- Добро пожаловать на "Дайтон-2", Серж Свордсмен, - пришло ему сообщение от местного Искина, как только новоприбывший пассажир переступил порог станции, покинув таможенный пост. С некоторых пор все названия с порядковым номером вызывали у него неприятные ассоциации, но приходилось с этим мириться. Тщательно настроенный фаервол атаковали сотни рекламных объявлений, он не справлялся, и некоторые сообщения все же как-то прорывались, Сергей сделал пометку в уме, что надо будет его обновить.

"Тритиевый рудник в системе Бейрут-13 будет рад нанять вас, мистер Свордсмен, в качестве шахтера, не упустите свой шанс!"

"Вольным отрядам Крылатого Легиона Смерти нужны настоящие мужчины, записывайся в наши ряды, Серж!".

"Корпорации Неоген Ресечинг требуются персонал на временную работу по испытанию новых лекарств, оплата высокая".

"Наша фирма поможет найти идеально подходящую вам вакансию, мы сотрудничаем с тысячами работодателей по всем Свободным Мирам и не только! Мы обязательно подберем вам подходящий вариант! Приходите по адресу: Уровень А14, Блок 19, офисное помещение "ХедХантерс Про Групп".

Все предложения по работе на крупнейшей в Мирах базе найма шли для него с тегом "беженец", "низкооплачиваемые" или "высокий риск". Что, в общем-то, было неудивительно, учитывая, откуда он прилетел, поток беженцев с охваченной беспорядками планеты не прекращался, и многие из них, опасаясь новой волны беспорядков, улетали с планеты в поисках хоть какой-то работы.

После того, как в городе высадились войска, всех найденных раненых и потерявших жилье свезли в наспех организованные армейцами временные лагеря. Тогда, очнувшись в полевом госпитале, он обнаружил, что находится в огромном шатре на простой койке в длинном ряду подобных, по-видимому, его подлатали в медкапсуле и перенесли сюда, ранения Сергея не были из числа тяжелых и занимать дефицитную капсулу не стали. Чувствовал он себя неплохо, рука неплохо работала, только все время хотелось есть, положенного пайка ему явно не хватало, включившейся на полную регенерации требовались калории и строительный материал. Никаких личных вещей при нем не оказалось, по пробуждению он был одет только в больничную пижаму,однако немного позже, как и другим "погорельцам", ему выдали простой комбинезон и военные ботинки, явно полученные с каких-то складов ГО.

Он уже готов был совершить диверсионный набег на местную кухню, на полном серьезе прорабатывая план вылазки, когда положение спас пришедший навестить его Эплбау. Сержанта он заметил идущим вдоль линии коек и кого-то высматривающим, и окликнул знакомого, отставной вояка явно обрадовался, увидев Сергея живым. Он принес все его оставшиеся вещи, кроме оружия, то, по его словам, он припрятал, чтобы не конфисковали армейские, в остальном же все было на месте. Чудом уцелевший рюкзак, кинжал, даже пятьсот с небольшим кредов на обезличенных карточках сержант сохранил, а главное, конечно же, запароленный бокс с кристаллами был цел, и у Сергея отлегло от сердца, все его планы на будущее без этих баз могли пойти прахом, хотя учебную программу он себе и скопировал, сами базы загрузить будущим курсантам он мог только с самих кристаллов.

Пока он поглощал принесенные гостинцы, Эплбау поведал ему, что из всех оборонявшихся в живых остался лишь он и двое его подчиненных, жильцов, стороживших наверху, перебила та группа, которая высадилась на крышу. После их стычки со спецназовцами, больше никаких атак на них не было, а вскоре район заняли армейские подразделения, и они передали бессознательного Сергея в развернутый ими полевой госпиталь. Что это была за группа бойцов, и почему они охотились за ним, сержант спрашивать не стал, а он не стал уточнять, куда тот припрятал дорогие трофеи с тех, одна глушилка пси поля могла обеспечить охраннику безбедную старость, но, по обоюдному молчаливому согласию, они этой темы не касались. Он намекнул Эплбау, что могут появиться люди, расспрашивающие о произошедшем, тот только кивнул головой, правильно поняв намек, не в его интересах было распространяться об участии в стычке с неизвестным спецназом, так что их тела наверняка уже разлагались в баках для утилизации, а подчиненные были надежно проинструктированы, что и кому говорить.

Через некоторое время сержант ушел, крепко пожав ему руку на прощанье и пообещав, что остальные его вещи будут ждать хозяина в камере хранения космопорта, а он принялся обдумывать, как ему воспользоваться неразберихой к своей выгоде и поменять личные данные. Когда Сергей очнулся, то назвался тем именем, под которым был зарегистрирован по прилету, но, как он теперь знал от сержанта, атаки террористов уничтожили главную серверную улья и все банки хранения данных с генетической информацией, по местным и приезжим, видимо, руководители неудавшегося восстания решили таким образом перестраховаться, что и ему было на руку. Лучшего момента для запутывания следов и желать было нечего, оставалось только понять, как все это провернуть. В задуманном ему мог бы помочь кто-то из врачей, но генокод с него уже сняли, пока он был без сознания, и Сергей стал прикидывать другие варианты, общаясь с беженцами и собирая информацию, он вскоре составил план.

