Часов в шесть, поежившись от холода, он проснулся, наскоро перекусил, и стал собираться в дорогу. Грач сложил рюкзак, убрав туда набор стрел для арбалета. Путь предстоял неблизкий. Он прислушался. Вроде внизу тихо. Но кто знает, может быть, эти твари притаились и ждут или спят. Нужно уходить через крышу. По крайней мере, деревню можно было бы очистить от этих гадов, главное выбраться отсюда, а там уже можно было бы и подмогу привести.

Сняв свою собственную ловушку, в виде заряженного арбалета, сталкер протер окно и выглянул на улицу. За скатом крыши он увидел часть улицы поселка, по ней бродили собаки в поисках наживы, некоторые спали прямо на дороге. В соседних домах были выбиты стекла, и в рассветных сумерках выделялись пустые оконные глазницы.

«Господи, они повсюду. Нужно выбираться». Грач поднял окно и вылез на крышу. Заметившие его собаки заволновались.

Если настелить до соседнего дома досок, можно было бы перебраться на другую сторону, а там уже дома стоят достаточно близко друг к другу, в пределах прыжка. Таким образом, сталкер вполне мог добраться до конца поселка, попутно заглянув в дом Бобра. Грачу пришлось вернуться на чердак, где он провозился минут пятнадцать, подбирая что-нибудь стоящее. Досок он не нашел, зато нашел моток толстой веревки. По расчетам ее должно было хватить до чердачного окна. Он вылез обратно на крышу и положив рядом рюкзак, стал заряжать арбалет. К стреле был приделан один конец веревки. Должна выдержать. Всего один выстрел, главное не промахнуться. Сталкер прицелился. Стрела с шелестом рассекла воздух и глухо впилась в массивную раму чердачного окна. Пока все идет как надо. Грач привязал свободный конец веревки к металлической трубе выходящей из крыши, предварительно натянув веревку до максимума. Он повис на ней. Веревка прогнулась, но выдержала. Конструкция получилась крепкой. Бросать рюкзак на соседнюю крышу было нельзя, он мог скатиться по скату крыши и упасть вниз к этим тварям. Сталкер подцепил рюкзак на карабин, сложив в него, все что могло бы помешать передвижению. Затем привязал недлинный шнур к кольцу на костюме и к ремню рюкзака. По крайней мере, не на себе же его волочь.

Зацепившись за веревку и закинув ноги, Грач начал движение на другую сторону. Рюкзак по карабину медленно передвигался вслед за ним. Веревка начала слегка провисать. В движениях появилось некое напряжение. «Ну же еще немного». На другой стороне стрела начала со скрипом поддаваться назад, выворачивая щепку. Веревка провисла еще немного. Сталкер стал быстрее преодолевать расстояние.

Он уже долез до крыши и, проползя еще немного, собирался опустить ноги на черепицу, когда стрела от арбалета, разодрав деревянную раму, упала на крышу. Ноги поскользнулись, и он грохнулся на облупившуюся черепицу, едва не ударившись лицом, и, увлекаемый тяжестью собственного тела, он начал сползать вниз. В последний момент, он успел заметить выбитую чем-то дыру в черепице, и незамедлительно, просунув туда пальцы, схватился за край блока черепицы. Рюкзак полетел вниз и, повиснув на шнуре, стукнулся о стену дома. Тяжелый рюкзак дернул Грача вниз, но он удержался.

«Да, задача не из легких, тащить себя наверх, когда наполовину свисают ноги, да еще тащить рюкзак, набитый под завязку барахлом. И еще каким барахлом, без которого вообще нельзя обойтись в зоне. Конечно, можно было бы просто отцепить шнур и сбросить рюкзак, но отдавать добро в лапы, во всех смыслах, этим тварям, не очень хочется. Остаться без самого необходимого – верная смерть».

Внизу уже собралась приличная стая собак, которые начали злобно рычать и пытаться в прыжке схватить добычу.

Положение создалось весьма щекотливое. Грач прекрасно понимал, что на долго его не хватит, рано или поздно силы сдадут, и придется выбирать между рюкзаком и жизнью. Впрочем, передвижение по Зоне без снаряжения все равно, что смерть, тем более учитывая текущие обстоятельства. Решать нужно было немедленно.

