Полковник Бриггс, то и дело чертыхаясь, писал отчет о произошедшем инциденте. Такое случалось дважды за двадцать лет его службы, и вот подобное произошло в третий раз. Писать отчеты он ненавидел.

"А все эти яйцеголовые, - подумал он, - всегда из-за них проблемы, чертов Паттерсон, не смог проконтролировать свое же создание, не зря на него Симмонс жаловался".

При воспоминании об убитом профессоре, он опять чертыхнулся, тот был всемирно известным ученым, и его смерть трудно будет скрыть, да и наверху с него спросят за гибель одного из ведущих научников комплекса. Помимо профессора, погибли еще семеро яйцеголовых, включая создателя этой твари, а так же девять санитаров и один спецназовец, двое человек были ранены. Да еще этот бежавший смертник, тридцать седьмой, двух из погибших санитаров убил именно он и сумел дойти до верхнего уровня. Тоже, в общем-то, не в первый раз, полковник попытался вспомнить номер того объекта, который почти добрался до кораблей пять лет назад, но не смог. Он на минуту задумался, что с ним делать, и крикнул:

- Эй, капрал!

- Звали, сэр? - появился из-за двери тот.

- Этого, который сбежал, тридцать седьмого, определи на следующую тренировку.

- Есть, сэр.

"Может хоть этот прыткий продержится подольше, а то вечно курсанты жалуются, что все слишком просто", - подумал он и продолжил составление ненавистных бумажек.

*****

- Смирно!

Отделение кадетов встало по стойке смирно.

- Вольно, - лейтенант оглядел строй из девяти человек, облаченных в средние бронескафы последних модификаций, вроде все нормально, придраться не к чему. - Курсанты, сегодня наступил день, о котором вы так долго мечтали, бегая марш броски и не спя ночами, вы все хотели поскорее закончить обучение. Что ж, этот день наступил. Вы лучшие из лучших, прошедшие строгий отбор, жесточайшие тренировки, операции модификации и выучившие кучу специализированных баз, сегодня станете настоящими солдатами! Поздравляю!

- Ура! Ура! Ура!

- На пути к заветному зеленому берету, вас ждет последнее испытание, именно пройдя его, вас уже можно будет называть бойцом, а не желторотиком там или птенчиком, - лейтенант пошутил, и в строю послышались смешки, но когда он продолжил, все тут же притихли, - Но оно будет непростым. За этой дверью сейчас девять вооруженных ублюдков убегают, что есть сил. Это законченная мразь, которую наше государство приговорило к смерти, и вы приведете приговор в исполнение. Сейчас вы пойдете по их следам, и уничтожите всех до единого, пленные нам не нужны. Смертники вооружены хоть и устаревшим, но действенным оружием, поэтому не расслабляйтесь, действуйте так, как будто выслеживаете вражеских диверсантов. Будьте безжалостны и вспоминайте то, чему вас учили. Разойдись!

Курсанты разбрелись проверять снаряжение, послышались шуточки.

- Ковальски, а ты сколько голов притащишь? - подначила того крепкая высокая блондинка.

- Да уж больше, чем ты, Ламберт. Спорим, наше звено победит?

- Идет, я хоть и девушка, но вас всегда делала, эй Фрэнк, вы участвуете?

- А сама как думаешь? Конечно! Только не на интерес же? Проигравшие ставят победителям по ящику пива!

- Идет.

- Согласна!

Лейтенант смотрел на их перешучивание и вспоминал, как сам не так давно проходил здесь последнее испытание. Все тренировки значили немного, пока ты не заберешь чью-то жизнь, но сделать это было психологически непросто, и после первых убийств, вряд ли они будут шутить о них. Но это им еще предстоит узнать.

*****

Сергей очнулся и сильно удивился, обнаружив, что все еще жив, а ошейник по-прежнему на нем. Его поместили в какую-то камеру, напоминающую карцер и, ни слова не говоря, продержали там девять дней. Сначала он все ждал, когда его поведут на казнь, потом решил, что его, наверное, отдадут ученым, чтобы те продолжили дело профессора, и не знал, что было бы лучше, но никто за ним не приходил, только военные приносили еду два раза в день. Порезанные до кости пальцы ему лечить никто не собирался, тогда он воспользовался функцией симбионта, направив резервы организма на заживление раны, к его удивлению, уже через два дня на пальцах остались лишь тонкие белые шрамы.

На десятый день за ним пришли. Его заковали в наручники и отвели к лифту, конвойный нажал на самую нижнюю кнопку, спускались они довольно долго, по-видимому, комплекс оказался очень глубоким. Потом его куда-то вели запутанными переходами, пока они не пришли в зал, одну из сторон которого, до потолка, занимали массивные створки, в помещении находилось еще восемь подопытных и несколько охранников. Специальным ключом ему сняли ошейник, освободили руки, Сергей заметил, что и другие стояли без "украшений".

Уверенной походкой вошел лейтенант, молодой офицер в форме Зеленых беретов, он встал перед смертниками, сложив руки за спиной, и начал речь.

- Вам, мясо, несказанно повезло, сегодня вы умрете, - подождал, пока стихнут шепотки среди них, и продолжил, - но умрете в бою, а не на лабораторном столе, и у вас будет шанс выжить. Моим курсантам нужна тренировка, приближенная к боевой. Поэтому, сейчас вы оденете легкие бронескафы, получите оружие и попробуете выиграть себе жизнь на нижних, необитаемых уровнях базы. Одеть скафы, - приказал он, показав рукой на шкафчики справа.

"Куклы, - подумал Сергей, одевая скаф, - кажется, так это называется, куклы для тренировки спецназа".

Тех, кто замешкался, подгоняли дубинками. Скафы оказались старыми списанными образцами, но вполне надежными, напоминали герметичный комбинезон, со множеством карманов, встроенный легкий бронежилет и небольшая нашлепка системы жизнеобеспечения на спине.