Комендантом временного лагеря был назначен майор тыловой службы Фискерс, который, по слухам, мог посодействовать в получении повышенной компенсации и ускоренном прохождении твоих документов по инстанциям, не за спасибо, разумеется, но и не слишком задирая цены за свои услуги, к нему-то он и решил подкатить. Немного покрутившись рядом и прощупав почву, Сергей "почувствовал", что майор тот, кто ему нужен, и начал делать Фискерсу осторожные намеки, в ответ ушлый комендант прямо заявил, что если Сергей хочет получить новую запись в базе данных с фальшивым генокодом, то это будет стоить ему пять тысяч кредов. Видимо, он был не первый, кто обратился к начальнику лагеря с подобной просьбой, беглецы от закона в это время получали отличный шанс на новую личность. Таких денег у Сергея не было, но, в качестве оплаты, Фискерс согласился принять два импланта на скорость, которые оставались после операции по модификации, кроме того и компенсацию, которую ему должны будут в будущем выплатить, майор тоже положит в свой карман. Так, поступивший в госпиталь человек с его генокодом по больничным данным умер от несовместимых с жизнью ранений, и его тело было утилизировано, а он получил полный комплект документов на чужое имя, в том числе и официальный электронный сертификат личности, в котором все данные были фальшивкой. Это позволило ему улететь с той планетки не оставив следов, предъявив новополученный официальный сертификат таможенной службе, в связи с неразберихой с базами данных, у отбывающих проверяли только лишь документы, не снимая генетические параметры непосредственно в космопорту. В результате, разыскиваемый в ПАК Сергей Мечников навсегда упокоился на Найроби-4, а Серж Свордсмен прилетел на "Дайтон-2". Здесь ему, конечно же, все-таки пришлось пройти проверку в порту, фальшивые документы он светить не стал, несовпадение данных в них с реальными вызвало бы на новом месте вопросы, так что тут он представился уже другим именем, под которым его генокод и занесли в местную базу данных. Сергей надеялся, что все эти ухищрения помогут ему скрыться от преследователей, а если повезет, они и вовсе запишут его в мертвецы, хотя и не слишком в это верил. Поправив опломбированную сумку с оружием, которую обнаружил там, где и говорил ему сержант, он с новыми надеждами зашагал по станции.

На "Дайтоне-2" располагались вербовочные конторы всех мало-мальски значимых ЧВК, поэтому он суда и прилетел. Станция вообще была крупнейшей площадкой вакансий в Мирах, тут можно было нанять любого специалиста, от эксперта по лирианским бабочкам, до адмирала космофлота, способного командовать авиаударной группировкой. Так что Сергей не без оснований надеялся, что сумеет найти здесь подходящее ему предложение. Первым делом он направился в местный хостел и снял койку в комнате с четырьмя двухуровневыми кроватями, сроком на трое суток, на большее денег у него просто не оставалось, цены на небольшой станции были довольно высокими, так что ему следовало поторопиться с поисками.

Оставив сумку в кодовом шкафчике рядом с кроватью, он направился в ближайшее отделение Центра Занятости, эта официальная структура помогала соискателям, составляя на них профессиональные карты, для тех это было бесплатно, а вот работодатели платили за возможность получить доступ к данным. Пользуясь несложной системой вертикальных и горизонтальных лифтов Сергей, с подсказками Искина Станции, скоро добрался до нужного ему места, и, зарегистрировавшись в системе, он стал ждать своей очереди, сидя на удобном диванчике.

В просторном помещении ожидали тестирования человек двести различного вида и возраста, и опытные специалисты с многолетним стажем, и молодежь, только поставившая нейросеть и выучившая, наконец, свои первые базы, они кучковались в группы и что-то оживленно между собой обсуждали. Сергей с любопытством поглядывал на них, сложись его жизнь по-другому, и он мог веселиться в подобных компаниях где-нибудь в центральных мирах, влезть в огромный кредит или положиться на маму с папой, работать, завести друзей и подружку, в конце концов, жениться и нарожать кучу детишек. С одной стороны ему, вынужденному одиночке, не хватало подобного общения, с другой, он посматривал на беззаботных парней и девчонок и понимал, что уже никогда не сможет жить так, просто плывя по течению, там, в камере смертников он твердо это себе пообещал.

Сергей был в очереди под номером 217, и настроился на продолжительное ожидание, но оно оказалось на удивление недолгим, то и дело кто-то уходил в служебные комнаты, на их места постоянно подтягивались новые посетители, а через полчаса и он получил приглашение.

- Мистер Свордсмен, следуйте, пожалуйста, за мной, - позвала его миловидная девушка, голография конечно, просто один из образов местного Искина, но с хорошей имитацией присутствия, - я буду вашим куратором. Для начала немного обрисую вам предназначение нашего центра, мы составляем полный портрет соискателя, включая его психофизические показатели, так же указываем в документе установленные импланты и проведенные модификации организма, ну и, конечно, имеющиеся сертификаты на профессии, а если их нет, вы можете пройти официальную процедуру сертификации в нашем центре. Наши сертификаты профессий признаются не только по всему сообществу Свободных Миров, но и в центральных странах. Далее ваши данные попадают в единый банк соискателей, к которому могут получить доступ работодатели. Мы рады вам сообщить, что более 90 % контрактов на станции заключается с нашей помощью. Итак, какой профессией вы располагаете?

