Тьма, которая избавила Дашу от боли, мягко окутав ее сознание, внезапно расступилась, и девушка, открыв глаза, тут же зажмурилась от яркого света, вызвавшего острую головную боль. Возвращение в реальность для нее было мучительным и очень неприятным. Девушка не смогла сдержать болезненного стона. Едва она пошевелилась, тут же чьи-то заботливые руки приложили к её лбу холодное мокрое полотенце, а затем она услышала ласковый женский голос:

— Потерпи девочка, сейчас тебе станет легче. Теперь все будет хорошо. Боль скоро должна пройти.

Даша медленно приоткрыла глаза, и увидела перед собой взволнованное лицо белокурой женщины. Часть блестящих локонов была уложена в изящную прическу в виде короны, а остальные свободно спадали на плечи и спину. На незнакомке было надето длинное темное синее платье с треугольным вырезом и кружевами по краю рукавов, а на шее сверкал кулон в виде золотого китайского дракончика.

Женщина, поймав ее взгляд, ласково улыбнулась:

— Добро пожаловать домой, милая! — и почтительно склонила голову в поклоне.

Даша растерянно смотрела на нее, пытаясь сфокусировать взгляд. Все вокруг расплывалось, и она никак не могла сообразить, где находится. Обстановка была ей явно незнакома — деревянная мебель, будто из антикварного магазина, ковры на стенах, тяжелые шторы песочного цвета.

Последнее, что девушка помнила — это ослепляющий и безумно-ласковый огонь, который мгновенно окутал ее и подарил спокойствие. Даша попыталась понять, что с ней произошло, и как она здесь оказалась. Перед глазами, будто кадры фильма пронеслись воспоминания о Каравае и страшной аварии. Резко присев, девушка схватилась за голову и застонала от новой вспышки боли.

— Тебе нужно лежать, — незнакомка мягко надавила ей на плечи, попытавшись вновь уложить в постель, но девушка стала слабо сопротивляться.

— Андрей?! Где Андрей? Что с ним?

— Успокойся! Тебе нельзя нервничать. С твоим спутником все в порядке. Ложись, прошу, — услышав, что ее любимый жив, Даша, зажмурившись, обессилено откинулась на подушки. Очередная вспышка боли, и девушка застонала. Ей казалось, еще немного, и ее голова «взорвется». Так плохо ей было только в лаборатории, когда незнакомые люди терзали ее. Даша попыталась вспомнить свое прошлое, но тут же поняла, что память к ней так и не вернулась, и все воспоминания начинаются с того момента, как она очнулась в стеклянном кубе. Ее жизнь до этого момента так и осталась серым безликим пятном.

— Пора выпить лекарство, — после этих слов, комната наполнилась легким аромат мяты. Даша приоткрыла глаза, и увидела, что незнакомка наполняет ложку светло-зеленой жидкостью из прозрачного флакона.

— Что со мной? Где я? — тихо спросила она.

— На все вопросы ты обязательно получишь ответы, но не сейчас. Для начала, тебе нужно полностью восстановить свои силы. Пей, — женщина приподняла ей голову и как только она приоткрыла рот, влила лекарство.

После первого глотка, все неприятные ощущения отступили. Даша почувствовала, как женщина, почти невесомо провела рукой по её волосам:

— Спи…

Она попыталась открыть глаза, чтобы поблагодарить незнакомку, но не смогла, потому что почти сразу уснула. Ей снился Андрей, который нежно обняв ее, шептал: «Я люблю тебя, моя девочка! Люблю!», а потом, осторожно коснувшись, поцелуем ее губ, отстранился и отступил на шаг назад. В его глазах было столько боли, что Даша поняла — он прощается. И действительно, мужчина, развернувшись, стал уходить по радужной дорожке в туманную даль. Девушка бросилась ему вслед, но с каждым ее шагом, он отдалялся все дальше. «Андрей, не уходи! — кричала она ему вслед, но мужчина, как — будто ничего не слышал. — Я люблю тебя… Люблю!» А вскоре силуэт близкого человека полностью пропал из видимости, и упав на колени, Даша разрыдалась…

Девушка проснулась резко, будто от толчка. Рядом с ней двое тихо беседовали, и по голосам она поняла — это мужчина и женщина, и она невольно стала свидетельницей разговора:

— Когда же она проснется? — раздался приятный мужской баритон. — Почему моя девочка так долго спит? С ней точно все в порядке? Может надо опять пригласить врача? Она столько времени не приходит в себя.

