Вокруг было тихо, холодно и сыро. В воздухе монотонно звенели комары. В глубине чащи лениво ухала сова. Где то далеко стучали на стыках колеса тяжелого состава и лесное эхо с разных сторон и на разные лады повторяло эти металлические звуки.

Фогельвейде, лежа среди травы и прелых прошлогодних листьев под сводами густого леса, грыз вялую травинку и чувствовал, как медленно намокает болотной водой брезентовый комбинезон, одетый прямо поверх костюмных брюк и свитера из благородной шерсти ламы. Николь лежал рядом. Он маялся ноющей коленкой, поврежденной при неудачном прыжке с поезда. Неподалеку затаился Фритц, который, застыв подобно сфинксу, таращился в темноту. Несколько часов назад он прыгал с поезда самым первым. Несмотря на то что у него за спиной был рюкзак, а в руках тяжелая «сумка теннисиста» с оружием, он приземлился удачнее всех. А ведь от самого Бреста мучился сомнениями:

— Как прыгать с поезда на полном ходу?! Вы, наверное, заболели горячкой. Насмотрелись вестернов. Вон, герр фон Фогельвейде ведь уже не мальчик…

Манфред в ответ только ухмылялся и поглядывал на кагэбэшника Татаринова, который всю дорогу лежал на верхней полке и только иногда, свешивая бледное лицо, поднимал к себе стакан чая в дребезжащем подстаканнике. Манфред прекрасно понимал переживания Татаринова. Ему эта неугомонная группа КРВТ комиссии приносила больше всего проблем. Кагэбэшник уже смотался с ними в Саратов, побродил вокруг объектов полигона в Семипалатинске, облазил заброшенные угольные копи в Ткварчели. И везде его подопечные развивали бурную деятельность. Где «пробивая» московскими бумагами дежурных на засекреченных КПП, где просто перелезая через заборы из колючей проволоки. На всех объектах с появлением немцев возникали скандалы с обоюдными претензиями, угрозами взять под арест или отписать в столицу кляузу о чинимых на местах препятствиях.

Татаринову приходилось улаживать, успокаивать, вытаскивать то Фритца, то Фромма из КПЗ комендатур и, дабы избежать очередной склоки с военными властями, договариваться самому о посещении военных объектов. От майора Татаринова постоянно требовали отчетов о выполненной работе, требовали расписание движения КРВТ группы, строго напоминали о необходимости предупреждать заранее всех начальников, к которым КРВТ группа планировала нагрянуть. Он ночами писал докладные, засыпая над своими корявыми строчками, угрюмо выслушивал очередные разносы за нерасторопность и просил себе в помощь еще парочку сотрудников, на что получал однотипные ответы: «Из ЦК получено указание не чинить препятствий. Мы не можем приставить к группе целую толпу сотрудников нашего аппарата. Ооновцы сразу взвоют, что их возят под конвоем. Все. Продолжайте работать». Сейчас Татаринов лежал в кустарнике, справа от Манфреда и тревожно раздумывал, отчего это немцы полезли в такую глушь. Что этим дуракам здесь могло понадобиться? Майору так и сказали в УКГБ по Волынской области, в ответ на его сообщение об экспедиции в Ковельские леса: «Вот дураки! Там ведь, кроме болот, ничего нет. Ну и пусть себе там лазают».

Хорст Фромм осторожно, чтобы не захрустеть бумажной оберткой в полнейшей лесной тишине, грыз печенье за три марки, случайно купленное на вокзале в Бресте у чересчур приставучей торговки. Оно было недопеченное и слишком соленое. Но все остальные продукты, капитально упакованные, находились в рюкзаке Фритца, а за два часа лежания без движения в густой осоке Хорст успел проголодаться. Печенье же «Краснознаменное» оказалось в кармане куртки, под комбинезоном, и сейчас методично уничтожалось оперативником.

— Хочешь пожевать, Ганс? — еле слышно прошептал Хорст в ухо Николю.

Тот отрицательно покрутил головой и так же тихо ответил:

— Тихо! Идет смена…

Метрах в тридцати от них, среди зарослей молодого орешника, послышался хруст валежника и приглушенное позвякивание.

Вспыхнул карманный фонарик, послышались хриплые спросонья голоса:

— Ну сколько его здесь можно караулить. Уж сдох, наверное. Больше двух недель прошло.

— Ты, Звонарь, меня засношал уже. Не хочешь стоять в карауле, лезь в дыру и найди его. И все закончится!

— А, Борисов, как дела? — отозвались на их говор из еле различимой палатки, стоящей у абсолютно черного подземного лаза. В палатке зашевелились, оттуда потянуло табачным дымом и квашеной капустой.

Манфред подобрался к Татаринову и легонько подтолкнул его, показывая пальцем в сторону говоривших. Его жест означал: «Слушай внимательно».

Фонарик тем временем продолжал шарить вокруг, проносясь над самыми головами притаившихся в траве людей.

— Борисов, у тебя пиво есть? — высунулся из палатки смутный силуэт.

— Нет.

— Ну и придурок. Со скуки тут с вами помрешь.

— А этот не проявлялся? — спросил, судя по голосу, Звонарь.

— Да сдался он тебе. Подох он давно. Иначе вылез бы. Как же без воды и жратвы? Но это большой секрет для шефа. Пусть думает, что в галерее камушки шуршат. Бродит, мол, он, завывает. А тут в палатке закрылся от комарья — и спи. Все лучше, чем в этом еханом бункере, рядом с бомбами. Еще долбанет… — Теперь уже все четверо хмурых боевиков стояли у провала и свет фонарей иногда выхватывал из сумрака их маски лица, прихотливо расписанные тенями, вроде тех, какими пугают друг друга дети, подсвечивая фонариком лицо снизу вверх.

Лучи скользили по вороненым частям новеньких автоматов АКМС, захватывали пестрое одеяние «караульных». На одном оказалась желтая бейсбольная кепка с длинным козырьком и запачканная зеленой краской куртка с надписью «Монтана». Другой был в накинутом офицерском бушлате и линялых джинсах. Остальные более менее держались армейского стиля.

— Ну ладно, мы пошли. Курьер сегодня должен «Калигулу» привезти. Посмотрим. Там, говорят, весь фильм баб дрючат…

— Угу. Смотрите аккуратней. У расщепленной березы флажки вроде сбились… На мину не наступите, ну давайте…

— Не учи отца сношаться!

Двое смененных побрели куда то в глубь ореховых зарослей. С их стороны вдруг отчетливо запахло жареной свининой и кофе.

Видимо, в основном бункере готовили еду. Или кто то просто решил подкрепиться посреди ночи. Татаринов осторожным движением отогнал комаров от лица:

— Ничего не пойму. Это не солдаты, видимо. Лексика, то есть слова у них не те. Хотя солдаты тоже так могут выражаться. Но по возрасту они больше на старших офицеров смахивают. Не пойму. Аппаратуру какую то стерегут они тут, что ли.

Манфред почувствовал, как участилось сердцебиение и заныли старые осколки разрывной пули в правой щиколотке. Он сделал глубокий вдох, чтобы подавить неожиданно возникшее волнение:

— А парень то этот, Алешин, в Москве, вроде сказал правду.

— Какой парень? — почти в голос спросил кагэбэшник.

Манфред быстро прикрыл ему рот своей широкой ладонью.

— Все потом, герр майор. — Он приподнялся на руках и сделал знак Фритцу, будто что то обвязывал вокруг руки.

Хольм Фритц и Ганс Николь поднялись из травы и медленно пошли к палатке. Они двигались абсолютно бесшумно, будто бестелесные создания. Татаринов заметил, что оперативники ставят ноги не сверху вниз, а слегка проволакивают ступни вперед, но не касаясь при этом земли. Мелкие сучки таким образом отгребались в стороны, и толстенные подошвы ботинок тихо вставали на очищенный, болотистый, мягкий грунт.

— Ничего себе подготовка, — пробурчал себе под нос Татаринов. Оперативники тем временем остановились буквально в полуметре от входа в палатку, из которой слышался треск настраиваемого радиоприемника. Тусклый свет пробивался из щели между брезентовыми завесами входа.

«А теперь «Маяк» передает концерт для полуночников. Для тех, кто в пути», — раздался из приемника мягкий женский голос диктора.

— Оставь это, Звонарь. Сделай погромче, пока я схожу отлить…

Внутри палатки зашевелились. Звякнуло что то стеклянное.

— Осторожно, придурок, компот разобьешь! Прется, как боров.

Фритц и Николь слились с деревьями. Из палатки вылез один из охранников — тот, что был в желтой бейсбольной кепке. Он повесил автомат на шею и начал расстегивать ширинку, одновременно примеряясь к первому попавшемуся дереву.