Сергей спокойно выслушал весь этот монолог, он еще в полете выяснил все, что ему было нужно.

- Мне необходимо пройти сертификацию для профессии пилота 6 класса, на русские малые корабли.

- Хорошо, пройдемте, пожалуйста, со мной.

Девушка завела его в учебную комнату, где он скинул в систему стандартные идентификаторы, которые создавались в момент окончания изучения базы, за время пути сюда он успел их добить, сильно повысившийся интеллект позволил выучить нужные базы быстрее, чем он первоначально рассчитывал. Затем его допустили к полетному тренажеру, в котором он сдал простой экзамен на Су-300, имперском штурмовике пятого поколения. Взлет, посадка, полет в группе и стрельба по целям, никакого высшего пилотажа, хотя Сергей все равно немного волновался, ведь у него не было возможности потренироваться, но все оказалось не слишком сложно.

- Поздравляю вас, мистер Свордсмен, нашей системой вам присвоен профессиональный сертификат "Пилот малых кораблей 6 класса".

Ему на нейросеть пришло сообщение с сертификатом, в котором стояла пометка "Только для кораблей производства Российской Империи". Для его планов этого было вполне достаточно, но в будущем, конечно, нужно будет докупать базы с особенностями машин других производителей и сертифицироваться на них. Хотя российская техника традиционно и считалась одной из лучших, наряду с той, что производили в ПАК, но полезно будет досконально изучить и особенности пилотирования других машин. Тем более, что ему с ними, скорее всего, когда-нибудь придется столкнуться в бою.

Далее они прошли в другое помещение, где Сергей сдавал различные тесты, ему и самому были интересны результаты, точных своих возможностей он не знал. Перед походом в центр он настроил режим маскировки на отображение данных по "Индивидуальной нейросети 7 поколения", такие сети стоили очень дорого, но это позволяло ему объяснить и все свои возможности, и количество подключенных имплантов, он решил, что пусть лучше его считают сынком богатеньких родителей, чем какой-то аномалией.

По результатам обследования его коэффициент интеллекта составил 511 единиц, о которых он не мог раньше и мечтать, так что время изучения всех баз из мобнабора, с первоначального планируемого года, после всех изменений, составляло всего лишь чуть больше четырех месяцев, и это в обычном режиме. Далее шли тесты на пси, на которых он показал хороший результат, его интуиция скакнула на уровень B10, неудивительно, только благодаря ей он и смог выйти живым изо всех этих передряг. Эмпатия и раньше была у него самой развитой способностью, и сейчас ее уровень составил B5, что позволяло ему хорошо различать сильные эмоции людей на небольшом расстоянии. Ну а телекинетика, хоть никогда и не была его коньком, но после изменений и тренировок он, со своим уровнем С4, мог вполне эффективно использовать ее в ближнем бою.

Следом пошли проверки на модификации и импланты, Сергей немного опасался этой процедуры, но никто его глубоко изучать не стал, а биоверсии продуктов давали стандартный отклик на запросы. Быстрое сканирование подтвердило наличие улучшения "Пилот 6М" и имплантов, четырех на интеллект, "Умник 6/31-19", и четырех на скорость реакции, "Супер Скорость 7" от "Медикал Системс". Во время тестов в максимальном режиме он выдал просто отличный результат в 497% прироста скорости, то есть мог двигаться в шесть раз быстрее, чем в нормальном режиме, сказалась и модификация, повысившая порог и давшая ему саму возможность использовать эту скорость. Конечно, постоянно он ее поддерживать не мог, это все же губительно сказывалось на организме, но использовать разгон какое-то время в бою, вполне. Насколько Сергей знал, только специальные штурмовые модификации давали больший прирост скорости прохождения нервных импульсов, до семи, восьми раз быстрее нормы, так что у него получился и правда превосходный результат. Во время всего шестидневного перелета с Найроби-4 он учился двигаться при выведенных в максимальный режим имплантах, привыкая к особенностям ударов и боевых связок на новых скоростях, да и в обычной жизни пришлось учиться делать повседневные вещи так, что бы его движения не казались резкими и дерганными на 300% разгона, который теперь был безопасен для постоянного использования.

Все эти данные пошли в его личный файл и были помещены в общую базу, Сергей только дополнил, что хотел бы получить место оператора стрелкового комплекса с последующим переходом в пилоты. Напоследок Искин пожелал ему удачи, и Сергей покинул Центр Занятости, отправившись к себе в хостел.

В комнате его ждал сюрприз в виде подселившихся трех крепких молодых парней, похожих друг на друга, словно родные братья, судя по разговорам, они все были выходцами из одного небольшого городка с заштатной аграрной планеты в Мирах и, поставив дешевые нейросети, прилетели попытать счастья в наемниках, не желая всю жизнь выращивать рапс, как их отцы.

