При подлете к Воронежу боевая княжеская яхта, носящая название «Андромеда», по просьбе старшего Аверьянова облетела огромные орбитальные верфи, принадлежащие Дому и расположенные на геостационарной орбите рядом с планетой. Космические заводы, размещенные тут же, в огромном количестве потребляли рудный концентрат, выдавая все необходимые материалы и комплектующие, предназначенные для постройки гражданских судов различных модификаций и современных боевых кораблей. Ну а сама руда добывалась и перерабатывалась шахтерскими объединениями в местном астероидном поясе, богатом различного рода минералами, и бесперебойно поставлялась сюда караванами внутрисистемных тяжеловозов, обеспечивая тем самым непрерывный и замкнутый производственный цикл.
Именно эти богатые залежи, бывшие миллионы лет назад довольно крупной планетой, разрушенной в результате какой-то космической катастрофы, и помогли в свое время подняться роду. Да и сейчас служили предметом зависти для остальных, сделав Дом Аверьяновых одним из самых обеспеченных аристократических Домов в Империи. Так что князь, видимо, решил показать новоиспеченному внуку основу семейного могущества и благополучия, приобщая его, таким образом, к делу.
Сергей, надо сказать, и правда впечатлился увиденным. Одно дело читать о чем-то подобном или смотреть ролики в голонете, но вот наблюдать все собственными глазами, осознавать весь масштаб своего наследства и свалившейся на него ответственности - это уже немного другое. Понимание того, что эта вот голубовато-зеленая планета, да и вся система в целом, населенная двумя миллиардами жителей, когда-нибудь перейдет в его собственность, что он будет вправе вершить здесь суд и проводить собственную политику - все это как-то выбивало из колеи, но, в то же время, вместе с тем заставляло собраться и сосредоточиться.
Впрочем, власть аристократических Домов безграничной отнюдь не являлась, о чем всем прибывающим на Воронеж напоминала боевая имперская станция класса «Колосс», предназначенная как для охраны границ государства, так и для напоминания провинциальным владетелям о крепкой руке Императора. Хотя и база местного ополчения, расположенная с противоположной стороны от планеты, не уступала в размерах и мощи резиденции столичного гарнизона.
Да и совокупные силы всех аристократических родов, собранные со всех планет, вполне сравнялись бы по численности с имперскими войсками. Этим, в общем-то, и поддерживался внутренний баланс в Империи, не позволявший какому-то одному Дому перетягивать на себя общее одеяло, и, в то же время, ограждавший высшую аристократию от излишних притязаний центральной власти, обеспечивая им права и свободы.
- Что ж, я смотрю базы, которые тебе выдали, ты уже успел усвоить, - усмехнулся князь, когда Сергей высказался в подобном роде о внутриимперской политике. - Ну-ка назови мне номер счета и секретный пароль от персональной ячейки в Центральном банке Раджастана.
Данный вопрос, естественно, затруднений у Сергея не вызвал. После первой встречи с Аверьяновым-старшим он многое успел выяснить, узнав и о причинах побега родителей, но обижаться на деда за ту давнишнюю историю посчитал глупым, так что отношения у них сложились вполне нормальные. Первое время он, конечно, ходил несколько пришибленный свалившимися на него новостями, родством и перспективами, но скучать и прохлаждаться ему не дали.
Князь, казалось, спешил передать ему все родовые секреты, и на его прямой вопрос так же прямо ответил, что обстановка в государстве накаляется все сильнее, и неизвестно еще, как там в будущем оно повернется - но его внук должен быть готов к любым неприятностям. Так что вскоре в распоряжении Сергея оказалась и уникальная семейная база знаний, в которой, помимо истории Дома Аверьяновых, были записаны и реквизиты многочисленных родовых активов, расположенных как в Империи, так и за ее пределами, вместе со всеми способами доступа к ним - нужными паролями, банковскими кодами и прочим.
Ну а уж за содержание постоянно пополняемого раздела с компроматом все главы мировых разведок, не задумываясь, продали бы свои души. Или приказали закопать носителя подобной информации, стань им об этом известно - не исключая и имперскую охранку. Чего только стоили сведения о том, что нынешний Император из-за травмы, специфического облучения и поражения боевыми наннитами, полученных во время давнишнего покушения, сейчас не может иметь детей. И, несмотря на все достижения современной медицины, исправить это пока что не берутся никакие врачи, лишь сдерживая губительный рост нано-инсургентов, поддерживая его жизнь - так что в кулуарах императорской резиденции уже всерьез обсуждают идею клонирования наследника престола.
Сам Сергей пока что широкой публике представлен был только как новый секретарь Аверьянова, назначенный взамен трагически погибшему в столкновении флаеров предшественнику, что оказалось довольно удобно и объясняло постоянное нахождение рядом с князем. Официальный выход в свет, представление Императору и признание в качестве наследника рода должно состояться чуть позже, одновременно с ежегодным императорским балом, ну а пока они решили перестраховаться, скрывая его происхождение. Хотя все бумаги на этот счет князь уже подготовил и разместил в надежном месте, расположение которого сообщил одному лишь Сергею, вместе с паролями от защищенного домена в голонете, на котором хранились заверенные сертификаты, подтверждающие статус наследника Дома.
