При столкновении друг с другом частицы взрываются и распадаются на кусочки. Ударной волной их разносит по просторам вселенной, чтобы потом они могли соединиться вновь и создать нечто совершенно новое.

Когда я поцеловала Дилана на кухне его квартиры, вселенная расширилась. Это случилось, потому что происходящее между нами выходило за пределы нашей реальности.

Наши отношения начались два года назад и развивались постепенно. Всё, что происходит сейчас, правильно и волнующе. Также, как и в первый раз в лифте Корнельского университета. Однако в данную минуту ощущения были намного ярче. Мы точно понимали, к чему всё это приведет. Он знал, что делал. О, Боже, как же Дилан хорош. Его пальцы ласкали мой подбородок, придвигая мой рот к его. Наши губы и языки двигались в унисон. Я поняла простую истину: мой рот предназначен лишь для поцелуев Дилана. Неужели я могла сомневаться в этом?

Я чувствовала на его губах вкус белого вина и хвойных иголок. Ощущала вкус двухгодичного ожидания. Я хотела дышать им, хотела поглотить Дилана всего целиком. Боль пульсирующего непреодолимого желания, которого я никогда не знала раньше, прокатилась по телу.

Ладони Дилана опустились на мою талию, крепко прижимая меня к себе. Я обхватила его за шею, испытывая непреодолимую потребность быть как можно ближе к нему. Он подтолкнул меня к столешнице, опуская меня на спину. Край гранитной столешницы начал впиваться мне в позвоночник, но сейчас меня это мало беспокоило. Ничто за исключением его губ на моих губах не имело значения. Я обвила ногами лодыжки парня, пытаясь удержать равновесие и не свалиться.

Пальцы Дилана впились мне в бедра, он приподнял меня и усадил на столешницу. В таком положении мы стали еще ближе друг к другу. Я обхватила ногами его талию, отчего моя юбка задралась до бедер. Я чувствовала касания его рук под своей блузкой, они скользили по моему животу вверх, задевая верхнюю часть груди, скрытую под атласной тканью лифчика. Бедрами я толкнулась к нему навстречу, тем самым дразня нас обоих. Край его ремня прикасался к центру моих трусиков, прижимаясь всё ближе и ближе.

Безмолвный стон, слетевший с моих губ, абсолютно точно свел Дилана с ума. Его пальцы продолжали впиваться в мои бедра, оставляя на мне доказательства того, что я его первая и последняя, навеки. Еще раз резко качнув бедрами, я почувствовала его уже готовый и твердый член, находившийся в плену под слоями одежды. Этого было мало. Я хотела его. Я нуждалась в нем. И мне было плевать на всё остальное.

Я превратилась в своих родителей.

— Остановись, — с трудом произнесла я. — Перестань!

Тяжело дыша, Дилан отстранился и остановил на мне свой пристальный взгляд. Похоть, застилавшая его глаза, сменилась обидой и замешательством.

Я одернула юбку и провела рукой по горящим щекам, а после привела в порядок волосы.

— Я не могу стать той, с кем ты начнешь изменять Ханне, — выпалила я. Возможно, это были самые честные слова за всю мою жизнь.

Дилан широко распахнул глаза. На одну ужасающую долю секунды мне показалось, что вся правда отразилась на моем лице. Я соскользнула со столешницы. Эта маленькая кухня стала тесной для нас обоих. Похоже, во всей стране не найдется достаточного для нас обоих места, но я должна была поступить правильно. Почувствовав облегчение, скрывшись в гостиной, я сделала глубокий вдох.

Дилан последовал за мной, но остановился на порядочном расстояние, слегка приподняв руки, словно готовясь удержать меня в случае побега.

— Я не хочу быть другой женщиной, — призналась я. Просто не могу. Не по отношению к Ханне. Не по отношению к кому-либо еще. Я не такая девушка.

