– Спасибо вам, Валерьян, за хлеб да соль, за приют да ласку…

– Что ты несешь? – шикнула на Ладу Виолетта и, оттеснив подругу в сторону, продолжила. – Спасибо вам большое за гостеприимство, Валериан. Вы нас очень выручили.

– Да не за что, русский русскому да не поможет? Если что, всегда прошу ко мне гостевать.

– Спасибо, мы, пожалуй, поедем, путь у нас не близкий, – заторопилась Виолетта.

– Да, экспедиция. Далеко ли, коль не секрет?

– Полуостров Ямал. Предприятие "Геологоразведка", – ответила, моргнув двумя глазами, Виолетта.

– Далече вас, дамочки, несет! В Москве, что ль плохо?

– Хорошо, – Виолетта закусила губу, в надежде на спасительную ложь. – Но нас влечет романтика.

– Врет Светка, Валерьян, – решила поддержать, не умевшую врать подругу Лада, – женихов там тьма, а с невестами проблема, вот и едем улучшать ситуацию.

– Видать москвичи вам не угодили, – засмеялся пастух. – Что ж, на севере мужик крепкий, глядишь, и как-нибудь… присмотритесь…

– Как-нибудь нас и дома… – не удержалась от шутки Лада, и Виолетта, в который раз, шикнула на нее. – Ладно, ладно, уж и посмеяться нельзя, правда Валерьян? Уж больно ты Светка правильная.

– Чувство юмора – лучшее из человеческих чувств, – философски заметил Сундуков.

– Ладно, Валерьян, прощай, – сказала Лада и пожала крепкую ладонь пастуха.

– До свидания, Валериан, – попрощалась и Виолетта.

– И вы прощевайте, дамочки, – сказал пастух и взмахнул рукой вслед удаляющейся "Альфа Ромео".

После полноценного отдыха и Валерьянового гостеприимства дальняя дорога показалась Виолетте вполне преодолимой. После утреннего дождя погода установилась ясной, и постепенно надвигающиеся сумерки для них были желанными.

– Проклятый итальянец, – возмущалась Лада, копаясь в бардачке "Альфа Ромео" в надежде найти кокаиновую заначку, – ничего кроме карты Москвы и та на итальянском!

– А зачем Джованни карты на русском? – спросила Виолетта, на секунду отвлекшись от созерцания разделительных полос, убегающих под днище автомобиля.

– Просто срываю на покойнике свое удрученное настроение. Водка – это хорошо, если не брать в расчет похмелье. Все бы отдала за свои таблетки! Как я не сообразила сказать тебе, чтобы ты упаковала их вместе с вещами?

– В этот момент ты мало чего соображала. Но я считаю, даже хорошо, что их нет, твоя привязанность к ним, может нам навредить. Мой совет – отвыкай.

– Легко сказать, – промолвила Лада и, устроившись на сиденье, долго молчала, о чем-то думая.

Они проезжали небольшие притихшие города, плохо освещенные деревеньки, темные лесные массивы. Проезжая мимо милицейских постов, они отчаянно трусили, и страх гнал их дальше. На удивление, они никого не интересовали, инспекторы дорожно-патрульной службы чуть ли не отворачивались, завидев "Альфа Ромео". Это немного подбодрило их. Оказывается, не все так страшно! Под утро они остановились у придорожного Макдональдса.

– Да здравствует цивилизация! – воскликнула проголодавшаяся Виолетта.

Лада, проспавшая большую часть дороги, открыла глаза и, сонно щурясь, спросила:

– Где мы?

– Справа город Белозерск, Вологодской области.

– Из вологодских коров уже делают гамбургеры?

– Я так хочу есть, что мне не жаль бедных вологодских коров, наплевать, что гамбургеры калорийны и "фаст фуд" очень вреден.

– Так и быть, составлю тебе компанию, но после Валерьяновой тушенки объявляю разгрузочный день, разве что салатик…

Они припарковали "Альфа Ромео" на макдональдовской стоянке и направились внутрь ресторана. За стойкой у кассы дремал тщедушного вида парнишка, в зале кроме молодой семейной пары и двух мужчин, поросших трехдневной щетиной, никого не было. Молодожен уплетал гамбургеры с быстротой чемпиона в этом виде спорта, а его спутница лениво потягивала молочный коктейль. Мужчины, похожие на перегонщиков автомобилей, подкреплялись основательно, по их щетине чувствовалось, что они долгое время провели за рулем, и, скорее всего, им еще предстоит не раз остановиться на заправку. Парнишка встрепенулся и приветствовал девушек заученной улыбкой:

– Добрый день… – и смешавшись, добавил, – вернее, утро.

