Не прошло и пары дней после подписания контракта, как за ним пришли. Надзиратели надели на Сергея силовые наручники, вывели его во двор и засунули во флаер для перевозки заключенных, приковав к полу силовыми браслетами. " Никаких цепей, как в старые времена, а все равно, какая-то невидимая хрень держит тебя на месте", - подумал он.

Флаер плавно взлетел с места, окон в кузове автозака не было, и куда они летят, он мог только догадываться. Опять, в который раз после подписания контракта, он задумался о том, правильно ли поступил, потирая черный штрих код на правом запястье, с номером 913/337 под ним. Тогда, в комнате для допросов, когда он приложил руку к электронному бланку, его будто бы что-то укололо, а через пару секунд запястье нестерпимо стало жечь, так, что он прикусил губу до крови, лишь бы не закричать.

"Не волнуйтесь, потерпите, сейчас боль пройдет", - сказал тогда вербовщик. И действительно, жжение стало стихать, а на запястье проявился этот код, то ли "черная метка", то ли его "счастливый билетик" из камеры смертников. " Не пытайтесь от нее избавиться, она теперь часть вашего генокода, и, даже если вы ее срежете, при восстановлении кожного покрова восстановится и она".

Тогда то Сергей впервые подумал, что согласие на опыты не было такой уж хорошей идеей, и, возможно, он еще пожалеет, что не остался в Сан-Квентине, дожидаясь смертельного облучения. "Говорят, что ты просто засыпаешь, - подумал он, - в том же месте, куда меня везут, смерть может принять самые ужасные виды, кто знает этих яйцеголовых". Но отступать уже было поздно.

Летели они недолго, флаер мягко приземлился, двери открылись и Сергея вывели на бетонную площадку. Яркое солнце после полутемного кузова на миг его ослепило, он сощурился и прикрыл глаза скованными руками, но потом различил, что находится в космопорту, в том самом Портовом районе Нью-Далласа, где его жизнь снова круто пошла под откос полгода назад.

"Вот ирония судьбы, прямо как в голофильмах". Но на душе у него заскреблись кошки, в каких-то нескольких километрах отсюда жила Лиз, которая наверно уже оплакала его, через месяц она станет совершеннолетней и улетит с Тексаса. "Пусть у нее все сбудется, о чем она мечтала". А еще, где-то там гулял Пыр, из-за которого трое хороших парней мертвы, а он отправляется на опыты. "Ходит, ест, спит, трахается, - со злобой подумал он. "Если я когда-нибудь выберусь, то обязательно его навещу", - дал себе он клятву, притормозил у входа в глайдер и бросил прощальный взгляд на город. Конвоир подтолкнул его в спину, и он шагнул в салон.

Это был обычный пассажирский глайдер, вроде тех, которые совершали трансорбитальные рейсы во все уголки планеты или доставляли пассажиров на космические станции на орбите. Его посадили во вполне комфортное кресло, по бокам устроились конвоиры, вооруженные дубинками нейрошокеров. Так они просидели минут сорок, пока на борт не доставили еще одного заключенного, здоровенного черного парня, в таком же оранжевом комбинезоне, как и у него. Когда того проводили мимо, здоровяк бросил на Сергея изучающий взгляд, заметил татуировку у него на левой руке и прищурил свои глаза. Сергей с удивлением отметил, что они у здоровяка разного цвета, один карий, другой ярко зеленый. Чернокожего посадили чуть впереди, и он разглядел у того на бритом затылке три девятки. " Из "Девяток" значит, и понял, что я из "Святых", - подумал он, - Ну, ну, теперь то мы все в одной лодке".

Больше, видимо, никого не ждали, аппарель захлопнулась и они взлетели. В иллюминатор было видно, как уменьшается город, они взлетали все выше, пока синеву неба не сменила черная, кажущаяся пустота космоса. Сергей с самого помещения в приют не покидал планету, хотя до этого рос на станции, и сейчас на него нахлынули эмоции и воспоминания, перебив все остальные чувства.

Глайдер развернулся, и в иллюминаторе на миг мелькнула часть космического терминала. "Значит, все-таки полетим куда-то дальше, а не просто на другую сторону планеты", - подумал он. Видимо получив разрешение от диспетчера, они пристыковались к станции. Сергея с чернокожим здоровяком повели на выход, где к конвоирам присоединились четверо вооруженных сотрудников безопасности терминала. В придачу к скованным рукам, на них надели силовые пояса, которые были связаны с кольцами в руках конвоиров, взяли "в коробочку", и куда-то повели коридорами. Встречающиеся по пути сотрудники терминала испуганно прижимались к стенам, с опаской глядя на заключенных в оранжевых робах. Через несколько поворотов их вывели в общий зал, видимо другого пути не было. По просторному помещению передвигались многочисленные пассажиры, одиночки и семьи, направляющиеся на какой-нибудь дорогой инопланетный курорт.

- Расступитесь, идут смертники! Смертники идут!

От криков конвойных, впереди них и по бокам мигом образовалось пустое пространство, звуки вокруг притихли. Обыватели со страхом и любопытством смотрели на заключенных, пока их вели по образовавшемуся коридору, в основном, конечно, все внимание доставалось черному здоровяку. Некоторые перешептывались между собой, кто то показывал на них пальцем. "Наверняка еще записывают, а потом будут хвастаться своим знакомым",- с неожиданной злостью подумал Сергей. Здоровяк видимо думал так же, потому что резко дернулся в сторону толпы, свалив с ног конвойного, и издал громкий ...то ли крик, то ли рык, даже Сергей немного опешил, а зеваки подались назад, кто то даже упал, раздалось несколько женских вскриков. "Девятку" ударили нейрошокером по ноге, он присел от боли, но его подняли и повели дальше. Наконец их вывели из зала, опять пошли технические коридоры, пока они не зашли в док, их завели по наклонной аппарели на какой-то корабль и передали из рук в руки вооруженным людям в тяжелых закрытых бронескафах.

"Десантники, - понял Сергей, - как в том фильме".

- Добро пожаловать на борт, мясо. Его вам любезно предоставило федеральное правительство, а мы будем осуществлять вашу охрану, чтоб не пострадали, не дай бог, - засмеялся один из них, по-видимому старший, со знаками отличия майора, из динамиков шлема его смех звучал механически и безжизненно. В руках у него были ошейники, он поочередно подошел к заключенным и надел их им на шею. Дергаться не было смысла, подчиненные офицера держали их на прицеле.

- Меня зовут майор Ралли, но обращаться ко мне запрещаю, раскрывать рты вы можете только тогда, когда вас спрашивают. Отвечая на вопрос, добавляете "сэр".

- Ты, - ткнул он в чернокожего, - как тебя зовут?

- Том Джонс, - сказал здоровяк, и, секунду помедлив, добавил, - сэр.

- Неправильно, мясо, - сказал майор, и здоровяк вдруг упал, жутко корчась от боли.

- Тебя зовут объект 913 дробь 338, и именно так ты должен представляться.

Том лежал на полу, тяжело дыша.

- Ты, - ткнул он в Сергея, - как тебя зовут?

- Объект 913/337, сэр, - сориентировался он.

- Правильно, умное мясо.

Сергея вдруг скрутила жуткая боль, он упал, дергаясь в муках, но кричать не мог, легкие сдавило спазмом, он бы, наверное, обмочился от боли, если бы мог, но тело свело судорогой. Через несколько секунд, показавшихся ему вечностью, все закончилось.