Оперативники сработали молниеносно. Только хрустнули шейные позвонки да зашуршали по траве каблуки уволакиваемого в сторону тела. В тот момент, когда Фритц резко выворачивал голову боевика, приемник в палатке разразился песней:

«Люблю… ую, ую…» — слабо отозвалось лесное эхо. Совсем рядом заквакала потревоженная лягушка. Заворочалась в траве и мокро запрыгала подальше. Комаров стало столько, что Татаринов снимал их с лица одной сплошной жужжащей кашей. Манфред сочувственно улыбнулся, на его лице была тонкая противомоскитная сетка, спускавшаяся с верхнего обреза капюшона.

Тем временем, оставшийся внутри боевик сначала подпевал радиоприемнику, жутко фальшивя и заменяя некоторые слова песни на матерные, потом встревожился:

— Борисов, сколько можно ссать? Борисов, язык проглотил?

Звонарь высунулся из палатки, выставляя вперед дуло автомата.

Через доли секунды Фритц резко выдернул оружие из его рук, а Николь аккуратно ударил ребром ладони по вытянутой шее. Боевик крякнул и повалился лицом вниз.

— Все, — тихо сказал Ганс, обращаясь в сторону Фогельвейде.

— Я надеюсь, второй жив? — спросил Манфред, поднимаясь с земли и с удовольствием закуривая сигарету.

— Сейчас очухается. Будет говорить…

Все остальные, кроме Татаринова, тоже закурили, пряча в кулак огоньки сигарет. В палатке коптила керосиновая лампа, подвешенная на рыболовном крючке прямо за ткань к потолку.

На низком столике, сколоченном из старых плесневелых досок, стояли несколько начатых банок тушенки, открытый термос с дымящимся кофе, полбуханки белого хлеба и джем в стограммовых упаковках «Аэрофлота». На одеялах, рядом со столом, на которых, видимо, сидели караульные, валялась книжка Александра Дюма «Три мушкетера», две грязные подушки без наволочек и каталог «Отто», открытый на странице рекламы женского нижнего белья.

«… не поднимая глаз. Не улыбнется даже, ну и пусть…» — страдая, вывел приемник.

Манфред сел в глубине палатки, скрестив по турецки ноги. Откинул капюшон с сеткой, расстегнул до пояса абсолютно промокший комбинезон и, нагнувшись немного вперед, стал выжимать одежду прямо на страницу каталога с трусиками и бюстгальтерами:

— Ганс, постой снаружи, послушай… А этого давай сюда. Герр майор, садитесь поближе. — Фритц подхватил боевика, усадил перед фон Фогельвейде, а сам встал сзади, придерживая его безвольную голову за вихры.

— Чисто сработано… А что с тем, в кепке? — уселся рядом кагэбэшник.

У него несколько улучшилось настроение. В палатке комаров почти не было. Остро воняло протухшими арбузными корками и средством от кровососущих под безобидным названием «Машенька».

— Полгода с гипсом на шее ему обеспечено… — отозвался Фритц и похлопал своего боевика по небритым щекам. Тот приоткрыл один глаз и тут же закрыл обратно. Смотреть ему не очень то и хотелось. — Ну ну, не расслабляйся! — Фритц легонько стукнул его костяшкой пальца по переносице.

— У у, больно, гад! — живо отреагировал боевик.

— Имя, фамилия? — по русски начал Татаринов, рассматривая татуировки на руках захваченного.

— А вы кто? Ладно, и так вижу, пидоры позорные! — вяло ответил допрашиваемый, но Фритц, догадавшийся по интонации о смысле сказанного, сунул ему в нос уже всем кулаком. Боевик на несколько секунд выключился.

«А теперь, по заявке водителя междугородних рейсов из города Набережные Челны товарища Аджаметова, прозвучит песня в исполнении Аллы Пугачевой «Маэстро»».

— Итак? — Манфред выключил приемник.

— Имя, фамилия? — монотонно повторил Татаринов, видя, что допрашиваемый окончательно пришел в себя.

— Звонарь.

— Это кликуха. А фамилия?

— Забыл.

За плохую память Звонарь опять получил костяшкой пальца по уже опухшему носу.

— На зоне, на поверке на какую фамилию откликался? — продолжал допрос кагэбэшник.

— Я так и думал, менты… Кончилась лафа. Коноплев Илья Владимирович, пятьдесят девятого года рождения, проживаю Каховка, улица Ленина, дом…

— Хватит! Твоей автобиографией мы еще займемся. Что ты здесь делаешь в данный момент? Отвечать! — Татаринов многозначительно посмотрел на Фритца.

Коноплев Звонарь прикрыл на всякий случай нос рукой:

— С вами по фене ботаю…

— Ты не изгаляйся. Я тебе не участковый Вася. Ты находишься в руках спецотряда КГБ. Мы имеем право тебя сейчас же расстрелять или умертвить любым другим способом. Именем Союза Советских Социалистических Республик… Ясно? — напористо соврал Татаринов.

— Ладно. Ясно. Только скажите этому бугаю нерусскому, чтоб больше не бил по носу. Больно же… — Коноплев тыкнул пальцем себе за спину. Фритц выпрямился и заботливо, как родная мать, положил громадные ручищи на плечи боевика.

После интенсивного получасового допроса выяснилось, что Коноплев и еще около двадцати пяти человек попали на объект в этом лесу недавно. Все они в разное время совершили побеги из разных ИТУ, преимущественно строго режима. Почти все имели сроки от десяти до пятнадцати лет заключения за преступления против личности: изнасилование, умышленное убийство, разбой. По словам Коноплева, побеги совершались организованно. Выбравшись из за колючей проволоки зон, уголовники сразу попадали в объятия вербовщиков, которые снабжали их деньгами, оружием и отправляли сюда. Уговор такой — в течение двух месяцев они охраняют объект, а потом, по желанию, либо остаются здесь, либо идут на все четыре стороны. Однако среди охранников ходили слухи, что тех, кто после установленного срока решит выйти из дела, будут уничтожать. Как доказательство тому — на прошлой неделе один из охраны решил удрать с объекта. Добрался по путям до Маневичей и там «случайно» попал под электричку. Коноплев считал, что его «порешили».

Кроме двух с половиной десятков охранников уголовников на объекте, который все называют «Логово», постоянно находятся человек десять бугаев, представляющих «начальство». Они следят за порядком, назначают в патрули и наряды, решают внутренние конфликты, выдают зарплату. Засыпающих в караулах нещадно бьют, запирают в карцер.

За мелкие нарушения штрафуют на половину недельной зарплаты.

Но все терпят.

Во первых, платят по две «штуки» в неделю, во вторых, это все же не зона с конвойными овчарками, контролерами, шмонами и баландой на обед. Жрешь от пуза, пиво дают, сигарет — хоть обкурись, хотя наркоту запрещают и телевизор с порнофильмами… в третьих, все таки обещают отпустить и даже оставить оружие.

На вопрос Татаринова, что же все таки хранится в «Логове», допрашиваемый только развел руками:

— Не знаю. Что то военное. Может, химия какая, а может, бомбы. Хрен его знает, гражданин начальник…

— А у провала кого вы караулите?

— Да говорят, солдата какого то заблудшего. Как только вылезет, приказано застрелить как собаку.

— Что за солдат? Почему вы не спустились и не застрелили его там?

— Так он вооруженный. На прошлой неделе, в воскресенье, кажись, гранату кинул. Двоих ранило. Сейчас уже, наверное, с голоду подох. А откуда он и почему — не знаю. Я, гражданин начальник, говорю же, недавно тут…

— Он, по моему, врет, герр майор. Спросите ка лучше, когда у них смена? — вмешался наконец Манфред, наблюдая, как Николь и Фромм втаскивают в палатку второго охранника и вяжут ему руки оранжевой синтетической веревкой. Тот еле дышал. Из носа постоянно сочилась кровь. Вывернутая шея безвольно болталась.

— Через два часа. В шесть утра, — ответил Коноплев.

— Звонаря этого тоже упакуйте поплотнее, — приказал Манфред.

— Э э! Полегче! — завопил Коноплев, когда ему до хруста завели руки за спину и стянули веревкой.

Николь тем временем возился с «сумкой теннисиста», собирая и отлаживая две автоматические винтовки «маузер к». Манфред, чтобы не сидеть без дела, достал из рюкзака Фритца гору упаковок тампонов «тампакс». Зрелище было, мягко сказать, странное. Татаринов только диву давался. Однако все стало понятно, когда немец принялся разрывать упаковки и выковыривать из бумажно ватных трубочек пистолетные патроны к «маузер к». В каждой было по два блестящих патрона калибра 9 миллиметров.