- У вас будет полчаса форы, через это время отряд спецназа пойдет по вашим следам. Те, кто продержится двадцать четыре стандартных часа, выживут, им необходимо будет вернуться к месту старта. Регенерационного картриджа в ваших скафах хватит на двадцать четыре с половиной часа, воздух на нижних уровнях загрязнен, и не годится для дыхания. Как только я уйду, начнется отсчет времени, вон те шкафчики разблокируются, там вы найдете оружие и патроны, - лейтенант замолчал, напоследок окинув их презрительным взглядом, развернулся и вышел.

"Отсчет пошел", - понял Сергей.

После того, как офицер ушел, дверцы шкафчиков слева распахнулись, и смертники ринулись за оружием, не отстал от всех и Сергей. Им досталась какая-то старая разновидность автомата Калашникова, булл-папы, еще под гильзовый патрон. Калибра, кажется 7.62, пригляделся он. Что это за модель, он не знал, но явно очень древняя, оружие под патроны с гильзами перестали выпускать еще лет сто назад, даже самые бедные страны, а этот казался и вовсе старше, ремень весь ссохся и потрескался, Сергей присмотрелся и увидел китайские иероглифы. Восточный Союз, в который вошли остатки Китая, была одна из самых передовых, в техническом плане, держав, и такое старье они давно не выпускали, так что Сергей бы не удивился, окажись, что эти автоматы времен Второй Космической, которые нашли при реконструкции бункера. К оружию, в придачу, шло по трое пятидесяти зарядных рожков с патронами, один из которых он тут же вставил в приемник и передернул затвор, но с предохранителя пока снимать не стал, остальные поступили точно так же.

"Наверняка патроны тоже старье, а значит, возможны осечки", - подумал он. Впрочем, вступать в бой с модифицированными бойцами спецназа, пусть и курсантами, было бы просто самоубийством, поэтому надо постараться уйти подальше и спрятаться. Хотя и в то, что кого-то оставят в живых, он совершенно не верил, молодым волчатам нужно было попробовать крови, и лейтенант им это позволит. "Скорее всего, если кто-то продержится обещанное время, его все равно расстреляют, в воспитательных целях, так сказать". Что делать он не представлял, но решил, что по ходу дела разберется, а пока надо просто бежать.

Створки начали открываться, Сергей поспешил одеть шлем и загерметизировать скаф. "Обнаружено устройство "Комбинезон Спасателя Облегченный 2М+", провести подключение?", - неожиданно выдала нейросеть. Он согласился и залез в описание скафа, быстро пробегая его, ничего интересного, за исключением ноктовизора и данных о расходе картриджа, регенерирующего воздух, он там не нашел.

Створки между тем распахнулись, их взгляду предстало явно давно заброшенное помещение, дальше шли какие-то старые коридоры, некоторые стенки были завалены, виднелось несколько дыр в полу, ведущих на нижний уровень. Но, как ни странно, свет, хоть тусклый и моргающий, но кое-где горел. "Видимо, лампы подключены к общей сети, которую запитали военные от какого-нибудь мини реактора", - подумал он.

Никто не стал объединяться, не те люди здесь собрались, да и поодиночке спрятаться и продержаться, молясь, чтобы нашли не тебя, было легче, сражаться никто не собирался, по крайней мере, пока не подопрет. Сергей думал примерно так же, поэтому, не задерживаясь, побежал в неизвестность.

"До войны строили на совесть", - осмотрелся он на бегу. Пятиметровые потолки и толстый слой бетона, энергосети еще рабочие после стольких лет, вентиляция видимо тоже кое-как справлялась, пыли было не много, все же строили бункер на случай военных действий, все многократно дублировано. "Однако землетрясения во время орбитальных бомбардировок все-таки повредили и его", - подумал Сергей, подбегая к пролому в полу. Бетон толщиной в полтора метра когда-то треснул, и открылась полуметровой ширины щель на нижний уровень, видно было плохо, и он активировал ноктовизор, все окрасилось в зеленые тона, но видимость улучшилась. Внизу было немного мусора, но, в принципе, прыгнуть было можно. Сергей повесил автомат на спину, свесился на руках с края пролома и спрыгнул.

Приземлился он удачно, по крайней мере, ничего себе не повредив. Перекатом ушел в сторону, и вовремя, следом за ним с криком "поберегись" спрыгнул еще один смертник. Они посмотрели друг на друга и молча разбежались в разные стороны. Сергей повернул налево, и принялся искать проход на нижний уровень, если он вообще, конечно, был, надо было уйти как можно дальше.

В бывших лабораториях и непонятного назначения помещениях сохранилось разбитое оборудование, кое-где даже светились диоды и что-то помаргивало. По пути то и дело попадались искусственные завалы из разного хлама, которые приходилось обходить, но некоторые лампы горели, давая тусклый свет, и для прибора ночного видения его было достаточно. Он заметил, что все было промаркировано китайскими иероглифами, из чего Сергей сделал вывод, что это бывший китайский бункер.

В одной из комнат он увидел труп, в таком же скафе, как и у них, тот лежал на животе, а в спине у него были видны следы от пуль. Сколько он тут уже лежит, сказать было трудно, Сергей наклонился проверить картридж регенерации воздуха, но тот оказался разбит пулей.

К исходу первого получаса, кружа по уровню и обходя заторы из мебели и разбитого оборудования, он нашел еще три трупа, и у одного из них ему удалось позаимствовать регенерационный картридж. Наконец, он обнаружил шахту лифта, но его ждало разочарование, та оказалась заваленной, надо было решать, прятаться на этом уровне, или искать проход ниже. "По логике, - подумал он, - где-то рядом должна быть лестница". Немного покружив, он все же нашел спуск вниз, лестничные пролеты были полуобвалены, верхний этаж и вовсе перекрыт рухнувшей плитой, но при желании сквозь нагромождения можно было пробраться, и у него такое желание было. Сергей, осторожно, чтобы не обрушить все, стал продвигаться вниз, спуститься удалось лишь на два этажа, дальше проход был завален. На стене, у выхода, он различил полустершуюся надпись "Уровень 169".

