Глава 33. Завертелось

Застегивая пуговицы белой блузки, Инна испытывала щемящее чувство возвращения. Именно в этой блузке и голубых джинсах она впервые переступила порог старого, темного, запущенного Дома.

Девушка поправила волосы, ободряюще улыбнувшись отражению в зеркале.

Инна прошлась по комнатам, где ей было так тоскливо и холодно… Когда она оказалась здесь, все виделось убогим и грязным. Особенно мучила ее вонь. Но теперь, когда Инна прожила здесь несколько месяцев, Дом носил на себе печать ее присутствия. Инна смотрела на стены, мебель, полки с книгами, и во всем видела отражение собственной души.

Павел кашлянул в кулак. Инна обернулась. На ее лице испуг сменился изумлением. Павел, в нежно-голубого цвета рубашке и черных джинсах (Инна даже не знала, что у него есть такие вещи), чисто выбрит. Лицо спокойное и серьезное.

«Кажется, мой уход — большой праздник».

— Я вызвал такси. Ты ничего не забыла?

— Нет. Вещей немного — всего-то паршивая сумочка.

Инна некоторое время смотрела Павлу в глаза, пытаясь угадать его мысли. Сказала со слабой улыбкой:

— Все было не так плохо, правда?

Павел отвернулся.

За окном послышался шорох колес.

Инна вздрогнула. Павел встряхнулся.

— Ну? Пора.

Инна медленно, как во сне, сошла с крыльца. Направилась к машине.

Павел следовал за ней, хмуро глядя под ноги.

Инна взялась за ручку дверцы. Он вскинул голову.

— Ты что-то забыла?

Девушка облизнула губы.

— Съездишь со мной? Я боюсь одна ехать.

Павел секунду разглядывал ее лицо. Жесткая усмешка скривила его рот.

— Что ж, — процедил он. — Прокатимся с ветерком.

Инна неуверенно рассмеялась.

Такси остановилось. С ужасом и сонным недоумением Инна уставилась на роскошный особняк.

Павел открыл дверцу с ее стороны.

— Выходи.

Инна, в каком-то отупении, взяла сумочку. Выбралась из машины. Павел захлопнул дверцу.

Они смотрели друг другу в глаза. Шофер терпеливо ждал. Инна подумала: скольких он повидал, как мы? Как это, наверное, скучно и банально!

Павел сузил глаза.

— Дальше дорогу ты знаешь, не заблудишься.

Обошел машину, открыл дверцу. Инна крикнула:

— Куда ты?

Он криво усмехнулся.

— В будущее, любовь моя. В прекрасное, счастливое будущее! Мы все туда идем.

Инна постояла, глядя вслед такси.

Посмотрела на особняк.

— Я вернулась, — сказала она.

Задумчивой походкой вошла в гостиную. Все знакомо, и все чужое.

Скинула туфли. Бросила сумочку на диван.

Остановилась посреди комнаты. Она не была здесь так долго, что разучилась жить в собственном доме. Что делать?

Привычка повернула ее голову, раскрыла глаза, в улыбке раздвинула губы.

Мини-бар.

Инна достала стакан. Некоторое время задумчиво смотрела на него. Вспоминала.

Откупорила бутылку виски. Налила чуть-чуть.

Облокотившись на стойку, глотнула. Запрокинула голову, томно прикрыв глаза.

Выпрямилась. Глаза заблестели.

Девушка подняла стакан.

— Инна Нестерова, я пью за тебя!

И выпила все залпом.

Смотрите-ка! Куда идет эта женщина? Поднимается по лестнице. Ее лицо задумчиво. Какие призраки кричат ей вслед?

«Тебя нужно было утопить в помойном ведре, как котенка!»

— Заткнись, дядя! — крикнула Инна. — Ты пьян! И мертв!

Спотыкающейся походкой ввалилась в спальню. Бросилась на кровать.

Она сжала в объятиях подушку, потерлась щекой, вцепилась зубами. Подушка заглушила звериный стон боли и отчаяния.

— Мама, — прошептала Инна, плача. — Почему ты ушла? Почему ты меня бросила?

Проснувшись, она села на постели.

Тишина. За окном прожужжала машина. Грохот музыки. Почему никто не танцует?

Инна спустилась вниз. Остановилась в центре гостиной. Прислушалась.

Я был там в тот день. Я все видел. Я видел — Инна Нестерова — стоит в напряженной позе, слегка наклонив прелестную золотую головку. Видел, как широко раскрыты ее глаза. Как, сама того не замечая, она морщит лоб.

Что я мог сделать, чтобы спасти ее? О, если бы я мог повернуть время вспять! Сделать шаг. Крикнуть ей: «Обернись!» Встать между ней и Смертью. Я бы все исправил.

Инна слышала гулкие удары собственного сердца. Несколько секунд не было ничего — только она и ее сердце.

Потом появилось все остальное. Мир воссоздался из небытия за одну секунду, Дом нарос вокруг Инны с ее израненным сердцем. Подвешенное над горизонтом солнце, старое и молодое солнце, вечное солнце бросало в окно сквозь паутину занавесей пшеничные снопы лучей, словно хотело приласкать Инну. Все — стены Дома, птицы, тишина — кричало: «Мы любим тебя, Инна!»

Страшный скрежет в ванной, деревянный грохот в спальне заставили девушку вздрогнуть.

Она замерла, ледяной страх окатил с головы до ног.

«Это трубы, Инна. Газ».

«Нет, не трубы!»

В ванной открылся кран, в раковину с грохотом полилась вода.

Инна бросилась туда.

Все три крана открыты. Пар белым облаком заполнил ванную. Зеркало покрылось испариной.

Инна завернула краны. Провела ладонью по поверхности зеркала. Поймала собственный затравленный взгляд.

И увидела надпись на стене у себя за спиной, сделанную свежей кровью (буквы текли).

Обернулась. Беззвучно шевеля губами, прочитала:

LOVE

Снова посмотрела в зеркало. Так же одними губами, не понимая смысла, прочитала:

EVOL

Отпрянув, девушка издала невнятный звук.

Бросилась наверх.

Распахнула дверь спальни.

Дверцы шкафа раскрыты, платья вместе с вешалками в беспорядке раскиданы по полу. Ящики выдвинуты.

Под кроватью послышался странный слизистый звук, похожий на влажное чмоканье.

Из-под кровати выкатились два бело-голубых шарика.

Инна зажала рот рукой.

Глаза дяди подкатились к ее ногам. Уставились на девушку.

Инна отшатнулась. Она не могла убежать, пошевелиться.

Закрыла глаза. Что-то влажное коснулось пальцев ее ноги. Она сжала кулаки.

— Нет. Это просто сон. Просто чья-то мечта.

Она открыла глаза, глубоко вдохнула. Нагнулась и подобрала с пола глаза.

Твердые и сухие. Пластиковые. Детская шутка.

Инна сжала глаза в кулаке. По щекам текли слезы.

— Я невиновна, — прошептала она. Повторила громче: — Я невиновна, слышишь?

Она разжала ладонь. Пусто.

Спускаясь по лестнице, она начала шептать слова, которые сами выплыли из глубин памяти:

— Отче наш, сущий на небесах. Да святится имя Твое. Да пребудет Царствие Твое, как на небе, так и на земле. Хлеб наш насущный дай нам на сей день. Прости нам грехи наши, как мы прощаем должникам нашим. Не введи нас во искушение, но избавь нас от лукавого. Ибо Твое есть Царство и Слава вовеки. Аминь.

Судья стоял в центре гостиной. Плечи опущены. Руки висят вдоль тела.

Инна вскрикнула, остановившись на нижней ступеньке лестницы.

Судья кивнул.

— Беги.

Она осталась на месте.

— Хочешь знать, с чего все началось? Была одна женщина. Я любил ее, как еще никто на земле. Но она не оценила Моей любви, и отвергла Меня.

Судья встал перед ней. Инна, как и тогда, в тот день, когда дядю убили у нее на глазах, смотрела на Него, не в силах пошевелиться.

— Я любил ее, и это сделало Меня тем, Кто Я сейчас. Любовь к женщине было худшее, что случилось со Мной. Огонь пожирает Меня, и нет Мне покоя ни днем, ни ночью. Любовь сгнила во Мне. Я не могу внушать любовь, и не хочу. Я хочу сеять Смерть, Мрак и Ужас. Вы все живете в Моей мечте. И мечта эта — Ад.

Инна дрожала. Пар вырывался у нее изо рта.

— Что Тебе нужно? — выдавила она.

Судья подошел к окну, опустил шторы.

— Я должен завершить дела. Убей Я тебя тогда, никто не узнал бы обо Мне, и Я бы ушел. Но теперь Меня ищут, и Я должен поскорее выполнить свой план. Для этого придется убить многих. Пощадив тебя, Я обрек на смерть других. Это война, Инна. На войне милосердие приводит к ужасным последствиям.

Судья подошел к Инне, провел ладонью по ее лицу. Слезы на ее щеках превратились в капельки льда.

— Не бойся, — прошептал Судья. — Больно не будет. Я сделаю все быстро.

Она, словно во сне, прошла мимо Судьи к мини-бару.

Наполнила стакан. Рука тряслась, часть жидкости пролилась на стойку. Инна залпом осушила стакан. Попыталась поставить стакан на полку, но он с глухим стуком упал на ковер.

Судья шагнул к ней. Инна бессмысленно уставилась на Него. Она читала, что перед смертью вся жизнь в считанные секунды проносится перед глазами. Инна ничего подобного не испытала. Не было ничего, кроме звона в голове.

Судья поднял над головой молоток.

— Прости, — прошептал Он.

Инна, рефлекторно зажмурившись, услышала, как молоток со свистом рассекает воздух. Услышала, как ее череп с треском ломается, и все заполняет боль. Девушка беспомощно простонала.

Секунда, две, три.

«Я уже в Аду?»

Девушка открыла один глаз, другой.

Сквозь пелену слез увидела Судью, вытянувшего руку с бледными тонкими пальцами. Он почти обрушил молоток ей на голову. Непреодолимая внешняя сила помешала Ему.

Непреодолимой внешней силой оказался Павел. Увидев его, Инна поняла, что спит.

Павел держал руку Судьи стальной хваткой. Судья не сопротивлялся. В Его позе чувствовалась насмешка.

— А, — сказал Он. — Это ты.

Павел оттолкнул Его.

Судья отлетел на несколько шагов, но удержался на ногах.

— Убирайся, — сказал Павел. — Теперь этот Дом под защитой.

Судья передернул плечами.

— Лучше уйди.

— А то что? — Павел встал между Ним и жертвой. — Убьешь меня? Ты не можешь.

— Нестерова принадлежит Мне. Дай Мне взять Свое.

— Ее ты не получишь.

Инна стояла и слушала, как они решают ее судьбу, словно спорят, кому первому занять ванную.

— Мой тебе совет — не отходи от нее ни на шаг.

— Ты ее не тронешь. Она Тебе не нужна. Ты просто хочешь отомстить мне.

Судья приблизился к Павлу.

— Не знаю, какая в тебе сила. И почему Я бессилен перед Тобой. Когда Я разгадаю твою тайну, Меня ничто не остановит.

— Нет никакой тайны. Уходи.

Судья усмехнулся.

— Ты никогда не избавишься от Меня. Я — твоя вечная тень. Где бы ты ни был, Я всюду последую за тобой. Даже в Аду ты от Меня не спрячешься. Твой мертвый сын и твоя обезумевшая жена подтвердят Мои слова.

Судья направился к выходу. На пороге, обернувшись, с глухой угрозой сказал:

— Ты горько пожалеешь, что создал Меня.

Он покинул Дом, и сразу стало на несколько градусов теплее.

Инна поняла, что уже несколько минут почти не дышит.

 

Глава 34. Операция «Белая смерть»

— Я кое-что выяснил, — сказал Точилин, оглядываясь на женщину у пульта. — Отойдем в сторонку.

Быстров следовал за другом, в который раз испытывая восхищение. Сам он был полностью поглощен операцией. И, честно говоря, надеялся, что она не начнется. Грузовики не приедут, начнется ураган, короче, Всемогущий услышит его молитвы и в самый последний момент отменит вечеринку.

Точилин — нет. Он без спроса сунулся в дело Нестерова, все время держал на прицеле Баринова. Чуть ли не в одиночку перетряхнул вверх дном Высокие Холмы, которые, казалось, уже ничего не могло спасти. Именно благодаря ему капитан Быстров впервые в жизни участвует в действительно важной операции.

— Ну? — он выжидающе уставился на следователя. Тот вновь огляделся — они стояли чуть в стороне от опушки, и ряды сосен надежно скрывали от посторонних глаз.

«Только если сам Судья не прячется за кустом, подслушивая».

— Вот что я подумал: Судья не может быть гражданским. Он из наших, либо военный.

— С чего ты взял?

— Эта мысль первой пришла в голову, а значит, она правильная. Судья убивает людей, которые не наказаны за преступления. Тех, кого не смогли посадить, либо тех, кого в России посадить невозможно. Жертв Он выбирает обдуманно. Для этого нужно иметь связи в системе МВД, в судах, в прокуратуре. И вдобавок, обладать навыками слежки.

— Логично.

— Это помогает Ему заметать следы. Он просчитывает наши действия на два шага вперед.

Плюс Его способность взаимодействовать с окружающей обстановкой. Невидимость, отвод глаз и так далее. Плюс то, что жертвы не сопротивлялись — способность к гипнозу.

— Но это уже не похоже на сотрудника юстиции, — сказал Быстров. — Это нечто большее.

— Я пришел к такому же выводу. Это не обычный сотрудник МВД, и даже не кадровый военный. Здесь пахнет спецвойсками и секретными операциями. В этом направлении я и рыл. И кое-что выяснил.

В 94-м году под Волгоградом был создан спецотряд ВДВ под кодовым названием «Волна».

— «Волна»?

— Гениальная идея русских ученых. Новая методика подготовки бойцов, ведения боя на местности, основанная на развитии потенциальных возможностей человеческого организма.

Быстров наморщил лоб.

— Черт, я ведь тоже об этом читал! Кажется, в «Вокруг света». Управление потоками энергии?

— Эксперименты давали невероятные результаты. Этих ребят учили рукопашному бою без физического контакта с противником. То есть такой молодец может обезоружить тебя, вырубить и повалить на землю, даже не прикасаясь к тебе. С расстояния в пять-шесть метров, а то и больше.

— Впечатляет.

— Их учили гипнотизировать людей, сливаться с окружающей средой, повышать и понижать температуру воздуха… и даже впадать в кому.

— Притворяться мертвыми? — Быстров нахмурился.

— Отряд готовили для войн в Чечне, но эти люди — около сорока человек — ни разу не вступили в бой. Кто-то проболтался — не исключено, что за хорошие бабки — и ООН подняла бучу. Конечно же, с подачи Штатов.

— Скоты. И что, расформировали?

— Нет, по крайней мере, не сразу. Ловкие ребята в администрации Минобороны постарались создать такое количество проволочек, что к 98-му году эксперименты затухли сами собой. Все спустили на тормозах.

— Как всегда.

— Да. А спустя несколько лет имена наших ученых всплыли в Штатах, где был создан аналогичный отряд «Эскалибур». Его использовали, к примеру, в Ираке. И — без всяких протестов со стороны международных организаций.

— Все ясно.

— Но это так, экскурс в историю. Пока отряд существовал, имена десантников тщательно скрывали. Бойцам было запрещено менять место жительства, род войск, иметь семью. Они жили под вымышленными именами в лесной глуши. И зимой, и летом, в нечеловеческих условиях — в безлюдье, без воды и пищи, бытовой техники. Пещерный век. Из них делали зверей, которые умеют только убивать. Единственный источник информации об окружающем мире, о прошлом, о нормальной жизни — видеомагнитофон. Фильмы с насилием, фильмы ужасов, порнография — все это пробуждает агрессию. И они зверели.

Это если не принимать в расчет «кабинную лихорадку».

Представляешь, что происходило, когда ребят выпускали на учебные занятия?

— Они ломали стены.

— Они крушили все и всех. Каждый из них одной левой управлялся с двадцатью. Голыми руками. Они не знали страха, голода, боли и усталости. Истекая кровью, с простреленными животами, ползли по грязи — искали, кого бы еще убить.

— Первохристиане какие-то, — пробормотал Быстров. — Жуткая картина, конечно.

— Я говорил, в отряде было сорок человек. Изначально — сто восемьдесят. Многие не дошли до финиша. Попали в психушку, или наложили на себя руки, или перегрызли друг другу глотки.

Быстров присвистнул.

— Это и послужило основанием для протестов ООН. То, что отряд набран из добровольцев, каждый из которых подписал договор о принятии на себя ответственности за возможные последствия, в расчет не брали.

И вот главное: лучшим в отряде был некий Алексей Смертов — имя, естественно, вымышленное. На учениях Смертов проявил себя как самый умный, хитрый, безжалостный к себе и другим боец. Он был настолько хорош, что его убрали в 97-м.

— Убили?

— Отправили на вертолете на юг, в горы, где он должен был тихо гнить остаток жизни.

Быстров недоверчиво смотрел в искрящиеся фальшивым весельем глаза Точилина.

— Это самое странное решение, о котором я слышал. Почему они это сделали?

— Смертов их пугал.

Первое: его способности значительно превосходили самые смелые прогнозы ученых. Он, выражаясь фигурально, перестал быть человеком.

Второе: Смертов в любой ситуации оставался абсолютно хладнокровным. В нем ничто не возбуждало агрессии. Он был как машина. И убивал как машина.

— Разве есть разница?

— Есть, и великая. Когда тебя переполняет ярость, ты убиваешь не человека, а свою ярость. Ты не видишь перед собой живого человека. В суде это учитывается. Но хладнокровное убийство… ты все осознаешь. Каждую секунду. Смертов убивал стариков, женщин, детей — точнее, их модели — так же спокойно, как ты завариваешь утром чашку кофе. Он прирожденный убийца. Его талант, а может, ущербность — его трагедия, говоря высокими словами — заключалась в том, что он не был способен на проявление человеческих чувств, таких как любовь, дружба. Он мог только убивать. И мне, честно говоря, даже жаль его.

Третья причина: непредсказуемость. Смертов не выполнял приказы, действовал, как сам считал нужным. Это не могло понравиться командирам. Военный скорее сядет голой жопой на газовую плиту, чем признает, что дал неправильную зону обстрела.

— Я понял, — сказал Быстров. — Смертова отправили в горы, а он сбежал.

— Скорее, надул. Имитировал самоубийство. Сожрал горсть таблеток. Полгода Смертов донимал надсмотрщиков жалобами на бессонницу. Причем так умело, что те нарушили приказ и снабдили его снотворным. Тело нашли на ковре в гостиной охотничьего домика. Врач констатировал смерть. На «скорой» повезли в город, тут он «ожил» и — тю-тю!

— Ты думаешь, Смертов и есть Судья?

— Почти уверен. О проекте «Волна» мне рассказал один отставной полковник, и он наотрез отказался назвать настоящее имя Смертова. При мне он звал его «Лазарь». Остальное я выяснил сам — как и где, говорить не стану.

— Почему?

— Не хочу тебя подставлять.

Быстров помолчал.

— Что же нам теперь делать?

— Об этом подумаем после. Сейчас у нас задача поважнее. Пошли. Скоро здесь начнется.

Илья остановил «ладу» в двух кварталах от многоэтажки, где жила почтенная супруга Точилина. Машину он угнал на автостоянке.

Илья посмотрел в зеркало заднего вида. Бледное, осунувшееся лицо. Всклокоченные грязные волосы. На носу темные очки с зеркальными стеклами, отражающими улицу. Сущее пугало.

Он провел по волосам пятерней. Поправил ворот желтой рубашки. В ней он прошлым летом ездил на юга.

— С Инной, — прохрипел он. — Я ездил туда с Инной.

Кашлянув, Илья вынул из-за пазухи «беретту». Модель «950 Jetfire». Весил пистолет меньше 300 грамм. Открывающийся ствол. Обойма на восемь патронов, плюс один в стволе. Редчайшая вещь. Где, черт побери, Баринов достает такие пушки?

Оружие выдал один из охранников Баринова. Крепкий мужик со шрамом во все рыло. Игорь, кажется.

— Будь осторожен с этой штукой. Стреляй только в закрытом помещении. Ни в коем случае не на улице. Можешь попасть в невинного человека.

Илья криво усмехнулся.

— С чего такое благородство?

Игорь смерил его взглядом. В холодных глазах читалось отвращение.

— Побываешь в Чечне, узнаешь.

— Я бы славно там повеселился, придурок, — прошептал Илья.

Он смотрел на пистолет. Его охватывала тревога.

Нужно было надеть перчатки. Обмотать рукоятку скотчем. Или взять тряпку.

Останутся отпечатки. А он идет, чтобы… чтобы…

Илья улыбнулся. Пожал плечами. Какая разница?

Сунув ствол за пояс джинсов, Илья накрыл его рубашкой и зашагал к многоэтажке. Женщины с детьми, одинокие мужчины с бутылками пива в руках, пестрый молодняк — все они казались Илье призраками.

Весь вчерашний вечер он пил и кололся. Зарядился на славу. У него два часа. После будет так ломать, что он не сможет дать отчета своим действиям. Нужно быстренько сделать дело и лечь на дно.

Илья пытался сосредоточиться на предстоящем действе. Но мысли назойливо роились вокруг Инны, какой он видел ее в последний раз.

Боже Всемогущий, как Инна изменилась! Такой серьезной стала. Девушка, которая любила влить в себя бутылку виски. Которая раздвигала ноги где угодно и для кого угодно. Илья же любил шлепать ее, щупать ее сиськи на виду у друзей. И Инна всегда считала это прикольным.

А теперь превратилась в целку.

Илья нырнул в душную темноту подъезда. Начал подниматься по лестнице. Звук шагов гулким эхом отражался от изгаженных граффити стен. Три пролета.

Подъем давался тяжко, будто притяжение Земли увеличилось до 10G.

Илья представлял ее c другим. С учителем (ха-ха!). Вот она берет у него в рот, а вот он с циничной ухмылочкой трахает ее сзади.

У тебя-то все на мази, хитрая блядь. Не то что у меня, тупого кретина.

Вот и конец Великой Любви. Сказка закончилась.

Поднимаясь по лестнице, чтобы убить женщину и ребенка, Илья бездушно рассмеялся.

Преодолевая последний пролет, он вспоминал мать.

Павел сидел в салоне красного «мерседеса», слушая сигнал. Утром он звонил два раза, но абонент был «временно недоступен».

Инна сидела рядом, нервно покусывая ноготь, смотрела, как покупатели выходят из магазина.

— Да? — бодро отозвался Кирилл.

— Алло, это Павел Покровский, — Павел поймал себя на том, что нервно теребит обивку сиденья.

— Павел? Покровский? — бывший однокурсник вновь пытался вспомнить. — Ах да, ты интересовался…

— Да, — Павел сглотнул. — Интересовался. И все еще интересуюсь.

— Боже, я не хочу знать, почему тебя интересует этот… этот…

— Убийца. Жестокий, кровавый, безумный маньяк. Ты что-нибудь выяснил?

Заминка.

— Очень немного. Дружище, здесь много не нароешь. Информация засекречена. Что может бедный скромный частный детектив?

— Немного, — Павел поморщился. «Да, дружище. Это тебе не бизнесменов ловить с любовницами». — Ну, так что?

Кирилл наговорил по телефону всю информацию. Новая мысль пришла Павлу в голову.

— Хорошо, спасибо. Деньги на счет я перевел. Поработаешь для меня еще немного?

— Так, записываю. Говори.

— АЙЛАТАН, — сказал Павел. Инна, вздрогнув, округлившимися глазами посмотрела на него. — Ударение на второй слог. Пишется кириллицей. Мне нужно знать значение и происхождение этого слова.

— Записал. Павлик, постараюсь. Если загрузить в компьютер, думаю, можно что-нибудь найти.

— Спасибо тебе, — выдохнул Павел. Утер со лба пот. — Не забуду.

— О чем разговор? Ну, созвонимся?

— Созвонимся.

— Ну, давай.

— Давай.

Павел отключил связь.

Некоторое время смотрел в никуда, барабаня пальцами по приборному щитку.

— Ну что? — тихо спросила Инна.

Павел покачал головой.

— Пока ничего.

Голова начала пульсировать болью.

Инна внимательно взглянула на него. Тронула за руку.

— Ничего страшного. Все хорошо.

Павел усмехнулся.

— Конечно, хорошо. Хуже уже не будет.

Помолчал. Мертвый Юра в луже крови выплыл из глубин памяти.

Павел взглянул на Инну. Инна смотрела перед собой. В ее глазах было столько тоски и страха, что у Павла ком подступил к горлу. Он подумал, что Инна скоро умрет.

— Извини. Ты права. Все будет хорошо.

Инна слабо улыбнулась.

Три доисторических чудовища, рыча моторами, гуськом выползли из-за холмов. Брезентовые бока дрожали на ветру.

Из леса выпрыгнуло пять грузовиков ОМОНа, закупоривших аорту федеральной трассы. Из грузовиков высыпали люди с автоматами и в бронежилетах.

Быстров напряженно следил за происходящим. С вершины холма перехват походил на возню оживших игрушечных солдатиков.

Возглавлявший цепь грузовик резко встал на дыбы. Командир в пятнистом камуфляже, не опуская ствола автомата, замахал рукой в черной перчатке: «На обочину!»

Грузовик не двигался.

— Что происходит? — Быстров не узнал собственного голоса.

— Тихо, — отмахнулся Точилин.

Двое людей в кабине застыли, как восковые фигуры. Их неподвижность нервировала Быстрова.

Он знал, что чувствует командир отряда. В такой миг легче всего нажать на курок.

И бандиты в кабине это знали.

Мотор взревел. Грузовик двинулся вперед — на баррикаду.

Омоновцы открыли огонь.

Грузовик подскочил. Начал на ходу заваливаться набок.

Тупое рыло «КАМАЗа» врезалось в борт СПМ-1. Вылетели стекла, посыпались на асфальт звенящим дождем. Металл смялся. Автомобиль потащило, грузовик толкал его на другие машины.

Отряд прекратил стрельбу. «КАМАЗ» завалился. Через борт на дорогу вывалились мешки с белым ядом, ради которого многие пошли бы на убийство матери. Оказавшаяся сверху дверца кабины распахнулась. Выживший бандит спрыгнул на дорожное полотно, выхватил пистолет и открыл огонь, отбегая за машину.

Его выстрелы послужили сигналом остальным. Семь бандитов выпрыгнули из грузовиков. Отстреливаясь, побежали к лесу. Наперерез им бросился еще один отряд ОМОНа.

— Е… вас всех на х…! — заорал Точилин, выхватил пистолет и бросился в чащу.

Быстров обмер, глядя, как прикрытая бронежилетом спина мелькает за деревьями. Чертыхнулся и бросился следом.

С востока от дерева к дереву перебегали двое омоновцев. Их шлемы украшали пучки травы.

— Не дайте им уйти! — заорал Быстров. Вряд ли его услышали. — Не дайте прорваться к дачному поселку!

Однако, двое оставшихся в живых бандитов добежали до одного из коттеджей на берегу озера. Взяли в заложники беременную женщину, ее мужа и страдавшую гипертонией престарелую мать.

Через час контрабандисты вышли на связь. Один, насколько понял Быстров, русский, второй — татарин. В обмен на жизни людей бандиты потребовали заправленный горючим вертолет, кейс с тремя миллионами долларов, загранпаспорта.

На вертолете они рассчитывали долететь до новгородского аэропорта. Там их должен ждать самолет. Самолет приземлится в Шереметьево, где будет ждать другой, для международных рейсов. На нем бандиты вылетят в Израиль. Заложников целыми и невредимыми («если не будет проволочек») по приземлении выдадут русскому посольству.

— На все про все вам сутки, — голос бандита звучал спокойно. — Отсчет пошел.

— Это слишком мало, кретин! — заорал Точилин. — Дай еще сутки!

Молчание.

Точилин сорвал наушники и метнулся к женщине за пультом управления.

— Ну что? Есть голосок?

Жуя резинку, женщина в форме застучала по клавишам. Быстров разглядывал ее: стянутые в узел на затылке волосы, форма сидит ладно, несмотря на худобу. Как это женщинам удается всегда быть элегантными?

«Господи, капитан, о чем ты думаешь?»

— Есть. Озеров Дмитрий Васильевич, 67-го года рождения, Великие Луки. Судимость за контрабанду оружия. Освобожден в 2000-м. Досрочно. Также привлекался…

— Короче, все ясно, — отмахнулся Точилин. — Полжизни на параше. Нам нужен второй.

— Омоновцы оцепили дом, — сказал Быстров. — Они могут придумать, как провести внутрь «жучки».

Точилин покачал головой.

— Нет. Слишком опасно. Нам нужно время.

Он наклонился к микрофону.

— Озеров! Слушай внимательно. С тобой говорит следователь областной прокуратуры Точилин.

— Да хоть Папа Римский. Мы все объяснили. Учтите, вопросы действую мне на нервы. Я люблю ответы. Быстрые ответы.

— Успокойся, пожалуйста. Ты дал мало времени. За сутки мы еле достанем один самолет, не говоря уже о двух, да еще с вертолетом. Деньги и визы займут еще сутки.

— Я все сказал. Через двадцать четыре часа полетят головы. Понял, Точилин?

Быстров потер переносицу. Точилин оскалился. Верхняя губа поднялась и задрожала, как у волка. Но голос спокоен.

— Твои требования не могут быть выполнены, пока мы не согласуем все детали с Министерством внутренних…

— Важняк. Ты кажется, не понял. Я сказал: у вас двадцать четыре часа. Уже двадцать три. Если вертолета и бабок не будет, кое-кто здесь — я думаю, для начала милая бабушка — увидит свет в конце тоннеля.

— Не подначивай его, — прошептал Быстров. Оператор строго взглянула на него.

— Озеров, давай все спокойно обсудим.

— Мы все уже обсудили. Ты понял меня?

Следователь сжал кулаки.

— Да, я тебя понял.

— Отлично.

— Еще минуту. Как там заложники?

— Мы их не трогаем. Пока.

— Я хочу знать, если у них питье и еда.

— Мы не идиоты, Точилин, в отличие от тебя.

— Озеров, слушай. Сейчас мы пришлем человека. Он войдет через черный ход. Дверь рядом с гаражом.

— Ребята, — Озеров нервно рассмеялся. — Вы с нами не шутите.

— Пойми же наше положение. Прежде, чем выполнять твои требования, мы должны убедиться, что с женщинами все в порядке. И с мужчиной, конечно.

На частоте повисло тяжелое молчание. У Быстрова вспотели ладони. Оператор вынула жвачку изо рта и бросила в мусорное ведро через плечо. Точно в цель.

Точилин стиснул трубку так, что побелели пальцы.

Озеров вздохнул.

— Идет. Но смотрите, без фокусов. Чуть что — кое-кто получит пулю в лоб.

— Ага., - Точилин усмехнулся. — А кое-кто мигом останется без баксов и самолета.

— Что ты мелешь? — прошипел Быстров.

— Осторожнее, Точилин. У меня слабые нервы.

— Мне плевать! Не слишком расслабляйся. Будь уверен, мы сидеть сложа руки не будем. И позаботься о том, чтобы у заложников с головы не упал ни один волосок. Они — гарантия твоего выживания. Все, кретин, отбой!

Точилин выпрямился.

— Капитан, мне нужен бронежилет.

Быстров нахмурился.

— Не хочешь же ты сказать…

Точилин вынул пистолет, проверил затвор.

— Именно это я и хочу сказать.

Быстров набрал в грудь воздуха.

— Я пойду, — выпалил он.

Точилин, уже забывший о его существовании, дернулся.

— Капитан, не пори горячку. Ты должен руководить операцией.

— Именно поэтому я и должен. Мне будет стыдно сидеть здесь, когда ты рискуешь.

— Не может быть и речи.

Точилин отвернулся. Быстров схватил его за рукав.

— Саша, выслушай меня. У тебя жена и сын. А у меня никого. Ты гений, ты монстр сыска. Ты должен продолжать дело Нестерова. Дело Судьи. Мы не можем рисковать тобой.

Точилин ехидно улыбнулся.

— Мне начать аплодировать?

— Да ну тебя к черту! Я серьезно.

Несмотря на ироничное выражение лица следователя, Быстров видел в его глазах огонек тревоги за семью.

— Ты прав, как всегда. Ладно. Хочешь лезть в пекло — кто я, чтобы сказать «нет»?

Быстров надел под форменную рубашку бронежилет. Ему дали микроскопический жучок размером с ноготь. Когда его впустят («Если впустят», вставил Точилин), Быстров должен прикрепить его к стене.

— Ну, — Точилин хлопнул его по плечу. — С Богом.

На слабых ногах Быстров шел к дому. Самые трудные двести шагов в его жизни. Слепые окна дома холодно изучали его. Капитан чувствовал себя раздетым.

Он обогнул дом, каждую секунду ожидая выстрела в затылок.

И он раздался.

Капитан заорал. Так испугался, что забыл лечь на землю.

Секунды понадобились ему, чтобы сообразить, рядом всего лишь хрустнула веточка.

Быстров завертел головой. Увидел мелькающий в траве пушистый хвост.

Белка вспрыгнула на поваленный тополь. Приподнялась на задние лапки, принюхиваясь. Обернулась и насмешливо взглянула на капитана милиции.

— Пошла, дура! — зашипел тот.

Кашлянув, он постучал в дверь.

Дверь распахнулась. Быстров шагнул внутрь.

Коридор пуст. Слева и справа — двери. В углу диван с торчащей из сиденья пружиной, старая тележка и жестяной контейнер с засохшей известью.

Быстров услышал щелчок. Ощутил, в левый висок вдавливается холодный ствол.

— Замри, — сказал бандит-татарин, смягчая «р». — Лицом к стене. Руки за голову.

Быстров встал к стене, положив на нее ладони. Это дало ему возможность прилепить к потемневшим от сырости доскам зажатый между пальцев «жучок».

Бандит обыскал его.

— Дима! — заорал он, округляя «и». — Мент чист!

Ступени деревянной лестницы задрожали и заскрипели.

Дмитрий Озеров, темноволосый мужчина с бородкой, стволом автомата подтолкнул женщину в обширном белом платье. Ладонями она прикрывала заметную выпуклость живота. Покрасневшие глаза выдавали ее состояние.

— Ну, убедился? — спросил Озеров. — С заложниками все в порядке.

— Почему только она? Я должен видеть остальных.

— Они наверху.

— Позволь им спуститься.

— Не диктуй условия, капитан. Я же сказал, все в порядке!

Быстров повернулся к заложнице. Она смотрела в пол глазами, полными испуга.

— Это правда?

Женщина кивнула, прикусив губу.

— Доволен? Теперь вали. И передай своим дружкам, чтобы поторопились!

— Пошел ты.

Звук собственного голоса испугал Быстрова, всегда предпочитавшего дипломатию любым конфликтам.

Лицо Озерова побагровело. Он толкнул капитана к стене, приставил к лицо дуло автомата.

Женщина с тревогой следила за ними.

— Капитан, ты играешь с огнем. Еще одна выходка, и кое-кто сильно пожалеет.

Это был самый великий страх Быстрова. Но на него смотрела испуганная заложница.

— Не думаю, что тебе стоит злиться. Если, конечно, ты хочешь получить вертолет с деньгами.

Озеров скривился. Отступил.

— У вас осталось двадцать два часа.

Точилин хлопнул Быстрова по плечу.

— Ну что, капитан? Обосрался?

— Что смешного? Мы облажались. По полной. Они вертят нами как хотят.

Следователь покачал головой.

— Володя, не драматизируй. Что мы теряем? Ну дадим мы им вертолет, деньги, паспорта. Позволим пересечь границу и приземлиться на земле обетованной. Евреи переговоров с террористами не ведут. Им не уйти.

— А заложники? Саша, там женщина, ребенок.

Точилин посерьезнел.

— Все будет в порядке. Озеров их не тронет. Он ведь не убийца.

— Почем ты знаешь? Никто не рождается убийцей. Убийц творят обстоятельства.

Точилин кивнул.

— Да, убивает только загнанный в ловушку. Но Озеров-то и не знает, что он в мышеловке. Они все такие.

— Он вышел на связь, — объявила оператор.

Точилин и Быстров нацепили наушники.

Озеров заговорил. Каждое его слово падало на голову Быстрова ножом гильотины.

— Капитан, слушай меня. Я нашел на стене «жучок». Это твоя работа. Больше некому. Это вам не сойдет с рук. Поздравляю, капитан. Ты убил человека.

В кошмарном сне Быстров услышал хриплый грохот автоматной очереди, стеклянный звон гильз, еще горячих, отлетающих от стен и пола, истошный вопль женщины, внезапно оборвавшийся.

Земля дрогнула под ногами.

Точилин схватил его за руки, заглянул в глаза.

— Вова, успокойся. Это ложь. Он блефует.

Как сомнамбула, Быстров оттолкнул друга. Женщина-оператор с тревогой смотрела на него.

Медленно и тяжело, словно ступая по дну океана, Быстров толкнул дверь фургона. Вышел и зашагал прочь, отмахиваясь от невидимых призраков.

Я убил человека. Беременную женщину. Боже, боже, боже…

Он остановился у небольшой дубравы. Солнечные лучи пронизывали листву. Лес горел багрянцем.

Где белка? Ее тоже убили? А как же бельчата? Что с ними? Их съедят? Возьмут в заложники?

Быстров, глядя в пустоту, начал рвать с себя погоны. В его сознании звучали злобные голоса. Он видел осуждающие и насмешливые лица: женщины-оператора, Точилина, начальства, мужа убитой. Мир вдруг стал адом.

Капитан, одинокий в этот миг отчаяния, пал на колени и заплакал.

Илья нажал кнопку звонка. За дверью тишина. Позвонил еще три раза, удерживая палец на десять секунд.

Нет ответа.

Это совершенно не входило в его планы. Ему сказали, семья Точилина почти всегда дома.

Он нарвался на сраное «почти».

Илья позвонил в соседнюю квартиру. Открыла бледная женщина с мешками под глазами. Она нервно разглядывала незнакомца в черных очках с растрепанной прической.

— Простите, вы не знаете, Мария Георгиевна дома?

— А вы кто?

Илья улыбнулся.

— Мы с ней давние знакомые. Со школы. Я случайно узнал, что она тут живет. Сами понимаете, столько лет не виделись. Хочется вспомнить светлую юность.

Женщина молчала, теребя ворот застиранного халата.

— Их нет. Маша пошла гулять с Лешей.

Илья изобразил растерянность.

— Ой, извините, — он где-то вычитал, что теряясь перед людьми, завоевываешь их доверие. — Я потом зайду.

Он наклонился ближе. Прошептал:

— Только не говорите ее мужу, хорошо?

И широко осклабился. Женщина кивнула.

«Проболтается, как пить дать. И не только мужу. Каждой собаке».

— Спасибо.

Илья спускался по лестнице, лихорадочно прокручивая в голове запасные варианты. У него не было четкого плана. В глубине мозга зарождалась тупая боль, тяжелая, словно удар кузнечного молота. Боль путала мысли. Начиналась ломка.

На лестничном пролете он столкнулся с унылой женщиной, в тридцать с лишком сохранившей намек на красоту. Женщина держала за руку бледного мальчугана в зеленой ветровке.

— Где папа? — спросил он.

Лицо женщины омрачилось.

— Папа на работе. Он скоро придет.

Илья, спустившись еще на три ступеньки, остановился.

Повернул голову.

Мать улыбалась сыну.

— Все будет хорошо, мой сладкий.

Почувствовав взгляд Ильи, обернулась.

Илья сорвал очки.

Они смотрели друг другу в глаза, убийца и жертва. Мгновение длилось вечность.

Подавив крик, Мария схватила Лешу и побежала по лестнице.

— Стоять, сука! — заорал Илья, взлетая по ступенькам. На бегу выхватил пистолет.

Мария стояла у двери, безуспешно пытаясь вставить в замочную скважину ключ.

Выронив ключи, прижалась к электрощиту. Заслонила ребенка.

— Пожалуйста, не трогайте мальчика. Дайте ему уйти!

Илья три раза выстрелил ей в живот. Мария сползла по стене, оставляя за собой кровавую полосу. Ее губы беззвучно шевелились.

Все еще умоляла пощадить щенка.

Щенок вжался в угол, впившись пальцами в пухлые щеки. На джинсах расплывалось мокрое пятно.

Илья подошел. Уставился на ребенка.

«Сатана отверг меня», вспомнил он.

Лицо Инны.

Труп матери на ковре.

В ребенка Илья выстрелил четыре раза.

Точилин нашел Быстрова сидящим на пне. Пень оброс серо-зеленым мхом. Быстров закрыл лицо руками.

Следователь положил раскаленный добела пистолет на мягкую почву. Сел рядом, вытирая со лба пот. Быстров убрал руки от лица.

— Зачем ты пришел? — спросил он, глядя на деревья.

Точилин усмехнулся.

— Я надел бронежилет, прошел в дом. По лестнице спустился один из них, татарин. Я пустил ему пулю между глаз. Выстрел услышали в комнате наверху. Ответное убийство не заставило бы себя ждать. В этом я был уверен.

Не давая Озерову время на размышление, я взбежал по ступенькам на второй этаж, вышиб плечом дверь. Влетел, насквозь пробежал комнату и нырнул за бильярдный стол. Озеров выстрелил в меня из угла — он там сидел в кресле. Перед ним на коленях стояла заложница. А он выстрелил в меня. Идиот. Нужно было выдержать паузу, а не пытаться снять меня в полете.

Я вскочил и выстрелил.

Точилин поморщился.

— Прострелил ему сердце. Мерзкое ощущение — убить человека. Даже такого подонка. Но… в некотором роде приятное.

Быстров медленно повернул голову.

— Постой. Ты сказал, женщина стояла на коленях. Ты имел в виду мать убитой?

Точилин с усмешкой хлопнул капитана по плечу.

— Успокойся. Он никого не убил. На коленях стояла та, беременная. Озеров блефовал. Я же говорил.

Секунду Быстров смотрел Точилину в глаза. В следующий миг кинулся ему на шею.

— Спасибо, дружище! Господи, как я рад!

Тот неловко рассмеялся. Оттолкнул друга.

— Ну-ну, остынь! Кстати, — Точилин показал ему забинтованную ладонь. — Он все-таки меня зацепил.

Они замолчали. Где-то в лесу пели птицы.

— Тебя уволят.

— Никогда. Я слишком важен. Таких шизанутых, как я, еще поискать.

Глядя на заходящее солнце, Быстров покачал головой.

— Я думал, что Озеров ее убил. Понимаешь? Все, я ухожу из ментуры. Хватит с меня. Сыт по горло.

Точилин промолчал.

Илья вошел в залу, где они с Инной провели столько счастливых минут. Где она так сладко кричала, когда он трахал ее.

Бил ее.

Кровь на ковре.

Илья потянул носом.

Запах Инны еще витал здесь. Волна счастья и нежности поднялась в его душе.

