- Двадцать тысяч! Да он мошенник, я точно такую же кольчугу в лавке у того гнома за девять видела! Помнишь? И это только кольчуга! Эх, все они так... Батя вон добычу тоже за треть реальной цены сбывал, а что поделаешь? Одно слово - барыги!

Мелкой все никак не давала покоя упущенная прибыль, так что он был вынужден всю дорогу по выезду из города выслушивать жалобы своего личного «хомяка», рыжего и ехидного. Хотя сам, в общем-то, сделкой остался вполне доволен. Да и не до того ему сейчас было - вот как-то совсем не верилось, что лорд Альтос так легко простит гибель сына.

А потому, посовещавшись с фейкой, Александр решительно свернул с тракта на второстепенную тропинку, ведущую, судя по купленной им в Гильдии довольно схематичной карте, к каким-то старым развалинам, помеченным значками «привал», «безопасно» и «зачищено». В принципе, неплохое место, чтобы перенести туда Метку и наконец-то прыгнуть домой, на Землю.

До возможности совершить Переход осталось 3 часа 7 минут 11 секунд

Погоню первой углядела именно Ежка, что было вовсе не удивительно, учитывая, что отдыхать та предпочитала, устроившись у него за спиной, сидя на рюкзаке. Выехавшая из-за пригорка конная пятерка, завидев бредущего далеко впереди Александра, тут же ускорилась, пришпорив коней. Конечно, существовала вероятность, что какой-то из проезжавших мимо отрядов просто захотел познакомиться поближе, однако в условиях данного мира это все равно было довольно опасно. Как для одинокого путника, так и для решительно сближавшихся с этим путником преследователей.

О чем он и не преминул им напомнить. В совпадения Александр особо не верил, как и в случайность появления здесь боевой квинты, а потому, резко развернувшись, сорвал с плеча винтовку и, припав на одно колено, несколько раз выстрелил в ближайших всадников, нахлестывающих своих лошадей.

Быстрые злые пули, усиленные наложенным эффектом увеличения Урона, незамедлительно бафнутым Ежкой, вынесли из седла какого-то мечника шестого уровня, вырвавшегося немного вперед - тому не помог даже полный стальной доспех, наверняка еще и заклятый на усиление Защиты. Но «Погибель» не подвела, и по протянувшемуся астральному мостику сущность поверженного преследователя тут же затянуло в Контроллер, отправив на переработку.

Усилием воли отстранившись от ощущения ледяного комка, собравшегося под сердцем, он перевел прицел на следующего всадника, высадив по тому оставшиеся в обойме патроны. Магику, одетому в плащ одной из школ Огня, специализирующейся на боевых огненных техниках, повезло избежать прямых попаданий - вспыхнувший щит поглотил большую часть урона. Ну если можно было назвать «везением» падение раненого мага со скачущей во весь опор лошади, испуганной выстрелами и прожужжавшими рядом пулями.

Отстрелявшись и закинув за спину опустошенную винтовку, Александр, подгоняемый криками фейки, не раздумывая рванул к видневшимся впереди развалинам, надеясь успеть до того, как обозленные потерями наемники его наконец-то нагонят. То, что это был именно один из наемных отрядов, посланных магистром для его поимки, становилось понятно хотя бы по тому, что начавшая стрелять на скаку лучница целила по ногам, стараясь взять его живым.

Бандиты просто-напросто пристрелили бы незнакомца, поживившись ихором и уже без труда обобрав остывающий труп, а вот разозленный потерей Альтос-старший скорее всего горел желанием пообщаться с ним лично, в интимной, так сказать, обстановке. Поэтому практически наверняка его тушка в живом виде стоила гораздо дороже, чем в мертвом, и видимо именно это заставило ушастую лучницу выцеливать конечности беглеца, вместо того, чтобы засадить стрелу ему прямо между лопаток - что, как ни крути, сделать было гораздо проще.

Петляя, он практически добежал до остатков некогда разрушенной стены, окружавшей небольшое заброшенное поселение, полуразобранное окрестным населением на свои нужды. Пока ему везло, и все попытки ушастой твари подстрелить его оказались неудачными, однако по мере того, как та все ближе и ближе смещалась к бегущему человеку, пришпоривая своего скакуна, расстояние все сокращалось - и очередная стрела все-таки настигла свою цель, угодив ему куда-то пониже спины.

Впрочем, заметил он этот факт только по внезапно возникшему вокруг защитному полю, треску сломанного древка, разлетевшегося щепками, да по матросскому загибу мелкой, крепко вцепившейся в рюкзак у него за спиной. Новоприобретенный трофей сработал как надо, отключившись на перезарядку, однако этот факт все-таки придал ему дополнительного ускорения, и Александр и сам не заметил, как влетел в ближайший пролом, подстегнутый выбросом адреналина и страхом прошедшей совсем рядом смерти.