Уже удаляясь от прохода, он услышал выстрелы наверху, сначала длинная очередь из "АК", характерный треск, как доски ломают, прямо как в виртсимуляторах, а потом несколько более тихих очередей, очевидно из импульсников, и все стихло. "Кому-то не повезло", - подумал он, надо было спешить, что бы самому не попасть в категорию неудачников. "Хотя куда уж хуже", - на бегу подумал он.

В течение следующего часа Сергей обследовал все вокруг, пару раз замечая передвигающихся смертников, но прохода вниз не нашел. То ли уровень вообще был последний, то ли ему просто не везло. Еще раз он в отдалении слышал стрельбу, нашел еще два старых трупа, с которых снял полуиспользованные картриджи. Наконец, когда он уже было подумал, что придется как-то прятаться здесь, ему посчастливилась удача, в одном из помещений часть пола обвалилась, хотя это трудно было заметить за опрокинутыми шкафами. Внизу было очень мало света, но пришлось прыгать, приземлился он не очень удачно, подвернув ногу на куче обломков, но задерживаться не стоило, и Сергей похромал дальше, мысленно дав команду симбионту усилить регенерацию связок в ноге и подстегнул выработку эндорфина, как обезболивающего.

"Этот уровень определенно последний", - к таким выводам он пришел, проблуждав по нему около часа. Шахта лифта и лестничный пролет плотно завалены обломками, да и сто семьдесят уровней, в среднем по пять метров, означали, что он находится уже очень глубоко под землей, так что ниже уже, скорее всего, ничего и небыло. Наверху еще дважды стреляли, один раз в своих поисках он наткнулся на труп и взял еще один картридж. Зачем он ему, Сергей не знал, ведь найдут его гораздо раньше, просто перестраховывался, все эти рассказы о том, чтобы продержаться двадцать четыре часа, оказались ложью, судя по звукам стрельбы, уже четверо из девяти смертников погибли, а прошла лишь малая часть из назначенного времени. Он с определенностью понял, что скоро и его найдут, а значит, надо было подготовиться, не победить, так забрать с собой кого-нибудь, покорно ждать смерти он не хотел.

Сергей начал искать подходящее для засады место, осматривая кучи хлама, как вдруг что-то знакомое привлекло его внимание. "Черт, да это же часть охранной турели, очень похожая на "Сферу 2С+". Подобная, только новее, была в базе, которую он выучил. От лазерной турели, собственно, осталась лишь проводящая трубка с накопителем и проводами, бронеколпака, охлаждающей системы и многого другого не было. Но, если подключить все к энергопроводу, то на полсекунды ее должно хватить. Сергей вспомнил подходящее место, там какое-то оборудование светилось, значит, был выход к энергосистеме. Вернувшись туда, он проверил, действительно, выход был.

Комната была проходной, и у него сложился план. Он аккуратно перетащил тяжелую трубу и накопитель, и запитал их от энергопровода, благо в скафе можно было не бояться напряжения. Из обрывков шнуров, собранных в разных помещениях, он связал один длинный шнур, присоединил его к получившейся конструкции, а другой конец протянул в соседнюю комнату. Когда он его потянет, тот должен закоротить накопитель и высвободить энергию одним мощным разрядом, сам накопитель конечно сгорит, но это была одноразовая конструкция. После этого он спрятал получившуюся систему в куче хлама, тщательно замаскировав и направив на противоположный вход. Собственно, от пролома, через который он сюда попал, и через который, скорее всего, спустятся преследователи, это был единственный путь, если с шумом не пробираться через завалы. Сергей залег за импровизированным бруствером из металлического шкафа, лежащего на боку, снял автомат с предохранителя, и принялся ждать.

Полутемная комната в зеленом свете нагоняла страх, наравне с ожиданием скорой стычки. Что бы отвлечься, Сергей стал вспоминать прошлую жизнь, и так задумался, что прозвучавшие недалеко выстрелы, стали для него полной неожиданностью. Вздрогнув, он поудобнее перехватил автомат и сосредоточился, настроив уровень адреналина и скорость прохождения нейроимпульсов на максимальный уровень, какой ему удавалось контролировать. В бою с обученными спецназовцами, к тому же наверняка прошедшими модификацию, ему могла пригодиться любая мелочь. Он постарался расслабиться, хотя из-за повышенного уровня адреналина это было непросто, и максимально охватить своими "чувствами" доступное пространство. До этого момента у него не было возможности оценить, насколько возросли его пси способности, но он надеялся, что сможет обнаружить преследователей заранее.

Время проходило, и его беспокойство нарастало, "чуйка" подсказывала ему, что вот-вот должно что-то случиться. Неожиданно он, на грани восприятия, ощутил нечто... чей то азарт и охотничий интерес, решил он, и этот интерес приближался, три разных оттенка. Расстояние он оценить не мог, сказывалось отсутствие опыта, но весь собрался, словно пружина. Ощущения нарастали, становясь все ближе, Сергей расположился не напротив входа в комнату, а под углом к нему, и видеть помещение с ловушкой не мог, только лишь одну стену. Вдруг на этой стене он увидел точку от инфракрасного лазерного целеуказателя, она была хорошо видна в ноктовизор и расположена так, как будто кто-то замер у противоположного входа в то помещение. Ничего не было слышно, спецназ передвигался бесшумно, и, когда точка сместилась, он понял, что преследователи входят в комнату, прикрыл глаза и дернул шнур.

