Следующий день сыграл в жизни Мальки знаменательную роль. Но, естественно, она не знала об этом с самого начала.
В офис Виталия Заславского она вошла под руку с Валерием, что вызвало бурю негодования несостоявшегося свекра. Хотя в данном случае уместнее было бы сказать, что отец Емельяна был готов на все, лишь бы свадьба состоялась. Он даже не стал заострять внимание на Валерии, что показалось Мальке странным. Она ведь предполагала, что он воспримет ее отца как соперника его сына и заговорит об этом. Но Виталий Заславский лишь недовольно поморщил нос и предложил Мальке присесть.
— Сын поделился со мной своими переживаниями, — начал он, как только Малька и Валерий присели. — Малька, я не знаю, какая кошка между вами пробежала, но мне больно смотреть на сына. Он чахнет на глазах. Вчера отказался от ужина, сегодня и вовсе не вышел к завтраку. Может, ты объяснишь причину его поведения? Он боится, что ты его бросила. Но ведь это не так? Или я ошибаюсь?
Мальке не хотелось обсуждать их личные отношения, но коль она сама впутала в эту историю его отца, другого выхода не было.
— Виталий Александрович, я вынуждена вас огорчить, — после этих слов он заметно побагровел, и на скулах ритмично выступали желваки. — Я прошу у вас прощения, что потревожила в тот вечер и хочу вернуть вам ваши деньги. Свадьбы не будет. — Она вынула из сумочки приготовленные деньги и положила их на стол. — У нас с вашим сыном нет ничего общего.
— Малька, подумай хорошенько, — Виталий Заславский убедительно посмотрел ей в глаза. — Емельян уже разослал приглашения всем родственникам. Что они подумают о нем? Вы ведь такая замечательная пара! Емельян любит тебя, и мне ты стала как родная дочь. Неужели нельзя прийти к компромиссу? Я очень тебя прошу, дай ему один единственный шанс доказать свою любовь. Если бы ты знала, как он готовился, чтобы сделать тебе предложение, ты бы не была так жестока. Я не верю, что ты могла так быстро разлюбить его. Малька, Емельян ведь уже и ресторан заказал для торжества и предоплату внес. Ты бы видела его, когда ему сказали, что ты уехала. Уехала и словом не обмолвилась.
— Перестаньте, я вас прошу, — перебила его Малька. — Это мое решение и я не буду его менять. Мы расстались и уже ничего нельзя сделать.
Малька встала из-за стола, чтобы уйти. Но Виталий Заславский перегородил ей путь.
— Малька, всегда можно пересмотреть свое решение. Тем более такое опрометчивое. Ты должна выйти замуж за Емельяна, иначе…
Валерий не сдержался. Роль молчаливого слушателя начала его утомлять.
— Иначе что? Насильно мил не будешь. И, между прочим, разве вас нисколько не смутило, что Малька пришла не одна? Что если я — ее новый жених? — Валерий продемонстрировал свою довольную улыбку и заглянул в озлобленные глаза Виталию. — И не смейте угрожать Мальке! Иначе будете иметь дело со мной.
— Ты блефуешь. Мне не пять лет, чтобы поверить будто бы вы и вправду жених и невеста!
— Как бы то ни было, но вам придется поверить, что свадьбы не будет, — смело заявила Малька и направилась к двери.
— Это мы еще посмотрим, — пробормотал Виталий Заславский, подхватив со стола зеленые купюры.
Малька в глубине души побаивалась его, но виду не показывала. Валерий же сразу учуял недоброе.
— С такими людьми нужно держать ухо востро. На личном опыте могу сказать, они способны на все, стоит только слегка ущемить их интересы.
— Что он мне сделает? Силой потащит под венец? Ради чего? — Малька фыркнула.
— А вот ради чего, это и мне интересно. Не думаю, что только из-за «предоплаты» и «приглашений». Если он дал тебе две тысячи долларов на платье, то вопрос скорее не в потраченных деньгах. Тогда в чем? В задетом самолюбии? Что-то здесь не состыковуется, не находишь? Почему они хотят вас поженить? Почему? Может этот Емельян на самом деле из-за тебя готов с крыши прыгнуть? Что если та Наташа сама его искусила и он вовсе не виноват? Или почти не виноват? Может он раскаивается? Я сам потерял Киру из-за подобной ситуации. Та женщина ничего для меня не значила, в вот Кира была моей единственной любовью.
— Валерий, дело в том, что я не люблю его, а мама любила тебя и сейчас на седьмом небе от счастья. Я не выйду за Емельяна из-за жалости. Не выйду и все!