Сейчас его защищал лишь тонкий слой кожаной брони, поэтому задерживаться на открытом пространстве явно не стоило. Да и, в любом случае, в открытую схватку с преследователями он вступать не собирался, поэтому активировал маскировку и юркнул в ближайшее полуразрушенное здание.

Пробежав строение насквозь, Александр еще немного пропетлял по полузаваленным улочкам, поврежденным во время давнишних боевых действий, пока не выбрал себе позицию на втором этаже еще довольно крепкого дома, бывшего когда-то таверной, откуда неплохо просматривались все подходы вокруг. С шумом влетевшие в поселение остатки отряда преследования практически сразу же затихли, видимо спешившись и начав зачистку некрупного, в общем-то, поселка, когда-то застроенного домами в один-два этажа.

Насколько он сумел разглядеть ранее, помимо ушастой лучницы в тройку преследователей входили также бойцы ближней и средней дистанции. Один из них явно отдавал предпочтение огнестрельному оружию, о чем свидетельствовали парная кобура у того на поясе и перекинутый через плечо дробовик, а второй тип, вооруженный длинными кинжалами, был явно заточен на Скрытность, скорее всего являясь Разведчиком или неким его аналогом.

Наверное, с помощью штатного следопыта они на него и вышли, прочитав следы беглеца. Так что о том, чтобы попытаться оторваться, скрывшись от преследователей, уже и думать было нечего. Единственным выходом оставалось принять бой, что он и намеревался сделать, заняв удобную позицию, перезарядившись в ожидании противника.

До возможности совершить Переход осталось 2 часа 32 минуты 16 секунд

Ждать пришлось довольно долго. Видимо наученные горьким опытом, наемники не спешили лезть под пули, прекрасно понимая, что никуда он от них не денется. Александр уже было начал подумывать, что сможет отсидеться, просто-напросто прыгнув по истечению времени на Землю, но его ожиданиям не суждено было сбыться.

Первое столкновение произошло неожиданно для обоих сторон. Разместивший ловушку под одним из оконных проемов на первом этаже, Александр, как выяснилось, точно угадал место возможного проникновения противника. Как он и прикидывал, через дверной проем тот не пошел, ожидая чего-то подобного, но вот дальше незнакомцу не повезло. Бесшумно спрыгнувшая с подоконника тень угодила прямиком в «Пентаграмму», полыхнувшую синей вспышкой, промораживая захваченный объем и нанося урон Холодом вражескому Разведчику восьмого уровня.

Наверняка тот сумел бы выбраться из западни без особых потерь, будь у него для этого лишних пара секунд, но именно их-то у противника и не оказалось. Услышав сработавшую ловушку и предупреждающий крик мелкой, Александр выскочил в кольцевой коридор, идущий по периметру всего второго этажа, вскинул винтовку и, разглядев внизу отлично видимую в лучах света фигуру, покрытую инеем, высадил в ту три пули подряд - одну за другой, быстро работая затвором. Пробившие противника насквозь в районе груди, они оставили кровавые выщерблины на стене у того за спиной, плеснув горячей кровью на обледенелые стены, убив его практически мгновенно - подтверждением чему стала сущность Разведчика, затянутая в Контроллер.

...37 минут до Перехода

- Ссаш, сзади!

Услышав предупреждение мелкой, Александр тут же перекатом ушел в сторону, перебросив винтовку за спину, успев за мгновение до того, как по тому месту, где он только что находился, хлестнула картечь, выпущенная забравшимся на второй этаж Стрелком. Сразу же после переката кинув «Плевком Баала» в новую цель и вновь сместившись, Александр зашипел от боли, когда дробь из второго ствола прошла совсем рядом, вспоров кожу доспехов, задев краем и левую руку - конструкт заклинания так и не достиг цели, развеявшись о вспыхнувшую на секунду защиту противника.

Мгновенно проскочившая в сознании, перешедшем в боевой режим, мысль, заставила его рвануть к Стрелку, потратившему все свои заряды, на ходу выхватывая из ножен «Кровопийцу». Не ожидавший от него такой прыти бородатый мужик, находясь к тому же под действием проклятия Ежки, навесившей на того «Ядовитый плющ», замедляющий движения, уже никак не успевал выхватить свои револьверы.

Понял это и противник, попытавшись защититься разряженным дробовиком, перехватив тот двумя руками и встретив удар Александра. Однако скользнувшее по вороненому стволу ружья бритвенно острое лезвие бебута вместе со стальной стружкой срезало и пальцы неудачливого охотника за головами.

