Загрузившись, они отправились на центральный рынок, где Александр приметил одну из оружейных лавок, совмещенную с кузницей, в которой орудовал мощный, перевитый мышцами гном в кожаном фартуке, напяленном прямо на голый торс. Благодаря системе наложенных на рабочее помещение чар, кузня не мешала соседям шумом и запахом, сам кузнец, как они уже выяснили, обычно возился с железом, а за прилавком стоял кто-то из его домочадцев. Вот и сейчас на звон колокольчиков, раздавшийся от входной двери, к вошедшему повернулась миловидная блондинка небольшого роста - жена мастера Хруста.

- Что будет угодно дорогим посетителям? - мило улыбнувшись, спросила она, хотя наверняка узнала приценивающегося ранее человека, который передвигался в компании феи. Да и тяжелый даже на вид баул, покоящийся у него за спиной, в котором Александр сейчас тащил полный латный доспех предводителя наемников, которые напали на него у леса, его же топор, кинжалы еще одного члена той банды и другое оружие, доставшееся ему трофеями и найденное при мародерке в пещере драрга - все это однозначно намекало на цель его нынешнего визита.

- Дорогие посетители желают продать излишки снаряжения и свои законные трофеи! - выдала в ответ Ежка, пока он выгружал все на специальную стойку у прилавка, добавив. - Причем, заметьте, все самого лучшего качества!

Бросив взгляд на все увеличивающуюся гору оружия и доспехов, представительница подгорного народа попросила их подождать минутку, вернувшись вскоре с разгоряченным матером, видимо оторванным от работы. Утерев пот со лба, тот принялся поочередно крутить в руках все части доспеха, весьма его заинтересовавшие.

- Ну что ж, неплохая работа, неплохая... И я даже знаю клеймо того, кто в свое время все это и выковал. Мастер Гарлик, из Вольной Марки, что в двух неделях пути на запад от нашего княжества... Так, четвертый уровень прокачки, заклинания на усиление Брони и Защиты, антимагическое покрытие и стандартный набор очищающих заклятий. И сколько же вы хотите за полный комплект?

В итоге, через полчаса бурных торгов, с шумом, криками, хватанием друг друга за грудки и обещанием позвать стражу, они, к обоюдному удовольствию, сошлись на сумме в четыре тысячи ихора за все про все. Дороже всего гном оценил именно латы и двуручный топор сородича, ну а остальное, вроде кинжалов, засапожных ножей и прочего ушло по более низкой цене, однако сумма все же набежала немалая.

Положив руку на специальный торговый артефакт, дождавшись аналогичного жеста от гнома, пристроившего свою ладонь напротив, они пожелали совершить обмен, после чего на кошелек Александра упало должное количество переведенных кузнецом средств, а мастер стал владельцем всего принесенного им железа. Раскланявшись со вновь ставшим любезным хозяином, который чуть ранее, в споре, казалось, готов был кинуться на них с кулаками, они направились дальше.

О таком поведении гномов при торге, да и вообще об их особой любви поторговаться, Александр был оповещен заранее, потому все произошедшее в лавке для него сюрпризом не стало. «Главное, что цену удалось выторговать неплохую - ну а остальное не так уж и важно», - думал он, выходя на улицу.

Вернувшись на охраняемый пятачок, где оставалось припарковано их средство передвижения, меланхолично помахивающее хвостом, Александр ухватил очередной баул, также предназначенный на продажу, отправившись по следующему адресу. На этот раз все прошло куда быстрее и проще, чем с тем же гномом. Эльф-оружейник, едва взяв принесенный им лук пятого уровня в руки, озвучил за него свою цену, как и за комплект стрел в прилагающемся колчане. Опять же, зная, что торговаться тут бесполезно, Александр согласился, став обладателем еще трех тысяч ихора, отправившись за очередной порцией товара.

Неожиданно дорогими оказались находки, доставшиеся ему в паучьем логове с трупа неудачливого орка-охотника. Дополненные клыками вурдалаков и собранными Ежкой в дороге травами, части тел монстров, сохраненные в специальных хранилищах, потянули почти на семь тысяч, с лихвой перебив цену всего проданного трофейного железа.