Илья чувствовал себя превосходно. Полчаса назад на его мобильный пришло сообщение: Тверская, 6. Он нашел улицу и дом. Через дорогу на столбе висела трансформаторная будка. Илья нашел внутри пакет из-под сока, полный героина. Он принял дозу в заброшенном сарае.

Так что теперь ему хорошо. Лучше и быть не может.

В кресле спиной к нему сидел согбенный старик в мятом костюме. Он смотрел в окно. За окном темнело.

Илья молча разглядывал старика.

Он вздрогнул. Медленно поднялся.

Илья включил торшер. Свет выхватил из мрака обрюзгшее лицо.

Илья растянул губы в улыбке.

— Здравствуй, папа.

Вокруг Высоких Холмов горохом рассыпаны мелкие поселки в десять домов. Сергеевка — один из них. Уехать отсюда можно только на электричке. Вернуться сюда никому не придет в голову. Это место, где все знают друг друга, воду носят ведрами, а в магазине дают продукты в кредит.

Три месяца назад в дверь одного из ветхих домиков, поздно вечером постучали два подростка.

Открыла маленькая, сухая старушонка. Подростки попросили воды.

Бабушка провела их в дом. Подала кружки.

— А ты одна живешь, бабушка? — спросил один из них, глотая студеную воду.

— Ох, сынки, одна, одна… Дед в могиле, уж скоро три года.

— Как же вы… справляетесь? — спросил другой.

— Соседи помогают. Воду носют. В магазин если идут, то мне буханку, или к чаю чего. Да я их не прошу, сами.

— А родственников у вас нет? — скорее утвердил, чем спросил первый. Продолжая оглядывать дом.

— Нет, сынушка, нету. Да я привыкла. Ничего. В войну жили, детьми были, голодали, мы привычные. С божьей помощью.

— А пенсию регулярно платят? — заботливым тоном спросил второй, ставя кружку на печку и отирая губы рукавом.

— Хорошо, хорошо платят, сынки родные, спасибо. Вот, 9-го числа пойду. Спина болит, а надо сходить.

Сынки поблагодарили и вышли.

Они возвращались тем же путем, каким пришли — по железнодорожному полотну.

— Прикольная старушенция, да? — спросил тот, что был пониже и послабее.

— Вонючая она, — поморщился высокий — лидер. — И хата у нее отстойная.

Вечером девятого числа ребята снова постучали в дверь отстойной хаты.

Бабушка открыла, подростки ворвались в дом. Припугнув ножом, потребовали отдать все деньги. Одинокая пенсионерка подчинилась.

Весь последующий месяц она, по памяти военного детства, питалась ягодами и травами. Чтобы хоть немного поесть, ей приходилось целый день собирать ягоды по лесам и оврагам, и к вечеру все кости и суставы грызло болью. От голода началась сердечная аритмия, выпадали зубы.

О происходящем бабушка никому не рассказывала. Она думала, тот случай был единичным, дальше пойдет как прежде, а месяц она протянет. К тому же в ней, заставшей бомбежки и воспитанной советской системой, за долгие годы выработалось терпение и рабское смирение, ложная гордость. Бьют, обманывают, издеваются — терпи, не жалуйся. Будь сильным. Ну, если осел, которого понукают хлыстом, который сносит любые издевательства — сильный, то конечно.

Бабушка была слабая, больная, одинокая, ничего не знала о «защите достоинства личности», которое будто бы гарантировано Конституцией, и совершенно не знала новомодной привычки вопить о своих правах по любому, самому ничтожному поводу. Жители поселка ничего не знали.

Только одна женщина, продавщица в магазине, что-то почувствовала. Буханку принесет, пакет молока, пачку печенья — за свой счет. Спрашивала, мол, что случилось. Но бабушка молчала.

До следующей пенсии, с помощью сердобольной женщины и собственной, дотянула.

И все повторилось. В дверь постучали, бабушка открыла, и вся пьеса повторилась от и до.

Подростки потребовали денег. Лидер начал их пересчитывать, уронил деньги в подпол. Бабушку заставили спуститься вниз и, ползая по грязи в темноте, наощупь подбирать бумажки. Потом грабители убрались.

Наступило девятое число третьего месяца, и в дверь снова постучали.

Здоровые ребята, уже привычно, как к себе домой, ввалились в дом.

— Ну че, бабуся, — шмыгая носом и нервно теребя нож, лидер навис над ней. — Деньги пришли?

Глаза бабушки расширились от страха. Она не заплакала. Она вряд ли осознавала масштаб творящегося беззакония. Ее усталое, больное сердце лишь сжималось от неясной тоски, и то и дело из цыплячьей груди вырывался обреченный вздох.

— Идите отседова, — безнадежно-взволнованным голосом пробормотала она. — Ничего не дам вам… Нету у меня ничаво…

— Э, бабуся, — набычился второй, хватая ее за руку. — Ты че? Мы ж тя зарежем.

Бабушка отступила, прижимая к груди высохшие руки. На глазах выступили слезы.

— Не дам… не дам, — повторяла она, плохо соображая, что говорит.

Лидер побагровел.

— Хорош мозги ебать, манда старая! — заорал он, помахивая ножом. — Гони бабки, сука!

В этот миг позади них выросла черная тень.

Сергей Петрович Бубнов смотрел на блудного сына остекленевшими глазами, полными безумной радости одинокого человека.

— Ильюша… сынок, — он судорожно застегивал пуговицы рубашки. — Вернулся.

— Да, папа, — выдавил Илья, глотая застрявшие в горле слезы. — Я вернулся.

Взгляд Сергея Петровича скользнул вниз, на пистолет в руке сына.

— Да, — кивнул Илья, подходя ближе. Отец бессознательно отступал, впившись в его лицо глазами. — Я их убил.

Плечи Ильи опустились. Пистолет с глухим стуком упал на ковер.

Отец, плача, подошел к сыну, прижал к себе.

— Бедный, бедный мальчик! ЗАЧЕМ?

Сергей Петрович издал стон, полный животной муки.

— Я не хотел, — заплакал Илья, прижимаясь к отцу. — Меня заставили!

— Кто, кто заставил? — прошептал Сергей Петрович сквозь слезы.

Илья отстранился. Посмотрел в глаза.

— Сатана.

В глазах отца промелькнул ужас, который секундой позже сменился безумием.

— Ничего, Ильюша, ничего. Это все теперь в прошлом.

Сергей Петрович подошел к столу у окна, выдвинул ящик.

— Ты совершил ошибку. Ужасную ошибку!

Его руки нервно искали что-то среди бумаг. Отец стоял к сыну спиной.

— Все еще можно исправить, — бормотал он. — Ты вернулся — это главное. Теперь мы заживем по-прежнему.

— Да, отец, — Илья оглядел комнату. Увидел на каминной решетке кочергу.

— Все будет хорошо, — Сергей Петрович нашел то, что искал — пузырек с таблетками. Высыпал на ладонь две. Подумал и добавил еще одну. Сунул в рот. Запрокинув голову, прикрыл глаза и проглотил.

За его спиной послышался тихий железный стук.

Сергей Петрович отдышался, положил пузырек на место. Задвинул ящик.

Его мысль прояснилась и заработала.

— Да, кстати, ты виделся с Инной? — небрежным тоном спросил он.

— Инна кинула меня, — странным тоном ответил Илья. Его голос звучал прямо над ухом. Сергей Петрович ощущал затылком горячее дыхание сына.

Грабители увидели, как бабушка смотрит на что-то у них за спиной, в немом ужасе раскрыв беззубый рот.

Обернувшись, они увидели Судью. Его рука сжимала молоток с пятнами крови.

Он молча смотрел на мучителей. И, хотя оба не могли видеть Его лица, каждый из них в тот миг чувствовал, что Он улыбается. Злой, горькой, печальной улыбкой.

Высокий чувствовал, как слова застревают в пересохшей глотке, язык костенеет, ноги становятся ватными. Другой выронил нож, издав давящийся горловой звук. Из левой ноздри тонкой струйкой потекла кровь.

Судья шагнул к ним. Невыносимый холод сковал их внутренности.

— Добрый вечер, — негромко сказал Судья приятным мужским баритоном. — Вы не меня ищете?

Он театральным жестом воздел руку с молотком.

И опустил. Снова и снова.

Бабушка, мыча от ужаса, отступила к стене, без сил рухнула на шаткий стул.

Но какая-то часть ее не могла отвести взгляда от сцены убийства, поставленной гениальным режиссером. Как красиво Судья убивал подонков, грациозными, ящерообразными движениями обрушивая молоток на лица! Не безобразная резня, а действие, исполненное странной красоты и великого смысла.

Сергей Петрович развернулся.

Илья смотрел на него горящими глазами. Правая рука сжимала кочергу.

— Пф! — сказал Бубнов, отступая и упираясь ягодицами в крышку стола. — Сынок…

— Да, отец, — Илья раздвинул полные красные губы в змеиной улыбке. — Помнишь маму?

Минуту отец пораженно разглядывал лицо сына.

— Как не помнить, — вымолвил он. Неожиданно для него самого, на глазах выступили слезы. Сергей Петрович часто думал о Смерти, и был готов встретить Ее достойно. Но сейчас ужас проник в его сердце: Смерть явилась в облике собственного сына, а сам он плачет, как слабая женщина.

— Я знаю, кто убил ее, — сказал Илья. — Всегда знал.

Сергей Петрович, собрав остатки духа, выдавил:

— Прости, Ильюша. Прости.

Илья занес кочергу над головой.

— Пусть она прощает.

И опустил кочергу на голову отца.

Череп треснул, из трещины хлынула кровь, дождем обрызгав лицо, руки, одежду Ильи.

— Отче наш, сущий на небесах, — прошептал он, и ударил снова. — Да святится имя Твое…

Судья бил молотком уже мертвых грабителей, юных, почти детей. Брызги крови, ошметки мяса, осколки кости летели во все стороны. В воздухе поднялся тяжелый, сладкий запах свежей крови.

Илья нанес новый удар — он не знал, какой по счету, бил не считая, не жалея сил. Никогда, ни одно дело он не выполнял с таким наслаждением и вдохновением, как убийство отца.

— Прости нам грехи наши…

Судья, тяжело дыша, стоял, забрызганный кровью. Та, которую он спас, со страхом смотрела на Него. Судья шагнул к ней. Бабушка начала быстро креститься, шепча молитвы.

— Не бойся, — сказал Судья. — Тебя я не трону.

Бабушка посмотрела на неподвижные, обезображенные тела. Лица — в кашу. Ее маленькие глазки в обрамлении морщинистой кожи наполнились слезами жалости.

— За что ж Ты их так, грешных? Они ж детушки маленькие, неразумные. Разве они столько худа сделали, чтоб их губить?

Судья помолчал. Кровь стекала с Его одежд на доски пола.

— Дети растут, — сказал Он безжизненным голосом, глядя в сторону. — И никогда не меняются. Не убей Я их, они бы сотворили много Зла.

— Да разве убийство — не Зло?

Судья ответил не сразу.

— Меньшее из Зол, — сказал Он.

Илья остановился. Ярость схлынула, сменившись тупой болью в костях, в голове, в зубах, во всем теле.

Он только теперь увидел то, что сотворил.

Закричав от ужаса и омерзения, Илья отбросил окровавленную кочергу.

Забился в угол и зарыдал. Не от жалости к отцу, а от несправедливости мира, где умирают матери, где любовь слаба и беспомощна, а ненависть и страх правят людьми. А еще — от чувства, что сотворенное закрывает для него дверь в прошлое. Он сжег мосты.

— Ибо Твое есть Царство и слава вовеки, — всхлипывая, прошептал Илья. — Аминь.

Когда милиция приехала на место убийства, тела еще не оттаяли. Обычно трупы остывают, эти же не могли согреться.

В кулаке одного из них нашли сложенный листок бумаги. Эксперт клещами сломал два пальца, и участковый смог взять листок.

Развернул.

Надпись кровью:

«Уроды. Мерзкие уроды. Вы заплатите. Вам не спастись.

Грядет Час Суда.

Ангел Смерти оседлал коня бледного. „И Ад следовал за ним“.

Судья»

Участковый повернул голову.

На стене кровью — одно слово. Новое слово.

НЕНАВИЖУ

Валерий Георгиевич сидел за рабочим столом в офисе, при свете настольной лампы просматривал отчеты.

В дверь деликатно постучали.

Баринов поднял глаза.

Дверь приоткрылась. В образовавшейся щели появилось лицо Игоря.

— Валерий Георгиевич, к вам посетитель.

— Посетитель? — Баринов взглянул на часы. — В два часа ночи?

— Он говорит, что выполнил для вас одно важное поручение, и должен отчитаться.

Баринов подобрался в кресле. Кивнул.

— Пропусти его.

Игорь исчез за дверью. Спустя минуту вошел Илья Бубнов.

— А, это ты, — бодрым голосом сказал Баринов. — Проходи. Садись.

— Я сделал, что вы хотели, — Илья двинулся к столу. В правой руке — рюкзак, который оттягивало к полу что-то увесистое.

— Сделал? — торопливо переспросил Баринов. — Ну и чудненько.

— Чудненько, — повторил Илья, ставя рюкзак на стол перед Бариновым. — Все должно быть чудненько!

Он сел в кресло, положил ногу на ногу.

— Что это? — Баринов с подозрением разглядывал рюкзак.

— Я сделал кое-что, о чем вы не просили. Кое-что принес. Взгляните. Я уверен, это вас порадует.

Баринов некоторое время смотрел Илье в глаза. Тот отвечал насмешливым взглядом.

Баринов встал, сунул руку в рюкзак, схватил что-то и вытащил.

Его пальцы держали за волосы отрезанную от шеи голову Сергея Петровича. Голова с раззявленным ртом смотрела на Баринова остекленевшими глазами.

Баринов с воплем отшвырнул голову. Голова, со стуком подпрыгивая, откатилась в сторону, стукнулась о стену, замерла.

У Баринова покосились ноги. Он упал в кресло.

— Господи, — сказал он, зажимая рот.

— Скорее, Иоанн Креститель, — Илья взял со стола пачку сигарет, закурил. Прищурившись, взглянул на Баринова сквозь облако дыма.

— Видите, я хорошо поработал. Устал как собака.

— Да, ты молодец, — Баринов посмотрел в угол. Голова таращилась на него с немым ужасом. Из трещины в черепе капала черная кровь.

Баринов отвел глаза. Выдавил слабую улыбку.

— Ну? Теперь поговорим о…

Илья поднял палец.

— О расчете — после.

Валерий Георгиевич нервно рассмеялся.

— Хорошо. Тогда… до встречи?

Илья выдохнул дым. Мрачно взглянул на хозяина.

— Вы не поняли. Я хочу работать на вас.

Баринов кашлянул. Расслабил узел галстука.

— Вот как! Кем же, если не секрет?

— Не секрет. Наемным убийцей. Кого мне убить?

Баринов вытащил платок, утер пот со лба.

— Сынок, ты в своем уме?

Илья резко повернул голову.

— Не смейте называть меня сынком! Так меня называл он, — Илья со странным выражением посмотрел в угол.

Баринов закивал.

— Хорошо, хорошо. Только успокойся.

— Я спокоен, — Илья раздавил окурок. — Ну? Что скажете?

Баринов пожевал губами.

— Зачем это тебе?

— Затем, что мне больше некуда идти. Я ни на что не годен. У меня никого. Моя девушка ушла от меня к какому-то сраному учителю.

— Ты можешь…

Илья криво усмехнулся.

— Поступить в университет? Мой отец десять лет назад убил мою мать, а теперь я убил своего отца. Убил собственных друзей, и — по вашей просьбе — женщину с маленьким ребенком.

Нет, господин Баринов. Мне нет обратной дороги. Разве вы не знаете, что на пути греха только первый шаг страшен? Каждый последующий — легче и легче. Я хочу убивать для вас. Кого мне убить? Мэра? Точилина?

Баринов, хмурясь, побарабанил по столу пальцами.

Поднял глаза. Илья выжидающе смотрел.

Баринов поманил пальцем.

Илья склонился над столом. Валерий Георгиевич, придвинувшись, прошептал:

— Есть один человек.

 

Глава 35. Новый поворот

Павел надел куртку. Инна остановилась на пороге.

— Куда ты?

— Нужно пройтись. Открой мне ворота.

Глаза Инны потемнели от страха.

— Ты оставишь меня одну?

Павел остановился. С болью посмотрел на нее. Прижал к себе, зарывшись лицом в волосы. Дрожа, девушка прижалась к Павлу.

— Не бойся ничего, — тихо сказал он. — Здесь ты в безопасности. Помнишь, как было в моем доме? Никто не войдет сюда.

Инна прошептала ему на ухо:

— Я не Его боюсь.

Она отстранилась, глядя на Павла снизу вверх.

Павел молча обнял ее.

— Вот, снимаешь с предохранителя, взводишь и стреляешь.

— Придется стрелять? — Инна с ужасом смотрела на пистолет в руке.

— В самом крайнем случае. Не бойся, не придется. Достаточно припугнуть.

Инна покачала головой.

— Это ужасно!

— Любимая, я знаю. Такова жизнь.

— Может, обратимся в милицию?

Павел облизнул губы.

— Инна, милиция нам не поможет. Они все куплены.

— Нет. Не все. Быстров честный.

— Быстров идиот. Его задавят. Делай, как я говорю, и ничего не бойся.

Инна упала на диван, обняла себя за плечи.

— Пока мы здесь, нам не будет покоя. В чем мы виноваты? Почему люди нас ненавидят?

— Тебя — потому что ты богата, меня — потому что я беден.

— Ах, если б уехать! Почему все так плохо? Почему все всегда так плохо? Неужели Бог совсем нас не любит?

Павел молча смотрел на Инну. Его плечи опустились под невидимой тяжестью. Под глазами легли тени.

— Жди, Инна. Я скоро буду.

На улице стояла прохладная, светлая летняя ночь. В траве пели сверчки. В небе холодно сияла оранжевая луна.

Павел поднял воротник и быстро зашагал по безлюдным улицам, обходя огромные лужи.

Вокруг царила мертвая тишина. Кладбищенское спокойствие. Но Павел чувствовал тревогу.

Прямо сейчас кого-то насилуют. Прямо сейчас кого-то режут. Так было прошлой ночью, так будет и следующей. Ночная жизнь никогда не прекращается. Ночью звери выползают из нор.

Но, Боже, как же я люблю этот мир, с его кровью, бессмысленным — или оправданным — насилием и слезами детей! Несмотря ни на что, я чувствую — этот мир прекрасен. Прекрасен, потому что есть Инна. Она — оправдание этого грязного, безумного, забытого Богом мира. Даже если я умру, все не зря. Лишь бы она жила. Лишь бы она была счастлива. Со мной или без меня.

Дома он застал ужасную картину разрушения. Постель распотрошили. Мебель изрезали. Ящики валяются на полу.

Опустившись на колено, Павел поднял рамку с фотографией бывшей жены с сыном. Юра улыбался ему.

Рамка сломана, осколки стекла рассыпаны по полу.

Павел закрыл глаза. Сжал кулаки.

— Вы за это заплатите, — прошептал он. — Кровью умоетесь.

— Кирилл, это Павел.

— Да, — сонным, настороженным голосом отозвался Кирилл. — Говори.

— У меня к тебе еще одна просьба.

— Так. Записываю.

— Я попал в передрягу. За мной следят. Меня и мою девушку преследуют.

— С чего ты взял?

— Мой дом обыскивали, — Павел оглядел следы разрушения. — Все вверх дном перевернули.

— Вот козлы! Кто? Есть догадки, дружище?

Павел облизнул губы.

— В Высоких Холмах есть один очень влиятельный человек. Баринов Валерий Георгиевич. Его еще некоторые Барином зовут.

— Влиятельный, говоришь?

— Да. Очень.

— Приятель, я не знаю всех деталей, но судя по тому, что я знаю о жизни, вам — тебе и твоей девчонке — крупно не повезло.

— Думаешь, я сам не понимаю? — спросил Павел, глядя на выпотрошенный диван.

— Говоришь, все разворошили?

— Все, все. Мебель, ящики стола, личные вещи, — взгляд Павла упал на сломанную рамку. — Думаю, они и в унитаз ныряли. С аквалангом.

— Что они искали?

— А вот этого я не знаю, — Павел сел на пол, прислонившись к дивану. Прикрыл глаза. — Какие-то бумаги, документы.

— М-да. Переплет. Что мне сделать?

— Пошли своих ребят следить за домом, — Павел назвал адрес Инны. — Если появятся подозрительные личности, я должен знать. Со всеми приметами.

— Ясно.

— Так… — Павел чувствовал, как в затылок вкручивают огромный ржавый болт. Усталость навалилась на него. — Нужны поддельные паспорта. Страховые свидетельства. Свидетельства о рождении. ИНН. Для меня и Инны — это моя… невеста.

— Ох, во что я ввязываюсь! — сказал Кирилл без тени страха.

— Извини, — Павел встал, подошел к окну. Отогнул занавеску. Никого. Тишь да гладь. — Извини, дружище. Я знаю, ты не обязан рисковать из-за меня.

— Павлик, о чем ты? Не буду говорить, что я святой, но когда хороших людей достают сраные нувориши… К тому же мы когда-то были друзьями. В этой поганой жизни нет ничего ценнее настоящей дружбы. Верно?

— Да, да. Я заплачу. Не сейчас. Позже.

— Конечно. Кредит открыт.

— Спасибо, — Павел облизнул губы. Боже, благослови людей действия!

— Ну, созвонимся.

— Давай.

Павел оборвал связь и глубоко вздохнул.

Он вышел на перекресток. Рядом еще два человека ожидали милости от Бога-Светофора.

У бордюра остановился темно-зеленый «козел». Открылась дверца. За доли секунды Павел успел сообразить, что это милиция. Кого-то берут. Кого? Точно не меня. Меня не за что, я чист.

Из кабины выскочили люди в синем. Один из них, с усталым взглядом, с зачесанными назад волосами, остановился. Посмотрел Павлу прямо в глаза.

Капитан Быстров разлепил губы:

— Павел Юрьевич, вы арестованы по обвинению в убийстве Руслана Кривицкого. Вы имеете право хранить молчание. Имеете право на судебного защитника. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас.

Он замолк, холодно разглядывая Павла.

Павел не сказал ни слова.

Тотчас многочисленные стальные руки, совсем не похожие на мамины — ласковые, заботливые — схватили его. Толкнули внутрь кабины. На запястьях сомкнулись браслеты. Дверца закрылась, отсекая Павла от мира законопослушных граждан.

В кабинете Быстрова он сразу потребовал адвоката.

— Мой юрист в Москве. Мне нужно позвонить.

Быстров потушил сигарету. Откинулся на стуле.

— Вот что я предлагаю, Покровский. Договариваемся по-хорошему. В стиле Точилина. Я сделаю вид, что никогда не видел этого, — Быстров постучал пальцем по досье на Павла. — А ты помогаешь нам остановить Судью. Точилин говорил мне, ты связан с Ним.

Павел секунду молча разглядывал капитана. Расхохотался.

— Вот, значит, как? Блистательно! Начинаешь работать проверенными методами, капитан. Смотри, не превратись в такого же, как все! Скоро перестанешь отличать правую руку от левой.

Быстров помолчал, барабаня по столу пальцами. Встал, прошелся по комнате, ощущая себя Точилиным (неудивительно, ведь он бессознательно копировал манеры Точилина).

— Подумай, Покровский. Ты ничего не теряешь. Сможешь вздохнуть полной грудью. И, вдобавок, спасти тысячи хороших людей.

Быстров остановился, уставившись на Павла. Павел сузил глаза.

— Хороших людей? Ты плохо понимаешь, чего хочет Судья. Никто из убитых не был «хорошим человеком» в твоем понимании. Я вообще сомневаюсь, есть ли в Холмах хоть один хороший.

— Тем не менее, Его деятельность — преступна. У Судьи могут быть какие угодно цели, но это Его не оправдывает.

— Ну, мне ты можешь не рассказывать.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга через комнату. Быстров тихо сказал:

— Помоги мне.

Павел покачал головой.

— Вы никогда не возьмете Его.

— Возьмем. С божьей помощью.

— Откуда ты знаешь, может, Бог на Его стороне?

Быстров смерил Павла внимательным взглядом.

Подошел к двери, высунулся в коридор. Вернулся с двумя дежурными.

— Посадите этого в камеру. Пусть помаринуется.

Павел вскочил.

— Мне нужно сделать звонок! Иначе буду жаловаться!

— Ах, чтоб тебя, — Быстров поморщился. — Дайте ему позвонить. Потом… знаете что, посадите-ка его в общую.

Капитан зло усмехнулся. Павел побледнел, но не опустил глаз.

Когда Покровского увели, Чернухин покачал головой.

— Не слишком ли круто?

Быстров сел за стол. Помрачнел.

— Сам знаю. Но выбора нет.

Капитан потер лоб.

— Я устал. Мне все осточертело. Я хочу разобраться с Судьей. Как можно скорее. А потом… возьмемся за остальных.

— Думаешь, Покровский поможет?

— Не знаю, — Быстров сунул в рот сигарету, поднес зажигалку.

— А остальные — кто?

Быстров безумно расхохотался, выпуская дым из ноздрей.

— Ну кто? Баринов, сатанисты, убийца Марии и Алеши. А потом — они, — Быстров кивнул головой на дверь.

Чернухин испуганно взглянул на друга.

— С ума не сходи, Володя. Точилин не смог, а ты сможешь?

Быстров раздраженно смял сигарету.

— Только про Точилина мне не говори! Для Точилина все кончено.

Взгляд Быстрова посуровел. Таким его Чернухин никогда не видел.

— Перед Точилиным у меня есть огромное преимущество.

— Какое?

Быстров холодно посмотрел на него.

— Я не женат.

— Инна? — Павел сжал трубку, поглядывая на дежурного, который с бесстрастным лицом стоял у стены.

— Павел? Что стряслось? Где ты? У тебя такой голос…

— Я попался. Меня загребли.

— Ты в тюрьме? — в голосе Инны звучала целая гамма эмоций: изумление, страх, паника, раздражение. — Что ты опять натворил?

— Сейчас — ничего. За убийство семилетней давности.

Молчание.

— Ясно. Я позвоню адвокату дяди в Москве.

— Думаешь, он вытащит меня отсюда?

— Уверена. Дядю он однажды отмазал… долго рассказывать. Тебя выпустят под залог.

— Ты там держись, ладно?

— Конечно, — Инна усмехнулась. — Что мне еще остается!

Павел поморщился.

— Пока.

— Пока.

Он положил трубку.

Поигрывая наручниками, подошел дежурный. Павел выдавил улыбку.

— Пора в клетку со львом?

— Хуже, — мрачно изрек дежурный. — Намного хуже.

 

Глава 36. Намного хуже

Около трех ночи Баринов покончил с бумагами. Присвистывая, размял спину, встал из-за стола. Настроение у Валерия Георгиевича было отличное.

«Теперь Я в городе главный. Бубнов мертв — какая удача! Точилин несколько дней будет занят похоронами. А потом станет уже не опасен».

В дверь без стука сунулся Игорь. Баринов дернулся.

— Тебя стучать учили?

— Посетитель, — скорбно улыбаясь, сообщил Игорь.

Баринов разинул рот.

— В три часа ночи? С цепи все сорвались, что ли? Не иначе, сам Дьявол пожаловал ко мне на чашку чая!

— Намного хуже, — послышался голос из-за двери. Игоря втолкнули в комнату. Вошел мужчина с бледным, исхудалым лицом. Баринов с ужасом узнал Точилина.

— Он чист, — сказал Игорь.

— Я чист, — Точилин сел в кресло. — Как Богоматерь.

Его осунувшееся лицо озарила кривая улыбка. Волосы всклокочены. Баринов почуял мерзкий запах изо рта следователя.

Он кивнул Игорю.

— Оставь нас. Стой за дверью.

Дверь закрылась. Точилин поднял глаза.

— Боишься?

— Благоразумие — основа доблести, — Баринов сел. — Чай? Кофе? Сигарету?

— Цианистого калия, если можно.

— Перейдем к делу. Чего ты хочешь?

Он сам удивлялся собственному хладнокровию.

Точилин заговорил бесцветным голосом человека, не спавшего двое суток:

— Мою жену и моего сына убили. Мы оба знаем, кто заказчик.

Точилин сузил глаза. Баринов моргнул, но глаз не отвел.

— Глупое решение. Надеялся испугать меня, Барин? Зря. Я не оступлюсь, — теперь в голосе Точилина прорвались злость и отчаяние. — Почему их? Почему не меня?

Баринов молчал.

Следователь облизнул сухие губы. Его глаза увлажнились. Баринов вдруг почувствовал жалость. Сколько раз за последние дни плакал этот человек?

— Это бизнес, Александр Сергеич. Правила игры ты знаешь. Кто просил тебя совать нос в наш — в мой — город?

Сжав кулаки, Точилин процедил:

— Город не твой. Он никогда не будет твоим. Если бы ты взял их в заложники… тогда бы я еще подумал. А теперь мне нечего терять. А тебе — есть, что.

— Не бросайся пустыми угрозами. Ты теряешь лицо.

Точилин улыбнулся своей мерзкой улыбочкой. Следующие его слова стерли торжество с лица Баринова:

— Мы взяли грузовики. Товар арестован.

Баринов побледнел.

— Блеф.

— Отнюдь, — Точилин откинулся в кресле. — Товар наш. Одного из твоих людей мы взяли. Остальные убиты. Татарин раскололся. Все на пленке. Тебя могут арестовать в любой момент. Мне достаточно сделать вот так, — Точилин щелкнул пальцами.

Баринов провел рукой по волосам. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

— Ладно. Чего ты хочешь?

— Сделка. По-честному. Я не даю делу хода и бью отступление, — Точилин склонился над столом. — Ты выдаешь мне исполнителя.

Баринов нервно рассмеялся.

— Ты в своем уме? Это невозможно.

— Еще как возможно.

Точилин взял со стола ручку, повертел в руках.

В следующую секунду вскочил из-за стола, оказался рядом с Бариновым. Тот открыл рот, но не успел закричать.

В комнату ворвался Игорь, на ходу выхватывая пистолет. Он увидел: Точилин, у стены, мертвой хваткой держит Баринова, обвив шею левой рукой. Правая сжимает в кулаке ручку, приставленную к горлу босса.

— Не дергайся, — осклабился Точилин. — Я не шучу! Убери пушку. Пушку на пол! Сделаешь лишнее движение, я проткну ему горло.

— Тихо-тихо, — Игорь медленно наклонился, не сводя глаз с Точилина, положил пистолет на пол.

— Сюда его. Быстро!

Игорь ногой толкнул пистолет.

— Руки, руки не вижу! Руки за голову! К стене! Мордой к стене, говорю!

Игорь сделал, как велено.

Точилин быстро подобрал пистолет, отбросил ручку, схватил Баринова за шиворот. Развернул к себе. Вдавил дуло ему в нос.

— Колись, гнида. Кто стрелял?

Баринов, испепеляя следователя полным ненависти взглядом, выплюнул:

— Бубнова знаешь?

— Ну?

— Сынок его. Он стрелял.

— Так, — Точилин схватил Баринова, приставил пистолет к затылку. — Теперь молись, чтобы я вышел отсюда живым. Умру я — умрешь и ты. Пошел!

Широко зевнув, Быстров взглянул на часы.

— Три часа прошло. Пойдем, проверим. Как там наш… дружок.

Дежурный достал связку ключей, отпер решетку. В тусклом свете ламп Быстров и Чернухин зашли в камеру.

— Здорово, начальник, — оскалил гнилые зубы лысый мужик с огрызком левого уха — мочку то ли оторвали, то ли откусили. Остальные — четверо, сидят на нарах, подогнув ноги. Гогочут.

— Быстрый пришел петушка прошмонать!

— А он симпатичный!

— А то! Человек душ принял!

— Га-га-га!

— Тихо, тихо! — Чернухин обвел заключенных строгим взглядом. Ему в ответ беззубо улыбались.

Быстров, нахмурясь, оглядел камеру.

Покровский с угрюмым видом сидел в углу на грязном полу. Его куртка пропала. Две верхние пуговицы рубашки вырваны с мясом, рукав разодран. Лицо со свежими синяками, верхняя губа разбита. Вдобавок волосы мокрые. Быстров с мимолетной жалостью понял — Покровского окунули в унитаз.

— Покровский, на выход!

Павел вздрогнул, затравленно глядя на капитана.

Гогот.

Вскочил. Губы дрожат.

— Вы за это ответите. Мой адвокат из вас душу вытрясет!

Сокамерники встретили и это заявление грубым хохотом.

Покровский приблизился. Быстров учуял запах мочи.

Павла не окунули в унитаз. Его окатили дождичком.

Капитан оглядел ухмыляющиеся рожи.

— Кто это сделал?

Молчание. Глаза хитро блестят.

— Верните его одежду.

— А нету, — заявил парень с половиной уха.

— Без шуток мне! Посмотрите, что вы с ним сделали!

— А это не мы. Это… Судья!

— Да. Зашел в гости!

— Думаешь, пошутил? — сказал Чернухин. — Он до вас еще доберется. Муха, ты его раздел? А ну!

Обкуренного вида лысый парень соскочил с вагонки на пол, встал на колени. Запустил руку под нары. Вытащил синюю ветровку, от грязи приобретшую серый оттенок.

Бросил Павлу.

— На, жених!

Павел с бледным лицом смотрел в пол. Быстров взял его под локоть.

— Идем.

Вслед закричали:

— Пока, женишок!

— Невеста, поди, заждалась! Еще бы! Такой красавчик! Ха-ха!

Чернухин запер камеру.

— Ну, нар-род! — сказал он, усмехаясь.

— Вы за это заплатите, — сказал Павел.

— Да, я слышал, — Быстров взял пепельницу, которая за вечер наполнилась до краев. Высыпал бычки в мусорное ведро в углу, вернулся за стол. — Ну? Ты подумал?

Павел нахмурился, играя желваками…

— Подумал. Я сделаю все, что хотите.

— Отлично, — сказал Быстров, сдерживая улыбку торжества.

— Но при одном условии.

Павел наклонился вперед.

— Вы гарантируете безопасность Инны Нестеровой.

Быстров кивнул.

— Хорошо. Постараемся.

Точилин сел за стойку. Бармен, протирая стакан, спросил с вежливой улыбкой:

— Что-то хотели?

— Вермут.

Рядом сидел мужчина с недельной щетиной и воспаленными красными глазами. Перед ним стояла бутылка водки и стакан.

Поймав взгляд Точилина, мужчина с недовольным видом спросил:

— Ну? Как жизнь?

— Да как всегда, — Точилин отпил из бокала. — А у тебя?

Сосед, утробно рыгнув, некоторое время сопел, глядя на свои волосатые руки.

Достал пачку сигарет.

— Будешь?

— Давай.

Мужчина поднес зажигалку. Точилин кивком поблагодарил.

Новый знакомый, глядя на дно стакана, сказал:

— Я здесь давно уже. Вторую неделю не вылезаю.

— Заливаешь горе?

— Пропиваю последние деньги. Уволили меня. Сокращение штатов.

— Бывает.

Мужчина выпустил дым.

Он говорил, не глядя на Точилина — тот был всего лишь парой ушей, в которые можно влить свои горести. На месте Точилина мог быть кто угодно — даже глухонемой.

— Баринов, сука. Полторы тыщи человек без работы оставил. Стеклозавод. Говорят, его в будущем году закроют — как все другие предприятия в Холмах. Твою мать! Почему я не в Москве родился?

Он плеснул водки, выпил залпом. Утер губы рукавом джинсовой куртки.

— Высокие Холмы — самый говняный город в мире. Здесь нет работы, учиться негде. Здесь нельзя жить.

— Да, — протянул Точилин. — Зато здесь хорошо вешаться.

Мужчина хохотнул.

Помрачнел.

— Баринов. Убил бы гниду. Помнишь, летом Нестерова убили?

Точилин усмехнулся.

— Как не помнить?

— Знаешь, только без шуток. Я радовался.

— Я тоже.

— Все они уроды. Нестеров, Баринов, Бубнов, Королев. Сосут кровь простого народа. Я простой мужик. Я хочу жить нормально, и чтоб работа была. А эти свиньи делают так, — мужчина сжал пальцы в кулак. Сунул кулак под нос Точилину.

— Вот вам всем! Вот! Вот! Х… вам, а не жизнь.

— Точно, — сказал Точилин, морщась: кулак пах туалетом.

Бармен подошел к мужчине:

— Мужик, завязывай.

— А то что?

— А то мы тебя выкинем отсюда.

Мужчина хмыкнул. Повернулся к Точилину:

— Видал? Нигде покоя нету. Нигде!

Он забарабанил по столу пальцами, фальшиво подпевая мальчиковому певцу, чьи стоны изрыгали колонки.

— Послушай, — Точилин отставил бокал. — Ты вспомнил Нестерова. Его убил какой-то псих, которого в газетах назвали Судьей.

— Да, читал. Я в это не верю, — мужчина шмыгнул носом. — Брехня это все. Нестеров не поделился. Вот его и грохнули. Это был просто праздник для всех нас.

— Согласен, — задумчиво ответил Точилин. Встряхнулся. — Почему бы нам не обмыть это дело?

Они выпили.

— А ты хороший мужик, — мужчина хлопнул Точилина по плечу.

— Мне Баринов тоже насолил.

— Да? Ты работал у него на заводе?

Точилин покачал головой.

— Нет. Он заказал убийство моей семьи. Извини, я на минуту.

Точилин заперся в туалете. Прислонился к стене.

Слезы хлынули рекой. От трясся и стонал, как обиженный ребенок.

— Почему, почему, почему! — каждое «почему» сопровождалось ударом кулака по стене. — Почему Ты это допустил?

Он вернулся в бар. Его сосед храпел, положив голову на стойку.

Точилин сел рядом. Хлопнул в ладоши над ухом мужчины. Тот вздрогнул.

Поднял голову. Мутные глаза уставились на Точилина.

— А?

— Бэ, — Точилин встал, взял его под локоть. — Пошли. Хватит гулять.

Они шли по ночным улицам. Свет фонарей отражался в холодных лужах.

Точилин вел пьяницу под руку, как девушку на свидании.

Пьяница спотыкался и ругался матом.

— Дома давно не был, — говорил он заплетающимся языком, цепляясь за рукав Точилина. — Жену уж неделю не видал. Вчера звонила: «Куда ты пропал?» Я говорю, работу ищу. «Ты где работу ищешь, на Северном полюсе? Тебя полгорода ищет!» Чего хотела, так и не понял.

Через десять минут они стояли перед дверью квартиры. Точилин позвонил. Безработный переминался с ноги на ногу.

— Холодно здесь, — дрожащим голосом бормотал он. — Ух, холодрыга!

Открыла женщина в выцветшем халате, с нервным лицом и тусклыми волосами.

Точилин помог ей затащить мужа в квартиру. Вместе они уложили беднягу на постель. Мужчина пытался разуться самостоятельно, но процесс развязывания шнурков для пьяного был равносилен подвигу. Точилин снял с него ботинки, и спальню заполнила вонь несвежих носков.

— Спасибо вам, — сказала жена, выводя Точилина из комнаты. — Может, вам чаю налить?

— Нет, нет, — на пороге следователь остановился. Из спальни выглядывали мальчик шести лет и девочка лет восьми. Оба в одних трусиках. На лицах — ужас пополам с любопытством.

Точилин кивнул хозяйке.

— Всего доброго.

Точилин без цели и направления брел по ночному городу. Он снял в гостинице номер, но возвращаться туда не собирался.

Он шел через парк. Прохладный ветерок раскачивал верхушки деревьев. Листья загадочно шептали в темноте.

На детской площадке поскрипывали качели. С другой стороны эстрада, отделенная от парка С-образной стеной, нагнетала тоску безмолвной пустотой.

Точилин остановился, тяжело дыша. Оперся рукой о столб одинокого уличного фонаря. Следователь проходил мимо него несколько раз, и фонарь никогда не горел.

— Судья, — позвал он. — Где Тебя носит?

Тишина ночи была неумолима.

— Где Ты был, когда убивали моего сына?

Нет ответа.

Он оттолкнулся и, шатаясь, побрел прочь.

Обернулся.

В тот самый миг, когда он оглянулся, фонарь два раза мигнул и загорелся. В конусе света плавали пылинки.

— Господи, — сказал Точилин. — Спаси и сохрани.

Он срезал путь через темную подворотню. В темноте услышал шумное дыхание, удары по телу и стоны.

Точилин подошел ближе, мотая головой. Он начинал трезветь.

В полумраке следователь различил фигуры людей. Какой-то мужчина пинал по ребрам старика в рваной телогрейке. Старик безвольно лежал, позволяя делать с собой все, что угодно. Только жалобно постанывал.

Нападавший прекратил избиение. Опустившись на одно колено, начал обыскивать жертву.

— Эй! — Точилин направился к ним. — Что вы делаете?

Грабитель вздрогнул, повернул голову. Лица Точилин не различил, но на секунду в темноте блеснули глаза.

Увидев Точилина, грабитель вскочил и торопливо зашагал прочь. Мелькнув в свете фонаря, он скрылся через дворы.

Старик лежал на земле, слабо постанывая.

Точилин склонился над ним.

— Эй, дед. Подняться можешь?

Старик тупо смотрел на спасителя заплывшими глазками.

— Как тебя зовут? — допытывался Точилин. — Где ты живешь?

— Сейчас, сынок, — тяжело дыша, дрожащим голосом пролепетал старик. — Погоди…

Морщась от запаха мочи и помоев, Точилин помог бомжу привалиться спиной к грязной кирпичной стене. Старик прикрыл глаза. Тронул бок. Простонал.

Точилин огляделся. Глаза привыкли к темноте, он различил в углах осколки бутылок, сигаретные пачки, шприцы и даже гниющие яблочные огрызки.

— Где ты жил? — он повернулся к старику. — Родственники есть?

— Родственники… — с неожиданной злобой прохрипел старик. В нем проснулась сила: он сел поудобнее. — Женушка с любимой дочкой с квартиры прогнали.

— За что?

Старик, морщась, нагнулся, пощупал колено.

— У тебя выпить не будет? — спросил он вдруг. — Выпить охота, не могу.

— Нет.

— Слушай, сходи, купи мне бутылочку. А? Подыхаю.

— Да где сейчас купишь? — спросил Точилин. — Магазины все закрыты.

Выругавшись, старик снова приложился к стене затылком.

— Я на стройке работал, — он с трудом выдавливал слова, дыхание вырывалось судорожными хрипами. — Плиту краном поднимали. С троса сорвалась, троих на месте придавила. Один в больнице скончался. Мне самым уголком по ноге ебнуло. Хромой теперь на всю жизнь.

— Сочувствую, — сказал Точилин.

— Ну, слушай. С работы выгнали. Месяц дома бревном лежал. Жена с дочкой говорят: «Ты теперь не работник — на х… ты нам такой нужен?». Вот я здесь и оказался…

Старик хрипло расхохотался. Вскрикнув, схватился за ребра.

Когда боль прошла, снова прикрыл глаза.

— Я не понял, — сказал Точилин. — Они что, вас силой выставили за дверь?

