Прошел месяц

Даша медленно шла вслед за Мирандой по официальному зданию резиденции Торина и удивлялась тому, что видела. Самым немыслимым образом здесь совмещалось величие и простота, необыкновенная красота и повседневность. Повсюду были развешаны сверкающие зеркала, высокие потолки украшены росписью, а вдоль стен стояли удобные кресла для посетителей. Картины в позолоченных рамах, красные ковровые дорожки, тяжелые темные портьеры на окнах — придавали атмосферу торжественности, а банты на перилах мраморной лестницы, цветные фонтаны за окном, шум голосов, вперемешку с музыкой раздающихся откуда-то издалека — добавляли нотку праздника.

— Доченька, подожди тут, — Миранда открыла неприметную дверь у одного из зеркал, и пропустила девушку вовнутрь. Небольшая уютная комнатка была явно предназначена для отдыха: диван, пару мягких кресел, журнальный столик на котором возвышалась ваза с фруктами, полки, заполненные книгами вдоль стен, массивный деревянный стол у окна. — Торин скоро зайдет за тобой. А мне нужно к гостям.

— А Андрей? — Даша вопросительно посмотрела на мать.

— И он тоже будет ждать тебя в общем зале, а как же иначе, — женщина подошла к дочери и восхищенно окинула ее взглядом. Лучшие портнихи Дархета корпели над нарядом принцессы, и их усилия не были напрасны. Он получился скромным, и в то же время, очень красивым и элегантным. Даша с самого начала отказалась от корсета и была против откровенных открытых нарядов, поэтому было решено, что лиф будет кружевным, но полностью закрывающим грудь и шею, а юбка — из шелка, который струился и переливался в свете ламп. Женщина аккуратно погладила девушку по голове, затем поправила распущенные локоны, и вздохнула. — Ты такая красивая…

Даша прекрасно видела, что в глазах Миранды стоят слезы, поэтому крепко обняла ее.

— Не плачь! — прошептала она, прекрасно понимая, что женщина вновь вспомнила о тех годах, что они провели порознь. — Все в прошлом.

— Доченька, если бы только знала… Мне так жаль, что нам уже никогда не вернуть потерянное время. Если бы я только могла все исправить, — Миранда невольно всхлипнула. Весь этот месяц она постоянно была с дочерью, стараясь наверстать упущенное. Женщина много общалась с девушкой, узнавала ее привычки и вкусы, и старалась стать для нее родным человеком, и доказать, что она очень любит ее. А сейчас, видя свою девочку такой взрослой и красивой, Миранда не смогла сдержать слез, хотя и давала себе обещания не плакать.

— Мама, — тихо прошептала девушка, и крепче прижала ее к себе. — Не плачь, прошу…

Миранда на секунду замерла. Все это время, Даша обращалась к ней исключительно по имени. А сегодня…сегодня между ними стерлась последняя грань, и они действительно стали матерью и дочерью.

— Прости, — женщина немного отодвинулась и взглянула Даше в лицо. — Я уже не плачу. Это от радости. Прости.

— Тебе не за что просить прощения, — девушка поцеловала ее в щеку и аккуратно стерла слезы со щек. — Сегодня такой чудесный вечер, не нужно плакать.

— Ты права, — Миранда улыбнулась. — Располагайся. Скоро за тобой зайдет отец.

Девушка кивнула, и женщина поспешила к гостям. Ей, как хозяйке дома, необходимо было проверить, все ли готово для приема и отдать последние указания прислуге и церемониймейстеру.