- Это в порядке ознакомления, так сказать. Выполняйте все распоряжения расторопно и в точности, не доставляйте проблем, тогда у команды не будет повода включать нейроошейники вновь. Снять их не пытайтесь, умрете. Также они блокирует проявления пси активности, так что не надейся, что твои колдовские штучки тебе помогут, - посмотрел он на Сергея, - Встать.

Он поднялся на ноги, здоровяк поступил так же, никто из них не хотел пережить эти ощущения вновь.

- Вас проводят в камеры, где вы пробудете до конца полета, - сказал майор, развернулся и ушел.

Десантники окружили их и повели куда-то в глубь, по-видимому, малого транспортного корабля, пока не остановились у двери с надписью "камера ?5". Дверь отъехала, их затолкали внутрь, предварительно сняв силовые наручники и пояса, и дверь закрылась за ними.

Восемь двухуровневых коек и утилизатор в углу были единственными предметами обстановки в камере. На вновь прибывших смотрели шесть пар глаз таких же заключенных в оранжевых робах, как и они.

- О, новеньких привели, - сказал один из них, татуированный латинос лет тридцати. - Вы откуда?

- Сан-Квентин, - ответил Сергей, устраиваясь на ближайшей свободной койке, подальше от утилизатора.

- Да и я оттуда же, - сказал Том, тоже выбирая себе койку.

- Это где-то на южном полушарии вроде?

- Нью-Даллас, - коротко ответил он.

- А, понятно, а мы вот все с северного, уже сутки тут маринуемся. А вас за что?

- Дорогу перешел в неположенном месте, - сказал Сергей, такие вопросы в их среде обычно не задавали, тем более вот так в лоб.

- Ты че дерзишь, парниша, - встал с койки латинос, по-видимому, за сутки он успел подмять под себя всех в камере, остальные молчали.

"Вот же, собрались одни смертники, а все равно нашелся кто то, кто сумел их построить", - подумал он.

- Может ты маньяк-насильник какой, мы уснем, а ты кого-нибудь того. Обзавись, кто ты есть.

- А ты сам-то кто такой? Может легаш? Слишком много вопросов задаешь, - Сергей был на взводе после испытанной боли от нейроошейника, да и подчиняться не хотел, поэтому намеренно провоцировал конфликт.

Латинос резко прыгнул на него, хотя он и был готов к чему-то подобному, но среагировать все равно не успел. Удар в грудь ногой отбросил его в сторону, он упал на пол, задыхаясь, мелькнула мысль, что тот слишком быстрый и сильный, наверняка модификант.

- Когда Дон Салазар спрашивает, ты отвечаешь, понятно, гринго?

Он подошел к Сергею и несколько раз ударил его ногой, Сергей, как мог, закрывался руками.

"Только один шанс, иначе он меня забьет", - понял он.

Он сделал вид, что хочет что-то сказать, но ему не хватает воздуха, да почти так, собственно, и было.

- Не слышу, гринго? - наклонился над ним Салазар.

Он собрал все силы и ударил его правым кулаком, целясь в гортань. Что-то хрустнуло под его рукой, латинос отшатнулся, схватившись за горло, и упал на колени. Лицо его покраснело, он хрипел и не мог дышать.

Сергей, пошатываясь, поднялся на ноги, раздумывая, добить того или не стоит, все-таки модификант, вдруг оклемается и встанет, но решение он принять не успел. Его вдруг охватила уже знакомая боль, он опять упал и принялся кататься по полу, а боль все не уходила и, когда он уже думал, что не выдержит, пришло спасительное беспамятство.

Очнулся он все в той же камере, лежа на кровати. Сокамерники рассказали ему, что после того, как он вырубился, вошли десантники и забрали с собой задыхающегося Салазара. По-видимому, в медотсек, но назад он не вернулся, и Сергей больше его никогда не видел. Вообще было понятно, почему латинос тут всех строил, даже не смотря на то, что тот был модификантом, в камере собрались не слишком агрессивные люди. Ну, кроме него и Тома, наверное. Один продавец аэрокаров, убивший свою жену с любовником. Хакер, взломавший транспортную сеть столицы, из-за чего в авариях погибли 37 человек, Сергей даже вспомнил, что видел сюжет об этом по голо. Двое мелких торговцев наркотиками, которые добавляли в свою дурь какую-то химию, чтоб лучше вставляло, в результате чего погибли люди. И доктор, продававший качественные лекарства на сторону, заменяя их контрафактными, что тоже привело к чьей то гибели.

В такой веселой компании Сергей и провел все время полета. В первый же день он сам подошел к Тому и завел разговор о бандах и их отношениях, что все это осталось там, на воле и в тюрьме. Тот с ним согласился, кажется, на него произвело впечатление то, как он разобрался с латиносом. Вряд ли здоровяк испугался, просто принял как своего, все же земляки, и войн между их бандами давно не было. Ни Том, ни Сергей не распространялись о том, что их сюда привело, в отличие от других попутчиков, а вообще здоровяк оказался неплохим парнем, знал много анекдотов и весь полет шутил, не унывая сам и не давая падать духом другим.

Так прошло несколько дней, во время которых было около пятидесяти прыжков через гипер, о чем их заранее предупреждали по громкой связи. Выходило, что их везут или вглубь обжитых систем, или на окраину, в Свободные Миры, или вообще куда-нибудь в неисследованные системы. Сергей последний раз прыгал еще в детском возрасте, но помнил это неприятное ощущение, будто все становится вдруг вязким, тебя разбирают на части и собирают вновь. От гиперпрыжков многих тошнило, но Сергей сдерживался, пси-активы всегда лучше переносили гипер, после очередного прыжка за ними пришли десантники, выполнявшие роль конвойных.

- Выходим и строимся в колонну по двое, живо, - сказал все тот же майор.

"Пассажиров" прямо с корабля пересадили в большой глайдер, их группа были первой, но охрана все подводила и подводила новые партии. В конце концов, когда они стартовали, Сергей насчитал сорок три смертника. Среди них было и семь женщин, их привели последними, под шум и свист заключенных мужского пола, но паре самых активных охрана съездила нейрошокерами, и шум затих. При подлете Сергей смог разглядеть в иллюминатор планету, на которую они летели, вообще он не был особым знатоком географии обитаемых планет, и мало какие из них мог определить по очертаниям материков, но эту серую безжизненную планету узнал сразу. Они прилетели на Землю.

*****

"А ведь неплохо придумано, - прикинул Сергей, - в самом сердце обжитого пространства, под носом у ОКВиТ".

Земля, жизнь на которой стала невозможной после Второй Космической, была малопосещаемой планетой, особой популярностью у туристов она не пользовалась. Да и вообще, установив на орбите громадный памятник, в виде глобуса с рельефными и цветными ландшафтами, человечество предпочитало не вспоминать лишний раз о прародине, жизнь на которой они уничтожили. Редкие археологические экспедиции легко отслеживались, а больше скрытому научному комплексу на Земле никто проблем доставить не мог.

Как понял Сергей, они подлетали к юго-восточной части материка Евразия. Глайдер опускался все ниже, к каким-то горам, немного пролетел среди заснеженных пиков и завис у голого склона одной из них. Внезапно для заключенных в земле образовалась щель, по-видимому, открылись замаскированные ворота, и глайдер приземлился в большом ангаре. Ворота закрылись, включился искусственный свет, их еще несколько минут продержали в креслах, пока производилась продувка ангара от ядовитого внешнего воздуха, а затем заключенных поочередно стали выводить военные в средних бронескафах, теперь уже с нашивками Командования Специальных Операций. "Зеленые береты", - вспомнил он увиденную в каком-то фильме символику.