Сергей лег на кровать и принялся просматривать объявления о найме, краем уха слушая разговоры этой троицы.

- ...Дерек, ну ты глянь, условия вроде ничего, да и название какое, "Крылатый Легион Смерти!"

- Бобби, ну мы же хотели повыбирать, че сразу то соглашаться, может че получше есть?

- Вечно ты умничаешь, а цены какие на этой станции? Да я на эти деньги, что отдал за койку, мог месяц жить в мотеле на Силк-Роуд! Может ты зассал? Может, хочешь вернуться на ферму?

- Сам ты зассал, Финч, пошли устраиваться! Слышь городск... эээ местный, а ты случаем не знаешь, что здесь куда? - спросил тот из парней, которого, по всей видимости, звали Дереком.

Сергей задумчиво на него посмотрел. "С одной стороны оно мне надо? С другой, карма и все такое..."

- Случайно знаю, - сказал он и сел на кровати, - И Финч прав, нельзя так сразу бросаться на первое попавшееся объявление.

- Вы же совсем не обученные? - и после неуверенных подтверждающих кивков продолжил,- поставят базы первого, второго уровней и самую дешевую модификацию и кинут на убой, оно вам надо?

Парни энергично замотали головами, показывая, что на убой они не хотят. Далее Сергей поведал им про Центр Занятости, ориентируя на то, чтобы заключали только долгосрочный контракт, предусматривающий операцию по модернизации, импланты не ниже 5 класса и учебные базы того же уровня, также обратил их внимание на пункт про страховку и другие важные пункты, которые обязательно должны быть в контракте, и еще много чего рассказал по мелочи. Они явно были впечатлены и внимательно слушали его импровизированную "лекцию".

- Ну это, спасибо Серж, с нас причитается, пошли ребята.

Парни ушли на тестирование, может им и повезет, некоторые компании предпочитают брать такой сырой материал и лепить из него то, что им нужно, для них это будет самым лучшим вариантом, по крайней мере, есть шанс, что не пойдут по разряду одноразового "мяса", которого не жалко.

Выполнив план добрых дел на сегодня, Сергей опять откинулся на кровати и принялся просматривать сайты ЧВК, там, где условия его устраивали, он оставлял краткое резюме о себе и кидал ссылку на свой файл тестирования. Его планы не изменились, ему нужна была крупная компания, ориентированная на интересы Российской Империи и использующая их технику, такие структуры были неофициальными проводниками имперских интересов, и получали от нее всю возможную поддержку, зачастую они состояли из ветеранов различных подразделений Российской армии. Например, в ЧВК "Бриз" набирали послуживших в морской пехоте, "Стальные Стропы" ориентировались на отслуживших в космодесанте, а "Первая Охранная Компания" состояла из ветеранов отрядов Сил Специального Назначения и нанималась обычно отнюдь не для охраны, а совсем наоборот. Все они имели штат в несколько тысяч или десятков тысяч человек, с собственной базой и со всеми необходимыми структурами, в том числе и своим космофлотом. Были и компании, составленные в основном из флотских, например "Серебрянные Крылья", "Витязи" или "Соколы Эйрона", а зачастую, для каких-то масштабных операций, нанимали сразу несколько разноплановых групп.

Сергей уже заканчивал шерстить местную сеть и разослал свои данные во все интересующие его места, когда проинструктированная им троица вернулась в хостел.

- ... А ты видел, какие у нее буфера, Финч?

- Да видел, ниче так, только у Саманты Фергюсон все равно были больше.

- А как она тебя отшила, "Нет, спасибо, контакты подобного рода меня не интересуют", - засмеялся Бобби.

- Ну отшила, так я хоть попытался, а вы только ржать горазды, - сообщил насупившийся Дерек смеющимся парням.

"По-видимому, они успели познакомиться с голограммой в Центре", - решил про себя Сергей, улыбаясь, он представил, часто ли местный Искин получает подобные предложения. Парни еще раз поблагодарили его за информацию, а затем предложили присоединиться к их столу, и он не стал отказываться, запахи домашних копченостей не оставили ему выбора. Дерек достал из сумки большую бутыль домашнего виски, которое на поверку оказалось крепким самогоном, Сергей сначала хотел воздержаться, а потом решил, какого черта, дела сделаны и осталось только ждать сообщений, преследователи не должны были так быстро во всем разобраться, да и вдруг отчаянно захотелось побыть немного не смертником в бегах, а обычным парнем, вроде своих случайных соседей. Те вроде оказались неплохими парнями, никакой гнильцы он в них не чувствовал, они и вправду были ему благодарны, так что он махнул рукой и опрокинул первую рюмку, обжигающая жидкость прошлась по пищеводу и разлилась теплом в животе, а он закусил копченой... эээ, чем он так и не понял, а спрашивать на всякий случай не стал, но было вкусно. В общем, где-то через час, они уже были добрыми друзьями, парни рассказывали ему о своей планете, он отделывался общими фразами о своем прошлом, больше слушая, а когда виски закончилось, они решили вместе наведаться в ближайший бар и продолжить веселье.