— Да нет, — старик злобно посмотрел на Точилина, словно он был в заговоре с его «любимыми женщинами». — Куда им? Просто устроили мне такую жизнь, что я сам ушел. Когда тебя родные люди бьют, за волосы таскают, обзывают по-всякому, кто ж такое вытерпит? Ни спать, ни есть не давали. Суки… Двадцать лет я их кормил, поил, а теперь…

Его губы дрожали. На глазах выступили слезы.

— На что же они теперь-то живут? Когда вас нет? Работать, что ли, пошли?

— Щас, — усмехнулся старик. — Разбежался. Спонсора себе откопали. Бизнесмена какого-то. Квартиру новую им купил, надарил тряпок. Живут теперь припеваючи. Я недавно по улице иду, вот в этом, — старик с отвращением оглядел грязную, рваную телогрейку. — Бутылки собираю. И они навстречу. Разодетые, сытые, веселые. Духами воняют на всю улицу. У жены на роже три килограмма штукатурки. Моложе дочки стала. Я, как их увидал, сразу понял, что бизнесмен их ночью обеих отгулял, да как следует.

Меня увидели. Сначала испугались — глаза по пять рублей. Потом жена усмехается, в пальчиках очки вертит — знаешь, такие, с дымчатыми стеклами, «кошачий глаз» называются, это щас модно — и говорит: «А, это ты». «Да, я», говорю. «Не узнаешь?» Она — «Я уж и имя твое забыла» — а, как они меня из квартиры выжили, и двух недель не прошло. Говорит: «Я всегда знала, что ты плохо кончишь. Ты всегда был мудаком, и я тебя ненавидела. Но теперь я нашла настоящего мужчину, который умеет заставить женщину ощутить себя любимой и желанной». Я смотрю — не моя это жена! Она еще месяц назад и слов таких не знала. Скалится — смотрю, и зубы новые вставила. Во рту — белым-бело.

Я стою перед ними, грязный, вонючий, от голода качаюсь. Она опять: «Двадцать лет ты меня мучил. Теперь конец. Я заслужила свое право на счастье, а ты сдохнешь под забором, туда тебе и дорога».

Я онемел просто. В первый раз она такое сказала. Все двадцать лет говорила, что любит, заботилась обо мне, и ни разу недовольства от нее не было. Говорила, что я хороший муж, непьющий, всем бы такого. А теперь будто бес в нее какой вселился.

Стою, как дурак, люди мимо идут, смотрят. Смеются.

Дочка тоже скалится, и смотрит, как на пустое место. «Ну-ка, давай-ка, позабавь меня». Взгляд злой, веселый, никакой жалости — кажется, живой человек, который хоть что-то чувствует, так смотреть не может.

Я к ней, а она отскакивает, нос зажимает. Кривится, и весело — злое такое веселье — визжит: «Фу-у-у! От тебя воняет! Ты на помойке, что ли, живешь?»

У меня от обиды слова не идут. Стою, как дурак, плачу. Говорю: «Дочка, что с тобой? Я же помню, как тебя, маленькую, спать укладывал, пеленки тебе стирал!» И чувствую, что только еще большим идиотом себя выставляю.

Она морщится: «Что ты мямлишь? Веди себя как мужчина!»

Мне бы промолчать, оставить их в покое, да и пойти себе дальше. Но уж больно мне обидно было. Как-то все несправедливо, и, главное, непонятно — с чего вдруг? Сумасшедший дом просто.

Я говорю: «Я твой отец». Жалким таким голоском. Ночевал я не на помойке, но один хер — в подвале, не жравши уже три дня — нога болела, сил подняться не было. Они-то сытые, отдохнувшие.

Она хохочет: «Помоечный папочка!»

Я постоял-постоял, совсем ничего уже не соображаю. Спрашиваю: «Ты учишься где?»

Она: «Щас! Два раза! На хуй мне (в первый раз я слышал, чтоб материлась)? Нам Димочка и так всего надарил!»

Я говорю: «У тебя, я вижу, от безделья совсем крыша поехала».

Она подошла и рассмеялась мне прямо в лицо. А мне вдруг так противно стало. Ну, я и влепил ей пощечину. Щека, помню, такая жирная, кремом намазана. Будто свинью лупишь. Раньше, вроде, такой жирной не была.

Что с ними сделалось! Обе покраснели, надулись, как кобры, глаза выпучили. Жена провизжала: «Да как ты смеешь трогать женщину!» Дочка завыла на всю улицу, будто ей не пощечину отвесили, а вот прямо среди бела дня ножом ее разделывают.

Тут же прибежал какой-то парень, весь натренированный, даже жопа накачана. Так сказать, благородный защитник милых дам. Избил меня, а дочка еще мне в рожу плюнула. Жена на прощание сказала: «Не ищи нас. Приблизишься хоть на километр — полиция тебя быстро скрутит. У них есть твоя фотография, ты у них на примете».

Точилин выглянул из подворотни: двор пуст. Прошел подворотню насквозь, выглянул с другого конца. Парочка одиноких прохожих. По шоссе проносятся машины.

Он вернулся к старику, который жалобно-злобным голосом продолжал:

— Никому я стал не нужен… Все бросили!

— Да, — Точилин вынул пистолет. — Печально.

Он приставил дуло ко лбу старика. В последний миг бомж с детской беззащитностью взглянул в глаза Точилину.

Следователь выстрелил.

Из дырочки на лбу потекла черная вода. Тело завалилось набок, на стене осталось пятно, которое в темноте ничем не отличалось от других пятен. И без того смрадный воздух наполнился тяжелым запахом крови.

Точилин некоторое время стоял, закрыв глаза. Вслушивался в ночь.

— Ну где же ты? — спросил он у тишины, облизнув губы.

Но Точилин ничего не услышал. И он представления не имел, что должен услышать.

Точилин открыл глаза. Взглянул на убитого бродягу.

— Черт!

Со стороны улицы послышались шаги.

В конце подворотни возникла высокая фигура в черном плаще. Судья стоял неподвижно.

Точилин в оцепенении смотрел на Него.

Встряхнулся.

— Ты пришел, — он сглотнул. — Все-таки пришел.

Судья шагнул в темное горло подворотни. Остановился в трех шагах. Под Его капюшоном ничего нельзя было разглядеть. Точилин инстинктивно отшатнулся, ощутив идущий от Него могильный холод.

— Кто Ты? — спросил он.

Судья не ответил.

— Идем.

Точилин вышел из подворотни во двор. Судья следовал за ним: Точилин слышал шаги.

Через дворы они вышли на заброшенный проселок. Слева тянулся бесконечный, как человеческая глупость, перекошенный забор. По правую руку — непролазный овраг. Ни души. В ночи, словно одержимая бесом, лаяла собака.

Шли молча. В свете луны Точилин вглядывался в Судью, силясь прочесть в Его незримом лице ответы на вопросы, которые без толку терзают сердце.

— Пообещай мне одно, — сказал Точилин. — Ты отомстишь за мою семью.

— Обещаю, — голос Судьи звучал глухо, словно из-под земли. Он даже не взглянул на следователя. Шел прямо, глядя в ночь.

Проселок уткнулся в кирпичный ангар. Тупик.

Они остановились в свете луны. Судья начал нервно оглядываться.

— Что? — Точилин вдруг ощутил тревогу. — Что случилось?

Судья не ответил.

Взгляд Точилина скользнул вниз.

— У Тебя на ногах кроссовки, — сказал он.

Судья расстегнул плащ, достал пистолет и три раза выстрелил в упор.

Точилин, издав мучительный стон, устало завалился на траву. Судья встал над телом, расставив ноги, и произвел контрольный в голову. Точилин дернулся, на секунду приподнялся, и снова уткнулся носом в дорожную грязь. Из простреленной головы брызнула кровь.

Судья мыском кроссовка перевернул мертвое тело. В усыпанное звездами небо уставились изумленные глаза. На лице следователя застыл немой вопрос.

Судья достал мобильник.

— Валерий Георгиевич? Все в порядке. Бешеная собака убита.

— «Отлично. Возвращайся в офис».

— Хорошо.

Судья откинул капюшон.

Это был Игорь.

Он столкнул тело в овраг. Снял окровавленный плащ, свернул и положил под камень.

Собака перестала лаять и тоскливо завыла.

Павла выпустили под залог и подписку о невыезде. Он вернулся в дом Инны.

Выйдя из такси, огляделся.

На главной улице коттеджного поселка обычно никого не было, но Павел заметил трех людей, которых прежде здесь не видел. Один из них сидел на скамье у дома через дорогу от особняка Инны. В деловом костюме. Яростно кричал в мобильник.

Их взгляды скрестились. Мужчина едва заметно подмигнул Павлу. Тот ответил тем же.

Мужчина продолжал кричать в трубку, а Павел, с легкой улыбкой, направился к воротам.

К его удивлению, ворота были открыты.

На столе в кухне Павел нашел записку.

«Павел, я снова сбежала. На этот раз ненадолго. Мне нужно решить кое-какие мелкие вопросы, а потом я вернусь. Поверь мне, все пойдет иначе. Я, как всегда, собралась совершить глупость, но глупость необходимую. Никогда в жизни я еще не была так уверена.

Мне страшно и стыдно. Я больше не могу убегать, прятаться, мучиться… Это невыносимо. Я решила сунуть голову в пасть льву. Авось, прорвемся. Хуже не будет.

P.S. Я люблю тебя. Не скучай, веди себя хорошо. Понял, жених?

Твоя Инна»

Павел покачал головой.

С грустной улыбкой сказал:

— А я-то боялся, что ты изменилась.

Закрыл глаза. Приложил записку к губам.

 

Глава 37. В пасть льву

В тот вечер, когда Павел позвонил и сообщил, что его взяли, Инна сидела взаперти. Она думала. Она еще никогда в жизни так не думала.

Девушка одела красное платье с открытыми плечами, тщательно причесалась, накрасилась, и отправилась в гости к соседу.

Когда охранник ввел ее в гостиную (Инна ревниво отметила, что хозяин обставил дом лучше дяди), Баринов привстал с дивана.

— Инна? — пухлое лицо медленно расплывалось в широкой улыбке.

— Проходи. Садись. Чувствуй себя как дома. Прекрасно выглядишь.

Инна позволила усадить себя в роскошное кресло, взяла от Баринова бокал вина. Хозяин с другим бокалом сел на диван.

— Как поживаешь?

— Неплохо.

— А как твой… бойфренд?

— Это который?

Баринов неловко рассмеялся.

— Извини, земля слухами полнится. С Ильей вы расстались, и с тех пор он как сквозь землю провалился. И его отец… — Баринов помрачнел.

— Что-то случилось? — встревожилась Инна.

— Он мертв. Заказное убийство.

— Боже, какой ужас, — Инна в волнении поставила бокал на журнальный столик. — Как его убили?

— Забили кочергой.

Инна побледнела, огромными глазами глядя на печальное лицо Баринова.

— Да, да, — Баринов причмокнул губами. — Как подумаешь об этом… Сначала Вадим, потом Сергей Петрович. Это могло случиться с каждым из нас. Честно говоря, Инночка, я боюсь.

— Я тоже.

Они помолчали. В камине огонь лизал поленья, дерево тихонько потрескивало.

Она кашлянула.

— Честно говоря, Валера, я зашла поговорить о другом.

— Да? О чем же?

Инна положила ногу на ногу.

— О наследстве.

Баринов молчал с вежливой улыбкой. Но Инна видела в его глазах скрытый огонь алчности. Ее сердце заработало быстрее.

— Я долго думала и поняла, что не способна вести бизнес.

— Наговариваешь на себя. Ума тебе не занимать. Бизнес — не квантовая механика. Главное — научиться нажимать нужные кнопочки, собрать людей. Люди сами все сделают.

— Ох, брось дешевую лесть. Ты знаешь, что я права, — Инна смотрела в эти хитрые глазки, то и дело сглатывая. Впервые в жизни ей приходилось тщательно взвешивать каждое слово, а не рубить с плеча. — Бизнес — это игра, а игрок из меня никакой. Порода не та.

— Что ж, верно.

— Я решила отказаться от бизнеса. Отдам дело в твои руки.

— В мои? — Баринов изобразил изумление. — Инна, ради бога! Я не могу.

— Нет, можешь. Ты долгое время был другом нашей семьи. Вы с Нестеровым были хорошими партнерами, и его убийство ударило по тебе так же, как и по мне. Если бы я даже решилась возглавить фирму, без твоей помощи не обошлась бы. Все дело в том, что я управлять фирмой не хочу.

Инна опустила глаза. Она чувствовала, над ней висит дамоклов меч.

— Я знаю правила игры.

Баринов сделал вид, что мучительно раздумывает. Инна нервно оправила платье.

Наконец Баринов тяжко вздохнул.

— Ну хорошо. Хоть мне это и неприятно, все-таки из уважения к светлой памяти Вадима — царствие ему небесное! — я обязан принять любое твое решение. Но советую тебе все обдумать еще раз.

— Я уже тысячу раз все обдумала и передумала. Бизнес твой.

Баринов поставил бокал. Его рука дрожала.

— Хорошо. Думаю, нам нужно встретиться и обсудить, какую долю в бизнесе ты готова отдать.

Инна мотнула головой.

— Ты не понял. Я отдаю все.

Улыбка Баринова медленно растаяла.

— Что-что? Повтори еще раз.

— Я. Отдаю. Все. До последнего винтика.

— Но, Инна, помилуй…

— Фирма. Контрольный пакет акций. Земельные участки. Даже особняк, в котором я сейчас живу. Себе оставляю небольшое выходное пособие — скажем, десять-пятнадцать процентов прибыли. Что скажешь?

Баринов шумно выдохнул, расстегивая ворот рубашки. На его лице, помимо воли, проступала счастливая улыбка.

— Ну, что я могу сказать… Честно говоря, я до сих пор не могу прийти в себя. Это так неожиданно.

Инна торопливо заговорила:

— Я хочу сделать все по уму. Чтобы я отдала тебе бизнес, ты его получил, мы пожали руки и больше не возвращались к этой теме. Мне нужен твой совет. Как лучше поступить?

— Подожди.

Баринов спрыгнул с дивана. Маленькими ножками протопал к мини-бару, плеснул виски.

— Вот что я думаю, — он устроился на диване поудобнее, суча ножками по полу. — Бизнес Вадима нужно продать. Что ты так смотришь?

— Нет-нет. Если ты так считаешь, значит, правильно. Мне, честно говоря, все равно.

— Ну вот. Мы превращаем бизнес в деньги. Деньги превращаем в банковские облигации. Облигации нужно положить на депозитный счет.

— Мой менеджер займется.

— Таким образом, ты сможешь получать свои проценты, а я… — улыбнувшись, Баринов махнул ручкой. — Там посмотрим.

Инна кивала, а сама думала: «И смотреть нечего! Загребешь дядины деньги и свалишь на юга доживать старость. Вы все такие».

Вслух сказала:

— Тебе виднее. Надеюсь, все получится, и мы останемся довольны друг другом.

— Конечно. Инночка, не сомневайся. Постой, может, ты голодна? Я велю что-нибудь приготовить.

— Нет, спасибо, — Инна встала. — Мне пора. Спасибо за радушный прием.

— Пожалуйста-пожалуйста. Всегда рад тебя видеть.

— Как меня найти, ты знаешь.

Инна направилась к выходу.

— Конечно, Инночка, безусловно, — кивал Баринов, семеня за ней следом.

На пороге Инна обняла Баринова, и даже поцеловала в жирную щеку. Баринов, смущенно смеясь, сказал:

— Ну, Инна, удачи.

— И тебе того же.

Дома Инна собрала кой-какие вещички, чтобы провести ночь в гостинице. Написала записку для Павла. Бедный Павел! Вот кому все время не везет. Ну ничего, когда все закончится, они встретятся.

«Я скажу ему, что все кончено. Мы свободны. То-то обрадуется!»

Инна прочитала записку и, весело смеясь, дописала постскриптум. Поцеловала листок.

Взяла сумочку. Направилась к выходу.

На пороге обернулась. Окинула взором пустой Дом.

— Эй вы, все! — крикнула она, смеясь. — Не скучайте без меня! Я скоро вернусь!

Через минуту снаружи послышался рокот мотора и шорох колес.

 

Глава 38. Охота

— Есть, — сказал парень в спортивном костюме, закрепляя микрофон на внутренней стороне ветровки Павла. Отошел на шаг, прищурился, приподнял козырек бейсболки.

— Ну-ка, запахнись.

— Не нукай, — Павел запахнулся.

— Походи немного.

— Зачем?

— Нужно проверить, нет ли посторонних шумов.

— Вам нравиться делать из меня идиота, — Павел сделал несколько неловких шагов.

Парень в бейсболке приложил ладонь к уху, прослушал сообщение оператора. Повернулся к Быстрову.

— Все отлично. Червячок насажен на крючок.

— Ясно, — Быстров оглядел Павла, поправил ворот застегнутой наглухо куртки.

— Готов?

— Да.

Втроем они направились к стоявшему за углом микроавтобусу.

Они забрались в фургон. Машина тронулась. Оператор в углу вертел регуляторы частот.

Быстров перехватил взгляд Павла.

— Ты уверен, что нужно ехать к парку?

— Он часто там бывает. Не спрашивайте, откуда я знаю.

— Что Ему нужно?

— Присматривается. Помяните мое слово, скоро в этом парке что-то будет.

Быстров поиграл желваками, вылитый Точилин.

Повернулся к парню в спортивном костюме.

— Ничего не забыли?

— Ничего, — сказал Павел. — Подгузник разве что.

Быстров некоторое время пристально смотрел Павлу в глаза.

— Ты все понял, Покровский? Не подведи.

— Понял. Выучил назубок. Я помогу вам, а вы — мне.

Машина остановилась.

Быстров открыл дверь. Дохнуло вечерней прохладой.

— Ну, с Богом.

— К черту, — Павел полез наружу.

Он быстро зашагал по улице, подняв воротник куртки. Темнело. Небо на горизонте приобрело багряный оттенок.

Механический голос оператора в правом ухе заставил его вздрогнуть.

«Не оглядывайся. Иди прямо, смотри вперед. И не дергайся, когда я выхожу на связь».

— Я и не дергаюсь, — сказал Павел, и прикусил язык: проходившая мимо девушка в светло-зеленом платье шарахнулась от него.

«И не отвечай! Просто слушай, что я говорю. Иди!»

Павел перешел на другую сторону улицы, представляя, как оператор, отцепляя от головы наушники, спрашивает у Быстрова: «Где вы нашли этого лоха? Он нам всю операцию завалит».

Павел остановился у сияющей витрины магазина спортивной одежды.

«Повернись к витрине. Сделай вид, что разглядываешь шмотки».

«Дешевый Голливуд», подумал Павел.

Через минуту ему приказали идти дальше.

Он шел, присматриваясь к парку. Все как обычно: подростки на скейтбордах, сидя на скамейках, пьют пиво, швыряют банки в траву или на асфальтовые дорожки. Почему же мне так страшно?

Он натолкнулся на кого-то.

— Ох! Извините. Я…

Тьма смотрела на него. Судья стоял неподвижно.

— Ты, — сказал Павел.

Судья не ответил. Развернулся и направился к парку.

«Иди за Ним!»

Павел поравнялся с Судьей, стараясь шагать с Ним в ногу. Редкие похожие, которые шли навстречу, не обращали на Судью внимания. Они не видели Его.

Павел заметил: тот, кто проходил мимо Судьи, вздрагивал, ежился. Он был тем, что нельзя увидеть, но нельзя не почувствовать.

Судья, не глядя на него, сказал глухим голосом:

— Ты прав. Я не могу убить ее.

Они остановились.

Оператор вновь вышел на связь:

«Спокойно. Ничего не бойся. Говори с Ним».

Павел протянул руку и коснулся Судьи.

Сквозь тонкую ткань руку до самого плеча прожгло холодом.

Судья вздрогнул, отшатнулся.

Павел улыбнулся дрожащими губами.

— Жжется?

— Убери, — голос Судьи дрогнул. — Твоя кровь отвратительна. Она такая горячая!

Павел схватил Судью, притянул к себе, чувствуя Его злость и недоумение.

— Тогда не строй из Себя идиота, — Павел еле ворочал онемевшим языком. — Не молчи, когда с Тобой разговаривают. Или язык проглотил?

Он оттолкнул Судью. Тот покачнулся.

Они пошли дальше. Рука Павла плетью висела вдоль тела. Он не чувствовал пальцев.

«Отлично. Постарайся увести Его в безлюдное место».

Павлу пришлось сделать усилие, чтобы расслабиться и говорить небрежным тоном.

— Почему бы нам не пойти куда-нибудь, где будет не так людно? Мы сможем поговорить наедине.

Но Судья направился прямо к парку.

Чертыхаясь, Павел последовал за Ним.

«Все нормально. Попытайся Его задержать».

Но Павел мысленно послал оператора к черту. Ситуация выходит из-под контроля. Придется полагаться только на себя. Эти идиоты ничего не понимают. Сидят в безопасном фургоне, и отдают команды, попыхивая сигаретами. Их девушек не грозились убить. Их дома не обыскивали бандиты.

И они не видели гибели собственных сыновей.

За рядами кустов, низко пригибаясь, перебежала фигура в камуфляже и шлеме. С автоматом в руках. Павел затаил дыхание.

Нет. Показалось.

— На что ты смотришь? — усмехнулся Судья. — Увидел призрак своего сына?

Он взглянул на Судью.

— Что Ты намерен делать?

— Ты знаешь.

— Творить справедливость на крови?

— Кровь льется всегда. Ну, что ты Мне ответишь? Заведешь песню про любовь? Дружбу? Добро? Это все сказки. Люди о себе слишком высокого мнения. Они думают, что хотят любить, что способны любить. Но я знаю только одно истинное желание человека. Жажду власти. Все, что ты видишь, все, что создали люди — куплено чьей-то кровью и слезами. Сильные давят слабых. Вот единственный закон жизни.

— Если бы Ты любил, Ты бы говорил иначе.

— Я был бы слепым! — вскричал Судья. Его руки начинали дрожать. — Я был бы как свинья, которая лежит в грязи, и не замечает, что ее уже готовят на бойню. Любовь… Я любил. Посмотри, что любовь сделала со Мной!

Они прошли десять шагов, прежде чем Павел ответил:

— Мне Тебя жаль. Ты очень одинок и несчастен.

— Ты любишь. И любим — по-своему Инна тебе преданна. И ты счастлив?

Павел промолчал.

— Ты спрашивал, чего Я хочу. Теперь Я спрошу: «Чего хочешь ты?»

— Чтобы меня оставили в покое.

— Зачем? Чтобы жить «счастливо»? — голос Судьи сочился презрением. — Что ты сделаешь? Возьмешь Инну, и вместе с ней спрячешься в нору? Да. Как и все.

Он помолчал.

— Я знаю, тебя ищут. Ты встал кое-кому поперек дороги.

Судья приблизился к Павлу. Прошептал:

— Хочешь, я убью их?

Павел с трудом отвел глаза.

— Нет.

Судья отстранился.

— Ты не справишься. Вас убьют.

Облизнув губы, Павел повторил:

— Не надо.

Судья смотрел на него, скорбно сгорбившись.

— Зачем ты искал Меня?

— Я хочу Тебе помочь. Бежим вместе.

В салоне микроавтобуса оператор, прослушивая их разговор, нахмурился.

— Что такое? — спросил Быстров. Он видимо нервничал.

Оператор нажал пару кнопок на пульте.

— Что-то не так. Он какую-то чушь несет.

— Дать сигнал? — спросил парень в бейсболке. Быстров покачал головой.

— Не сейчас. Подождем.

Судья усмехнулся.

— Помочь Мне? Поэтому ты пришел сюда? И привел на хвосте своих дружков?

Судья шагнул к Павлу, сунул руку ему за шиворот (Павел содрогнулся) и сорвал микрофон.

В наушниках оператора раздался резкий треск. Он сорвал наушники с головы.

— Он все понял! Нужно спасать этого недотепу.

Быстров поднес рацию к губам:

— Началось. Все в парк!

Павел и Судья стояли, глядя друг на друга. Приближался вой сирен.

— Беги, — сказал Павел. — Они Тебя схватят.

— Еще встретимся, — сказал Судья. Быстрым шагом направился в сторону жилых кварталов.

Быстров, тяжело отдуваясь, остановился в трех шагах от Павла. Согнувшись пополам, спросил:

— Где Он?

Павел показал:

— Там.

Выпрямившись, Быстров сказал в рацию:

— Он уходит через дворы. Оцепить район. Брать живым!

Машины прибывали и прибывали, дверцы раскрывались в сгустившихся сумерках. Из машин высыпали новые и новые люди, казалось, этому не будет конца.

Те, кто любил гулять по вечерам, с изумлением и любопытством наблюдали, как вооруженные люди в камуфляже заполняют дворы, врываются в подъезды, занимают позиции на крышах гаражей и ангаров, в кустах и на углах домов. Огромная невидимая рука схватила и сжала в кулаке несколько кварталов.

Быстров вместе с двумя омоновцами перебежал вдоль стены многоэтажки до подъезда. Он был взбудоражен. Никогда еще капитан не управлял столь значительным событием. Странная эйфория затуманила ему разум. Вся эта бессмысленная беготня, шум и суета, все казалось ему грандиозным.

«Это вечная битва между Законом и Преступностью», думал капитан, шагая в темноту и вонь подъезда вместе с двумя людьми в камуфляже, которые прикрывали его от несуществующей опасности.

Из загаженного окна лестничной площадки между первым и вторым этажами Быстров наблюдал, как отряды, подобно тараканам, бегают в непонятных направлениях, растекаясь по дворам, переулкам, перекресткам.

— Всем занять позиции, — сказал он в динамик, потому что чувствовал себя обязанным сказать что-нибудь.

— «Так точно, вас понял, занять позиции».

Кто ответил? Кто скрылся за механическим искаженным голосом? Быстров не мог сказать точно. Он был неопытен и слишком взволнован.

Капитан исполнился мистическим трепетом перед безжалостным механизмом, который — он чувствовал — вовсе ему не подчинялся.

Видение: начальник областного УВД пожимает ему руку. Фотовспышки, телекамеры, кричащие заголовки на первых полосах газет.

Быстров почувствовал за спиной несокрушимую твердь государства. Его тело наполнялось мощью, в глазах появился блеск. Он был исполнителем великой миссии.

Рация затрещала.

Быстров поднял рацию к губам.

— Первый на связи.

— «Первый, первый, говорит седьмой. Мы Его взяли».

— Вас понял. Где вы сейчас?

— «Пост номер семь, повторяю, пост номер семь».

Быстров переключил канал.

— Всем постам полная боевая готовность. Первый отряд — на пост номер семь.

Быстров отключил рацию. Кивнул людям в масках.

— Получилось.

Пост номер семь — это угол размером с детскую площадку, образованный стыком двух многоэтажек, десятком гаражей и зданием детсада № 12.

Приближаясь, капитан увидел группу омоновцев, которые сгрудились кругом, закрывая обзор.

Быстров почувствовал внезапный страх.

— Что происходит?

Двое в масках обернулись. В их движениях было что-то животное. Они походили на призраков с автоматами.

Один шагнул к Быстрову.

— Он ушел. Федоров убит.

— Куда ушел?

Омоновец махнул рукой в черной перчатке: за мной.

Быстров последовал за ним. Омоновцы расступились перед ним. Но по-прежнему толпились, скрывая от глаз капитана что-то на земле.

Они повернули за угол. Быстров заморгал, силясь понять, что же он видит.

Между стенами двух домов проем загородила ледяная стена высотой в два с половиной человека. От угла до стены тянулась кровавая цепочка.

Человек в маске повернулся к нему.

— Федоров взял Его у гаражей. Вместе с Никоненко его оставили стеречь убийцу. Я только на минуту отлучился доложить командиру отряда. Услышал стрельбу. Бегу назад — Федоров лежит убитый, второй в ступоре, а этот… черный — бежит за угол.

Наши открыли огонь. Я крикнул, чтоб не стреляли. Побежал за Ним. Повернул — тут вот что, — омоновец кивком указал на ледяную стену.

Быстров приподнял фуражку, почесал лоб.

— Он был в наручниках?

— Да.

— Тогда какого хрена?

Люди в масках вертели головами, стараясь не смотреть на капитана. Быстров вдруг понял: они его презирают. В нем нет чего-то, что было у Точилина — и хоть тресни.

Они никогда не будут уважать его.

А Точилин пропал без вести. Где его черти носят?

Омоновцы расступились перед Быстровым. Капитан мгновенно охватил взглядом все: тело с двумя рваными дырами на груди, сквозь которые матово поблескивал кевларовый бронежилет. Лужу крови вокруг простреленной головы. Двое держали под руки Никоненко. Маску с него сняли. Волосы нелепо торчат во все стороны, глаза расширены, посиневшие губы дрожат. Никоненко мерз в середине июня. Брови и ресницы покрыты инеем.

— Он дохнул на меня, — выдавил Никоненко. — Холодно так стало… Я автомат выронил. Стою, рукой пошевелить не могу. А этот, черный, капюшон свой поганый снимает.

— Что ты видел? — спросил Быстров. Он тоже похолодел — здоровый мужик в камуфляже говорил детским голосом, и глаза его были широко раскрыты.

Никоненко, дернув щекой, безумным взглядом посмотрел на капитана.

— Себя, — прошептал он. — У Него было мое лицо. Только старое. Злое. И какое-то… больное, что ли… Не могу объяснить. Никогда такого не видал.

Молчание. Один из омоновцев, мрачно насупившись, сплюнул под ноги.

«Прощай, Никоненко», подумал Быстров. «Кончилась твоя служба».

— Что дальше?

— Глаза… глаза у Него были страшные. На меня смотрит, я чувствую, что дышать не могу, и мыслей в башке никаких нет. Сам не понял, как Он без наручников оказался. Потом, помню, Он побежал, наши за Ним, а они, — Никоненко указал на блестевшие на земле наручники. — Валяются.

И Федоров лежит. Мертвый.

Быстров с тоской посмотрел на труп.

— Кто стрелял?

Отворачиваются.

Все стреляли. Теперь не разберешь, кто подстрелил своего.

И частичную ответственность за это несет он, Быстров. Да его даже рядом не было, когда все случилось!

Никоненко подали стаканчик горячего кофе. Он взял стаканчик дрожащей рукой.

В мертвой тишине раздался немыслимый звук человеческого смеха. Ужасный по контрасту с трупом и унынием, охватившим участников операции.

Все обернулись.

Павел Покровский стоял в десятке шагов от них. Руки в карманах ветровки. В глазах блестят искорки веселья. Несмотря на это, Быстров поразился, до чего печальный у Покровского взгляд. Он, вероятно, родился с этой затаенной мукой в глазах.

— Что вы ржете? — сварливо спросил Быстров.

Павел приблизился.

— От ужаса. Я рисковал своей шкурой только для того, чтобы ваши молодцы подстрелили своего.

— Заткнись, придурок, — процедил один из омоновцев, как бы невзначай проходя мимо. Ствол его автомата задел руку Павла. Тот поморщился, но скорбно-веселые искорки в глазах не погасли.

— Блестяще, капитан! Провал Века! Вы побили все рекорды идиотизма.

Быстров оглянулся на мертвое тело.

— Проваливайте, Покровский. Вам тут делать нечего.

— Действительно. Чего, в самом деле, я здесь торчу? Невеста дома заждалась, с пирогами да с самоваром. Кстати говоря, вы обещали мне защитить ее. Я вам помог. То, что вы обосрались, не моя вина. Надеюсь, ваше обещание остается в силе?

Быстров посмотрел Покровскому в глаза. Отвернулся.

— Я выполняю обещания.

Покровский кивнул.

— Надеюсь. Надеюсь, что это у вас получится лучше, чем нынешнее убожество.

— Вы притащились сюда, чтобы издеваться?

— Нет, — Павел перестал улыбаться. Лицо посуровело, взгляд стал жестким. — Я притащился, чтобы кое-что объяснить вам.

— Объясняйте и проваливайте.

— Судья вам не по зубам. Баринов и остальные тоже. Вы должны это понимать. Зависть к Точилину не должна…

— Я не завидую Точилину! — заорал Быстров, понимая, что все на него смотрят, и его акции падают все больше с каждой минутой.

— Хорошо. Но все же будьте осторожней.

Быстров некоторое время двигал челюстями, борясь с бессильной злобой. Ему хотелось ударить Павла, выместить на нем досаду и раздражение.

— Мы подстрелили Его, — Быстров сам понял, как глупо это прозвучало.

— Да. На время вывели из строя. Надолго. Думаю, дня на два.

Быстров раздраженно дернул головой.

— Если вы такой всезнайка, может, объясните еще кое-что?

Павел молча смотрел на него.

— Идемте за мной.

За ними последовал омоновец с автоматом.

Втроем они повернули за угол.

Быстров повернулся к Павлу.

— Ну? Просветите своих неразумных учеников, Павел Юрьич.

Павел оглядел ледяную стену. Взгляд его выражал смертную скуку.

Он повернулся к омоновцу.

— Стрельни. Короткой очередью.

— Это еще зачем? — спросил Быстров.

Улыбка тронула губы Павла. В глазах снова появились искорки веселого превосходства.

Омоновец, расставив ноги, приставил приклад автомата к плечу. Пригнул голову, прищурился.

Автомат коротко пролаял, дернувшись в его руках. Эхо выстрела громом отразилось от стен домов.

Быстров не успел понять, что он видит. На миг ему показалось, пули прошили стену насквозь, и в этот миг она будто стала прозрачной. Он мог видеть сквозь нее следующий двор, часть детской площадки и соседние дома.

Омоновец опустил автомат.

Пули не причинили стене никакого видимого ущерба. Ее поверхность была такой же гладкой, и отливала зловещей синевой.

— Что это значит? — спросил Быстров.

Вздохнув, Павел подошел к стене. Вытянул руку. Коснулся стены. Шагнул дальше. Его рука погрузилась в стену, как в сливочное масло, проткнула ее насквозь.

Он делал все медленно, и теперь капитан ясно увидел, стена стала прозрачной. Он мог видеть руку Павла, вылезшую из стены по другую сторону.

— Видите? — спросил Павел. Лицо его исказила мука. Губы на глазах синели. Брови и ресницы покрывались инеем. Сквозь прозрачность стены Быстров увидел, как Павел шевелит пальцами, будто показывая, что это не фокус, и рука настоящая.

Он вытащил руку из стены. Стена вновь стала прежней… почти. Иллюзия рассеялась, и Быстров теперь видел, что стены на самом деле не существует.

Павел вернулся, протянул Быстрову руку.

— Потрогайте.

Быстров дотронулся до его руки. Пальцы Павла были ледяными.

— Господи… Да у вас обморожение! Вам надо…

— Оставьте. Это всего лишь гипноз, — Павел обернулся, с ненавистью посмотрел на стену. — Можете сами попробовать, если хотите.

— Нет, спасибо. Как вы догадались?

Павел передернул плечами. Он дрожал. Но видимо приходил в себя.

— Вспомните убийство Нестерова. У трупа глаза были на месте, а в морге они вдруг исчезли.

— Точилин не смог этого объяснить.

— Точилин с его рациональным умом не смог бы объяснить ничего из того, что здесь творится. Суть в том, что глаза Нестерова все время были на месте. Вспомните: от чего умерли жертвы Судьи?

— От остановки сердца.

— Да. От воображаемого холода. И от ужаса. Думаю, все они умерли от того, что Судья показал им Свое лицо.

— И что они увидели?

— Думаю, себя. Или лица тех, кому в свое время причинили зло. Может, каких-нибудь чудовищ.

— Гипноз. Точилин так и думал.

— Точилин рыл в верном направлении. Только выводы он делал неправильные. Всегда искал самые простые объяснения. Но Судья и Его мотивы гораздо сложнее, чем казалось Точилину.

— У вас есть свое объяснение?

Павел сунул руки в карманы. Глядя, на стену, продекламировал:

— «И вот конь белый, и сидящий на нем называется Верный и Истинный, Который праведно судит. Очи у Него как пламень огненный. Он имел имя написанное, которого никто не знал, кроме Его Самого. Он был облечен в одежду, обагренную кровью: Имя Ему: „Слово Божие“».

Павел смотрел на Быстрова с прежним мрачным весельем.

— Что это значит? — спросил капитан, косясь на омоновца, который с отсутствующим видом курил в сторонке.

— Я прочел эти строки сегодня утром. Знаете, откуда они?

— Очень похоже на Библию, — Быстров засопел, нахохлившись. Он ничего не понимал, и ему казалось, Покровский над ним издевается.

— Это строки из Откровения. Вот еще, послушайте:

«И увидел я зверя и царей земных и воинства их, собранные, чтобы сразиться с Сидящим на коне и с воинством Его. И схвачен был зверь и с ним лжепророк. Оба живые брошены в озеро огненное, горящее серою; а прочие убиты мечом Сидящего на коне, исходящим из уст Его, и все птицы напитались их трупами».

— Мне это ничего не говорит.

— Подумайте лучше. «Слово написанное, которого никто не знал». «Истинный, Который праведно судит». И еще, вспомните: на месте преступлений не было ничего необычного?

— Ничего необычного, — раздраженно ответил Быстров. — Кроме надписей кровью на зеркалах, конечно.

— Подумайте еще раз. Не было чего-нибудь странного, неуместного, и на первый взгляд, малозначительного?

Быстров, хмуро взглянув на Павла, наморщил лоб.

— Птицы.

— Что?

Капитан вскинул голову.

— Рядом с местами преступлений всегда собирались птицы. И что это значит?

— Я не могу вам объяснить. Судья — не народный мститель, не маньяк, и даже не ритуальный убийца, начитавшийся Библии. То, что Он делает, может иметь совершенно необъяснимый смысл. Как бы вы ни объясняли это, вы откроете только часть правды.

— Мне совершенно… — начал Быстров. Омоновец, подойдя к капитану, тронул его под локоть.

— Смотрите, — указал на стену.

Быстров посмотрел. Стены больше не было. Иллюзия рассеялась.

Он повернулся к Павлу.

— Мне плевать, какие у Него мотивы. Я хочу знать, кто Он, и как творит свои фокусы.

— Я отвечу на второй вопрос, и вы заодно узнаете ответ на первый. Если у человека дыра в черепе, у него понижается внутричерепное давление, и при этом повышается насыщение мозгового кровообращения кислородом. Такой человек способен внушать людям видимость того, чего нет.

Они молча смотрели друг на друга.

— Андрей Белкин? — спросил Быстров.

— Я думал, что убил его. Но сегодня узнал его голос. Правда, это уже не тот Андрей, которого я стукнул по затылку, наградив его сверхспособностями. Он меняется. Он становится сильнее. С каждым часом все меньше походит на человека, становясь чем-то…

Покровский тряхнул головой.

— В общем, я в последний раз говорю вам: оставьте «дело Судьи». Все закончится само собой. И от вас здесь ничего не зависит.

— Он будет убивать еще.

— Смерть имеет смысл, который нам неясен. То, что произойдет в парке в скором времени, нельзя будет объяснить с точки зрения Закона.

Павел отправился прочь.

— Постойте! — крикнул Быстров. — Что вы сказали насчет парка?

Покровский скрылся за углом.

Быстров сплюнул.

Они вернулись к группе захвата.

— Сворачиваемся! — крикнул Быстров. — Сегодня сделали все, что могли.

Кинув последний взгляд на труп Федорова, добавил про себя:

— Или то, что нам позволили.

 

Глава 39. Внутренняя бесконечность

Инна провела ночь в гостинице, наутро заехал Баринов, и они поехали в новгородский аэропорт.

Самолет приземлился в Шереметьево, и уже к полудню они сидели в вестибюле банка, каждый со своим юристом, подготавливая необходимые бумаги.

Все встали. Баринов пожал Инне руку.

— Ты была бы чудесным партнером, Инночка. С тобой очень приятно иметь дело.

— Взаимно, — с ослепительной улыбкой сказала Инна.

Переступив порог Дома, девушка с облегчением вздохнула.

«Я совершила либо самый умный, либо самый идиотский поступок в своей жизни. Но в любом случае, приятно что-то делать».

Павел медленно поднялся с дивана, взволнованно глядя на нее.

— Инна? Наконец-то! — он поцеловал ее. — Я всю ночь не спал. Где ты пропадала?

— Да сядь, сядь, дурачок, — засмеялась Инна, слабо отталкивая его. — Сейчас все узнаешь. Дай дух перевести.

Павел сел на диван, тут же вскочил.

— Ты голодна? Я сейчас…

— Сядь. Не суетись, — сказала Инна с оттенком раздражения, погружаясь в мягкое кресло. Она так счастлива, а он даже не может прочесть ее мысли!

Она рассказала Павлу, что сделала.

Он хмуро смотрел на нее.

— Ну, что скажешь? Скажи, что я молодец! Ну, правда? Что молчишь?

Павел уставился в угол, сжимая и разжимая кулаки.

— Значит, наследство прошло мимо нас.

— Да. Паша, теперь мы свободны! Мы можем уехать. Ты правда рад?

— Я счастлив как никогда.

К концу фразы Павел помрачнел еще больше. Инна чувствовала, ее радость тает, словно оплавленный воск. Она совсем не ожидала, что Павел так все воспримет.

Ее подмывало сказать ему, что она сделала на самом деле. Но реакция Павла вынудила Инну попридержать язык за зубами. Она ощутила себя одинокой и несчастной.

Павел вдруг вскинул голову. Сощурился, подозрительно глядя на нее.

— Инна, что происходит?

Павел сказал это таким ледяным тоном, что девушка поежилась.

— Ничего не происходит, — сказала она с невинной улыбкой.

«И чего он так смотрит? Будто видит, что у меня грязь на лице. Может, у меня выросли ослиные уши?»

— Да что ты на меня уставился, как на врага народа? Какое преступление я совершила?

Она приготовилась устроить скандал, но взгляд Павла внезапно смягчился.

— Никакое. Ты никогда не совершаешь никаких преступлений.

— Чего тогда насупился?

— Ты изменилась, — сказал Павел. — У тебя другое лицо. Другие глаза. Ты вся светишься. Я никогда не видел тебя такой счастливой. В чем дело? Неужели в том, что ты сама сделала себя бездомной нищенкой?

Инна не нашлась с ответом.

— Ты не рад? — спросила она.

— Я не знаю, к чему приведет твой поступок. Но что-то подсказывает мне — ты поступила верно. Так нужно.

— Я поступила верно, — повторила Инна, — Так нужно.

Павел с тревогой разглядывал ее. Инна потерла виски. С удивлением поняла, что вовсе не так счастлива, как думала.

Она вскочила. Павел изумленно взглянул на нее.

— Чего ты?

— Не знаю, — Инна тряхнула головой. — Со мной что-то не так. С тобой тоже, — она оглядела гостиную. — Все не так.

— Что?

— Не знаю! — вскричала Инна. Тронула лоб. — Извини. Кажется, у меня температура. Мне плохо.

Она расстегнула ворот блузки. Затравленно оглядела гостиную.

— Приготовить тебе что-нибудь? Ты проголодалась с дороги.