Даша тем временем медленно прошлась по комнате, рассматривая обстановку. Какое-то время она постояла у книжных полок, читая названия книг на корешках, а потом не найдя для себя ничего интересного, плюхнулась в ближайшее кресло и задумалась. Уже целый месяц она жила в этом мире и ее жизнь была наполнена интересными встречами и событиями. Каждый день она узнавала что-то новое о своей расе, и не переставала удивляться способностям драконов. Большим открытием для нее стало то, что члены правящей семьи могут общаться мысленно. Это было так необычно. Как оказалось, Торин был сильнейшим менталистом этого мира, и с Алишей их объединяла кровная связь, а с Мирандой — их навечно связал обряд бракосочетания, на котором пара так же обменялась кровью. Поэтому эти трое могли общаться друг с другом, не произнеся ни слова вслух. Ей тоже будет доступен этот дар, как только проснется ее зверь. С одной стороны — она очень этого ждала, потому что жить без воспоминаний трудно, с другой — ужасно страшилась. Чем больше Даша узнавала о драконах, тем больше понимала, как же ей будет трудно привыкнуть к своей второй сущности. Как объяснил Торин, зверь по своей сути, половина души, и на все имеет свое мнение. Детей с рождения учат умению контролировать зверя, потому что под воздействием сильных эмоций он может вырваться, и принести немало бед. Драконы все без исключения обладали даром изрыгать огонь, ведь именно таким способом они выражают недовольство, но когда вторая сущность не подчиняется человеку… Бывали случаи, когда у детей невольно проявлялась огненная магия, которая стекала с кончиков пальцев, превращая все вокруг в пепелище. Поэтому было очень важно жить со своей второй сущностью в ладу, а Даше этому только предстояло научиться. Ее очень пугал огонь, а еще она боялась невольно причинить вред любимому…

Первые дни они с Андреем были неразлучны. Алиша, как и обещала, сделала для них амулеты-перемещения, наполнив их своей магией. Молодые люди в сопровождение Торина или Миранды посетили множество красивых мест, а иногда, когда им удавалось, сбегали вдвоем. С каждым днем чувства между ними становились сильней, и Даше иногда казалось, что она задохнется от счастья. Тем временем Торин пригласил к ней преподавателей, и теперь она начала изучать точные науки, историю, законодательство этого мира, а также брала уроки этикета и ораторства. Мужчина постепенно готовил ее к предстоящему вечеру, и к тому, что она однажды станет во главе своей страны. Свободного времени стало катастрофически мало, и от прогулок пришлось отказаться. И хотя Даша старалась посвящать Андрею каждую свободную минуту, в последние две недели они встречались лишь за столом. К вечеру девушка так уставала, что сил на общение у нее просто не оставалось, и это ее очень огорчало. В голове вспыхнул их недавний разговор, оставивший в ее душе непонятную горечь.

Вчера вечером после занятий, Торин предложил ей прогуляться с ним в клан Сумраков. У него было дело к Артуру Сумеречному, которое требовало немедленного решения. Девушке было очень интересно, как живут другие драконы, и она незамедлительно согласилась. Пока Торин общался с главой клана, Дашу развлекала его супруга Ирлида. Темноволосая женщина была улыбчива и очень приятна в общение. Она рассказала девушке, как живет их клан, чем занимается, а потом предложила остаться на ужин, и Даша не смогла ей отказать. За семейной трапезой Артур познакомил ее со своим наследником Миреем. Молодой смуглый мужчина обладал прекрасным чувством юмора, и весь вечер Даша смеялась, как никогда. Но больше всего её сердце затронула маленькая дочь главы, пятилетняя Янина. Малышка была говорливой и такой непосредственной, что девушка была ей очарована. Вечер в этом теплом уютном доме пролетел незаметно, и когда Даша и Торин вернулись, уже все поужинали и разошлись по своим комнатам.

Не успела она открыть дверь своей спальни, как в коридоре появился Андрей, и вместо приветствия задал недовольный вопрос:

— Где ты была?

Даша так растерялась от его тона, что замерла. Она удивленно посмотрела на него и пригласила к себе:

— Заходи. Сейчас я все тебе расскажу.

Андрей вошел и плюхнулся в кресло:

— Так, где ты была?

— Мы с Торином посетили клан Сумеречных, и я познакомилась с главой Артуром, и его семьей. У них замечательный дом, и чудесные дети. Мирей такой интересный молодой человек, а Янина — прелестная кроха. Я обязательно вас познакомлю, — Даша рассказывала, как прошел ее вечер, и совсем не обратила внимания, как с каждым ее словом на лицо Андрея все больше набегала тень.

— Значит интересный молодой человек? — передразнил ее мужчина, и поднялся. — Я рад, что ты так чудесно провела время. А я тебя прождал весь вечер, — и он направился к выходу.

— Андрей, стой! Ты что обиделся? — удивилась Даша, хватая мужчину за руку. А когда его увидела нахмуренное лицо, грустный взгляд, поспешила начать оправдываться:

— Мы отправились туда неожиданно, иначе я бы обязательно позвала тебя с собой. Не сердись. Ведь я люблю тебя, — она обхватила его за талию и крепко прижалась к нему.