— Я и не прошу тебя об этом, — тут же ответил он. — Я хочу быть с тобой, Тесс. Только с тобой. Это единственное, чего я когда-либо желал. — Дилан сделал шаг вперед и нежно провел пальцами по моей щеке. Столько благоговения было в его таком простом прикосновении.

— Но... Ханна ... — указала я на стену, словно за ней прятался воображаемый образ Ханны. Если ему нужна я, почему он встречается с моей сестрой?

— Мне очень сильно нравится Ханна, — ответил он. — Она милая девушка. Но она не... ты. Тесс, я люблю тебя. — На этих словах голос Дилана сорвался.

Меня разрывало на части. Ты не можешь любить меня. Ты понятия не имеешь, какой я ужасный человек. Ты и представить не можешь, что, находясь здесь, прямо перед тобой, я отбиваю парня у своей сестры.

— Два года я любил только тебя. И я не боюсь признаться в этом.

Нет, он не боялся. Дилан всегда был прямолинейным. Ему никогда не приходилось хранить секреты, никогда не приходилось сдерживать себя, дабы не сболтнуть лишнего. Но он любит меня. Сердце снова запрыгало в груди, но на этот раз дело было не в вожделении. Страх, надежда... Неужели это не сон? Этот парень выбрал меня?

— А сейчас ты здесь, и я хочу быть с тобой. Я люблю тебя. Ничего не изменилось, только теперь я не позволю тебе уйти.

С каждым словом Дилана моя решимость таяла. Мне снова захотелось броситься в его объятия.

— Скажи мне, что ты тоже хочешь быть со мной. При первой же встрече я порву с Ханной. Мне не хочется причинять ей боль, но и быть с ней я больше не могу. Особенно испытывая к тебе такие чувства.

В его глазах светилась уже не страсть — мольба. И произнесенные им слова были никак не связаны с выпитым бокалом вина. Сейчас Дилан говорил честно, впрочем, как и всегда. Ханна милая, но она не та самая. Они не женаты, она не беременна, это не конец света. Дилан хочет быть со мной, я хочу быть с ним — всё просто. В каком-то смысле нам повезло. Мы поняли сей факт, пока ситуация не вышла из-под контроля, пока мы могли принять решение и всё уладить, пока никто никому не изменял. К сожалению, иногда жизнь принимает и такой оборот.

Я сделала шаг назад.

— Ты всё уладишь с ней завтра? — спросила я, с трудом доверяя собственному голосу. Как можно спрашивать об этом, не выставляя себя абсолютной стервой?

Дилан пальцами указал на расстояние между нами.

— Вполне уверен, что мне удастся.

— Хорошо, — коротко кивнула я и крепко обхватила себя за талию, понимая, что сейчас Дилан не мог этого сделать. Я бы не стала начинать наши отношения с предательства. — Завтра.

Он сразу догадался, что я имею в виду. Я собрала вещи и направилась к двери. У меня больше не было сил здесь оставаться. Я не могла наслаждаться креветками с фетой и потягивать вино. Не могла доверять самой себе. Как только я повернула ручку, Дилан положил руку на косяк двери, не дотрагиваясь до меня. Мы не могли прикасаться друг к другу, иначе оба пропадем. Когда я повернулась к нему, в его голубых глазах читался вопрос.

Я улыбнулась, ясно осознавая, что именно интересует парня.

— Я тоже тебя люблю, — призналась я.

— Хорошо, — выдохнул он. Радостно. Удовлетворенно. Счастливо. — Завтра.

На пути домой это было единственное слово, вертевшееся у меня в голове.

******

Вот вам презабавная вещь: во вторник Дилан пропустил утреннюю лекцию.

Моей первой мыслью было, что он поскользнулся в душе и лежит на полу своей квартиры со сломанной шеей. Потому что эта единственная из всех возможных причин, по которой Дилан Кингсли может не появиться на теплообмене. Он один из тех парней, которые пропускают занятия лишь в случае угрозы их жизни. Часть меня мучилась вопросом, а не следует ли позвонить в 911, но вместо этого после окончания лекции, прежде чем собрать учебники, я написала ему смс-ку.