После того, как деньги были возвращены отцу Емельяна, Малька с Валерием действовали по спланированному расписанию:
1. Собрать личные вещи в квартире.
2. Вернуть хозяину ключи.
3. Отвезти вещи домой.
На третьем этапе возникли небольшие изменения планов. Мальке позвонил Тимур и попросил при удобном случае ненадолго заехать в офис. Он так и не сказал, в чем дело, как Малька не пыталась его разговорить. И поскольку Малька все равно хотела дать Валерию побыть с мамой наедине, она пошла на работу, а Валерия попросила ни о чем не беспокоиться и самостоятельно отвести ее скромные пожитки домой.
Шеф, Вилор Петрович, устроил Мальке неприятный сюрприз. Это он велел Тимуру позвонить ей, чтобы она ввела в курс дела свою новую помощницу.
«Помощницу? Зачем она мне нужна? Еще и „помощница“, а не помощник?»
— Малька, ты понимаешь, что декабрь заканчивается, — возмущался он, не прекращая жевать гамбургер и активно жестикулировать, — у нас работы невпроворот. А тут ты еще со своим кашлем. Кстати, по тебе сразу видно, что ты приехала с отдыха! Загорала в солярии? Изумительный цвет кожи! Надеюсь, ты вылечилась, потому что у меня к тебе огромная просьба: объясни Наташе, как составлять отчеты и научи ее работать в 1С.
Стоило ему произнести имя Наташа, Малька сразу насторожилась. Это имя ее не просто раздражало, она его возненавидела.
— Тимур и сам мог бы с легкостью обучить новую сотрудницу всем тонкостям работы, — возразила Малька.
— Я поручил ему более важное задание, — ответил шеф. — Если тебе не трудно удели ей хотя бы пару часов. Она девка неглупая, думаю, схватит все налету.
Перечить начальству Малька не стала и согласилась. Она прошла в свой кабинет и ахнула от неожиданности увидеть в своем кресле ту саму Наташу Стручкову. Рыжая бестия с нахальным видом закинула ноги на стол и небрежно листала глянцевый журнал.
— Не помешала? — Малька вошла в кабинет на правах хозяйки. — Убери ноги с моего стола, — приказала она грубым голосом.
— Сию минуту, мадам, — насмешливо ответила Наташа и встала во весь рост.
Они сравнялись. Малька сверлила ее взглядом и поражалась, откуда в людях берется столько наглости и лицемерия.
Наташа не скрывала усмешки.
— Не ожидала меня здесь увидеть? Что-то подсказывает мне, что ты не выдержишь долго моего присутствия! — она громко рассмеялась. — Интересно на сколько тебя хватит?
— Прекрати паясничать! Мы еще посмотрим, кто сломается первый. — Малька взяла с полки стопу документов, потом еще одну, и еще. — Твоя задача: разложить их по датам, фамилиям экспедиторов и номерным знакам. Вперед!
С недовольным лицом Малька выскочила из кабинета, как пробка из бутылки шампанского. «Сучка» — выругалась она и без стука ворвалась к начальнику. Но и здесь не обошлось без сюрприза: шеф пожимал руку Емельяну.
— И ты здесь? — предположив, что все сговорились против нее, Малька развернулась и хотела уйти, но Емельян остановил ее, крепко схватив за локоть.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, не ослабляя хватку.
— Ошибаешься! Нам говорить больше не о чем! Разговаривай со своей Наташей, — кричала Малька. — Это ты посодействовал ее новой должности? Таким способом ты хочешь доказать мне свою любовь?
— Малька, как ты могла такое подумать? Я тут совершенно не при чем! — начал оправдываться Емельян. — Она сама нашла себе работу. Я же не виноват, что «Тутти» расширяет штат. Спроси у Вилора Петровича.
— Мне не нужно ни у кого ничего спрашивать. Мне и так все понятно! — Малька одернула локоть и вырвалась из кабинета. — Счастливо оставаться. У меня еще отпуск.
— Малька, вернись немедленно, — закричал во все горло Вилор Петрович. — Если ты сейчас же не вернешься, я тебя уволю! — пригрозил он.
— Да пошли вы все к чертовой бабушке! Шайка предателей! Я вас всех ненавижу!
— Ну и иди себе. Свято место пусто не бывает, — вдогонку крикнул ей шеф.
Емельян остался с ним в кабинете.
Настроение у Мальки было паршивое. С квартиры попросили съехать, на работе тоже не понять что происходит, отец Емельяна чуть ли прямо не угрожает, а Емельян строит из себя святошу. И все это началось с предложения «руки и сердца».