Кагэбэшник возмутился:

— Герр фон Фогельвейде, вы, как руководитель группы, подписывали декларацию о том, что не провозите на территорию СССР никакого нарезного оружия, кроме личного!

— А кто вам сказал, что это не личное оружие? «Маузер курц» с приборами бесшумной стрельбы и инфракрасным прицелом является личным оружием штатных стрелков любой КРВТ группы. Вот Ганс и Фритц у нас стрелки. Это их личное оружие. Тем более что сейчас не время копаться в параграфах законодательства, — спокойно ответил Манфред, продолжая раздирать тампоны.

Фритц уже начал быстро заряжать обоймы к винтовкам. Майор фыркнул:

— Мы еще к этому вернемся. Нельзя так бесцеремонно нарушать законодательство, герр фон Фогельвейде. Кстати, а боеприпасов то у вас негусто.

Манфред, посмотрев на часы, присвистнул:

— Итак… У нас осталось час сорок пять. А нужно еще разобраться с подземным солдатом. Хорст, пойдем со мной. Остальные, пошевеливайтесь. Автоматы этих ребят тоже осмотрите. Они пригодятся.

Вдвоем с Фроммом Манфред вылез из палатки. Вдохнул полной грудью воздух раннего утра. Начало светать.

Неподалеку невидимая иволга прочищала голосок: «Чвик, чивир р р, чвик, чвик…»

Манфред с трудом подавил желание задорно свистнуть в глубину просыпающегося леса. Он скосил глаза на Фромма. Тот сосредоточенно смотрел в темноту входа в бетонную галерею. Манфред несколько поколебался и, вернувшись, заглянул в палатку:

— Герр майор, вам придется пройти с нами. Солдат наверняка не понимает по немецки. И мы рискуем не договориться…

Татаринов, уже начавший дремать с каталогом «Отто» в руках, недовольно вылез на воздух. Протер глаза:

— Не понимаю, герр фон Фогельвейде, зачем вам все это понадобилось?

Манфред, уже шагнув вниз, тихо ответил:

— Мне не нравится ваша вялость, герр Татаринов. Взбодритесь. Я чувствую, что мы на правильном пути. А этот солдат, я уверен, поможет наконец прояснить, что же происходит в этом лесу.

Они осторожно начали спускаться по склизким ступенькам. Татаринов шел последним, стараясь не высовываться из за широкой спины Манфреда. Впереди было тихо, тревожно и абсолютно темно.

Стены узкого тоннеля буйно поросли густым мхом и какой то липкой плесенью. Пахло протухшей водой, разлагающимся человеческим калом и чем то отдаленно напоминающим жженую резину. Лишь пройдя еще несколько десятков метров вперед, Манфред понял, что это запах застоявшегося табачного дыма плохих сигарет. Еще через несколько метров тоннель резко поворачивал направо. Перед самым поворотом влево уходил узкий низкий лаз. Оттуда доносился звук капающей воды.

— Да, видимо, бедняга действительно умер от истощения, — шепнул шефу Фромм и, уверенно свернув направо, зацепился ногой за натянутую поперек прохода проволоку. Оглушительно зазвякали пустые консервные банки. Потеряв равновесие, Фромм шумно с проклятиями свалился в вонючую лужу. Это его и спасло.

Из глубины лаза резко ударила автоматная очередь. С диким воем пули зарикошетили по стенам и потолку, высекая искру и бетонную крошку. Отблески выстрелов слабо мерцали в воде, заливающей пол. Тошнотворно завоняло порохом. Пятясь раком, Фромм втянулся обратно в тоннель. Погрохотав еще немного, стрельба смолкла.

— Однако… Все целы? — Манфред включил фонарик. Фромм стирал со щеки грязь и кровь. Маленький камешек, отлетев от стены, содрал кожу.

— Эй, ублюдки, еще хотите? Еханые… ляди! — раскатисто донеслось из глубины. Голос был напористый и почти радостный.

Манфред обернулся к Татаринову. Тот сложил ладони рупором и, надсаживаясь, закричал:

— Товарищи, не стреляйте. Я майор КГБ Татаринов. И со мной ударная группа. Мы находимся здесь с целью разоблачить банду преступников, захватившую ценный груз!

— Идите к еханой матери, пока я не кинул гранату!

— Товарищ, если ты не веришь нам и боишься, то хотя бы скажи, что конкретно охраняют здесь бежавшие уголовники!

— Ты дурак. Если ты пришел за грузом 289 А, то почему не знаешь, что он здесь? Не сходится… Эти оранжевые контейнеры вам еще выйдут через задницу! — Темнота опять разразилась автоматной очередью.

Татаринов развел руками:

— Герр фон Фогельвейде, он нам не верит. Его, наверное, уже пытались выманить под видом представителей правоохранительных органов. Но он сказал что то про груз 289 А. Я, правда, не знаю, что это такое… Про какие то оранжевые контейнеры.

Манфред почувствовал, как неуловимо дрогнул голос майора. Кагэбэшник знал о грузе 289 А, но соврал. Манфред не стал раздумывать над вопросом, зачем ему это понадобилось. Он пока слабо понимал, как стратегический груз оказался в руках беглых уголовников, но он уже знал наверняка, что находится в этих оранжевых контейнерах. Манфред посмотрел на часы, махнул рукой Фритцу и Николю, которые, услышав приглушенную стрельбу, сунулись в галерею, светя фонариками, и спросил кагэбэшника:

— Вас начальство поставило в известность о том, что стратегический груз ядерной электроники похищен? Герр майор, ответьте прямо — не юлите!

Татаринов замялся. Блики света от фонаря Манфреда, отраженные в зеленоватой луже, шевелились на его лице.

— Никакого груза ядерной электроники нет. Это враждебный выпад со стороны западных разведок, чтобы скомпрометировать Советский Союз — члена ООН, подписавшего конвенцию о нераспространении ядерных вооружений.

— А что вы так кипятитесь? Что, русские не могут купить себе военную электронику? Пусть даже неофициально. Ведь существует запрет на продажу военных технологий социалистическим странам. Так зачем пускаться во все эти ваши ухищрения, если Советский Союз не собирался передавать электронику кому то еще?

Манфред, несмотря на смертельную опасность, развеселился, наблюдая, как Татаринов меняется в лице, лихорадочно соображая, как немец пришел к таким выводам. От мысли, что именно он явился причиной разоблачения, пусть косвенного, недоказанного, Татаринову сделалось дурно. Он оперся на склизкую стену и до боли закусил губу. Манфред добродушно похлопал его по плечу:

— Не убивайтесь так, герр майор. Все равно мы сейчас пойдем туда, в пекло, и своими глазами увидим эту электронику.

— Да откуда вы взяли, что она там?! — страдая, вымолвил Татаринов.

— Служебная тайна! — Манфред громко засмеялся.

— Эй, вы что там, свихнулись, придурки? — озадаченно спросил невидимый подземный воин.

— Скажите ему, майор, что если он хочет принять участие в бою, то пусть вылезает… Кажется, это солдат из воинского конвоя, уцелевший при захвате груза. И чего он здесь ел, бедняга, целых две недели… Ну и страна, какие то уголовники воруют стратегические компоненты, а власти две недели не могут их отыскать. Непостижимо… — бормотал Манфред, пробираясь к выходу. Сзади слышались короткие фразы спора кагэбэшника и уцелевшего солдата конвоя. Он все таки покинул свое подземное убежище: когда Татаринов уже махнул на него рукой и выбрался наверх, спецназовец Мяскичеков крадучись последовал за ним. И только после того, как он аккуратно побродил вокруг палатки, прислушиваясь к немецкой речи и редким вопросам Татаринова, обращенным к захваченным охранникам, Мяскичеков решился обнаружить себя. Он заскочил в палатку, сшиб с ног оперативника Ганса и наставил ствол автомата на Манфреда:

— Руки вверх, стреляю без предупреждения!

Спецназовец представлял собой страшное зрелище: со сбитым на затылок бронешлемом, заросший бородой, в грязной, изодранной камуфляжной форме, весь увешанный оружием, паутиной и комариными личинками. Он, щурясь на свет лампы, глядел на смеющихся людей, поднявших руки, и на кряхтящих охранников, связанных веревками. При этом Фритц, находящийся снаружи у входа, на всякий случай держал спецназовца на мушке. Целил в затылок около уха, в полоску, не прикрытую шлемом. Спецназовец, бродя вокруг палатки Фритца, не заметил, так как тот стоял за деревом в пяти шагах от тропинки, по которой могли прийти из «Логова» охранники новой смены.