— Брат! — послышался уже знакомый ей женский голос. — Переход между мирами дался девочке нелегко. Дай ей время восстановиться. Я напоила ее лекарством, чтобы она поспала и отдохнула. Наберись терпения.

— Алиша, как же ты не понимаешь, — раздался мужской вздох. — Мы столько лет ее искали… И вот она наконец-то дома, в кругу родных и близких. Я так хочу поговорить с ней и все объяснить. Надеюсь, что смогу вымолить ее прощение.

— Торин, братик, возьми себя в руки. Мы все эти годы надеялись на возвращение девочки… Теперь наше сокровище вернулось. Все будет хорошо! И я понимаю тебя, как никто.

— Прости меня сестренка. Просто я так нервничаю. А где Миранда? Я думал она здесь…

— Твоя супруга отправилась в храм Поднебесного, чтобы возложить дары к святому камню, и поблагодарить его за возвращение дочери. Спустя столько лет… Ведь мы почти утратили надежду! Тебе тоже следовало бы сходить, поблагодарить высшие силы за такую милость. А я пока пригляжу за нашей принцессой.

— Спасибо Алиша. Ты как всегда права. Только прошу, будь все время рядом, не оставляй ее ни на минуту одну. До сих пор не могу поверить, что девочка нашлась.

— Не волнуйся! Я обещаю тебе! Все будет хорошо.

Послышался едва слышный скрип двери, и в комнате вновь наступила тишина. Даша плотнее зажмурилась, обдумывая только что услышанное. «Кто этот незнакомец? Где я? Они говорили обо мне… или нет? Речь шла о принцессе, а какая из меня принцесса… Надо срочно найти Андрея…»

— Я знаю, что ты уже не спишь. Как самочувствие? — ее лица мягко коснулись ладонью, и Даше поняла — ее рассекретили, и притворяться спящей больше не было смысла. Она медленно открыла глаза, и мгновенно увидела незнакомку, которая тут же присела к ней на кровать.

— Где Андрей? — задала Даша самый главный для нее вопрос. — Что с ним? Он в порядке?

— Не беспокойся, — она погладила ее по волосам. — Как ты себя чувствуешь?

— Где он? — девушка села, не обращая внимания на слова женщины. Ее сердце отчаянно билось в страхе за любимого.

— Меня зовут Алиша, — представилась незнакомка, будто, не слыша ее вопросов. — А как твое имя?

— Даша, — ответила автоматически девушка, и вновь стала задавать множество вопросов. — Где я нахожусь? Как Андрей? Я хочу его увидеть!

Женщина, смотря на взволнованную и явно испуганную племянницу, понимала, что рассказывать всю правду нельзя, Даша к этому явно была не готова. Да и не имела она на это права, потому что Торин и Миранда должны были сами рассказать своей дочери, что произошло и подготовить к тому, что никогда ее жизнь уже не будет такой, как прежде. Поэтому, она воспользовалась ментальной связью и мысленно позвала брата: «Торин…Торин…»

«Алиша, что случилось?» — мгновенно раздался взволнованный отклик мужчины.

«Девочка проснулась, и очень волнуется. Ей нужны ответы на вопросы… — Торин, который уже покинул дом, тут же повернул обратно. — Сейчас буду!»

— Почему вы молчите? Отвечайте! Где Андрей? — Даша, откинув одеяло в сторону, опустила ноги с кровати и попыталась встать. Но едва это сделала, как комната закружилась с немыслимой скоростью, а перед глазами стали мелькать мелкие разноцветные пятна, и чтобы не упасть, девушка схватилась рукой за спинку кровати, на секунду закрыв глаза.

— Девочка успокойся, — Алиша дотронулась до ее плеча. — Ложись в постель. Ты еще очень слаба.