Тогда сталкер свободной рукой вынул из нарукавного кармана комбинезона нож и, перехватив его поудобнее, с силой воткнул его в черепичную щель, рядом с рукой. Затем подтянул шнур с рюкзаком и зажал рюкзак ногами. Подтянул ноги и схватил рюкзак рукой. Немного раскачав рюкзак, он рывком закинул его на крышу, зацепив ремнем за нож. Половина дела сделана, теперь нужно выбраться самому.

Грач поднатужился и подтянулся на одной руке, второй придерживаясь за край крыши. За нож он хвататься не стал. Тот мог не выдержать и вылететь, а пролететь несколько метров вниз с рюкзаком и быть съеденным слепыми псами ему совершенно не хотелось.

Через несколько секунд он уже забрался на крышу. Стрела от арбалета уже успела вместе с веревкой выскользнуть из карабина и упасть на землю, став объектом изучения четвероногих «друзей». «Жаль, могла бы еще пригодиться, - произнес про себя сталкер, - ладно, с веревкой-то черт с ним, все равно на противоположной крыше её некому отвязать, а вот стрелу жалко». Он присел на крышу передохнуть.

Внизу раздавался рев и визг вцепившихся друг в друга собак, наверно, что-то не поделили.

Вскоре ему пришлось встать, время работало не на него. Нужно было спешить, и ещё, как-нибудь избавиться от этих тварей. Поднявшись, Грач схватил рюкзак, вытащил, вытер и убрал свой нож и пересек крышу дома. Псины здесь не было, но расслабляться не следовало, скоро будут.

Расстояние здесь между домами выло небольшим, вполне можно было бы перепрыгнуть, и так дальше по крышам домов, мимо дома Бобра и к лесу. Вот только с рюкзаком подобный прыжок не осуществить, слишком тяжелый. И последний вариант, который оставался, перебрасывать рюкзак, а затем перепрыгивать самому налегке.

Так Грач и поступил. Через проем между домов перелетал рюкзак, а вслед за ним с разбегу прыгал он. Приходилось прыгать практически сразу, чтобы рюкзак не успел скатиться с крыши. Один раз тот, едва было, не упал н землю. Спустя несколько минут сталкер преодолел несколько домов, когда заметил, что слепые псы вынюхивая добычу, начинают его нагонять. Если так дело пойдет и дальше, со стороны леса ему вряд ли удастся спрыгнуть на землю и скрыться в лесу. Собаки его не видели, но чувствовали. Если ветер подует в их сторону, то они его учуют. Итак, некоторые уже начали подтягиваться к дому.

«БА!! Да это же дом Бобра. Стоит заглянуть».

Грач выбил заколоченный фанерой оконный проем чердачного окошка. Просунул во внутрь рюкзак и залез сам. Оставив вещи в углу, он вытащил пистолет и прошел по чердаку в сторону люка. Кругом лежала пыль, похоже, чердаком вообще не пользовались, даже пол был настелен только до половины, дальше пришлось идти по балке.

Открыв люк, Грач прислушался. Тихо. Он позвал Бобра. Тишина. Тогда он свесил ноги, и придерживаясь руками спустил себя вниз. Типично сталкерское жилье, ничего лишнего, уборка сюда тоже вошла, кругом грязно. Этот дом был просторнее: три небольших комнаты и кухня с прихожей. Все окна были закрыты ставнями.

В одной из комнат он обнаружил самого хозяина, который лежал в луже крови, придерживая рукой бок. За ним тянулся из одной из комнат кровавый след. Бобер был в обычной гражданской одежде, судя по всему, это было неожиданное нападение.

Грач проследил за следом, тот тянулся от двери соседней комнаты. Он повернул ручку и аккуратно открыл дверь и заглянул. Окно было разбито. По всему полу разбросаны осколки битого стекла. Возле окна валялся окровавленный труп пса. Из его туловища торчала рукоять ножа. От собаки отвратительно пахло. «Скорее всего, Бобер боролся с псиной, но той удалось его достать, перед тем как он её убил». Он закрыл дверь и вернулся в комнату к Бобру. Тот лежал, прислонившись к стене затылком. На лице застыла гримаса боли и отчаяния.

Грач сел на скрипучую сетчатую кровать. «Как же так? Теперь он совсем один». Он вспомнил совместные с Бобром вылазки. Они были редки, но каждый раз они выручали друг друга. Однажды Грач предложил бобру выйти из дела. Но тот отказался, лишь посмеялся и сказал: «А что я буду вне зоны делать? У меня ни родных, не близких. Да и к жизни вне Зоны я не приспособлен. Уже столько лет прошло, как я не выбирался отсюда. Кому я нужен? Если суждено Зоне жизнь отдать, то отдам».