– Здравствуйте, – Виолетта придирчиво осмотрела меню в освещенных витражах, и, сделав выбор, заказала:

– Роял Чизбургер, картошка, салат "сезонный", чай.

– Здесь будете кушать? – спросил парнишка, перестукивая клавишами кассы.

– Это здесь. С собой пару гамбургеров, коробку на шесть "чикен наггетс" и большую колу.

– Марь Иванна, – крикнул парнишка в сторону, – "чикен наггетс", шесть, с собой!

Из-за металлических конструкций пищевого блока, находящегося за спиной парнишки, выглянуло недовольное лицо Марь Иванны.

– И побыстрее, – скомандовал парнишка, укомплектовывая поднос Виолетты свертками и коробочками с фирменным логотипом.

Лада сдержала свое слово и обошлась скромным салатом из овощей. Они выбрали место у окна, в наступающем рассветном тумане не было видно ничего, кроме освещенного подъезда и стоянки Макдональдса.

– Скорее бы домой, – мечтательно проговорила Лада, хрустя капустным листком.

– Я вот что думаю, – поддержала разговор Виолетта, – нам нельзя въехать в Ангельск на "Альфа Ромео". Мы остановимся в Обореченске, бросим в тихом местечке машину, и от станции пойдем вдоль железнодорожных путей в сторону Ангельска, до моста через Аймугу, там всего-то два с половиной километра. А уж в городе мы сориентируемся.

– Так и знала, что придется топать пешком! – воскликнула Лада, и редкие посетители повернули головы в их сторону.

– Это не единственный вариант, что б ты знала, но и другие тоже предполагают пешую прогулку, одно отличие – через Аймугу короче.

– Может, Тинке позвоним, что б встретила? Хотя бы на окраине? – и сделав трагическое лицо, голосом комментатора криминальных передач она произнесла. – Две одинокие, груженные сумками девицы, пересекают границы вражеского района…

– Насчет Тинки вопрос спорный, стоит ли вообще останавливаться в городе? Наша цель "Северкварцсамоцветы".

– К-какие самоцветы?!

– Геологическое объединение "Северкварцсамоцветы", ангельский филиал, – сказала Виолетта, не обращая внимания на оглушенную сообщением Ладу. – Наша ложь навела меня на мысль, что это единственное место, где никто не подумает нас искать.

Уйдем с партией, время покажет, ищут нас или нет, во всяком случае, это не самое худшее, что может с нами случиться. Мои родители всю жизнь работали геологами, и даже побывали в заграничной командировке.

– В Монголии! – захохотала Лада. – Подумаешь, заграница! И ничего романтичней буровой вышки за всю жизнь! Ответь, что ты, ничем кроме модельного бизнеса в жизни не занимавшаяся, будешь делать в геологической партии?

– Ну… Буду разнорабочей, что поручат, то и буду выполнять.

– О! Какие речи! Так и представляю себе: "А подсобные рабочие вам не нужны? – А это, девушка, смотря чем подсобить", – нервозность Лады дошла до предела, и чувствовалось, что она вот-вот сорвется. – Кстати, тебе очень подойдет телогрейка.

– Между прочим, в этой ситуации мы оказались благодаря тебе! – не удержалась Виолетта, до этого давшая себе обещание не напоминать Ладе, кто стал виною их путешествия.

– Прости меня, Ветка, – в миг словно протрезвевшая, ответила Лада, – я действительно сволочь.

– Я этого не говорила, – уже кляла себя за несдержанность Виолетта.

– Ты, наверное, права и геологическая телогрейка лучше, чем тюремный бушлат.

Они замолчали, Лада отщипывала пальцами кусочки салатного листа, рвала его на мельчайшие части и бросала на поднос.

Виктор смотрел на освещенное окно Макдональдса, и на то, как эмоционально разговаривали девушки – он многое отдал бы, что бы узнать, что вызвало эту ссору.