«Где ты?»

Ответ пришел мгновенно.

«Возникли кое-какие дела. Поговорим позже?»

Ладно, раз он прислал мне смс-ку, то, по крайне мере, рукой шевелить может. Но само сообщение сбивало с толку. «Возникли кое-какие дела»? Возникли. Дела. Обстоятельства, которые могли заставить Дилана пропустить лекцию, нельзя описать словами «кое-какие дела».

Только если эти обстоятельства не связаны со мной и произошедшими накануне событиями, со словами, которые были нами произнесены, обещаниями, которые мы друг другу дали. Может, рецина — это какое-нибудь безумное галлюциногенное греческое вино? Может, это средиземноморский эквивалент мескаля с червяком.21 Не исключено, что Дилан сожалеет о каждой секунде прошлого вечера и просто-напросто избегает меня...

— Тесс, ты сегодня без своего паренька? — Я подняла голову и увидела стоящую за моей спиной Элейн. — У него есть еще неделя, чтобы определиться, посещать этот курс или нет.22 Должно быть, он понял, что увяз по горло.

— Тебе пора бы смириться, — начала я. — Мы не в школе. Я тебе ничего не сделала. — Я вспомнила, каким образом Дилан справился с той ситуацией с Тоддом. — Нет никакой необходимости находиться в черном списке Дилана. Ты биохимик, правильно? Что ж, у Дилана действительно есть парочка хороших друзей в отделе кадров «Кантон Хем».

— О, он само очарование, не так ли? — произнесла Элейн, закатив глаза. — Он же не хочет там работать. Всеми своими знакомствами Дилан просто хочет привлечь к себе внимание. Он прекрасно осознает, что никогда не возьмется за работу в «Хем».

— Он что, позволяет кучке богатых выпускников угощать его пивом на заднем дворе? — Я прижала руку к груди, стараясь выглядеть шокировано. — Вызовите полицию. Какое безобразие!

— Ты его не знаешь, — повторила она. — Он забирает всё, и плевать ему, что кому-то это может понадобиться. Как только ты сюда перевелась, он убедился, что тебя не стоит брать в расчет. Но не слишком заискивай с ним, заполучив желаемое, Дилан покончит с тобой.

Ой ли. Эта девица всё перепутала. Происходит всё с точностью до наоборот.

— На первом году обучения он использовал меня, чтобы подобраться к моей соседке по комнате.

— Это не похоже на ту версию, о которой слышала я.

— Ты поверила Дилану! — засмеялась Элейн. — Всё ясно. Ты влюбилась в него? Можешь поговорить с моей соседкой о его методах.

Моя челюсть напряглась. Не хочу больше этого слушать. Я по горло сыта бреднями Элейн о Дилане и о том, что случилось на первом курсе. Такое чувство, что на нее ополчился весь мир! Ее яд не подействует на нас с Диланом.

И да, Элейн, подлая ты сучка, я верю Дилану. И что с того, что я влюблена в него? Он тоже меня любит. Его не было на лекции из-за… обстоятельств. «Кое-каких дел», как он выразился.

Может, сейчас он как раз разрывает отношения с Ханной. Но тебе этого знать не следует.

******

К двум часам дня от Дилана так и не было вестей. Я уже переделала всю домашнюю работу и прочитала в библиотеке главу по биоинженерии. Доступа в лабораторию у меня сегодня не было, как и смены в ресторане, поэтому я оказалась предоставлена самой себе. Домой возвращаться не хотелось, а друзьями в университете я не обзавелась.

Боже, уже ноябрь, а у меня до сих пор нет друзей.

Прежде чем окончательно утонуть в жалости к себе, я собрала вещи и поехала домой к Сильвии и Аннабель. Кому нужны друзья на территории кампуса, когда они у тебя есть за его пределами.