— Странно, конечно, не по нашему воркуют… Прибалты, что ль? Ну да ладно, вроде не урки… — Мяскичеков быстро сунул автомат между колен и схватил со стола начатую банку тушенки. Орудуя пальцами, проглотил ее содержимое одним махом, подавился, закашлялся.

Манфред сочувственно принялся хлопать его по спине:

— И что ты ел, бедняга, две недели?

Татаринова тоже заинтересовал этот вопрос.

— Лягушек было полно. Один раз ужа словил. В общем, как на учениях в школе спецназа, — бросал короткие фразы Мяскичеков, подчищая со стола продукты, — нас в «школе выживания» учили жрать все, что дышит и движется!

Николь налил в крышку термоса горячий кофе, спецназовец выпил его одним глотком:

— Ух, хорошо! Закурить есть, братва?

«Братва» достала сигареты «Маус Бергманн».

— Крепкие, но противноватые… — затянувшись, сообщил свое мнение спецназовец, — был у меня приятель, эстонец. Даже на операции брал японскую бритву на батарейках и французское вонючее мыло. Большой был любитель заграничного…

— Все, через десять минут придет смена. Я думаю, их лучше встретить на тропе! — Манфред поднялся, застегнул ворот комбинезона, все еще сырого после лежания в болоте, сунул в матерчатую кобуру свой «борхард люгер» и, взвесив на ладони, пристегнул к ремню тяжелый тесак одного из охранников. Все остальные быстро собрались и уже через минуту неразличимо стояли за деревьями у тропы, обозначенной флажками. У спецназовца не возникло ни тени сомнения, что делать. Он решительно отверг предложения Манфреда переждать события здесь или пойти к железной дороге и пытаться остановить поезд.

Мяскичеков безудержно рыгал, прикрывая рот рукой, и горячился:

— Ничуть я не ослабел, еханый пень. Как огурчик. А тех козлов я пощупаю. Ведь ребята мои весь Афган на брюхе проползли, таких дел наворочали! Душманы на уши становились, когда «Орион» операцию проводил. Герои ребята. Три года войны и ни царапины, а тут в Союзе убила их какая то падаль, какие то недоноски с жирными задницами. Подло навалились кодлой! Нет, я просто обязан. Да, и эти оранжевые контейнеры — ведь они принадлежат Советской армии!

Татаринов, морщась, слушал излияния живого подтверждения правоты фон Фогельвейде и старательно опускал при переводе все подробности относительно груза 289 А, хотя это было уже бессмысленно.

Тем временем туман, всего полчаса назад казавшийся галлюцинацией усталых глаз, начал, сгущаясь, растворять в себе деревья и кусты. Он очень скоро поднялся над высотой человеческого роста, и видимость упала до полутора двух метров.

— Стоп, идут! — поднял руку Фритц.

Все затихли. Даже Мяскичеков подавил икоту и теперь думал, откуда возник четвертый «прибалт». Ведь когда он бродил вокруг палатки, там было только трое «прибалтов» и один кагэбэшник, не считая пленных. На тропе послышались голоса, хруст мелких сухих веток.

— Еж твою мать, отвяжись, а то как звездану по рогам! Подумаешь, угадал счет… Мы же не спорили на счет. Мы спорили, кто победит. Ты угадал счет, но наоборот. Не «Спартак» — «Динамо» 1:2, а «Динамо» — «Спартак» 1:2…

— Чтоб я с тобой, пришибленным, еще спорил на что нибудь…

Из тумана появились две фигуры, дрожащие от предутренней сырости. Манфред мог при желании дотронуться рукой до плеча первого, так близко они были. Ему вдруг показалось, что от всего леса осталось только несколько деревьев, смутно проступающих вокруг, а за ними начинались бескрайние белесые степи. Манфред стряхнул с себя это наваждение и, дождавшись момента, когда вторая фигура поравнялась с деревом, за которым он стоял, сильно ударил рукояткой пистолета по зябко втянутому в плечи затылку боевика. Тот ойкнул и неуклюже повалился лицом вниз. Брякнул отлетевший в сторону автомат.

— Эй, придурок, что с тобой? — Шедший впереди обернулся, подумал немного, потом вернулся к упавшему товарищу и присел на корточки.

Манфред снова ударил, но уже не так точно. Рукоятка «люгера» лишь скользнула по уху второго боевика. Тот распрямился, как пружина, и схватился за автомат. Манфред резко отбил дуло АКМа и воткнул свой пистолет между ошалевших глаз боевика:

— Хорст, давай ка веревку.

Как Пэри, азиатский дух пещеры, из белесой пелены материализовался Фромм:

— Ты бы так не рисковал, Манфред. Пропустил бы их на нас с Фритцем…

— Не удержался, вспомнил молодость… — Он помог Фромму связать захваченных и заткнуть им рты кляпами.

Появился Мяскичеков:

— Братва, одного по ногам не вяжите, пусть поработает проводником, а то заплутаем в их лагере.

Подошедший Татаринов перевел. Манфред согласно кивнул:

— Сделаете вот этому поводок на шею, вьетнамский вариант. И пусть Фритц намотает его покрепче на руку. Пошли.

Мяскичеков откатил бесчувственное тело оглушенного боевика в заросли осоки, не забыв обшарить его карманы и вытащить магазин из брошенного автомата и, обогнав всех, пристроился к Фритцу, идущему впереди группы с проводником:

— Эх, «Прибалтика», слабовато вы «обуты».

Он скептически поглядел на компактный «маузер курц», болтающийся на груди Фритца, и воинственно и гордо потряс «Калашниковым». У десантника все карманы «камуфляжки» были полны магазинами, на ремне болтались осколочные гранаты, найденные в палатке. Весь какой то квадратный и огромный, он напоминал средний танк, идущий в прорыв. Пленный опасливо косился на него и старался держаться поближе к Фритцу. Вдруг он замедлил шаги и повел шеей, сдавленной «ошейником»:

— Тут у нас вроде КПП. Дальше дорожка к главному бункеру… Заметьте, я добровольно…

— Я те дам сейчас — добровольно! — зарычал на него спецназовец, угрожающе поднося к глазам боевика растопыренные вилкой пальцы.

Тот в ужасе попятился.

— Что такое? — вынырнул из тумана Фогельвейде.

— Пришли. Тут КПП, дальше по прямой казарма.

Манфред снял с предохранителя пистолет и резко выдохнул:

— Я, этот солдат и Хольм Фритц идем прямо в центр. Наша задача — найти место хранения электроники. Герр майор, Хорст Фромм и Ганс Николь, зачистите пропускной пункт вдоль внешнего контура «Логова». Ваша задача — отвлечь на себя как можно большее число противника. Потом идти к нам в центр. Под пули зазря не подставляться, смотреть под ноги. Попытаться что нибудь поджечь. Чтоб столб дыма в небо. С богом, ребята!

Манфред чувствовал, как забилось сердце, как тело сделалось легким, будто наполнилось свежим лесным воздухом. Он пригнул голову и упруго побежал вперед за спецназовцем и Хольмом Фритцем. Мир для них сузился, сократился до узкой тропинки и замаячившего впереди проема покосившейся калитки в замшелом заборе из потемневших от времени досок. Они по очереди скользнули в нее, пронеслись мимо наспех сколоченной будки, в окошке которой мерцал свет керосиновой лампы. Где то впереди засветились узкие прямоугольники света и приглушенно заиграла песня: «… ну что загрустили, мой юный корнет? А в комнатах наших сидят комиссары, и девочек наших ведут в кабинет».

— Шеф, справа! — уже не таясь, в полный голос крикнул Фритц. Из будки туалета, скрипнув несмазанными петлями, возник боевик с сигаретой в зубах, застегивающий ширинку армейских брюк. Спецназовец одним прыжком опередил Манфреда и, крякнув, ударил боевика подошвой кованых ботинок. Тот, выронив сигарету, с грохотом обрушился внутрь туалетной кабины и испуганно затих.

— Круши их! — радостно заорал Мяскичеков, снося с ног подвернувшегося сутулого боевика, волокущего куда то упаковку консервированного «лечо». Коротко махнув прикладом автомата, размазал перекошенное от страха лицо. Сзади, у КПП, резко, как удар хлыстом, прозвучал первый выстрел. Видимо, охрана успела взяться за оружие. Кто то истошно заорал:

— Тревога! — и тут же осекся.

Под сводами леса горохом раскатилась длинная очередь. Слилась с другой. Еле слышно тявкнул «маузер курц» Фритца. Он целился в две тени, бегущие в сторону КПП.

