Трехлетний Себастьян выглядел плохо. Он был очень милым ребенком и, несмотря на повышенную температуру, охотно рассказал, что у него дома есть такой же стетоскоп, как у меня. Мама привела его на прием, потому что переживала из-за сыпи: мальчик был весь покрыт пятнами.

– У него сделаны все прививки? – задал я стандартный вопрос, рассматривая сыпь.

– Нет, мы не верим в вакцинацию, – как ни в чем не бывало ответила она.

Меня это поразило.

Работа врача во многом состоит в том, чтобы «подлатать» человека и помочь ему продержаться еще несколько лет. Мы выслушиваем жалобы на здоровье, успокаиваем пациента и отправляем домой, всучив таблетки, от которых по большому счету нет никакого толка. Естественно, сегодня медицина эффективнее, чем сотню лет назад, но главная причина, по которой люди в наши дни живут дольше и крайне редко умирают в детском возрасте, заключается в улучшении санитарных условий и питания. Чистая проточная вода и обилие еды спасли гораздо больше жизней, чем врачи с их лекарствами. При всем при том я считаю, что повсеместная вакцинация детей является величайшим достижением современной медицины.

Вакцины сейчас дешевые, безопасные и спасли миллионы жизней как в нашей стране, так и по всему миру.

Я лечил главным образом жителей рабочих районов города и никогда не сталкивался с людьми, которые отказались бы прививать своих детей. Но в тот день я работал в зажиточном пригороде Лондона и с удивлением обнаружил, что здесь это считается чуть ли не нормой.

С корью, которая когда-то была самым страшным убийцей на территории Великобритании, я сталкивался лишь в учебниках. Я работал с детьми не только в Англии, но и в Африке, но мне ни разу не доводилось видеть больного корью малыша.

До этого дня. Вот он, стоит прямо передо мной с сыпью по всему телу и характерными язвочками во рту. Я загуглил корь и убедился, что сыпь у Себастьяна точно такая же, как та, что появилась на экране компьютера. Для надежности я позвал в кабинет Сью – нашего старейшего администратора.

– Это корь? – спросил я у нее.

Захваченная врасплох, но польщенная тем, что врач интересуется ее мнением по медицинскому вопросу, Сью бегло глянула на мальчика и сказала:

– Она самая. Все четверо моих детей ею переболели.

Итак, это корь – болезнь, которая унесла жизни миллионов детей, пока повсеместная вакцинация почти не искоренила ее. Как врач, карьера которого началась в двадцать первом веке, я вообще не должен был столкнуться с ней. Но корь вернулась, став болезнью среднего класса – болезнью Хэмпстеда, Уимблдона и Харрогейта. Какой бред!

Ох, до чего же я разозлился. А мать Себастьяна тем временем заметила:

– Я считаю очень важным, чтобы иммунная система моего ребенка сформировалась естественным образом. Я кормлю его натуральными продуктами, укрепляющими иммунитет.

Я вскипел.

– Иммунная система работает спицифично, – попытался я объяснить, не переходя на повышенный тон. – Единственный способ приобрести иммунитет к кори – это либо получить прививку, либо заболеть корью и выжить. Сколько бы органических фиников и цельнозернового риса ребенок ни съел, они не обеспечат ему иммунитета против кори, свинки, краснухи, дифтерии, столбняка, менингита, коклюша, гемофильной инфекции и туберкулеза. Не очень-то приятные болезни, знаете ли!

Впрочем, злиться было некогда: нужно было помочь Себастьяну. От кори нет лекарства. Но я никогда не имел дела с этой болезнью и решил, что осмотр у педиатра будет нелишним. Я направил Себастьяна в больницу, строго-настрого наказав матери не подпускать его к другим детям в приемном покое.

Не всех детей можно вакцинировать. Прививки способны навредить малышам с заболеваниями иммунной системы (например, ВИЧ) либо тем, кто проходит химиотерапию при раке. Раньше такие дети были защищены от тяжелых инфекционных заболеваний, потому что всех здоровых младенцев вакцинировали и эпидемий удавалось избежать. Теперь же, когда здоровым детям вроде Себастьяна разрешено не делать прививки, под ударом оказались прежде всего больные дети. Последнее, что нужно ребенку, проходящему химиотерапию, – это заболеть корью. Так что вакцинация необходима не только для защиты вашего собственного ребенка.