Уоррены жили в двухкомнатной квартирке еще меньше и не примечательней моей. Аннабель делала всё, что в ее силах для того, чтобы украсить это место — на стенах фотографии Майло висели вперемешку с его детскими рисунками, обрамленными в веселые дешевые рамки. Когда я подъехала к их дому, как раз настало время для чтения. Майло устроился в большом кресле с книгой, а Аннабель делала закладки в одном из своих учебников.

— На кухню? — спросила она, увидев мое лицо.

Я кивнула.

— Кофе.

Столпившись вокруг маленького раскладного стола на кухне, я поведала Аннабель короткую версию событий последних нескольких дней. За исключением особо пикантных подробностей, конечно.

— Черт побери, Тесс, а ты роковая женщина, — проговорила она, обмахивая себя руками.

— Не правда.

— Ты целовалась с ним на его столе, затем настояла, что не позволишь происходящему зайти слишком далеко, пока он не расстанется со своей подружкой-принцессой? И он согласился? Тебя должны принять на работу в ЦРУ, — произнесла Аннабель, одарив меня недоверчивым взглядом.

Я опустила взгляд на свою кружку. Всё было не так.

— Подумать только, — продолжила подруга, — в прошлый раз, когда мы говорили о ваших с Диланом отношениях, ты стояла на своем и утверждала, что не хочешь к нему возвращаться. Так и знала, что ты лжешь. Я всегда знаю, когда ты или Сильвия пытаетесь меня обмануть. Сильвия, может, и мнит себя актрисой, но я переплюнула ее в лицедействе. Я в четырнадцать тайком встречалась с парнями, и никто об этом не просек... ну, пока я не забеременела.

Я закатила глаза. Такой конец истории меня тревожил. Почему Дилан не позвонил?

— Я не знаю, — ответила Аннабель, когда я задала свой вопрос вслух. — Может быть, ему не так легко, как он планировал, удалось связаться с Ханной? Может, будучи настоящим парнем, каковым, я уверена, он себя и считает, Дилан хочет порвать с ней лично?

— Может быть.

— Не позволяй этой Элейн заронить зерно сомнения в твои мысли. Единственный, кто в этой ситуации действует исподтишка, – это Элейн, а не Дилан.

— За исключением того, что он изменяет своей девушке, — заметила я.

— Он лишь немного ее обманывает.

Интересно, каково мнение Ханны на этот счет. Жаль, что сегодня дома оказалась Аннабель, а не циничная Сильвия. Прямо сейчас мне хотелось выслушать два противоположных мнениях, как если бы у меня на плечах устроились ангел и дьявол.

Дело не в том, что несколько прошедших часов заставили меня усомниться в Дилане. Дело даже не в словах Элейн, назойливо звучавших у меня в голове. Ничто не могло повлиять на мое решение. Но, так или иначе, то чувство уверенности и определенности, которое я испытывала прошлым вечером, покидая квартиру Дилана, ослабло. Вчера я верила, что всё получится именно так, как мы запланировали. Дилан любит меня, я люблю его, он порвет с Ханной, и мы станем строить наши отношения. Мы были бы счастливы. Но каждый истекший час заставляет меня сомневаться всё больше и больше, словно сюжет одной из книг-фэнтези, которыми забита книжная полка Сильвии.

Всю ночь и весь день я продолжала убеждать себя, что всё будет хорошо. Но почему я рассчитываю на такой исход? С чего я решила, что заслуживаю счастья? Не так-то просто отбить парня у своей сестры.

Интересно, что именно Дилан скажет Ханне о причинах их расставания? Дилан всегда был честным и открытым человеком. Надеюсь, он не скажет ей, что встретил другую. Надеюсь, он выдаст ей речь в стиле «причина не в тебе, а во мне». И это будет не совсем ложью. Ведь правда же. Дилан не любит Ханну так, как любит меня.

Уж я-то являюсь экспертом по недомолвкам. Может, следовало дать Дилану парочку полезных советов?