Тени шарахнулись в сторону. Одна упала:

— У у у…

Мяскичеков, с разбега налетев на шершавый бетон у металлической двери, замер. Он сипло дышал и бормотал себе под нос проклятия.

Манфред и Фритц вжались в стену с другой стороны двери, из за которой слышалась возня, тревожная ругань и звон бьющихся бутылок:

«…поручик Голицын, а может, вернемся? Зачем нам, поручик, чужая земля?»

Тяжелая дверь распахнулась, и несколько боевиков, кто в одних трусах, кто в солдатских бушлатах на голое тело, вывалились наружу.

— Ну, если Зуб опять охоту на лосей устроил! Яйца оторву!

— Не похоже…

— Накрыли, еханный в рот!

— Бля!

Мяскичеков дал очередь сразу из двух автоматов, засыпав Манфреда и Фритца дождем стреляных гильз. Они, закрывшись от потока горячего металла, нырнули в проем двери, в узкий коридор, освещенный тусклыми электрическими лампочками. Где то неподалеку приглушенно тарахтел дизельный генератор, в конце коридора ревел магнитофон: «Ах, русское солнце — великое солнце! Корабль «Император» застыл как стрела!»

Фритц в упор выстрелил в возникшую перед ним фигуру с голым, в наколках торсом и, перешагнув через высокий порог, влетел на середину просторной, но низкой комнаты, заставленной пустыми пивными бутылками, пропахшей дешевыми сигаретами и бетонной пылью. Ударив ногой, опрокинул дощатый стол с объедками и стаканами на пьяного бугая. Затем, хрустя битым стеклом, пробежал через соседнее помещение, со стоящими вдоль стен трехэтажными койками, и снова оказался в коридоре. Фогельвейде не целясь, стрелял в темный боковой проход, а спецназовец пинал коленом в зад коренастого боевика в джинсовой куртке, надетой наизнанку:

— Показывай, гнида, где электроника! Живее, падаль!

Боевик кивнул и под дулом АКМа Мяскичекова побежал по коридору. Фритц, держа на прицеле выход, боком двинулся за ними. По коридору они свернули направо и все вместе по ступенькам спустились вниз. Тут было тихо и почти совсем темно. У стены сиротливо стояла совковая лопата с обломанным черенком, с кронштейнов под потолком свисали концы обрубленных кабелей.

— Тут! — указал коренастый боевик на широкую металлическую дверь с колесом, как на люке корабельного отсека. Спецназовец не без удовольствия одним ударом вырубил коренастого. Фритц, кряхтя от напряжения, повернул штурвал запора и отворил дверь. Подоспевший Манфред, шагнув внутрь, зажег спичку. Матово заблестели оранжевой краской ряды контейнеров без маркировки. Мяскичеков начал ковырять крышку одного из них своим тесаком, но Манфред схватил его за локоть:

— Не надо. Это товар «Майнц Телефункен». Пойдем, товарищ, нам нужно занять оборону.

Спецназовец правильно понял интонацию, кивнул и сунул нож обратно за голенище. Фритц несколько замешкался у контейнеров. Он, глотая возникший в горле горький комок, поглаживал ладонью оранжевую шероховатую поверхность:

— Надо же, нашли эту проклятую электронику. Черт меня побери!

— Хольм, за мной! — Манфред уже бежал обратно. Мяскичеков изо всех сил спешил за ним. Он заметно устал. Первый азарт атаки прошел, начала сказываться усталость и потеря сил из за двухнедельного сидения под землей, когда приходилось жевать тошнотворных лягушек и утолять жажду, вылизывая языком влажную бетонную стену. Он бежал неровно, то и дело спотыкался, задевал плечами углы на поворотах.

— Ничего, ничего. Все одно легче, чем под Кандагаром. Я продержусь… Что, я хуже этого старикана…

— Так, а теперь попробуем направо! — Манфред неожиданно свернул в низкую штольню. Ему показалось, что он уже был в подземных фортификационных сооружениях с подобной планировкой.

С трудом протиснувшись через полузасыпанный участок галереи, он, проскальзывая подошвами по ступенькам металлической лесенки, поднялся через люк на следующий ярус объекта. Перед ним тихо поскрипывала петлями дверь, за которой виднелись трехъярусные койки с подушками и одеялами без постельного белья.

— Правильно, я был в точно таком же бункере в Пенемюнде! Тут за поворотом центральный коридор и главный вход…

В коридоре, прислонившись спинами к стене, угрюмо сидели двое раненых боевиков. Увидев Фогельвейде, они подняли вверх руки.

Один из них был очень плох, касательное ранение черепа медленно сочилось бурой кровью, пропитывая неумело намотанные тряпки.

У второго были прострелены обе ноги. Бурый след на пыльном полу прослеживал путь, по которому он сюда полз. Хольм Фритц обыскал их и, не найдя никакого оружия, кроме самодельного ножа с наборной ручкой из разноцветного оргстекла, запер раненых в боковой комнатке, приперев дверь доской от разбитой выстрелом скамейки.

Пока спецназовец закручивал штурвальный запор двери центрального входа, Манфред смотрел наружу через одну из амбразур.

Туман начал рассеиваться. Светало. В сотне метров от центрального бункера виднелись полуразрушенные бараки. Чуть ближе, среди высоких, старых осин холмиком возвышался колпак огневой точки с амбразурами, обращенными на центральный бункер. Метрах в двухстах, левее за штабелем старых шпал, он угадал еще одну огневую точку. На ее земляном накате лежали двое боевиков и интенсивно палили из автоматов куда то за бараки. Трассирующие пули с визгом и треском впивались в стволы осин и сбивали сучья. Из за бараков слышалась интенсивная ответная стрельба и невнятные крики. Подряд рванули две гранаты. На несколько секунд все смолкло, потом грохнул мощный взрыв и над деревьями взметнулся столб черно золотого пламени. В небо потянулся мощный шлейф жирного иссиня черного дыма. По тропинке, ведущей к бункеру, с душераздирающими криками пронесся живой факел. Завоняло жженым мясом и бензином.

Манфред наконец увидел, куда стреляют боевики, лежащие за шпалами. Еле видимая из за деревьев низкая площадка с остатками каких то металлических конструкций, поросшая редкими кустиками, вспыхивала злобными красными звездочками — пули высекали искру из бетона и стали. Оттуда отвечали одиночными выстрелами.

Манфред пристроил на полке амбразуры громоздкий по сравнению с «маузером к» автомат АКМ и поймал в прорезь прицельной планки одного из боевиков.

Задержал дыхание.

Плавно надавил на спуск…

Боевик ткнулся лицом в траву, второй скатился вниз и, пригибаясь, побежал в сторону холма северного бункера.

— Ученый, смотри ка… — Манфред опять выстрелил, но боевик за мгновение до этого свалился в ложбину с водой, подняв фонтан брызг.

— Больше не поднимется! — Мяскичеков, хитро взглянув на Манфреда, оставил один из своих автоматов в соседней амбразуре и взял на изготовку второй. Матюкнулся — что то у него там заклинило в затворе. Фритц стоял рядом, тревожно прислушивался к стрельбе вокруг и быстро курил.

Сквозь амбразуры лился тусклый утренний свет. Небо над верхушками деревьев порозовело, контрастно проступили перистые облака, причудливо подсвеченные восходящим солнцем.

Лампочки под потолком неровно замигали и погасли. Видимо, остановился генератор.

— Очень плохо, теперь на нижних ярусах особенно не побегаешь, недолго и шею свернуть, — вздохнул Манфред, подложил под подбородок кулак и устало уставился на пространство перед бункером.

В амбразуру, мимо его уха, влетел комок пожелтевшей бумаги, обернутой вокруг камешка. Спецназовец дернулся в сторону, думая, что это граната, но, разобравшись, в чем дело, поднял записку:

— Э, тут по вашему написано… — Он протянул записку Манфреду.

Тот, с трудом разбирая корявый почерк Фромма, прочитал:

«Мы здесь, под стеной. Откройте вход и прикройте нас огнем. Бандиты засели в бункере напротив и держат нас на мушке».

— Хорст, вы тут? — крикнул он в амбразуру.

— Да, шеф, мы под стеной в канаве! — отозвался оперативник.

Из северного бункера раздались выстрели. Пули с визгом рикошетили о бетон. С трудом поняв, что от него требуют, Мяскичеков отправился к бронированной двери, а Фогельвейде и Фритц припали к амбразурам и начали поливать огнем приземистый холм северного бункера.

— А вот и мы! — послышался в коридоре невеселый голос Фромма. Он поддерживал за талию Николя, который, морщась, прыгал на одной ноге. Его ступня была обмотана потерявшим свой цвет махровым полотенцем.