Поднырнув под здоровую руку Стрелка, которой тот инстинктивно схватился за пострадавшую конечность, пытаясь унять хлынувшую из обрубков кровь, Александр, что было силы, вонзил кинжал тому под ребра, пробив кожаную куртку с вплетенной кольчужной сеткой, поразив печень противника. Глядя в затухающие глаза умирающего врага, он чувствовал, как жизненная сила авантюриста седьмого уровня вливается в него через клинок, заживляя полученные раны, приятным холодком расходясь в местах попадания дроби.

Когда тот окончательно умер, Александр одним резким движением выдернул насытившегося «Кровопийцу» из тела покойника, закинув кинжал обратно в ножны. К этому времени рука, пострадавшая от дроби, уже практически не болела, да и слушалась в общем нормально, так что, даже не тратя время на проверку состояния, он сообщил обеспокоенно подлетевшей поближе Ежке, что с ним все в порядке, и они поспешили покинуть строение.

Не стоило забывать и о последнем противнике, наверняка засевшим где-то поблизости со своим дальнобойным луком. Так что, дозарядив «Погибель», Александр, в сопровождении мелкой, осторожно выбрался наружу, передвигаясь под маскировкой. Можно было, в принципе, и досидеть в помещении, дожидаясь отката Контроллера, но он предпочел перестраховаться, покинув засвеченное здание - мало ли, что у этой ушастой припасено. Сообразив, что ее напарники мертвы, та вполне могла зарядить по этому домику чем-то убойным, используя какое-нибудь умение или мощный артефакт.

Заметили они друг друга практически одновременно. Александр, внимательно осматривающий пустые оконные проемы и крыши домов, выбирая места, где он сам бы на ее месте устроился, приметил размытую тень около одной из полуобвалившихся печных труб, тут же вскинув винтовку, посылая в приподнявшегося противника пулю.

Однако и ушастая лучница успела выстрелить, так что ее стрела пробила ему бедро, пригвоздив ногу к стене каменного заборчика, мимо которого он в это время и крался. От резкой боли в глазах потемнело, но Александр все же успел заметить, как эльфийка, облаченная в маскировочный костюм, безжизненной тушкой скатывается с крыши и переваливается за край парапета, с глухим звуком приземлившись на камень брусчатки.

Штанина у него сразу же наполнилась кровью, мерзким теплым ручейком вытекая из пробитой артерии. Мир вокруг налился серостью, уши заложило ватой, и он наверняка потерял бы сознание, от боли и шока, но та же резкая боль немного привела его в чувства, когда стрелой, застрявшей в стене, он растеребил рану, начав заваливаться, отрубаясь.

- Зелье, Cсаш! Пей, пей скорее! - орала Ежка, пытаясь достать склянку с эликсиром из кармашка у него на поясе.

Чувствуя себя пришпиленной неизвестным энтомологом бабочкой, Александр достал кинжал, просунув его между своей пострадавшей ногой и стеной, кое как перепилив древко этого деревянного снаряда. Данное действо отозвалось очередной вспышкой боли, но он все же наконец-то немного расслабился и перевел дыхание, опустившись на землю.

Расслабиться полностью, отдавшись накатывающей волне забвения, ему опять же не позволила фейка, больно, до крови куснув за мочку уха, приведя его в чувство. Перекинув винтовку на спину и вытащив из кармашка на поясе жгут, он, как смог, туго перетянул ногу чуть выше пострадавшего места, достав наконец-то заветный флакон и хлебнув алхимического зелья.

...6 минут до Перехода

Напитанный маной состав освежающей волной пробежался по венам, вернув краски мира, убрав мельтешение черных точек перед глазами. Зелье Здоровья притупило боль, да и медкольцо видимо все же сработало, пытаясь остановить кровопотерю, не дав ему впасть в шок. Так что процедура извлечения остатков стрелы прошла менее болезненно, чем он ожидал.

Прикусив кожаные наручи на левой руке, правой Александр рванул древко вверх, непроизвольно взвыв от последовавших ощущений. Отбросив окровавленные остатки эльфийского снаряда в сторону, он полил рану все тем же зельем, с помощью перепачкавшейся Ежки замотав все бинтом прямо поверх штанины, наложив специальные тампоны на места ранений, входное и выходное.

Кровь к этому моменту уже практически перестала идти. Так что Александр расслабил жгут, и, убедившись, что кровопотеря не возобновляется, снял его полностью, что было необходимо для правильного действия зелья, как и отсутствие в ране каких-либо посторонних предметов.