— Я тоже тебя люблю, — ответил он, и девушка почувствовала, как напряжение покидает его тела. — Просто с каждым днем, ты становишься все дальше от меня. Я так боюсь тебя потерять…

— Это не так, — Даша приподнялась на носочки и с нежностью коснулась поцелуем его губ. — Ты всегда будешь частью моей жизни.

— Хотелось бы верить…

Этот разговор оставил неприятный осадок, и Даша очень надеялась, что после ее представления, как наследницы, все станет по-прежнему, потому что прекрасно видела, что Андрей отдаляется от нее. Она не понимала, почему в их отношениях появился разлад, и решила обсудить это с ним завтра…

А утром началась суета, и поговорить с Андреем еще раз, она просто не успела. Служанки суетились вокруг нее, готовя её к торжеству. Ванна, массаж, маникюр… Она была так занята, что смогла увидеться с ним лишь мельком, и очень надеялась, что сегодняшний вечер они проведут вместе.

И вот торжественный зал, как и вся резиденция, празднично украшены, столы ломятся от угощений, а гости дожидаются лишь появления своего императора и его дочери. «Уже совсем скоро», — подумала Даша, и ее охватила дрожь волнения. Торин несколько раз подробно ей рассказывал, что будет на церемонии, и тем не менее, едва ей стоило подумать о количестве приглашенных гостей, которые здесь собрались, чтобы познакомиться с ней, ей становилось страшно. Прижав руки к груди, она тяжело вздохнула.

— Не надо бояться, — голос Торина заставил ее подскочить. — Ты очень красивая, и будешь королевой вечера. Уверен, сегодня ты покоришь многих.

Сегодня он был одет в черную рубашку, брюки и расшитый золотом темный сюртук. На лбу золотой венец с черным крупным камнем в центре. Мужчина остановился на пороге и любовался своей дочерью. Она действительно была очень красивой, а скромность придавала ей очарование, и он точно знал, что сегодня у многих приглашенных мужчин сердце начнется биться сильнее, потому что Даша была очень притягательна. От слов отца на щеках девушки вспыхнул румянец, и видя смущение дочери, Торин улыбнулся. Он, как и все родители, гордился своей наследницей. Преподаватели бесконечно хвалили её, поражаясь с какой легкостью ей даются новые знания. Она действительно была достойной дочерью своего отца, и мужчина был бы счастлив в полной мере, если бы не чужак, который так замудрил голову Даше, что она видела в нем только положительные качества, и совсем не видела недостатков, а их, на взгляд Торина, было немало. И самый главный — он полукровка и совсем не пара его красавице дочери. Их совместные прогулки наедине Торина злили, и он сделал все, чтобы они как можно меньше виделись. Сегодня мужчина решил показать Андрею, насколько велика между ними разница, и пригласил сюда молодых людей из лучших семейств, в надежде, что хоть кто-то из них сможет увлечь Дашу. Среди них было много достойных драконов, в том числе и Ричард Зеленоглазый, младший сын главы клана. В свое время Торин отказал его старшему брату Жаневу в браке с Алишей, посчитав его недостойным мужем для своей сестры.

Но младший сын лорда Анхеля смог зарекомендовать себя как уверенный человек с кристальной репутацией. Этот дракон работал непосредственно с ним, и Торин подумывал над тем, что они с Дашей стали бы неплохой парой. Во-первых, наконец-то бы породнились два сильнейших клана, во-вторых, из Ричарда вышел бы достойный правитель, и в-третьих, Анхель, раз и навсегда перестал бы плести свои политические интриги. Старый дракон считал себя самым умным, но Торин втайне присматривал за ним, и был всегда в курсе его дел. Он прекрасно знал, Анхель мечтает поставить кланы на одну ступень, но заполучив в невестки Алмазную драконицу, точно успокоится, и Даша будет всегда под надежной защитой двух кланов. «Они действительно будут красивой парой, — подумал Торин, — но для начала надо избавиться от чужака».

— Нам уже пора? — спросила Даша, взволнованно разглаживая несуществующие складки на платье.

— Тебя все ждут, — Торин подошел к ней и подставил локоть. — Не волнуйся. Просто будь собой.