Возвращаться домой в таком настроении Малька не хотела, да и время было еще ранее. «Пусть хоть кто-то сегодня будет счастлив» — подумала Малька о маме. Она бесцельно брела по улицам и рассматривала витрины и вывески. «Компьютерный клуб» — увидела она заманчивую рекламу и подумала: «А не зайти ли, все равно делать нечего?»
Малька не приветствовала помешанных на компьютерных играх, считая подобные игрушки пустой тратой времени. Хотя еще несколько лет назад сама собирала горох и ананасы на ферме в «Одноклассниках». Здесь же все было серьезнее. Кто во что играет, Малька и понятия не имела. Но, судя по картинкам на мониторах, многие парни, а их было гораздо больше, чем девушек, играли в войнушки. А именно в танчики — World of Tanks. Название этой популярной игры Малька узнала от соседа — симпатичного молодого парня с длинными волосами.
Малька сразу обратила на него внимание. У него была прическа, как у Бреда Питта в роли Ахиллеса в фильме «Троя». Такие же светло-русые волосы, зачесанные назад и свисающие до плеч волнистыми прядями. «Если он не делал подтяжку, то ему максимум лет 27–28» — подумала Малька, но вскоре эти мысли вытеснили другие: как развернуть танк, прицелиться и взорвать танк противника.
— Ты здесь впервые? — спросил ее незнакомец. — Я раньше не видел тебя.
— Да. Сегодня мой дебют! — улыбнулась Малька.
— Меня зовут Руслан. Я бываю здесь нечасто. В основном по работе. Играю только после того, как закончу то, собственно, ради чего мне нужен выход в Интернет.
— Какой вы загадочный! Прямо агент 007. — Малька несдержанно рассмеялась. — Простите. Не подумайте ничего дурного. Меня зовут Малька! Меня только что уволили с работы, а вчера выставили из квартиры. Короче, сплошная черная полоса.
— И к тому же ваша команда проиграла, — сказал Руслан, глядя на ее монитор. — Малька! Красивое имя. Может, хочешь чего-нибудь? — Он перешел на «ты». — Кофе, чай? Здесь неподалеку неплохое кафе. У них вкусные заварные пирожные. За одно расскажешь о своих неприятностях. Обещаю внимательно выслушать! А если серьезно, то с жильем, точно, смогу помочь. Можешь пожить у меня первое время!
— Спасибо, этот вопрос меня волнует меньше всего.
— Значит, не все так страшно.
Малька мысленно отметила его мужественный профиль: высокий лоб, прямой нос и волевой подбородок, что нравилось ей в мужчинах. Возможно, встретились бы они где-то на улице, в автобусе, в толпе, в очереди за хлебом, то Малька и не обратила бы на него внимания, но здесь он был единственным, на кого можно было засмотреться.
— Ты играешь на гитаре? — спросила она для поддержания разговора.
— С чего ты взяла? — Руслан повернулся к ней лицом, и Малька разглядела его глаза цвета морской волны в солнечный день.
— Не знаю. Просто, глядя на тебя, вспомнила Малинина! Помнишь? Он пел под гитару что-то типа «Что же мы наделали? Мы любовь не сберегли», а дальше не помню, — Малька заметно повеселела, уловив смущение на лице Руслана.
— Малинина? Только не говори, что мы похожи! Ему, наверно, уже шестьдесят.
— Нет, ты симпатичнее. У тебя глаза, как море!
Руслан заметно покраснел.
— Спасибо. Ты тоже так себе!
— Что? — Малька наигранно нахмурила брови. — Разве девушкам такое говорят?
— Ой, прости, я забыл, что ты девушка.
Они вдвоем засмеялись, за что получили замечание от администратора.
— Я вижу, что танкист из тебя никакой, — шепотом произнес Руслан. — Пошли в кафе. Я угощаю.
Он смело взял Мальку за руку и повел к выходу. Малька и не думала сопротивляться. Поговорить с человеком всегда приятнее, чем жать на клавиатуру и идти к несуществующей цели.
В кафе они живо беседовали и смеялись от души по любому поводу. Мальке понравилась открытая улыбка Руслана, его простота и сам факт, что он не клеился к ней, не льстил и не старался показать себя героем. Они быстро нашли общий язык и, когда Малька уже собралась уходить, он застенчиво попросил у нее номер телефона. Малька, не раздумывая, написала его на салфетке.
Знакомство с Русланом перечеркнуло все неурядицы, произошедшие с Малькой в этот день. Но еще большие испытания ждали ее впереди.