Местный район увеселительных заведений находился на центральном уровне станции, здесь всегда кипела бурная "культурная" жизнь, для наемников возможность провести какое-то время в вербовочном центре, подбирая пополнение, была чем-то вроде поощрения, а рисковая профессия не способствовала воздержанному образу жизни. Завалившись сначала в один из баров, они пропустили по паре пива, рассматривая местных завсегдатаев, парни хотели поглазеть на настоящих крутых наемников, а он все посматривал на местных девушек, решив, что сегодня будет ночевать не один. После бара они немного пошатались по уровню, пока Бобби не заметил вывеску, которая привлекла его внимание, как это часто бывает, самый тихий в трезвом состоянии, когда немного выпил, он совершенно преобразился, фонтанируя идеями и весельем. Вот и сейчас, заметив изображение извивающейся у шеста полуобнаженной девушки, он потащил приятелей в какой-то клуб.

Как только они вошли, их будто бы окунули в ритмичную музыку, низкие басы которой, наряду с черно-красным декором, сразу создавали непередаваемую атмосферу порока. Зайдя в зал, они направились к стойке бара, проходя мимо помостов с танцующими обнаженными девушками, вокруг которых за столиками расположились посетители. Танцовщицы призывно изгибались под ритмичную музыку, их мерцающие от пота и блесток тела завораживали, словно маня к себе, а одна из девушек, мимо которых они проходили, неожиданно наклонилась к Сергею и, прогнувшись, провела своим язычком рядом с его ухом, обдав того волной возбуждающих запахов. "Внимание, обнаружена попытка легкого невербального гипноза, приняты контрмеры". После сообщения от нейросети наваждение отступило, и он потащил замерших посреди зала с открытыми ртами парней к барной стойке.

Заказав напитки, они переместились за пустой столик, посетителей было много, но свободные места еще были. Сергей расслабился, чувствуя как напряжение последних дней его отпускает, дальше все слилось для него в одну картинку, они выпивали и общались, глазели на девушек, а Бобби даже заказал себе приватный танец, все это продолжалось довольно долго, деньги у него заканчивались, но это его не слишком волновало. В какой-то момент Дерек направился к группе за соседним столом, они что-то давно отмечали, Сергей тоже обратил на них свое внимание, из-за девушки, сидящей с ними. Эффектная платиновая блондинка со средней длины прической, немного взлохмаченной, в облегающем пилотском комбинезоне смотрелась потрясающе, он и сам думал, как к ней подкатить, но Дерек его опередил. Он подошел к ней и, наклонившись, стал что-то говорить той на ухо, по-видимому, на их планете были приняты довольно незамысловатые правила общения с девушками, или же парень просто перепил, но получить, в прямом смысле, удар ниже пояса, он явно не ожидал и осел на пол.

Его спутники, увидев такое, вскочили и направились к соседям, за ними последовал и Сергей, может Дерек и был не прав, но девушка явно переборщила с отказом. Из-за соседнего столика им навстречу поднялись четверо крепких парней в пилотских комбезах, не считая самой девушки. Дела для них складывались не лучшим образом, соперники явно были обученными ветеранами, что ж, значит у него будет возможность проверить в реальных условиях " Наставления о навыках боя против двух и больше противников в условиях токсического отравления". Наскочившие с ходу парни отвлекли на себя двоих пилотов, а ему достались двое других, те оказались быстрыми, но не слишком обученными бойцами, поднырнув под удар одного из них, он пробил ему с левой в печень и, уклонившись от атаки второго, вырубил того апперкотом в челюсть. К тому времени его приятели уже разлеглись на полу, против модификантов они явно не тянули, и двое освободившихся противников, видя уже своих друзей, лежащими рядом, кинулись на него одновременно с разных сторон. Он, ускорившись, сделал быстрый подшаг к ближайшему и, перехватив его руку, кинул через бедро в сторону второго бойца, тот, отшатнувшись, опять полез на него, но пропустил прямой удар в челюсть и осел, а пытавшемуся подняться после броска парню он без затей врезал ногой по ребрам... и еле успел уйти в сторону от прыгнувшей на него девушки. Та весь ход скоротечного поединка с явно выраженным удовольствием на лице наблюдала за процессом, но не делала попыток вмешаться, и Сергей не брал ее в расчет, а зря, подумал он, едва уклоняясь от ее быстрых ударов, по скорости она ему почти ну уступала, к тому же у нее явно стояли бойцовские базы высоких уровней, и натренирована она была прекрасно. Придержав ее ногу телекинезом, так, чтобы она споткнулась и потеряла равновесие, он вбил в ложбинку между ее грудей собранные в щепоть пальцы, не слишком сильно, чтобы не повредить что-нибудь, но достаточно для прекращения поединка, а затем осторожно подхватил падающую и хватающую ртом воздух девушку, усадив ее на диванчик у столика.

Из клуба их выгнали, хорошо хоть во время драки ничего не разбили, денег у них оставалось совсем немного. Они сидели на тротуаре рядом с компанией пилотов, которых тоже вышибли и приводили себя в порядок, недавние противники занимались тем же самым.