— Я хочу знать, где Андрей! — медленно произнесла Даша, пытаясь сфокусировать взгляд на женщине. «Я должна его найти», — упрямо думала она, борясь с накатившей слабостью. Но головокружение было сильнее ее, и ей пришлось присесть на постель. Внезапно послышался скрип, открывающийся двери, и повернув голову на звук, девушка увидела на пороге комнаты высокого светловолосого мужчину. На худощавом лице незнакомца выделялись миндалевидной формой глаза насыщенного зеленого цвета. Он слегка наклонил голову, и Даша поняла, что его длинные волосы заплетены в косу и украшены разноцветными крупными бусинами. Каждое его движение было наполнено неповторимой грациозностью, а когда мужчина заговорил, девушка невольно вздрогнула от его бархатистого голоса:

— Я столько лет тебе искал… Доченька… — и прежде чем Даша успела что-то сказать, взволнованный мужчина быстро подошел к ней и присев рядом, крепко обнял. — Девочка моя… Ведь мы уже практически потеряли надежду найти тебя, а тут такая радость! Прости меня… Прости, что все так произошло. Я так виноват перед тобой!

Мужчина бесконечно извинялся, все крепче прижимая девушку к себе, тем самым лишая возможности дышать. Когда стало совсем невыносимо, Даша с силой оттолкнула незнакомца и испуганно вскочила, медленно отступая. Она остановилась, когда почувствовала, что спиной уперлась в дверцы шкафа, и только тогда поняла, что теперь ее и незнакомца разделяет кровать.

— Торин, возьми себя в руки. Ты напугал Дашу, — укоризненно произнесла Алиша, и переведя взгляд на нее, постаралась успокоить. — Не бойся. Это твой отец и он никогда не причинит тебе вреда, поверь.

— Кто? — переспросила девушка, подумав: «Не знаю, где я нахожусь, но тут все такие странные. Вот почему он решил, что мой отец? А может так и есть, просто я не помню?! Надо скорее найти Андрея, уж он точно разберется, что правда, а что ложь».

Даша сделала плавный шаг в сторону двери, и это движение не осталось незамеченным. Мужчина потер ладонями лицо, и вздохнув, предложил:

— Давай присядем и поговорим. Я попытаюсь тебе все объяснить. Прости, не хотел тебя напугать. Меня переполняют эмоции, но обещаю, что буду держать себя в руках.

Даша кивнула, и осторожно присела на краешек кровати, готовая в любой момент броситься к двери. Торин присел на другой край постели, и прежде чем он заговорил, Алиша улыбаясь, промолвила:

— Я принесу вам лимонада, — и быстро выскользнула за дверь, оставляя брата и его дочь наедине, понимая, что им о многом надо поговорить. «Судьба действительно преподносит сюрпризы! Столько лет мы искали девочку по всем мирам, путешествуя то в прошлое, то в будущее, а нашли тогда, когда уже утратили надежду. Интересно, кто для нее тот мужчина, которого мы вытащили вместе с ней? Он ей явно дорог, ведь не зря она постоянно спрашивает о нем. Надо бы зайти его проведать», — и женщина направилась в западное крыло дома. Поднявшись по деревянной лестнице на этаж выше, она направилась в конец коридора, где у одной из дверей дежурил охранник. Вежливо кивнув ему, Алиша нажала на ручку двери и вошла.

Андрей сидел на постели, листая толстую книгу с разноцветной обложкой, а на прикроватной тумбочке высилась приличная стопка энциклопедий из домашней библиотеки. Подняв взгляд на женщину, мужчина резко откинул очередной том в сторону и с яростью спросил:

— Вы опять пришли меня мучить вопросами? Или может, наконец-то, хоть что-то соизволите мне объяснить. Где Даша? И что, черт возьми, происходит? Где я нахожусь?

— Не кричи, — Алиша подошла к кровати и положила руки на резную спинку. — Всему свое время. Ты обязательно получишь ответы на свои вопросы.

— Вы мне это говорите, который день подряд. На моих окнах решетки, а у двери днем и ночью дежурит охрана, да и сам я сижу на цепи, словно пес, — Андрей сдернул одеяло, указав на тонкую цепь, которая была с одной стороны прикована к кольцу в полу, а второй — крепко соединена с браслетом на его ноге. Сколько бы он не пытался, но так и не смог разогнуть звенья. — Вы не имеете право удерживать меня здесь.