— Я не голодна, — Инна раздраженно поморщилась. Мысль о еде вызывала тошноту. — Я, пожалуй, пойду к себе. Хочу спать.

Павел вскочил, взял ее за руку.

— Я отведу тебя наверх.

Инна уныло кивнула. На нее навалилась внезапная усталость.

Она позволила Павлу отвести себя в спальню. Он был ей неприятен. Казался неловким, нерасторопным, неспособным предугадать ее желания.

«Да что со мной?» — удивлялась Инна, одевая ночную рубашку.

Постель оказалась ледяной. Дрожа от холода, девушка укуталась в одеяло. Кости ломало. У нее были все признаки простуды, кроме кашля и насморка.

Павел сел на край постели. Поправил одеяло.

— Сделать чаю с лимоном?

— Да, пожалуйста, — сказала Инна, злясь все сильнее. Чаю с лимоном! Все, до чего он додумался! Павел встал. Инна удержала его за руку.

— Нет. Посиди со мной.

Внезапный ужас обуял ее. Инна почувствовала нестерпимую тягу к Павлу. Ей захотелось, чтобы он лег на нее, придавил к кровати весом своего тела. Чтобы был вокруг нее, заполнил ее.

— Паша, у нас все окна закрыты? Так холодно!

Павел начал вставать, чтобы проверить окна. Но Инна вновь схватила его за руку.

— Нет. Не уходи. Мне страшно.

Он смущенно сидел подле нее. Инна расплакалась. По ее телу волнами катилась нервная дрожь.

Она плакала, и не понимала, почему. Павел угрюмо смотрел на свои руки. Инна чувствовала, что он ничего не понимает. Он растерян и начинает злиться. Она сама ничего не понимала. Слезы ее были удивительны: слезы горя, ужаса перед мраком ночи, и в то же время — слезы болезненного восторга.

— Павел, — прошептала Инна, протягивая к нему руку. Павел склонился над ней. Инна провела ладонью по его небритой щеке.

— У тебя ладонь горячая, — сказал он.

— А ты такой холодный! Как лед! Ты будешь со мной? — спросила Инна, плача. — Ты все время будешь со мной?

— Да. Все время. Что происходит?

— Не знаю, — Инна смотрела на Павла, будто прощалась с ним перед смертью. Глаза лихорадочно блестели, на щеках расцвел болезненный румянец. — Я что-то вижу.

— Что? — Павел сжал ее руку ладонями. Инна вздрогнула — у него такие холодные руки!

— Полотно.

— Полотно?

— Да. Бесконечное, ослепительно белое полотно разворачивается у меня внутри. Паша, мне страшно.

Он тронул ее лоб. Нахмурился. Встал.

Вернулся с подносом. На подносе стакан с горячим чаем, ломтики лимона, градусник. Инна спала. Ее дыхание было тихим, ровным, без хрипов.

Павел поставил поднос на тумбочку.

Когда дверь за ним тихо затворилась, девушка открыла глаза.

На ее губах расцвела спокойная улыбка. Инна знала, что не больна.

Внутри нее разворачивалось белое полотно.

— Только и всего, — прошептала она, закрыла глаза и уснула.

Очнулась под утро. Занавески пронизывал белесый утренний свет. Холодный ветер ревел за стенами.

Инна встала. Оделась. Тронула лоб. Чуть теплый. Странное спокойствие овладело ею. Девушка чувствовала себя глубокой, бесконечной. Она, как солнечный свет, заполняла все вокруг. Контуры предметов были четкими и совершенными.

Павел сидел за столом, думая о чем-то. Девушку поразил его облик — печальные глаза на усталом лице.

Она подошла. Положила руку ему на плечо.

Павел посмотрел на нее. Инна увидела в его глазах страх и восхищение, словно она стала языческим божеством.

— Тебе лучше, — сказал Павел.

Инна кивнула. Она чувствовала себя абсолютно защищенной, согретой. За ее торжественной серьезностью скрывалось нервное возбуждение, какое бывает перед великим праздником.

— Господи, посмотрите на эту женщину!

Инна вопросительно посмотрела на Павла. Ложка замерла у ее губ.

— Ты съела столько, что хватило бы накормить целый полк!

На ее лице отразилась детская обида.

— Давай, попрекни куском хлеба. Что, в собственном доме уже и поесть нельзя? Только попробуй сказать, что я обжора! У меня хороший обмен. Мне можно.

Оба рассмеялись. Спустя секунду Инна, уронив ложку, уткнулась лицом в ладони. Ее трясло.

Изменившись в лице, Павел встал, обошел стол. Обнял Инну.

— Ну чего ты? Все хорошо, Инна. Не плачь.

Инна, обратив к нему несчастное лицо, схватила Павла за руку. Прошептала:

— Извини. Я такая дура. Я… я подумала — а вдруг ты меня бросишь?

— С какой стати?

— Ах, Паша, мне так страшно! Что, если нас убьют?

Павел поцеловал ее руку, сел напротив и рассказал о том, что с ним приключилось.

— Тебе больше нечего бояться, любимая. Быстров и Кирилл обеспечат нашу безопасность. Я обо всем позаботился.

— О, Павел, — Инна восхищенно взглянула на него. Павел, улыбнувшись, протянул над столом руку и сжал ее пальцы.

Он ощутил удар током. Что-то темное, непостижимое для него, но очень сильное, как ураган, ворвалось в сердце.

Увидев, как улыбка исчезает с лица Павла, Инна встревожилась:

— Что такое? Я что-то не так сказала?

— Нет, — Павел отвернулся. — Это у меня очередной заскок. Не обращай внимания.

Инна с тревогой смотрела, как он поднимается и уходит в гостиную.

Все утро Павел хмуро молчал, призраком бродя по роскошно обставленному особняку, подолгу стоял у окна, следя за улицей.

Инна.

Павел все понял. Он уже видел это у Кати.

Он с тревогой вспоминал собственное прошлое и прошлое Инны. О будущем и думать не хотел — оно представлялось ужасным.

В полдень Инне позвонил Баринов. С плохими новостями.

— Нас вызывают в областной суд. Начинается судебное расследование. Аудиторы нашли нарушения в бухгалтерских отчетах Вадима. Начинается большая чистка. Инна, мы можем лишиться всего!

Павел, стоя у окна, наблюдал, как Инна говорит по мобильному. Она стояла к нему спиной, но ее голос был удивительно спокоен:

— Валера, не паникуй. Что-нибудь придумаем. Мой адвокат много раз вытаскивал дядю. Когда ехать? Давай встретимся сегодня вечером у тебя и все обговорим.

На следующее утро Инна с Бариновым уехали, чтобы вместе выстоять в нелегкой битве.

Баринова восхитили достоинство и хладнокровие, с которым Инна держалась на допросе и закрытом слушании. Сам он, несмотря на весь свой опыт, жутко нервничал.

Повторное слушание отложили на месяц. Вдвоем они вышли из душного здания суда в свежесть солнечного дня.

— Кажется, первый раунд выдержали, — с улыбкой заметил Валерий Георгиевич. В уме он просчитывал, каким образом подставить Инну, чтобы самому выбраться чистеньким.

— Да, — Инна тронула его руку. — Я тебе очень благодарна. Без тебя я бы ни за что не справилась. Может быть…

Пошатнувшись, девушка облокотилась на Баринова.

— Что такое, Инночка? Тебе плохо?

— Нет, — ответила она, шумна дыша. — Голова кружится. Давай присядем.

— Это все чертов суд, — сказал Баринов, отводя Инну к скамейке. — Ужас, какая там духота.

Инна, спрятав лицо в ладонях, ждала, когда станет лучше. Баринов смотрел на голубей, которые клевали семечки на тротуаре, и, время от времени жуя губами, бормотал: «М-да. Дела-а…»

Инна встала. Баринов поднялся вслед за ней.

— Ну, тебе лучше?

— Да, — Инна слабо улыбнулась. — Спасибо тебе за все.

— Не за что, Инночка, не за что.

Павел встретил ее молчанием. Стоял, скрестив на груди руки, и сурово наблюдал, как Инна переодевается.

— Что ты уставился? У меня рога выросли?

— Сядь, Инна. Нам нужно поговорить.

— Ну? — раздраженно сказала Инна, садясь в кресло. — Чего ты хочешь?

Павел начал медленно мерить комнату шагами.

— С тобой что-то происходит. Ты изменилась.

Он выжидающе уставился на нее. Инна передернула плечами, но ничего не ответила.

— Ты что-то от меня скрываешь.

— Все что-то скрывают. Ты тоже передо мной не отчитываешься. Господи, да что ты смотришь на меня так, словно я умираю!

Он рухнул на диван, потер лоб. Мертвым голосом сказал:

— Ты беременна.

Инна минуту ошеломленно молчала.

— Что ты несешь? — чуть ли не вскричала она. — Сбрендил!

Павел поднял глаза. Его полный смятения взгляд заставил Инну умолкнуть.

— Вчера я взял тебя за руку. И понял все. Впрочем, я и так мог догадаться. У нас будет ребенок.

Инна вскочила, бледнея от ужаса.

— У нас? Ты сказал, у нас? Ты совсем рехнулся! — она начала ходить по комнате, вцепившись пальцами в волосы. — Это невозможно! Да я ненавижу детей!

— Этого тебе придется полюбить. И ты его полюбишь, — глаза Павла сверкнули. — Гарантирую.

Инна открыла рот, но не нашлась с ответом. Села, поставив локти на колени. Кулачками подперла подбородок. Лицо ее выражало безвольное отчаяние.

— Что же нам теперь делать?

Павел горько усмехнулся.

— То, что должны. Выбора нет.

Взгляд Инны стал задумчивым.

— Выбор есть, — бесцветным голосом сказала она.

Их взгляды встретились.

— Нет, — сказал Павел, играя желваками. — Исключено.

— Это не тебе решать, — ответила Инна, с трудом выдерживая его взгляд.

— Он наполовину мой.

— Ах, господи, да откуда тебе знать? Может быть, это ребенок Ильи!

Лицо Павла окаменело.

— Вот как? А может, и не его? Может, ты еще с кем-то путалась?

— Ой, милый, — с фальшивой улыбкой сказала Инна. — Я уже не помню. Все возможно.

В следующий миг Павел уже стоял рядом с ней. Его кулак врезался в ее левую скулу. Инна услышала, как что-то звонко разбилось у нее в голове. Мозг наполнился горячей болью.

Сквозь алый туман она услышала неуверенный голос Павла:

— Сама виновата. Ты меня вынудила.

— Подонок, — сквозь слезы сказала Инна, держась за щеку. — Тупой урод! Все вы одинаковы.

— Проклятье! — Павел провел рукой по волосам, прошелся по комнате. — Когда же все это кончится! Инна, выслушай меня. Не делай этого. Ты не имеешь права. Это грех.

Инна вымученно рассмеялась. В ее смехе звучало отчаяние.

— Грех? О, как мне страшно! Да не убить его — вот грех. Забыл, кто мы?

Павел помолчал. Опустив голову, глухим голосом сказал:

— Не делай этого. Прошу тебя.

Инна, повернув голову, пристально посмотрела на него. Расхохоталась.

— Я поняла! Поняла! Как я не догадалась? Ты уже убил одного ребенка, и теперь хочешь все исправить. За мой счет! Ты с самого начала все подстроил. Ты выбрал меня, чтобы замолить грешки. Только ты просчитался.

Инна подошла к нему, лицо исказилось ненавистью.

— Я не хочу от тебя ребенка, Павел. Слышишь? Не хочу! От кого угодно, только не от тебя!

Плача, Инна, взбежала по лестнице. Спустя секунду Павел услышал, хлопнула дверь спальни.

За окном ревел ветер. Закрыв глаза, Павел уткнулся лицом в стену. В виски толчками билась кровь.

Он стоял так очень долго.

Потом поднялся наверх. Постучал в дверь.

Никто не ответил.

Павла обуял ужас. Он много раз чувствовал, что Инна находится на грани самоубийства. И вот теперь…

Он повернул ручку двери.

Инна сидела на полу, подогнув колени, и смотрела в окно. Рядом на полу стояла полупустая бутылка.

Павел сел рядом, обнял. Инна положила голову ему на плечо.

— Павел, — усталым голосом сказала она. — Что мне делать?

— Верить, — сказал Павел после короткого молчания. — Верить, что мы справимся.

Инна тяжело вздохнула.

— Ох, мамочка. Если б ты была сейчас здесь. Ты бы не дала меня в обиду.

Павел встал, протянул Инне руку.

— Встань, Инна. Пойдем.

Инна тоскливо взглянула на Павла.

— Куда?

Они бродили по городу, держась за руки. В воздухе стоял терпкий запах лета, и, несмотря на охватившую обоих безнадежность, сердца наполнились дикой радостью.

Инна была в церкви один-единственный раз, когда ее крестили. Ей было семь лет. Как и тогда, горели десятки свечей, и сладковатый запах наполнял сердце тоскливым покоем.

Инна с удивлением поняла, что ей здесь нравится. Нравится пышность внутреннего убранства, нравится песнь скрытого за иконостасом церковного хора. А вот прихожане ее раздражали. Женщины, с убранными под мрачные платки волосами, теряли здесь всю женственность. Они подходили к образам, крестились, зажигали свечи, шевелили губами. Она смотрела на их торжественно-серьезные лица, и ей хотелось смеяться в голос.

Павел стоял перед иконой, опустив голову. Инна осторожно взглянула на него. Он шептал что-то, закрыв глаза. Павел был здесь единственным мужчиной, и единственный не выглядел нелепо. Наоборот, весь его облик, его скорбная фигура были словно созданы для этого места.

Инна оставила его, отойдя вглубь к иконе Богоматери с Иисусом на руках. Ее охватила тревога. Инна поскорее отвернулась, сделав вид, что разглядывает прихожан. Она ощущала на себе пристальный взгляд.

Наконец, Инна не выдержала и взглянула на икону. Она старалась не смотреть в глаза женщины с ребенком. Но лицо Богоматери, против воли, притягивало взгляд.

Инна посмотрела Ей в глаза.

В эти спокойные глаза, которые видели все.

Проглотила ком в горле.

— Чего уставилась, дура? — прошептала она.

Глаза женщины спокойно и пытливо смотрели на нее.

Инна отошла в другой конец купольного зала, чувствуя на душе что-то мерзкое. Словно нахлебалась дорожной грязи.

Поскорее вышла на воздух. Встала у огромной лужи, натекшей у входа в церковь. Одна сцена отвлекла ее внимание.

Женщина, которая особенно яростно, с безумным рвением, крестилась у иконы Николая Угодника, ударила по щеке своего маленького сына. Кажется, за то, что ступил в лужу.

К женщине подошел человек. Капюшон скрывал Его лицо. Человек казался облаченным в черный плащ, но то была не одежда, а клок тьмы, вырванный из лоснящейся туши зимней ночи.

Человек поднял молоток. С силой обрушил на голову женщины. Череп раскололся, брызнул мозг. Мальчик перестал плакать и начал истошно вопить. Отбросив молоток, мужчина схватил мальчика за горло и начал душить.

— Инна?

Вскрикнув, девушка обернулась. Павел с тревогой смотрел на нее.

— Что случилось?

Инна обернулась. Судья исчез. Женщина, снимая платок с головы, тряхнула волосами. Волосы у женщины были темные, сильные, блестящие. Распустив их, женщина утеряла смиренный облик. Ее сын утирал слезы.

Инна вгляделась в Павла. Его лицо никогда не выглядело таким умиротворенным.

— Задумалась, — сказала она.

Павел посмотрел прямо на то место, где ей минутой назад привиделся Судья.

— Он снова убил. Женщину и ее дочь. Женщина была на второй недели беременности, а дочери еще не исполнилось восемнадцать. Судья нарушил клятву. Теперь Его уже ничто не остановит.

Инна ничего не поняла, но не стала переспрашивать. Ей не хотелось говорить об этом.

Она взяла Павла за руку.

— Нужно съездить в одно место. Ты со мной?

— Да, — Павел кивнул. — Куда мы поедем?

Они стояли на просеке, где когда-то все начиналось. Вокруг ни души. Глухая тишь. Даже в лесу ни шороха. Лес застыл в напряженном ожидании.

Инна с изумлением различила на песке следы протекторов. Сколько дождей пролилось с той поры? Инна тряхнула головой.

— Здесь все так же. Ничего не изменилось. Видишь темное пятно на песке? Дядина кровь.

— Да, да, Инна, я вижу, — Павел обнял ее за плечи. — Успокойся, пожалуйста.

— Эти следы… они будут здесь, пока все не закончится. Пока Он не уйдет отсюда.

Инна прижалась к Павлу, пряча лицо в складках его ветровки.

— Мне страшно. Паша, когда мы уедем отсюда? Я устала.

Павел молча прижимал ее к себе. Подняв голову, Инна посмотрела ему в глаза.

— Я обманула Баринова.

— Обманула?

— Мы подписали бланки, по которым я все списала на него. Но были другие, я приготовила их заранее. Я подменила бумаги, Павел!

— Он ничего не получит?

— Нет.

— Но… кто тогда?

Павел и Инна отстранились друг от друга. Между ними в воздухе повисла неловкость.

— Забудь, — Инна тряхнула головой. — Черт с ними, с деньгами. Но теперь… меня впервые беспокоит собственное будущее. Я хочу начать жить по-человечески. Сегодня плакала. Вспоминала свою жизнь. И пришла в ужас. Что я сделала — для себя, для тебя, для других? Винила в своих бедах родителей, Нестерова, Илью — всех, кроме себя. Я травила себя всем, чем можно, но мой главный наркотик — жалость к себе. Больше я не буду жалеть себя. Это бессмысленно, и мне это больше не нравится. Что ты молчишь? Скажи, скажи, что перемены возможны!

— Да, Инна, да, любимая. У тебя все получится.

— Я больше не буду идиоткой. Начну думать о себе. И не только. Меня теперь беспокоит все. Ты. Ира. Как сложится ее судьба? Твой мальчик, Дима. Нельзя забывать его. Этот город. Все люди. И даже этот выродок, Судья. Теперь я понимаю Его лучше. Мне жаль Его. Он одинок. Очень одинок. Он не умеет любить. Судья убивает людей, потому что всех ненавидит. Павел, что с тобой?

— Нет, ничего, — Павел схватился за голову, прикрыв глаза. Спустя минуту резкая боль стихла. Он через силу улыбнулся Инне.

— Голова разболелась.

Инна взяла его руки в свои.

— Твои руки… такие холодные.

Она начала растирать его пальцы, согревая дыханием.

Помолчав, спросила:

— Скажи, ты чувствуешь его? Или ее?

Павел положил ладонь на ее мягкий живот.

Черты его лица разгладились.

— Да. Я чувствую.

— Что? Что ты чувствуешь?

— Жизнь, — сказал Павел и поцеловал ее. — А ты?

В глазах Инны зажегся новый свет, спокойный и полный достоинства.

— Чувствую себя бесконечной. Во мне целый мир. Бескрайние поля с множеством цветов. Зеленые луга. Золотые леса. Океаны солнечного света.

Помолчав, Инна добавила:

— Раньше я была призраком. Теперь я живу.

Взявшись за руки, они шли по узким улочкам.

Издалека заметили маленькую фигурку.

— Дима!

Мальчик остановился.

— Привет. Как ты? — Павел всмотрелся в серьезное бледное лицо.

— Ничего. Нормально, — Дима застенчиво взглянул на Инну. — Ты прекрасно выглядишь.

Инна улыбнулась.

— Спасибо. Эй, Покровский! Видишь, какой у тебя друг? Настоящий кавалер. Не то, что ты!

Она в шутку пихнула Павла локтем. Подмигнула Диме. Вместе они рассмеялись над Павлом — тот мрачно насупился. Впрочем, было видно, что он притворяется.

— Что я могу сказать? Парень меня обставил. Вот кто тебе нужен.

— Да. Я выйду за него замуж, — Инна взяла Диму под локоть. — Эй, Дима, возьмешь меня в жены?

Дима смутился.

— Ну, не знаю… Мне сначала вырасти надо. Чтобы тебе не было скучно.

— Я подожду. Такого мужчину годами ждут.

Дима улыбнулся, с сомнением глядя на Инну.

— Гуляешь? — спросил Павел.

— Да, — Дима помрачнел. — Отец напился, они с мамой там щас дерутся. Я из дома ушел.

Инна и Павел переглянулись. На лицо Инны легла тень.

Дима серьезно посмотрел на Павла.

— Я вчера видел сон. Там был Он. Убийца в черном.

Павел нахмурился.

— С этого места подробнее.

— Там были мои родители, мэр города, учителя из школы… там был ты. Весь город. Вы были мертвы. Он всех убил, кроме женщин и детей. Горы трупов.

Павел серьезно слушал. Инна не скрывала ужаса.

— Потом я увидел Его. Он снял капюшон, и вместо лица у Него были часы. Стрелки показывали полночь. Я услышал голос. «Дима, у вас мало времени… до Суда».

— А что потом?

— Потом я проснулся, — сказал Дима. — Я стоял у кровати родителей. В моей руке был нож. Я понял, что должен зарезать своего отца. Обоих.

— Это лунатизм.

— Нет. Не думаю. По-моему, Он вполне может устроить заваруху. Наутро в школе я слышал разговоры. Все видели этот сон. Все дети. Это мы их убили. Во сне мы убили своих родителей.

Дима взглянул Павлу в глаза. И впервые тот первым отвел взгляд.

— Он страшный человек. Судья во сне сделал так, что теперь я знаю о тебе все. Я знаю, что ты привел к гибели свою жену и сына.

Павел побледнел.

— Это так, Павел?

Павел, покосившись на Инну, кивнул.

— Да. Я это сделал.

Инна не могла выносить этот его виноватый вид. Схватив Павла за руку, она обратилась к Диме, который смотрел на своего друга с холодной враждебностью.

— Судья твой — придурок. Так Ему и передай. У Него с мозгами не все в порядке. Он сам, что, невинная овечка? Много на себя берет! Он не рассказал тебе другое, что сделал Павел. Павел спас жизнь одной девушке. А уж по сравнению со мной он — ангел небесный. Или ты и меня считаешь грязной?

Дима помолчал.

— Считаешь, по глазам вижу. Да, я такая. Все такие. Когда ты вырастешь, поймешь, что Павел не виноват. И твои родители не виноваты. Жизнь виновата.

Дима нахмурился, совсем как Павел. «Как они похожи», подумала Инна. «Вот каким будет его сын».

— Произойдет что-то ужасное. Это начнется там, — Дима указал рукой. — В парке.

— Что произойдет?

— Убийства. Не знаю, что еще. Школу, наверное, закроют. Мне страшно. Потому что я думаю об этом, и не чувствую жалости. Во сне я чувствовал восторг. Как будто жду Новый Год. Я думаю, что буду счастлив, если моих родителей убьют. Я их ненавижу. И одноклассников своих тоже.

— Почему?

— Будет лучше, если они умрут.

— А Судья? — спросила Инна. В ней самой пустило ростки зерно новой жизни, и оно громко протестовало против какого бы то ни было убийства, по любым мотивам. — Он убийца.

— Зато Он сильный, — с искренним жаром возразил Дима. — И справедливый. Он сделал Королева инвалидом. Я сильно радовался, когда узнал. Хотя скрывал от всех, что счастлив. Я никогда не был так счастлив.

— А если Он убьет Павла? Если бы ты был взрослым, он и тебя убил. Не спеши радоваться.

Дима отвел глаза.

— Ты права. Но Он прав. И Он сильнее. Сильнее вас всех. Вы, взрослые, верите только в силу. Если Судья сделает, что хочет, никто и никогда не вспомнит, что ты была права по-другому. Будет только Его правота. И все подчинятся, потому что Судья сильнее. Люди даже не будут знать, сколько людей Он убил.

Инна задумалась.

— С детьми разговаривать труднее, чем ты думаешь, — со слабой улыбкой сказал Павел. — Урок на будущее.

Инна покачала головой.

— Дима — не ребенок. И никогда им не был. Я вижу себя в нем, как в зеркале. Он никогда никого не любил. Я сама чувствую то же. Любовь для него — это… это как Париж. Он знает, что Париж существует, видел его на картинках, но никогда там не был. То же с любовью. И для него и для меня любовь — пустой звук. Слово без смысла. Мне жаль тебя, Дима. Мы ничем не можем тебе помочь. Павел пытался, но, видимо, уже поздно.

Дима на миг опечалился. Но его лицо вновь обрело жесткое, взрослое выражение.

— Судья поможет мне, — он отступил. Глаза увлажнились. — Он приходил ко мне вчера. Не во сне. Наяву. Он сказал, что теперь будет защищать меня. Сказал: «Теперь Я буду твоим другом. Только…»

— «Только оставь Павла», — закончил Павел. — Верно? Так он сказал?

— Да! — крикнул Дима. Развернувшись, быстрым шагом отправился прочь. Павел было двинулся за ним, но Инна удержала его за руку.

— Не надо. Дима сейчас не в себе.

Павел покачал головой.

— Андрей сошел с ума. Он не останавливается ни перед чем, чтобы насолить мне. Он не смог отнять у меня тебя, и вот теперь отнял Диму. Сейчас я думаю — уж не Он ли заставил меня… — Павел запнулся. — Вся эта история ужасна, и закончится она нескоро.

— Почему Он не может оставить тебя в покое?

Павел нахмурился.

— Потому что я его сделал. И еще он считает, что во мне есть сила, которой в нем нет.

Он посмотрел на Инну.

— Ты не знаешь, о чем он?

Они кружили по улицам умирающего города, и прошлое оживало у них на глазах. «Может быть», думал Павел, «я уже когда-то ходил по этим улицам. И сейчас прошел сквозь призрак самого себя, который будет вечно бродить в этих местах».

Страх и тоска навалились на него. Инна прижималась к нему, и даже сквозь два слоя одежд он ощущал жар ее тела.

— Мне страшно, Паша. Скажи, что с нами будет?

— У нас все будет хорошо, — сказал Павел. А сам подумал: «Будет все то же, что и раньше, только хуже».

И вдруг обнаружил, что они снова в душном подвале, среди разгоряченных тел. Снова сжимают друг друга в отчаянных объятиях, хватаясь за партнера, как за последнюю надежду. Снова мерцающий лазерный свет, и этот кошмарный, извечный грохот музыки.

Да, они пришли сюда, против собственного желания и логики вещей, потому что ты всегда возвращаешься сюда, в точку, где все начиналось. Откуда ты пошел не по той дороге. Ты всегда идешь не по той дороге, потому что, даже если ты выбрал верную дорогу, пока ты идешь по ней, ты меняешься, все меняется, это не та дорога, нужно снова искать другую.

И снова в давке Инну толкнули. И снова Павел поймал ее, не дал упасть, не дал утонуть, и, прижав к себе, поцеловал так, как ее никогда не целовали.

— Это конец, Инна, — говорил Павел. Но из-за грохота музыки она его не слышала. — Конец всему. Конец!

— Мне страшно, — говорила Инна, двигаясь в странном, пьянящем ритме, и мерцающий свет делал ее похожей на призрака. — Я хочу, чтобы мы никогда не выходили отсюда. Хочу танцевать с тобой вечно!

Павел сжал ее в объятиях.

 

Глава 40. Днем ранее

Мать и дочка сидели за столиком ресторана, наслаждаясь разговором и живой музыкой. Молодой пианист с прилизанной челочкой, в щеголеватом фраке с искрой, быстрыми, похожими на червяков пальцами, извлекал из недр инструмента чарующую джазовую мелодию.

Их спонсор этим вечером был занят. В такие дни мать и дочка обычно развлекали себя посиделками в ресторанах, шопингом, посещением спа-салонов и другими необременительными делами.

Или, как сейчас, выходили в свет, надеясь подцепить юношу, который за деньги согласится согреть их этой ночью. В обеих женщинах под влиянием праздной жизни, обильной еды и вина проснулась неумеренная похоть.

— Как тебе заведение? — жеманным голоском спросила мать. Ей в прошлом году исполнилось пятьдесят, но многочисленные оздоровительные процедуры и две пластические операции сделали свое дело — сейчас она выглядела на сорок семь.

Дочка, оглядевшись, наморщила носик.

— Так себе. В «Венеции» сервис был получше, да и музычка повеселее.

— А пианист ничего, — заметила мать, жадно разглядывая молодого человека на сцене. Особенно ее занимали его быстро порхающие по клавишам длинные тонкие пальцы.

— Веди себя прилично, — усмехнулась дочка. — Вечер только начался.

К ним подошел элегантный официант с обитой красной кожей картой вин в руках. Учтиво согнувшись, спросил:

— Что будете пить?

— «Артади Риоха Гранде»? — дочь с сомнением смотрела на мать. Та непреклонно повела в воздухе рукой.

— Мы пили эту кислятину на прошлой неделе. Испанское вино — не для серьезных людей, — она повторяла слова Димы, их с дочкой общего любовника (сама она не разбиралась в винах, как, впрочем, и во всем остальном на свете). С ослепительной (как ей казалось) улыбкой обратилась к официанту: — Нам, пожалуйста, бутылочку «Шатью Латуа» 86-го года. К вину подайте карпа в белом соусе, два «Цезаря», бутылку минеральной воды.

Официант записал в блокнот.

— Оплачивать будет Дмитрий Константинович? — елейным голоском вопросил он, сгибаясь еще больше.

— Конечно, — мать снова «ослепительно улыбнулась».

Официант поскорее удалился, чтобы больше не видеть этот страшный оскал во все тридцать два вставных зуба. «Гламурные бляди», подумал он. «Перерезать бы вас всех».

Мать проводила его оценивающим взглядом.

— Симпатичная попка, — сказала она.

Женщины громко и визгливо расхохотались.

— Вот настоящая жизнь, — сказала мать, поправляя на морщинистой груди бриллиантовое колье. — Романтика — море, пляжи, цветы, подарки…

— …и страстный, животный секс! — закончила дочка. Женщины обменялись томными, понимающими улыбками.

— Как давно я этого ждала! — вздохнула мать. Голос ее наполнился жалостью к себе. — Наконец-то я могу жить по-человечески, после всех этих ужасных лет, когда я тащила на себе этого мудака, твоего папочку.

— Ты это заслужила, — нежно сказала дочка, протягивая над столом руку и дотрагиваясь до руки матери. — Я всегда желала тебе счастья, видя, через сколько тяжелых испытаний тебе пришлось пройти в семейной жизни с тупым, жестоким человеком, неспособным подарить женщине яркие эмоции.

— Я тоже желаю тебе счастья, дочка. Диму нам сам бог послал. Просто чудо — после стольких лет жизни с неудачником встретить, наконец, настоящего мужчину.

Эту сентиментальную минуту нарушило второе явление официанта с симпатичной попкой. Накинув на руку накрахмаленное белоснежное полотенце, он достал из ведерка со льдом бутылку элитного французского вина. Откупорив бутылку, разлил в бокалы по чуть-чуть.

— Долго же вас не было, — игриво заметила мать.

Женщины пригубили. Мать кивнула.

— Сойдет, — благосклонно решила она. — Разливайте. Да, как там наш заказ?

— Будет через минуту.

— Вы всегда заставляете дам томиться ожиданием? — спросила дочка — конечно же, с «ослепительной улыбкой».

— Только не таких очаровательных, как вы, — отвесив учтивый поклон, официант поспешил удалиться.

Глотнув вина, дочка деловым тоном сказала:

— Кстати, насчет Димы тоже надо что-то решать. Он же не думает, что отделается от нас жалкими подачками? Такие умные и красивые женщины достойны большего.

Мать покачала головой.

— Вы, нынешнее поколение, слишком наглые. И любите торопить события. Нужно наслаждаться жизнью, пока есть возможность. Смотри, как бы не отпугнуть благодетеля.

— «Благодетеля»! — фыркнула дочка. — Дима — просто нормальный мужик, который выполняет свои обязательства. Это мы для него благодетельницы. Отец, конечно, научил тебя прибедняться — когда я думаю, как бесчеловечно он к тебе относился, мне хочется найти его и вырвать ему глаза. Я отлично помню, как он подарил тебе на Восьмое Марта искусственные розы. Я чуть не убила его! Ты, конечно, можешь поступать как хочешь. Но лично я довольствоваться ролью любовницы не намерена. Дима обязан жениться на мне. На ком-то из нас, — добавила она, заметив, как дрогнул от возмущения выросший за последние две недели двойной подбородок матери.

Принесли заказ. Женщины некоторое время молча ковыряли салаты и карпа. Пианист, отыграв отделение, отошел в уборную. Зал наполнился гулом разговоров. Посетители обсуждали счета, проценты, марки автомобилей, модные платья и — извечная тема на все времена — чужие половые акты, мнимые и действительные.

Мать, нагнувшись над столом, шепнула дочке:

— Парень вон за тем столиком уже полчаса пялится на нас.

Дочка, кашлянув, посмотрела на столик, соседний с тем, за которым сидел парень. Сделав равнодушное, строгое и презрительное лицо, боковым зрением разглядела таинственного субъекта.

Очень неплох. Блондин лет тридцати, в темном деловом костюме, который, правда, немного велик и смотрится на юноше неестественно — тот явно не привык носить такие вещи. Дочка про себя называла его «юношей», потому что полные губы, пронзительные голубые глаза и женственные черты лица, вопреки возрасту и строгости костюма, делали незнакомца похожим на старшеклассника. Только без прыщей и похотливого выражения на лице.

Перед ним на столике стояла бутылка вина и маленькие тарелочки с закусками. На дальнем от него крае — среднего размера коробка в розовой упаковке, перевязанная голубой лентой. Подарок от кого-то. Или для кого-то.

Дочка, отвернувшись, выразительно посмотрела на мать. Глазами спросила: «Что он делает?» Мать глазами ответила: «Идет сюда».

Обе женщины, старая и молодая, одинаково подобрались, будто страдают геморроем, и состроили одинаковые чванливые гримасы.

Юноша остановился перед ними с легкой улыбкой. В руках он держал коробку в розовой упаковке. Нежный, ласковый взгляд голубых глаз был направлен на дочку.

— Девушка, можно с вами познакомиться?

— Ну, не знаю, — с легкой враждебностью ответила девушка, хотя от взгляда и чарующего голоса юноши почувствовала дрожь в коленках. — А зачем вам со мной знакомиться?

Склонив голову, юноша с комической грустью ответил:

— Пожалейте одинокого страдальца! Я уже целый час за вами наблюдаю, и только сейчас решился подойти.

— А я вас уже видела, — вмешалась мать, жеманно выворачивая в воздухе руку, так чтобы юноша, да и все остальные посетители, успели налюбоваться украшающими ее толстые пальцы золотыми кольцами. — Вы в «Венеции» сидели за соседним столиком, один. И тоже за нами «наблюдали». Я еще тогда подумала, что вы нерешительный.

— Мама! — сказала дочка. Подумала: «Идиотка. Вечно лезет, куда не просят».

— Увы! — продолжал юноша с той же очаровательной улыбкой, нежно поглядывая на них обеих, но акцентируясь в основном на дочке. — Когда видишь таких сногсшибательных женщин, поневоле становишься нерешительным.

Мать стала пунцовой от удовольствия. Дочка, проклиная про себя ее бесхитростность, дружелюбным тоном, но с холодком во взгляде, сказала юноше:

— К сожалению, я не свободна. У меня есть парень. И я его люблю.

Обычно после такого заявления неудачники, жалко извинившись, спешили удалиться, чтобы не получить по морде — бог знает какое чудовище может скрываться под маркой «парня». Но блондин, нисколько не смущаясь, сказал:

— А у меня есть девушка. И я тоже ее люблю. Предлагаю их познакомить.

Переглянувшись, женщины рассмеялись.

— О, — томно протянула мать. — Я вижу, вы очень невоспитанный молодой человек.

Хихикая, она погрозила юноше пальчиком.

— Ужасный, — сказал он. — Я настоящее чудовище!

Дамы смилостивились. Назвали себя. Юноша тоже назвал себя. Мать благосклонно позволила ему поцеловать у себя ручку.

Придвинув стул от соседнего столика, юноша подсел к ним. Коробку поставил на пол возле ножки стула.

— Какая у тебя коробочка интересная, — сказала дочка. — Можно полюбопытствовать, что там?

Юноша улыбнулся, ласково глядя на нее.

— Сюрприз, — ответил он. — Для вас.

Дамы переглянулись.

— Разве вы знали, что встретите нас здесь? — с легкой тревогой спросила мать.

— Он следил за нами, — сказала дочка. Улыбка и глаза юноши заставили ее забыть все свои правила поведения с мужчинами. Она шутливо пихнула его в бок. — Следил, проказник? Признавайся!

— Нет, — без тени смущения ответил тот. — Но я чувствовал, что сегодня встречу прекрасных дам, и произойдет что-то особенное, — сверкнув глазами, он понизил голос до таинственного шепота: — Что-то удивительное и незабываемое.

Женщины на миг замерли — обеим показалось, что лицо юноши вдруг обрело хищное и жестокое выражение. Но в следующую минуту он улыбнулся, и впечатление пропало.

— На что вы намекаете? — снова погрозила пальчиком мать. — Вы что, любите нас обеих?

— Мне трудно отдать предпочтение лишь одной из вас. Вы обе по-своему прелестны, — юноша говорил легко и быстро, переводя взгляд с одной на другую. — Что может быть лучше сочетания молодости и опыта? В вашей прелестной дочери я вижу и вас, такой, какой вы были в юности — впрочем, должен заметить, вы и сейчас выглядите очень молодо, и способны вскружить голову любому мужчине. Но в юности, готов спорить, вы были девушкой неземной красоты. Глядя на вашу дочь, я еще больше убеждаюсь в этом. И, восхищаясь ею, не могу не восхищаться женщиной, которая произвела на свет такое чудо.

Говоря так, он осторожно поглаживал под столом коленки обеих. Каждая из них была убеждена, что гладят только ее, и каждая с торжеством смотрела на соперницу.

— Ты пошляк, — сказала дочка.

— Надеюсь, что так, — ответил юноша. Рука его скользнула выше.

— И все же, какой сюрприз вы нам приготовили? — спросила мать, наморщив лоб. Глаза ее беспокойно изучали коробку.

Оглядевшись, юноша прошептал:

— Там то, что может сделать ночь любви незабываемой.

— О, вы умеете делать такие вещи?

Глаза юноши снова сверкнули, а взгляд чуть заледенел.

— Я умею дарить женщине любовь, — сказал он. — Так, словно эта ночь — последняя.

Втроем они шли по безлюдным улочкам. Женщины вышагивали по обе стороны от юноши. Дочку он держал за руку. Другой рукой прижимал к груди коробку с сюрпризом для незабываемой ночи.

В небе над ними плыла желтая луна.

Мать все время хихикала и спотыкалась. Она слишком много выпила.

— Расскажи еще раз! — взвизгнула она, обмахивая лицо верхом платья. — В жизни не слышала ничего смешнее!

Юноша с готовностью снова пересказал самый смешной на свете анекдот:

— Жена говорит мужу: «Пошли сегодня в оперу». Муж спрашивает: «С чего это вдруг тебе захотелось в оперу?» Жена говорит: «На Восьмое марта ты подарил мне шикарное вечернее платье. Должна же я куда-нибудь в нем выйти». А муж говорит: «Да, а мне в чем идти? В пене для бритья и носках?»

Женщины расхохотались.

Юноша с улыбкой смотрел на них. Его глаза наполнились таинственным блеском, похожим на холодное сияние луны в ночном небе.

— Диана говорит, у нее есть парень, — юноша обратился к матери. — Где же он? Как посмел он оставить таких красавиц одних?

— Ох, он занят! — икнув, мать прикрыла рот ладошкой. Пьяно рассмеявшись, продолжила: — Вечно носится со своим бизнесом!

— А ты чем занимаешься? — спросила Диана, стараясь шагать в ногу с юношей.

— Я? Охочусь на прекрасных дам, что же еще!

— Негодник! — закричала мать, борясь с новым приступом икоты.

— Нет, серьезно, — дочка пристально вгляделась в лицо юноши. Но в неверном свете фонарей его было невозможно разглядеть.

Юноша повернулся к матери.

— А вы? Я ни за что не поверю, что такая фантастическая женщина ни разу не была замужем.

— О, у нее был муж! — сказала Диана, тщетно пытаясь разглядеть выражение лица юноши. — Конченый подонок! Мама никогда не была с ним счастлива. Слов нет описать, как жестоко он с ней обращался.

— Неужели?

— Да, — вздохнула мать. Голос ее наполнился пьяной жалостью к себе. — Он меня бил. Он… он ставил мне на спину горячий утюг! У меня был ожог третьей степени.

— Не забудь еще, как он приложил горячую плойку к твоей нежной шее.

— Да! Это было ужасно! Мне пришлось сделать две пластические операции, чтобы скрыть следы от ожогов!

— Хирурги совершили чудо, — заметил юноша, в свете луны разглядывая нежную шею и не прикрытый платьем верх спины. — Шрамов нет.

— Он все время измывался надо мной! Над нами обеими! Он напивался, и пьяный приставал к моей дочке! А потом он нас бросил! Ушел к молодой.

— Что? — вскричал юноша. — Да как он посмел! Должно быть, это стало для вас большой трагедией — что этот монстр вас, наконец, бросил.

— Он оставил нас без гроша! Нам приходилось побираться, пока Дима не помог нам.

— Какой ужас, — сказал юноша.

Диана вдруг остановилась, и вслед за ней пришлось остановиться всей процессии.

— Что такое? — спросил юноша.

Девушка тревожно разглядывала улицу.

— Мне на миг показалось, за нами кто-то крадется.

— Как он выглядел?

— В темном плаще. Высокий. Преследовал нас от самого ресторана. А потом спрятался. Вон там, — она показала на подступающие к дороге ряды деревьев, чьи ветви, шевелясь от легкого ветерка, бросали на дорогу кривые тени.

— Господи! — мать схватилась за сердце. — Да тебе, наверное, померещилось.

— Да нет же, он был там! Я видела. Ты что, газет не читаешь? У нас в городе маньяк объявился. Про него уже целый год пишут.

— Маньяк? — сказал юноша. — Какая чушь! В любом случае, дамы, со мной вам бояться нечего.

Они дошли до дома, где Дима снимал для дам квартиру.

Диана с дочкой тащили по лестнице на шестой этаж мать. Та вплотную жадно разглядывала полные губы юноши, казавшиеся ослепительно красными на бледном лице.

«Вы вампир, да?» — прошептала она заплетающимся языком. С каждой секундой она все глубже проваливалась в пьяный дурман. Все казалось нереальным. «Как в кино?»

Юноша посмотрел на нее, и его глаза показались ей бездонными синими озерами.

«Я Дитя Любви и Света», сказал он. «Я проведу вас по Аллее Грез в Сады Тишины».

«Сады Тишины?» — переспросила мать, глупо улыбаясь. — «А где это?»

Юноша таинственно улыбнулся.

Втроем ввалились в квартиру.

Сбросив туфли, Диана плюхнулась на кровать.

— Ух! Слава богу! Андрей, чувствуй себя как дома. Если хочешь, в кухне есть мини-бар.