Спецназовцы отводили их к стене и ставили на колени под дулами штурмовых импульсников, некоторые из смертников пытались шутить, но большинство выглядело пришибленными. Сергея вывели одним из последних, стоя на коленях на бетонном полу, он осмотрелся. Ангар был гигантских размеров, и чувствовалось, что строили его очень давно, наверное, еще до войны. "По-видимому, какой-то старый комплекс восстановили", - подумал он. В высоту, наверное, не меньше 50 метров, какой он длинны, рассмотреть было невозможно, из-за глайдеров и малых космических кораблей, класса воздух-космос, которые закрывали обзор. Истребители, штурмовики, разведчики были как и последних серий, недавно принятые на вооружение Панамериканской Конфедерации, так и еще только проходящие испытания. Некоторых он вобще не знал, хотя и увлекался космической техникой, и даже играл иногда в один популярный виртсимулятор, посвященный космическим сражениям.

Между тем их стали уводить небольшими группами, по пять человек, в одной из групп увели Тома, вскоре дошла очередь и до Сергея. Смертников повели какими-то просторными коридорами через несколько секций с постами охраны, потом завели в помещение санобработки, сняли наручники, оставив только ошейники, затем заставили раздеться и войти в душевую. По громкой связи им говорили что делать, сначала на них обрушились мощные струи воды, потом им сказали зажмуриться и задержать дыхание. Сергея последовал указанию, его окатили какой-то химией, от которой кожу стало жечь, и тут же смыли, вместе с волосами, те слезли отовсюду, даже с бровей. Подсушив их горячим воздухом, заключенных, или скорее уже подопытных, вывели в следующее помещение, где охранники, напоминающие больше санитаров в своей белой униформе, но с дубинками нейрошокеров на поясах, выдали им новую одежду. Трусы, штаны, майка и тапочки - все белого цвета. Шутить по этому поводу Сергей не стал, как то вдруг понял, что в этих тапочках его и вправду могут похоронить, ну или кремируют, скорее всего.

Затем их завели в лифт, и они довольно долго спускались под землю, на сорок первом уровне наконец остановившись. Их повели по коридорам, напоминающим скорее больничные, если бы не посты охраны, из все тех же санитаров. Они проходили мимо каких то лабораторных помещений, с прозрачными окнами, через которое было видно людей в белых халатах, различное медицинское оборудование, медкапсулы, прозекторские столы с чем то, накрытым белыми простынями с кровавыми пятнами. Открывавшийся вокруг вид не мог вызывать у Сергея никаких хороших предчувствий, наконец, их привели в длинный коридор с рядами дверей, санитары стали поочередно отпирать их и заводить внутрь заключенных по одному.

Войдя, Сергей осмотрелся. Сразу бросилось в глаза, что противоположная стена помещения была абсолютно прозрачная, кровать у боковой стены, голопроектор напротив и небольшой столик у кровати, больше ничего и не было. Все это напоминало больничную палату, открыв небольшую дверь справа, он убедился, что там находится утилизатор с маленькой кабинкой душевой. "В целом жить можно, но, скорее всего, недолго", - после увиденного по дороге, настроение у него было мрачнее некуда.

*****

- Профессор, партия прибыла, - вошел в лабораторию помощник ученого.

- Замечательно, Мартин, как там наш объект? - профессор был занят последними проверками.

- В пути у него была стычка с другим заключенным, но он вроде в порядке.

- Вроде? Мартин, ты же понимаешь, что следующий такой шанс может выдаться не скоро, наши суды почему то неохотно выносят смертные приговоры несовершеннолетним преступникам, а уж чтобы он еще и пси был.... Вот, что. Веди его в шестую лабораторию и проведи полное обследование, если надо, подлечи, я подойду попозже.

- А когда мы начнем эксперимент, профессор?

- Если все с ним нормально, завтра начнем готовить его, тянуть не будем.

*****

Не успел Сергей устроиться на кровати, как за ним пришли.

- Тридцать седьмой, выйти в коридор и стать лицом к стене, - сказал заглянувший санитар.

Он подчинился, на него опять надели силовые наручники и куда-то повели. Через несколько коридоров и постов с санитарами, его привели к дери в лабораторию. "Номер шесть", - прочитал он.

Сергея встретил молодой мужчина, лет тридцати, в белом лабораторном халате.

- Снимите с него наручники, - сказал он санитарам.

Те подчинились, предупредив его, что следят за ним, и, если что, активируют ошейник.

- Я доктор Фрискин, тридцать седьмой, - сказал док, - и сейчас ты пройдешь небольшое обследование. Какие-нибудь жалобы на здоровье есть?

Сергей решил не скрывать, может и вправду подлечат.

- Ребра болят, и синяк на груди, после удара.

- Ну, это мы исправим, - сказал док, залезай в капсулу.

Медкапсула была какой-то жутко навороченной, крупнее и солиднее тех, что он видел в лазарете приюта. Сергей разделся и улегся внутрь на розовую поверхность. Док закрыл крышку, и он почувствовал, как его засасывает тягучая поверхность, на которой он лежит, попытался вырваться, но у него ничего не получилось, он словно прилип, его охватила паника.

- Не волнуйся, расслабься, не дергайся, это капсула 7 поколения, нового типа.

Сергей погрузился практически полностью, только лицо оставалось на поверхности. Он почувствовал прикосновения к телу, как будто по нему бегали насекомые.

- Ничего серьезного, пара трещин в ребрах и так, по мелочи, через полчаса будешь как новенький.

Действительно, когда он вылез из капсулы, чувствовал себя превосходно. Потом начались тесты, док надел на него какие-то приборы, заставил забраться на беговую дорожку, брал пробы крови и мазки.

Через какое-то время в лабораторию вошел старик в таком же, как у дока, халате.

- Ну что Мартин, как у нас дела.

- Отлично, профессор, со здоровьем у объекта все в порядке, я начал тесты, но главных еще не проводил.

Они разговаривали так, как будто он предмет обстановки. "Да для них, наверное, так и есть", - подумал Сергей. Наконец профессор обратил на него свое внимание.

- Ну с, молодой человек, я профессор Симмонс, и сейчас мы проверим ваши показатели.

Его посадили в какое-то технологичное кресло, похожее на то, каким в соцприюте проверяли коэффициент интеллекта, на голову надели полусферу.

- В общем-то, это обычный тест на уровень интеллекта, - сказал док, обращаясь к нему. - Тебе задают задачи, ты их решаешь в уме, или представляешь, что скажут. Выполняй все в точности.

Он и не думал саботировать, по крайней мере, не в этот раз. В голове словно загулял легкий сквознячок, пошли вопросы, возникали какие-то образы, ему говорили, что делать, и он подчинялся. Через сорок минут Сергей вымотался, скорее морально, чем физически.

- Сто сорок девять баллов, неплохой результат, - озвучил док.

- Ну, это, конечно, не твои 203 чистыми, Мартин, - сказал профессор, - но вполне сгодится для наших целей.

- Остался последний тест, - обратился док к Сергею, - и на сегодня ты свободен. Охрана, снимите с него ошейник, он сейчас будет мешать.

Те подчинились, но остались рядом, с дубинками наготове. Сергея подвели к какому-то саркофагу и заставили залезть внутрь, тут же его спеленали широкие ленты так, что он не мог пошевелиться.

- Это тест на пси, - сказал док через динамик. - Не пытайся освободиться, выполняй все указания.

Проверяли его долго, он двигал гирьки телекинезом, пытался угадать направление укола и многое другое. Через полтора часа, когда все закончилось, Сергей был совсем вымотанный.

