единственная, кто посмотрит нашу игру. Увидишь, какие мы замечательные спортсмены.

— Играть? — обрадовался третий, — а с кем играть? Играть-то не с кем.

— Ты сыграешь с нами, — сказал вдруг четвёртый Наташе.

— Если выиграешь, мы укажем тебе дорогу, — сказал совестливый хвастун.

— А не выиграешь, — сказал шестой, — то отдашь нам мяч и горн.

— Как же я с вами буду играть! — возмутилась Наташа. — Я одна, а вас целая команда. Давайте я протрублю в горн, прибегут ребята из нашего класса, и мы тогда сыграем по-честному. Я капитан команды нашего класса.

— Как это? — сказали Хвастуны. — По-честному? Выходит, что мы не честные? Кого-то там будет звать. Так каждый может. Позвал другого… Ты сама отвечай за себя. Какая хитрая! Это ты не честная! Пришла, а играть не хочешь. В общем, выиграешь, пойдёшь дальше, не выиграешь, пойдёшь назад. Мы такие! Все на одного… Как навалимся гурьбой, побежит от нас любой…

— Вы бессовестные? — спросила Наташа. — Все на одного… Конечно, я вынуждена согласиться играть. У меня выхода нет… Хвастуны несчастные!

— Порядок! — сказал один.

— Знай наших! — сказал второй.

— Мы её обыграем! — обрадовался третий. — Осилим!

— Разгромим! — похвастался четвёртый.

— Будет знать, как с нами связываться, — сказал пятый, — а то пришла… Я того позову, я другого позову…

— Ещё о честности говорила, — сказал шестой. — Сдавайся лучше сразу!

Пока они хвастались, Наташа пошепталась с мячом.

— Что делать, мячик?

— Бум-бум! — ответил мяч. — Не бойся! Они только хвастаться умеют. Бум-бум. А сами на тренировки не ходили. Не в форме они. Соглашайся.

— Так я тоже мало тренировалась, — созналась Наташа. — Уж ты мне подсказывай, чему учила Ирина Макаровна.

— Подсказывать не буду, — сказал волшебный мячик. — Ты сама всё вспоминай. На подсказках ты и Димку испортила. Чему научилась, то и делай.

— Мячик, дорогой! — взмолилась Наташа. — Ты не подсказывай, помогай, а уж я постараюсь, ох как постараюсь Димку спасти.

— Начали? — спросил капитан Хвастунов. — Или как?

— Хорошо, — сказала Наташа, — будем играть моим мячом. Это моё условие.

— Не возражаем, — согласились самонадеянно Хвастуны.