— Спроси у молодого человека, как ему наша квартира? — мать подсела к зеркалу, начала вынимать из ушей золотые серьги.

— Ваша квартира? — юноша поставил на кровать коробку. — Разве вы сами ее купили? Я так понял, это подарок Димы.

— Фу, зануда! — смеясь, Диана хлестнула его по спине шарфиком из голубого шелка, который размотала с шеи.

Юноша открыл коробку.

— Мама, иди сюда! — закричала Диана. — Андрей покажет нам «незабываемую ночь»!

Мать спотыкающейся походкой подошла к кровати.

— Ума не приложу, что это может быть, — пробормотала она.

Когда юноша достал из коробки сюрприз, она в первые секунды не могла понять, что у него в руках.

— Вот, — с улыбкой сказал юноша. — Я хочу, чтобы вы надели вот это.

Женщины обменялись настороженными, испуганными, недоуменными взглядами.

Юноша держал в руках две театральные маски. Одна — трагическая, скорбно скривила рот, глядя на мать кричащими от ужаса глазницами. Другая — маска гротескного веселья, с поднятыми уголками рта.

— Боже, что это? — Диана в жесте театрального изумления приложила ладонь к левой груди.

— Это то, что нам поможет.

— Поможет в чем?

— Отдаться чувствам. Разве можно позволить себе все, оставаясь собой? Мы должны сбросить старую кожу, и обрасти новой плотью — плотью вечной юности. Мы должны забыть о том, что у нас есть лица. Мы должны стать призраками. Должны стать кем-то другим, чтобы оставаться собой, и в полной мере отдаться страсти, забыв о приличиях и обязательствах.

Мать нервно захихикала, хлопнула юношу по плечу.

— Ой, да ты извращенец!

Юноша, глядя ей в глаза пронзительными голубыми глазами, проникновенно сказал:

— Что с того, если ваша красота заставляет меня быть таковым? Прошу вас, наденьте их. Эти маски волшебные. Клянусь вам, вы не пожалеете.

— Ну, если ты хочешь, — Диана взяла у него трагическую маску, с сомнением повертела в руках. — По-моему, это полный отстой.

Мать, заметив, как похолодел взгляд юноши, поспешно сказала:

— Диана, не упрямься. В конце концов, это просто забавная игра. Верно?

Юноша снова таинственно улыбнулся.

— Да, — сказал он. — Очень забавная игра. Вы даже не представляете, насколько. Когда она закончится, мы все будем очень долго смеяться.

Его руки с тонкими бледными пальцами снова нырнули в коробку, и спустя секунду вынырнули оттуда с увесистым свертком, упакованным в желтую бумагу. Сверток был перевязан простой тесьмой.

— А это что? — спросила Диана, болтая свесившейся с кровати ногой. Ее ногти были покрыты ярко-красным лаком.

— Это мой маскарадный костюм, — сказал юноша. Положив сверток на кровать, закрыл коробку.

— Не все вытащил, — сказала Диана, вертя на пальце маску. — Там на дне еще что-то есть. Что-то большое и тяжелое.

— Еще один сюрприз, — сказал юноша. — Его мы оставим на потом.

— Еще один? — подала голос мать. Она у зеркала снимала с пальцев кольца, и складывала их в инкрустированную золотом шкатулку на трюмо. — Вы полны сюрпризов, молодой человек!

Юноша наклонился, чтобы взять с кровати сверток. Диана, просунув пальцы в прорези глазниц, поднесла маску к лицу юноши.

— Гав! Гав! — хихикая, крикнула она.

Юноша, прижимая к груди сверток, направился к выходу.

— Ванная… — начала мать.

— Я знаю, где ванная, — оборвал юноша.

После его ухода Диана, с отвращением взглянув на маску, бросила ее на кровать. Подошла к матери.

— Странный он какой-то, — сказала она усталым голосом.

— Они все странные, — сказала мать, разглаживая мешки под глазами. — На одну ночь вполне сгодится. Не имеет никакого значения, что у него в голове.

— А что, если завтра утром он не уйдет?

— Позвоним Диме, и он его выгонит.

— Давай, помогу, — Диана расстегнула на платье молнию, помогла матери освободить от бремени гипюрового платья жирное тело с обвисшей, покрытой желтоватыми пятнами кожей.

Потом легко скинула покрытое золотыми пайетками легкое вечернее платье. В одном нижнем белье и чулках продефилировала к кровати. Взяла маску. В последний раз с сомнением взглянув на нее, надела. Из-за скорбно опущенных уголков губ ее обычно лукавые глаза в прорезях маски сразу стали серьезными, как перед смертью.

Диана подошла к стоявшему в нише встроенного шкафа музыкальному центру, поставила диск. Зазвучала тягучая лирическая мелодия. Хулио Иглесиас невыносимо тоскливым голосом запел: «Натали-и…»

Мать с трудом втиснула в маску одутловатое лицо. Ее туповатые глазки в прорезях маски, растянувшей рот в мине застывшего веселья, выглядели странно и неуместно. Из-под маски слышалось ее шумное сопение.

— Как я выгляжу? — спросила она.

— Ты бесподобна, — ответила Диана. — Он сойдет с ума.

Юноша запер дверь ванной. Положил сверток на край ванны. Опершись руками на края раковины, посмотрел в забрызганное каплями зубной пасты зеркало.

Лицо его стало усталым, жестким и угрюмым. Глаза обрели холодный, жестокий блеск.

Он развязал тесемки. Разорвал бумагу. Развернул черный плащ.

Скинув пиджак, облачился в плащ, накинул на лицо капюшон.

Мать в Комической маске, сидя на кровати, снимала чулок. Диана в центре комнаты плавно, будто в трансе, изгибалась в медленном ритме музыки.

Когда вошел Андрей, ее глаза в прорезях округлились. Послышался ее приглушенный, несовместимый с трагичностью маски насмешливый голос:

— Боже, что ты на себя нацепил?

Мать поднялась, подошла к нему, положила руки ему на плечи.

Андрей отстранил ее.

— Подожди еще немного. Сейчас все начнется, — повернулся к Диане. — Включи музыку погромче.

Диана прибавила громкость. Заунывный плач альтов стал просто оглушительным.

— Последний сюрприз! — объявил Андрей. Взял коробку, подошел с ней к матери. — Достань его.

— А у тебя там тоже маска? — спросила мать, вглядываясь в тень под капюшоном.

— У меня там вообще ничего нет, — сказал Он.

Мать хихикнула.

— Шутник! — сунула руку в коробку. Несколько секунда шарила там.

— Что там, мам? — крикнула Диана. Она стояла у шкафа, притоптывая босой ногой в такт мелодии.

Лицо матери изменилось. Глаза наполнились недоумением и ужасом.

— Господи, что это?

Она достала из коробки то, что лежало на дне.

На нее вытаращила мертвые, полные застывшего ужаса глаза отрезанная от шеи голова ее мужа. С шеи капала кровь.

Диана, увидев, что мать держит за волосы отрезанную голову (чью, она не разглядела), пронзительно взвизгнула.

Вслед за ней, отшвырнув голову, закричала и мать.

Маски заглушили их крики, и из-за грохота музыки в соседних квартирах их не услышали.

Судья достал из складок плаща молоток.

— А-а-а, — дрожащим голосом протянула Диана. Мать и дочь прижались друг к другу. — Господи… господи, помоги…

Судья черной тенью двинулся на них, оттесняя женщин в угол.

Он протянул руку, чтобы тонкими бледными пальцами сжать шею Дианы.

— Нет! — приглушенно взвизгнула из-под маски девушка. — Только не меня! Ее! Возьми ее!

Рука Судья замерла возле ее шеи. Тьма из-под капюшона оценивающе смотрела на нее. Девушку трясло. Изо рта вырывался пар, кожа покрылась пупырышками, соски посинели и встали торчком.

— Как скажешь, — глухо сказал Судья.

Мать завизжала, как свинья, когда Он схватил ее за волосы и развернул лицом к шкафу.

— Привет тебе от мужа, — сказал Судья. — Он ждет тебя в аду.

Он стукнул женщину лицом о ребро шкафа. Маска треснула, под маской послышался хруст, из трещины начала сочиться кровь. Мать сдавленно хрюкнула.

Судья бил и бил ее о шкаф, пока пластик маски не разлетелся в щепки, а ее лицо не превратилось в кровавое месиво. При каждом ударе раздавался мерзкий звук: Хрясь! Хрясь! — а Диана издавала полный ужаса, душераздирающий вопль.

Судья разжал пальцы, и мать бесформенной тушей рухнула на пол.

Переступив через труп, Судья занес молоток над головой Дианы. Она сползла по стене на пол, судорожно вцепилась в полы плаща.

— Пожалуйста, не убивай меня. Я сделаю все, что Ты захочешь. У меня есть деньги. Я все Тебе отдам!

Он ударил ее между глаз, вогнав переносицу в мозг. Девушка скончалась мгновенно.

Подошел к музыкальному центру, выключил музыку.

Обернулся.

Мать растеклась жиром по полу, лицо — бесформенная каша.

Дочь привалилась к стене, под неестественным углом согнув левую ногу с покрытыми красным лаком ногтями. Смятая посередине трагическая маска скорбно усмехалась.

 

Глава 41. Днем позже

— Зачем вы позвонили мне? — спросил Павел, следуя за Быстровым.

— Он убил еще двоих, — сказал капитан.

— Я знаю. Двух женщин.

— Откуда вы знаете? А, впрочем, я уже ничему не удивляюсь. Сюда.

Они свернули в переулок, оканчивающийся тупиком. У изгаженных надписями кирпичных стен гнили кучи мусора.

Они подошли к микроавтобусу.

— Вы подняли меня ни свет, ни заря, чтобы покатать на машине? — спросил Павел с раздражением, забираясь в полутемный, начиненный электроникой салон.

У экрана бортового компьютера сидел оператор. Наушники висели у него на шее. Пальцы стучали по клавиатуре.

Сели на жесткие кожаные сиденья. Павел кивнул сидящему рядом парню в спортивном костюме.

— Вы должны взглянуть, — Быстров указал на экран. — Это появилось вчера в Сети. Сань, увеличь картинку.

Павел увидел группу подростков, собравшихся на заброшенной свалке. Все в черных плащах с капюшонами.

Жертва стояла на коленях — красивый подросток с лицом в кровоподтеках. Руки связаны за спиной. Во рту кляп.

Оператор подрегулировал звук, и Павел услышал глухие голоса с неясным фоновым гулом на низких частотах. В нижней части экрана мелькали субтитры.

«Вань, че с ним ***?»

«Кончай его, бл…дь!»

Один из подростков достал обычный молоток, которым забивают в дерево длинные гвозди.

Схватил жертву за волосы. Тот, сдавленно мыча, замотал головой.

«Будешь еще вы…бываться, сука? Будешь?»

— Что происходит? — спросил Павел, нервничая. — За что они его?

— Ревность, — сказал оператор, не оборачиваясь. — Из-за девчонки подрались.

— Любовь, — усмехнулся Быстров. — Романтика. Цветы, поцелуи, прогулки под луной.

«Бл…дь, Вань, я не могу».

«Да че ты сс…шь, бл…дь! Ты мне че п…л?»

«Не, не могу».

Препирательства продолжались, пока лидер не вырвал молоток из руки сообщника. Схватил жертву любви за волосы. Тот отчаянно задергался, на него навалились, и соперник несколькими неумелыми ударами забил жертву.

Быстров повернулся к нему.

— Давайте немного прогуляемся.

Они вышли на воздух, в теплое и солнечное утро.

— Что вы об этом думаете? — спросил Быстров. — Вы все еще настаиваете, чтобы я оставил Белкина в покое?

— Я беспокоюсь о вас. Вы можете сломать зубы. Если говорить о Судье, то эти малолетки избрали Его в качестве образца для подражания. Но несет ли Он за это ответственность? Спорный вопрос.

— Точилин убит, — невпопад ответил Быстров.

Покровский, казалось, вовсе не удивился.

— Вот видите, — он помолчал. — Судья?

Быстров нахмурился.

— Нет. С чего вы взяли?

Павел покачал головой. Быстров сказал:

— Я думаю, это дело рук Баринова. Как и заказное убийство его жены и сына.

После короткого молчания Павел спросил:

— Это убийство, которое вы мне показали, оно ведь не единственное?

— Нет. За последний месяц зарегистрировано еще шесть ритуальных убийств.

Покровский неожиданно сменил тему.

— Через месяц День Города. Насколько я знаю, в парке будет шумное гулянье.

— Да.

Покровский улыбнулся.

— Я вам советую быть там.

— И не в первый раз. Может, объясните наконец, что случится в этом чертовом парке?

Одарив его усталым взглядом, Покровский отдал честь.

— До встречи, капитан.

Быстров смотрел, как удаляется его согнутая скрытыми тревогами спина.

Он влез в микроавтобус. Саня, обернувшись, спросил:

— Кофе будешь?

 

Глава 42. Унижение

Павел настоял на том, чтобы Инна посетила врача.

— Ничего не бойся. Я пойду с тобой.

— Нет. Я пойду одна.

— Кто последний? — спросила Инна хриплым от волнения голосом.

Женщины в очереди повернули головы в ее сторону. Колючие взгляды пронзили раскаленными иглами. Инне захотелось провалиться сквозь землю.

— Я последняя, — холодно ответила женщина средних лет, некрасивая, с крючковатым носом. — У вас на сколько талончик?

— На десять часов.

— Вы последняя будете. У меня на полдесятого.

— Хорошо, — пролепетала Инна.

Она присела на краешек исписанной непристойностями скамейки, сдвинув ноги. Девушка не поднимала глаз. Все, что она видела — свои побелевшие пальцы, вцепившиеся в сумочку.

Мучительно тянулись минуты. Женщины, одна за другой, с тяжелым вздохом входили в кабинет, который спустя время выплевывал их, проклинающих все на свете, плачущих, униженных.

Вот и женщина с крючком вместо носа встала и, перекрестившись, вошла в кабинет. Инна сжала сумочку. Что ее ожидает? Пошлют на анализ крови. Инна с ужасом вспомнила, какой гадостью пичкала себя. Конечно, она уже давно не пила и не кололась, кроме того дня, когда, перепугавшись, сбежала от Павла к Илье. Эта минута слабости может бог знает как повредить ребенку.

Женщина вышла, кивнула. Инна с трудом встала, на деревянных ногах подошла к двери. Перед глазами все плыло. Она потянула дверь на себя.

Жирная как слон женщина-врач сидит за столом, вносит запись в журнал посещений. Ассистентка с покрытым оспинами лицом у хромированного столика гремит инструментами. Полумрак прорезает слепящий свет четырехглазого чудовища на тонкой стальной шее.

Инна застыла на пороге, моргая. Женщина-врач подняла голову, с усталой ненавистью взглянула на пациентку.

— Ну, чего тормозишь? Иди сюда, не укушу. Талон давай. Медицинская карта где?

Инна протянула ей медицинскую карту. Врач, заглянув в карту, задала вопрос. Инна, дернув головой, переспросила:

— Что?

— Ты глухая или тупая? — врач сощурилась. — Или ты под кайфом?

— Нет, — прошептала Инна, глядя на жестокое жирное лицо с мясистыми губами.

Ассистентка, не поворачиваясь, сказала сурово:

— Трахаются под забором, потом по врачам бегают.

Инна промолчала. Она поняла, какой ее считают, и что в ее случае их презрение оправдано. Сколько таких, как она, ежедневно входят сюда, потупив глаза?

Врач, шмыгая носом, протянула ей талон.

— Дуй в лаборантскую на анализ мочи. Баночку взяла с собой?

— Да, — с облегчением выдохнула Инна. Схватив бумажку, выскочила из кабинета, где воздух пропитан запахами спирта и унижения.

Она сделает все анализы на свете, прыгнет с высотного здания, если надо — только бы на нее больше не рявкали.

Спустя полчаса она вновь предстала пред ясные очи врачихи.

— Ложись, — женщина указала на медицинское кресло. — Юбку задрать, трусы снять. Ноги раздвинь.

Чужие грубые руки в резиновых перчатках ощупывали ее, причиняли боль. Инна закусила губу, чтобы не завыть.

— Тошнота была? Сонливость? Из трубы текло? Ноги раздвинь, говорю!

Спустя вечность ей велели встать. Врач села за стол, нацарапала на бумажке несколько слов.

— Поздравляю, родимая, — с издевкой сказала она. — Залетела. Моли Бога, чтобы урод не родился. На прием в пятницу к десяти.

Инна вышла на свободу, словно преступница, отсидевшая за решеткой десять лет. Ее трясло.

Павел, в белой рубашке и серых джинсах, поднялся навстречу. Инна, увидав его, разрыдалась от облегчения.

— Извини, я решил, одной тебе будет тяжело, — он обнял ее. — Опоздал, как всегда. А в кабинет идти постеснялся. Ну, как ты?

Инна ощутила на горящей щеке прохладный поцелуй. Женщины в очереди теперь смотрели на нее с уважением.

— Ничего. Паша, ты был прав. У нас будет маленький.

Он погладил Инну по руке.

— Ну и ладно. Пойдем. Я вызову такси.

 

Глава 43. Еще один укол

Парень в бейсболке, откинувшись на спинку сиденья, расстегнул спортивную куртку.

— Фу-у, жара! — он потянулся. — Пивка бы щас.

— Размечтался, — оператор не отрывал глаз от экрана. — Кофе пей, тварь.

— Есть там что, Саша? — спросил Быстров. Оператор не ответил, с нечеловеческой скоростью стуча по клавишам.

Парень в бейсболке встал и направился к выходу, пригнув голову.

— Кто знает, где здесь можно обоссаться?

— За углом, — сказал оператор. — Там забор, никому не видно.

— А и плевать, пусть смотрят, — с этими словами специалист по электронной технике вылез утробы микроавтобуса. Закрыл дверь, оставшись снаружи, в абсолютном одиночестве.

Быстровым овладела неясная тревога. Он привстал с места и открыл дверь, впустив в душный салон утреннюю прохладу.

— Ты чего? — спросил оператор, на миг отвернувшись от экрана.

— Жарко, — сказал Быстров, глядя на угол кирпичного дома, за которым сейчас справлял малую нужду парень в бейсболке. За этим углом был тупик — кирпичная стена, от которой до соседнего дома тянулся деревянный забор.

Быстров сел на место. Под беглыми пальцами оператора тихо щелкали клавиши.

Он думал о том, удастся ли ему «дело Судьи», и что это значит для него в плане карьеры. Что он будет делать потом?

Быстров думал о тех, кого каждый день видел в коридорах. Эти люди каждый год покупали новые машины, праздновали дни рождения в ресторанах и отдыхали в Турции. Они любили Быстрова, дружески хлопали по плечу. Потому что знали: он наивный дурачок и им не опасен. А Сашу Точилина боялись и ненавидели.

«Я должен остановить Судью. Возможно, тогда я обрету силу, чтобы начать то, о чем давно мечтал. Очистить родной город от скверны. Отомстить за Точилина».

— О чем задумался?

Быстров вздрогнул.

— Ни о чем. Пойду, проверю, как там Антон.

— Да, — обыденным голосом сказал оператор. — Он что-то задерживается.

Быстров, жмурясь от яркого солнечного света, вылез наружу. Поморгал, чтобы глаза привыкли к солнечному свету.

Сделал пятнадцать шагов и повернул за угол.

Антон сидел, привалившись спиной к грязной кирпичной стене. Глаза стеклянно таращились на забор. В черепе зияла дыра, через которую можно было увидеть мозг. Волосы слиплись от крови.

Быстров, сглотнув тошноту, вспомнил последние слова этого человека: «А плевать, пусть смотрят!»

Он бросился к микроавтобусу.

Сунулся до пояса в душный салон.

— Саша, быстро звони…

Оператор спал, положив руки на стол, а голову — на руки.

Спал с проломленным затылком.

Монитор, сиденья, стенки покрыты инеем. Повсюду брызги крови.

Быстров отшатнулся.

На крыше микроавтобуса сидела черная ворона. Расправив крылья, она каркнула на Быстрова и улетела.

Быстров развернулся, неловко выхватывая пистолет.

Прижавшись спиной к холодному как лед борту микроавтобуса, обогнул кузов, с опаской выглянул. Пристально оглядел часть улицы, слева ограниченную бортом микроавтобуса, который с этой точки казался бесконечным, справа — куском стены. Ничего. Те же прохожие, те же машины на шоссе, магазины с белыми, как кость, манекенами в витрине.

Быстров выпрямился, опустив пистолет. Устало сел на перевернутый деревянный ящик у стены. Мысли смешались.

Все случилось внезапно и безжалостно — так осень сменяет зима, мрак поглощает свет.

«Что они сделали? Кого предали? Кого обманули?»

Против воли Быстров развернул в сознании прошлое. Из праха восстали его собственные злодеяния. Он никогда не делал зла сознательно — только под влиянием страха или по глупости. Имеет ли это значение?

Быстров встал, дрожащей рукой сунул пистолет за пояс.

 

Глава 44. Новые игры

Павел остановился на пороге гостиной, прислонившись плечом к косяку.

Инна не оглянулась. Она была поглощена игрой.

Девушка стояла на коленях перед диваном. На диване лежала подушка, на которую Инна нахлобучила детский чепчик.

— Доченька, милая, пожалуйста, кушай кашку.

Павел улыбнулся. Инна говорила жалобным голосом, и откровенно забавлялась, войдя в роль. Он затаил дыхание, стараясь ничем не выдавать своего присутствия.

Тон Инны стал строгим.

— Даша, ты слышишь? Мама сказала, чтобы ты ела кашу. Пока все не съешь, из-за стола не выйдешь. Что? Не хочешь слушаться? Так, — Инна встала, тряхнула волосами. — Зовем отца. Папа! Господи, да где же он? Павел! Иди сюда! — и — грубым голосом: — «Чего тебе?»

Павел прижал ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться, когда Инна пыталась изображать его.

— Я говорю, иди сюда! Наша девочка не хочет есть кашу!

Пройдя несколько шагов от дивана, Инна развернулась. Состроила карикатурно-угрюмое лицо: нахмурила брови, сжала губы, напрягла скулы, выпятила нижнюю челюсть.

Гориллообразной, тяжелой походкой — бух! бух! бух! — подошла к дивану.

— «Эй, ты», — сказала она грубым голосом, с угрозой. — «Слушай свою мать, или я тебе мозги вправлю. Быстро!»

Павел, не удержавшись, все-таки издал сдавленный смешок. Инна, вздрогнув, обернулась. На ее лице отразились испуг и смущение.

— Паша? Ты… давно смотришь?

— Пять минут, — Павел подошел к ней, улыбаясь. — Здорово у тебя получается. Особенно я.

— Да? Правда, ерунда какая? От скуки дурею.

Павел взял ее руку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. А ты?

— Нормально, — Павел взглянул на венчавший подушку чепчик. — А это откуда?

— От верблюда, — Инна, схватив чепчик, натянула его на голову Павлу. — Мое это. Слушай, а тебе идет.

Инна села на диван, опершись локтями на колени и подбородком на руки. Лицо ее стало серьезным.

— Смогу ли я?

Павел, сняв чепец, задумчиво оглядывал его, вертя в руках. Инна покачала головой, кусая губы.

— Мы совершаем ужасную ошибку.

Павел, бросив чепчик в кресло, сел рядом.

— Все ошибки уже сделаны. Тебе не кажется? Пора бы и честь знать. Поверь, мы впервые приняли верное решение.

Инна взглянула на него. В ее глазах Павел увидел отчаяние.

— Ты этого хочешь?

Он помрачнел.

— Неважно, чего я там хочу или не хочу. Мы должны.

Инна встала, прошлась по гостиной. Наморщила лоб.

— Мать — что это такое? Как это?

— Я, как ты догадываешься, матерью никогда не был.

Инна повалилась в кресло.

— Я боюсь, что не справлюсь, — прошептала она, плача.

— Ты же смотрела кино. Представь, что снимаешься в фильме. Сыграй роль. Поверь, все так делают.

Павел встал, подошел к ней. Присел на подлокотник кресла. Инна прижалась к нему.

— Я помогу тебе, — сказал Павел, гладя Инну по волосам. — Я тебя не оставлю.

Раздался звонок в дверь.

Капитан Быстров чувствовал себя неловко — раньше он никогда не бывал в домах богатых людей. Сняв фуражку, он сел за стол орехового дерева, смущенно огляделся.

Павел сел напротив. Инна хотела присутствовать при разговоре, но Павел покачал головой.

— Тебе сейчас нельзя волноваться.

Быстров удивленно взглянул на Инну. Встретив взгляд Павла, нервно кивнул.

— Рад за вас.

Но Павел увидел в его глазах другое: тревогу. Быстрову, как и всем, их связь казалась странной и нелепой. Чем-то противоестественным, как зоофилия или сиамские близнецы.

Он откинулся на спинку стула, сложил на груди руки.

— Что вы хотели?

Быстров взял чашку, сделал робкий глоточек.

— Как видите, я при исполнении, — он пришел в форме. — Думаю, вы знаете, о чем я буду говорить.

— О Судье.

— Убиты еще двое.

Нахмурившись, Павел слушал рассказ Быстрова. Капитан, нервничая, достал сигареты.

— Здесь можно курить?

Павел встал, достал с одной из полок хрустальную пепельницу, поставил перед Быстровым.

Капитан закурил. Его рука дрожала.

— Это невероятно, — он стряхнул пепел. — Все произошло очень быстро. Буквально в какие-то секунды. Ни звука. Ни шороха. Ни крика. Никакого шума борьбы.

Павел молчал.

— Я никогда не видел ничего подобного. Какова наглость! Мне, всему отделению плюнули в лицо. Меня преследуют газетчики. Вчера перед зданием ОВД устроили пикет. Люди требовали, чтобы я прекратил этот ужас.

— Кажется, вы попали в передрягу, — холодно сказал Павел.

Быстров затушил сигарету, вздохнул, провел ладонью по волосам.

— Павел… вы должны помочь мне.

— Должен? — глаза Павла потемнели от гнева. — За каким чертом? Что я получу?

— Вы получите восстановленную репутацию и доброе имя. Ваше дело будет уничтожено. Вы обретете свободу.

Павел вскочил, прошелся по комнате. Провел ладонью по лицу.

— Безумие… Доброе имя? — он горько усмехнулся. — Мне оно не нужно.

— Почему вы упираетесь?

Павел остановился. Взглянул на капитана.

— Мне претит мысль, что я должен остановить Андрея, только для того, чтобы вы получили звание!

— Если я пробьюсь наверх, у меня будет возможность многое сделать. Разворошить осиное гнездо.

Быстров взял фуражку, повертел в руках. Не поднимая глаз, глухо сказал:

— Вы должны помочь людям.

— Людям? — Павел побагровел. — Я не видел от людей ничего, кроме насмешек и презрения! Почему меня должна беспокоить их судьба? Они все лжецы, грабители, насильники и убийцы! Все, что они могут — жрать друг друга!

Павел замолк, шумно дыша. От собственного крика заломило в затылке.

Быстров поднял глаза.

— Вы работали учителем. Чему вы можете научить детей? Трусости? Равнодушию?

— Вот видите, — Павел усмехнулся. — Вы уже судите меня.

— Что происходит?

Павел обернулся. Инна стояла на пороге, сложив руки на груди. На ее лице он увидел печать усталости.

— Ничего, Инна Кирилловна, — Быстров встал, взял фуражку. — Мы уже закончили.

Он сурово взглянул на Павла.

— Я надеялся найти здесь понимание. Но не нашел.

Кивнув Инне, он направился к дверям. Павел провожал его до ворот. Глядя перед собой, Быстров сказал:

— Не надейтесь сбежать, Покровский. У вас с Инной ничего не получится. Вы не начнете новую жизнь. У таких, как вы, ничего не выходит. Вы бездельник, и потому смотрите свысока на всех, кто хоть как-то дергается, пытаясь изменить обстоятельства. Вы не будете счастливы.

— До свидания, — Павел набрал код на замке. Прозвучал сигнал, ворота медленно отворились.

Быстров надел фуражку.

— До свидания. Спасибо за все.

— На здоровье.

Инна, сидя на полу в гостиной, перебирала свои детские игрушки. Павел остановился на пороге. Инна подняла голову.

— Что случилось?

— Ничего, — он помолчал. — Ничего, что может расстроить наши планы.

 

Глава 45. Под откос

Баринов стоял у окна, заложив руки за спину. Смотрел с высоты третьего этажа на толпу, забившую улицу у дверей здания. Толпа гудела, как потревоженный улей. Среди общего гула Баринов слышал, как выкрикивают его имя.

Оборванцы. Неудачники. Чернь.

Рабочие, секретари, администраторы — уволенные с фирмы Нестерова.

Как смеют они роптать? Их дело — гнуть спину на тех, кто умнее и сильнее.

Он отвернулся от окна. Но шум толпы не стихал.

Они требовали его крови.

За столом сидели Вадик и Игорь. У стены на диване — Илья Бубнов. На полных губах застыла загадочная улыбка. Взгляд туманный. Таким он был уже неделю. За это время не сказал ни слова.

— Сделайте что-нибудь, — Валерий Георгиевич через плечо указал пальцем на окно. — Уберите их.

— Окно занавесить? — спросил Вадик.

Игорь скорбно улыбнулся.

— Их слишком много. Что мне сделать? Перестрелять всех?

Когда Игорь сказал «перестрелять», Илья вздрогнул и уставился на охранника. Глаза его неожиданно наполнились слезами. Он закрыл лицо ладонями.

— Выйди, поговори с ними.

Игорь, пожав плечами, встал и вышел из комнаты.

Валерий Георгиевич сел за стол. Тяжелым взглядом уставился в пустоту.

— В августе День Города. Я должен произнести речь, чтобы выдвинуть свою кандидатуру в депутаты областной Думы. Бунт испортит мне на хрен всю репутацию.

Этой ночью его разбудил звон разбитого стекла. Сонно моргая, он под вой сигнализации выбежал в гостиную. Босиком. Порезал пятку. Ковер усыпали осколки стекла. В разбитое окно дул холодный ветер.

Их было несколько — в темноте не разобрать, сколько. Игорь одного ранил. Они вдвоем — Игорь в кожаной куртке, подсвечивая фонариком, пистолет в другой руке, Баринов в распахнутом халате — бежали по кровавому следу, который обрывался у тропы, вьющейся по склону вниз, к озеру.

Игорь выстрелил еще раз. В воздух.

Испугать их не удалось. Утром Баринов нашел перекинутую через ворота посылку. Внутри — несколько долларовых банкнот, испачканных кровью раненого, шесть дохлых крыс, связанных хвостами, и записка: ВАДИМ НЕСТЕРОВ ШЛЕТ ПРИВЕТ ИЗ МОГИЛЫ. СУДЬЯ ИЩЕТ ТЕБЯ.

Когда загудел мобильник, Баринов вздрогнул.

Звонил адвокат. Баринов, слушая, побледнел.

— Что? Ты уверен? Понял. Я перезвоню. Ничего не предпринимай.

Он отключил связь. Взгляд стал пустым.

Игорь, войдя в комнату, сказал:

— Они сошли с ума. Требуют вас. Уходим через служебный.

Баринов не ответил. Разлепив губы, тяжело сказал:

— Инна… эта сука меня обманула.

Илья при звуке этого имени перестал плакать. Отнял руки от лица, странно взглянул на Баринова.

— Она не сука, — мертвым голосом сказал он. — Она ведьма.

Игорь и Баринов переглянулись. Игорь покрутил пальцем у виска.

Баринов чувствовал себя растерянным. Глупая девчонка его облапошила. Подменила бланки.

Баринов в уме уже распределял ее наследство, вкладывал в несуществующие проекты. И теперь юрист сообщает ему, что миллионы утекли в фонды детских приютов и домов престарелых.

Точилин перехватил его товар.

И этот бунт.

Он вспомнил Бубнова. Старикан нес какую-то чушь. Тогда Баринову казалось — чушь. Но старый хрыч все предвидел. «Сумасшедшим открыта истина…» Валерий Георгиевич горько рассмеялся.

Прислушался к шуму за окном. Повернулся к Игорю.

— Вызывай ментов. Пусть разгонят этих идиотов.

 

Глава 46. День города

Ко Дню Города готовились две недели.

На столбы, доски объявлений, стены домов наклеили листовки с программой праздника:.

На стадионе — концерт блатного певца, соревнования по легкой атлетике для школьников.

На берегу озера в 22.00 — праздничный фейерверк.

В парке планировалась речь мэра и Баринова В. Г. Затем — конкурс молодежной песни, долгий и скучный. После — народное гуляние, то есть полный бардак.

За десять дней до праздника перила моста украсили розовые и желтые воздушные шары. За неделю — покрасили парковые скамейки в серый цвет, бордюры обелили. За три дня на трех грузовиках привезли оборудование для концерта.

В день перед праздником небо обложили черные тучи. На город обрушился ливень. Жители города забеспокоились.

Но с утра праздничного дня небо сохраняло нежно-голубой оттенок. Солнце зависло в безоблачном небе раскаленным дочерна шаром. Воздух прогрелся, лужи начали с шипением съеживаться, на пыльных улочках воцарилась влажная духота.

Люди, как зомби, бродили по городу, обмахиваясь верхом футболок и платьев, натужно улыбались и откровенно зевали.

В парке подвешенные на столбах динамики изрыгали танцевальные ритмы 80-х. Над аллеей завис транспарант, провозглашающий, для особо непонятливых, День Города. В горячем воздухе плавились запахи жареных пончиков, пива и электричества. Люди ходили от лотка к лотку, с бессмысленными взглядами жевали пирожки с мясом и блинчики с творогом. Высокий тощий парень, разодетый под скомороха (если можно представить скомороха в протертых линялых джинсах), фальшивым голосом зазывал поучаствовать в дурацком бесплатном конкурсе.

На детской площадке установили аттракционы. Когда вагонетка «американских горок» зависала в воздухе на крутом пике, музыку и гул толпы перекрывали вопли детей, полные восторга и ужаса.

На сцене мужчина в сером костюме с красно-синим галстуком постучал пальцем по микрофону: БУМ! БУМ! БУМ!

— Раз-раз-раз. Раз, два, три, четыре.

Скрипы, подвывания, гул.

— Леня, проверь динамики.

Парень в грязных джинсах и серой, с пятнами пота на груди, футболке сел на корточки. Сунулся под сцену. Начал бегать вокруг эстрады, без толку дергая провода.

Мужчина в костюме еще раз проверил звук. Помех стало меньше. В толпе одобрительно засвистели.

Мужчина хотел уйти. Оживление гуляющих задержало его. Он заметил операторов с камерами на треножниках, с трех точек снимающих эстраду.

Оправив костюм, мужчина дружелюбным басом сказал в микрофон:

— Граждане, не расходитесь. Гуляйте, угощайтесь. Сегодня перед вами выступит мэр города. Должен быть Баринов Валерий Георгиевич. Он тоже скажет много интересного. Потом для вас будет концерт. Не расходитесь.

Аплодисменты.

К полудню жара усилилась. Люди обливались потом, но терпеливо стояли полукругом у эстрады, глазея на микрофон, будто надеялись согнуть его взглядом.

Ровно в 12.00 мэр должен был стоять перед микрофоном, но, как водится, взошел на эстраду только в 12.45. В толпе раздались приветственные крики, отдельные хлопки. Мэр поприветствовал горожан. Произнес речь о том, как любит Высокие Холмы. У нас прекрасные, добрые, отзывчивые люди (большая часть этих добрых людей уже пьяно качалась). Состроив трагическое лицо, мэр упомянул о проблемах города. Выразил надежду, что «вместе мы все преодолеем».

— Давайте праздновать, — говорил мэр, по-страусиному дергая шеей. — Давайте уважать друг друга, беречь наших близких, растить детей. Им жить в новой России. Давайте стараться, так сказать, совместными усилиями делать наш замечательный город лучше.

Мэр говорил то же, что год назад. Но этого никто не понял, потому что и сейчас, и тогда его никто не слушал.

Но атмосфера праздника творит чудеса, и мэра проводили со сцены бурной овацией. Для народа мэр был чужак, никто не знал, кто он такой и откуда взялся. Неясно было, что он делает для города, и делает ли вообще. Если бы не выступления по местному телевидению и речи на праздниках, можно было бы усомниться в его существовании.

Но сейчас горожане пребывали в хорошем настроении, поели и попили, и потому любили мэра. Он поскорее прошел к автомобилю и уехал, пока его не зацеловали до смерти.

Снова загремела музыка, но спустя десять минут на сцену в сопровождении Игоря и Вадика взошел сам Валерий Георгиевич Баринов. Он держался увереннее мэра.

Баринов занял позицию у микрофона. Игорь — справа, с серьезным лицом. Вадик — слева, жуя жвачку. Он всегда что-то жевал, и было неизвестно, меняет ли он жвачку, или это всегда та же самая.

Начало выступления омрачил комический эпизод.

Баринов, с его короткими ножками, вытянул шею, пытаясь приблизить губы к микрофону. Рабочему сцены пришлось под смешки горожан согнуть стойку, чтобы опустить микрофон на уровень лица Валерия Георгиевича.

Тот, выждав секунду, приосанился и невозмутимо начал:

— Граждане, позвольте прежде всего поздравить вас с великим праздником, двухсотсорокатрехлетием нашего замечательного города.

Хлопки, крики, свист. Особенно бурно реагировала молодежь, кроме трех человек.

Ира стояла в тени раскидистого дуба, прячась от солнца. Ветви дуба, как и других деревьев в парке, усеяли воробьи, галки, вороны. Но девушка не замечала птиц, поскольку те вели себя удивительно тихо, не двигаясь и не издавая ни звука. Их черные немигающие глаза следили за толпой.

Ира хмурилась. Лицо ее выражало сомнение. Она оставила сына с няней, решив отдохнуть, прогуляться, развеяться. Может быть, познакомиться с симпатичным парнем. На самом деле ее, как и всех, в парк привел неслышимый зов. Поэтому в парке собралось так много — около трех сотен человек.

Дима Сотников сидел на скамейке в стороне от всех. Он не смотрел на выступавшего, наблюдая за реакциями толпы. Его лицо выражало напряженную работу мысли.

Илья Бубнов находился в гуще толпы, ближе к сцене. Его лицо ничего не выражало. Его со всех сторон толкали. Илья не реагировал, заворожено глядя на Баринова. Ему казалось, голова Валерия Георгиевича окутана черно-красным туманом. Время от времени Илья вздрагивал от несуществующих хлопков дверью.

Баринов выдержал паузу.

— Рад видеть вас здесь. Рад, что на наш праздник пришло так много народу, особенно молодежи…

Закончив вступление, Баринов перешел к истории Высоких Холмов. Со стороны детской площадки снова послышались радостные крики.

В небе с востока медленно приближались громадные черные тучи. Повеяло прохладой.

— Как странно, — сказала Инна, озираясь.

— Что?

— Оглянись. Вокруг никого.

Рука об руку они гуляли по городу.

Павел огляделся. Улицы казались вымершими.

— Веселятся, — сказал он. — Слышишь? Там, в парке?

Инна прислушалась.

Да, она слышала. Музыка, детские крики, усиленный динамиками громоподобный голос. И — неясный гул толпы.

Эти звуки вселяли в ее сердце странную тревогу. Предчувствие грандиозного события, которое изменит все.

— Да, я слышу.

Она улыбнулась.

— Так даже лучше, правда?

— Да, — кивнул Павел. — Спокойнее.

На другой стороне улицы стоял лоток с сувенирами.

Павел выпустил руку Инны.

— Подожди. Я сейчас.

Он вернулся через минуту.

— Что это? — спросила Инна, глядя на разукрашенный красными цветами черный платок.

— Это тебе от меня.

Павел накинул платок ей на плечи. Платок очень шел к ее красному платью с открытыми плечами и грудью. Инна выглядела настоящей русской красавицей.

Восхищенный взгляд Павла был выразительнее любых слов.

Инна рассмеялась, распахнула платок, покружилась вокруг оси. Горящие на солнце янтарем светлые волосы разметались вокруг головы.

— Мне идет? — спросила Инна с улыбкой, вновь накидывая платок на плечи. — Да?

Павел кивнул.

Вдали, над горизонтом, потемнело. Массивные хребты туч закрыли всю ширь неба на востоке. Послышался отдаленный раскат грома.

Вагонетка на «американских горках» с шипением остановилась. Дети высыпали, с воплями бросаясь в объятия родителей.

Послышался второй раскат грома. Баринов говорил и говорил. Толпа затихла, заворожено глядя, как на его лицо ложится тень от поглотивших солнце туч.

— Наш великий город, культурный центр с богатой историей…

Илья тупо моргал, слушая Баринова. «Во заливает», подумал он. И тут заметил то, чего не заметили другие.

Игоря и Вадика больше не было рядом с выступавшим. Илья вспомнил, как они еще пять минут назад, обменявшись взглядами, незаметно покинули эстраду.

Его охватил внезапный ужас.

Инна остановилась. Тронула лоб.

— Что такое? Тебе плохо?

— Нет, — с усилием сказала Инна. — Голова кружится. Наверное, от жары.

Павел отвел ее к скамейке.

— Садись.

Он сел рядом, обнял и прижал к себе.

Со стороны парка доносился громогласный голос, крики толпы, аплодисменты.

— Кто это? — спросил Павел.

— Баринов, — Инна шумно дышала, закрыв глаза. — Морочит людям головы.

— Ненавижу праздники.

Павел гладил ее по плечу, глядя на стоящий через дорогу черный «вольво» с тонированными стеклами.

Инна потерла лицо, слабо улыбнулась.

— Мне лучше. Пойдем?

— Давай я вызову такси. Тебе нужно прилечь.

— Нет, не надо, — Инна встала, взяла его за руку. — Погуляем еще. Мне нужен свежий воздух.

Они лениво гуляли по проспекту. Солнце закрыли тучи. Трава на газонах потемнела до темно-изумрудного оттенка.

— Наконец-то, — Инна с наслаждением ощущала, как прохладный ветерок обдувает ее кожу под одеждой.

Павел с тревогой посмотрел на небо. Половину его уже закрыли черные тучи, огромные, словно корабли.

— Скоро начнется дождь.

— А, ничего, — Инна мазнула его по носу углом цветастого платка. — Я люблю дождь. Я люблю жизнь. Я хочу наслаждаться всем, чем можно.

Павел посмотрел на нее.

«Как сияют ее глаза! Как приятна на ощупь ее нежная кожа. Люблю, люблю…»

Он прижал девушку к себе. Сжал в объятиях.

— Инна, любимая, — прошептал он, ощущая смешанное с ужасом странное блаженство.

— Эй, ты чего? — смеясь, она слабо отталкивала Павла.

— Я люблю тебя.

Она ослепительно улыбнулась, сверкнув крепкими белыми зубами.

Павел выпустил Инну. Огляделся.

Улица, по которой они шли, здесь пересекалась с двумя другими, образуя треугольник. На пересечении улиц, в тридцати шагах от них, стоял цветочный ларек.

— Подожди, я сейчас.

Инна, улыбаясь, открыла рот, но тут у нее в сумочке заиграла мелодия. Она полезла в сумочку.