Но и остальные вещи стоили прилично, как, например, те же обнаруженные в пожитках наемников и отложенные отдельно предметы, вроде изысканного зеркала в золотой оправе, хьюмидора и книжки специфического содержания, которые здешний торговец подобными вещичками также оценил довольно высоко.

В дальнейшем он распродал все оставшиеся товары, разбогатев еще почти на десять тысяч монет в Кошельке. Больше всего прибыли, как ни удивительно, ему принесли не захваченные с земли золотые и серебряные юбилейные рубли, проданные местному скупщику драгметаллов, предварительно порубленные на мелкие кусочки и деформированные, чтобы скрыть их происхождение. А те самые камушки, найденные у кобольдов, оказавшиеся «магически активными изумрудами» отличного качества, которые все это время хранились в пространственном кармане у неохотно расставшейся с ценностями Ежки.

Вообще, если раньше у Александра еще теплились какие-то надежды на межмировую торговлю, то теперь он отчетливо понял, что вряд ли на Земле найдется что-то настолько ценное, что сможет покрыть затраты на стоимость Перехода. Даже нагрузившись золотыми слитками, которые еще нужно было где-то достать, минусуя «цену билета», возможная прибыль не шла ни в какое сравнение с теми суммами, которыми оперировали авантюристы уровней уже так от пятого и выше.

С учетом того, что местные алхимики свободно жонглируют всей таблицей Менделеева, а минералы любого рода синтезируются неотличимыми от природного материала и ценятся лишь собранные вблизи «мест силы» - вроде тех, что он только что продал... В общем, идея разбогатеть, таская сюда с Земли что-то относительно ценное и компактное, умерла, так толком и не оформившись - такового, похоже, просто не существовало в его родном мире.

Земные знания и технологии опять же едва ли кого здесь заинтересуют. Имея такую историю, Датрамин вряд ли уступал по этой части Земле, а во многом и превосходил, хотя и создавал поначалу впечатление чуть ли не позднего средневековья. Благодаря особенностям мирового устройства, здесь сложилась своя особая система производства, сбалансированная веками, заточенная на небольшие ограниченные ареалы сбыта товаров, основанная на магии и ихоре - и глупо было бы рассчитывать внедрить здесь сборку двигателей внутреннего сгорания или других «высокотехнологичных» товаров.

Вот обратный процесс был вполне возможен. Но перспектива стать долларовым миллиардером на фоне открывшихся ему здесь горизонтов казалась просто смешной - только привлекать к себе ненужное внимание. Ихор - истинная ценность Мультиверсума, и на Земле, до которой древние культиваторы божественной сущности похоже просто не добрались, его практически не существовало, так что любые суммы на земном банковском счете сейчас для него были не больше, чем просто набор цифр.

В общем, сбывзахваченное с Земли золото, Александр окончательно убедился в бесперспективности подобных планов обогащения. Может быть в других мирах ситуация обстоит по-другому, но туда еще нужно как-то попасть, раздобыв координаты новых Маяков. А как и где это сделать, пока что было не ясно. И пусть легкого забега на пути Возвышения у него не получится, и средства для прокачки придется добывать с риском для жизни - к этому он уже внутренне вполне был готов.

В конце концов, распродав все мелочи, вроде комплектов одежды, швейных наборов, посуды и прочего, Александр договорился и с одним из местных барышников. Так что вскоре его счет еще немного пополнился, а тот увел за собой запряженную в телегу и все так же меланхолично помахивающую хвостом Зорьку, которой, казалось, не было никакого дела до смены хозяина.

Потрепав ту напоследок по холке, он попрощался, и уже налегке, пешком, они отправились обратно в Гильдию. Привычный кожаный доспех, обычный набор оружия, да немногочисленные пожитки в заплечном мешке - вот и все, что Александр оставил себе после торгов.

Баланс Кошелька - 29 779 монет

Полученная итоговая сумма приятно грела «карман», однако не стоило забывать, что совсем скоро ее им уже придется потратить. Невообразимая для какого-нибудь крестьянина нулевки, огромная для многих авантюристов первой ступени, зарабатывавших средства годами, постепенно прокачиваясь - для его планов она могла оказаться и недостаточной. Все же вкладываться им придется сразу в двоих, хотя и эффект от такой связки должен быть удвоен, как минимум.