Даша кивнула, и взяв отца под руку, попыталась успокоиться. Сердце отчаянно билось, а в груде появилась тяжесть. Девушке было не по себе, и она хотела, чтобы поскорее все закончилось, и она оказалась рядом с Андреем.

Торин предложил дочери свою руку, и они направились в официальный торжественный зал. Слуги в золотых одеяниях услужливо распахнули передними большую двустворчатую дверь, и они медленно вошли в зал. Раздался громкий голос, который эхом растекся по стенам, отражаясь от них:

— Император Торин Сиятельный и его наследница Дариша Сиятельная!

Они медленно двинулись по золотистой дорожке, и Даша по возможности пыталась оглядеться. Зал был наполнен людьми, которые с любопытством рассматривали ее. Впереди находился небольшое возвышение с креслами, в одном из которых сидела Миранда в восхитительном платье из темно— синего бархата, которое очень шло к её глазам, подчеркивая их необыкновенную красоту. Гордо поднятая голова, прямая осанка, величественные жесты — сейчас как никогда было видно, что сидит не просто женщина, а аристократка, императрица это мира. Торин проводил Дашу к креслу и помог сесть, мягко шепнув на ухо: «Ты умница!», а затем поцеловал ей руку и сел рядом с супругой. Один взмах его ладони, и заиграла тихая приятная мелодия, а церемониймейстер объявил вечер открытым. Началось представление гостей. Даша, невнимательно слушая список имен, пыталась глазами найти Андрея в толпе людей.

Гигантский зал, казалось, был из чистого золота. Впрочем, почти так и было: высокий потолок подпирали позолоченные колонны, высокие окна были задрапированы темно-красным бархатом с золотой каймой, золоченые кресла, обитые тем же темно-красным бархатом, были аккуратно расставлены вдоль стен. По всему периметру на уровне второго этажа располагалась галерея, на которой у деревянных резных перил толпилось множество людей. В танцевальный зал получали приглашение драконы только из высшей знати, а аристократы, стоящие на ступень ниже, обычно наблюдали за ходом праздника с балкона.

Придворные кавалеры были одеты в роскошные костюмы, обильно украшенные дорогими аксессуарами. Впрочем, женщины выглядели не менее восхитительно: поражали воображение фантастической красоты украшения из драгоценных камней, сверкающие на шее, груди, и запястьях. Платья у всех были из дорогого материала: атласа, бархата, парчи, шелка, вышитого золотыми, серебряными и шелковыми нитями. К помосту подходили семьями, при этом дамы приседали в реверансе, а кавалеры почтительно склоняли головы.

Перед глазами Даши мелькал калейдоскоп лиц, которые она даже не пыталась запомнить. В данный момент ее очень беспокоил тот факт, что среди приглашенных гостей Андрея она так и не увидела.

— Лорд Анхель Зеленоглазый с семьей, — объявил церемониймейстер, и к креслам подошел глава клана в сопровождение сыновей и невестки. Обычно после представления, гости быстро отходили в сторону, не говоря ни слова, но лорд Анхель позволил себе обратиться к Даше, чем и привлек ее внимание к своей семье:

— Я рад приветствовать наследницу Сиятельных. Добро пожаловать на Дархет. Мы тебя очень ждали, — и он слегка склонил голову, но это выглядела так величественно, что Даша мгновенно поняла — перед ней не просто аристократ, а высшая знать. В голове мгновенно возникли слова преподавателей о могуществе клана Зеленоглазых.

— Спасибо Анхель за добрые слова, — ответил Торин за Дашу. — Я рад тебя видеть, мой друг. Старый дракон величественно отошел, а вслед за ним и его сыновья. Даша с любопытством рассматривала незнакомых мужчин, и подумала о том, что все трое очень уж между собой похожи.

— Доченька, что-то случилось? — раздался еле слышный шепот Миранды, от которой не укрылось беспокойное состояние дочери. — Тебе совсем не интересна церемония, а ведь этот праздник в твою честь.

— Я не вижу Андрея, — Даша внимательно посмотрела на мать, — и поэтому очень волнуюсь.

— Терпения девочка моя. Он прибудет чуть позже, — ответила женщина и ободряюще улыбнулась.