Сколько раз сталкер уже убеждался, что все так спокойно размышляют о жизни и смерти в Зоне, но когда приходит это самое время, время умирать, то никому не хочется, страшно. А вот она настоящая смерь – безобразная. Был человек, и нет.

- Будет тебе земля пухом, - произнес он. «Нужно вернуться и похоронить его по-человечески». Сталкер достал маленькую флягу и глотнул водки.

Затем он поднялся, подошел к телу Борба, обхватил под мышки и подтащил к кровати. Поднял и положил обмякшее тело на кровать и прикрыл одеялом. Судя по глубокой ране, которую видел Грач Бобер умер от потери крови. Теперь, по крайней мере, запах крови будет привлекать меньше внимания.

Сталкер осмотрел комнату. Ничего, что было бы полезным и могло пригодиться в дороге.

«Пора двигать отсюда, пока не нагрянули незваные гости». Он резко обернулся. За закрытой дверью в комнате с разбитым окном послышались цокающие шаги по деревянному полу. «Уже пронюхали, вот твари, наверно запах мертвого сородича привлек». Возле двери послышалось сдавленное рычание, переходящее на поскуливание. Грач замер. Через несколько секунд шаги удалились, а потом послышалось чавканье. Ждать явно не стоило. Грач стал медленно продвигаться мимо комнаты к люку. «Береженого бог бережет» – почему-то вспомнилась ему поговорка. Он добрался до люка, и, зацепившись за деревянную раму, подтянулся наверх. Потом прошел к чердачному окну, забрал рюкзак и вылез на крышу. Аккуратно подошел к краю и выглянул вниз. Там уже разгуливало несколько здоровых псов. «Проклятье, уже и сюда добрались. Выследили, и дальше будут следовать за каждым моим шагом. Нужно как-то от них избавиться». Грач сел на крышу. Все что приходило ему в голову, так это поделиться с ними едой, и, пожалуй, по другому их не обмануть. Жалко конечно, самому бы пригодилась, но деваться, похоже, некуда.

Грач достал из рюкзака банку саморазогревающейся тушенки, выдернул запал и реакция пошла. Было слышно, как внутри банки шипит жировая прослойка. Прошло пару минут, после которых он взял банку за отводящее тепло покрытие, чтобы не обжечь пальцы, и потянув за кольцо снял крышку. Ароматно запахло свининой. У военных все продумано, все удобства для солдат. Нож гладко вошел в подогретое мясо. Грач облизнулся. Тут он вспомнил, что ничего ещё сегодня не ел. «Ладно, поем, когда выберусь отсюда!».

Он упаковал поплотнее рюкзак. Придется бежать быстро, очень быстро. Еще четыре дома и спасительный лес. Сталкер подошел к краю и подковырнув ножом небольшой кусочек кинул вниз. Собаки словно взбесились, начали отпихивать друг друга, от того места, куда упало мясо. То, что было сброшено, исчезло моментально, возбудив в собаках приступ ярости и соперничества. «Пора». Грач убрал нож.

Размахнувшись как можно сильнее, он швырнул банку в сторону, откуда сам недавно пришел. Банка пролетела вдоль края крыш нескольких домов, и, ударившись в водосток, полетела на землю, вываливая свое содержимое. Собаки сначала растерялись, но спустя пару секунд уже мчались вслед за запахом свежей пищи.

Мешкать было нельзя, содержимого банки хватит очень не на долго. Грач развернулся и побежал через крышу в противоположном направлении. Бросок, прыжок, бросок, прыжок. Все по накатанной. Сначала перелетал рюкзак, потом он сам. Через пару минут он добрался до последнего дома. Собак еще не было, но обязательно будут. Даже если кажется, что они тебя не преследуют, это совсем не так, это лишь вопрос времени.

Не раздумывая, сталкер сбросил рюкзак вниз, свесившись на руках, спрыгнул вниз добрых два с лишним метра. От прыжка он завалился на бок. Голова работала трезво и ясно, впрочем, как всегда в подобных ситуациях, через несколько секунд он уже стоял на ногах, надевая свой рюкзак. Теперь в лес.