— Вот, зацепило… — будто оправдываясь, зашевелил Николь бледными губами.

— Крепись, Ганс. Возьми у Хольма пектазол и стрептоцидовую мазь… А где майор? Он разве не с вами? — Манфред размотал импровизированную повязку Николя и осмотрел рану.

Разрывная пуля превратила ступню в кашу, из которой проступали белые фаланги пальцев и обрывки сухожилий.

— Дьявольщина! Серьезно тут… Будь оно все проклято! Потерпи немного, Ганс. Сейчас пектазол снимет боль…

Фромм жадно напился из чайника, стоящего в нише, и сел на перевернутую лавку. Его комбинезон представлял собой набор изодранных в клочья тряпок, каким то чудом еще державшихся вместе.

Закопченное лицо было иссечено бетонной крошкой, у левого глаза сиял лиловый синяк.

— Мы там бочки с бензином взорвали. Нас теперь видно издалека. Вон какой дымище… Скатались, черт побери, на прогулку в Россию. Тут все так… Сначала ха ха, а потом по полному сценарию…

— Да. Сценарий еще тот. А горит хорошо. Славно горит… — согласился Манфред, пеленая ногу Николя бинтом.

Фромм, тяжело вздохнув, подозрительно покосился на спецназовца, изредка постреливающего по амбразурам северного бункера:

— А майор наш, Татаринов, ушел.

— Как ушел? — Манфред насторожился. Недоброе предчувствие наполнило его душу. Он понял всю сложность ситуации. Если Татаринову удастся невредимым выбраться из леса и связаться со своим командованием, у тех возникнет прекрасная возможность полностью загладить инцидент с пропажей контейнеров. Достаточно только оцепить «Логово» войсками и уничтожить здесь всех. Тогда никто не узнает, что электроника «Майнц Телефункен» находится на территории СССР. У КРВТ комиссии останутся только непроверенные факты и странный случай пропажи следственной группы «Восток». А оставшуюся электронику они все таки передадут Ираку.

И все.

Как в трясину.

— Проклятый кагэбэшник, я так и знал, что он устроит нам Тевтобургский лес! Это я во всем виноват, старая башка! — зашипел от злости Манфред, но, поймав на себе взгляды товарищей, тут же взял себя в руки. В глазах появился прежний стальной блеск, на скулах заходили желваки. — Ничего, мы еще повоюем. Не будут же нас, в конце концов, разносить штурмовой авиацией и тяжелой артиллерией! Если этот русский просидел тут две недели, так и мы просидим. И в конце концов кто нибудь из нас проскочит в Москву, в консульство.

Он лихорадочно пытался прикинуть возможную расстановку своих скудных сил для обороны:

— Хольм, бери фонарь и лезь в этот люк. Там по галерее все время прямо. Метров пятьдесят семьдесят. Будет такой же люк. Окажешься в помещении вроде этого, обращенном на юг. Это твой сектор обороны. Иди! — Манфред ссыпал Фритцу в ладони патроны из своих карманов и ободряюще хлопнул по плечу. Хольм выудил из рюкзака несколько банок мясного фарша, поставил на стол. Немного помедлив, вытащил оттуда же несколько пакетов бинта и переносную аптечку и положил тут же.

— Ну, прощаться не будем! — Он включил фонарь и полез вниз. Его ботинки загремели по перекладинам металлической лестницы. Манфред задумчиво теребил губу, наблюдая, как Фромм и спецназовец подтаскивают трехэтажные нары к амбразуре, помогая Гансу улечься на средней полке так, чтобы было удобно стрелять. Николь скрипел от боли зубами, но продолжал самозабвенно оборудовать себе стрелковую ячейку.

— Смотрите, вертолет! — неожиданно крикнул он.

Действительно, с севера приближалась и увеличивалась точка вертушки.

— Вертолет, вертолет! — радостно завопил Фромм и заключил в объятия смущенного Мяскичекова. Редкие выстрелы из северного бункера и из за горящих бараков прекратились — боевики тоже услышали шум приближающейся вертушки. Вертолет описал над «Логовом» широкую дугу, мелькнули белые полосы на красных бортах.

— Это пожарные, — определил Мяскичеков, напряженно сморщив лоб, соображая, как бы объяснить «прибалтам», что такое пожарные.

Но объяснения не понадобились. С вертолета, зависшего над горящими бараками и участком леса, зацепленного огнем, хлынул поток белой пены, мощным шлепком накрыл землю и через пару секунд иссяк.

— Слабовато… — не удержался Николь.

— Мне кажется, появление этого вертолета нам на руку. Может быть, они пришлют сюда пожарную команду. Это нас деблокирует. Бандитам придется убираться отсюда или, перебив пожарников, ждать полицию, — возбужденно заговорил Фромм.

— Милицию, Хорст Милицию. Тут это так называется, — поправил его Фогельвейде.

— Может быть, уголовники уйдут отсюда? Тогда мы выскользнем из бункера до подхода групп КГБ или армейских частей.

— Хорошо бы… — согласился Манфред.

Снаружи послышалась частая стрельба. К крутящемуся над верхушками деревьев вертолету потянулись цепочки трассирующих пуль.

— Нет, не уйдут. Не удивлюсь, если они сейчас все до одного плотно накачались наркотиками, — сказал Манфред и отвернулся от амбразуры.

В этот момент вертолет неожиданно взорвался ослепительным шаром воспламенившегося горючего, разлетелся кусками обшивки и ошметками человеческих тел.

— Кретины, они сошли с ума! — закричал Николь, вцепившись пальцами в приклад автомата.

Мяскичеков хмуро наблюдал за падающими на землю горящими обломками. Отблески пламени играли в его воспаленных глазах, будто огонь шел изнутри, из его памяти. Неожиданно, как в театре, зазвонил телефон. Все вздрогнули. Фромм полез куда то в угол, разгреб завалы пустых картонных коробок и извлек полевой телефон допотопного образца. Он приложил трубку к уху и сквозь треск помех услышал голос Фритца:

— Эй, это я, Хольм. Я в южном секторе… У меня все тихо, но напротив тоже сидят бандиты. Выйти наружу не дают. Зато, пока я сюда шел, обнаружил спящего парня. Он стерег дверь, за которой я нашел маленький арсенал. Оружие, правда, сорокалетней давности, но вполне исправно. Я навьючил на парня одну бандуру и уже пристроил ее у себя, вот послушайте!

— Эй, Хольм, ты что, спятил там, в катакомбах?! — заволновался Фромм, стуча по отключившемуся телефону. Где то жахнул отрывистый минометный выстрел и запела, удаляясь, мина. Послышался мощный разрыв.

— Это «стодвадцатимиллиметровка». Я узнаю характерный вибрирующий звук стабилизаторов. Хорошая штука. Ну ка, Хорст, вызови мне нашего артиллериста! — повеселел Манфред.

Он слабо себе представлял, как можно использовать миномет, находясь внутри бункера, но Фритц как то выстрелил. Фромм безрезультатно дергал клавишу аппарата, а над лесом, удивленно затихшим, беспрерывно грохотали минометные разрывы.

Фритц отводил душу. Мяскичеков тревожно прислушивался к минометному огню, не понимая сути происходящего. Он уже перебрал по два раза оба своих автомата, вычистил копоть из стволов, от нечего делать перезарядил магазины, проверил запалы гранат и теперь с противным визгом точил свой нож о кусок бетона, зажатого между колен. Спецназовец был предельно собран и сосредоточен, будто ему через секунду предстояло шагнуть за борт самолета и понестись к земле в затяжном прыжке.

— Алло, это Хольм. Ну как? — опять заработал телефон.

— Почему с тобой не соединяет? — Фромм прекратил щелкать клавишей.

— А черт его знает. — весело отозвался Фритц.

Через пятнадцать минут, заперев в одном из помещений охранника, проспавшего у оружейного склада всю атаку, и еще одного боевика, плутавшего по подземелью с простреленным легким, Манфред и Фромм уже пристраивали в амбразуре расконсервированный крупнокалиберный пулемет МГ 40. Мяскичеков, кряхтя, таскал пыльные ящики с патронами, ручными гранатами и пустые, в упаковках, скатки пулеметных лент. Николь пристроил возле себя машинку для их набивки и вовсю крутил ручку, подсыпая свободной рукой в большую воронку горсти патрон. Он чем то напомнил Манфреду домохозяйку, проворачивающую фарш на котлеты. Фритц бегал туда сюда, сокрушаясь по поводу того, что в кровле северного крыла центрального бункера нет дыры, как у него в южном секторе, через которую он изредка палил из миномета. В конце концов Манфред отправил его искать проход к огневой точке напротив центрального входа. Через некоторое время Фритц замахал оттуда носовым платком. Все шло как нельзя лучше, вот только вся ситуация в целом была, как выразился бы Татаринов, «туши свет».