- В общем то, как и написано в его деле, с незначительными корректировками, интуиция D 2, телекинетика D 8, эмпатия С 4.

- Отлично, он нам подходит.

- Подхожу для чего? - решился спросить Сергей.

- Завтра узнаете, молодой человек, вам выпала уникальная возможность, нас ждут великие дела. А пока отдыхайте.

- Уведите объект, - сказал док санитарам.

Те надели на него ошейник, наручники и отвели в камеру. Там его ждал ужин, вполне съедобный, видимо, для подопытных отдельно никто не готовил. Сегодняшний день его вымотал, он поел, отдал поднос появившемуся санитару, и без сил повалился на кровать, практически сразу уснув, а снился ему Нью-Даллас и его прошлая жизнь.

На следующий день Сергей проснулся сам, вероятно очень рано, еще до сигнала побудки, часов в камере или, скорее, в палате, не было, но пришли за ним лишь часа через три. Он, по уже устоявшейся привычке, успел сделать зарядку и умственные упражнения на развитие интеллекта и пси. Время от времени, по коридору перед прозрачной стеной прохаживался санитар, бросая на него внимательные взгляды. Наконец пришли провожатые и отвели его в лабораторию, очень похожую на вчерашнюю, там его с нетерпением ждали док с профессором.

- Ну что же, молодой человек, начнем ваш подготовительный курс.

- К чему? - спросил он.

- О, вам очень повезло! - начал профессор, пока док делал ему какие-то инъекции, - Как вы наверняка знаете, во Второй Космической войне погибли миллиарды людей, непригодными для жизни стали множество планет, в том числе и Земля, распадались и возникали новые государства. Это время еще называют "Переходным периодом", во время которого были потеряны важнейшие знания, да и последовавшие гонения на ученых, которых невежественная чернь винила в создании оружия, уничтожившего множество людей... Все это привело к тому, что человечество деградировало, а его развитию стали мешать глупые принципы и организации, вроде ОКВиТа. Посмотрите сами, все, что мы используем, антигравитация, гиперпространство, нейросети, инфокристаллы, все это было изобретено или открыто до войны! Мы только лишь немного улучшали, но ничего принципиально нового не сотворили! - завелся профессор, по-видимому, он привык выступать перед аудиторией, - Но нашлись люди, которые не побоялись взять на себя ответственность, пойти против ООМ, в результате чего и была основана эта база. А вам, друг мой, выпала величайшая честь, послужить науке!

- Так что же конкретно вы на мне собираетесь испытывать? - спросил он. Речь профессора его не особо впечатлила.

- Что вы знаете про нейросети? - спросил его тот.

- Хм, да то же, что и все. Вживляются в совершеннолетнем возрасте, когда мозг достаточно развит, делятся на поколения, могут подключать дополнительные импланты, улучшают интеллект, ну и, конечно же, позволяют загружать учебные базы знаний прямо в мозг.

- Да, не густо, и кто только сейчас вам гипнопрограммы составляет? Так вот, нейросеть - это, по сути, структурированные нанороботы, после введения в организм, они создают дополнительные цепочки нейронов из своих тел. Так действовали первые нейросети, так действуют они и сейчас, принцип не изменился, как я говорил, мы лишь улучшали изобретение, отсюда и все эти поколения. Но я... Сорок лет я работал над последним своим творением. Это, без преувеличения, новое слово в науке! И, не без гордости, скажу, что у меня почти получилось. Представьте нейросеть совершенно нового типа! Не из нанороботов, а биологическую! "Симбионт", а именно так мы назвали проект, полностью сливается с вашим организмом, становится частью вас. Все уже отработано и просчитано, создано программное обеспечение, остались лишь мелкие нюансы с настройкой, и вот тут-то возникла проблема. Для результата нужен, так сказать, "эталонный", подопытный, и вы идеально подходите. Прошлым... хм, испытуемым, приходилось сначала удалять старую нейросеть, и все равно, какие-то следы оставались, я считаю, что именно это влияло на результат. У вас же она не установлена, к тому же, ваши пси способности являются дополнительной гарантией. Повышенное число нейросвязей в мозге у пси-активов, делают его устойчивее, и у вас есть все шансы перенести внедрение, ну а по положительным результатам, мы будем отрабатывать методику для массового применения.

Профессор замолчал, видимо поняв, что наболтал лишнего, а Сергей не стал спрашивать, сколько тот, за сорок лет создания этого симбионта, угробил людей.

- Сначала подготовительный этап, - продолжил уже док, - у тебя в организме нужно создать запас веществ, необходимый для роста симбионта, поэтому с недельку походишь на уколы. Ну а пока все, - сказал он, делая последнюю инъекцию, - Уведите.

Сергея увели в палату, от уколов ему было нехорошо, его мутило и кружилась голова. "Во что я ввязался, - подумал он, - они же психи, повернутые на науке, заразят своим симбионтом, а потом вскроют и будут рассматривать". Но сделать он все равно ничего не мог, о побеге не могло идти и речи, он не знал, как покинуть комнату, а не то, что пройти через посты охраны. "К тому же этот ошейник", - он потер пальцами кожу под ним. Как его снять, он тоже не знал, ему оставалось только надеяться, что подвернется подходящий случай.

Всю неделю Сергею делали уколы, он лежал под капельницей, пил какие-то порошки, от всего этого его самочувствие оставляло желать лучшего, но главное еще ждало впереди. На восьмой день санитары повели его не по привычному маршруту, на инъекции, а куда-то в другое место. Они пришли в лабораторию, главное место которой занимал большой саркофаг научной медкапсулы. Куча неизвестной ему аппаратуры перемигивалась огоньками и высвечивала какие-то таблицы, а профессор с доком нетерпеливо ждали его появления.

- А вот и вы, - сказал профессор, - ну что же, не будем тянуть, раздевайтесь и полезайте внутрь.

Сергей прикинул, что он может сделать, но трое крупных санитаров с нейрошокерами не оставляли ему шанса. И все же, идти вот так, на верную, как ему казалось, смерть, он не хотел. Сделав вид, что подчиняется, начал раздеваться, его расчет был на то, что от голого человека меньше ожидают нападения. Снял тапочки, штаны, стянул майку и последними снял трусы, и этим самыми трусами стегнул по глазам санитару справа, тот, с криком, отшатнулся, держась за лицо. Сергей попытался ударить в горло левого, но тот легко перехватил руку и скрутил его. Третий санитар, навалившийся сзади, ему в этом помог.

- Ну что же вы, молодой человек, представление тут устраиваете, у нас же серьезнейшая операция, а вы... Не сметь! - крикнул профессор санитару, который одной рукой вытирая слезящиеся глаза, другой вознамерился огреть Сергея дубинкой нейрошокера, - Это может повредить эксперименту.

Санитар подчинился, со злостью смотря на обидчика. Его подхватили под руки, сняли ошейник и засунули в капсулу, он больше не пытался вырваться, поняв бессмысленность сопротивления, санитары явно были модификантами. Опять розовая масса начала засасывать его, и на поверхности осталось одно лишь лицо.

- Ну что ж, приступим, - потер руки профессор, - и да, молодой человек, для эталонного результата необходимо, чтобы вы оставались в сознании, так что придется немного потерпеть.

Дальше для Сергея началась вечность боли. Что-то вгрызлось ему в затылок и позвоночник, но он не мог пошевелиться, не мог кричать, он ничего не мог, кроме как яростно вращать глазами.