- Ты откуда такой шустрый, парень, спецназ? - спросил его один из них, потирая ребра.

- Да нет, я вообще-то тоже пилот, шестого класса, - ответил Сергей

- Черт, если в группе узнают, что нас сделал "шестерка", то засмеют, не обижайся парень, но всем мы будем говорить, что это были пятеро штурмовиков, - засмеялись они.

- Да вам никто не поверит, делала я этих штурмовиков, - вступила в разговор девушка.

- Хоть ты и чемпион среди пилотов "Витязей" по рукопашному бою, Марго, но с пятеркой боевых модификантов даже ты не справилась бы, так что поверят, да и вообще, вечно мы с тобой попадаем в истории, слишком ты любишь подраться...

- Да и я, это, неправ был, вот, - выдал Дерек.

Пилоты оказались неплохими парнями, предложив по русскому обычаю распить мировую в ближайшем баре, куда они и направились. Оказалось, что они служили как раз в одной из компаний, куда Сергей хотел бы податься, а узнав об этом, те пообещали ему помочь с устройством, сказав, что такие бойцы им нужны, и его непременно надо будет принять, чтобы Марго не задирала нос. Совместное распитие затянулось далеко за полночь по стандартному времени, по которому жили на станции, в какой-то момент Маргарита оказалась у него на коленях, и он обнаружил, что уже какое-то время страстно с ней целуется.

- У меня есть отдельный номер, тут недалеко, - сообщила она, отстранившись и переводя дыхание.

- Тогда, я думаю, нам пора его посетить, - ответил Сергей, и они покинули веселящуюся компанию.

*****

Он проснулся первым и немного полежал с закрытыми глазами, вспоминая вчерашний день, анализируя, не сильно ли где накосячил, выходило, что не очень, в драке никто серьезно не пострадал, и пилоты вроде бы на него не обиделись, а даже предложили помочь с трудоустройством. "Так что вчерашний поход по злачным местам можно отнести в категорию поиска работы",- усмехнулся он про себя. "Витязи" была одна из тех компаний, которые идеально ему подходили, и Сергей решил, что если новые знакомые забудут о вчерашнем разговоре, то обязательно надо будет как-то ненавязчиво им о себе напомнить.

Открыв глаза, он сел на постели, любуясь спящей рядом девушкой, ее крепким, но не перетренированным телом. Она лежала на спине, одеяло с нее сползло, так что ему было прекрасно видно татуировку в виде изумрудного змея, который обвивал ее левое бедро своим хвостом, затем делал два оборотами вокруг тела, а голову свешивал с левого плеча прямо в ложбинку между ее идеальных грудей. Встав с постели, он прошел в ванную и, сделав свои дела, решил, что Марго не обидится, если он примет у нее душ, все лучше, чем в общей душевой хостела. Когда он залез в кабинку и намылился, к нему проскользнула заспанная девушка, впрочем, то ли душ, то ли его усилия ее быстро расшевелили, и водные процедуры несколько затянулись.

Позже она выразила желание позавтракать вместе с ним, и, сидя за столом в белой спортивной майке, надетой на влажное после душа тело, явно ради привлечения, или, скорее ради отвлечения его внимания, будто бы невзначай поинтересовалась.

- Серж, а какие у тебя базы по рукопашному бою стоят? Ты вчера меня так легко сделал, я даже не поняла как, а у меня ведь несколько бойцовских баз в шестом ранге выучены, да и с нашим спецназом я постоянно тренируюсь. Ты ведь уже слышал, что я чемпион среди пилотов по рукопашному бою?

- Да старые китайские, приобрел по случаю, ну и серьезно тренировался в клубе на своей планете, инструктор просто зверь был, плюс модификация и импланты стоят хорошие, тут родители помогли. Ну и в придачу ко всему, я еще и пси-актив, - не стал скрывать он.

- А, тогда понятно, - с облегчением улыбнулась она, - а я-то думала, что споткнулась, потому что перебрала, а это ты сделал?

- Ну да, я, это был мой коварный план, чтобы обнять и облапать тебя, - отшутился, он.

- Ты же к нам хотел, вроде вчера обсуждали, надеюсь, у меня еще будет возможность надрать тебе задницу! На соревнованиях глушилки включают, так что твои колдунские штучки не спасут тебя от расплаты, - она звонко рассмеялась, пригрозив ему пальцем, смеющаяся девушка выглядела просто очаровательно.

Марго явно расслабилась, услышав о его способностях, по-видимому, она была из той породы женщин, что вечно что-то кому-то доказывают, стараясь во всем превосходить мужчин, и вчерашнее поражение ее все же немного задело. Так, смеясь и перешучиваясь, они закончили завтрак, во время которого девушка туманно намекнула, что посодействует его приему в компанию, поцеловав ее на прощание, он отправился к себе.