Трава в лесу была влажной, это было даже к лучшему, его собственный запах затеряется во влажном запахе сочной травы. Все-таки этот лес хоть и относиться к территории Зоны, практически совсем не тронут ею, по крайней мере, был до вчерашнего дня. Сталкер бежал, что было сил, придерживая ветки, летящие в лицо. И чем быстрее он бежал, тем больше шансов было оторваться от погони, в которой он практически не сомневался, так как даже пару рас услышал вдалеке собачий лай и завывания. На прямой местности слепым псам не составит никакого труда настигнуть свою жертву, но в лесу это не так просто сделать, особенно во влажном. Грач старался быть предельно внимательным. После очередного выброса лес вполне мог быть полон различных аномалий и ловушек. Он пересек еле заметную уже поросшую травой тропинку. Странно, он что-то не мог припомнить с этой стороны леса никаких тропинок, опушка, в принципе уже должна была давно быть, но почему-то не было. В любом случае времени на раздумья нет. По тропинке даже удобнее бежать.

Передохнув буквально несколько секунд, он побежал дальше только уже по тропинке. Он бежал долго и уже начал выбиваться из сил, когда поперек тропинки возникло темное пятно. Он резко затормозил, да так что чуть по инерции не упал вперед. Перед ним стоял крупный клыкастый Припять - кабан. Капельки пота скатились по шее. Кабан просто не мог его не заметить. В отличие от своих сородичей, тех которые живут исключительно вне Зоны, Припять - кабаны животные плотоядные и нередко нападают на сталкеров одиночек и других мутантов зоны, с целью полакомится плотью, не брезгуя даже падалью. Как раз этим и был занят кабан, пока на него не выбежал сталкер. Тот поднял голову и уставился мутными глазами на беглеца. Обрадованный такой удачей кабан взревел для пущей убедительности, и огромная туша, набирая скорость, ринулась на Грача.

Грач нервно забегал пальцами по застежке кобуры, пытаясь её расстегнуть и выхватить пистолет. Но, черт возьми, её заклинило, или сталкер очень нервничал. Если выстрелю, привлеку внимание своей погони, и тогда точно конец. А Припять - кабану от ножа практически вообще никаких повреждений. Все же пистолет. Но что такое. Ремень заело. Кабан уже был двух метрах от Грача, последний уже чувствовал мерзкий животный запах, доносившийся из кабаньей пасти, запах нечистот и гнили. Перед глазами у сталкера пронеслась вся жизнь, рука до предела напряжена. Воздух перед лицом слегка исказился.

В момент кабана подбросило вверх как осенний листок. «Птичья карусель – успел подумать Грач». Припять – кабан повизгивая закрутился в воздухе и через секунду раздался хлопок, после которого кабан разлетелся на много мелких кровавых кусочков, окрашивая по окружности ближайшие метров пять леса в багровый цвет.

«Слава Богу, пронесло - Грач поморщился – фактически Припять-кабан мне жизнь спас. Ирония судьбы. А ведь, я запросто мог угодить в эту аномалию, и было бы со мной тоже самое. Странно, но почему-то датчик аномалий не сработал. Сейчас нет времени разбираться, позже посмотрю».

Сталкер двинулся дальше по тропинке, время от времени бросая гайки. Но по пути он так и не встретил ни одной аномалии. «Лучше лишний раз перестраховаться» - подумал он. И оказался прав, в конце тропинки около просвета гайка угодила в «ведьмин студень», и шипя медленно растаяла, превращаясь в пену. Грач обогнул аномалию и залег около крайнего дерева в кусты. Через бинокль он стал рассматривать белое здание госпиталя. С этой стороны ему было не очень привычно видеть здание. Судя по всему, он описал полукруг по лесу. Было немного странно и нелепо, но факт остается фактом. От Зоны можно ожидать чего угодно. Прошло уже много времени, как Грач в Зоне небо коптит, но все еще никак не привыкнет к подобным вещам. «Лишний раз убедился, что даже то, что кажется хорошо знакомым, может в момент стать совершенно чужим. Ну да ладно, вышел – уже хорошо».

Вроде вокруг все спокойно, но сталкер решил не торопиться, а некоторое время понаблюдать из укрытия. В последнее время на салкеров – одиночек участились случаи нападения мародеров. Грач стал подозревать об утечке информации в среде ученых. Периодически он приходил уже на «обобранные» месторождения артефактов. Скорее всего, не одному ему из сталкеров давались сведения о местоположении новых порождений зоны. Ученым, по-своему, тоже было очень удобно, ведь по сути сталкеры собирают артефакты для них. Конечно, военных сбор артефактов вовсе не интересовал, в крайнем случае, по заказу правительства, в основном, они присматривали за учеными и охраняли Зону. Патрулированию периметра уделялось особое внимание, поэтому в этом мероприятии были задействованы почти все основные силы.