Несмотря на то что Николь изрешетил из пулемета все пространство перед собой и несмотря на умелую тактику коротких перебежек спецназовца и снайперский огонь Фритца по амбразурам северного бункера, боевики прочно контролировали окрестности, а система их огня, то ли случайно, то ли в результате чьего то умелого руководства, представляла собой абсолютно непреодолимую преграду.

По крайней мере, днем.

Фромм, который пытался под заградительным огнем выскочить из «Логова», вернулся с простреленной левой рукой. К счастью, кость была не задета. Мяскичекова тоже пару раз зацепило шальными пулями и слегка контузило. И хоть он не подавал виду, раны на его ноге и предплечье болезненно кровоточили… Манфред же разодрал до мяса колено, неудачно упав на кусок арматуры, торчащий из земли.

После скудного обеда, состоящего из куриного паштета, зеленого консервированного горошка и остатков хлеба, найденных в бункере, настроение у всех упало.

Над «Логовом» стояла гробовая тишина. Только потрескивали балки горящих бараков и с вкрадчивым шелестом падали с деревьев обгоревшие ветви. Мяскичеков, кривясь от боли, отнес несколько банок консервов и пачку сигарет боевикам, запертым в одном из помещений северного сектора, и опять взялся точить свой тесак. Николь, приняв лошадиную дозу пектазола, дремал, уткнувшись в приклад пулемета. Фромм маялся рукой, бережно качал ее, как младенца, дуя на опухшие от тугой повязки пальцы. Манфред дежурил у амбразуры, иногда брал трубку телефона и угрюмо слушал доклады Фритца из южного сектора. Тот уже успел натаскать в каземат, где хранилась электроника, несколько ящиков мин и гранат и, закрепив среди них противопехотную мину, протянул от нее прочный шнур к себе в сектор.

Отрезанные от всего мира, сидящие среди заболоченных Ковельских лесов, укрытые старыми обветшалыми укреплениями Второй мировой войны, они как манны небесной ждали сумерек.

Ждали, почти не двигаясь, но каждый был готов в любую минуту броситься на отражение штурма или в прорыв. Они нашли бензин и опять запустили дизельный электрогенератор. «Шарповский» телевизор еле дышал сквозь полосы помех, постоянно переключая каналы, они смотрели то какой то съезд с гигантским профилем Ленина за спинами президиума, то пресные мультфильмы и учебные программы испанского языка. Они убивали время, они ждали. А время работало против них.

— Черт побери, почему они не уходят, эти еханые блатари! — устало злился Мяскичеков, заползая в бункер после очередной неудачной попытки прорваться сквозь простреливаемое боевиками пространство.

Николь, заканчивая расстреливать очередную ленту, задыхался от кислого резкого запаха отработанных пороховых газов.

— Когда нибудь закончится этот идиотизм? Неужели всем наплевать, что в центре России уже сутки идет настоящий бой!

На эту отчаянную реплику Фогельвейде ответил философски:

— Все когда нибудь кончается. А Ковель, Ганс, не центр России. Сталинград — центр России. По крайней мере, для меня так.

Около пяти часов вечера Николь тревожно воскликнул:

— Они идут на штурм!

И в ту же секунду тишина над «Логовом» разорвалась грохотом стрельбы. Манфред увидел, как из северного бункера боевики стреляют в сторону леса, по суетливо перебегающим силуэтам.

Силуэтов было много. Они ловко прятались за стволами деревьев, делали короткие перебежки и огрызались автоматным огнем. Фритц доложил — перед ним в лесу идет бой, разобраться, кто в кого стреляет, невозможно, и он на всякий случай вмешиваться не спешит. Манфред приказал ему открывать огонь только по тем, кто будет приближаться к центральному бункеру.

— Ну, вот и все. Это, скорее всего, армия. Сейчас они уничтожат уголовников, а нас закидают газовыми гранатами и зальют напалмом. Татаринов, иуда, добрался таки до своих.

Фромм, взяв на плечо пулемет, ушел в огневую точку напротив. Николь лихорадочно набивал ленты, а спецназовец стоял как статуя у амбразуры и тупо таращился в грохочущее пространство. Манфред попытался знаками объяснить ему, что это наступает его армия и он может выйти к своим. Но то ли Мяскичеков ничего не понял, то ли, как раз наоборот, все очень хорошо понял, но он вежливо отстранил мешающего «прибалта» и принялся короткими очередями срезать боевиков, выскакивающих из северного бункера. Он стрелял, скрипя зубами и изредка сплевывая на замусоренный пол тягучую слюну.

— Они бегут сюда, Манфред! — крикнул Николь и припал к пулемету.

Манфред четко различил на атакующих пятнистую униформу, бронежилеты и бронешлемы.

Это были солдаты. Скорее всего, спецназ армии. Они уже ворвались в северный бункер и заняли канавы вдоль заросшего узкоколейного железнодорожного полотна и теперь готовились для решительного броска, пытаясь подавить пулемет Николь.

Позвонил Фритц и сообщил, что ему удалось приладить миномет под нужным углом и он ведет плотный заградительный огонь. Хольм заставил двух пленных боевиков ворочать минометную станину и подтаскивать боеприпасы.

— Парни слушаются беспрекословно. Понимают, чем пахнет, если из КРВТ плена, они попадут в КГБ плен.

Чуть позже, над «Логовом» зависли боевые вертолеты Ми 24А и дали залп НУРСами по центральному бункеру.

— Надо же, и «Крокодилы» пожаловали… — удивился Мяскичеков, на секунду прекратив стрелять по засевшему в канаве противнику.

Манфред вздохнул. Дело принимало все худший оборот. Бесплатная путевка в Сибирь лет на десять была уже обеспечена для каждого из его группы. Он опять начал предлагать спецназовцу покинуть бункер. Мяскичеков отмахнулся от него рукой:

— Да понял я уже все. Думаешь, я их не узнал? Это «кагэбари» из «Альфы». Сидят вечно в Союзе, а потом приезжают под завязку операции в Афган, и им приписываются все заслуги армейского спецназа. Козлы. Если их бросили в бой, то нас не ожидает ничего кроме смерти.

Он зачем то поплевал на ладони и одной очередью опустошил магазин в поднимающихся в атаку «кагэбарей». Атакующие со всех ног бросились к бункеру, понимая, что чем быстрее они доберутся до стены, тем скорее выйдут из под кинжального пулеметно автоматного огня.

Манфред нашел в оптическом прицеле «маузера» огнеметчика, неуклюже скачущего через кочки, и уложил его наповал. Адский грохот боя поглотил щелчок от выстрела. Где то позади Хольм Фритц молотил из миномета. Над бункером нависли «Крокодилы», наводя винтами ветер, в котором колыхались голые верхушки осин, вздымались тучи опавшей листвы и метался дым пожарища. Наконец атакующие оказались между огневой точкой до этого молчавшего Фромма и бункером. Побоище было ужасным. Хорст буквально выкосил первую волну нападавших. Бронежилеты не спасали от шквального огня в спину и в упор. Атака спецназа, захлебнувшись, откатилась к северному бункеру и за канавы. Оттуда методично работали снайперы, но Николь заставил их замолчать. Манфред уже два раза менял ствол его пулемета, после того как пули из раскаленного ствола начинали шлепаться в нескольких десятках метров от амбразуры, как неудачно брошенные камешки.

Из люка появилось лицо Фромма.

— Ну, как я их? Пусть только снова сунутся!

У него был такой вид, будто он только что выбрался из ада.

— Ганс, кончай, побереги патроны! — крикнул Манфред сквозь грохот пулемета.

Наступило затишье. Только пару раз, как бы ставя точку в провалившейся атаке, из леса выстрелил гранатомет, метя по бойницам. Мимо.

— Ну, из базуки эту хижину не прошибешь, — слабо улыбнулся Николь, прикрываясь от мелких камешков и ошметков земли, залетевших внутрь.

Опять позвонил Фритц:

— У меня все в порядке, только вот отстрелили правое ухо, сволочи, собакины дети!

— Однако уже темнеет, — заметил Мяскичеков, поглядывая на темно синее небо, пробивающееся через дым. У него слезились глаза от пороховых газов.