- Тридцать два процента приживления, состояние нормальное.

Голову как будто сверлили изнутри. Несколько раз он почти терял сознание, но ему не давали это сделать. Он молил о смерти, чтобы это все побыстрее закончилось, но смерть не приходила.

- Пятьдесят шесть процентов, объект не стабилен, проведены экстренные меры реанимации.

У него отключилось зрение, он вообще не понимал, где находится, да это было и неважно, важна была лишь боль, продолжавшаяся целую вечность.

- Семдесят три процента, переферийная нервная система объекта сбоит, ввожу 20 миллиграмм кортоксифана.

Его будто бы окунули в кипящее масло и варили в нем на медленном огне.

- Девяносто семь процентов, профессор, и процесс не останавливается!

Он почти сошел с ума от боли, когда его, наконец, накрыла спасительная волна беспамятства.

- Сто процентов! Приживление завершено, у нас получилось!

*****

Сергей проснулся в своей палате, и даже не сразу понял, где находится. После перенесенных ощущений, все последние события казались каким-то сном, да и прошлый он, тот, который был до боли, сам себе казался нереальным. Он какое то время полежал на кровати, прислушиваясь к ощущениям, во всем теле чувствовалась необычайная легкость, а голова была удивительно ясной, все воспринималось как-то очень... очень четко, иначе и не скажешь. Больше никаких следов от симбионта он в себе не обнаружил, ошейник снова был на нем, а его одежда лежала рядом.

Через полчаса за ним пришли санитары и отвели его в лабораторию.

- А вот и вы, голубчик, - кажется, искренне обрадовался ему профессор, - а мы вас уже заждались, вы все не приходили в себя после процедуры.

"Убью, - четко понял Сергей, - Чего бы то мне это не стоило. Но не сегодня"

Внешне он оставался совершенно спокоен.

- Сейчас мы лишь проведем небольшое обследование, симбионт еще приживается, и включится через несколько дней, хотя вы уже должны были что-то почувствовать.

- Легкость в теле и очень ясное сознание, - не стал скрывать он.

- Да, новые нейронные связи у вас в мозгу должны были сильно повысить ваш интеллект, а подстройка гипофиза влияет на самочувствие.

Док, тем временем, брал у него пробы крови и мазки на анализ. Потом они поместили его в медкапсулу, и о чем-то увлеченно переговаривались между собой, из кучи научных терминов Сергей понял только, что процесс идет по плану. Потом его опять обкололи какой-то химией и отправили в палату.

- Не напрягайтесь эти дни, голубчик, отдыхайте, пока перестройка вашего организма не завершится, сказал на прощание профессор.

Следующие пять дней он ничего не делал, кроме как усиленно питался, еду ему приносили шесть раз в день, вместе с какой-то горькой гадостью, которую надо было выпить. На шестой день Сергей проснулся как обычно, по сигналу, и сначала не понял, что его беспокоит, но что-то было не так. На краю восприятия крутилось нечто... но он не мог уловить что, пока, наконец, не заметил в своем поле зрения, в левом верхнем углу, значок в виде буквы S в круге. Мысленно кликнув на него, он неожиданно увидел перед собой сообщение, которое дублировал приятный женский голос.

- Добро пожаловать в систему "Симбионт", Пользователь. Желаете провести первоначальные настройки, сразу войти в систему или отложить вход на потом? Предупреждение! Для правильной настройки вам понадобится база "Биологические нейросети" первого уровня, у вас же она не найдена, поэтому рекомендую отложить настройки до изучения базы.Сергей подумал и выбрал третий пункт, окно свернулось в значок, который все так же висел в левом верхнем углу. Через десять минут за ним пришли санитары и отвели его в лабораторию.

- Ну с, молодой человек, чем порадуете старика?

- Нейросеть активировалась, но предупредила о том, что для правильной настройки нужна база знаний.

- Замечательно, просто замечательно! Надеюсь, вы послушали совет, а впрочем, не страшно, даже если напортачили, мы это исправим.

С этими словами он открыл держатель для инфокристаллов, стандартную коробочку с подписанными гнездами.

- Так, вот оно, - достал он кристалл, - Мартин, принеси считыватель.

Потом добавил, уже обращаясь к нему:

- У вас в запястье сформирован свой, при желании вы можете загружать информацию, просто приложив кристалл к нему, но через дискретное устройство будет все равно быстрей.

Док принес браслет с гнездом для кристаллов и надел его Сергею на руку.

- Принят запрос на подключение устройства "Дека 310 Ультра Плюс", производства компании Дайнемикз Старс, сертификат соответствия Панамериканской Конфедерации, - раздался в его голове все тот же приятный женский голос, а перед глазами выскочила полупрозрачная табличка. Мысленно кликнув по "подключить", Сергей вставил кристалл в считыватель. Опять появилась надпись, и тот же голос поинтересовался, желает ли он загрузить в накопитель базу первого уровня "Биологические нейросети", или изучить ее с кристалла. Так же были приведены цифры, из которых было понятно, что с накопителя база выучится в три раза быстрее, даже учитывая время на загрузку.

- Выбирай загрузить и учить с накопителя, у него пропускная способность больше, - подсказал док.

Сергей выбрал этот вариант и перед глазами пошла полоса загрузки. Оставалось три минуты до конца.

- База небольшая, узкоспециализированная, - сказал профессор, - поэтому, даже фоном, вы выучите ее меньше чем за час.

Загрузка завершилась, и Сергей кликнул "начать изучение". Вопреки ожиданиям, ничего не почувствовал, только полупрозрачная полоска прогресса в правом верхнем углу показывала на сколько процентов изучена база.

- Вам наверняка в школе ставили гипнопрограмму, из которой вы должны знать, что крупные базы усваиваются по частям, а мелкие, до четвертого уровня, одномоментно. С симбионтом все точно так же, он создан под стандарты ООМ, к нему подходит любое программное обеспечение, даже обычные импланты на основе нанороботов легко встраиваются, хотя мы попробуем и свои наработки, система маскировки позволяет задать любой отклик на запросы о характеристиках, хотя вам это и не нужно... даже секретные правительственные команды можно встроить и лазейки для доступа оставить, как и в обычной нейросети, но не в опытном образце, м-да... Ну а пока вы будете усваивать базу, полезайте в медкапсулу, проведем небольшое обследование.

"Да уж, если мне вот так сходу выбалтывают такие секреты, то никто не допускает даже и тени мысли, что я могу когда-нибудь отсюда выбраться", - подумал он. Официально считалось, что в нейросети не могут проникать посторонние, "секретная технология шифрования, которую в принципе невозможно взломать", как же, оставить доступ для себя государство, видимо, не забыло.

Через полчаса полоска загрузки дошла до 100% и исчезла. Сергей лежал в капсуле и сначала ничего не заметил, вроде знаний никаких не прибавилось. Он подумал о симбионте и, с удивлением, понял, что знает его возможности, управление и настройки. Тот был и правда потрясающим изобретением, полностью встроившись в организм носителя, он, теоретически, давал прирост интеллекта до 150 %, позволял управлять своими жизненными параметрами, например можно было практически остановить работу сердца, подстегнуть выработку адреналина или бросить все ресурсы тела на скорейшую регенерацию повреждений, и еще много всего. До десяти подключаемых модулей расширения, как биологического типа, так и на основе нанороботов, более того, он мог скопировать установленный имплант и создать его биологическую копию. Еще какое-то время, пока профессор его обследовал, он потратил на настройки, подстроил под себя систему оповещения, проверил систему связи, но все сети были запаролены.

