Ночные кошмары его на этот раз не беспокоили, хотя спал он чутко и несколько раз за ночь просыпался, прислушиваясь к звукам снаружи. Но в целом выспался довольно неплохо.
Утром, едва проснувшись, Александр получил оповещение об успешно усвоенном обучающем файле, который теперь надо было закрепить упражнениями. Не став откладывать, он быстро прошел тренировочный комплекс, тренируя удары и переходы, которые, действуя по подсказкам обучающей программы, все же смог повторить. Не с первого раза, но у него вполне уверенно получилось выполнить большую их часть, тем более что он как будто бы просто вспоминал когда-то заученные приемы.
Проблемы возникли лишь с некоторыми движениями, для которых у него оказалась слишком плохая растяжка, так что пришлось посильнее над ней поработать. Без полного повторения всего материала первого урока, ко второму было перейти попросту невозможно - так что придется ему в ближайшие дни заняться этим всерьез.
А вообще неплохо размялся, решил он. Комплекс интересный, хотя и не совсем понятно для чего предназначенный - так, некоторые движения и вовсе ставили его в тупик, не похожие ни на один вид из тех земных единоборств, где он нахватался верхушками. Тем не менее Александр добросовестно все выполнял, стараясь точно следовать программе тренировок. Нахлынувший энтузиазм и осознание «эксклюзивности» этих знаний отлично помогали в освоении новых способностей
Закончив с такой своеобразной разминкой, он свернул лагерь, собрался, и наконец-то направился прочь по следам старой дороги. Экипировался он в облегченном варианте, из плейта были извлечены бронеплиты - так тот стал весить меньше полутора килограмм, хотя оставшиеся баллистические экраны и кордура все еще неплохо могли защитить его от холодного оружия и когтей хищников. Шлем Александр спрятал в тайнике, вместо него надев камуфлированную панаму, а камеру, снимавшую все подряд «для истории», он теперь крепил на левом плече.
Большой туристический рюкзак сменился на тактический рюкзак-трехдневку с запасами продуктов, фильтрами для воды и патронами двенадцатого калибра, которых было взято с собой как можно больше. Имелись там и медикаменты, сменная одежда и другие нужные ему в походе и не только вещи, включая и прихваченные из дома монеты - на случай встречи с «аборигенами». Также он забрал все найденные и очищенные монеты, все серебро и интересные медные находки, амулет с незнакомца, печатки и золотое кольцо с него же, клинок без ручки и шкатулку с кристаллами душ. Компактно свернутая палатка устроилась сверху рюкзака, мачете в ножнах заняло свое место на поясе слева, и, конечно, уже привычный дробовик, висящий на тактическом ремне, как всегда придавал ему уверенности.
Вес все еще оставался приличным, но не шел ни в какое сравнение с тем, который он нес на себе при Переходе в этот мир. Шагалось ему бодро, Александр предвкушал новые открытия, поэтому смело приближался к смешанному лесу, красивому особенной красотой подступавшей осени.
Вся окружающая обстановка создавала впечатление какой-то туристической прогулки, в которые он не раз ходил на Земле. Ну а что - осень, прекрасная погода, солнце, птички вон летают, думал он, подходя к опушке лесного массива. Однако какое-то несоответствие в наблюдаемой картинке его все же слегка насторожило, заставив подобраться. А когда Александр наконец-то осознал, что его так обеспокоило, то, едва не споткнувшись от неожиданности, скорее бросился вперед, под защиту раскидистых крон деревьев.
Наблюдая в бинокль за кружившейся над горами «птичкой», он никак не мог поверить своим глазам, хотя, казалось бы, за эти дни у него уже должен был выработаться иммунитет на все необычное. Но зрелище парящего в вышине классического черного дракона, плавной спиралью поднимавшегося все выше и выше, кружась в потоках теплого воздуха, все же пробило этот защитный тонкий ледок отстраненности.
Массивная туша, бронированная внахлест темными пластинами чешуи, выглядела одновременно и очень грозно, и, в то же время, довольно изящно изгибалась в полете. Длинный хвост служил своего рода стабилизатором, а темные перепончатые крылья отлично справлялись с нагрузкой, периодически резкими взмахами поддерживая эту махину в воздухе.
Определить размер этого «неопознанного летающего объекта» оказалось непросто, но прикинув примерно расстояние до пиков, над которыми кружил этот ящер, можно было предположить, что тот имеет длину в районе сорока-пятидесяти метров - от начала его рогатой морды, и до самого окончания мощного хвоста. Александр, конечно, в авиастроении практически не разбирался, но отчего-то не сомневался, что такая туша сама по себе летать вряд ли сможет. Но за эти дни у него уже сложился простой и универсальный ответ на подобного рода вопросы - «магия», и все непонятки в этой картине мира тут же сами собой вставали на свои места.