Помимо Аверьянова-старшего о подлинной роли и личности новоиспеченного секретаря было известно только двоим - начальнику княжеской СБ и троюродному брату князя. И если Сенчин лишь подмигнул растерянному парню, вышедшему после разговора с неожиданно обретенным родственником, то Елистратов тактично, но твердо потребовал удовлетворить их любопытство, рассказав о своих злоключениях и обстоятельствах получения Симбионта.
По завершению рассказа, занявшего у Сергея немало времени, все трое его слушателей надолго умолкли, переваривая полученную информацию. Особенно собравшихся впечатлила история с секретным подземным бункером, оставшимся еще со времен Первой Космической. Новость о том, что он, скорее всего, разрушен, врасплох никого не застала - оказывается, они что-то подобное и предполагали, но информация о конкретном месте, где конфедераты проводили свои незаконные опыты, сама по себе оказалась довольно ценна. Можно было попытаться найти там какие-нибудь уцелевшие следы и доказательства, пригодные для предъявления мировому сообществу», ну а там вариантов использования этой информации просматривалось множество. Так что княжеский приказ, отданный главе СБ, с тем, чтобы отправить на это место спецгруппу, оказался вполне ожидаем.
В итоге и Сенчин, и Елистратов захотели поближе пообщаться с «молодым человеком», и если первому оказались чрезвычайно интересны методики подготовки спецназа «Мечей Востока», то второй прямо-таки жаждал изучить Симбионт в одной из своих клиник. Переглянувшись с улыбающимся князем, Сергей со вздохом согласился со всеми предложениями - как-никак в перспективе подобные знания могут серьезно усилить Дом, к которому он с недавних пор имел честь принадлежать, и который он когда-нибудь возглавит, являясь наследником Аверьяновых.
Так что практически все прошедшее время до самого отлета на родовую планету было поделено у него на три части: исследования, проводимые над ним и его Симбионтом в одной из графских лабораторий, тренировки со специально отобранными Сенчиным спецами, обладающими должным уровнем владения пси, в преданности которых сомнений не было абсолютно, и сон, совмещенный с усвоением родовой базы знаний, на удивление оказавшейся довольно обширной. Поэтому полет к Воронежу Сергей воспринял с облегчением, надеясь развеяться и отдохнуть, да и просто утрясти свои мысли, разложив все по полочкам - на что все последние дни времени у него практически не оставалось.
Еще тогда, на Шанхае, скрываясь от преследующих его спецслужб конфедератов, он дал себе зарок добиться успеха в этой жизни, поднявшись на вершины власти, встав вровень с сильными мира сего, но не предполагал, что это случится так скоро и уж тем более таким образом. Буквально пару дней назад он собирался в очередной раз «рвать когти», снова превратившись в гонимого всеми беглеца, а уже сегодня пребывает в статусе официальный наследник влиятельного имперского рода - по крайней мере числится таковым во всех необходимых документах. И пусть пока публично он нигде не представлен, скрываясь за маской княжеского секретаря, но недалек тот день, когда уже и к нему будут обращаться с приставкой «Ваша Светлость».
Такой резкий переход в собственной жизни немного выбил Сергея из колеи, разом поставив его на ступень, к которой он планировал идти долгие годы, преодолевая всевозможные трудности и отвоевывая себе место повыше - в этом совсем не дружелюбном для претендентов на возвышение мире. И теперь ему предстояло решить, как же быть дальше, какие планы строить на будущее и к чему стремиться в дальнейшем. Ну разве что нацелиться на императорскую корону, усмехнулся он про себя - больше как-то достойных целей и не предвидится.
Хотя, как Сергей уже успел понять, жизнь у владетельного князя сама по себе была довольно «веселая», и скучать ему на этой «должности» вряд ли придется. Интриги, заговоры, покушения - о тяжести свалившейся на него ноши свидетельствовал и тот факт, что наследников у Аверьяновых к сегодняшнему дню как-то и не осталось, и, кроме троюродного брата и неожиданно обретенного внука, близких родственников у старого князя сейчас не имелось.
Впрочем, куда больше опасностей, исходящих от кровных врагов, Сергея беспокоили обязательства, которые когда-нибудь лягут на его плечи тяжелой ношей. Развитая планетная система, два миллиарда человеческих жизней, само существование которых зависело от его воли - вот этот груз ответственности представлялся ему куда как весомее прямых угроз, к которым за последнее время он уже как-то успел попривыкнуть, находясь под ежедневным прессингом, присущим реальности смертника, беглеца и простого наемника.
Оставалось надеяться, что вся эта ответственность навалится на него очень нескоро - князь на здоровье не жаловался и для своего возраста чувствовал себя превосходно, несколько лет назад пройдя очередную процедуру омоложения в клинике своего брата. Так что время на подготовку у него пока что имеется, и после всех публичных мероприятий и процедур представления, когда существование наследника наконец-то раскроют общественности, он этой самой подготовкой как раз и займется, по традиции поочередно пройдя все этапы стажировки в структурах аппарата княжеской власти.
В общем, что хотел - то получил, в очередной раз усмехнулся Сергей про себя, теперь расхлебывай. Ну а пока лучше просто следовать плану, обучаясь управлять махиной под названием «Дом Аверьяновых», просто-напросто для того, чтобы, когда придет его время, не споткнуться и не упасть под тяжестью этой ноши.