- Ну что ж, молодой человек, думаю, вы уже выучили базу.

- Да, выучил, - сознался он.

- Прекрасно, теперь перейдем к проверкам.

Его опять посадили в кресло для проверки интеллекта. Опять пошли тесты, и Сергей отметил, что на такого же типа вопросы, как в прошлый раз, отвечает он гораздо быстрее, да и вообще, мысли были необычайно четкими.

- Отлично, отлично, ваш КИ составляет 368 баллов, прирост интеллекта на 147%, замечательно! Это на семь баллов больше, чем у тебя, Мартин, с твоей нейросетью седьмого поколения.

Тот неопределенно пожал плечами, непонятно было, радует его успех профессора, или огорчает то, что середнячок его обошел.

"Видимо, он как раз из тех умников, которым государство бесплатно ставит нейросети последнего поколения", - подумал Сергей. В другое время и в другом месте такой результат бы его несказанно порадовал, но сейчас, даже с возросшим интеллектом, он все равно не видел выхода отсюда.

- Последний обязательный тест, и на сегодня все, - сообщил профессор.

Его опять подвели к саркофагу для проверки пси способностей, санитар снял с него ошейник блокирующий пси и подтолкнул к камере, он был зол и раздражен. " Но не на меня", - неожиданно понял Сергей, от чего даже споткнулся и чуть не упал.

- Но, но, поаккуратнее с ним, - сказал профессор.

Сергей "почувствовал", что тот был доволен и в хорошем настроении. "Наверно, рад результатам эксперимента", - отрешенно подумал он, пока мысли не оформились и он не понял, что не мог этого почувствовать, по крайней мере, раньше не мог. "Получается, что мои пси способности тоже возросли, но в базе по симбионту об этом ничего не было, незапланированный результат? Это может стать тем козырем, который поможет мне выбраться отсюда", - мелькнула у него мысль.

В саркофаге его снова обездвижили, буквально спеленав, и начались тесты. Сергей постарался сосредоточиться, и не показать результат, больший, чем в предыдущий раз. Сдерживать себя было непросто, особенно, когда в него впивались иголки, о которых он прекрасно знал заранее, но, наконец, тесты закончились.

- Хм, очень интересно, - выдал профессор, - ваши показатели подросли на пару пунктов. Впрочем, это наверно из-за стресса, который вы пережили при установке, такое бывает, - решил он.

Сергей про себя незаметно выдохнул, значит, получилось. То, что он "чувствовал", тянуло не на пару пунктов, а, как минимум, на полноценный B класс. Его вывели из саркофага и опять надели ошейник, всю чувствительность тут же как рукой сняло. "Вот еще проблема, которую нужно будет решить".

- В общем, поздравляю вас, молодой человек, с первой успешной установкой нейросети нового типа, - сказал профессор. - Дальше у нас пойдут тесты под нагрузкой. Вы будете усиленно учить базы, а мы отслеживать долгосрочные изменения. На сегодня все.

- Возьми это, - сунул ему коробку док, - и загрузи все в накопитель, если успеешь до завтра, начинай учить в любом порядке. И не отлынивай, мы проверим.

- Конечно, это уже очень сильно устаревшие базы, у нас, знаете ли, бюджет, - сказал, словно плюнул, профессор, было видно, что это слово ему ненавистно, - но, главное, чтобы нейросеть была загружена, а вам, в общем-то, все равно.

Санитары отвели его в палату, он устроился на кровати, изучая коробку с кристаллами.

" Ну, вот и исполнилась мечта, - усмехнувшись, подумал Сергей, - у меня стоит крутая нейросеть и есть куча баз, кстати, любопытно, что там".

Он начал поочередно вставлять базы в считыватель, который ему оставили. Все базы знаний оказались техническими, от 3 до 5 уровней, общие и специализированные. "Техника" 4 уровня, "Эксплуатация и ремонт холодильных установок" 5 уровня, "Обслуживание и ремонт турелей класса поверхность-космос" 3 уровня, и еще девятнадцать подобных. Взглянув на идентификатор, он увидел, что самой новой оказалась "Эксплуатация охранных систем" 5 уровня. "Всего-то 90 лет давности", - с иронией отметил Сергей. Хотя, странно, что она все же оказалась в коробке, скорее всего ученые просто выписали оптом базы, а кладовщик избавился от хлама, и никто не проверял, что там за старье. "А ведь профессор был прав, техника развивается медленно". Это его обрадовало, он не оставлял мыслей выбраться, хоть и понимал всю сложность задачи и не слишком в это верил, но мысли о побеге помогали ему держаться.

До вечера он загружал базы через считыватель в накопитель, все они в совокупности не заняли и 3% его объема. Первой в очередь на учебу он хотел поставить именно "Эксплуатацию охранных систем", но оказалось, что для нее требуется выученная общая база "Техника" минимум 3 уровня. Сергей быстренько накидал последовательность изучения баз, с условием ограничений и собственных предпочтений. Выходило, что в фоновом режиме он выучит нужную ему базу через 54 дня, всего же цепочка изучения была приблизительно определена в три с половиной года. Но это во время бодрствования, во сне базы учились примерно в два раза быстрее, а в медкапсуле, под правильно подобранным коктейлем из химии, который называли разгоном, ускорение изучения доходило до шести раз.

Сергей запустил последовательность обучения, и решил проверить свои пси способности. Из-за ошейника он не мог ими пользоваться, по крайней мере, на полную мощность, но один из кристаллов ему, все же, удалось немного приподнять. "Значит, смогу тренировать телекинез", - подумал он. Ошейник мешал, но и служил своего рода утяжелителем для тренировок, хотя раньше тот для него был все же слишком "тяжел", а теперь вполне можно было заниматься. Только следовало проявлять осторожность, наверняка все палаты просматриваются не только через прозрачную стенку.

На следующий день его опять доставили в лабораторию, где провели серию тестов.

- Ну что ж, молодой человек, результаты симбионт выдает хорошие, все в пределах ожидаемого, пришло время проверить его возможности расширения. Мы установим вам два импланта, биологического типа и стандартный . Не волнуйтесь, - сказал профессор, видимо на лице у Сергея отразились его чувства, - все пройдет без неприятных ощущений, под наркозом.

Его опять поместили в медкапсулу, но на этот раз он и вправду отключился и ничего не чувствовал. Очнулся он в той же капсуле.

- Ну, вот и все, вылезайте.

Чувствовал себя Сергей неплохо, словно после долгого сна.

- Ну что же, установка прошла в штатном режиме, оба импланта сели нормально, проведите тестирование системы, - обратился к нему профессор.

Сергей залез в настройки и обновил конфигурацию, высветилось два новых подключения, "Абсолютная Память 2.0", неизвестного производителя, и "Супер Скорость 7" от Медикал Системс, известного производителя качественных имплантов. Судя по индексу, он был самого последнего поколения, дающий прирост в скорости прохождения нервных импульсов на 75%, а значит жутко дорогой.

- Первый имплант, это наша с доктором Фрискином разработка, биологический аналог обычных имплантов на память, но с ним вы можете работать, как с частью собственного мозга, то есть не просматривать воспоминания в хранилище данных, а просто вспоминать. Активируйте его, - приказал профессор.

Сергей подчинился и ничего не почувствовал.

- Поздравляю, молодой человек, с этого момента у вас абсолютная память. Закройте глаза и попытайтесь вспомнить последние несколько секунд.

Сергей с удивлением обнаружил, что может вспомнить все в мельчайших подробностях, где что находится, все движения профессора, все.