Церемониймейстер объявил очередных гостей, и вновь начался бесконечный калейдоскоп лиц. Через какое-то время Даша откровенно заскучала, многочасовая церемония ее очень утомила. Она устала сидеть с приклеенной на лице улыбкой, и мечтала, чтобы поскорее все закончилось.

— Скоро начнутся танцы, — шепнула Миранда, и в это время объявили:

— Леди Алиша и её почетный гость Андреш, — и Даша, вскинув голову, увидела, как в зал вошел Андрей в сопровождение ее тети. Сегодня на нем была черная шелковая рубашка расшитая золотыми нитками на рукавах и горловине, темные брюки и длинный сюртук-кафтан. Он был чертовски привлекателен, и сердце девушки забилось сильнее, а на лице невольно расцвела улыбка. Их взгляды встретились, и Даша почти забыла, как дышать от осознания того, что сердце этого красивого мужчины принадлежит ей.

Пара медленно подошла к ним, а после короткого приветствия присоединилась к другим гостям. Даша заволновалась и, наверное, вскочила бы вслед, но Торин мягко взял ее руку, и прошептал:

— Так положено, это традиция. Скоро официальная часть закончится, и ты сможешь к ним подойти.

Даша кивнула, и пока объявляли о прибытие на вечер какого-то главного министра, стала вновь рассматривать зал. Ее внимание привлек поющий многоуровневый фонтан с яркими светло-фиолетовыми струйками. Даша удивлено приподняла брови, когда заметила, что многие гости наполняют в нем свои бокалы…

— Что они делают? — шепотом она спросила у Миранды, глазами показав на гостей.

— Воду в этом фонтане, заменяет вино из флании. Тебе надо обязательно его попробовать. Говорят, оно приносить удачу и … — Миранда хотела еще что-то сказать, но церемониймейстер объявил речь императора, и женщина замолчала на полуслове. Торин величественно встал и обведя взглядом приглашенных, протянул руку дочери, помогая ей подняться.

— Лорды и леди рад видеть вас в своем доме. Сегодня самый счастливый день в моей семье, и я хочу разделить его с вами. Моя наследница после многих лет наконец-то вернулась домой. Прошу приветствовать Дариша Сиятельная, — мужчина подтолкнул Дашу вперед. Девушка растерянно улыбнулась, и зал взорвался аплодисментами.

Кто-то из толпы выкрикнул:

— Принцесса, добро пожаловать домой!

И вновь аплодисменты… а когда они стихли, Торин объявил:

— Наш танцевальный вечер открыт. В соседнем зале для всех приглашенных накрыты фуршетные столы, и всем еще раз, добро пожаловать!

И с последним его словом зал наполнился прекрасной мелодией, которая лилась со всех сторон, и завораживала своей красотой. Гости как по команде сделали несколько шагов назад, освобождая пространство. Торин вывел дочь в центр зала, и они закружились в традиционном вальсе, которым открывали и закрывали каждое торжественное мероприятие. Этот танец был отрепетирован Дашей несколько раз, и сейчас она плавно двигалась по кругу, наслаждаясь каждым шагом. Император был приятным партнером, и Даша точно знала, что отец не даст ей ошибиться и поэтому просто доверилась ему.

— Тебе нравится вечер? — едва слышно спросил мужчина.

— Все очень красиво, — расплывчато ответила она, не желая обидеть отца.

— Милая, официальная часть всегда скучна. Но сейчас начнется всё самое интересное. Просто наслаждайся, ведь это твой праздник, — после этих слов, Торин сделал последний поворот, и замер одновременно с окончанием музыки. Вновь раздались аплодисменты, а потом он тихо сообщил, что она может подойти к Андрею, и девушка моментально это сделала. Мужчина стоял у фонтана, и смотрел на нее. Даша, обходя гостей, почти бежала к нему. И ей казалось, что за ее спиной выросли крылья.

— Привет, — улыбаясь, поздоровалась она, остановившись напротив него. — Я так соскучилась!

— Ты роскошно выглядишь. Тебе к лицу этот наряд, — сделал ей комплимент Андрей. — Я надеялся, что мы сможем увидеться перед торжеством, но мне сообщили, что ты уже здесь, а я должен отправиться на праздник с Алишей.

В его словах скользил укор, и улыбка медленно стало сползать с лица девушки.