В соседнем помещении сверкнула яркая вспышка, одновременно с ней раздался резкий свист разряжающегося накопителя, кто-то закричал так, как кричат только смертельно раненые. Сергей сразу же после вспышки, подбежал к дверному проему и, не высовываясь, лишь выставив ствол, высадил в комнату всю обойму, все 50 патронов, водя стволом из стороны в сторону. Когда он стал менять магазин, все его чувства буквально завопили о смертельной опасности, мимо него в проем пролетел шарик плазменной гранаты, помигивая красным диодом. Из-за ускорения Сергей успел его заметить, видел, как тот падает на середину комнаты, но сделать ничего не успевал. Лишь на инстинктах он потянулся к нему "силой", подхватил и бросил обратно, раньше он бы так сделать не смог. Там сразу же грохнуло, облако плазмы ворвалось в проем, обдав его жаром, и тут же опало.

Сергей, наконец-то, смог перезарядиться и бросился бежать, практически не разбирая дорогу, из-за засвеченного ноктовизора, больше у него козырей не было, а оставаться там, означало верную смерть. Бежал, так быстро, как только мог с поврежденной ногой, не разбирая куда, лишь бы подальше, не сомневаясь, что выжившие спецназовцы захотят отомстить. Наконец, он остановился, задыхаясь, осмотрелся и понял, что находится возле заваленного лестничного пролета, сверху нависала упавшая бетонная плита, перекрывая его и создавая своеобразную яму, глубиной метра два, в которую он чуть не упал. "Все равно ведь найдут", - подумал он, но без боя сдаваться не собирался. Может, хоть еще одного заберет перед смертью, хотя вряд ли, они теперь настороже, но все же он устроился у металлического хлама, который был перед обрушенным пролетом, и принялся ждать.

Приближение опасности Сергей почувствовал, но еле успел среагировать, даже с повышенной скоростью реакции, настолько быстро передвигался враг. Модификант вылетел из-за угла и понесся, меняя траекторию, на него. Он успел нажать на курок, но очередь прошла в стороне, а затем автомат заклинило, попытался передернуть затвор, но бегущий метким выстрелом попал ему в плечо. Он почувстовал сильный удар, рука, сжимающая рукоять, сразу же отнялась. "Живым хочет взять, - понял он, - ну уж нет". Но сделать ничего не успел, подбежавший спецназовец ногой выбил у него автомат, и врезал по ребрам так, что они хрустнули, а во рту появился привкус крови. Он, а точнее она, понял Сергей по голосу, ударила его еще несколько раз, приговаривая при этом:

- Мразь, это тебе за Дженкинса, а это за Питерсона, таких парней положил, ублюдок.

От ударов ногами Сергея швыряло, словно мячик, он подкатился к краю двухметрового провала.

Спецназовец наклонилась к нему, видимо хотела посмотреть в лицо за прозрачным забралом, прежде чем убить, ожидая увидеть какую-нибудь мерзкую рожу, и в удивление замерла, глядя на парнишку, который был даже младше ее самой.

- Что, сучка, понравилась тебе первая кровь, - прохрипел Сергей, смотря в глаза симпатичной блондинке, и перевел взгляд на пояс курсантки. Та проследила направление его взгляда, и увидела активированную фугасную гранату.

"Но как?", - успела подумать она, отшатываясь и лихорадочно пытаясь ее отстегнуть.

Сергей перевалился через край ямы, гранату он активировал телекинезом. Раздался взрыв, который порвал курсантку и обрушил плиту, погребя его под завалом.

*****

- Как, как вы умудрились потерять целое звено курсантов на тренировке! - орал на лейтенанта полковник Бриггс, - Как, какой-то паршивый зека, уничтожил троих спецназовцев! Да вы за это под трибунал пойдете!

- Но сэр, судя по записям с камер убитых, у объекта обнаружился хороший уровень владения пси, о чем нас не предупредили, - лейтенант тоже был в бешенстве, к своим первым курсантам он привязался, к некоторым в особенности, и тяжело переживал известие об их гибели, но, все-таки, соблюдал субординацию, - Иначе бы мы использовали переносной подавитель пси поля, но его даже не было в комплекте вооружения, которое мы должны были взять с собой, когда сюда направлялись.

- Спецназ должен действовать в любых условиях, сталкиваясь с любыми противниками, - Бриггс понимал, что оплошал, отправив на полигон пси-актива, но он никогда не любил читать эти отчеты, даже больше, чем писать их, а признавать свою вину не хотел. И он был старше по званию.

- Вот что, лейтенант, обо всем случившемся я доложу наверх, пусть там решают. Свободны.

Лейтенант молча козырнул, развернулся и вышел.

"Доложить то он доложит, - думал он, - но наверняка в выгодном для себя свете, а значит виноватым выставит меня. Черт, Ламберт, как же ты так оплошала, детка"

Их связывало нечто большее, чем отношения командира и подчиненного. Он уже договорился о ее переводе к нему в учебный взвод, после окончания обучения, на должность инструктора по огневой подготовке, она отлично стреляла. И все из-за одного излишне резвого смертника, который не хотел спокойно сдохнуть, как восемь других ублюдков.

"Ему еще повезло, что тот погиб под завалом, у меня бы он умирал о-очень долго"

*****

- Внимание, обнаружены серьезные повреждения организма, принудительно включена система спасения, все доступные ресурсы тела направлены на регенерацию, повторяю....

Сергей не хотел просыпаться, но назойливый женский голос все не отставал. "Кто там не дает поспать, опять шуточки Лиз". Мысли о ней начали разворачивать цепочку воспоминаний, он вспомнил, что с ним произошло, и где он находится, очнулся и понял, что погребен под кучей обломков. По таймеру прошло почти два часа, как он находился без сознания.

"Заданная последовательность обучения завершена", - сообщил ему симбионт.

"Очень подходящий момент,- подумал Сергей и попробовал пошевелиться, вроде даже получилось, боль в теле была приглушена симбионтом, он отключил оповещение и просмотрел список повреждений. "Да уж, но могло бы быть и хуже". Ранение в правое плечо навылет, кровотечение вроде прекратилось и скаф автоматически загерметизировал дырки, воздух не выходил, треснувшие, но не сломанные ребра, броник спас, вывих левой ступни, легкая контузия, многочисленные ушибы мягких тканей и растяжения связок, все-таки скорость он выдерживал на пределе.