- Теперь перейдем ко второй части, - не дал ему долго играть с памятью профессор, - Мне удалось-таки выбить из этих снабженцев новейший имплант, увеличивающий скорость реакции. Нанороботы прекрасно встроились в симбионт, но пока не включайте его, мы пойдем дальше. Из базы вы должны знать, что у вашей нейросети есть возможность создания биологических копий обычных имплантов. Активируйте эту возможность.

Сергей знал об этом и настроил процесс поглощения стандартного импланта, замену его на био версию и создание второй копии, биоверсии должны давать лучшие характеристики, за счет более плотного взаимодействия с симбионтом. Подумав, он настроил создание еще двух копий, из описания следовало, что "Супер Скорость 7" мог работать в двухканальном режиме, в паре со вторым имплантом. Максимум четыре штуки, хотя эффективность каждого последующего значительно снижалась, и ставить шесть имплантов одного типа не имело смысла.

- Ну что ж, молодой человек, через пару дней процесс завершится, а пока перейдем к тестам.

Прошло три дня, во время которых ему опять пришлось пить всякую гадость, нужную для постройки имплантов. Профессор, когда узнал, что он поставил в очередь на копирование три импланта, вместо одного, сказал только, что так, возможно, будет даже лучше, из за возросшей нагрузки процесс будет наглядней. Повышенный расход веществ его не волновал. Наконец замена импланта на биоверсию и создание трех копий завершилось, Сергей под контролем профессора активировал их. И упал, попытавшись сделать шаг, он просто не мог подстроиться под новую скорость.

- Поставьте настройки на минимум, - сказал профессор, - вы же не модификант, чтобы передвигаться с такой скоростью.

Он сделал, как сказали, и смог встать, хотя все равно движения казались какими-то резкими, чужими.

- Проведем замеры, ложитесь в медкапсулу.

Док помог Сергею доковылять до капсулы, нога болела, похоже, он потянул связки.

- Так, интересно, - после замеров сказал профессор, - биоверсия повысила скорость прохождения нервных импульсов на 93%, в отличие от 75% стандартных, отличный результат. Всего же ваши четыре импланта выдают 311% прибавки. То есть, теоретически, вы можете двигаться в четыре раза быстрее, но ваше тело не приспособлено к этому. Поэтому поставьте на 40%. Это нормальное значение, при котором вам не придется заново учиться ходить.

Сергей так и поступил, хотя все равно несколько дней привыкал к новым возможностям.

*****

Так потянулись дни, складываясь в недели и месяцы. Сергей усиленно учил базы, сначала фоном и во сне, потом, когда профессор провел замеры, стал учить их под разгоном. Его сунули в медкапсулу и ввели специально подобранный коктейль лекарств, он находился в состоянии полусна-полуяви, и загрузка баз в мозг ускорилась в шесть раз, так он проводил большую часть дня и ночи, лишь иногда получая перерыв на восстановление. Ученые называли это "тестом под нагрузкой".

Так же профессор с доком тестировали симбионт на функциональность. Сергей, по их команде, замедлял свой пульс, температуру тела до минимума, и поднимал в максимум, вбрасывал в кровь адреналин, после этого ему опять пришлось лечить порванные связки. Он даже мог управлять своим настроением, регулируя выделение гормонов, но, после проведенных под контролем ученых экспериментов, когда он то плакал, от накатившей вдруг волны безнадеги, то смеялся в эйфории, при выбросе эндорфинов в кровь, он дал себе зарок использовать этот раздел настроек только в крайнем случае. Например, при попытке побега.

Сергей не оставил эту мысль, более того, со временем он укрепился в своем решении, все больше понимая, что время тестов проходит, на лицах ученых все явственнее проступало желание изучить его изнутри, так сказать. Он не сомневался, что, в конце концов, его мозг будет порезан на тонкие ломтики и эти двое станут разглядывать его в электронный микроскоп. Поэтому его ждало сильное разочарование, когда он добил базу по охранным системам и понял, что в комплексе использовалась новая разработка, данных по которой в базе не нашлось, он понимал лишь самые общие принципы, на которых та была основана. Ему оставалось лишь ждать случая и тренировать пси способности, хотя, из-за ошейника, он не мог оценить свой уровень владения ими. С ошейником он, в принципе, мог разобраться, такие сведения нашлись в базах данных, знал, где его надо закоротить так, чтобы не сработала система ликвидации. Для этого он даже стащил из лаборатории один из инструментов для взятия мазков, чтобы с его помощью вскрыть корпус устройства.

Случай подвернулся, когда Сергей уже было решился напасть на санитаров, приходящих за ним. В один из дней, при очередном обследовании, неожиданно сработал сигнал тревоги. Сирена и красные проблесковые маячки разорвали сосредоточенную тишину лаборатории.

- Черт, давно такого не случалось, видать опять какие-нибудь учения у военных, - раздосадовано сказал профессор, отвлеченный от исследований.

Доктор Фрискин выглядел более взволновано, хотя и он сохранял спокойствие. Трое санитаров о чем-то переговорили между собой, и один из них обратился к профессору.

- Профессор Симмонс, нам нужно срочно уйти, нас вызывают, вашего подопытного необходимо изолировать, лучше всего поместить его в медкапсулу и обездвижить.

- Что? Нет, она мне понадобится для работы, но вы можете увести его, на сегодня мы уже закончили.

Они опять быстро о чем-то переговорили между собой. Потом один из них спросил:

- Это кресло вам будет нужно, профессор.

- Нет, не сегодня.

Тогда они усадили Сергея в аппарат проверки интеллекта и пристегнули его левую руку наручниками к какой-то металлической части.

- Мы скоро вернемся и заберем его, профессор.

Тот просто отмахнулся от них, не слушая.

Санитары ушли, а Сергей остался один, профессор с доком были увлечены работой и внимания на него не обращали. Он стал прикидывать, что можно сделать в этой ситуации. Свободной рукой дотянулся до столика с инструментами и пальцами схватил ближайший к нему, напоминающий изогнутый шприц с толстой иглой. Никто этого не заметил, тогда он, осторожно косясь на ученых начал ковырять ошейник.

Суета тем временем нарастала, по коридору, который был виден через прозрачное окно сбоку от дверей, начали бегать санитары. Сначала они пробежали вправо от Сергея, через какое-то время в той стороне послышался грохот, будто кто-то ломал стены. Профессор с доком даже отвлеклись от работы, с недоумением прислушиваясь. Сергей в последний момент успел спрятать инструмент, которым вскрывал ошейник, он почти достиг успеха, оставалось совсем чуть-чуть.

Мимо их лаборатории, опять, теперь уже в обратную сторону, пробежали санитары, некоторые из них были забрызганы кровью, поддерживали товарищей и кричали что-то неразборчиво. Один из них отстал, он подволакивал ногу и в панике оглядывался назад. Ученые как завороженные наблюдали за этим, Сергей был так же ошарашен увиденным, но это не помешало ему доделать начатое. Теперь ошейник не работал, хотя все еще держался на шее. Он "почувствовал" сильный страх, исходящий от санитара и еще что-то... чью-то животную ярость, понял он.

Неожиданно, нечто большое и стремительное подмяло под себя последнего бегущего, зверь принялся рвать его зубами и когтями, во все стороны полетели кровавые брызги и куски плоти. Чудовище напоминало помесь гориллы с крокодилом. Передвигалось оно на двух ногах, опираясь на руки, но кожа напоминала скорее крокодилью, только черного цвета, и даже на вид казалась очень прочной. Пасть его была вытянута и полна острых, загнутых назад зубов.