— Сейчас, — сказал Павел.

— Давай-давай, — она шутливо погрозила ему кулачком. Приложила сотовый к уху.

Павел, пятясь, в каком-то безумии пожирал ее глазами, прекрасную, ослепительную в сиянии дня. Его губы сами собой раздвигались в счастливой улыбке.

Он остановился, услышав, как Инна с тревогой в голосе спрашивает: «Алло? Кто это?» На ее лбу пролегла морщинка.

Слушая, посмотрела на него. Павел, подняв руки, указательными пальцами нарисовал в воздухе сердечко. Инна, рассеянно улыбаясь, сделала то же самое пальцем свободной руки.

Павел перестал пятиться, развернулся. Через пустынную проезжую часть он шел к цветочному ларьку, который, приближаясь, увеличивался в размерах и покачивался вместе с землей в такт его шагам.

Через витрину он разглядывал цветы, и одновременно видел отражающийся в витрине призрак Инны. Из-за поворота, гася скорость, с визгом тормозов выехал тот самый черный «вольво», который Павел видел пять минут назад. Опустив стекло, водитель что-то спросил у Инны, которая стояла к нему спиной. Вздрогнув, она обернулась, все еще прижимая к уху мобильник.

На пороге ларька показалась продавщица.

— Что-то хотели?

— Да. Маргаритки. Вот эти.

Павел взял у нее сладко пахнущий букет.

Послышались тихие хлопки, будто два раза открыли бутылку шампанского.

— Черт, где же… — Павел лихорадочно рылся в карманах. — Вот.

Он протянул продавщице деньги. Та поверх головы Павла смотрела на что-то за его спиной. Ее глаза медленно округлялись, стекленея. Она открыла рот.

— Что? — с улыбкой спросил Павел.

Он обернулся и увидел стоящий у тротуара «вольво». На тротуаре, странно дергаясь, лежит Инна. Под ней растекается лужа крови. Голова девушки конвульсивно мотается из стороны в сторону.

Букет выпал из его руки на асфальт.

Прежде чем водитель поднял стекло, Павел успел увидеть коротко остриженного мужчину в черной кожаной куртке. Судя по рассказам Инны, это был Игорь, один из головорезов Баринова.

Мотор два раза взревел, и «вольво», набирая скорость, отъехал от тротуара.

За спиной Павла продавщица пронзительно закричала.

Павел, будто во сне, шагнул вперед. Ломаясь, под его ногой хрустнули стебли маргариток.

На негнущихся ногах он вышел на проезжую часть.

Над улицей застыла звенящая тишина.

Павел сунул руку под рубашку. Достал пистолет, без которого в последние дни не выходил из дома. Передернул затвор.

«Вольво» ехал прямо на него.

Павел с бледным, перекошенным от ужаса лицом поднял пистолет и несколько раз выстрелил в ветровое стекло. Он высадил всю обойму, но его палец продолжал нервно нажимать спусковой крючок. Сухие щелчки грохотом отдавались в ушах.

«Вольво» по инерции двигалось на Павла, на ходу разворачиваясь задом. Тишину взорвал пронзительный визг покрышек.

Машина, тормозя, остановилась в шаге от Павла, врезавшись в него багажником — так сильно ее развернуло. Павел почувствовал удар по ногам. Его бросило вперед. Вытянув руки, он ударился лицом о крышку багажника. Упал на дорогу.

— …делать все для процветания нашего города! — голос Баринова звучал проникновенно и торжественно. Вся его поза выражала веру в светлое будущее. — Вместе! Взявшись за руки! Плечом к плечу!

Толпа разразилась аплодисментами. Динамики ожили, изрыгая бодрый марш. Люди улыбались, обнимали друг друга.

Небо темнело все быстрее.

Шатаясь, Павел встал на ноги. По лицу из рассеченного лба текла кровь.

Хромая, он обошел «вольво». Прижался носом к тонированному стеклу, ладонями закрыл лицо с обеих сторон, отсекая солнечный свет.

Оба были мертвы. Игорь, размякнув на сиденье, остекленевшими глазами смотрел в пустоту. Голова дергалась, кровь хлестала из простреленной шеи. Вадик лежал лицом на приборной доске. В салоне тяжело пахло кровью.

Павел попятился. Отбросил пистолет. Закрыв лицо ладонями, прошептал:

— Господи. Нет, нет, нет.

Опустив руки, огляделся. Инна все еще лежала на тротуаре, слабо двигая ногами. Увидев ее, Павел ощутил, как внутри него что-то разбилось.

Он хромающей походкой пошел к ней.

Споткнулся, упал. Колено пронзила острая боль. Павел вскрикнул, поднялся и почти побежал. Ноги налились свинцовой тяжестью. Штанина джинсов намокла от крови.

«Боже, пожалуйста», молил Павел, слизывая с губ соль собственной крови. «Пожалуйста, сделай так, чтобы ничего этого не было. Я понял. Теперь я все понял. Я исправлюсь. Я буду хорошим. Ты слышишь, господи?»

Инна с ужасом смотрела на Павла и сквозь Павла, когда он, рыдая, рухнул перед ней на колени. В ее глазах не осталось ничего, кроме животного страха смерти, но и страх ускользал из ее глаз. Взгляд Инны становился бессмысленным.

— Инна… Инна… — одними губами повторял Павел, оглядывая две дыры с обожженными краями на ее груди. Из ран толчками хлестала кровь, окрашивая красное платье в черный цвет. Павел накрыл раны ладонью, словно надеялся остановить кровотечение. Но кровь хлестала сквозь пальцы, и вместе с горячей влагой выплескивалась жизнь слабого, маленького, хрупкого тела.

— Держись, Инна, держись, милая, — шептал Павел, снимая рубашку. Не соображая, что делает, скомкал рубашку, стер кровь с лица Инны, приложил комок к ранам.

Инна агонизировала, дергая ногами. Искусанные губы дрожали. Она приподняла голову, закашлялась кровью.

— Мамочка… — прошептала она.

При каждом вдохе в ее груди раздавался судорожный всхлип.

Ее затылок с мерзким стуком бился об асфальт.

— Мамочка, где ты?

— Не говори ничего, — Павел сунул руку ей под затылок. Волосы намокли от крови.

Он растерянно огляделся. По другой стороне улицы, смеясь, шли парень и девушка. Девушка держала в руке сахарную вату.

— «Скорую!» — заорал Павел. И спустя секунду понял, что только прошептал это слово.

Он вскочил, направился к ним, по пути наступив на цветастый платок, который соскользнул с плеч Инны, когда она падала с простреленной грудью. Его ботинок оставил на платке грязный отпечаток.

Пара остановилась, с ужасом глядя на его искаженное мукой лицо, на белую футболку в пятнах крови.

— Помогите! Пожалуйста, спасите ее!

Не в силах объяснить, что происходит, он показал им окровавленные руки.

Девушка, выронив сахарную вату, зажала рот. Издала сдавленный крик. Парень, побледнев, испуганно огляделся. Увидел тело на тротуаре. «Вольво», косо вставший поперек дороги.

Попятился, огромными глазами глядя на безумное лицо Павла.

— Помогите, — повторил Павел.

Парень, забыв про девушку и все на свете, развернулся и побежал, трусливо оглядываясь. Девушка, плача, закричала ему вслед:

— Миша, ты куда? А как же я?

Павел подошел к ней, схватил за плечи. Девушка вскрикнула от боли — так сильно его пальцы впились в ее хрупкие плечи.

— Помоги мне! — как заведенный, повторил он. Он забыл все другие слова. Встряхнул девушку. — Помоги мне, сука, или я тебя убью.

Девушка попыталась оттолкнуть его.

— Нет, нет, — она помотала головой. — Я… я не врач… мне нужно идти… отпусти меня.

Павел разжал хватку. Девушка, всхлипывая, побежала вслед за своим парнем. Стук ее каблучков эхом отразился в мозгу Павла.

Он сунул руку в карман джинсов. Нащупал мобильник. Павел совсем забыл про него. Счастливо улыбаясь, вытащил телефон. И заплакал, кусая губы: на корпусе мобильника глубокая вмятина, дисплей разбит вдребезги, электронная начинка превратилась в крошку.

«Это когда машина в меня врезалась».

Павел, спотыкаясь, побежал к Инне. В левое колено при каждом шаге стреляло болью, словно били монтировкой.

Падая на колени возле умирающей, Павел начал обыскивать ее карманы. Его руки нервно шарили по ее телу, перед глазами корчились темные пятна, драгоценные секунды ускользали.

Он вспомнил, что Инна перед тем, как в нее стреляли, разговаривала с кем-то по мобильному, значит, она выронила его, нужно искать на тротуаре.

Павел начал подниматься, но, бросив взгляд на лицо любимой, понял: поздно.

Жизнь ускользнула из ее глаз. Они не двигались, бессмысленно глядя в пустоту. Рот скривился. Она перестала биться в конвульсиях, только мелко дрожала. Кровь текла слабее, а дыхание становилось все громче и тяжелее.

Павел знал, что человеческая кожа имеет особые нервные окончания, которые реагируют только на любовную ласку. Эти нервные клетки проводят в центральную нервную систему ощущение любви. Когда человек умирает, эти клетки отмирают последними. Человек уже ничего не видит, не слышит, но прикосновение родного человека чувствует.

Павел взял Инну за руку. Пальцы ледяные. В глазах Инны промелькнула какая-то тень, словно отражение облака в водной глади.

— Боже… — прошептал Павел. — Пожалуйста, верни ее.

Инна издала страшный хрип, приподнялась, словно собиралась встать. Павел подхватил ее — ему показалось, если не дать ей лечь снова, она не умрет. Он был готов поддерживать ее вечность. Несмотря на то, что тело Инны стало невероятно тяжелым.

В горле Инны забулькало, изо рта на футболку Павла хлынула кровь.

— Тихо-тихо, — прошептал он, накрывая ее рот ладонью. Нельзя позволить ей харкать кровью. Инна в агонии вцепилась зубами в его руку, прокусив ее до кости. Словно хотела утащить Павла за собой в смерть. Павел, стиснув зубы, выдернул руку. Заплакал от боли, жалости и одиночества. В этот миг они были бесконечно чужды друг другу: живой мужчина и охваченное ужасом смерти животное, переставшее быть женщиной.

Ее пальцы по-птичьи вцепились в его футболку, слабо царапая живот. Павел, удерживая Инну, впал в оцепенение. Через некоторое время очнулся. И понял, что пропустил важный момент. Он сжимает труп.

На бескровном лице Инны застыло выражение ужаса. Рот приоткрыт в злобном оскале. Один глаз сощурился, словно подмигивая.

Павел долго не опускал Инну в лужу крови на тротуаре. Он держал ее, тупо глядя на изредка проносящиеся по дороге машины. Никто из водителей не остановился, несмотря на то, что всем им приходилось объезжать застрявший посреди дороги «вольво» с двумя трупами в салоне.

Павел чувствовал, как умирают его надежды на счастье, гибнет сверкающее будущее, сложная система планов и предполагаемых событий. Умирают нерожденные дети. Обваливается дом, в котором они никогда не будут жить.

Сознание его только теперь начало реагировать на произошедшее. Павел страшно закричал от боли, разрывающей сердце, и от ненависти ко всему, что он видел вокруг.

— ЗАЧЕМ ВЫ ЗАБРАЛИ МОЮ ЖИЗНЬ! — закричал он сквозь слезы. — НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ? ЭТО БЫЛА МОЯ ЖИЗНЬ!

Баринов обвел глазами лица стоящих внизу людей — мужчин и женщин, детей и стариков.

— Школы! Магазины! Рабочие места! — прокричал он, потрясая маленьким кулачком. — Больницы! Банки! Через пять лет! Здесь, на этом месте. Дешевое жилье! Колледж для ваших детей! Что скажете, а?

Кто-то из молодежи отозвался одобрительным свистом. Взрослые смотрели настороженно. Подобные речи они слышали много раз. Знали, чем все оборачивается. В лучшем случае — ничем.

Баринов опустил руку. Наступила звенящая тишина. Динамики молчали. Валерий Георгиевич, ощущая колотящееся в груди сердце, умолял их заиграть бодрую мелодию. Он оглянулся и с ужасом увидел, что позади никого нет. Сцена пуста, он здесь в одиночестве, брошен на произвол судьбы. Игорь и Вадим не вернулись.

Он приказал убить Нестерову. Сорвалось?

Баринов повернулся лицом к народу, оглядел враждебные лица. Очередной раскат грома заставил сработать сигнализацию прижавшихся к бордюрам автомобилей.

Валерий Георгиевич сглотнул. Живот заполнил неприятный холод.

Он заметил, что люди внизу тоже начинают ежиться, потирать плечи.

— Если. Вы. Проголосуете. За меня, — слова давались Баринову с трудом. Он заметил, что изо рта вылетает пар. — Я обещаю…

По толпе, как рябь по воде, прошел недоверчивый ропот.

— Граждане… я попрошу тишины! Давайте будем культурными людьми…

Баринов подумал — сколько среди них уволенных с фирмы Нестерова? Он знал — их будет много. Но не боялся, садясь в машину, чтобы ехать на День Города. Был уверен в себе. Кроме публичных обещаний, способных — как он надеялся — растопить лед недоверия, существовало множество более эффективных способов пробиться во власть. Вся эта чушь, которую его рот изрыгал в микрофон, предназначалась на для народа — для СМИ.

Но все пошло не так. Его помощники исчезли. Убита Нестерова или нет — Баринов не знает. И эта гроза. Из-за нее все идет насмарку.

— Хватит врать! — послышался из толпы грубый мужской голос. — Дай людям слово! Долго мы вас слушали! Сыты по горло пустыми обещаниями!

Баринов облизнул губы. Этого, черт возьми, НЕ БЫЛО В ПЛАНЕ! Убить Нестерову, навешать лапши на уши — на пять минут дела. Откуда взялась орда злобных лиц, эти голодные, сверкающие ненавистью глаза?

Толпа загудела, начала раскачиваться. Стадо смирных овечек на глазах превращалось в стаю лютых волков.

И все это снимают телевизионщики!

Выпрямившись, Баринов сказал как можно спокойнее:

— Хорошо-хорошо. Пусть, кто хочет, выскажется. В конце концов, сегодня ваш праздник. У нас свободная страна. Только попрошу вас подниматься на сцену, чтобы все могли вас видеть и слышать. Кто первый?

Люди переглядывались. Баринов уже готовился облегченно выдохнуть. Открыл рот, но из задних рядов глухим, но отчетливым голосом кто-то сказал:

— Я возьму Слово.

Взгляд Баринова лихорадочно ощупывал толпу, выискивая смельчака.

Люди, оборачиваясь, толкались, вставали на цыпочки, вытягивали шеи.

Баринов увидел Его первым. Охнул.

Илья, увидев Его, закричал от пронзившего сердце холода.

Ира, разглядывая Его, ощутила странное чувство защищенности.

Диме пришлось встать на скамейку, чтобы поверх голов увидеть Его. Лицо мальчика просветлело. Махая рукой, он закричал:

— Я здесь! Это я, Дима! Твой друг! Ты слышишь?

Все взгляды обратились на него — его крик разорвал напряженную тишину.

Только Один не слышал Диму, и сейчас Он шел к эстраде, не обращая на мальчика никакого внимания.

Повинуясь неясному импульсу, толпа разделилась на две половины и разошлась, как воды Красного моря, освобождая Судье путь.

Никто не видел, как Он объявился.

Все взгляды поневоле обращались на Него. Судья казался нереальным, словно существовал отдельно от всех, в другом мире. Его движения, походка, манера держаться — походили на плохую актерскую игру того, кто, из тени наблюдая за людьми, пытается имитировать поведение человека.

Взрослые смотрели на Него настороженно, молодежь — со страхом и восхищением. Дети, смеясь, протягивали к Нему маленькие ручки. Несколько женщин следили Его путь к эстраде голодным взглядом.

По скрипучим деревянным ступенькам Судья поднялся на сцену. Операторы спешно меняли точки съемки, направляя на Судью объективы. Дело пахло сенсацией.

Стараясь сохранять хладнокровие, Баринов отступил от микрофона, уступая место странному человеку в черном одеянии. Тот, покачав головой, остановился в трех шагах от Баринова. Повернулся к людям.

Снова прогремел гром.

Баринов смотрел на Судью сбоку. Капюшон скрывал Его лицо, застывшая поза не выражала ничего. Баринов понятия не имел, что этот сумасшедший выкинет. Но он чувствовал в Судье опасного врага. Его все сильнее охватывало желание бежать отсюда со всех ног, причем во все четыре стороны сразу.

Из толпы послышались крики:

— Это еще что за пугало?

— Что ты нам скажешь, приятель?

— Очередное вранье, что же еще?

— Да все они заодно!

— Я его знаю! Это он Нестерова замочил!

— Молодец! Пусть теперь девку замочит!

— Самозванец! Гнать его отсюда!

Кто-то кинул в Него пустую пивную бутылку. Она пролетела над левым плечом Судьи. Тот не пошевелился.

Гул затих. В напряженной тишине Судья негромко сказал:

— Друзья! Рад приветствовать вас на моем празднике.

«Павел».

Он вздрогнул. Поднял глаза.

Юра стоял рядом с «вольво».

— Уходи, — глухо сказал Павел, глядя на застывшее лицо Инны. На ее остекленевший правый глаз села муха. Переползла на щеку, потерла лапками. Взлетела и, описав короткую дугу, приземлилась на кончик носа. Заползла в ноздрю.

Скривившись, Павел закрыл глаза.

«Отец».

Ему в затылок вонзили раскаленный прут боли. Павел закричал, сжав голову ладонями.

— Уходи, — прошептал он. — Зачем ты меня мучаешь? Ты мертв.

Он выждал минуту. Открыл глаза. Его мертвый сын все еще был там.

Юра положил ладонь на корпус «вольво». Мотор заработал.

«Видишь?»

Павел взглянул на мертвое лицо Инны с застывшим на нем выражением ужаса.

«Я не знаю, в чем твоя сила», вспомнил он.

Павел сделал глубокий вдох, как будто собрался нырять в море до самого дна. Прильнул пересохшим ртом к соленым от запекшейся крови губам Инны.

— Вы знаете, кто Я такой. Убийца. Но Я не сумасшедший. Газеты написали много лжи обо Мне. Но правда скрыта за семью печатями. Правда много ужаснее, чем вы могли предположить. Я постиг истину, и перестал быть человеком. В Моей власти убить всех, ваших жен, ваших детей. Я — новый Бог.

Наступила звенящая тишина.

— Господи, — прошептала Ира, бледнея. Она развернулась и начала расталкивать людей, пробираясь к выходу из парка. Девушка задыхалась, глотая тяжелый влажный воздух с запахами пота, пива и кислой вони, которая есть везде, где скапливается много людей.

«Куда прешь, сука!» — прошипел кто-то. Иру толкнули, она пошатнулась. Грубые руки подхватили девушку и прижали к себе.

— Подожди немного, — прошептал на ухо коротко стриженый парень в джинсовой куртке. — Скоро здесь будет весело.

Безумная улыбка скривила его губы.

Баринов, нервно сглатывая, начал пятиться к краю сцены. Спрыгнув, ползком добраться до машины. Бежать, бежать!

— Я - новый Бог, — повторил Судья.

В толпе послышались отдельные смешки. Маленький снежок покатился с горы, и на Судью обрушилась лавина всеобщего хохота.

— Докажи! — закричал юноша в кожаной куртке, тряхнув длинными сальными волосами. — Хватит болтать!

Юношу поддержали одобрительным свистом.

Судья поднял ладонь. Ропот утих.

— Я докажу. Тебе и всем остальным. Поднимись сюда.

Длинноволосый юноша побледнел, неуверенно огляделся.

Он развернулся, начал расталкивать людей, пытаясь сбежать. «Пропустите, пропустите», бормотал он. Со всех сторон его окружала стена тел, насмешливый блеск глаз. Сильные руки схватили парня, вытолкнули к сцене.

— Зассал, сука? — прошипел парень в футболке с логотипом Slayer, который познакомился с длинноволосым юношей два часа назад. Они вместе пришли сюда. — Иди-ка, ответь за базар. Ребята, тащите его!

Юноша, задыхаясь, начал кричать. Кулак «друга» врезался в его губы. Кто-то зажал ему рот ладонью, другой перехватил за талию, третий просунул руку между ног. Юношу подняли в воздух и, как мешок картошки, кинули на сцену, под ноги Судье, который взирал на происходящее с ледяным спокойствием. Его поза выдавала усталое равнодушие.

Парень в кожаной куртке, поднявшись, приложил ладонь к губам. Со страхом взглянул на кровь. Затравленно оглядел лица внизу.

— Суки, — сказал он, грозя кулаком. — Узнаю, кто сделал — убью!

Над ним только посмеялись.

— Ты хотел доказательств?

Парень вздрогнул, повернулся к Судье. На его лице отразился страх, тут же сменившийся наигранной самоуверенностью.

— Ну, — парень сунул руки в карманы джинсов, покачивая отставленной ногой. — Че ты сделаешь? Споешь песенку?

Смех.

Баринов взирал на все глазами, полными тревоги.

Судья коснулся лица юноши.

Ухмылка исчезла, рот скривился от ужасной боли. Глаза вылезли из орбит, налились кровью.

Смех прекратился. Люди вытягивали шеи, разинув рты.

По телу парня прошла дрожь. Он захрипел и свалился под ноги Судье. Его рука свесилась со сцены. Все пять пальцев два раза конвульсивно сжались.

Тишина.

«Друг» упавшего замертво протолкнулся к эстраде. Взял свесившуюся руку парня, проверил пульс. Побледнел.

— Мертв… — прошептал он. Поднял глаза. Судья бесстрастно смотрел на него сверху вниз. «Друг» заворожено смотрел на Судью, не в силах отвести взгляд.

— Дьявол, — выдохнул он. Два раза перекрестился. — Господи!

Тишину разорвал пронзительный крик маленькой девочки.

И — толпа зашевелилась, начала рассыпаться, стремясь по трем узким аллеям выдавиться из парка. Паника распространялась от человека к человеку, как чума.

Когда Ира увидела, как бедный парень падает замертво, она впала в странное оцепенение. Девушка пропустила момент, когда толпа дрогнула, и ее вместе с людским потоком повлекло к выходу из парка. Со всех сторон ее сдавило телами, она задыхалась. Открыла рот, чтобы закричать, но не смогла вдохнуть. В глазах потемнело.

Ее толкнули. Ира полетела лицом вниз, вытянув перед собой руки. Ударилась подбородком. Рот наполнился теплой кровью из прокушенного языка. Охваченные ужасом люди стремились дальше, толпа напирала. Ира попыталась встать на колени, но ее снова толкнули в грязь. Кто-то тяжелым каблуком наступил ей на руку, раздавив все пять пальцев. Хруст сломанных косточек показался Ире оглушительным. Сознание заполнила алая пелена нестерпимой боли.

«Андрюша», прохрипела она и провалилась в небытие.

На этом празднике было еще несколько жертв. Девушку с молодым парнем задавили насмерть. Одной женщине в давке оторвало кисть руки. Кровь хлестнула из обрубка фонтаном, обрызгав всех, кто находился рядом. Паника била людей хлыстом, гнала вперед, заставляла спасать свою жизнь.

Самые сильные, которым удалось вырваться вперед, застыли, увидев, что из парка нет выхода. Парк кольцом окружила ледяная стена высотой в два человека. В исступлении некоторые начали царапать стену, раздирая пальцы в кровь, теряя ногти. Другие пытались влезть на деревья рядом со стеной, чтобы перелезть через нее. Но на верхних этажах их встречали незаметные прежде стайки птиц. Птицы бросались на людей, цепляясь в волосы, выклевывали глаза. Смельчаки с истошными воплями падали на землю, ломая шеи.

— Остановитесь! — прогремел суровый голос Судьи. — Вы не можете уйти, пока Я не позволю. Остановитесь, пока Я не убил еще одного!

Баринов, застывший в углу сцены, выступил вперед. Его ноги дрожали. Он уже не думал о том, чтобы покрасоваться перед телекамерами. Когда началось столпотворение, операторы побросали камеры, под напором толпы треножники повалились на землю. Сотни ног раздавили хрупкие приборы. Потому не осталось записей случившегося в тот день.

Баринов приблизил губы к микрофону, слабым голосом сказал:

— Граждане, сохраняйте порядок! Прекратите панику! К чему лишние жертвы?

Никто его не услышал.

Судья, спрыгнув со сцены, нырнул в толпу. Избегая женщин и детей, Он выхватывал из толпы то одного, то другого. Каждый, кого Он касался, падал замертво.

Это подействовало, как хорошая оплеуха. Паника схлынула, людей охватило безвольное оцепенение. Самые покорные медленно побрели к эстраде.

Около минуты Павел прижимался губами к губам Инны.

Она стояла у окна в белом платье. Золотые волосы волнами растекались по шее и плечам. Пол у ее ног устилал ковер розовых лепестков.

В окно сочился белый свет, создавая огненный ореол вокруг ее головы.

Инна, позвал Павел.

Он был в комнате, в ее гостиной, устланной лепестками роз, и в то же время прижимался ртом к ее губам, ощущал соленый вкус крови. Его тело дрожало от холода. В левое колено стреляло болью.

Инна обернулась, глядя на него через плечо с нежной усмешкой.

Павла охватила волна любви к ней. Он встал с дивана, удивляясь боли, огнем охватившей коленную чашечку, шагнул к девушке.

Из угла к Инне подскочил Судья. Лицо Инны исказилось ужасом. Судья тонкими пальцами схватил Инну за горло, и начал душить, трясти как куклу.

Инна, закричал Павел.

В реальности он не издал ни звука.

Он не мог вмешаться, не мог спасти любимую. Мог только смотреть.

Инна лежала на постели из роз. Мертвая. Павел плакал, глядя на позеленевшее лицо трупа с застывшим на нем выражением ужаса. Над трупом с мерзким жужжанием роились мухи. Они ползали по ее лбу, носу, глазам, щекам. По языку, тряпкой висевшем на подбородке. Во рту Инны копошились черви, и Павел целовал ее, и черви заползали ему в рот со склизким звуком, и ползли дальше, через горло по пищеводу в желудок. Павел захрипел, давясь, содрогаясь от омерзения. Сотни могильных червей прогрызали путь в его внутренностях, извиваясь и сворачиваясь кольцами.

Павел отпрянул. Как только его губы разъединились с губами Инны, все исчезло. Он снова был здесь, на улице, дрожал на пронизывающем ветру.

Закрыв глаза, Павел несколько раз глубоко вдохнул. Воздух входил в горло кристаллами льда.

Он снова припал губами к холодным губам любимой.

К Вратам Смерти.

Проснулся, лежа в постели. Его разбудило странное ощущение, будто что-то холодное, мокрое и склизкое ползает по ноге. Похоже на влажные поцелуи.

Он открыл глаза и сразу зажмурился. Солнечный луч, проникший в щель между занавесками, бил прямо в лицо. Павел поднял ладонь, защищаясь от луча. До чего же неудачно спланирована спальня! Окна выходят на восток.

Нужно встать, сдвинуть занавески.

Но Павел понял, что не может. Он положил голову на горячую подушку, сырую от пота, который он выделял ночью. Прикрыл глаза ладонью, и лежал так несколько минут, ощущая рядом теплый бок Инны.

Инна сбивчиво задышала, перевернулась на спину. Глядя, как огненные круги расплываются в пылающей темноте, Павел услышал, она зевнула.

Шорох одеяла.

— М-м-м… который час?

Павел отнял ладонь от лица. Солнечный луч сместился, и теперь пятном огня прожигал занавеску.

— Утро, — сказал он, глядя, как пылают на занавесках причудливые узоры.

Инна приподнялась на локте. Одеяло сползло на округлый белый живот, обнажив маленькие упругие груди.

— Утро? Ужас какой!

Павел повернул голову. Инна насмешливо смотрела на него. Ее лицо без косметики выглядело постаревшим. Заспанные глаза казались крохотными.

— Я люблю тебя, — сказал Павел. Что-то мокрое по-прежнему ползало по его ноге.

Улыбка тронула ее губы.

— Да? Как интересно! И что же мне делать?

Выпростал из-под одеяла руку, коснулся ее груди.

— Я люблю тебя, потому что ты дрянная девчонка, — сказал он, занимаясь то одной, то другой грудью. — Что может делать такая плохая девочка?

Он помолчал.

— Ты смешная, когда спишь.

— Да? — Инна отвела его руку. — Пожалуй, я посплю еще немного. А ты посмейся.

Она наклонилась, коснувшись грудью его пресса, поцеловала в щеку.

Отвернувшись от него, положила голову на подушку. Ее светлые волосы щекотали Павлу лицо.

Он смотрел на пылающее за занавесками огненное пятно. Под одеялом что-то шевелилось, издавая склизкие звуки.

Павел сел на постели, потряс Инну за плечо.

— Инна, проснись! Не смей засыпать! Проснись, слышишь?

Девушка не ответила. Ее голова безвольно моталась на подушке.

Павел перевернул Инну. С придушенным воплем отпрянул от гниющего лица трупа с темными провалами на месте глаз. Позеленевшая кожа, усохшие груди, истлевшие трусики на тонких костях бедер.

Павел откинул одеяло. Постель полна отвратительных мокриц, которые ползают по его ногам.

Он закричал.

— Я люблю тебя, — сказал он, с улыбкой глядя Инне в глаза, и одновременно с этим следя за передвижениями солнечного пятна за занавеской.

Павел не видел его. Но чувствовал.

Инна улыбнулась, весело глядя на Павла.

Под одеялом Павел нашел ее ладонь, сжал пальцы.

— А ты?

— Это важно?

— Важно, — сказал Павел. Его улыбка пропала. — Ты умираешь.

Инна продолжала улыбаться. По ее лицу скользнула тень.

— Это такая игра?

— Да, — Павел изо всех сил старался казаться спокойным, но в его голосе появились нотки паники. — Отвечай быстрее! У нас мало времени.

— Откуда ты знаешь?

— Огненное пятно за занавеской, — Павел показал. — Там. Приближается к краю занавески. Когда оно скроется, ты умрешь.

Девушка рассмеялась. В ее глазах Павел видел легкий испуг.

— Если я скажу, что люблю тебя, я буду спасена? Это наглый шантаж!

— Нет. Ты будешь спасена, если скажешь правду.

Инна наклонилась к Павлу, коснувшись его руки теплой грудью. Поцеловала в щеку.

Отвернувшись, хотела лечь. Павел сел на постели, схватил ее за плечо, развернул к себе.

— Что? — Инна наморщила лоб.

— Не спи. Нельзя сейчас спать. И не отворачивайся! Я должен все время видеть твое лицо.

Инна села на постели, натянув одеяло. С тревогой взглянула на него.

— Паша, что происходит?

Он взял ее за руку. Сказал, глядя в глаза:

— Инна, ты не понимаешь. Ты мертва. Баринов приказал тебя убить. В тебя стреляли. Два раза. Ты сейчас лежишь мертвая на тротуаре. А я там, рядом с тобой, пытаюсь вытащить тебя обратно!

Инна оглядела спальню. Тронула лоб.

— Стреляли? Странно… Я ничего не помню.

Девушка спустила одеяло до бедер. Осмотрела свое тело.

— Паша, — голосом строгой мамочки. — Никаких дырок. Все цело. Посмотри сам.

Павел положил руки ей на плечи.

— Смотри мне в глаза! Не отводи взгляд, все время смотри на меня. Ты мертва. Твое тело мертво. Ты не дышишь. Сердце не бьется. Но твои чувства, твои мысли еще живы. Я там, пытаюсь вернуть тебя в твое тело.

Инна нахмурилась.

— Это невозможно.

— Я делал это один раз… Твой мозг мертв. Но его можно запустить снова.

Инна пристально смотрела на Павла. Глаза наполнились ужасом.

— Боже… Ты так это сказал. Я сейчас почувствовала. Меня нет. Просто нет.

Она спрятала лицо в ладонях, и тихонько заплакала. Павел покосился в сторону окна. Солнечное пятно исчезло.

— Получилось! — откинув одеяло, он подбежал к окну. Раздвинул занавески. В комнату хлынул солнечный свет. — Инна, получилось! Что-то меняется. Инна?

Павел обернулся. Постель пуста.

— Инна! — закричал он.

— Ее здесь нет, — донесся бесцветный голос из угла.

Павел обернулся.

Юра стоял в углу, в той самой одежде, в которой погиб под колесами. Голубые джинсы и белая футболка в пятнах крови.

— Где она?

— Нигде, — мертвый сын печально и сурово смотрел на отца. — Иди, найди ее! Скорее!

Спальня исчезла, на миг Павел вновь оказался в своем теле, ощутил бесчувственный поцелуй мертвой возлюбленной. Острая боль в колене сменилась тупой, пульсирующей.

Глухая подворотня, выходящая на красную кирпичную стену. Воняющие отбросами мусорные баки. Дети лет восьми-десяти стоят кругом, лица злые. В круге — пятилетняя золотоволосая девочка в зеленом кружевном платьице, прижимает к груди куклу Барби. Под левым глазом синяк.

— Отстаньте! Что вам от меня нужно? — со слезами на глазах спрашивает девочка.

Крупный мальчик с нахальным лицом сплевывает себе под ноги.

— Мы тебя предупреждали, чтобы ты здесь не шастала? Это наш район! Здесь не место для принцессы, — его голос сочился злым сарказмом. Мальчик, как и его друзья, был бедно одет. Глаза дико сверкали.

Что вы делаете, закричал Павел, который стоял у стены, наблюдая происходящее. Его никто не услышал. Он хотел вмешаться, но не мог даже пошевелиться.

Пятилетняя Инна затравленно огляделась, крепче прижимая к груди куклу.

— Я буду ходить где хочу.

Мальчик усмехнулся.

— Хочешь с нами дружить? Ты нам не ровня. Эй, ребята, знаете, кто она? Выкидыш.

— Я не выкидыш! — закричала Инна.

— Выкидыш, выкидыш! — закричали дети, злобно хохоча. — Непорочное зачатие!

Они сомкнули круг и начали толкать Инну от одного к другому. Девочка уронила куклу в грязь. Закрыла личико ладошками.

— Внематочная! — орали маленькие чудовища — будущие мужья, жены, отцы и матери, адвокаты и врачи.

— Я не внематочная! — слабый крик девочки тонул в злобном гомоне. — Мои мама и папа умерли!

Наступила тишина. Дети на миг растерялись. Даже на лице заводилы появилось сомнение.

— Э, да чего с ней базарить! — тощий мальчуган с заячьей губой вынул изо рта дымящуюся сигарету. Подобрал испачканную в грязи куклу Инны.

— Эй, Аборт, смотри, че мы с тобой сделаем!

Он задрал на кукле платьице, спустил трусики и сигаретой прожег кукле дыру между ног. Инна с возмущенным криком бросилась спасать куклу, но путь ей преградила некрасивая девочка в брючках и рубашке, очевидно, с плеча старшего брата. Оскалив плохие зубы, отвесила Инне пощечину. Та отступила к стене, прижимая ладошку к пылающей щеке. На детском личике застыло выражение угрюмой злобы, которое, Павел знал, определит всю ее дальнейшую жизнь.

Выходка с куклой привела детей в неописуемый восторг.

— Молодец, Леха, — заводила хлопнул мальчика с заячьей губой по плечу. В глазах уродца появилось выражение собачьей преданности.

— Эй, а давайте с ней то же самое сделаем!

Инна отбивалась, злобно шипя. Кто-то схватил ее за плечо. Инна вцепилась в руку зубами. Нападавший, крича, нанес ей несколько ударов кулаком по лицу.

Инну прижали к стене.

Заводила держал ее, Заячья Губа поднес к ее лицу сигарету.

— Какие красивые глазки, — прошепелявил он со змеиной улыбкой. — Щас к-а-а-к ткну сигаретиной.

Инна, пронзительно крича, бессильно забилась в державших ее руках. Мучители расхохотались.

— Ткни, ткни ей в глаз! — кричали девочки.

— Давайте ее разденем! Пусть ходит голая, ха-ха!

Высокий мальчик снова усмехнулся. Сунул Руку Инне под платьице.

— Так, че тут у нас…

— Прекратите! — закричал Павел, отделяясь от стены. Дети повернули головы, с испугом глядя на взрослого. Инна, воспользовавшись моментом, оттолкнула державших ее, подобрала куклу и убежала.

— Э, дядя, мы ниче… — начал заводила.

— Убирайтесь! По домам! Быстро!

Они с неохотой начали разбредаться. Заячья Губа, незаметно отбросив сигарету, прошел мимо Павла. Руки в карманах. Лица изменились — в мгновение ока злобные маленькие гоблины обратились невинными ангелочками.

Павел огляделся. Инна. Негодная девчонка! Куда она убежала?

Он взглянул на красную кирпичную стену. Стена побурела, приобрела грязный серый оттенок. Кирпич на глазах превратился в крошку. Стена осыпалась.

— Инна! Эй, девочка, постой!

Запыхаясь, Павел поравнялся с Инной. Они шли по улице нога в ногу. Инна смотрела вперед, прижимая к груди изуродованную Барби. На лице — упрямая озлобленная гримаса. К синяку под глазом прибавился свежий кровоподтек на левой скуле. Рукав платья разорван на плече, видна нежная молочная кожа.

— Постой! — Павел отдышался. — Не беги так.

Девочка покосилась на него.

— Кто ты? Откуда ты знаешь мое имя?

— В этом городе тебя все знают. Ты — Инна Нестерова. Твои родители погибли в автокатастрофе.

В ее глазах промелькнула мрачная гордость.

— Да. Дядя привез меня к себе в дом. Знаешь, кто он? Вадим Нестеров, большой человек. Он убьет тебя, если ты меня тронешь.

Инна вздернула нос, гордо выпрямилась.

Павел облизнул губы.

— Не советую тебе задирать нос. Будешь хвастаться своим дядей — тебя снова изобьют.

Девочка поморщилась.

— Да что ты понимаешь! Кто ты такой, а? Чего тебе надо? Хочешь меня изнасиловать?

— Да нет же! — Павел схватил ее за руку. — Я хочу тебя спасти!

Инна остановилась посреди улицы, пронзительно закричала. Прохожие оборачивались на крик. Павел тут же отпустил Инну, воровато оглядевшись.

— Чего ты орешь? — прошипел он. — С ума сошла?

— Нечего хватать меня, — огрызнулась Инна. — Я не игрушка.

Впереди показались рифленые крыши особняков. Они приближались к дому Инны, где Павел бывал не раз. Он заторопился:

— Инна, выслушай меня. Тебе угрожает опасность. За тобой гонится один человек. Судья.

— Ты псих? — Инна состроила гримаску, прижимая к груди свою несчастную куклу. — Какой еще Судья?

— Судья. Страшный дядька без лица, в черном плаще. Он хочет убить тебя молотком.

На лице девочки промелькнула тень. Она со страхом взглянула на Павла.

— Я видела Его во сне. Откуда ты знаешь про Него?

— Я не знаю… то есть я знаю, что Он есть, но не знаю, что ты знаешь… Черт! Инна, я должен спасти тебя от Него.

Павел на ходу оглянулся. Улица позади чернела, съеживалась, как брошенная в огонь пластиковая бутылка. Озеро слева и очертания города за деревьями расплывались.

— Он не тронет меня, — заявила Инна. — Дядя Его убьет.

— Да не убьет Его твой дядя! Это Он уже убил твоего дядю!

— Врешь! Я видела дядю сегодня утром.

— Да никого ты не видела! Это все сон. Мы в твоем прошлом. Я познакомлюсь с тобой, когда ты станешь взрослой девушкой.

— Да? — Инна изогнула брови. — Ты видел меня взрослой?

— Да.

— Я там красивая?

— Очень.

— А я счастлива? Мне весело?

— Да, ты самая счастливая девушка на земле.

Павел с ужасом видел, как они приближаются к решетчатым воротам особняка Нестеровых. У ворот стоит охранник, с отсутствующим видом жует резинку. Время убывало. Павел чувствовал спиной и затылком ледяное дыхание смерти.

Инна пытливо смотрела ему прямо в глаза.

— Я стану знаменитой актрисой?

— Да. Самой знаменитой на свете. Инна…

— А у меня там есть кукла? Как эта, — девочка показала Павлу куклу с прожженной дырой между ног.

— Да, да, много кукол, лучше, чем эта. Целая комната, до потолка заваленная куклами. Инна, твои родители погибли, и ты должна была умереть, но что-то спасло тебя. Потом дядю убили у тебя на глазах, но тебя Судья не тронул. Он только спросил у тебя разрешения убить Нестерова, чтобы наложить печать Смерти. Из-за этой печати ты сама привела себя к гибели. Обманула друга своего дяди, Баринова.

— Знаю, знаю! Он ходит к нам в гости! Я сидела у него на коленях. Он добрый.

— В будущем ты обманула его, он заказал твое убийство. В тебя стреляли.

Инна остановилась, будто наткнулась на невидимую преграду. Начала ощупывать грудь.

— Черт!

— Что, что такое? — Павел остановился, с тревогой глядя на нее. Положил ладонь на хрупкое плечико.

— Я вспомнила. Стреляли. Два раза. Будто камнем ударили. У меня кровь идет.

Она показала ему ладонь. На пальцах темнели рубиновые капли. Через миг они исчезли.

— Это будет нескоро. Через много лет.

— Ужас какой, — Инна наморщила лобик. — Убери руку.

Павел убрал руку. Сел на корточки, заглянул ей в глаза.

— Ты была на краю гибели два раза. В третий раз Смерть настигла тебя. Если Судья доберется до тебя в этом мире, там ты погибнешь безвозвратно.

— Судья… кто он?

Павел хотел ответить «Я не знаю», но его губы сами собой выговорили два слова:

— Ангел Смерти.

Они приблизились к воротам. Дальше Павлу хода не было. Он отступил на два шага, глядя, как охранник открывает ворота, и девочка через двор идет к особняку.

— Инна! — крикнул Павел. — Помни, что я сказал. Тебе нельзя оставаться дома. Беги отсюда!

Инна обернулась, через плечо со страхом взглянула на Павла.

В дверях показался Вадим Нестеров. Он уже тогда начинал лысеть, но не был таким грузным. Вышел в деловом — куда-то торопился.

— Где ты шлялась? — заорал он на девочку. У Павла сжались кулаки.

— Гуляла.

— Ах, гуляла! Я из-за тебя на встречу опаздываю! По потолку бегаю. Все морги обзвонил.

Он схватил Инну, встряхнул.

— Посмотри на себя, на кого ты похожа! Ты что, на помойке гуляла! Платье разорвано, рожа в синяках — ты девочка или урловая телка? Марш домой!

— Не смей кричать на меня!

Нестеров побледнел. С размаху отвесил девочке хлесткую пощечину. «Ну и денек», только и подумал Павел.

— Ты как с отцом разговариваешь, тварь безродная?

— Ты мне не отец! — разрыдалась Инна. — Я не виновата! Ко мне приставал взрослый мужчина!

Нестеров мгновенно переменился в лице. Схватил Инну за плечи.

— Приставал? Кто? Он трогал тебя?