Добравшись до своего номера, Сергей обнаружил три спящих тела своих вчерашних знакомцев, парни, похоже, пришли только под утро и попадали на кровати не раздеваясь, а с ароматом перегара не справлялась даже надежная вентиляция станции, так что он решил не задерживаться в комнате и вышел, лишь оставив на столике упаковку антипохмельного средства и бутылку с минералкой. Спустившись в небольшой общий спортзал при хостеле, он немного потренировался, выполняя все действия чисто автоматически и попутно просматривая свою почту. Среди вороха откровенного шлака, было и несколько нормальных предложений работы, которые его, впрочем, не заинтересовали, все компании были небольшими, может они и предлагали хорошие условия, но с обеспечением безопасности у них было явно хуже, никаких собственных баз, все они располагались на общих станциях или планетах, так что он отправил им вежливый отказ. Закончив физические упражнения, Сергей сел в позу лотоса, совмещая медитацию с тренировкой пси, в таком режиме прокачка пси способностей, или, как говорил инструктор, "расшатывание границ", происходило результативнее, в это время в спортзале было пусто, и его никто не отвлекал. Он закручивал вокруг себя десяток металлических шариков, пытаясь одновременно предугадать их траекторию и "почувствовать" мир вокруг себя, пока не понял, что кто-то из постояльцев спускается в спортзал, и не прекратил тренировку, предпочитая лишний раз не светить свои возможности.

Когда он поднимался в комнату, раздумывая что делать дальше, ему пришло сообщение от "Витязей" с приглашением на собеседование в ближайшее время, видимо Марго уже подсуетилась, это было как нельзя кстати, после вчерашнего у него оставалось ровным счетом 73 креда, и, если он в ближайшие два дня не устроится куда-нибудь, то дела его будут плохи. Приняв по-быстрому ионный душ после тренировки, он переоделся и направился по указанному в сообщении адресу.

Контора компании находилась на верхнем уровне, одно это говорило об их солидности, цены за аренду помещений были здесь сумашедшими, и далеко не каждый мог позволить себе снимать тут офис. Сама вывеска "ЧВК Витязи" была не слишком броской, чуть заметнее была вращающаяся голографическая эмблема, четыре атмосферных истребителя в круге, расположенные крестом. Говорили, что свою историю они ведут еще со старой Земли, хотя Сергей не слишком в это верил, однако ЧВК и вправду была прославленной, еще во времена вторжения Евразийской Республики в Свободные Миры они неплохо наваляли их флоту около пояса астероидов в системе Вега Прайм.

Внутри его встретила живая девушка и попросила немного подождать в приемной, с любопытством оглядываясь вокруг, Сергей бродил по просторному помещению, разглядывал макеты кораблей и станций, различные голографии с историей компании и портреты знаменитых представителей ЧВК, "чувствуя", что и его самого кто-то в этот момент рассматривает. Через какое-то время его позвали на собеседование, которое проводил в отдельном кабинете ветеран подразделения, с универсальными знаками различия командира эскадрильи, принятыми в наемных отрядах и нашивкой члена совета директоров компании. Полковник Емельянов, так он представился, придирчиво выпытывал у него информацию, как Сергею показалось, даже слишком придирчиво. Он правдиво отвечал на все вопросы, касающиеся его возможностей, представлений о службе и отношений к другим компаниям и государственным образованием, про имеющиеся проблемы с законом в центральных странах, но отказался отвечать на вопросы о происхождении и своем прошлом, что было обычным делом в Свободных Мирах, сообщив только, что его родители были выходцами из Российской Империи.

- Что ж, у вас и вправду впечатляющие характеристики, юноша, в принципе, вы нам отлично подходите, из псиона вашего уровня в будущем может выйти отличный пилот, а пока мы бы могли предложить вам стандартный контракт шестого класса на три года, на должность "Оператора стрелкового комплекса", с возможностью его пересмотра. Необходимо только пройти процедуру проверки в нашем СБ, ответите на те же вопросы, только с применением спецтехники. Вы как, готовы?

Сергей ответил согласием, и его отвели в отдельную комнату, ужасно похожую на допросные полиции на Тексасе, в которых он частенько бывал, со столом, стоящим посередине и тремя стульям. Ему пришлось немного подождать, пока в помещение не вошли двое, средних лет мужчина и женщина, сотрудник СБ в пси практически не чувствовался, видимо как-то экранируясь, а дама, наоборот, ярко выделялась, Сергей понял, что она тоже пси-актив, подобных себе он и раньше встречал, хотя и не часто. Ему одели на голову, запястья и лодыжки кольца из какого-то прохладного металла, по-видимому, это была некая разновидность полиграфа, вроде того, что когда-то использовал Турок, но более навороченная. Далее последовали все те же вопросы, на которые Сергей отвечал ранее, и он не удивился, когда их стала задавать женщина, скорее всего, она использовала для проверки правдивости его слов свои способности, а мужчина внимательно смотрел на экран прибора и что-то постоянно там отмечал. Наконец, допрос закончился, и его опять попросили подождать в приемной, видимо, им нужно было обсудить результаты проверки, но уже минут через пятнадцать девушка опять направила Сергея в кабинет все к тому же ветерану, который поздравил его с успешным прохождением проверки, и сразу же предложил заключить контракт, скинув тот ему на почту. Он сверил пришедший файл со стандартным образцом в базе данных станции, обнаруженные расхождения были минимальны и касались только его личных данных, но все их он внимательно проглядел, и не найдя ничего предосудительного, поставил свою виртуальную подпись, вернул контракт нанимателю, а затем приложил руку к электронному листку с копией договора, ладонь несильно кольнуло, и на листе появились его генетические данные.