Поймав извозчика, Александр назвал ему адрес того самого мастера Альвердана, живущего рядом с гильдейским комплексом, который и предоставлял всем желающим услуги по «составлению схем индивидуальной прокачки». Возможно, из-за своих особенностей, или, скорее, особенностей этих самых схем, популярностью у начинающих авантюристов тот и не пользовался, но все же находился на слуху, так что доставили его точно к цели.

Вскоре извозчик притормозил у ворот одной из усадеб, расположенных на берегу протекающей через город реки. Место проживания здесь было не из дешевых, что уже само по себе намекало на предстоящие траты.

Вздохнув, Александр дернул за цепочку звонка. Никаких звуков он не услышал, однако через несколько секунд створки ворот медленно приоткрылись, и в проеме показался одетый в ливрею клыкастый орк шестого уровня, вооруженный короткой двустволкой, похожей на ту, которую носил и он сам.

- Что вам угодно, господин... и дама? - поправился тот, увидев выпорхнувшую у него из-за спины Ежку.

- Мы бы хотели посетить достопочтимого мастера Альвердана по вопросу оптимизации развития.

- Хм, ну что ж, - будто бы к чему-то прислушался привратник, тут же ответив, - мастер вас примет. Прошу, следуйте за мной.

Пройдя через ухоженный сад, они вошли внутрь каменного особняка, увитого зеленью. Поднявшись в сопровождении все того же орка на второй этаж, Александр оставил свой рюкзак и двустволку в приемной, не став, однако, избавляться от кобуры с револьвером, кинжала и прочего смертоносного железа, на что привратник абсолютно никак не отреагировал, просто указав им жестом на дверь кабинета.

- Мастер вас ждет.

А затем просто развернулся и вышел.

- А ничего тут так-то, у этого эльфа явно вкус имеется, - выдала фейка, осматриваясь, тем самым придав ему уверенности.

Поборов некоторую внутреннюю дрожь, он решительным шагом направился к двери, коротко постучался и вошел внутрь. Повернувшийся от окна представитель лесного народа выглядел настолько молодо, что, не знай Александр об особенностях развития этого вида, он мог бы подумать, что перед ним сейчас находится юноша лет восемнадцати. Однако умные и не по возрасту мудрые глаза эльфа, чуть с усмешкой смотревшие сейчас на посетителей, сразу же выбивались из образа, безошибочно показывая, кто перед ними стоит. Кольцо-сканер, кстати, так и не смогло определить какие-либо данные об этом разумном, высветив лишь знаки вопроса над его фигурой.

Усмехнувшись, эльф кивком головы поприветствовал посетителей.

- Добро пожаловать в мои скромные пенаты. Что же вас привело сюда в этот час?

- Мое почтение, мастер, - согласно местному этикету, прижав ладонь правой руки к сердцу, чуть поклонился Александр, заметив, как Ежка над его плечом неумело делает книксен. - Будучи наслышанными о ваших выдающихся способностях, мы надеялись получить у вас совет по развитию, так как твердо намерены идти путем Возвышения, так далеко, как только сможем пройти.

Благосклонно кивнув, мастер выслушал эти слова. Однако затем глаза эльфа неожиданно налились чернотой, залившей их полностью, покрасив в темный матовый цвет. И в тот же миг каким-то резким и практически неуловимым движением тот приблизился к Александру, вперившись в него взглядом. Все так же, исчезая и проявляясь, за пару секунд Альвердан с десяток раз переместился вокруг замерших просителей, вглядываясь во что-то, доступное ему одному. А потом так же быстро оказался на своем прежнем месте, задумчиво потирая подбородок, словно на какое-то время просто забыв о них.

- Что ж, Ходок и фея, выбравшая Тьму... Интересно... интересно, - наконец выдал он, повернувшись к ошарашенным посетителям. - Да, тут определенно может получиться одна о-о-очень неплохая комбинация!