— Нет, — Инна, шмыгая носом, покачала головой. — Он стоит. Вон там.

Она повернулась и указала на Павла. Он увидел красное заплаканное личико.

Нестеров выпрямился. Их глаза встретились.

Чертыхаясь, Павел развернулся и побежал.

Он услышал, как с железным лязгом открываются ворота. Нестеров закричал:

— Держи его! Не дай уйти!

Задыхаясь, Павел бежал к городу, который почти растворился в пылающей тьме. Тьма корчилась, переливаясь всеми цветами радуги. «Вот как выглядит Смерть. Вот куда мы все уходим».

Настигая его, тяжело, по-собачьи дышал охранник.

— Стой, сука! — пролаял он. Прогремел выстрел. Павел не остановился и даже не дернулся — пуля летит быстрее звука. Если б в него попали, он бы уже ничего не услышал.

Тяжелое дыхание приближалось. Охранник уже дышал Павлу в затылок. Тьма, поглотившая улицу, закрыла горизонт. Павел видел, что она не совсем черная — скорее, серо-зеленая, блестящая, с мутными разводами.

Преследователь протянул руку, чтобы схватить Павла. Но лишь коснулся кончиками пальцев рубашки. Павел совершил последний рывок и прыгнул во тьму.

Оторвался от губ Инны, тяжело вдыхая воздух, как будто несколько минут пробыл под водой. Взглянул на застывшее лицо трупа.

— Что ж ты делаешь, девочка моя? — прохрипел он. — Я ж тебя спасти хочу!

Глубоко вдохнул и снова припал к ней губами.

Девочка стояла у зеркала в разорванном платьице, разглядывая синяки на лице. Впилась пальцами в нежную кожу щек, оттянула большими пальцами нижние веки. Показала самой себе язык.

Рассмеялась. Сделала хмурое лицо, имитируя дядю.

— «Где ты шлялась?» — грубым голосом. — «Я все психушки обзвонил. По потолку бегаю».

Девочка захихикала.

— Где-где? Да нигде! Надоел ты мне!

Напевая, она схватила расческу. Начала приводить в товарный вид золотистые волосы.

— Ах, разве я не хороша? Ла-ла-ла, ла-ла, ла-ла-ла…

В зеркале возникло бледное, взволнованное лицо Павла.

— Инна…

Инна выронила расческу. Приложив к лицу ладони, пронзительно закричала.

Павел подскочил к ней, запечатал рот ладонью, прижал к себе.

— Тихо ты, — прошипел он. — Я тебя не обижу.

Инна, мыча ему в ладонь, таращилась на Павла широко распахнутыми глазами. Вцепившись слабыми ручками в его крепкую мужскую руку, начала извиваться. Извернувшись, стукнула его каблучком по лодыжке. Павел заскрежетал зубами.

— Будешь драться, я сверну тебе шею. Поняла?

Инна замерла.

— Сейчас я тебя отпущу, и мы поговорим. Ладно?

— М-м, м-м-м, — промычала Инна, нервно кивая.

Павел отпустил ее.

— А-А-А! — завопила Инна. — ДЯДЯ, ОН ОПЯТЬ ЗД…

Павел схватил ее, зажал девочке рот.

— Хватит орать! Прекрати сейчас же, или я всыплю тебе ремня!

Девочка укусила его за палец.

Павел, зашипев от боли, схватился за руку.

Инна, забравшись на кровать, спрыгнула на пол с другой стороны. Теперь их разделяла кровать. Девочка, похожая на испуганную кошку, затравленно смотрела на Павла.

— Откуда ты взялся? — плачущим голосом. — Тебя должны были пристрелить!

— Не пристрелили, на твое счастье.

Павел шагнул к ней. Инна, схватив с тумбочки маникюрные ножницы, наставила их на Павла.

— Не подходи! Или я… не знаю даже, что сделаю!

— Не дури, — Павел протянул руку, медленно приближаясь. — Дай сюда.

На лице девочки отразилось отчаяние. Прикусив губу, она ткнула ножницами себе в ладонь. Поморщилась от боли. На ладони осталась красная отметина.

— Ладно-ладно, — Павел поднял руки. — Тихо. Я не буду тебя трогать. Видишь, я стою на месте? Положи ножницы.

— Чего тебе надо?

— Я хочу тебя спасти.

— От кого?

В углу спальни возникла черная фигура Судьи. Выронив ножницы, Инна схватилась за лицо и пронзительно закричала.

Судья шагнул к Инне, занося над головой молоток. Павел подскочил к Нему, скомкал Его как газету.

Открыл окно и выбросил черный комок на улицу.

— Что это было? — голос Инны дрожал.

— Убедилась? Он хочет тебя убить. Я спасу тебя, но ты должна мне помочь.

— Как?

— Для начала прекрати выть.

— Хорошо, — девочка кивнула.

— Ты должна бежать со мной.

— Что? Прямо сейчас? Я не могу в таком виде, — Инна оглядела разорванное платьице.

Павел шагнул к ней.

— Ты не понимаешь…

Оба замерли. Стены и потолок начали таять, как расплавленный воск. В воздухе между ними возникло черное пятно. Оно пульсировало, корчилось, переливаясь всеми цветами радуги.

— Что это? — прошептала Инна, пятясь в угол. — Убери его!

— Видишь? — Павел протянул руку. — Бежим. Немедленно!

Инна подала ему руку, и они направились к дверям. Павлу пришлось пригнуть голову, чтобы не задеть макушкой черное пятно.

Зеркало треснуло посередине. Оконное стекло взорвалось сотнями осколков. Кровать прогнулась, дерево затрещало, доски начали скручиваться, будто горящая в огне резина.

— Быстрее!

Они выскочили в коридор. Дверь захлопнулась за их спинами. Инна тяжело дышала.

— Что это было? Я чуть не описалась со страху.

— Вряд ли тебя можно упрекнуть в трусости. Как нам выйти отсюда? Так, чтобы не столкнуться с твоим дядей.

Инна задумалась. Взяла Павла за руку.

— Идем.

Они спустились по лестнице, прошли кухню. Люди в белых передниках бегали в чаду, шипело масло, все жарилось и парилось.

Инна провела его через кухню в небольшой прохладный коридорчик. Вдоль стен слева и справа — полки, заставленные консервами. В полумраке блестели банки с домашними соленьями.

— Сюда.

Инна повела Павла к лестнице в подвал.

Слева в стене отворилась дверь, дохнуло влажным жаром. Гудели машины. Павел догадался — прачечная. Женщина в униформе горничной сунула ему в руки стопку пахнущего отбеливателем цветного постельного белья.

— Отнесите это наверх, Нестерову, — и скрылась за дверью.

Из-за стопки белья Павел ничего не видел. Приходилось полагаться на маленькую девочку, которую нужно спасти, чтобы воскресить взрослую женщину, которой она, возможно, никогда не станет.

Они спустились в подвал, где располагалась бойлерная, и прошли к железной двери. Инна маленькими ручками попыталась сдвинуть тяжелый ржавый засов. Она дергала его на себя, но тот лишь со скрипом сдвинулся на пару сантиметров.

Инна остановилась, тяжело дыша. Светлые волосы пали ей на лоб.

— Не получается.

— Дай я.

Павел положил стопку белья на пол. Инна отступила от двери. Напрягшись, Павел потянул на себя засов. Тот с ржавым скрежетом поддался.

Он открыл дверь. Застыл на пороге.

За дверью ничего не было — ни гаража с запахами масла и бензина, ни двора с молодыми вишнями, ни тупика с кирпичной стеной. Бесконечная тьма — больше ничего.

— Инна, ты видишь?

Павел обернулся.

Инны больше не было. За спиной Павла стояла девочка в разорванном платьице с черным пятном вместо лица.

Девочка попыталась что-то сказать ему, но вместо человеческой речи издала лишь невнятное рычание.

Все вокруг начало плавиться, сливаясь в серое пятно.

Павел поднес к лицу руку. Он сжимал в кулаке изуродованную куклу Барби.

И стоял на крыше высокого небоскреба. Обложенное свинцовыми тучами небо нависало, казалось, над самой головой, то там, то здесь извергая фиолетовые молнии. Моросил унылый дождик.

Инна (взрослая) сидела в кресле у самого края крыши. Казалось, она обозревает окрестности. Павел не мог сказать точно — девушка сидела к нему спиной.

Отбросив куклу, он обошел кресло. Инна, в белой ночной рубашке, неподвижным взглядом смотрела вдаль. Павла поразили ее глаза — в них не было никаких чувств. Ничего, кроме глубокой скорби, беспросветной тоски, безграничного отчаяния. Капли дождя стекали по щекам.

— Инна?

Она не пошевелилась.

Павел положил ладонь ей на плечо. Снова позвал по имени. Девушка не отреагировала. Даже ресницы не дрогнули.

— Она тебя не слышит.

Судья подошел к нему. В Его походке чувствовалась мрачная насмешка.

— Что с ней?

— Умирает. Как ей кажется, бесконечно долго. Это… существо уже забыло женщину по имени Инна Нестерова. Ничего не видит, не слышит, не чувствует. В ее сознании снова и снова прокручиваются мучительные воспоминания. Ошибки. Неудачи. Обиды. Унижения. Потери. Упущенные возможности. Множество непрожитых жизней, смерть всех надежд. Для нее все кончено. И ничего нельзя исправить.

Павел взглянул на Инну. Из ее глядящих в Никуда безжизненных глаз, смешиваясь с каплями дождя, текли слезы.

— Что это за место?

Судья с наслаждением сообщил:

— Ад.

— Ад? — Павел огляделся. — Но здесь так холодно!

Судья усмехнулся.

— Здесь нет чертей и огня. Это был бы уже не ад, а пятизвездочный отель. Только это унылое небо. И вечный, нескончаемый дождь, который изредка сменяется снегом. Здесь холодно и пусто, Павел. И никого не наказывают за грехи. Здесь каждый наказывает себя сам, — Судья задумчиво взглянул на Инну. — Много, бесконечно много времени в одиночестве, в тяжких раздумьях. Невыносимая мука.

Он повернул голову, посмотрел вдаль. Павел проследил за Его взглядом, и увидел множество высотных зданий, и на крыше каждого сидел в кресле призрак человека. А за городом грешников до горизонта тянулась унылая серая пустыня.

Павел взглянул на небо.

— Здесь нет солнца.

Судья протянул руку, погладил Инну по голове.

— Плоть ограничивает страдания. Когда боль становится слишком сильной, сознание отключается, и тело ничего не чувствует. Но муки души, освобожденной от тела, безмерны.

До нее здесь был Вадим Нестеров. Сидел в этом самом кресле. Я встретил его, как и всех, там, в пустыне. Он вышел из серой мглы, дрожа от холода. Увидев Меня, он замерзшими пальцами сунул в рот сигарету.

Спросил: «Огоньку не найдется?»

Судья замолчал. Струи дождя стекали по капюшону на укрытые черным плащом плечи.

— Что Ты ответил?

Судья мрачно взглянул на Павла.

— Я сказал: «Здесь нет огня. Каждый приходит сюда со своим», — Он указал себе на грудь.

— Ты говорил, он был здесь. Где он сейчас?

— Там, — Судья взглянул на небо.

— В Раю?

— Превратился в дождь.

Судья подошел к краю крыши, положил ладонь на разъеденное ржавчиной металлическое ограждение.

— Иди сюда. Взгляни.

Павел оглянулся на Инну. Она смотрела во тьму своей души, далекая, мертвая.

Склонившись над ограждением, Павел посмотрел вниз.

Здесь законы геометрии пространства были иными. Павел каким-то чудом видел парк, толпу, сцену, на которой возвышалась темная, мрачная фигура Судьи; и в то же время — себя самого, согнувшегося, словно в поклоне, припавшего губами к губам мертвой Инны.

— Где мы?

Уныние, тоска и равнодушие охватили его.

— Нигде. И Везде. Ты один из немногих людей нашел способ изредка приходить сюда, к началу времен и концу истории. И только Я нахожусь здесь всегда. Я — АЙЛАТАН. Ангел Смерти. Я появляюсь в вашем мире, совершаю свои великие труды и вновь исчезаю здесь, в обители печали и мрака. Я стану главной фигурой в День Страшного Суда.

Судья помолчал.

— Инне было предназначено родить дитя Света. Того, кто стал бы моим врагом, заступником рода человеческого перед лицом Бога. Но теперь все кончено. Ребенок никогда не родится.

Судья взглянул на Павла. Его поза выражала торжество.

Павел подошел к Инне, провел тыльной стороной ладони по мокрой от дождя щеке.

«Я люблю тебя».

— Надеешься разбудить? — усмехнулся Судья. — Ты слаб, Павел. Все, кого ты любишь, умирают.

Павел не ответил. Какая разница, что там говорит Ангел Смерти? Он просто будет здесь, рядом с любимой. Будет стоять под дождем, глядя на застывшее лицо Инны. Будет вечно умирать вместе с ней. Снова и снова.

Павел повернулся к Судье.

— Они умерли, потому что я не был способен любить их.

Он наклонился и накрыл холодные губы Инны своими.

«Бог оставил нас, Инна. Но я тебя не оставлю».

Инна пустым взглядом смотрела сквозь него.

— Борись, Инна, — прошептал Павел. — Вспоминай все хорошее. Любовь. Нежность. Радость. Надежды.

Судья возник рядом.

— Что ты делаешь?

Павел взял холодную ладонь Инны, сжал обеими руками.

— Я всегда любил только тебя, — шептал он. — Тебя одну.

— Глупец, — в голосе Судьи звучал легкий испуг. — Ты смешон. Жалкое зрелище…

Павел выпрямился. Повернулся к Нему.

— Ты исполняешь волю Бога?

— Да.

— Знай же — кто хочет исполнить волю Бога, идет против Его воли. Истинно служит Богу тот, кто отказывается служить Ему.

Павел взглянул на Инну.

Ему показалось, чуть заметно дрогнули ресницы. На миг в глазах появилось нечто — не смысл, но тень смысла.

— Скажи мне, — в голосе Судьи звучало озлобленное нетерпение. — В чем твоя сила?

Павел с усталой улыбкой взглянул на Него.

— Мне жаль Тебя, — сказал он.

Судья подскочил к Павлу, ледяными пальцами сжал его горло.

Павел чувствовал, как здесь начинает развоплощаться, а там его тело придушенно хрипит, целуя мертвые губы Инны.

— Откажись от нее, — прошипел Судья. — И твои мучения закончатся.

Павел криво улыбался, глядя на Судью. Его побагровевшее лицо выражало невыносимую муку.

Судья отпустил его.

— Почему ты жалеешь Меня? — закричал Он. Голос Его выдавал потрясение, отчаяние, злобу.

Павел, согнувшись, хрипел и кашлял. Отдышавшись, выпрямился.

— Потому что Тебя нет, — выдохнул он. — Ты использовал меня, чтобы прийти в наш мир. Но я знаю больше. Ты можешь забрать у меня Инну, но не память о ней. Любовь к ней вечно будет жить во мне. И множество людей сейчас любят друг друга. Каждый, любящий на Земле, отдаляет День Страшного Суда.

Судья страшно закричал и взмахнул плащом.

Город и пустыня исчезли. Здесь не шел дождь, не сияло солнце. Не было ни запахов, ни звуков.

Они оказались в бесконечной, непроницаемой тьме.

«Видишь?»

Голос Судьи звучал только в сознании Павла, но он знал — Ангел Смерти рядом.

«Таким станет мир в час Моего триумфа».

«Ты, кажется, говорил, что сюда каждый приходит со своим огнем. Теперь я понял, зачем».

В темноте чиркнула спичка. Крохотный огонек зажегся на конце тонкой палочки, озарив лицо Павла и мрачную фигуру Судьи.

«Одна жалкая спичка способна рассеять бесконечную тьму. Свет будет распространяться, пока не заполнит всю бесконечность Вселенной».

«Да», сказал Судья. «Но есть одна проблема».

Он наклонился и тихонько дунул.

Слабый огонек угас. На некоторое время вновь сомкнула крылья плотная тьма.

«Так же, как эта спичка, угаснет жизнь Инны — я задую ее, как свечу».

Павел ощутил гнев.

«Попробуй загасить эти свечки».

Начали появляться звезды. Огромные раскаленные шары возникали из ниоткуда, один за другим, заполняя пространство ослепительным сиянием. Это длилось одно мгновение, и продолжалось вечность.

«Видишь, Ангел? Я принес собой много огня. И этот огонь — другой. Один кусочек солнца размером со спичечную головку способен согреть десять тысяч городов. Интересно, сколько спичек в одной звезде? Здесь миллиарды звезд. Попробуй задуть их все. Надеюсь, вечности Тебе хватит».

Павел начал исчезать, проваливаясь в бездонную яму. Последнее что, он услышал, был тихий шепот Судьи: «До скорой встречи».

Они с Инной неспешно гуляли по заброшенному саду. Здесь не было времени. Ветер срывал с деревьев позолоченные осенью листья. В безмятежном голубом небе мягко сияло бледное солнце.

Инна, наклонившись, собирала опавшие листья. Павел молча наблюдал за ней. Когда набрала целую охапку, взяла его за руку.

Они молчали, охваченные смутной тоской. Не хотелось разговаривать, нарушать величественную тишину. Хотелось слушать ласковый шепот теплого ветерка в высокой траве, скрип деревьев, пение птиц.

Инна остановилась.

— Слышишь? — прошептала она.

Павел мягко улыбнулся Инне, прислушался.

Спустя минуту сказал:

— Да. Я слышу.

— Что? Что ты слышишь?

— Шум прибоя, — сказал Павел и, прикрыв глаза, поцеловал ее.

Инна, прижавшись к Павлу, тихо сказала ему на ухо:

— Пойдем туда. Скорее!

Они пошли на звук. В просветах между деревьями заблестело голубое. Дохнуло свежестью. Павел вдохнул металлический запах воды. Они безотчетно ускорили шаги, и сад остался позади — восхищенным взорам открылась бесконечная серебристая гладь воды. Зеленые, синие, красные волны со вздохами лизали голубой песок.

Они стояли, обнявшись, у самой кромки воды. Поверхность моря была как жидкое стекло, море каждую секунду меняло тысячи призрачных лиц, оставаясь прежним. Все исчезает, все гниет и разрушается — кроме воды.

«Знаешь, чем я хочу стать после смерти? Океаном. Мои волны будут вечно шептать о любви к тебе».

И волны, нежно и страстно целуя берег, шептали: «Люблю, люблю, люблю…»

«Знаешь, чем я хочу стать после смерти? Облаком. Я бы проливался дождем, наполняя тебя».

Инна положила голову ему на плечо.

«Я не хочу покидать это место. Хочу остаться здесь навсегда. Здесь нет тревоги, боли и зла. Только покой».

«Верь мне, любимая, мы еще вернемся сюда, в Сады Тишины».

Инна с тоской смотрела в его глаза.

Павел, наклонившись, поцеловал ее.

Судья стоял на эстраде, расставив ноги. Люди внизу враждебно смотрели на него. Матери прижимали к груди плачущих детей. Только Дима Сотников, сидящий на скамейке в стороне от всех, выглядел отрешенно-спокойным.

Илья Бубнов, дико улыбаясь, смотрел на Судью с удивленным восхищением. Илье казалось, что все происходящее ему мерещится. У него начались сильные головные боли.

Судья поднял ладонь.

— Долгое время Я прятался во мраке, набираясь сил для исполнения Своей великой миссии. Я был изгнан. Меня оклеветали. Многие из вас считают Меня сумасшедшим. Лишь некоторые узрели Меня в истинном свете. Это мои последователи. Мои апостолы. Приветствую вас, друзья, в час Моей великой славы!

В зловещей тишине прозвучали приветственные крики: «Здорово, мужик! Парень, мы с тобой!» Кричали молодые люди, и стоявшие рядом с отвращением на лицах отодвигались от них, как от мерзкого запаха.

— Пришло время сбросить покровы, обратиться к людям. Ибо настал Мой час. Час Суда.

Судья воздел руку с молотком в пятнах крови. По толпе пробежал ропот.

— Клянусь говорить правду и только правду! — голос Судьи наполнился мрачным торжеством, которое сквозило во всей Его позе. — Достаточно вам морочили головы! Взгляните на себя! Посмотрите друг другу в глаза! Страх, безверие и безнадежность! Расправьте же плечи! С этой минуты никто не посмеет вас обманывать. Никто не осмелится унижать вас. Клянусь говорить правду и только правду, ибо Я пришел не для того, чтобы судить вас. Вы будете судить тех, кто издевался над вами!

Баринов, стоявший чуть позади, с ужасом слушал Его речи. Он впивался взглядом в лица людей, пытаясь прочесть их мысли. На лицах мужчин он с облегчением увидел угрюмое недоверие. Они уже устали от обещаний, исполненных высокого пафоса. Они действовали, творили и создавали, на них сыпались все удары, они страдали первыми. Мужчины знали цену словам, и знали, чем все кончается.

Они ждали действий.

На лицах молодых Баринов видел откровение. Но этих он не боялся. Молодежь — ничто. Большинство из этих «апостолов» вскоре сопьются или заведут семьи. Баринов может дать им кое-что получше кровавой идеологии. Наркотики. Деньги.

Но некоторые женщины, не имевшие детей, смотрели на Судью с надеждой и плохо скрываемым восхищением. Баринов тронул ладонью выступивший на лбу холодный пот. Женщин притягивала Его уверенность. Его голос подчинял женщин. Они не участвовали в больших делах, не вкусили горечи жизни, или вкусили ее слишком много. Эти женщины верили всему.

Вперед выступил невысокий полноватый мужчина в потертой джинсовой куртке.

— Почему мы должны Тебе верить? Люди, — он оглядел лица вокруг. — Что вы Его слушаете? Он у нас на глазах парня замочил! А теперь несет про какой-то суд! Гнать Его в шею!

— Вот и выгони! — закричала женщина с заплаканными глазами. Она непрерывно плакала с того момента, как убили парня. — Болтать легко. А ты сделай!

Мужчина в джинсовой куртке неуверенно дернул головой.

— Ну да. Он и меня кокнет.

— Ну и чего ты тогда рот свой разеваешь!

— А что? Будем стоять и смотреть?

— Я вообще ничего не понимаю, — женщина достала носовой платок, утерла под глазами. — Я думала, на праздник иду. Слава обещал меня встретить. А сам куда-то пропал. Мы с ним должны были в кино потом пойти. А где он? Слава, ты где! — закричала она, встав на цыпочки и оглядываясь поверх голов.

Слава не ответил (он лежал раздавленный неподалеку, за деревьями). Женщина нервно рассмеялась.

Вперед выступила дородная тетка в очках с одним треснувшим стеклом. Тетка накинулась на мужчину.

— Ты-то чего выступаешь? Тоже хорош!

— Я просто…

— Просто! Не узнал меня? Я за стенкой живу! Каждый вечер слушаю, как ты, пьяный, свою жену бьешь!

— Да при чем здесь… — мужчина отступил, затравленно огляделся. — Люди! Не сходите с ума! Какими бы мы не были, мы-то с вами не убийцы!

— Пусть покажет Свое лицо, — угрюмо бросил стоявший рядом мужчина в мятой футболке. — Тогда мы Его схватим. А то опять спрячется. Надо сначала узнать, кто Он.

Тетка накинулась на женщину с заплаканными глазами.

— А тебя, милочка, я тоже знаю. Муж-то про Славу знает?

— Отвянь, — неожиданно прошипела женщина, и перестала плакать. — Не твое дело!

Из толпы Судье закричали: «Покажи Свое лицо!»

Не обращая внимания на крики, Судья наклонился вперед.

— Вы называете Меня убийцей. Но Я убивал по вашей воле!

Толпа загудела. Мужчина в джинсовой куртке побледнел.

— Сумасшедший, — он оглядывался в поисках поддержки. — Псих!

Судья, обратив на него взор, холодно рассмеялся.

— Хочешь со Мной драться?

Мужчина открыл рот… взглянул на труп юноши. Рука трупа все еще свешивалась со сцены.

На лице мужчины отразился страх. В толпе послышались смешки. Кто-то прошипел: «Зачем вылез, идиот?»

Судья перехватил инициативу.

— Я убил, как убивал прежде. Вы знаете, что убитые Мной были нечестивцами. Убил ли Я? Да! Убил! Ради вашего блага! — Судья наставил на толпу палец. — Разве Я трогал невинных?

Он замолчал, склонив голову.

Люди молчали, несмело поглядывая друг на друга.

— Я убил, но Я не убийца! Я не нападал на слабых! Я убил как воин и защитник. Разве вам жаль Нестерова, вора и убийцу? Он зарабатывал деньги вашими руками! Он крал у вас! Разве убить вора и убийцу — грех?

В звенящей тишине люди разглядывали Его застывшую фигуру.

Баринов понял: пора действовать.

Он шагнул к микрофону. Послышался смех. Сглотнув, Валерий Георгиевич взволнованным голосом сказал:

— Друзья мои… Я попрошу тишины. Нам всем нужно успокоиться. Помните о том, что среди нас женщины и дети.

Баринов выдержал паузу. Сотни глаз изучали его.

— Мы все выслушали этого человека. Видели, что Он сделал с бедным мальчиком. Вряд ли нужно что-то еще говорить.

— Заткнись! — послышался резкий крик из задних рядов. Баринов изумленно смотрел, как через толпу проталкиваются к эстраде несколько молодых парней в черных кожаных куртках.

Они подобрались к эстраде, оттолкнув хрупкую симпатичную девушку в голубых шортиках и белой блузке. Девушка, вскрикнув, упала на колени. Лицо скривила гримаса боли.

Один из обидчиков, самый рослый и крепкий, бритый наголо юноша с оттопыренными ушами и пронзительными голубыми глазами, наставил на Баринова палец.

— Ты, жирная крыса, хорош …бать нам мозги! Мы тебя слушать не собираемся. Да, парни?

— Да! Не собираемся!

Бритый усмехнулся. Нездоровый блеск глаз и резкие движения выдавали его напряжение. Даже со сцены Баринов чувствовал переполнявшую парня агрессию.

— Я! Заявляю! — отрывисто пролаял бритый. — Что! Признаю! Этого! Человека! Своим! Хозяином!

Он указал на Судью.

Все головы повернулись в Его сторону. Когда Судья не говорил и не двигался, все забывали о Нем и не видели Его. Баринов тоже взглянул на Него, удивляясь, откуда Он здесь взялся.

Судья стоял, опустив голову, словно отрешившись от происходящего.

Бритоголовый сунул руку под куртку. Достал деревянный судейский молоток. Поднял над головой, показывая всем.

— Я признаю этого человека защитником справедливости!

Он повернулся к Баринову.

— Слезай, сука! Убивать тебя будем!

Соратники поддержали его хриплыми воплями. Все достали судейские молотки, и теперь трясли ими, подражая древним варварам.

Баринов поднял руки.

— Господа, ради бога, одумайтесь! Ведь этот человек — убийца!

Крики смолкли.

Бритоголовый, побагровев, подскочил к сцене. Закричал, указывая на Баринова молотком, и в то же время стуча кулаком по бетонному полу:

— Нет, это ты убийца! Ты! Ты закрыл сраный завод! Мой отец остался без работы! Он спился за две недели, а потом повесился! Люди, он… он знаете кто? Вот, — парень, сверкая голубыми глазами, достал из кармана куртки триста грамм белого порошка в целлофановом пакете. В толпе послышались крики удивления. — Вот, вот! — орал парень, потрясая в воздухе пакетом. — Он, гнида, эту хуйню сюда ввозит. Это говно во всех канавах валяется! У меня братуха подсел. Я его из дома выгнал, он живет в подвале. Уже прогнил весь! У него кожа с ног сходит кусками! Это все ты! Убирайся!

Бритоголовый бросил пакет в Баринова. Пакет раскрылся, в воздух влетели белые брызги, обсыпав Валерия Георгиевича с головы до пят. Он стоял, бледный, обсыпанный, как свежая булочка сахарной пудрой.

Люди смеялись, показывая пальцами. Валерий Георгиевич, бегая глазами, бесцветным голосом произнес:

— А что делать… с этим? — указал на мертвое тело парня.

Бритоголовый расхохотался:

— С этим? — он потыкал труп молотком. — Да похуй! Туда и дорога! Убить всех нариков к ебаной матери! Кому он, блядь, нужен?

В остервенении бритоголовый схватил руку мертвеца и, напрягшись, с диким криком стащил его со сцены. Труп свалился с глухим стуком, словно мешок с мукой. Шея вывернулась под нелепым углом, остекленевшие глаза уставились на людей в первом ряду. Словно осуждая.

— Говно! — бритоголовый плюнул на мертвое лицо.

Парни в черных куртках начали колотить мертвое тело молотками. Тело подпрыгивало под ударами. Лицо мертвого превратилось в сочащуюся кровью разбитую дыню.

— Что вы делаете? — к ним подбежала женщина в цветочном платье. Она хватала безумцев за руки. Ее оттолкнули. Споткнувшись, женщина чуть не упала, но ее подхватили. Восстановив равновесие, она гневно посмотрела на Судью.

— Останови их! — крикнула она, отбрасывая с лица волосы. — Ты же можешь!

Судья молча стоял, опустив голову. Мерзкие звуки ударов — хрясь! хрясь! хрясь! — прекратились. Апостолы, тяжело дыша, все в крови, удивленно смотрели на молотки. Орудия справедливости в их руках рассыпались в щепки.

Морщась от омерзения, Баринов повернулся к Судье.

— Что Ты здесь устроил? Это же фарс! Чистой воды!

Судья поднял голову.

— Поверь Мне, когда-нибудь этот день войдет в учебники как величайший момент в истории человечества. Присутствующие здесь будут рассказывать о нем своим внукам, и наврут с три короба. Не смогут признаться, что стояли и смотрели, как творится насилие, и ничего не сделали. Они оправдают Меня, чтобы оправдать себя. И никто никогда не узнает правду.

— Безумие, — сказал Баринов, глядя на изуродованное лицо мертвеца.

Судья усмехнулся.

— Зато какова идея.

Он выступил вперед. Поднял руку.

— Хватит!

Парни в черных куртках повернули забрызганные кровью лица, глядя на своего Хозяина.

Баринов затаил дыхание.

Павел бесконечно долго смотрел на лицо возлюбленной. Где-то далеко, за стеной боли, пожаром охватившей все тело, прогрохотал гром.

Со стороны парка доносился шум толпы, крики. И одинокий голос, глухой, но твердый, полный удивительной мощи.

Для Павла голоса не имели значения. Все это сон. Ужасный кошмар, от которого он вот-вот очнется.

Инна была мертва. Остекленевшие глаза смотрели в небо. Павел впивался взглядом в ее лицо, надеясь увидеть хоть намек на чудо. В один миг ему показалось — девушка повела бровью. Он закричал от радости, но спустя секунду понял — обман зрения. Он увидел то, что хотел увидеть.

Павел заплакал от боли и обиды. Взрослый мужчина лил слезы, хлюпая носом, под суровым темным небом, стоя на коленях возле трупа юной девушки.

— Что же ты, — хрипел он, ткнувшись лицом в грудь Инны, залитую кровью. — Что же ты делаешь? Дыши!

В исступлении Павел начал бить Инну кулаком по груди, словно надеялся выбить из нее выдох.

Снова ветвистая молния ударила в землю, совсем близко. Воздух наполнился запахом электричества.

Павел выпрямился. Равнодушно взглянул на Инну. Безнадежная тоска заполнила грудь.

— Пошла ты, — звенящим от обиды голосом сказал Павел. — Сдохла, как бездомная собака.

Шатаясь, он поднялся, мутными глазами оглядел пустынную улицу, «вольво» с простреленным ветровым стеклом, пистолет на дороге. Левое колено пульсировало болью. Голова гудела. Футболка в бурых пятнах, в крови руки и лицо. Боже, да он стоит в луже алой крови с черными сгустками.

Дрожа от холода и усталости, Павел поднял с тротуара цветастый платок, который купил Инне несколько минут назад — кажется, с того момента, когда она с улыбкой кружилась перед ним, прошла целая вечность. Эти полчаса обрушились на Павла Покровского внезапно, как лавина в горах, и сломали всю его жизнь, разбили светлые надежды, разрушили счастье.

Павел видел двух подонков в забрызганном кровью салоне — один откинулся на сиденье, другой приклонил голову к рулевому колесу.

На глаза Павла вновь выступили слезы.

— Пошли вы, — пробормотал он дрожащим голосом.

Он побрел прочь, шатаясь. То и дело останавливался, чтобы прислониться к фонарному столбу. Дыхание давалось с трудом.

Павел не помнил, как долго брел вслепую, распугивая редких прохожих — бледный призрак в окровавленной футболке.

Вскоре Павлу снова пришлось остановиться — его три раза вырвало алой кровью.

Мучительные спазмы сжали внутренности.

Куда я иду? Может, скажет кто, а? Идти-то некуда.

Кто-то тронул его руку. Павел поднял мутные глаза. Женщина с усталым лицом, на котором отпечатались недостатки всех ее мужей, сочувственно смотрела на Павла.

— Вам плохо? — ее тихий голос омыл его израненную душу, как слезы дождя.

Павел улыбнулся, и женщина в страхе отступила — улыбка у него вышла кривая.

— Нет, — мрачно сказал он. — Мне прекрасно.

Оттолкнувшись от столба, Павел сделал несколько неровных шагов и упал на дорогу, под колеса автомобиля.

Взвизгнули тормоза, и машина, рыча, остановилась прямо у его головы. Воздух наполнился гарью раскаленных покрышек.

— Боже, как же мне везет, — прохрипел Павел, с трудом поднимаясь.

Из кабины выскочили Быстров и Чернухин. Оба с изумлением разглядывали пятна крови на футболке Павла.

— Покровский? — Быстров нахмурился. — Что с вами? Вы будто из ада выползли.

— Почти так, — сказал Павел с недоброй улыбкой, медленно приближаясь к капитану.

— Почему вы весь в…

Кулак Павла врезался в губы Быстрова. Голова капитана откинулась. Он отлетел к машине, хлопнувшись спиной о дверцу.

— Э… — сказал Чернухин, округляя глаза. — Ты че творишь, урод?

Дверцы «козла» распахнулись, из машины выскочили два молодца в форме.

— Это ему за Инну, — сказал Павел, потирая кулак.

В следующий миг он уже согнулся пополам, хватая ртом воздух: один из молодцев двинул ему под дых. Вдвоем они обрушили на Павла град ударов, повалили на землю и начали с остервенением бить ногами.

— Хватит! — послышался голос Быстрова. — Прекратите!

Павел поднялся. На губах застыла кривая улыбка. Из левой брови сочилась кровь. Капитан подошел к нему, утирая кровь с губы.

— Что произошло? Ты можешь сказать?

— Инна убита.

Быстров и Чернухин переглянулись.

— Когда? Кем? — спросил Чернухин.

Улыбка Павла пропала.

— Только что. У меня на глазах. Я оставил ее одну, отошел на минутку. Хотел цветов ей купить, — голос Павла дрогнул, глаза заблестели. — Рядом с ней остановилась машина. Инну застрелили из пистолета.

— Куда они поехали? — Быстров схватил его за руку. — Марка? Цвет машины? Номера? Ты запомнил хоть что…

— Я их убил, — Павел смотрел капитану в глаза. — Застрелил из пистолета.

Он издал нервный смешок.

— Жаль, что нельзя воскресить их и убить еще раз. Медленно.

— Соболезную.

Павел усмехнулся.

— Кто ж сомневался. Вы обещали мне, капитан. Вы обещали мне, что убережете ее. Так-то вы выполняете обещания?

Быстров молча смотрел ему в глаза. Павел продолжил, постепенно срываясь на крик:

— На что вы годны? В вашем городе творят все, что хотят! Где вас носит? Почему вас никогда нет, когда вы нужны?

Из его рта на лицо капитана брызнули капельки слюны. Но Быстров не отшатнулся, не отвернул лицо. В его глазах застыло сожаление.

— Беспомощные ублюдки, — сказал Павел. Потер виски — острая боль молнией пронзила череп.

— У вас шок, — сказал Быстров. — Вам нужно в больницу.

— Нет! — вскричал Павел. — Я вернусь к ней. Я хочу быть с ней!

— Кто это сделал? — перебил Быстров.

Павел отвел глаза.

— Баринов.

Быстров побледнел. Повернулся к Чернухину.

— Едем туда.

— Нужно ехать в парк.

— В парк? — Павел насторожился. Взгляд его начал проясняться. — Что там?

— Андрей Белкин взял людей в заложники. Уже есть жертвы.

— Конечно, конечно, езжайте туда, — Павел махнул рукой. Глаза снова опустели. — Разберитесь, остановите этого идиота. А я… побуду с ней.

Быстров задумался.

— Мы поедем с вами. Все осмотрим, вызовем машину из морга, — Павел вздрогнул. — Одна нога здесь, другая там.

— Вова, — Чернухин пристально взглянул на Быстрова. — Хреновое решение. В парке вот-вот начнется заваруха.

— Свяжись с Климовым, пусть направит в парк наряд. И дозвонись до омоновцев. Нам нужно подкрепление.

— Они будут нескоро. Нельзя терять время.

— Делай, что я говорю! — закричал Быстров. На миг их взгляды встретились. Павел увидел в глазах Чернухина нечто вроде ненависти.

— Хорошо, — Чернухин кивнул. Подошел к машине, сунулся в кабину за рацией.

— Скажи, чтоб без нас ничего не предпринимали! — бросил Быстров. Обратился к Павлу: — Садитесь в кабину. Поедете с нами.

— Чернухин прав, — сказал Павел, втискиваясь на заднее сиденье. — Судья может устроить второй Беслан.

— Не устроит, — отозвался Быстров через плечо. — Он не вооружен.

Павел усмехнулся.

— Это как посмотреть.

Ира очнулась. Осознала, что лежит на спине в грязи.

Над ней нависала громада неба, свинцово-черная от скопившихся туч.

«Где я?»

Ее окружали люди. Ира повернула голову и увидела пару заляпанных грязью черных мужских туфель. Из туфель вверх вырастали ноги в серых брюках. Ноги переступили на месте, Ира увидела, к подошве левой туфли прилипла мокрая обертка от шоколадного батончика.

За частоколом ног девушка увидела на земле раздавленную куклу. Тело превратилось в осколки розовой пластмассы. Голова с золотыми волосами валялась рядом. И эта голова с выражением идиотского удивления таращилась на Иру синими глазами-пуговицами.

«Вставай, дура», говорили эти глаза.

Ира попыталась пошевелиться. В левом боку вспыхнула боль. Девушка прикусила губу, чтобы не закричать. Из глаз потекли слезы. Кажется, сломаны ребра. Вспыхнув, боль не исчезла, и теперь при каждом вдохе кололо в области сердца.

Прогремел гром. Ира спиной ощутила дрожь земли.

Постанывая от боли в боку, она села. Боль вспыхнула под сердцем, заставив девушку зажать рот ладонью, и разлилась по всему телу. В глазах потемнело, мир начал вращаться, странно кренясь вбок.

— Я помогу. Дайте руку.

Перед ней стоял неопрятный мальчик с печальными голубыми глазами. Нет, печальные — неверное слово. Его глаза были пусты. Ира испугалась: такие глаза бывают только у взрослых. Мальчику же едва ли можно дать больше двенадцати.

— Ладно, — Ира несколько секунд шумно дышала, приходя в себя. — Как тебя зовут?

— Дима, — голос мальчика был взрослым: бесцветным, усталым. — Вставайте, чего сидеть. Тут вон что творится.

— Да, ужас, — Ира встала, опираясь на его хрупкое плечо.

Судья на сцене стоял, воздев обе руки к черным небесам.

— Я сошел на землю, чтобы исполнить волю Твою! Яви Свой гнев, Господи!

Фиолетовая вспышка расколола небо, раскат грома был таким, что многие зажали уши. Ира чувствовала странное спокойствие, смотрела на все будто с высоты. Боль от сломанных ребер перекрыла боль в раздавленных пальцах, а мысли о сыне затмевали все.

Ира повернулась к Диме.

— Возьми меня за руку. Будем держаться вместе.

Дима взял ее за руку. Ира, сжав его маленькую ладошку, почувствовала себя спокойнее.

— Ну и дела здесь творятся, да? — сказала она, просто чтобы не молчать. Огляделась. — Кажется, все здесь.

— Не все, — сказал Дима, не глядя на нее. Его глаза не отрывались от черной фигуры на сцене. — Павла и Инны нет.

Ира с удивлением взглянула на него.

— Ты знаешь Павла? — она наморщила лоб. — Постой… Ты Дима Сотников? Тот мальчик, который…

— Да, — оборвал Дима, по-прежнему глядя на Судью. Его лицо помрачнело.

— Нужно выбираться отсюда, — она думала о ребенке.

Дима прежним бесстрастным тоном ответил:

— Стена.

Ира оглянулась и увидела ледяную стену. Они в западне. Судья не трогает женщин и детей, но не отпустит никого, пока…

Она поняла, что рассуждает вслух, когда Дима договорил за нее:

— Пока мы не сделаем то, что Ему нужно.

Она вновь взглянула на стену. На миг показалось, стена стала прозрачной — сквозь нее Ира видела улицу, магазины, машины у обочин. Она моргнула. Стена вновь стала монолитной. Ира поежилась. Она впервые почувствовала, как здесь холодно.

Ира повернулась к Диме. Тот кивнул в сторону эстрады.

— Смотри. Смотри очень внимательно. Это величайший момент в истории.

Девушка, которая думала только о том, как бы поскорее увидеть сына, с недоумением посмотрела на Судью.

Тот, опустив руки, сказал:

— Настало время сбросить покровы.

И откинул капюшон.

Капитан Быстров, припав на колено, отогнул платок, укрывающий лицо убитой. У Павла вырвался сдавленный стон. Он отвернулся.

— Бедная девочка, — Быстров вновь накрыл лицо убитой. Поднялся. — Вызывай труповозку.

— Уже вызвал, — отозвался Чернухин.

Двое молодцев стояли у машины, курили, смеялись, сплевывая под ноги. Мотор машины оставили работать на холостом ходу.

Быстров отошел, чтобы осмотреть «вольво». Пистолет Павла по-прежнему лежал на дороге.

Вернувшись, капитан сказал Павлу:

— Ты сможешь дать показания?

— Конечно.

Они оба взглянули на мертвое тело.

— Что ты знаешь об отношениях Баринова с Инной? Они ссорились? Были угрозы?

— Они были партнерами. Инна подписала договор, по которому Баринову отходит наследство Нестерова.

— Что? — капитан изогнул брови. — Зачем?

— Инна хотела начать новую жизнь. Но она обманула Баринова, — Павел некоторое время смотрел на труп. Вздрогнув, взглянул на Быстрова. — Инна перевела все деньги на счет благотворительного фонда для детей-сирот.

Быстров молча смотрел на него.

Похлопал по плечу.

— Мне жаль, — обронил он, отворачиваясь.

— О, вам жаль! — Павел не сдержал сарказма. — Это многое меняет.

Быстров склонился над девушкой. Осмотрел огнестрельные раны на груди.