— Это для твоей же пользы. Цепь, вынужденная мера, поверь. Да и потом ее длина позволяет тебе свободно перемещаться по апартаментам, — произнесла Алиша, рассматривая мужчину. «Хорош собой. Высок. Кровь моей расы не только спасла ему жизнь, но и сделала его полукровкой. Жаль, что он никогда не сможет стать одним из нас… Но, возможно, брат позволит мне его забрать себе. Думаю, мы сможем найти общий язык», — женщина улыбнулась, гипнотизируя Андрея взглядом. Мужчина пришелся ей по вкусу, и она была совсем не прочь обрести подобного раба в свою коллекцию, если конечно, Торин позволит.

— Где Даша? — Андрей вскочил с постели. — По какому праву вы меня удерживаете здесь? Где я нахожусь?

— Всему свое время, — еле слышно повторила Алиша. — Скоро ты все узнаешь.

Обаятельно улыбнувшись, она направилась к двери. Андрей бросился ей вслед.

Женщина, не оглядываясь, щелкнула пальцами, и мужчина замер, будто окаменел. Он не понимал, что происходит, но в одно мгновение, его тело оказалось в невидимых тисках, которые с каждой секундой все больше сжимались, лишая его возможности дышать. Открыв дверь, Алиша укоризненно посмотрела на застывшего Андрея, и пояснила:

— Чем сильнее ты сопротивляешься, тем больше на тебя действует заклинание. Расслабься. Через несколько секунд твои оковы спадут. И дружеский совет, на будущее, — женщина улыбнулась. — Прежде чем что-то сделать, сто раз подумай, а справишься ли ты!

После этих слов она вышла из комнаты и направилась на кухню, отдать указания повару приготовить что-нибудь вкусненькое для племянницы.

Андрей с ненавистью смотрел на закрытую дверь, чувствую свою беспомощность, как никогда. Но женщина ему не соврала, и действительно через несколько мгновений он вновь почувствовал, что может управлять своим телом. Сев на кровать, мужчина в отчаянье обхватил голову руками, пытаясь мысленно выстроить картинку событий в своей голове. Последнее что он помнил — это погоня, авария и его прощание с Дашей. На тот момент Андрей был уверен, что его жизненный путь подошел к концу. Мужчина чувствовал боль, от которой попытался спрятаться в спасительной темноте, и на несколько мгновений ему это удалось. Но вскоре он вновь пришел в сознание от мучительного жара, который проникал под кожу, превращая кровь в огненную лаву. В воздухе витал запах гари и дыма. Приоткрыв глаза, мужчина увидел, что они окружены огнем, который будто варвар охватил их тела, медленно пожирая одежду, кожу, волосы. Боль была настолько невыносимой, что Андрей закричал…

А дальше его ослепила волна света, и он, видимо, все-таки потерял сознание, а когда пришел в себя, возле него уже суетились какие-то люди. Не понимая, где находится, Андрей хотел спросить об этом, но вновь потерял сознание прежде, чем успел произнести что-то. Дальнейшие воспоминания были размыты, и все, что помнил мужчина-это свои ощущения. Чувствуя то жар, то пронизывающий холод, он то погружался в пучину безвременья, то приходил в себя, и как ему потом сказали, его агония длилась двое суток. В какой-то момент, Андрей окончательно пришел в себя, и понял, что больше не чувствует боли, и более того, полон сил. Сев на постели, он с недоумением оглянулся. Первый мыслью было потрясение от осознания того, что ему удалось выжить. Мужчина попытался встать, и с удивлением обнаружил, что на нем надет ножной браслет с тонкой цепью. «Что за ерунда?»— возмутился Андрей, и попытался разорвать непрочные, на первый взгляд, звенья. Но, увы, ему это не удалось, сколько бы он не пытался. Тогда мужчина решил изучить обстановку в комнате, благо длинная цепь позволяла это. Его темница была похожа на роскошные апартаменты дорого отеля — декорированные шелком стены, резная мебель под старину, ванна, сделанная в форме купели… Но больше всего, Андрея поразил вид за окном — бескрайние изумрудные луга и великолепные горы. Казалось, что это сказочное место, до которого еще не добралась разрушительная цивилизация… К сожалению, длины цепи не хватало, чтобы дойти до входной двери, и тогда мужчина решил покричать, надеясь, что его услышат и кто-нибудь придет к нему. Так и произошло. Дверь открылась, и на пороге появился длинноволосый незнакомец в сопровождение прекрасной белокурой женщины. Мужчина, не сводя взгляда с него, что-то произнес, но Андрей не понял ни слова и растерянно смотрел то на него, то на женщину. Незнакомка тоже что-то сказала ему, но он лишь отрицательно покачал головой, давая понять, что их речь для него незнакома.