- Черт, это же проект "Король джунглей", для диверсионных действий в тылу противника, как он смог выбраться из клетки? - потрясенно пробормотал док. Сергей "чувствовал", что тот был напуган, а вот профессор оставался спокоен.

- А я всегда говорил, что этот Паттерсон никудышный организатор, да и как ученый он так себе, - сказал профессор и посмотрел на нервничающего дока, - Не волнуйтесь так, Мартин, эта тварь не сможет проникнуть сюда через бронестекло.

Тварь тем временем прикончила санитара и обратила свое внимания на них. Она подошла к окну и уткнулась в него мордой, оставляя на стекле следы своего горячего дыхания и разводы крови. Неожиданно монстр уставился прямо на Сергея, у того от этого взгляда встали дыбом волосы, тварь попыталась разбить окно, ударив лапой, но оно выдержало. Казалось, монстр потерял интерес к ним, он развернулся и отошел к противоположной стене широкого коридора. Но вдруг, резко развернувшись, набрал скорость и всем своим телом ударил в стекло, оно устояло, хотя и пошло трещинами, тварь развернулась, отошла и повторила, снова впечатавшись в окно.

- Черт, что будем делать, профессор? - в панике заметался доктор Фрискин.

- Молиться, Мартин, молиться. Все-таки я был не прав, Паттерсон превзошел самого себя, - профессор все так же был спокоен, но в его голосе чувствовалась обреченность.

Тварь с третьего раза пробила стекло и влетела в лабораторию, кувыркаясь в осколках. Вскочила на ноги и бросилась на профессора, тот не защищался, она просто снесла ему голову ударом когтистой лапы. Затем бросилась в угол, где верещал док. Сергею не было видно происходящее за спиной, но оттуда просто фонтанировал ужас, слышались звуки разрываемой плоти и какое-то бульканье. Он, полумертвый от страха, старался вскрыть наручники, но руки дрожали от адреналина, пока он не догадался использовать настройки симбионта, сразу стало легче, и он почти справился с замком. Но не успел.

Тварь вышла с правой стороны от кресла. Сначала над его правым плечом показалась морда монстра, испачканная в крови, которая капала ему на плечо, а его горячее смрадное дыхание он почувствовал на своей шее, потом оно обошло кресло и остановилось напротив, смотря на него сверху вниз. Сергей замер, боясь пошевелиться. Благодаря возможностям симбионта, он не испытывал ужаса, хотя и понимал, что обречен. Тварь почему-то не спешила нападать, обнюхивая его, затем приблизила свою морду к его голове, глядя ему прямо в глаза, и он понял, почему еще жив.

- Привет, Том, - хриплым голосом произнес он, разглядев знакомые разноцветные глаза.

Монстр фыркнул, протяжно заревел, затем развернулся и выбежал из лаборатории, помчавшись дальше по коридору.

Сергей быстро доломал браслет наручника и ошейник, и снял их. Вскочив с кресла, он подбежал к профессору, и принялся снимать с него туфли и залитый кровью халат. Как ни противно ему было, но это надо было сделать, иначе в нем сразу бы опознали смертника. Волосы у него отросли, с этой стороны проблем быть не должно, но одежда его сразу бы выдала. Туфли оказались немного велики, а халат, в верхней части пропитанный кровью, он вообще с трудом заставил себя одеть, но другого не было, халат доктора Фрискина вобще представлял собой кровавые лоскутки, Том вырвал ему горло и разодрал живот. Тапочки свои он натянул на профессора, может безголовое тело в тапках заключенного хоть ненадолго собьет след. Пропуск Симмонса он сунул в карман, на старика Сергей совершенно не походил, но двери им все равно можно было открыть, у дока пропуска не было видно, вероятно отлетел куда-то, да и на него он тоже не был похож.

Предстояло самое неприятное, со столика с инструментами Сергей взял большой скальпель и начал резать профессору кисть по суставу, иначе системы охраны не пройдешь. Отрезанную кисть он сунул в карман, одним кровавым пятном больше, одним меньше, ничего страшного. Скальпель Сергей засунул в рукав халата и придерживал правой кистью.

Выйдя из лаборатории, он направился в сторону, противоположную той, куда побежал Том, оттуда до сих пор слышались страшные крики и грохот. Дальше по коридору ему попались несколько тел санитаров и ученых, проходя мимо лаборатории под номером 19, он увидел выломанные двери и несколько трупов внутри, возле клетки с погнутыми прутьями. Его невольный попутчик напоследок сумел отомстить тем, кто с ним такое сотворил.

Повернув за угол, он неожиданно увидел группу спецназовцев, бегущую ему навстречу, с оружием наизготовку, не успел испугаться и что-нибудь предпринять, как бегущий впереди спросил.

- Вы ранены?

- Нет, кровь не моя, - сориентировался Сергей, - тварь убила коллег, но мне удалось убежать. Быстрее, монстр там, - махнул он рукой дальше по коридору.

- Хорошо, идите вперед, о вас позаботятся.

И спецназовцы побежали дальше.

У него не было конкретного плана, кроме мысли добраться до ангара с кораблями. Но сначала надо было дойти до лифта. Впереди показался пост с двумя санитарами, те так просто его не пропустят, они наверняка знают ученых в лицо или потребуют пропуск. Он сгорбился и, пошатываясь, побрел на них, как будто бы был ранен. Те подбежали к нему и поддержали с разных сторон.

- Куда вы ранены, - спросил один из них.

- Не знаю, - сказал Сергей, заваливаясь на того, что был слева и будто бы в продолжение падения махнул скальпелем в правой руке. Горло охранника справа прочертила красная полоса, рана раскрылась и оттуда хлынула кровь, а он уже наносил удар скальпелем, целясь под ребра санитару слева, на которого облокачивался. Скальпель глубоко вошел тому в бок, он как то охнул и сложился, но и Сергей серьезно порезал пальцы, когда его рука соскользнула. Чертыхаясь, он оторвал целой рукой полоску ткани от униформы санитара и, как мог, перебинтовал кисть. Следовало поспешить, сзади раздавались очереди выстрелов, и он сомневался, что Том долго протянет против спецназа.

Дойдя до лифта, он больше никого не встретил, сирены тревоги еще гудели, и все, видимо, попрятались. Вставив пропуск профессора в приемник, он достал его кисть и приложил к считывателю в форме ладони. Загорелся зеленый сигнал, и Сергей нажал кнопку вызова лифта, после чего выбросил кисть, швырнув ее дальше по коридору. На дисплее мигали, сменяясь, цифры, а он ждал и нервничал, оглядываясь по сторонам. На него вдруг накатило, хотелось бежать, не останавливаясь, но приходилось себя сдерживать, наконец двери лифта открылись, он влетел внутрь и нажал самую верхнюю кнопку, с надписью "Ангар", но в этой коробке ощущение неприятностей только нарастали, он чувствовал себя словно в ловушке, хотя отступать было уже поздно.

Пока лифт поднимался, Сергей нервничал все сильнее и сильнее, ожидание показалось ему вечностью, а когда лифт открылся, он понял, что с вечностью может встретиться прямо сейчас. Напротив выхода стояло несколько спецназовцев, нацелив стволы своих винтовок на него, подствольные фонари которых били ему в глаза, ослепляя. Один из них достал какой-то пистолет и направил на Сергея, тот, понимая, что не успевает, все равно прыгнул на них. Спецназовец выстрелил, и, еще в полете, он потерял сознание.

Сержант спокойно убрал стоппер.

- Пакуйте, - сказал он подчиненным.