В первый момент в новом мире «огромный скачок для человечества» едва не закончился для одного конкретного человека позорным падением. Его выбросило на какой-то площадке, состоящей из хорошо подогнанных каменных плит, в чем он имел возможность удостовериться, споткнувшись при Переходе и едва не рухнув, припав на одно колено.

От травмы его спас наколенник, а секундная дезориентация прошла так же быстро, как и накатила. Отмахнувшись от полученного после прыжка сообщения, Александр одним движением скинул рюкзак, резко вскочил и выпрямился, взяв ружье наизготовку, быстро обшаривая световым конусом активированного тактического фонарика затемненное помещение.

Осмотревшись, он убедился, что находится в большом зале сферической формы, немного захламленном каким-то растительным мусором и каменными обломками. Куполообразный высокий потолок в некоторых местах сиял дырами, оплетенными какими-то побегами, вроде земного дикого винограда, который через проломы проникал внутрь, свисая сверху и спускаясь по стенам. Да и три возможные арки широких дверных проемов также были им оплетены чуть менее чем полностью, практически не пропуская внутрь здания свет.

Убедившись, что немедленной опасности ему вроде как не грозит, Александр наконец-то прочел текст послания:

Переход активирован

Раса - Человек

Уровень 0

Класс не определен

Количество оставшихся бесплатных активаций - 1*

*Согласно «Положению о торговле артефактами межмирового Перехода» Совета Средоточия от 312 цикла Четвертого Обьединения, вам, как новому пользователю, предоставлено право на две бесплатные активации Перехода.

«Ну что ж, неплохо, можно даже сказать отлично», - прикинул он, хотя и не совсем понял, что это за классы и уровень, и почему последний равен нулю. Сейчас главное, что благодаря продуманности системы, новичок, вроде него, сунувшись куда-то, всегда сможет вернуться обратно. Оставалось только разобраться, чем придется платить в дальнейшем, и как эти средства можно будет добыть.

Воодушевленный сообщением, он продолжил осмотр. В редких лучах света, пробивающихся откуда-то из-под купола, плавно кружились поднятые Александром пылинки. Восприятию немного мешал капюшон ОЗК и надетый противогаз, но, казалось, в помещении стояла абсолютная тишина - лишь звук дыхания внутри защитной маски и его осторожные шаги нарушали покой этого зала.

В середине круглого помещения приблизительно тридцатиметрового диаметра, на постаменте светлого камня, из блоков которого были сложены и сами стены вместе с куполом, покоился небольшой обелиск, выполненный, как ему сначала показалось, из чего-то вроде темного стекла, полупрозрачного в направленном на него потоке света. Внутри у этой неизвестной штуки искрилось, с каждой пульсацией постепенно угасая, скопление или рой каких-то ярких искорок и звездочек. Однако уже меньше чем через минуту, пока он осматривался, все движение полностью прекратилось, и луч фонаря теперь выхватывал лишь черную матовую поверхность полуметровой пирамидальной фигуры.

Видимо это и был тот самый портальный Маяк, который притянул его сюда по сигналу с Контроллера. Ничего другого, хотя бы отдаленно похожего на его представление о подобных вещах, здесь больше попросту не имелось.

Осмотревшись внутри, Александр, достав мачете, быстренько освободил от плетей неизвестного растения один из проемов и осторожно выглянул наружу. Взгляду его предстали полуразваленные постройки, опять же сделанные из камня. Время их не пощадило - все крыши давно провалились, руины сильно заросли кустарником и уже знакомыми ему плетьми «винограда», а кое где, раздвинув плитку брусчатки, уже выросли и деревья приличных размеров.

Местная флора оказалась вполне схожа с земной, по крайней мере цвет листвы имела похожий - зеленый, разбавленный рыжим с красными вкраплениями. На Земле Александр сказал бы, что сейчас тут где-то начало осени, да и погода стояла как раз подходящая, вроде и солнечно, но в горке, противогазе и ОЗК жарко ему все же не было. Однако то, как здесь обстоят дела со сменой года, предстояло еще выяснить - вполне возможно, что тут действуют совсем другие законы природы.