Еще раз на всякий случай я проверила свой телефон, который стоял на виброзвонке с тех пор, как я приехала к Аннабель. Ничего.

— Тесс, милая. — Аннабель положила свою руку на мою, — так ты сведешь себя с ума. Сделай домашнее задание или займись чем-нибудь еще.

— Уже сделала.

— Сходи в кино.

— Одна? — скорчила я гримасу.

— Сходи на маникюр! — От чувства беспомощности Аннабель всплеснула руками. — Неважно что, просто держи подальше свой телефон хотя бы несколько часов. Когда ждешь, время тянется еще медленней.

Я закинула телефон обратно в сумку. Именно. Но что, если я не осознаю напрасность своих ожиданий?

******

Я отправилась в торговый центр и сделала маникюр. Странно видеть свои ногти такими ухоженными, ведь я редко ими занимаюсь. Спа-процедуры скорее характерны для моей матери, чем для меня. Телефон я с собой не брала. Маникюрша сообщила, что лак на ногтях подсох, и я могу уходить. Казалось, целую вечность я бесцельно блуждала вверх и вниз по торговому центру, глазея на витрины бутиков. Тем не менее, вернувшись к машине, чтобы проверить сообщения, я поняла, что мне удалось убить всего лишь полтора часа.

И что еще хуже, Дилан так до сих пор и не позвонил. Больше мне в торговом центре делать было нечего, и я поехала домой.

В компании мамы я провела тихий вечер и лишь около полуночи, сдавшись, отправилась спать. Поправочка: я легла в постель, но в оцепенение уставилась в потолок, тщательно анализируя факты с присущей мне научной точностью, за исключением графиков и диаграммам, конечно.

Гипотеза: Дилан хотел лишь переспать со мной, и когда я не отдалась ему, несмотря на произнесенное им слово на букву «Л», он решил прекратить меня добиваться. За: Множество факторов: мы встретились у него дома, Дилан угощал меня вином, он остановился только тогда, когда я попросила его об этом, а затем согласился со всеми моими доводами, словно я смогу отбросить всякую осторожность и переспать с ним, обещай он мне порвать с Ханной. Я вспомнила все те разы, когда отец клялся моей маме оставить свою жену. Мама поддавалась его уговорам, а он так и не разводился. Против: «Тесс, я люблю тебя». Если Дилан солгал, то ему лучше покинуть кафедру биоинженерии и присоединиться к кафедре театрального искусства Кантона.

Гипотеза: Это всё какой-то большой план мести. Дилан не хотел снова сходиться со мной. Он просто заставил меня желать этого, а сам никогда не намеревался мне перезванивать, точно так же как два года назад я не собиралась перезванивать ему. За: У Сильвии были кое-какие подозрения подобного рода, когда я в первый раз увидела его с Ханной. Идеальная месть. И он до сих пор не перезвонил. Против: Тогда зачем беспокоиться и отправлять мне сообщение «Поговорим позже»? Мог бы просто написать «Неудачница» и исчезнуть.

Гипотеза: Элейн оказалась права, и за годы, прошедшие с нашего знакомства, Дилан изменился и превратился в бабника. За: Его признание в том, что он переспал с соседкой Элейн (и еще с двумя девушками), и в том, что настоящих чувств у него к ним не было. Он занимался сексом с девушкой, которая не была его подружкой. Против: У Элейн свои счеты к нему. Кроме того, не забывайте о вышеупомянутой фразе «Тесс, я люблю тебя».

Ладно, признаю. Эти четыре слова весь день вертелись у меня в голове. Тем более, мне так и не удалось поговорить с Диланом, чтобы хоть как-то вытеснить их из моего сознания.

Но он не перезвонил. Он не перезвонил. Не перезвонил.

Гипотеза: Ты заслуживаешь любой из перечисленных вариантов за попытку отбить бойфренда своей сестры.

Лежащий на тумбочке телефон начал вибрировать. Я обратила внимание на две вещи: часы на дисплее показывают полвторого ночи и на экране высвечивается имя Дилана.