Тогда мужчина подошел к нему, и не разрывая зрительного контакта, положил руки ему на голову. Перед глазами Андрея тут же замельтешили разноцветные точки, комната закружилась, и сквозь шум до него донеслось:

— Ты меня понимаешь?

— Да, — автоматически ответил он, и тут же головокружение прошло, а незнакомец, довольно ухмыльнувшись, отошел от него, и произнес:

— Как тебя зовут?

— Андрей. Где я нахожусь? Где Даша?

— Кто? — нахмурился мужчина.

— Девушка, которая была со мной в машине. Где она?

— С ней все в порядке, — бросил незнакомец, и посмотрев на свою спутницу, задумчиво промолвил:

— Присмотрите за ним. Когда девочка придет в себя, там решим, что делать с ним. В любом случае, теперь в нем течет наша кровь, и я несу ответственность за его жизнь. Принеси ему какие-нибудь книги… Алиша, думаю, ты сама поняла, — мужчина вышел, и женщина поспешила вслед за ним.

После этого Андрея действительно снабдили множеством литературы, кормили по расписанию, создавали все благоприятные условия для жизни, но никуда не выпускали, держали на цепи и игнорировали его вопросы. Иногда к нему заходила Алиша, видимо, чтобы лично удостовериться, что он жив. Ее интересовало, как он познакомился с девушкой, почему их нашли в таком плачевном состоянии, мелкие подробности из жизни, и особенно детали быта. И Андрей с неохотой рассказывал, и при каждом разговоре пытался выяснить хоть что-то о Даше, но Алиша каждый раз уходила от ответов, либо просто игнорировала вопросы, делая вид, что не слышит их.

Чем больше времени проходило, тем больше мужчина понимал, что с ним произошло что-то невероятное. В принесенных книгах, которые он сначала принял за мифы, было множество рассказов о драконах, их мире и божестве, которого они называли Поднебесным. В каждой истории было столько подробностей, что в голову мужчины невольно стали закрадываться мысли о том, а действительно ли это мифы. А вчера ему и вовсе показалось, что в лазурном небе промелькнул огромный зверь с роскошными широкими черными крыльями, но потом, Андрей решил, что это все ему привиделось.

Но сейчас испытав на себе странное воздействие, которое лишило его движения, подумал о том, что мысли о другом мире не такие уж сумасбродные.

«Неужели мы действительно попали в другой мир? Надо попытаться вырваться отсюда и найти Дашу, неизвестно где она и возможно, ее тоже, как и меня удерживают насильно. Что же делать?» — взгляд Андрея скользнул по цепи. Взяв ее в руки, мужчина стал растягивать, пытаясь разорвать. Он отчаянно тянул, но звенья так и оставались целыми. Со злостью бросив ее на пол, мужчина смахнул пот со лба. Андрей понимал, что надо выбираться из этого странного места, но как это сделать не представлял. И тут в голову пришла мысль, что возможно, цепь тоже подвергалась какому-то влиянию, как сказала Алиша — заклинанию. Андрей никогда не верил в сказки, а над фэнтези книгами, как и фильмами, откровенно насмехался, а сейчас вполне допускал, что если они с Дашей действительно попали в другой мир, то возможно, и магия существует. Сосредоточившись, мужчина попытался вспомнить все, что когда-то слышал, видел или читал о волшебстве, и понял, что если есть заклинание, значит должен быть способ убрать его воздействие. Решив, что если и есть где-то об этом информация, то только в книгах, поэтому усевшись поудобнее, он стал просматривать всю имеющуюся литературу. Тщательно перелистывая страницу за страницей, Андрей надеялся, что сможет найти путь к свободе.