Я принимаю порядка сорока пациентов ежедневно, а врачом работаю уже много лет. Несложно подсчитать, что за эти годы я повидал тысячи пациентов. Во время консультации каждый из них получает мое полное внимание. Но стоит им покинуть кабинет, как мои воспоминания о них растворяются, теряясь в закоулках мозга где-то между названиями мелких костей кисти и именами игроков «Уэст-Хэма» 1985 года.

Уверен, многие пациенты забывают меня столь же быстро. Однако меня до сих пор удивляет то, насколько сильное впечатление я как терапевт порой произвожу на людей. Однажды на почте я столкнулся с пожилой дамой, которая встретила меня так, словно я был ее давно потерянным сыном.

– Доктор Дэниелс! Это же вы, так ведь? Это я, Рита, Рита Ллойд. Вы принимали моего мужа Роджера в неотложке года четыре назад.

Я совершенно не помнил эту женщину. Покопавшись в памяти, я выудил оттуда Тони Котти и Франка Макавенни (легендарных игроков «Уэст-Хэма» из восьмидесятых), но Риту и Роджера Ллойд там не нашел.

– Вы помогли спасти моему мужу жизнь!

Теперь я основательно напряг мозг. Что-то же я должен был помнить. На моем счету множество длинных, изнурительных дежурств в неотложке, но не так уж часто я участвовал в спасении жизни.

– У Роджера заболел живот, и все говорили, что это просто запор, но вы осмотрели его и решили, что дело куда серьезнее. Вы направили его прямиком к хирургу, и той же ночью сделали операцию. Он чуть не умер на операционном столе, но все-таки справился.

– Ах да, – сказал я.

К этому времени я вспомнил имена девяти игроков «Уэст-Хэма» и названия двух мелких костей кисти (хотя одна из них могла быть и костью стопы), но по-прежнему не припоминал ни Роджера, ни его боли в животе.

– И как сейчас дела у Роджера? – спросил я.

– Он умер девять месяцев спустя, но мы все безмерно благодарны за дополнительное время, которое у нас появилось благодаря вам.

Она крепко меня обняла, смахнула слезу и отправилась заниматься тем, для чего пришла на почту. Нечасто в моей душе возникает настолько теплое, приятное чувство, но, в конце концов, то были очень успешные годы для «Уэст-Хэма»… да и приятно осознавать, что иногда мне все-таки удается повлиять на жизнь других людей.