На них оборачивалась компания потрепанного вида мужчин, молодая пара вышла из ресторана и сев в машину отъехала к расположенной рядом заправке. Виктор последовал за ними, не спуская глаз с ресторанного окна. Заправившись на полную, и купив в палатке пакетики орешков и карамель, он снова занял позицию напротив.

Во всяком случае, они не делали попыток связаться с кем-нибудь по телефону, вполне мирно закончили ранний завтрак, заехали на заправку и снова отправились в путь. Следующим пунктом на федеральной автотрассе – Ельск.

Тина уже пожалела, что вынудила Бернса предоставить в ее распоряжение Давида.

Вся ее затея с дискотеками и клубами сейчас казалась ужасной глупостью, ведь как только они вошли в зал модного в нынешнем сезоне клуба "Точка G", так тотчас же по нему прошелся слушок, что сегодня здесь будет отдыхать сама Тина Гранд.

Давиду пришлось хуже всех. Считая себя телохранителем, секретарем и эскортом одновременно, он взял на себя связи с общественностью. Вечер превратился в отбивание от любопытных, выслушивание комплиментов от официантов и администрации и нервозное поглощение Тиной шампанского. В конце концов, Тина сжалилась над выбившимся из сил Давидом и пригрозила администрации, что ноги ее в этом клубе не будет, если они не оставят их в покое и не позаботятся о том, чтобы никто не мешал ее уединению. Это возымело действие.

– Слава создателю, – вырвалось у вздохнувшего с облегчением Давида.

– Что, не так представлял себе развлечения звезды?

– Да уж, врагу не пожелаешь такие развлечения, – отозвался Давид.

– Ты шампанского выпей, а может, хочешь чего-нибудь покрепче? – спросила Тина.

– Я не пью.

– Молодец. А я выпью, – она подняла бокал с шампанским и кивнула Давиду. – За твое здоровье.

– Спасибо, Тина Андреевна, – поблагодарил Давид.

– Да брось ты, зови меня просто Тина.

– Неудобно, – Давид потянулся к тарелке с пирожными, – Роман Израилевич не одобрит.

– Одобрит, – и что бы показать свою власть над всесильным Бернсом, Тина хлопнула ладошкой по столу. – Скажешь, я так велела.

Давид промолчал, жуя тоненькую миндальную пластинку. За перегородкой слышались взрывы смеха, навязчивая танцевальная музыка. Тина сделала глоток из бокала, поставила локоток на стол, оперлась подбородком на изящную кисть.

– Расскажи о себе, Давидик. Очень хочется послушать интересную историю.

– Ну, пока в моей жизни ничего интересного не происходило, – сказал Давид, вытирая подбородок салфеткой.

– Это пока. Рассказывай. Сколько тебе лет?

– Двадцать два.

– Молоденький какой! – ахнула двадцатичетырехлетняя Тина.

Давид густо покраснел, переживая свое несовершенство.

– Где ты учишься? – продолжала допрос Тина.

– Окончил уже. Международный институт права.

– Подожди-ка, двадцать два и…

– Я школу окончил экстерном, в пятнадцать поступил в институт, сейчас аспирантура. Пишу кандидатскую.

В зале смолкла музыка, и мужской голос что-то неразборчиво пробубнил в микрофон.

– Да ты вундеркинд! – Тина покачала головой, обдумывая услышанную новость.

– Учился хорошо и всего.

– Хвалю, – сказала Тина и задала вертевшийся на языке вопрос. – Ну а девушка у тебя имеется?

– Тина Андреевна…

– Просто Тина, – поправила его она и, хитро прищурившись, не дала Давиду уйти от вопроса. – Так как?

– Приходится совмещать аспирантуру с работой у Романа Израилевича, – огорчения в его голосе не было, – времени на все не хватает.

– Ясно. Девственник, – констатировала Тина.

– Хм… – Давид спрятал глаза, чувствуя надвигающуюся нежелательную тему, но Тина не унималась.

– И не претит тебе заниматься "грязным порно"? – хмыкнула она.

– Бизнес есть бизнес. Это приносит неплохие деньги, – он, как примерный ученик сложил ладони на клубной скатерти, и заученно ответил. – И потом я помогаю дяде.

Ди-джей снова запилил свои диски, не жалея старого винила, толпа выкрикивала популярный припев.