Здание госпиталя было массивным, краска давно облупилась, но оно по-прежнему было белым. Окна в нем были выбиты. Некоторые этажи просматривались насквозь. Грач включил ПДА. Точно, как чувствовал. На карте появилось семь точек, расположившихся вокруг схемы госпиталя. В течении нескольких секунд Грач постарался запомнить их расположение на карте, затем выключил ПДА. Оставлять включенным его было опасно, так как бандиты могли засечь его местоположение, и тогда ему пришлось бы туго. Он вновь прильнул к окулярам и стал искать объекты наблюдения. Через некоторое время над густой травой показались черные капюшоны и дула автоматов. Трое мародеров, судя по всему, охраняли периметр, двоих он заметил в самом здании, они прохаживались из комнаты в комнату. Еще двое разместились на крыше. Один из последних имел снайперскую винтовку и через оптику просматривал местность. Второй вертел бинокль. «Очень похоже на засаду, явно кого-то ждут, возможно, даже самого Грача». Он перевел взгляд на охранников периметра. Один из них изучал какие-то устройство, закрепленное на предплечье. «Неужели ПДА?». Охранник развернулся и пробежав несколько метров спринтом скрылся в здании. В скоре он показался на крыше в сопровождении еще одного незнакомого лица. «Хотя почему незнакомого? Так, стоп. Серый костюм, никак сталкер». Грач навел резкость. Не может быть, - почти вслух проговорил он. Это действительно был сталкер под кличкой Змей. Грач не мог поверить своим глазам. «Вот кто предатель». Исчезновения некоторых сталкеров теперь вполне можно было объяснить.

Оба подошли к бандиту с биноклем. Скорее всего, главный. Охранник о чем-то сообщил ему. Тот поднял и опустил руку, а затем прильнул к биноклю, направив его в сторону Грача. Сталкер прикрыл голову капюшоном и прильнул к земле. «Змей – гад, я с тобой еще расквитаюсь».

Прошло пара минут – выстрела не последовало. Грач аккуратно поднял голову и посмотрел в бинокль. Главарь и Змей о чем-то активно дискуссировали, размахивая руками. Затем Змей получил како-то сверток от Главаря, поспешно убрал его в рюкзак и ушел с крыши.

Сталкер не ожидал такого положения событий. С одной стороны он мог вполне попытаться вытащить с территории госпиталя один-два артефакта и, можно было бы выйти из дела, а с другой стороны, когда он знает о предательстве Змея, спокойно выйти из дела совесть не позволит. Раньше он входил в братство сталкеров, гораздо позже он стал работать один, после того как он потерял друзей. Судя по найденным телам некоторых из них, можно было сделать вывод, что это дело рук мародеров. Однажды Грач должен был встретиться с Филином, но не дождался в указанном месте. Неподалеку от того самого места он услышал стрельбу и рванул туда. На поляне валялось несколько тел бандитов и сталкеров. Судя по всему здесь была перестрелка. Филин прижимая окровавленную руку к животу сидел облокотившись на камень. Единственное, что он успел произнести, это «предательство в клане». Филин умер на руках у Грача. Последний поклялся отомстить за смерть друга. Грач так и не смог понять знал ли Филин о том, кто был предателем или нет. Но выяснить так ничего не удалось. Новость достаточно быстро облетела Зону, и активность мародеров несколько снизилась. В подозрения попадали некоторые сталкеры, которым удавалось разживаться некоторыми средствами. Но все вели себя безупречно. Да и кто будет хвастаться нажитым добром, это всегда порождает зависть у других, поэтому все предпочитали о личных успехах помалкивать.

Необходимо проследить за Змеем, но как это сделать, когда здание охраняется и не известно в каком направлении тот пойдет.

Внезапно левее раздалась автоматная очередь. Грач перевел бинокль. Так и есть, стреляли бойцы периметра. К ним через комнаты побежали еще бойцы и заняли позиции на бетонных балконных площадках. Зазвучали треск нескольких автоматных стволов и одинокие выстрелы снайперской винтовки.

Сталкер заметил движение с левой стороны леса. Мутанты. Похоже, их что-то здесь привлекает, раз они сюда устремились, да еще в таком количестве.

Времени на размышления нет. Нужно было использовать случай, чтобы прорваться и проследить за Змеем.