Сергей попытался приподняться, правая рука не слушалась, но ему все же удалось это сделать, верхушка кучи строительного мусора осыпалась и из нее показалась фигура человека в легком скафе. Он вылез из обломков, это далось ему нелегко, скатился с них чуть в сторону и перевернулся на спину, тяжело дыша, смотря вверх сквозь потрескавшееся забрало, он понял, почему остался жив. Бетонная плита, которая до этого создавала ту "пробку" в завале и яму, в которую он скатился перед взрывом, упала на уровень предыдущего этажа и там застряла, а он, вместе с обломками, которые перекрывали пролет на этот этаж, рухнул вниз. "Значит, все же был еще как минимум один уровень", - подумал он.

Хотелось просто лежать и ничего не делать, в теле была сильная слабость, все резервы шли на лечение, но нужно было что-то предпринимать для своего спасения, он привстал, опираясь на здоровую руку, и привалился спиной к стене. Если за два часа его не нашли, то, или считают мертвым, или прохода на этаж больше нет. Проверив все картриджи регенерации воздуха, что было очень неудобно делать, одной рукой вставляя в приемник на пояснице, он увидел, что их должно хватить на 64 часа в обычном режиме. А потом он или умрет от удушья, ведь воздух на всей планете и в старом бункере был непригоден для дыхания, или ему придется возвращаться, что тоже означало верную смерть.

Сергей осмотрелся, насколько позволял тусклый свет пары ламп, коридор и помещение, которое ему было видно, выглядели нетронутыми. Никаких искусственных завалов, мебель и оборудование с виду целы. Это навело его на мысль, что уровень могли и вовсе не обнаружить при реконструкции комплекса, а значит, здесь могло сохраниться что то, что поможет ему выжить. От этих размышлений он приободрился, залез в настройки и увеличил выброс гормонов, сразу стало лучше, появились силы подняться. Сергей понимал, что это все самообман, что организм нуждается в отдыхе и полноценном лечении, но сейчас ему требовалось просто выжить, и он, прихрамывая, двинулся исследовать уровень.

Тот и вправду был не разграблен, такое ощущение, что как его покинули до войны, аккуратно все сложив, так здесь никто и не бывал, лаборатории, мастерские, помещения казармы, жилые помещения, все это было не тронуто. Энергоканалы и здесь были запитаны от реактора военных, свет кое-где горел, но вентиляция, видимо, не работала, толстый слой пыли под ногами поднимался вихрями при каждом шаге. "Значит, и этот проход наверх недоступен". Двери нигде не взломаны, как наверху, лишь некоторые стекла разбиты и несколько шкафов и аппаратов опрокинуты, наверное, во время землетрясения. Даже вода по трубам в уборной текла, в этом он убедился, зайдя в одно из таких помещений. "А что им будет, если трубы не подвержены коррозии, а подземные озера не поменяли своего положения, ее, наверное, даже пить можно".

Сергей и сам не знал, что искал, пока не увидел тяжелую дверь, подписанную китайскими иероглифами. "Склад ГО 171, то, что нужно". В нем должны были храниться запасы. За почти две сотни лет большинство вещей пришло в негодность, но что-то должно было сохраниться, например приборы очистки воздуха.

К счастью, дверь была закрыта на электронный замок, панель которого тускло светилась, а значит энергия есть, и из старой базы по охранным системам он знал, как его можно открыть. Сергей пошарил по соседним помещениям, приборам и установкам, извлек твердотельный накопитель, концентратор и еще несколько элементов, соединив которые, получил примитивный пробойник. Без инструментов и с одной рукой было очень неудобно, конструкция получилась жутко корявой, но должна была работать. Он оторвал несколько проводов, зачистил их куском стекла и соединил между собой, длины должно было хватить как раз от ближайшего энерговода до двери склада. Затем он вскрыл корпус замка, просто поддев и сломав крепление найденной твердой пластиной, аккуратно присоединил к электронной начинке свой самопальный пробойник с проводом, другой конец которого воткнул в ближайший выход энерговода. Прошло несколько секунд, во время которых в накопителе собиралась энергия, а затем он с треском разрядился яркой дугообразной вспышкой. Из замка повалил дым, но больше ничего не происходило, не успел Сергей расстроиться, как дверь, со скрежетом давно не смазанного механизма, начала открываться.

Его взору предстали ряды стеллажей, заполненные коробками, маркированные военные ящики, какое-то оборудование, Сергей начал обследование склада, переходя от стеллажа к стеллажу и проверяя надписи. Ему попадались упаковки каких-то медикаментов, сухпайки и другие сублимированные продукты, в ящиках было оружие, защитные костюмы, скафы, все ужасно устаревшее. Наконец, где-то через час поисков, осмотрев большую часть немаленького склада, на одной из полок он обнаружил старые регенерационные устройства, они не подходили к его костюму, но он мог применить содержащуюся в них химию в своих картриджах, надо было только вскрыть их. Сергей вспомнил, что видел где-то то, что могло ему помочь, вернулся за пластиковым чемоданчиком с набором инструментов, вскрыл картриджы и пересыпал химию из старых китайских в один из найденных им. С замиранием сердца вставил его в приемник и радостно увидел 100% заполненности. Воздушная смесь, пошедшая из картриджа, не отличалась от предыдущей, точно такой же воздух с химическим запахом.

Одна проблема была решена, теперь следовало решить вторую, если он тут задержится, ему нужно было чем-то питаться, и где то, ведь снимать шлем он не мог. Сергей вспомнил, что видел большие упаковки с маркировкой "Палатки специальные, модель 6", вернулся к этому стеллажу и прочитал описание. Выходило, что они могли герметизироваться, это было то, что нужно, а сублимированные продукты в вакуумных упаковках вполне можно будет есть, гадость конечно, но испортиться они не должны.