Сглотнув комок, я скользнула пальцем по экрану и приложила телефон к уху.

— Здравствуй.

— Привет, — произнес он низким голосом, переходящим в шепот. — Не слишком поздно для звонка?

— Не совсем, — ответила я. Я чувствовала себя размазней, зарывшись под одеяло. Ведь я почти убедила себя держаться подальше от происходящего. Но всё будет хорошо. Дилан обещал перезвонить и сдержал слово. Все эти гипотезы, сомнения, которые мучили меня в течение дня, ничего не значат. — Всё в порядке?

Секунду Дилан колебался, а потом заговорил:

— Да. Сегодня был тяжелый день, но всё в порядке. По крайней мере, я на это надеюсь.

Надеется? Что это значит?

— Как Ханна?

— Не очень хорошо, — признался он.

Слова Дилана отозвались болью в моем сердце. Как бы мне хотелось разрешить эту ситуацию, не причиняя ей страданий. Я не очень хорошо знаю Ханну, но она по-прежнему остается моей младшей сестрой.

— Что ты ей сказал? — спросила я и услышала тяжелый вздох парня на другом конце линии.

— Уже поздно, и я действительно устал. Не могу объяснять всё сегодня. Я… лишь хотел услышать твой голос.

— Я здесь, — прошептала я в ответ, не понимая, что Дилан имеет в виду. Его голос раздался около моей подушки, словно он лежал рядом со мной, чего в действительности никогда не случалось. В Корнелле мы не провели ночь вместе, опасаясь, что нас могли застукать, если бы после комендантского часа нас не оказалось в своих постелях. Но впереди нас ждало огромное количество первых раз, несмотря на то, что с некоторыми из них мы запоздали на два года.

— Ты для меня всё, Тесс. Я хочу, чтобы ты мне верила.

Его слова согревали лучше любого одеяла. Мне тоже хотелось в это верить.

— Хочешь, чтобы я приехала?

— Нет, — ответил он, и его грубый голос донесся сквозь трубку. — Уже действительно поздно. Поговорим завтра.

Я сразу почувствовала себя подло. Эй, Дилан, теперь, когда ты бросил свою девушку, не хочешь потрахаться? Ведь уже прошло полчаса? Достаточно времени для соблюдения приличий!

Конечно, после того как вчера вечером на его кухне мы практически сорвали друг с друга одежду, нам не особо стоило беспокоиться о приличиях…

Не правда, тихо прошептал внутренний голос. Если бы меня не беспокоили приличия, я бы не остановила Дилана и не стала настаивать, чтобы сперва он порвал с Ханной.

Но какая разница, как всё выглядит? Будь я на месте Ханны, мне было бы плевать, занимался он сексом или всего лишь целовался с женщиной, из-за которой наши отношения расстроились. Разве та девушка, так или иначе, не тварь? Она домогалась парня, который был занят. Не стала ли я именно тем человеком, которым клялась никогда не быть?

Дилан прав. Сейчас поздно. Слишком поздно, чтобы ломать голову над подобными вопросами.

— Я рада, что ты позвонил, — произнесла я, сонно зевая, отчего телефон сдвинулся дальше от моего подбородка. — Я уже начала беспокоиться.

— Я так и подумал. — Звук его голоса был таким успокаивающим, словно он напевал колыбельную. — Прости за ожидание. Я знаю, как важен для тебя сон.

— Ммм, — пробормотала я, чувствуя, как веки тяжелеют от нахлынувших забот этого дня.

— Эй, Тесс, я очень сильно по тебе скучаю. Не могу дождаться завтрашнего дня, чтобы увидеть тебя.

— Я тоже, — пробормотала я и скорее всего провалилась в сон, ведь я не могла никак вспомнить оставшуюся часть разговора и его окончание. Да и вряд ли бы Дилан произнес:

— Я все тебе объясню.

Но могу поклясться, что именно эти слова я и услышала.