Дракон, между тем, прекратил набор высоты и в пикировании направился в сторону покинутого им недавно разрушенного комплекса, что Александра начало немного напрягать. По мере приближения этого существа картинка в бинокле становилась все более отчетливой, а вскоре уже он мог наблюдать ящера и невооруженным глазом, с трепетом и восхищением рассматривая бронированную тушу, кружившуюся над местом его последней стоянки.
На мгновение Александру даже показалось, что этот мифический зверь, повернув голову и выпустив из ноздрей струю дыма, посмотрел ему прямо в глаза. Казалось, на миг их взгляды встретились, мир вокруг замер, а огненно-красные вертикальные зрачки разумного, как он осознал, и очень древнего существа, уставились человеку прямо в душу, заполняя ее всепожирающим пламенем и пробирая его до костей. Однако внезапное наваждение так же быстро схлынуло, и, издав протяжный громоподобный рев, заставивший все живое в округе испуганно замереть или, дрожа, забиться в щели и норы, древний ящер стрелой устремился ввысь, резким взмахом крыльев подняв тучу пыли с земли, быстро набирая высоту и удаляясь прочь от этого места.
Какое-то время Александр просто приходил в себя, оглушенный этим ревом, как и самой неожиданной встречей и открывшимся ему зрелищем. Что именно это существо забыло над оставленным недавно лагерем - искало ли оно его, заметив каким-то образом, или просто облетало свои охотничьи угодья, оставалось для него загадкой, как и тот момент с пробирающим взглядом, который логическая часть его разума предлагала считать всего лишь неким наваждением переутомившегося от непривычных впечатлений мозга.
Однако, если все же признать тот факт, что все случилось в реальности, что дракон каким-то образом заметил и просканировал его, то одна вещь уж точно все еще оставалась непонятной - почему он до сих пор жив. Как-то, после всего пережитого, в гуманизм и всепрощение этого древнего ящера ему совершенно не верилось. Нет, конечно, возможно где-то здесь и обитают травоядные драконы, строго соблюдавшие веганские заповеди - чем черт не шутит, в конце концов об этом мире он не знал практически ничего, но Александр почему-то был абсолютно уверен, что этот конкретный их представитель с удовольствием закусит неосторожно подвернувшимся разумным.
Показался ли человек ему не стоящей внимания добычей, или еще что, но дожидаться возвращения ящера он был не намерен. Собравшись, Александр быстро углубился в лес, стараясь как можно быстрее и дальше отойти от опушки.
Лес, напуганный ревом дракона, постепенно оживал и наполнялся звуками. Уже с уверенностью можно было сказать, что растительность здесь оказалась весьма похожа на соответствующую ей земную, времен где-то ранней осени - но все же и заметно от нее отличалась. Встречалась и какие-то совершенно незнакомые деревья необычных форм и расцветок, какие-то странной формы мелкие плоды и неизвестные ягоды, небольшие грызуны вроде белки-летяги, выбравшиеся из своих укрытий и снующие в кронах, перепрыгивая с одного дерева на другое.
Все это не давало забыть, что он находится не на Земле. А потому и не позволяло уж слишком расслабиться - да и недавняя встреча давала еще о себе знать. Так что, спеша отойти подальше, он все же не мчался сломя голову, а внимательно осматривался, пребывая настороже.
Наверное, поэтому и успел заметить опасность вовремя и, хотя и с опозданием, среагировать. Крупная кошка, то ли поджидавшая свою добычу прямо на дереве, мимо которого он проходил, то ли прятавшаяся там от пролетавшего ящера, попыталась в прыжке запрыгнуть ему на спину. Александр, в тот момент как раз повернувшийся, чтобы рассмотреть какое-то царапнувшее несоответствие, встретившись взглядом с желтыми глазами хищника, успел присесть, так что отделался лишь сбитой наземь панамой.
Понимая, что зверь, опять оказавшийся позади него, сейчас повторит свою попытку, он резко кувыркнулся, уходя в бок и вскидывая ружье. Стремительный силуэт, пронесшийся рядом, приземлился чуть впереди, но не успел Александр навести на него ствол дробовика и выстрелить, как кошка, почти повернувшаяся в его сторону, раздраженно «мявкнув», неожиданно рванула в ближайшие кусты. Да так, что картечь лишь взрыхлила землю и подняла опавшую листву в том месте, где мгновение назад находился опасный хищник.
На всякий случай сделав еще один выстрел в кусты, в которых скрылось животное, он не стал проверять его результативность, на адреналине рванув прочь от этого места, по пути прихватив с земли головной убор. По лицу у него текла кровь, но, стянув перчатку и аккуратно проверив рукой, Александр убедился, что скальп вроде бы все еще находится на своем месте, и отложил дальнейший осмотр на потом.