Напоследок Сергей взял из ящика автомат, такой же, как тот, который остался где-то под завалами. Он был в засохшей консервационной смазке, пришлось ее очищать, оторвав кусок упаковки и смачивая его в какой-то жидкости, которую нашел в закупоренной канистре с надписью "Топливо КС 320". Кое-как очистил оружие до приемлемого уровня, устройства автомат был примитивного, знакомого по виртсимуляторам, потом, вскрыв цинк патронов специальным ножом, прилагающимся к нему, он набил ими три магазина. Передернув затвор и почувствовал себя гораздо увереннее.

Сергей вышел со склада и продолжил обход, надо было до конца осмотреть всё и найти место под палатку. Осмотрев весь уровень, он вышел в большое помещение и в глаза ему сразу бросился наклонный пандус, заканчивающийся у массивных ворот. Рядом с воротами, на стене, была панель электронного замка, в которой он опознал сверхсложную систему устаревшего типа, по его данным, взломать такую было невозможно, не с его знаниями. "Какой-то бункер в бункере", - подумал он. Никаких проясняющих надписей или табличек не было.

Сергей, просто ради интереса, набрал какую-то комбинацию и отпрыгнул, когда раздалась сирена, и ворота начали открываться. "Не может быть, - подумал он, - угадать нереально... а значит, настройки автоматически сбрасываются после определенного времени последнего ввода, такое практикуется у военных охранных систем, на случай масштабной катастрофы. Обычно этот срок составляет не менее 30 лет".

За открывшимися массивными воротами из какого-то сплава почти двухметровой толщины находился шлюз, наподобие тех, что бывают на космических станциях. Он был ярко освещен, это означало две вещи, во-первых, запас прочности, заложенный строителями и техниками в свои изделия, был просто потрясающий, и, второе, помещение имело какой-то свой источник питания.

Немного помедлив, Сергей с опаской вошел внутрь. Створки за ним начали медленно закрываться. Он нервничал, хотя и понимал, что пока они полностью не закроются, дверь, ведущая дальше, не разблокируется. Ворота захлопнулись, откуда-то из щелей в стенках послышался звук продуваемого воздуха, по-видимому, он заменялся на местный, но шлем Сергей снимать все равно не стал, неизвестно какой воздух был в помещении. Почти минуту ничего не происходило, в его голове возникли мысли, а не попал ли он в ловушку, если проход не откроется, то он тут застрянет навсегда. Но не успела паника овладеть им, как запирающий замок на массивной двери в виде штурвала завращался, и она открылась. Сергей шагнул в помещение, напоминающее пост охраны и оказался под прицелом двух автоматических турелей, которые навелись на него.

*****

Из скрытых динамиков послышался голос, говоривший на мандаринском наречии китайского.

- Приветствую вас, выживший. Вы находитесь в специальном бункере "Особого центра подготовки". Вам присвоен статус "гостя", согласно протоколу ? 14539/2, подтвердите свои полномочия для получения другого статуса. Вы можете найти более подробную информацию на терминале, если у вас установлена нейросеть, можете соединиться с управляющей программой напрямую. "Получен запрос на подключение от управляющей программы ОЦП", - пришло сообщение от симбионта. Сергей разрешил подключение, и принялся за просмотр доступной информации. Через полчаса он, сидя на полу, в том же помещении охраны, пытался собраться с мыслями.

Бункер оказался построен перед самым началом войны, и предназначен он был для подготовки элитных китайских бойцов. "Мечи Востока", об этом подразделении, полностью уничтоженном во время войны, слышал даже Сергей. Все члены подразделения "Мечей" владели пси и проходили какие-то уникальные тренировки, которые делали их великолепными бойцами. В голокино любили сюжеты, в которых какой-нибудь выживший "Меч" пачками раскидывал врагов, или его последователи, которых он обучил "секретным техникам". Сергей, в свое время, после просмотра очередного такого фильма, залез в голонет и поинтересовался вопросом, оказалось, что все подразделение погибло во время войны. Китайцы тогда понесли, наверно, самые большие потери из сражающихся сторон, все методики тренировок были утеряны, а в начавшийся затем "Переходный период" и вовсе было не до исследований. Ну а потом, когда новосозданные государства окрепли, технология модификации успешно заменила специальные тренировки, в армии массово стали применять модификантов, пси-активы по-прежнему были желанными персонами на службе, но никаких специальных подразделений, состоящих только из них, больше не создавали.

Бункер законсервировали во время войны, когда планета подверглась массированной ядерной бомбардировке от всех сторон конфликта, он представлял собой трех уровневый комплекс. Верхний уровень составляли жилые помещения для курсантов и персонала, столовая, прачечная и зал отдыха. Второй уровень был занят тренировочным залом, медцентром, комнатами обучения, оружейной, тиром и складом. Третий уровень весь отводился под какой-то полигон. По сообщению управляющей программы, которая была прообразом Искина, но все же только имитировала разумность, сохранность оборудования в консервационном режиме составляла, в среднем, 94%. Бункер имел свои источники энергии, один из них геотермальный, а другой представлял собой реактор, который сейчас был заглушен. Воздух для него закачивался снаружи и фильтровался, сначала Сергей не понял, что это значит, но потом до него дошло, что есть путь наружу, а там уже можно будет попасть в ангар сверху, минуя проход через все уровни базы, или придумать что то еще. Он подробнее рассмотрел план бункера, и нашел вход в вентиляцию, который одновременно был и запасным выходом больше чем километровой длины. На плане вход был помечен красным, он полез в справку, и вся его радость испарилась, оказалось, что его статус гостя предполагал свободное перемещение только в пределах разрешенной зоны, которой являлся первый этаж. Ниже доступ ему был открыт только к медцентру, попасть в вентиляцию он не мог, система охраны следила за ним, взломать ее, нечего было и пробовать, просто не было нужных знаний.