Ежка, перемазавшаяся в его крови - что ту, похоже, совершенно не смущало, крутилась рядом, осматриваясь, пока он заканчивал с перевязкой. Так что именно она, в который раз за сегодняшний день, первой и заметила новую опасность, успев его предупредить:

- Магик, Ссаш! Там магик живой!

...3 минуты до Перехода

Прилетевший одновременно с ее криком сгусток огня взорвался, врезавшись в стенку рядом с тем местом, где они находились, обдав их жаром пламени и разбросав в разные стороны. Оглушенный, Александр пытался дотянуться до револьвера, когда прилетевшим огненным лезвием его правую руку срезало практически по локоть.

Лежа лицом вверх, чувствуя угловатый приклад винтовки, впившийся в бок, он с каким-то подступившим безразличием отметил дымящийся обрубок, язычки пламени, гулявшие у него по одежде, и опаленные, покоробившиеся от жара кожаные доспехи. Лицо ощущалось спекшейся коркой, но глаза вроде бы не пострадали, так что ударивший его в голову сапог из дорогой замшевой кожи разглядеть он все же вполне смог, как и склонившегося над ним давешнего магика, которого ранее посчитал выбитым из игры. Тот хоть и выглядел несколько потрепанно, но оказался вполне боеспособен, горя желанием поквитаться за своих товарищей.

Достав кинжал и амулет в виде некой печати, маг, почему-то носивший символы «Защитников Рассвета», навис над его распростертым телом.

- ... Ходок... сволочь... наконец-то нашли...

С трудом пробивающиеся сквозь ватную пелену оглушения звуки складывались в слова, смысл которых от Александра сейчас ускользал. Резкая боль, пронзившая его грудь в том месте, куда склонившийся инквизитор припечатал свой амулет, на миг прояснила затуманенный разум, вгрызаясь огненной спицей в сознание. Впрочем, боль была не важна, как и рассыпавшийся прахом в руках противника артефакт. Главное, что орденский магик наконец-то замер, остановившись внутри «Пентаграммы», дав ему возможность использовать последний свой козырь.

Наверное, этот маг был хорош, раз уж сумел без последствий пережить обстрел и падение на полном скаку с лошади, быстро оправившись, да и его десятый уровень прокачки говорил сам за себя, как и продемонстрированное ранее владение стихией огня. Однако шансов выжить под ударом «Копья света» третьей ступени, усиленного «Двойной Карой» и все еще действующим бафом мелкой, у того попросту не было. Активировав ловушку, тут же задействовав и модуль улучшения, Александр зажмурил опаленные веки, но даже так сквозь них пробилась яркая вспышка ударившего с небес светового луча, оставив засветы на сетчатке.

Откинутый ударом инквизитор окровавленной и переломанной куклой отлетел в сторону, мгновенно погибнув, отдав свою сущность на переработку. С трудом перевернувшись на бок, что получилось далеко не с первого раза, Александр осмотрелся, пытаясь отыскать Ежку. Той должно было сильно достаться, находилась она как раз рядом с местом попадания огненного снаряда, запущенного уже покойным магом, так что была еще ближе к эпицентру этого взрыва.

Ползти с одной рукой - очень непростое занятие. Тем более когда твое покалеченное и поджаренное тело так и норовит отключиться, не выдержав подобного издевательства.

То и дело утыкаясь обрубком в землю, едва не теряя сознание от вспышек боли, он наконец-то добрался до нужного места, найдя еле живую фейку, обожженную и придавленную к земле осколком стены. Осторожно убрав камень в сторону, Александр достал один из флаконов зелья Здоровья, зубами сорвав пробку, буквально заливая им маленькое окровавленное тельце.

В первый момент ничего не происходило, так что он уже начал впадать в отчаяние, только сейчас осознав, насколько привязался к малявке. Но через пару секунд та все же судорожно вздохнула, закашлявшись, непроизвольно глотнув и алхимического состава.

Накопитель заряжен, готовность к Переходу 100%

Им, по сути, не хватило каких-то полчаса, чтобы уйти без боя, прикинул Александр, проглатывая остатки состава. Сколько еще вокруг таких охотничьих команд, и как скоро они найдут место этого сражения, сказать было сложно, так что задерживаться здесь не стоило. Он и так уже держался из последних сил, находясь на грани забытья, но эту мысль ухватил отчетливо - поэтому решительно активировал Контроллер, целой рукой аккуратно прижав к себе мелкую фейку.

Внимание! Переход заблокирован!*

*Обнаружено несертифицированное подключение. Обратитесь в службу поддержки.

И это было последнее, что он увидел, перед тем как окончательно лишиться сознания.

Конец первой книги

Друзья!

Так же не забывайте подписываться на автора, чтобы получить извещение о старте второй книге цикла, выкладка которой начнется в ближайшие дни.