Через полчаса над лесом раздался оглушительный рев приближающихся истребителей. Штурмовики на большой скорости пронеслись над «Логовом» и сделали боевой разворот, форсируя двигатели. Манфред увидел, как солдаты бегут назад, в лес, подальше от объекта авиационной атаки. Штурмовики же еще раз, вхолостую, спикировали на центральный бункер, будто примериваясь, и, зайдя в третий раз, вывалили из под крыльев овальные тушки бомб. Бетонные казематы вздрогнули, заходили ходуном, встряхнулись в оглушительном грохоте. С перекрытий посыпался кусками бетон, обнажая арматурные сетки, стены покрылись змеевидными трещинами.

Мельчайшая пыль полезла в глаза, легкие, накрыла собой все вокруг.

Удар повторился.

В коридоре что то рухнуло, страшно взвыли запертые за стеной боевики. Огромный кусок бетона сокрушил нары, на которых лежал Николь, и придавил ему грудь. Манфред, прижимаясь к стене, бросился к Гансу. Его правая рука конвульсивно сжималась.

— Я никогда не думал, что вот так умру… — прошептал Николь посиневшими губами. Изо рта хлынула черная кровь.

Фромм опустился рядом на колени и закрыл ладонью мертвые глаза своего товарища. Над покрытым пылью и дымом «Логовом» разнесся замогильный звук громкоговорителя:

«Герр фон Фогельвейде, сопротивление бессмысленно. Сдавайтесь, и вам будет сохранена жизнь. Руководство КГБ гарантирует вам прекрасные условия содержания в Лефортове».

Сквозь искажения репродуктора Манфред узнал голос Татаринова.

— А что такое Лефортово? — спросил Фромм.

— Это тюрьма КГБ в Москве, — отозвался Манфред сквозь кашель.

Мяскичеков вытряхивал из за шиворота бетонное крошево и тер грязными кулаками глаза:

— Вот ублюдки то, вот ублюдки…

За стеной надсадно стонал кто то из пленных боевиков.

«Старший лейтенант Мяскичеков, вы храбро выполнили свой долг. Вы представлены к правительственной награде орден Красной Звезды. Уничтожьте немецких шпионов и выходите. Уничтожьте пособников империализма и выходите…» — надрывался репродуктор.

На это теперь уже окончательно контуженный спецназовец лишь глупо ухмылялся и, стирая с ушей кровь, хлопал по ним ладонями, пытаясь найти хоть какой то отклик в лопнувших барабанных перепонках. Манфред отбросил в сторону искореженный «маузер курц» и подхватил автомат Мяскичекова. Обжегся о горячий ствол, чертыхнулся, помотал гудящей, тяжелой головой и, высунув оружие в амбразуру, дал длинную очередь, не предполагая куда нибудь попасть. Так, в белый свет.

Татаринов умолк.

Атакующие снова оживились, замелькали среди деревьев. Активизировались снайперы. Их пули внутри бункера противно шмякались в бетон над дверью, разбрасывая вокруг фонтанчики жесткой крошки.

Зазвонил телефон. Манфред, дотянувшись, снял трубку:

— Хольм, как ты?

— Плохо, у меня перебиты обе ноги. Мои ребята смылись в нижний ярус. Если солдаты опять полезут в атаку, я не удержусь… У меня там, в рюкзаке, я захватил тогда…

— Хольм, дружище, мужайся! Мы гибнем не напрасно! Взрывай это чертово оборудование, взрывай, Хольм! — У Манфреда вдруг дрогнул голос, но он сдержал приступ волнения.

— Будь оно все проклято! — В трубке что то стукнуло. Видимо, Фритц, бросил ее мимо телефона. Было слышно, как он яростно ругается. Наконец откуда то издалека донеслось его облегченное, почти радостное: «Все!»

Гулко, мощно ударил взрыв в недрах центрального бункера. Прошло несколько томительных минут. Солдаты продолжали приближаться. Один из них, осторожно подкравшись к огневой точке Фромма, кинул в молчащую амбразуру подряд три гранаты. Потом еще полил дымящиеся внутренности колпака автоматным огнем. Над центральным бункером опять повисли «Крокодилы». Сквозь шум рассекающих воздух лопастей послышались крики команд и бряцание амуниции. Спецназовцы высаживались на земляной накат бункера.

Снова зазвонил телефон:

— Сдавайтесь, наши подразделения уже внутри объекта. Ваш товарищ сдался, и сейчас ему оказывается квалифицированная медицинская помощь. Я, подполковник КГБ Татаринов, гарантирую вам жизнь.

— Чтоб ты сдох, чтоб ты… А, что теперь говорить! — Манфред швырнул телефон об стену. Он разлетелся на множество черных черепков.

— Всем вниз, Фромм, Иван, скорее! — Манфред схватил рюкзак Фритца, автомат и помог подняться ослабевшему спецназовцу: — Уходим вниз! В этих галереях еще можно продержаться до темноты. А там как бог даст.

Он напоследок приложился к амбразуре, намереваясь убавить пыл наступающих, которые уже должны были находиться совсем близко, но вдруг замер, пораженный. Солдаты теперь никуда не бежали, а устало сидели на пожухлой траве, курили. Для них бой, похоже, закончился.

Санитары ходили среди раненых, осматривали убитых, звали солдат с носилками. К бункеру шли два человека. Высокий толстый мужчина в прекрасно сшитом костюме, белой рубашке и пурпурном галстуке и маленькая сутулая женщина, несущая в поднятой руке белый носовой платок…

— Начальство, видать, — сам себе сказал Мяскичеков и почему то потрогал глухие уши.

Манфред вынул из бойницы автомат и предостерегающе крикнул:

— Стойте там, где находитесь, в противном случае я открываю огонь!

Женщина споткнулась, потеряла равновесие, но за толстяка не схватилась, предпочла упасть на срезанные пулями веточки.

— Не стреляйте… Это товарищ Поглядов, заместитель заведующего оборонным отделом ЦК КПСС. У него для вас важное сообщение!

Переводчица усиленно замахала платком. Поглядов, сипя одышкой, уверенно подошел к сейфообразной двери, испещренной вмятинами от пуль, и постучал:

— Открывайте, камикадзе!

Манфред кивнул Мяскичекову, и тот отправился откручивать запор, прихватив на всякий случай оба своих автомата. Поглядов вошел в бункер, зажимая нос от пороховой вони, и, щурясь в густой пыли, тут же измазал пиджак о стену. Он нервно отряхнул рукав, поправил депутатский значок Верховного Совета СССР, приосанился:

— Кто здесь главный из немцев?

Переводчица запрыгала вокруг партийного бонзы, заглядывая ему в глаза.

— Я, руководитель «Востока», следственной группы КРВТ комиссии при ООН, Манфред Мария Фон Фогельвейде! — не переставая передавать ручные гранаты Хорсту, стоящему по пояс в люке, заявил Манфред.

— Черт бы вас тут всех побрал… Это не переводите… Я уполномочен передать вам послание вашего консула, господина Штюбе… Чтоб он сдох! Это тоже не переводите. — Брезгливо морщась, Поглядов отошел от торчащих из под завала останков Николя и протянул Манфреду голубой конверт с сургучной печатью консульства.

Тот взял его, хмыкнул, различив следы вскрытия, и разорвал краешек.

Хорст вытянул шею, заглядывая в листок через плечо шефа.

«Герр фон Фогельвейде, сегодня ночью в консульство дежурному позвонил неизвестный русский и сказал, что он обещал вам еще раз помочь. Он сказал, что вы с ним встречались. Он сообщил нам о том, что вы находитесь в критическом положении и вам грозит гибель. Я связался по экстренной связи с гером Кривошовым, членом Политбюро ЦК КПСС, заведующим оборонным отделом. Он любезно выразил согласие нам помочь. Его заместитель, герр Поглядов, обеспечит вам безопасность и уладит все спорные вопросы. Знайте, герр фон Фогельвейде, правительство ФРГ и Международное сообщество помнят о вас. Желаю удачи, генеральный консул Федеративной Республики Германии доктор Карл Дитрих Штюбе. 7.15.07.11.85».

— Все. Если я выберусь отсюда живым с помощью этого мордоворота, подам рапорт об отставке! — тихо сказал Манфред, садясь на искореженные остатки телевизора. Его тело обмякло, размагнитилось, налилось свинцом, на лбу глубоко проступили морщины, заболели разом все ушибы и ссадины, разодранное арматурой колено, содранные ногти правой руки. Одновременно навалилась страшная жажда, заныл пустой желудок, начали слипаться глаза, настойчиво требующие сна.

Манфред еле сдерживался, чтобы не заскулить потихонечку, сжав под мокрой от пота рубахой почти стершийся алюминиевый солдатский медальон, который носил не снимая уже сорок три года.

На сегодня все кончилось…