Что ж, хотя бы переждать тут какое-то время можно, отфильтрованный воздух не содержал вредных примесей, и он снял шлем. Вопреки ожиданиям, тот не был затхлым, а, наоборот, казался очень свежим, и немного пах хвойным лесом, наверняка при фильтрации ионизируется и ароматизируется. "Только бы эта химия за прошедшее время не испортилась", - подумал он.

Сергей отметил на плане помещение, в котором хотел бы остановиться, не стесняясь, он выбрал апартаменты руководителя центра. Управляющая программа сообщила, что помещение будет расконсервировано через сорок минут, а другие доступные ему зоны подготовят в течение двенадцати часов. Он, сверяясь с планом, дошел по коридору до двери с надписью "Руководитель ОЦП", по дороге ему, то и дело, попадались снующие ремонтные роботы, похожие на пауков-переростков, да и вообще, в глубине комплекса чувствовались какие-то вибрации, он оживал.

Подождав положенное время у двери, пока помещение приводили в порядок, он получил разрешение зайти. Аппартаменты руководителя оказались трехкомнатными, зал, спальня и кабинет, дорогая отделка из качественных материалов под натуральное дерево, все было убрано и вымыто, сияя чистотой, никаких личных вещей предыдущего жильца не наблюдалось. Войдя, он успел увидеть робота-уборщика, скрывшегося за панелью. Даже постель на кровати, и та была свежей, только порвалась кое-где по контуру складок, видимо, долгое время пролежав сложенной. Положив автомат рядом с кроватью, и стянув с себя скаф, он без сил упал на постель и отрубился, успев перевести регенерацию в максимальный режим.

Проснулся Сергей от того, что банально захотел в туалет. В санузле руководства оказалась установлена настоящая ванна, а не привычный ионный душ, он даже пообещал себе, что непременно ее опробует, но не сейчас. Чувствовал он себя отвратительно, разглядывая свое отражение в зеркало, отметил, что и выглядит так же, осунулся, похудел, все тело было в синяках, лодыжка распухла, а рана в плече воспалилась и на вид смотрелась просто ужасно, рука по-прежнему не слушалась. Если бы симбионт не помогал, он даже встать с постели не смог бы, к тому же очень хотелось есть, даже скорее жрать, ресурсы организма уходили на заживление ран. Он включил воду в кране, там сначала что-то зашипело, потом забулькало и полилась ржавая жидкость, но довольно быстро вода очистилась, и Сергей рискнул ее попробовать. Нормально, вода как вода, холодная.

Потом он просмотрел отчет, из которого следовало, что проспал он почти четырнадцать часов и все доступные ему зоны расконсервированы. Прикинув, куда сначала направиться, в столовую проинспектировать остатки на хранении, или в медцентр, понял все же, что лучше подлечиться, если, конечно, получится.

Как был, в трусах и майке, он вышел из комнаты, только захватил автомат. Одевать грязный скаф не хотелось, хотя и сам Сергей давно не мылся. "Как оклемаюсь, так сразу залезу в ванну", - подумал он. Пол подогревался, и прихрамывать босыми ногами по нему было вполне комфортно. Аппартаменты начальства находились ближе к выходу, а дальше по коридору пошли комнаты курсантов. Потом он вышел в просторный зал с рядами кресел и трибуной, сверху, над сценой, свисал плакат, на котором были изображены двое китайских солдат в тяжелых бронескафах, один из них сжимал в руке плазменную винтовку с монокристаллическим штыком, на котором была нанизан шлем с надписью "US", а второй почему-то с грозным видом выставил перед собой какую-то красную книжку. Из помещения было несколько выходов и спуск на нижний уровень, Сергей направился вниз по лестнице, пару раз чуть не упав из-за травмированной ноги. На нижнем уровне по ошибке свернув не в тот коридор, он оказался под прицелом турелей под потолком, а от управляющей системы пришло предупреждение покинуть запрещенную зону, что он и сделал, так быстро, как только мог, и вернулся обратно, повернув в нужную сторону.

Медцентр представлял собой помещение с рядами медицинских капсул, чуть ли не первых серий, но подключение к нейросети, которые на тот момент только внедрялись, они поддерживали. Запустив самодиагностику капсул, он принялся ждать, через полчаса процесс завершился, ему поступили отчеты, просмотрев которые, он выбрал одну, с 92% исправности и 7% запасом непросроченных лекарств. Вздохнув, Сергей залез в нее, ему нужна была любая возможная медпомощь, рана в плече его сильно беспокоила. Улегшись, он активировал процедуру обследования и лечения в автоматическом режиме, крышка закрылась и над ним проехала какая-то светящаяся синим штука, потом в шею кольнуло, и сознание померкло.

Пришел в себя Сергей не сразу, долго "выплывая" после наркоза. Он сел в капсуле, голова немного кружилась, скосил глаза на рану в плече и обнаружил ту закрытой повязкой, а воспаление вокруг явно стало меньше, он даже мог шевелить рукой, которая покоилась в медицинском платке, надетом на шею. Открыв отчет о процедурах, он начал его просматривать, выходило, что за полтора часа его нормально подлатали, хотя почти во всех пунктах красным мелькали строчки о нехватке лекарств. По итогам, ему рекомендовалось две недели отдыхать и усиленно питаться, чем он и собирался заняться.

Сергей направился в столовую, поднявшись на уровень и пройдя зал с рядами кресел, он свернул в коридор и вышел в нужное место. Столовая представляла собой ряды пластиковых столиков со стульями и несколько раздаточных автоматов, стены были завешаны агитационными плакатами, но на них Сергей внимания не обращал, очень хотелось есть, а скорее даже жрать. Из справки ему было известно, что запас веществ, из которых готовили полезные смеси, которыми питались курсанты, цел, а вот натуральные продукты для начальства, естественно, давно пропали. Есть что-то, сделанное из того, что не испортилось за почти две сотни лет, было немного страшно, но живот сводило от голода, подстегнутая регенерация давала о себе знать.