Фауна в этих развалинах также присутствовала, в виде небольшой стаи птиц, при его появлении вспорхнувших испуганно из недр очередного полуразрушенного здания. Осмотревшись, он обнаружил и каких-то юрких ящерок, снующих в траве, а также вполне привычного вида жучков, паучков и прочую мелкую живность. Выглядели те очень похоже на свои земные подобия, хотя, не будучи специалистом, заметить различия скорее всего он и не смог бы. Ну, по крайней мере никаких летающих осьминогов с шаловливыми тентаклями ему при осмотре так и не встретилось.

От осознания того, что он находится на другой планете, расположенной черт знает где, у Александра захватывало дух. Как и от понимания того, что он, вполне возможно, первый землянин, топчущий эту поверхность, да и вообще поверхность чужого мира - все это просто-напросто ошеломляло. Однако кое-как справившись с нахлынувшей бурей эмоций, он все же продолжил обследование территории.

Вообще, площадь неизвестного комплекса оказалась не слишком обширной. Располагался тот у начала небольшой горной гряды и, как ему показалось, в свое время являлся чем-то вроде перевалочной базы и гостиницы для путешественников. Во всяком случае остатки длинных одноэтажных строений здорово напоминали какие-то склады, а одно из зданий побольше, неплохо сохранившееся, походило на таверну или что-то вроде того. На первом этаже у нее, видимо, раньше располагался один большой зал с перегородкой, на втором же угадывались несколько небольших помещений - вероятно отдельные комнаты для постояльцев.

Прямо от развалин начиналась дорога, мощенная камнем лишь в самом ее начале, далее теряясь в траве и кустарнике. Рядом протекал небольшой горный ручей, а недалеко впереди уже начинался смешанный лес, простиравшийся в обе стороны параллельно предгорьям.

Закончив беглый осмотр, Александр вернулся к месту своего прибытия и распаковал газоанализатор со счетчиком Гейгера, а затем провел все возможные в его случае замеры. Радиация определялась в пределах нормы, даже ниже, чем естественный фон в родном городе, воздух также оказался именно «воздухом», соответствующим земному составом и не содержащим никаких вредных примесей. Лишь чуть меньший процент углекислого газа, да чуть больший кислорода, но и это было вполне объяснимо, учитывая безлюдную лесистую местность.

Тянуть он больше не стал, перед смертью, как говорится, не надышишься. Перетащив свою поклажу в тень, образованную стеной одного из зданий и близстоящим деревом, Александр разбил палатку и устроил временный лагерь, замаскировав его масксетью, где наконец-то стянул с себя надоевшие ему противогаз и ОЗК. В голову пьяняще ударило свежим прохладным воздухом, напитанным запахом леса и прелой листвы, а о возможных внеземных вирусах, микробах и прочих возбудителях различных болезней он старался не думать, надеясь на иммунитет, подстегнутый прививками, ну и на толику удачи - без нее никуда.

Судя по теням от местного светила, которое, похоже, было того же или близкого спектрального класса, что и Солнце, время здесь уже перевалило за полдень, но до темноты еще оставалось полно времени. Так что, подтянув крепление плейта и поправив шлем, который пока снимать все же не стал, он поудобнее перехватил дробовик и решительно отправился на более детальное обследование комплекса.

Начать Александр решил с места своего появления здесь. Внутри куполообразной постройки оставалось все так же сумрачно и тихо. Предполагаемое место прибытия межмировых путешественников, похоже, сохранилось лучше всех остальных зданий, да и сделано оказалось на совесть, из крупных и крепких каменных блоков.

Подойдя к постаменту с обелиском, он стянул тактические перчатки и осторожно дотронулся до портального Маяка. Вопреки его смутному ожиданию, ничего интересного не произошло, поверхность артефакта оказалась неожиданно холодной, словно впитывая тепло из ладони, но и только. Так что, отдернув руку, он немного растер занемевшую конечность, одел перчатки и продолжил осмотр зала.

Начав по спирали от стен и постепенно смещаясь к центру, Александр уже заканчивал свои поиски, внимательно обыскав большую часть помещения, когда ему наконец-то повезло. Ну, если можно так сказать о находке скелета, лежащего под кучей листвы и растительного мусора, при жизни, насколько он мог судить, определенно принадлежавшего разумному существу среднего роста.