— Прости, но все произошло так быстро. Не успела предупредить, — поспешила извиниться она. — Не обижайся.

— Что ты милая, — Андрей погладил ее по лицу. — Я все понимаю. Тяжела доля принцессы!

— Тебя представили, как Андреш, — Даша перевела разговор, пытаясь уйти от неприятной темы. — Кто дал тебе это имя?

— Твоя тетя. Она сказала, что мое имя чужое и сложно в произношение, и предложила выбрать другое, более традиционное. Тебе оно не нравится?

— Дариша и Андреш…Красиво звучит, — девушка, не обращая внимания на гостей, которые то и дело кружили вокруг них, и явно прислушивались к их разговору, прильнула к любимому мужчине и положила голову ему на плечо. Этот простой жест невольно разрядил тяжелую обстановку, и Андрей как-то расслабился.

— Здесь так красиво, — заметил мужчина, и поинтересовался. — Кстати, а почему фонтан такого странного цвета?

— Ой, это не вода, а вино из флавии. Давай попробуем? Говорят, оно очень вкусное, — Даша взяла с тумбочки два хрустальных бокала и наполнила их.

— За нас, — она протянула один Андрею, и тот, повторив ее слова: «За нас», — сделал глоток, а вслед за ним и девушка пригубила вино. Напиток был с легкой кислинкой, с приятным послевкусием и необыкновенно вкусным. Оба даже и не заметили, как опустели фужеры в их руках.

— Оно восхитительно, — выдохнула Даша, и Андрей согласился с ней. Забрав пустые бокалы, он отдал их какому-то лакею, и только хотел пригласить девушку на танец, как к ним подошел Торин в компании молодого человека.

— Познакомьтесь, наследник клана Изумрудов, Ричард Зеленоглазый, — представил мужчина незнакомца. — А это моя дочь Дариша, и гость нашего дома Андреш.

— Рад познакомиться, принцесса, — молодой человек галантно поцеловал руку девушки, и сделал легкий кивок головой в сторону Андрея, даже не посмотрев на него. Молодой наследник не сводил взгляда с Даши, будто завороженный ей. Впервые увидев девушку сегодня, молодой мужчина сразу понял, что пропал. Она обладала какой-то притягательной, необыкновенной красотой, и сердце дракона забилось сильнее. Ричард решил, что обязательно познакомится с ней, и как только появилась возможность, попросил Торина представить его.

— Разрешите пригласить вас на танец, — мужчина протянул руку, и Даше ничего не оставалось, как согласиться. Пара отправилась в танцевальную часть зала.

— Прости, но я вынужден оставить тебя одного. Уж такова судьба хозяина дома. Каждому нужно уделить внимание, — и Торин отошел к группе гостей, а Андрей вновь остался в одиночестве. Отойдя чуть в сторону, он замер у стены, и стал наблюдать за танцующей парой. Даша мило улыбалась своему партнеру, что-то ему говорила, а в душе Андрея расцветал цветок ревности, который отравлял своим ядом его сердце и душу.

Это мир так и не принял его… Андрей прекрасно знал, что император терпит его только ради дочери. Он очень надеялся, что сможет доказать, что достоин Даши, но ему просто не дали шанса. Занятия в этом мире для него не нашлось, потому что как сказал Торин он не дракон, да и магии в нем нет. Преподавателей пригласили только для девушки, и пока она занималась, мужчина был вынужден слоняться без дела. Прочитанные книги не давали ответа, как разбудить дракона, а медитации не помогали. Отчаянье стало все чаще охватывать Андрея. Он часто размышлял о себе и о Даше, и в его голове появилась страшная мысль о том, что вместе им быть не суждено, но он старался отогнать ее как можно дальше. Но червь сомнения грыз его изнутри, и все Андрей невольно стал задаваться вопросом: «А чем Даша занимается, когда его нет рядом, и с кем проводит время?». Вокруг было много красивых мужчин, и он прекрасно видел, как они смотрят на нее, и это вызывало в нем ревность. Вот и сейчас, единственным его желанием было ворваться в круг танцующих и забрать Дашу, но Андрей понимал, поступить так он не имеет права, и от бессилия безумно злился.

Наконец-то танец закончился, и он двинулся Даше навстречу, но был вынужден остановиться на полпути. Потому что какой-то темноволосый щеголь вновь пригласил ее танец…