Он подошел к автомату, встроенному в стену, и уставился на экран выбора, всего было семь пунктов, от "Меню ?1", до "Меню ?7", да, курсантов тут явно не баловали. Ткнув первый пункт, он выбрал подпункт "Обед", в недрах автомата загудело, так продолжалось пару минут, и из него вылез поднос, разделенный на секции и с держателем для пластикового стакана, в котором что- то было налито. Еда была горячей и приятно пахла, что-то вроде каши с кусочками "мяса", какие-то полоски, которые тоже пахли мясом, но были слишком розовыми для натурального продукта, нечто вроде салата из длинных зеленых волокон и какие-то твердые на вид, плоские брикеты. Первую порцию Сергей не решился отведать, вспомнив кран в ванной, а сразу отправил все в приемник для подносов, затем прогнал этот же выбор еще десять раз и, только потом, одиннадцатую порцию, он попробовал, оказалось вполне съедобно и даже вкусно, хотя и сделано из порошка. Поев, он решил последовать совету медкапсулы и отправился отдыхать. Набрав ванную горячей воды, он улегся в нее, стараясь не замочить повязку. "А жизнь то налаживается", - подумал Сергей.

Следующие десять дней он только и делал, что ел и отдыхал, да еще обследовал первый уровень центра, но ничего интересного не нашел, в технические помещения его не пускали. Рана в плече быстро заживала, подстегнутая регенерация отлично справлялась, к тому же он еще раз ложился в медкапсулу на обследование. Все это время Сергей прикидывал, как получить доступ к вентиляции, но выходило, что для этого нужно быть техником или офицером китайской армии. Как обмануть управляющую программу он не знал, на все его попытки выдать себя за таковых он получал отказ, нужно было подтвердить свой личный номер или знать какой-то код.

Когда он смог свободно управляться с рукой, то почистил свой скаф в прачечной и отправился исследовать наружный уровень базы, комплекс без проблем выпустил его и впустил обратно. Целый день пролазив по нему, он так и не нашел прохода наверх, получалось, единственный его шанс выбраться отсюда, был запасной выход в вентиляции учебного комплекса. Сергей начал тщательно изучать все доступные ему материалы по "Особому центру подготовки". И, кажется, нашел выход. В том же протоколе ?14539, по которому его пустила в центр программа, содержалась такая возможность. Для этого ему всего лишь надо было вступить в ряды уже как двести лет не существующей армии и, после пройденного обучения, получить младшее офицерское звание.

Другого выхода он не видел и, немного поразмыслив, обратился к управляющей программе с запросом на вступление в ряды Народно-освободительной армии Китая.

- Запрос принят. Согласно протоколу, вы должны пройти медицинское обследование.

Сергей спустился в медкомплекс и улегся в капсулу.

- Категория здоровья высшая, А1. Вы можете вступить в ряды НОАК, - через некоторое время сообщила ему программа.

Но простым рядовым все равно не получить доступ к выходу, поэтому Сергей сказал то, что успел хорошо обдумать.

- Программа, я являюсь пси активом, и, согласно протоколу, должен приносить максимальную пользу народу Китая, поэтому прошу зачислить меня в курсанты учебного отряда "Мечей Востока".

- Принято, - после секундной паузы подтвердил комплекс. - Необходимо пройти тесты, подтверждающие владение пси на подходящем для зачисления уровне. Тренировочный зал будет расконсервирован через шестнадцать часов, ожидайте.

Через озвученное время, комплекс сообщил ему, что он может направиться для прохождения тестов, Сергей спустился на второй уровень, на этот раз затруднений с проходом в тот коридор у него не возникло. Он вошел в большой круглый зал, диаметром, наверное, метров в пятьдесят, середину которого занимало пустое пространство, а по краям стояли самые разнообразные тренажеры, и тянулась беговая дорожка.

Ему велели войти в саркофаг, очень похожий на тот, что использовали покойные профессор с доком для определения уровня пси, оказалось, что и этот работает по тому же принципу, его обездвижили ремнями и начались такие же тесты. По их итогам управляющая программа вынесла вердикт, не озвучивая никаких цифр.

- Вы признаны минимально пригодным для прохождения особого курса боевой подготовки. Ваше решение?

- Согласен, - выдохнул он, его способности явно были слабоваты по сравнению с тем, что показывали про "Мечей Востока" в голокино, но он все-таки прошел.

Сергей вылез из саркофага и осмотрелся, не зная, что делать дальше. Он собирался по-быстрому пробежаться по программе обучения, или что там положено сделать, и формально получить нужное звание.

Вдруг ему пришло сообщение от программы. "Ваш статус изменен с "гостя" на "курсант", включена автоматическая программа подготовки", - прочитал он.

В середине зала появилась голограмма пожилого китайца в старой форме НОАК, без знаков различия.

- Курсант, ко мне.

Сергей удивленно остался на месте, тут же одна из турелей развернулась на потолке и выдала слабый электрический разряд в него.

- Ай! - подскочил он от боли и неожиданности.

- Курсант, ты оглох, я подал команду. Исполнять, живо.

Сергей поглядел на нацеленную турель и подбежал к голограмме. "Чертовы китайцы, - подумал он, - предусмотрели даже виртуального командира".

- Смирно.

Он подчинился.

- Вольно. Представься, курсант.

- Сергей Мечников.

- Меня называй просто, товарищ Инструктор, я буду ответственным за твое обучение, у тебя установлена нейросеть, поэтому все инструкции и расписание я кину на нее. Учебный комплекс полностью разблокируется за 24 часа, тогда и начнется полноценная учеба, а пока проверим, чего ты стоишь, пятьдесят кругов, бегом марш.

Сергей посмотрел на закрытые двери в зал и нацеленную на него турель и, вздохнув, побежал. Идея по-быстрому получить офицерское звание теперь не казалась ему такой уж хорошей.