От человеческого костяка того отличали лишние фаланги на пальцах, строение челюсти и зубов, с выпирающими нижними клыками - это то, что он смог разобрать, не являясь специалистом по антропологии. Путем замеров рост «находки» определялся в районе ста пятидесяти сантиметров, причина же смерти была не совсем понятна. Нет, конечно же то, что со снесенной верхушкой черепа выжить проблематично - это он понимал прекрасно, но вот как именно незнакомец эту травму заполучил, оставалось пока что неясным.

Остатки одежды, кожаных сапог и чего-то типа походного мешка из натуральных тканей, которые как раз и свидетельствовали о его разумности, уже практически сгнили. Однако Александру удалось собрать кое-какую сохранившуюся мелочь, вроде большого ржавого ножа ручной ковки без рукояти, или позеленевшей пряжки с легко угадывающимся стилизованным символом солнца, представлявшим собой полукруг с исходящими в разные стороны лучами света.

Так же он подобрал покрытый темной патиной прямоугольную пластину-амулет на рваной цепочке, с выгравированными неизвестными ему знаками и оттесненным изображением в виде щита с мечом, позади которых вставало светило, представленное уже знакомым ему символом. Нашлась у незнакомца и пара печаток, изготовленных из все того же окислившегося металла, который, как Александр подозревал, являлся обычной медью.

Практически истлевший пояс оказался чем-то вроде патронташа, по крайней мере латунных патронов с тупоносой пулей, похожих на земные патроны Бердана, вокруг виднелось множество. Недалеко от костяка Александр обнаружил и оружие покойного - приклад и ложе уже сгнили, однако проржавевший нарезной ствол и затворная группа однозначно говорили о том, что это была какая-то разновидность винтовки с откидным затвором. В этом самом затворе до сих пор еще покоилась стреляная гильза, единственная найденная им вокруг, так что, судя по всему, незнакомец сделал здесь всего лишь один выстрел.

«Скорее всего, именно тот, который и вынес ему крышку черепа», - прикинул он. Что его на это подвигло - неизвестно, но для того, чтобы вставить дуло длинной винтовки в рот, пытаясь пальцем ноги нажать на спуск, причина должна быть довольно серьезной.

Не став гадать, просто собрав все патроны в кучу, Александр сложил те к остальным находкам в сумку-мародерку на поясе, и занялся остатками походного вещмешка неизвестного. Среди изъеденной грызунами трухи, видимо бывшей ранее одеждой и снаряжением, он нашел еще и какое-то количество позеленевших монет разного размера и веса. А уже под самый конец отыскал на удивление превосходно сохранившуюся книжицу в прекрасном серебряном переплете.

Как она смогла пролежать тут все это время в таком виде - совершенно не ясно, но факт остается фактом. Покрытая религиозными, как он подозревал, символами, в виде светила в различных его дневных фазах движения по небосклону, с изображением рыцаря в тяжелых доспехах по центру, пригвоздившего огромным мечом к земле какого-то мутанта с волчьей головой, серебряная обложка скрывала в себе отлично сохранившиеся страницы с непонятным рукописным текстом и выполненными в странной манере гравюрами.

Бегло пролистав несколько страниц, Александр лишь подивился причудливости местных верований. Количество различного рода нечисти, монстров и демонов, рвущих на части людей (вполне обычного, между прочим, «земного» вида, отметил он), на единицу текста просто зашкаливало - видимо это оказался аналог местной книги Апокалипсиса или что-то вроде того.

Отложив изучение книжки на потом, он уже собрался уходить, когда его взгляд зацепился за остатки сапог незнакомца. На носках и каблуках у тех имелись какие-то набойки, и вроде бы даже серебряные, а подошва оказалась подбита гвоздиками с квадратными шляпками, выкованными из того же металла, на которых за слоем окислов с трудом можно было различить знакомый символ солнца.

Закинув их до кучи в поясную сумку, Александр все же отправился в лагерь, где и планировал заняться более тщательным изучением находок, но сначала необходимо было немного поработать землекопом. Прихватив саперную лопату, он за пару часов выкопал неглубокую могилку на окраине поселения, сложил останки незнакомца на захваченный с собою брезент и перенес их на место нового упокоения.

Зарыв могилу, Александр попытался было припомнить какую-нибудь молитву, но кроме пары строчек из «Отче наш» ему на ум ничего не пришло. Так что, постояв молча с минуту, он просто завалил все каменными обломками с ближайших развалин, да и отправился обратно в лагерь.