- Ну что ж, поздравляю вас, юноша, со вступлением в славные ряды "Витязей", - сказал официально полковник Емельянов, вставая и протягивая ему руку для рукопожатия. А после, уже совершенно другим тоном добавил.

- Будет интересно посмотреть на того, кто наконец-то отделал мою дочку, - и добавил, смеясь, видя удивленное выражение его лица, - а ты что думал, каждого новобранца полковники принимают что ли. Мне Марго с утра позвонила и все уши про тебя прожужжала, хе-хе. Ты бы с ней поосторожнее, сынок, а то ведь съест и не подавится, вся в мать, - о чем-то задумался, видимо вспоминая, полковник.

Немного выбитый из колеи Сергей пообещал тому всенепременно последовать его совету, в голове у него почему-то крутился всего один вопрос, что тот подразумевал под словом "отделал", затем получил от начальства предписание прибыть завтра с утра к девятому причалу и быть готовым к отправке, а так же файл с кучей инструкций и мини базу с внутренним уставом корпорации, и, наконец-то вздохнув с облегчением, покинул офис, теперь уже своей, компании. "Да уж, переспать с дочкой одного из совета директоров точно не входило в мои первоначальные планы, но что сделано, то сделано", - решил он.

По прибытию в хостел, он встретил пришедших в себя парней, те чему-то бурно радовались, оказалось, им пришло приглашение с трудоустройством в один из известных наемных отрядов "Рыси Иберики", они как раз специализировались на "прокачке" своих сотрудников и идеально подходили парням. По их просьбе он проверил контракты и счел те довольно удачными для них, от чего троица пришла в еще больший восторг и мигом укатила в офис компании, подписывать контракт. Скоро они вернулись и радостно сообщили ему, что их взяли в последний набор, и уже через два часа у них отбывает транспорт на базу. Потом парни собирались, прощались и обменивались с ним контактами, напоследок Дерек, облапив его, сказал:

- Ну это, Серж, спасибо, жизнь она того.., может, еще свидимся.

Остальные его молча поддержали, так же по очереди обняв Сергея, и направились в порт.

Оставшись один, он до вечера занимался изучением инструкций и выданной базы, пока с ним не связалась Марго и не предложила поужинать у нее. Несмотря на тяжелый характер и выяснившееся высокое положение ее отца, которое в будущем могло обернуться для него определенными проблемами, она ему все же приглянулась и затронула в нем какую-то струнку, на миг перед ним возник образ Лиз, но он тут же постарался загнать его в глубину души, решив не предаваться бессмысленным переживаниям о той, которую он вполне возможно больше и не увидит. Приняв для себя такое решение, Сергей ответил согласием и отправился к девушке, совместный ужин плавно перерос в бурную ночь, а с утра он еле успел забежать за своими вещами в хостел и рвануть в космопорт.

Он не опоздал, но у назначенного причала уже собралась небольшая толпа таких же новичков, как и Сергей, под присмотром опытного пилота со знаками различия старшего группы. Марго пришла его провожать, в своем облегающем пилотском комбинезоне и ботинках на высокой шнуровке она смотрелась потрясающе, ловя на себе взгляды новичков, один из них отпустил какую-то пошлую шутку в ее адрес, которую на его беду она услышала, моментально оказавшись рядом и пробив тому в корпус. Согнувшийся парень сел на пол под смех соседей, а старший группы предпочел сделать вид, что все так и должно быть, по-видимому, прекрасно зная характер Марго, он решил с ней не связываться.

- Как только прилетишь, свяжись со мной, я подскажу тебе, что там к чему. Ну а через две недели я и сама прилечу к тебе, будешь меня ждать?

- Буду, - не покривив душой, ответил он.

Уже перед самым заходом в транспортник она, поцеловав, попыталась на прощание шлепнуть его ладошкой пониже спины, но Сергей перехватил ее руку и, притянув к себе девушку, ответил ей жарким и долгим поцелуем, под улюлюканье и свист попутчиков, пока она не обмякла, растаяв в его руках, а затем он просто развернулся и зашел по трапу внутрь корабля, выиграв это негласное соперничество, напоследок услышав за закрывающейся аппарелью:

- А ты что рот раскрыл, "старшой", или забыл, как я тебе в прошлый раз на ринге наваляла?!

"Да уж, чувствую, через две недели меня ждет расплата", - с улыбкой подумал он, занимая свое место в корабле, летящем на базу, которая на долгие три года должна стать его новым домом. И в тот момент его не беспокоили ни предстоящие выяснения отношений с взбалмошной девушкой, ни возможные проблемы с ее отцом, ни даже то, что летит он отнюдь ни на курорт, он просто наслаждался давно забытым чувством, чувством собственной безопасности.