– Ах да! Родственничек. Значит Бернс твой дядя?

– Двоюродный, – Давид вздохнул от облегчения, когда Тина повернула разговор на родственные темы. – Моя мать двоюродная сестра Романа Израилевича. Единственная, больше сестер у него нет.

– А Сара Абрамовна? – вспомнила сценаристку Тина.

– Она вдова его брата.

– Ясно, – Тине наскучили многочисленные родственники Бернса, и она вернулась к щекотливой для Давида теме. – Теперь про твой досуг.

– У меня его нет, – решил окончательно поставить точку Давид. – Прихожу домой, поработаю над диссертацией, ложусь спать. Иногда провожу время в Интернете.

– Интернет! – обрадовалась Тина, что поймала Давида с поличным. – Виртуальный секс? Порно сайты?

– Тина…

– В двадцать два года заниматься мастурбацией не зазорно, – заявила она ошеломленному Давиду. – Но, дорогой мой, виртуальным сексом не подменить настоящего, запомни. Значит, ты займешься моим досугом, то есть нашим общим досугом, а я берусь исправить кое-какие упущения в твоем сексуальном образовании.

Решено. Да не бойся ты, это не совсем то, о чем тебя предупреждал Бернс.

Красный от стыда, словно его обнажили на людях, Давид не смел поднять глаз на Тину, и молчал.

– Ну что ты, дурашка, вроде взрослый мальчик, а краснеешь как девица.

– Я, Тина Андреевна, не привык разговаривать с женщинами на такие темы, – собравшись с духом, ответил он.

– А на какие темы ты разговариваешь обычно? Подозреваю, что их немного.

– У меня с дамами деловые отношения, – гордо заявил Давид. – Они не предполагают иных тем, кроме бизнеса.

– Хорошо, поговорим о бизнесе, – удивительно быстро согласилась Тина. – Ты видел последний фильм Клюкина? В твои обязанности входит просмотр окончательного варианта?

– Роман Израилевич не считает мое мнение важным для разработки концепций фильмов.

– Эка ты ввернул! Ну, самому-то, поди интересно?

– Интересно. Я видел готовую продукцию на рынке.

– И как?

– Можно улучшить.

– Согласна, нет предела совершенству. Надеюсь, это касается не только моей игры?

– Что вы Тина, ваша игра идеальна, мои замечания касаются технической стороны.

– А как ты оцениваешь литературные способности нашего главного сценариста?

– Средние. В основном это акробатические этюды. Мое мнение, несмотря на специфику жанра, нужно ориентироваться на качественный продукт западного рынка.

Наивность наших первых картин подкупает, но это не будет продолжаться вечно.

Важен прогресс. Роман Израилевич это понимает, ищет нестандартные подходы и новые кадры.

– Роман Израилевич не интересуется твоим мнением?

– Я референт. У Романа Израилевича есть консультант, герр Миллер.

– Бернс мог бы сэкономить, заменив немца, своим родственничком. И как он не додумался, странно.

– Это не те вещи, на которых следует экономить. Консультации господина Миллера, оригинальное видение режиссера и ваш бесспорный талант, вот три кита нашего успеха.

Давид разгорячился, глаза блестели, было понятно, что успех продюсерского центра для него очень важен и именно с ним у молодого, имеющего огромный потенциал специалиста связаны планы на будущее. Тина воодушевилась его зажигательной речью, а похвалы ее таланту даже вызвали легкий румянец. Или это от шампанского? Теперь ей не хотелось его подначивать, она смотрела на него другими глазами, как на взрослого мужчину. Давид почувствовал перемену, и не преминул ей воспользоваться.

– Тина Андреевна, может ну его к черту этот клуб, лучше пойдемте в кино.

– В следующий раз непременно. А сейчас, ты прав, ну его к черту этот клуб, поедем к Бернсу. Ты знаешь, что вдруг пришло мне в голову? Я хочу получить образование, у меня лишь восемь классов средней школы. Мне необходимо образование!

– Не проблема, к первому сентября вы будете сидеть за партой. Вечерняя школа, экстернат, занятия раз в неделю по восемь академических часов. Если понадобится моя помощь, то я к вашим услугам.

Тина подхватила свою шаль и в сопровождении Давида, прошагала сквозь строй погрустневших поклонников.