— Что толку в вашей жалости, даже если она искренна? — продолжал Павел, подходя к нему. — С тем же успехом вы могли сказать мне «С днем рождения!» Ваша жалость может вернуть… Что вы делаете?

Павел с озлобленным выражением лица смотрел, как Быстров отгибает платок, вновь открывая лицо Инны. Капитан повернулся к Павлу.

— Вы забыли закрыть ей глаза.

У Павла вытянулось лицо.

Инна лежала, глядя в небо остекленевшими глазами.

Подошел Чернухин.

— Вова, нужно ехать. Потом разберемся.

Капитан протянул руку, чтобы прикрыть Инне глаза.

Павел увидел, как спина капитана вздрогнула. Чернухин увидел, как он отдернул руку, и на лице капитана на миг отразилось изумление.

— Вова? Чего ты?

Быстров поднял глаза.

— Ничего. Она, — он указал на Инну. — моргнула. Я испугался.

— Остаточный рефлекс.

— Знаю. Я забыл.

— Господи, можно побыстрее? — Павел потер лоб. — Покончим с этим и уберемся отсюда!

— Да, да, — Быстров вздохнул. Протянул руку.

Его ладонь коснулась лица Инны.

— Что такое? — спросил Чернухин.

Его голос доносился издалека. Быстров ощутил, что на секунду оказался в другом месте, в холодной черноте на краю Вселенной.

Он услышал, как кто-то чужой говорит его устами:

— Она живая.

Инна моргнула, повернула голову и уставилась прямо на него. Схватила капитана за руку.

Быстров отшатнулся.

Чернухин заорал благим матом.

Один из молодцев, выронив сигарету, с открытым ртом уставился на ожившего мертвеца. Другой побледнел, хватаясь за сердце.

Павел вытаращился на Инну. В его глазах не было сейчас любви — только ужас. Так доктор Франкенштейн смотрел на собственное творение, оживающее в свете блистающих молний.

— Инна… — прошептал он.

Инна стояла и смотрела, как Павел медленно отходит от нее, улыбаясь и посылая воздушные поцелуи. В сумочке заиграла мелодия. Инна опустила глаза, расстегнула сумочку, достала мобильник. На дисплее прочитала имя абонента: ВАЛЕРА.

Баринов.

Нажала кнопку. Подняла глаза.

— Сейчас, — говорил Павел, отступая. Его глаза озарились внутренним светом. Он показался Инне прекрасным ангелом в сиянии лета.

— Давай-давай, — сказала Инна, грозя ему кулачком.

Приложила мобильник к уху.

Связь была плохая. Инна не слышала, что говорит Баринов. Ей было так хорошо… Инна почему-то решила, Баринов позвонил, чтобы поздравить ее. С чем? Может, с будущим материнством? Инне казалось, что ничего нет лучше и правильнее для всех, и все должны за нее радоваться.

Глядя, как Павел останавливается у дороги, напряженно вслушалась.

Она не разбирала ни слова, но в тоне Баринова чувствовалась угроза.

— Алло? Кто это?

К сердцу начал подбираться холод.

Павел, подняв руки, двумя пальцами нарисовал в воздухе сердечко. Инна сделала то же самое пальцем свободной руки. Она инстинктивно делала все, чтобы Павел ни о чем не догадался. Он отвернулся, ступил на проезжую часть.

Инна в тихом бормотании расслышала два слова: «обман» и «сука».

Девушка услышала рокот мотора. Шорох колес. За ее спиной остановился автомобиль.

Инна обернулась. Увидела в тонированном стекле «вольво» свое отражение, прижавшее к уху телефон.

Увидела страх в собственных глазах.

Водитель опустил стекло. Из окна высунулся коротко стриженый мужчина с суровым лицом. Направил на Инну дуло пистолета. В его глазах она увидела скорбную иронию.

— Привет тебе от Валерия Георгиевича, — сказал он и спустил курок.

Даже когда грудь Инны пробили пули — два раза, будто ударили камнем — она не верила в происходящее. Мобильник выпал из ослабевших пальцев. Инна смотрела, как он медленно падает, удивляясь собственной неловкости, и аккомпанементом момента был противный свистящий звук у нее в мозгу — будто закипает чайник.

Инна слабо взмахнула руками — плавным, медленным движением, словно во сне. А потом — нет, не упала. Земля вдруг ушла у нее из-под ног. И вот она уже лежит. «Я пьяна?» Боли по-прежнему не было. Все было странно и даже как-то смешно. Инна открыла рот, чтобы засмеяться. Из горла хлынула кровь, а в ее легкие с хлюпаньем ворвалось влажное и горячее. И потом пришла боль, и начала грызть ее тело. И наступил невыносимый холод.

Инна помнила нависшее над ней лицо Павла, ужас в его глазах. Он что-то кричит ей, и она, кажется, отвечает, но не слышит себя. Все заглушает грохот крови в ушах. И нестерпимая боль. И ужас. Это длилось вечность. Потом — краткая вспышка блаженства. Ее тело налилось силой. Сознание работало четко и ясно. Инна в тот миг будто видела все — Павла, себя, людей, весь мир — насквозь, и они светились изнутри. Она попыталась улыбнуться, протянула к Павлу руки. Попыталась сказать: «Павел, я все понимаю. Я умираю. Не бойся, я просто умираю».

Все покрылось мраком, Инна оказалась в другом месте. В собственной спальне. Она лежала на кровати, левой щекой прижавшись с горячей и влажной подушке. Было холодно. Инна лежала и смотрела на коричневое пятнышко на обоях — будто бы от кофе. Она помнила, что очень долго смотрела на него.

А потом она уже ничего не помнила.

Она оказалась в темном месте. Там не было ничего — только чернота, разлитая в бесконечности. Не было звуков, запахов, цвета, вкуса. Не было времени и пространства, ощущений и воспоминаний, планов, надежд, любви.

Там была только одна мысль — спокойная, ясная: «Меня нет».

Нечто, пребывавшее в пустоте, подумало: «Постойте. Как это меня нет?»

Этому существу стало холодно. Это было первое ощущение — ощущение холода, которое привело в ужас ту, которая не была женщиной, личностью, не была даже человеком. Это великое ничто раньше никогда не испытывало холода.

И вместе с холодом пришло осознание того, что она женщина, и ее имя — Инна Нестерова.

Во тьме раскрылся цветок света. Этот свет был холодным, и он разрастался, заполняя тьму. Инна хотела отвернуться, чтобы не ослепнуть, но не смогла, потому что ее еще не было.

Ее повлекло к свету. Инна в ужасе закричала: «Нет! Я не хочу туда!» Она вспомнила, что есть жизнь, и все ее существо противилось жизни. Но невидимые руки схватили ее за шкирку и втолкнули в ее тело. Инна закричала от боли — ее словно швырнули о кирпичную стену, и она пробила ее насквозь.

Инна обрела плоть, и неудержимым потоком на нее обрушились воспоминания об ощущениях, вкусах, запахах, восприятие света и тени, цветовое зрение, образы, ассоциации. Ее мозг разучился работать, и все это нахлынуло тошнотворной мешаниной. Она услышала сонм голосов, которые перебивали друг друга. Множество противоположных желаний возникали и тут же гасли. Инне одновременно хотелось сделать и то, и другое, и третье. Потому она не делала ничего. Она ведь была мертвой.

Ее мозг попытался выделить из массы невыполнимых намерений одно, самое главное. Инна вспомнила, что нужно дышать. Необходимость жить снова мучила ее, но невидимая рука по-прежнему безжалостно толкала ее к свету.

Будто сквозь вату она услышала голоса. Когда что-то коснулось ее, Инна вздрогнула — ощущение было неприятным.

Чужое, подумала она и открыла глаза, чтобы взглянуть на это чужое.

Она увидела склоненное над нею тревожное лицо мужчины. Инна вспомнила, что он — капитан милиции, и с ним связано что-то неприятное. Внезапно она почувствовала, что тонет, и схватила капитана за руку, чтобы не утонуть.

Она хотела сказать: «Не дай мне утонуть», но вместо этого сделала первый мучительный вдох. Холодный, обжигающий, удивительно грязный воздух ворвался в ее легкие.

Вокруг нее возникли какие-то люди, одинаково чужие, непонятные, странные. Инна никогда их не видела и ничего о них не знала.

Один из них, с печальными голубыми глазами, в белой, в черных пятнах футболке склонился над ней.

— Инна? Ты как?

— Я жива, — Инна удивлялась спокойствию в своем голосе. Она разглядывала пятна на его футболке. «Это моя кровь», отстраненно подумала она.

— Ты узнаешь меня? — допытывался мужчина. Инна покачала головой.

— Я Павел, твой… жених.

— Жених? — Инна наморщила лоб. — Почему мы здесь? Почему так холодно? Я не хочу быть здесь, — Инна схватила Павла за руку, так крепко, что он вскрикнул от боли. — Павел, забери меня отсюда!

Она разрыдалась. Вокруг нее поднялась суматоха. «Поднимайте ее!»

Инну подняли на ноги. Павел держал Инну под руку. Капитан Быстров накинул ей на плечи окровавленный цветастый платок, кто-то принес из машины одеяло, Инну укутали.

Она увидела пустынную улицу, пистолет на дороге, «вольво» с пробитым пулями ветровым стеклом, черно-красные пятна собственной крови на асфальте. Все это вселяло в ее сердце тревогу. Инна отвыкла от этого мира, и ощущала себя растерянной девочкой. Она попыталась пройти несколько шагов, но разучилась ходить. Тяжесть собственного тела была невыносима. Инна сделала несколько неуверенных шажков годовалого ребенка, ноги подогнулись, она чуть не упала. Заботливые сильные руки вовремя подхватили ее.

Инна подняла глаза, встретила серьезный взгляд Павла. Он теперь не казался ей чужим. К девушке вернулась иллюзия, будто она знает Павла, как саму себя.

— Извини.

— Ты еще очень слаба. Еще бы — столько крови потеряла.

Павел неуверенно улыбнулся. Инна оглянулась на лужу крови. И все вспомнила. Инна чуть отогнула верх платья, оглядела свою грудь.

— Павел, что произошло? Где огнестрельные раны? В меня стреляли. Я была ранена!

Она почти кричала. Павел приложил палец к ее губам.

— Тс-с-с… все хорошо. Произошло чудо.

— Чудо?

— Потом объясню. Мы почти потеряли тебя. Но беда миновала.

Подошел Быстров, несколько ошеломленный происходящим.

— Ей нужно в больницу. Я вызвал «скорую». А машине из криминального морга дал отбой, — он со странным выражением посмотрел на Инну.

— Я не хочу в больницу, — Инна схватила Павла за руку. — Паша, милый, не отдавай меня им.

— Инна, тебе нужна помощь. Возможно, твое здоровье в опасности. Ты должна находиться под наблюдением. Смотри, ты даже ходить не можешь.

— Да могу я, могу. Смотри, — она сделала несколько довольно твердых шагов, хотя ее слегка шатало. — Видишь?

Инна говорила правду. Она чувствовала себя «прекрасно» — то есть у нее, как у всех людей, все тело ныло и болело, но не настолько, чтобы обращать на это внимание. Она все может: ходить, говорить, дышать, есть. Дело в том, что она не хочет. Все в этом мире вызывало в ней тревогу.

Павел подошел к Инне, взял за руку.

— Там, в парке, сейчас опасно. Я не могу снова жертвовать тобой. Ты ведь понимаешь, что произошло?

Инна кивнула.

— Больше всего на свете мне хочется запереть тебя в сейфе.

— Я поеду с тобой, — сказала Инна, глядя ему в глаза. — Мне так спокойней.

Павел, прикусив губу, покачал головой. Но Инна видела — он сдался.

Карета «скорой помощи» остановилась у бордюра. Из кабины выскочили два фельдшера в униформе салатового цвета. Открыв задние дверцы салона, вытащили каталку.

— Ну? — весело спросил один из них. — Где больная?

Капитан Быстров подошел к нему.

— Нету больной. Ложная тревога.

Фельдшеры переглянулись. Один из них встал в растерянной позе, уперев руки в боки.

— Ха! Ну, нар-род! Че мы, оказывается, зря ехали?

— Нет, не зря. Поедете с нами в парк.

— Что, нужна наша помощь?

— О, — Быстров сухо улыбнулся. — Вы даже не представляете, как нужна.

Павел и Инна сидели на заднем сиденье. Павел обнимал Инну за плечи. Девушка рассеянно смотрела в окно.

Инна чувствовала себя маленькой, глупой и несчастной. Она пристально разглядывала дома, вывески магазинов, деревья, прохожих, серое небо над крышами. «Я ничего не знаю об этом мире. Здесь так холодно, столько шума и грязи. Вот этот мужчина в зеленой куртке, с хмурым лицом. Кто он? Куда он идет? О чем думает? Я ничего не знаю о нем. Что вообще делают люди?»

Обычно человек проецирует на мир собственное содержимое. Ему кажется, что все люди, которых он видит, такие же как он. Думают то же, что и он, так же чувствуют и действуют. Человек погружен в себя, и потому все, что его окружает, кажется ему привычным, знакомым и до тошноты скучным. Если что-то меняется, человек этого не замечает — ведь он-то остался прежним.

Сознание Инны еще не полностью восстановило свои функции. Инна, подобно ребенку, осознавала, сколь много белых пятен на карте ее мировосприятия — по сути, одни белые пятна. Но, в отличие от ребенка, не испытывала жажды познания и радости новизны. Для взрослого осознание своей беспомощности гибельно. Инна была парализована ужасом. Она не знала, как жить дальше.

Но не это терзало ее сердце. Инна кое-что вспомнила.

— Павел?

— Что? — он взглянул на Инну с легким отчуждением. Мыслями Павел был там, в парке.

— Скажи, что с ребенком?

Он нахмурился. Инна видела, что Павел совсем забыл об этом.

Он погладил ее по руке.

— Уверен, с ним все в порядке.

— Как ты можешь быть уверен? — спросила Инна, с тревогой глядя в окно автомобиля.

— Сердце подсказывает. Если бы ты послушалась меня и поехала в больницу, врач сказал бы тебе то же самое.

Инна хотела возразить, но ее отвлек громкий голос, доносящийся из глубины парка. Она вздрогнула.

— Чей это голос? Мороз по коже.

Павел молча обнял ее.

— Вы называете Меня Судьей. Кто видел этого человека? Не знаю такого! Судья мертв.

Сжимая теплую ладошку Димы, Ира вместе с притихшей толпой рассматривала Судью.

Он оказался юношей с красивым лицом. Бледная кожа, давно не знавшая солнца, обтягивает хорошо очерченные скулы и твердый подбородок. Красные хищные губы бессознательно кривятся в презрительной усмешке.

Но больше всего Иру поразили холодные, безумные, слегка навыкате голубые глаза. Один глаз косил, что придавало этому странному лицу оттенок безумия.

Среди женщин послышались вздохи. «Красивый. И не поверишь, что убийца».

Андрей расстегнул брошь у ворота, и черный плащ скользнул на бетонный пол.

Под плащом скрывались ослепительно-белые одежды, расшитые золотыми нитями. Одежды испускали лучи света. Серый день озарился, словно солнце на миг выглянуло из-за туч.

Зачарованная толпа в полной тишине ждала, что Он скажет. Андрей, воздев руки к небесам, рек:

— Я - Ангел Смерти! Мое явление было предсказано две тысячи лет назад. Наступает рассвет Новой Эры!

Ира взглянула на Диму. Тот зачарованно смотрел на Ангела Смерти.

Она оглядывала лица людей. Страх и сомнение, усталость и печаль, гнев и безумная радость отразились на них. Ире стало не по себе.

Ее взгляд скользнул по мертвым телам раздавленных. Молодая девушка стеклянными глазами смотрела в небо, нелепо раскинув руки.

Инна видела, как с другой стороны к парку подъезжают машины, распахиваются дверцы. Люди в камуфляже рассыпаются вокруг парка, занимая огневые позиции.

Она взглянула на Павла. Он напряженно всматривался в толпу.

— Взгляните на них, — сказал Быстров. — Видите, как они стоят?

— Почему они слушают Его? — спросила Инна, чувствуя, как сильно бьется ее сердце.

— Они видят стену, — странным голосом сказал Павел. — Ледяную стену в два человеческих роста.

— Откуда вы знаете? — спросил Быстров. Павел не ответил, с тревогой глядя на людей. Он увидел мертвые тела. На его лице отразилась боль.

Инна коснулась его руки.

— Паша, это не твоя вина.

— Его нужно остановить, — сказал он тем же отчужденным голосом.

Быстров поднес к губам рацию.

— Ну что, все готовы?

Павел повернулся к нему.

— Капитан, пожалуйста, осторожнее. Эти люди в Его власти. Он может выкинуть что угодно.

Быстров кивнул.

— Вы рабы, — говорил Андрей. — Вы гнете спины — на таких как он! — указал на Баринова. Тот молча слушал. Лицо его лишилось всякого выражения.

— Чего же Ты хочешь? — крикнул кто-то.

На лице Андрея появилось выражение озлобленного нетерпения, какое бывает у капризных детей.

— Я хочу помочь вам стать сильными и свободными. Я хочу, чтобы вы сбросили ярмо, и зажили по-своему.

Из толпы выступил мужчина в джинсовой куртке.

— Эй, как Тебя там! — крикнул он. — Послушай!

Бритоголовый, яростно сверкая глазами, двинулся на выскочку со сжатыми кулаками. Андрей жестом остановил его.

— Нет! Пусть говорит. Я хочу выслушать все мнения! Говори, — он надменно кивнул мужчине.

Тот, пригладив волосы, сказал:

— Ты говоришь, что хочешь освободить нас. Чтобы мы… командовали парадом.

— Да.

— Но с чего Ты взял, что мы хотим командовать? За других не буду, а за себя скажу — мне хорошо как есть. Я человек маленький, мне ничего такого не надо. Правильно я говорю? — обратился он к людям.

Одобрительный гомон.

— Ты хочешь, чтоб тобой командовали? — Андрей презрительно скривился.

— Ну, коли надо…

— И кто же будет командовать вами, стадом баранов? Может, этот? — Андрей кивнул на Баринова.

— Ну, хотя бы и этот.

Андрей пронзительно смотрел на толпу. И вдруг рассмеялся. В Его смехе звучала скорбная усталость.

— Этот человек лишил вас работы, он несет вашим детям Белую Смерть. А вы готовы служить ему? Кто же вы после этого?

Вперед выступила женщина — та самая, что пыталась помешать апостолам обезобразить труп.

— Что Ты хочешь? Погода портится, скоро начнется дождь. Люди испуганы, они голодны и устали. Отпусти нас. Хотя бы женщин и детей.

— Нет. Никто — слышишь? — никто не уйдет отсюда, пока мы не сделаем дело. Если кому приспичило, пусть справляет нужду прямо здесь.

Снова смех. Нервный.

Некоторые мужчины отошли за деревья, на ходу расстегивая ширинки. Одна не совсем трезвая девушка, задрав юбку, присела за кустом.

— Какое дело Ты должен решить? — спросила женщина, с холодным гневом глядя на Андрея.

Он поднял ладонь.

— Сначала Я расскажу вам притчу.

В одном маленьком городе жизнь текла тихо и скучно. Заводы закрыты, работать негде, и мужчины от безделья спивались, время от времени срывая злобу на женах и детях. Молодежь уезжала из города в поисках лучшей жизни. «Завтра» ничем не отличалось от «вчера».

За этим фасадом провинциальной жизни скрывалось Зло, которое ночью вершило свои кровавые деяния.

Любого человека могли забить насмерть прямо на улице, а некоторые люди исчезали бесследно среди бела дня. В школах продавали наркотики.

Все знали, что в городе правят бандиты, и власти с ними заодно. Тот, кто хотел торговать в том городе, должен был платить бандитам дань, в ином случае этого человека могли убить.

Все об этом знали, но из страха делали вид, что ничего не знают.

И каждому было известно, что в этом городе заправляет всем один бизнесмен. Он был повязан с бандитами, он продавал детям наркотики, он подкупал судей. Этот бизнесмен был главным человеком в городе. И однажды в городе появился незнакомец. Никто не знал, кто Он и откуда. Известно было, что Он убийца, и что Он убивает тех, кто унижает слабых.

Этот человек все изменил. С тех пор, как Он начал убивать в том городе, многие вещи стали невозможны.

Простые люди втайне возлюбили незнакомца, но боялись признаться открыто.

Люди власти жутко перепугались, и делали все возможное, чтобы найти незнакомца и убить Его. Но люди власти не нашли Его.

И когда настало время, незнакомец сам явился людям. Он выбрал день праздника, когда много-много людей собрались в парке, чтобы пить и веселиться. Но Он не дал им пить и веселиться. Потому что город был язвой Зла.

Незнакомец сказал жителям города, что из-за сильного удара по голове почти ослеп — Он видел только вблизи. Но та же травма дала Ему иное зрение. Незнакомец видел красные пятна в воздухе — то были грехи. И Он, как собака, мог унюхать след греха, ведущий к человеку, свершившему его.

И незнакомец понял, что Всевышний наделил Его Даром, и этот Дар возлагает на Него великую миссию борьбы за справедливость.

И Он начал борьбу. Но понял, что все это время, подобно волку, таскал овец из стада, вместо того, чтобы убить пастуха. И незнакомец обратился к людям, и назвал Свое имя, и предложил жителям города сделку.

Он сказал, что убьет главного злодея, и уйдет навсегда. Но только в одном случае. Если жители города дадут на то согласие.

Никто никогда не узнает, что они убили своего мучителя. Во всем обвинят незнакомца. Никто не узнает, что жители города позволили Ему убийство.

Если жители города скажут незнакомцу: «Нет, мы не хотим крови», незнакомец исчезнет навсегда, и больше не вернется, и все пойдет по-прежнему.

Люди ошеломленно смотрели на Андрея.

Баринов стоял, ни жив ни мертв. В лице его не было ни кровинки. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

Он слышал, как переговариваются люди. Обсуждают, убить его или оставить в живых!

У него похолодели ноги. Баринов вспомнил, сколько крови у него на руках. Да, он творил что хотел. Ему достаточно было сделать звонок, чтобы нужного человека убрали.

Но теперь явился этот ублюдок в черном, и перевернул все с ног на голову.

Баринов с ненавистью смотрел на Андрея, который с презрительной усмешкой слушал гул толпы.

Какое, черт возьми, Он имеет право? Вечно все планы рушит какой-нибудь выскочка! Баринов был готов удушить Андрея собственными руками. Но он не мог пошевелиться. Одно неверное движение — и головорезы в черных куртках набросятся на него.

Андрей поднял руку, устанавливая тишину.

— Ну, что скажете?

— За что Ты хочешь убить его? — крикнули из толпы.

Андрей обвел толпу взглядом холодных голубых глаз.

— Вы знаете, что Подсудимый (Баринов вздрогнул) торгует наркотиками и оружием. Но есть вещи, о которых вы не знаете. Этот человек приказал убить сына и жену следователя прокуратуры Александра Точилина. Их кровь не только на нем, но и на вас! Вы своим безволием, своей трусостью позволили Баринову получить власть.

Этот человек виновен в убийстве самого Александра Точилина. Его убили здесь, на улицах вашего города!

В толпе опять поднялось возмущение. Ира и Дима теснее прижались друг к другу — если их задавят в этой толкучке, так хоть вдвоем.

— Более того. Только что, пока мы находились здесь, люди Баринова убили Инну Нестерову!

Все взгляды обратились на Баринова.

— Это ложь! — закричал Баринов, краснея от гнева. Голос его сорвался до женского визга. Изо рта брызнула слюна. — Чем докажешь, сволочь? Все здесь знают, что я честный человек! А Тебя кто знает? Ты просто жалкий фигляр!

Он мелкими, почти незаметными шажками пятился от сверлящих его глаз, и его собственные глаза нервно бегали.

— Лучше бы тебе помолчать, Барин! — закричали из толпы.

Баринов увидел, как в него летит серебристый предмет. В следующую секунду дорогая фирменная зажигалка угодила ему в левую бровь. Издав невнятный звук, Баринов схватился за голову. Между пальцев сочилась кровь.

Баринова обуял страх, ноги ослабели, а в животе появилась неприятная тяжесть, будто он проглотил ледяную глыбу. Валерий Георгиевич затравленно оглядывал совершенно дикие лица тех, кого третировал долгие годы. Здесь была девушка, которую два года назад по его приказу Игорь и Вадим схватили прямо на улице и затащили в машину. Девушка упиралась и кричала. Ей отвесили пару оплеух, затолкали в салон, и там Баринов овладел ею. Он до сих пор помнил это наслаждение насильственного проникновения в женщину против ее воли. Как она кричала, звала на помощь, как плакала и умоляла о пощаде! Ее вопли приятно щекотали ему нервы. После он сунул ей в руки пачку денег, и она, выйдя из машины на ватных ногах, швырнула их на ветер.

Сейчас девушка злобно хохотала, показывая на него пальцем. Взгляды их встретились. Он все помнил, и девушка все помнила, и этот миг был ужасен.

Девушка крикнула усмехающемуся Андрею:

— Сделай что-нибудь!

Тот кивнул. Забавляясь, но с усталой скорбью, сказал Баринову:

— На колени, Подсудимый!

Баринов почувствовал, как бетонный пол качнулся под ногами. Что-то невидимое ударило его под коленки, и он упал на четвереньки.

— Что Мне сделать с ним? — спросил Андрей, с ленивой грацией прохаживаясь по сцене. Некоторые люди перестали смеяться: у него в затылке зияла небольшая дыра, в которую мог просунуть кулачок годовалый ребенок. Сквозь дырку проглядывал дрожащий серо-красный мозг.

Андрей пнул Баринова по ребрам. Тот, издавая стон, повалился на бок. И остался лежать, слабо покряхтывая, словно пытался вымолить жалость. Толпу его кряхтенье разозлило еще больше. Некоторые бросились к эстраде, намереваясь разорвать Баринова голыми руками. По знаку Андрея апостолы оттеснили этих людей, среди которых была и поруганная Бариновым девушка. Один пытался сопротивляться, лицо мужчины выражало безумную радость. Бритоголовый впечатал кулак ему в лицо. На землю с двумя выбитыми зубами пролились капли крови.

Андрей, кривясь, выждал, когда волнение уляжется, и повторил вопрос:

— Что Мне делать с этим человеком? Должен ли Я убить его?

Люди молчали. В звенящей тишине прозвучало одинокое «Нет!». Но Андрей, мигом вычислив в людской массе кричавшего, спросил:

— Что Я должен делать?

— Отдай его под суд!

— Суд вам не поможет. Забудьте о суде. Судьи куплены этим человеком!

Толпа на миг затихла.

Люди неуверенно переглядывались.

На лице Андрея, несмотря на белые сияющие одежды, вновь появилось злобное нетерпение.

— Вы трусы! Вы боитесь перемен! Проснитесь! Люди вы или трупы?

Та самая женщина, которая возмущалась надругательством над мертвым юношей, закричала:

— Ты предлагаешь нам позволить Тебе убить Баринова, чтобы зажить счастливо! Это сумасшествие!

Андрей благодарно кивнул.

— Спасибо тебе за эту реплику. Твой ум вызывает восхищение.

Он обвел толпу глазами.

— Слушайте Меня! Вот в чем смысл хаоса.

Все мечтают о счастливой жизни, порядке и гармонии. Но еще великий Достоевский писал, что гармония покупается кровавой ценой.

Для того, чтобы искоренить несправедливость и построить Царство Добра и Света, нужны двое, что принесут себя в жертву. Один — отдаст свою жизнь ради того, чтобы другие жили счастливо. Любовь, счастье, благополучие, добро — покупаются жертвой. В жертву приносят доброго, невинного человека, который чужой всем и ненавидим всеми. На это Я не могу пойти, поэтому решил избрать в жертву подонка. Добрым и невинным человеком его назовет разве что сумасшедший, но у Баринова есть несомненное достоинство — он всем чужой. Уверен, по нему никто не прольет ни слезинки.

Вторая жертва — тот, кто приносит в жертву первого. Тот, на кого все свалят, кто примет вину на себя. Ради того, чтобы другие наслаждались счастливой жизнью в мире и согласии.

В голосе Андрея звучала мрачная ирония. Ира, каким бы чужим Он ей ни казался, на миг посочувствовала Судье. Он казался одиноким и усталым.

— Друзья Мои, вы видите, что Я преследую благие цели. Я не хочу власти. Я не желаю никому Зла. Все, чего Я жажду — справедливость.

Красивое лицо Андрея исказила печальная улыбка. Ира смотрела на это красивое лицо, испытывая гамму неясных чувств. Андрей, ощутив ее взгляд, повернул голову. И будто заглянул Ире в душу своим косящим глазом. Взгляд его был ласков. Ира, против воли, неуверенно и ободряюще улыбнулась в ответ.

Он… подмигнул ей.

— Черт возьми, что там происходит? — сквозь зубы сказал Павел.

— Там Баринов. Судья бьет его.

В голосе Инны не было ни ужаса, ни злорадства.

Быстров, округлив глаза, напряженно вглядывался в происходящее.

— Они собираются убить его! — выдохнул он.

Павел нахмурился.

Быстров, чертыхаясь, начал по рации отдавать распоряжения.

Павел и Инна с тревогой следили за развитием событий.

— Так что Мне сделать с этой мразью? — вновь обратился к толпе Андрей.

Последовала пауза. Зловещую тишину разбил очередной раскат грома — глухой, далекий и, как понимала Ира, один из последних. Черные тучи уносило к востоку.

Она вертела головой, вглядываясь в лица людей. В некоторых узнала своих соседей. С другими она здоровалась на улицах, в очередях, в автобусе.

Ее прошиб холодный пот, когда раздался первый, слегка истеричный, крик:

— Убей его!

Люди начали озираться в поисках кричавшего, но тут же с разных сторон обрушилось:

— Убей!

— Убей!

Толпа пришла в бешенство. Волна безумия шла от человека к человеку, и отдельные слабые протесты, полные смятения и ужаса, потонули в общем мощном хоре:

— УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ!

Ира почти оглохла от криков.

Она не верила ушам.

«Это все потому, что Он у нас на глазах убил того парня», рассеянно подумала она. «Люди испуганы. Они устали».

Все, кто стоял с боков, перед ней и позади, подхватили: «Убей!».

Ира почувствовала, как ее сметает волна криков, и возбуждение толпы проникло в нее. Невозможно было стоять и ничего не делать. Бежать? Нет, там стена. И еще раньше ее раздавят в толпе.

Ира чувствовала острую потребность соединиться с этими людьми. Быть как они. Странное веселье охватило ее. И она закричала вместе со всеми: «Убей, убей!», даже не понимая смысла этого слова. И боль в сломанных ребрах то вспыхивала, то гасла.

— Убей! — кричал Дима высоким мальчишеским голосом. — Убей!

Андрей стоял на сцене, протянув руки к толпе. Его глаза были прикрыты, и на губах появилась хищная улыбка. Он наслаждался.

— Еще! — шептал Андрей. — Еще!

— УБЕЙ! — гремела толпа. — УБЕЙ!

— Вы слышите? — Павел повернулся к Быстрову. — Слышите, что они кричат?

— Да, — кивнул побледневший Быстров.

— С меня хватит, — Павел нащупал ручку двери. — Я должен это остановить.

Быстров схватил его за руку.

— Покровский, без самодеятельности. Сбрендили?

— Это ты сбрендил. Если собираешься сидеть здесь и бездействовать.

Павел попытался вырваться, но капитан удерживал его.

— Вернись с небес на землю. Что ты сделаешь? Они тебя растопчут.

— А что ты предлагаешь! — заорал Павел. — Ты уже проявил себя во всей красе!

Капитан стиснул зубы.

— Я в первую очередь должен думать о людях. Никто не должен пострадать.

— Кое-кто уже пострадал, — холодно бросил Павел, вырывая руку.

Быстров и Павел гневно смотрели друг на друга, и Инна не на шутку перепугалась.

Но оба повернули головы в сторону парка: стихший гул толпы заставил их сосредоточиться на происходящем.

Андрей взмахнул рукой, словно провел в воздухе невидимую черту. Крики «Убей» стихли.

Андрей подошел к Баринову, который, стоя на коленях, молился. Спереди на серых брюках расплывалось мокрое пятно.

Андрей вновь пнул его.

— Встань, мразь! Будь мужчиной в свой последний час!

Голос Ангела Смерти звучал устало. Ира, глядя на Него, вдруг осознала, что Он болен. Неизлечимо. Болезнь разъедает Его тело и рассудок. Он растерян, испуган и хочет скорее закончить.

Баринов, дрожа, поднялся на ноги. Пошатнулся. Андрей удержал его.

— Приговор объявлен. Привести в исполнение!

Из-за ледяной стены донесся искаженный громкоговорителем громовой, но неуверенный голос капитана Быстрова:

— Белкин! С тобой говорит капитан Быстров!

Все головы повернулись в сторону стены. На некоторых лицах отразилась надежда, на других — насмешка над беспомощностью властей.

Андрей, чуть развернувшись, но не выпуская из внимания Баринова, склонил голову. Прислушался. Ироничная усмешка кривила Его полные губы.

— Ну-ну, — вполголоса произнес Он. — Послушаем.

Стоявшие в первых рядах, услышав Его слова, рассмеялись.

— Парк окружен! Ты под прицелом. Сдавайся, если хочешь сохранить Себе жизнь. Тебя будут судить. Обещаю, ты получишь защиту адвоката.

— А если нет, то что? — прошептал Андрей, прикрывая глаза. Он оскалился, как загнанный в ловушку зверь, но сохранял видимость полного спокойствия.

Быстров, конечно, не мог слышать Андрея, но его следующая реплика словно отвечала Ему:

— В ином случае мы будем вынуждены открыть огонь на поражение.

На несколько секунд установилась полная тишина.

Тишину нарушил женский крик.

Пожаром вспыхнула паника, распространяясь из одного сердца в другое, как заразная болезнь.

Лед толпы раскололся и тронулся. Один, два, три человека обратились в бегство.

— Остановите их! — страшным голосом закричал Андрей.

Апостолы, орудуя кулаками и уцелевшими молотками, проталкивались через толпу, чтобы догнать дезертиров. Настроение толпы изменилось, и приспешников Судьи зажали со всех сторон. Их сдавили. Послышались крики.

Ира вертела головой, не понимая, что происходит.

Со всех сторон ее толкали, теснили, задевая сломанные ребра. Кто-то толкнул Диму, и его рука выскользнула из пальцев Иры.

— Дима! — закричала она, оборачиваясь. Но его уже не было, словно мальчик ей приснился.

Ее голову потряс удар страшной силы. Вскрикнув, девушка упала лицом вниз, ощущая, как волосы намокают от крови. Затылок охватил жар.

Люди, бежавшие из парка, устремились прямо на стену. Те, кто стоял на месте, с удивлением смотрели, как они, не замедляя бега, проскочили сквозь стену. Люди заморгали, и стена исчезла.

На миг все застыли в ужасе, в осознании масштабов обмана, которому подверглись. И ринулись прочь из парка.

В этой панике единственным сохранял спокойствие Илья Бубнов.

Уже целый час он стоял, с улыбкой идиота оглядывая толпу. Наркотик разрушал его мозг. Люди виделись ему бледными вампирами с горящими огнем красными глазами.

Под ногами людей ползали змеи, пробуя воздух раздвоенными языками. Земля дрожала, выгибалась.

Илья понял, что держит в руке какой-то предмет. Он поднял руку к глазам и, глупо мигая, посмотрел на пистолет.

Повернул голову.

Увидел Баринова.

Тот, белее снега, с ужасом смотрел на черное существо перед собой.

Хозяин стоял там, занося над головой судейский молоток.

Тело Его покрыто бурой шерстью, голову венчают козлиные рога. Вокруг головы светится огненный ореол.

Хозяин, который предал Илью, отверг, обрек на муки.

Криво улыбаясь, Илья направил пистолет на Андрея.

— Черт! — Быстров достал мобильник, приложил к уху. — Да. Капитан Быстров слушает.

Павел, обнимая Инну, смотрел, как люди бегут из парка.

Андрей на сцене поднял занес руку над головой, готовясь обрушить удар молотком на голову Баринова. Павел испытывал смешанные чувства. Одна его часть восставала против насилия. Другая — всей душой желала смерти заказчику убийства его любимой.

Он покосился на Быстрова. Тот, слушая указания начальства, побледнел:

— Что? Вы хотите, чтобы я отдал приказ?

Он выслушал ответ. Кивнул. Упавшим голосом сказал:

— Да. Хорошо.

Взял рацию. Сделав глубокий вдох, обманчиво спокойным голосом сказал:

— Открыть огонь на поражение.

— Сейчас ты умрешь, — сказал Андрей. — Ты готов, Подсудимый?

Баринов, разинув рот, заворожено смотрел вверх, на молоток, который убьет его.

В сером небе из-за края черной клокочущей тучи выглянуло солнце, бросив на землю сноп золотистых лучей.

Луч пал на лицо Баринова, отчего запылал огнем каждый волосок.

— Ну вот и все, — обреченно выдохнул Андрей. В его глазах появилось безумное выражение. — Помолись за меня в аду.

Баринов прикрыл глаза.

Андрей резко опустил молоток.

Баринов услышал свист воздуха. Сжался в ожидании удара.

Прошли секунды.

Валерий Георгиевич открыл глаза.

Андрей, склонив голову набок, странно дергаясь всем телом, спрашивал:

— Что? Что ты хочешь сказать мне?

— С кем ты говоришь? — хриплым голосом спросил Баринов.

Послышался тонкий писк, и выпущенная засевшим на крыше супермаркета снайпером пуля прошила запястье Андрея. Кровь дождем брызнула на лицо Баринова.

Рука Андрея разжалась, молоток со стуком упал на бетонный пол.

Андрей недоуменно смотрел на рваную дыру в запястье, из которой, как из черного рта, хлестала темная кровь.

Он почувствовал, как кто-то ударил его кулаком в грудь — так, что Он, размахивая руками, развернулся корпусом, остановился на краю эстрады, лицом к Баринову, спиной к парку. Пятки его висели в воздухе. Подняв руки, чтобы удержать равновесие, Андрей подозрительно уставился на Баринова.

— Это ты ударил меня? — спросил Он.

Баринов, бледнея, покачал головой и указал на грудь Андрея.

Андрей опустил глаза.

На белом балахоне расплывалось кровавое пятно.

Пятно начало исчезать вместе с Его собственной грудью, эстрадой, парком, всем миром. Андрей, взмахнув руками, свалился со сцены. Он лежал и смотрел в небо.

Небо полностью очистилось от сепсиса черных туч, и яркое летнее солнце сияло в синей глубине.

Андрей улыбнулся, когда солнечный луч ласково коснулся Его щеки. Люди вокруг бегали, крича, но Андрей ничего не замечал, кроме бескрайнего купола неба.

«Вот и закончилась Моя борьба», отстраненно подумал Он. Бесконечное облегчение проникло в Его душу.

«Боже, как все нелепо. Я хотел совсем не так».

Павел вылез из машины. Хромая, побрел к парку.

— Павел!

Он оглянулся. Инна, выскочив из машины, подбежала к нему. Павел молча взял ее за руку.

В парк со всех сторон сбегались люди в камуфляже и черных масках. Они отлавливали в окрестностях парка апостолов. Слышались зычные приказы: «Стоять, или буду стрелять! Руки за голову! На землю, сука! Мордой в землю!» Откуда-то из глубин ада явились телевизионщики с камерами и микрофонами. Усталые, удрученные, плачущие люди разбредались по улицам. Некоторые, плача от счастья, обнимались, жадно осматривали друг друга, целовались. В небе сияло солнце.

Павел и Инна ходили по парку, с тревогой разглядывая мертвые тела в лужах крови.

Павел вдруг остановился, схватившись за голову. Против воли издал мучительный стон.

— Паша? — Инна схватила его за руку, вгляделась в его лицо. — Что с тобой?

— Нет, ничего, — он через силу улыбнулся.

— Павел!

Оба повернули головы. Прижимая ладонь к левому боку, к ним ковыляла Ира. Лицо испачкано, грязные волосы слиплись от крови.

Тяжело дыша, она приблизилась.

— Где тебя носило? Ты пропустил самое интересное.

— Как ты? — спросил Павел, обнимая ее.

Ира устало рассмеялась.

— Получше многих, — она тронула затылок, зашипела от боли. — Кажется, меня чем-то стукнули.

— Сейчас приедет «скорая помощь», — Инна покосилась на трупы, с трудом отвела взгляд. Погладила Иру по руке. — Тебя отвезут в больницу.

— Нет, мне нужно домой, увидеть сына, — Ира странно взглянула на Инну. — Значит, Судья лгал?

— О чем ты?

— Он сказал, тебя убили. Люди Баринова.

Павел и Инна переглянулись.

— Да, — проговорил Павел. — Покушение было. Это долгая история. Я потом расскажу.

Ира недоуменно смотрела на них обоих. Инна смотрела под ноги. Павел, глядя Ире в глаза, покачал головой.

Тут он увидел маленькую фигурку, одиноко стоявшую посреди парка.

— Дима!

Мальчик обернулся, увидел Павла. Приблизился.

— Как дела? — Павел положил ладонь ему на плечо.

— Я? — Дима криво усмехнулся. — Хорошо. Лучше, чем они.

Он указал пальцем на мертвые тела.

Быстров медленно направлялся к эстраде. Баринов уже оправился от шока. Весь в брызгах крови, обсыпанный белым порошком, он с очаровательной улыбкой отвечал на вопросы журналистов.

Быстров протолкнулся к нему, бормоча: «Извините. Простите».

Баринов, увидев капитана, сделал шаг навстречу. Круглая физиономия расплылась в радушной улыбке.

— А, это вы, капитан! Поздравляю, вы отлично провели операцию. Я вас не забуду. Надеюсь, мы станем друзьями?

Маленький человечек, с той же застывшей улыбкой, протянул капитану руку, не сомневаясь, что тот пожмет ее.

Быстров повернул голову. Оператор, сощурив один глаз, направлял камеру на главного нувориша города и простого капитана милиции.

Оператор показал ему указательный и большой пальцы, сложенные буквой «О» — «Все отлично, парень! Ты в кадре! Давай, сделай сюжет недели!»

Быстров посмотрел на протянутую ладонь Баринова, заглянул в глаза. Вопреки жесту дружелюбия и широкой улыбке, эти хитрые глазки скрывали презрение и наглое превосходство. «Ну давай, ничтожество! Знаешь, сколько я повидал таких, как ты? Сейчас начнешь заискивать, лизать мне зад!»

Шли секунды. Быстров, не шевелясь, молча смотрел на Валерия Георгиевича.

Улыбка бизнесмена поблекла.

Баринов отступил на шаг.

— Нет, — сказал Быстров, играя желваками. — Друзьями мы не будем. Надеюсь, мы станем врагами. А это, гнида, тебе за Точилина и его семью.

Наклонившись к коротышке, капитан плюнул ему в лицо.

Оператор на миг опешил, но профессионализм вернул ему самообладание. Он крупным планом снял красное от гнева, растерянное лицо Баринова со сползающим по переносице жирным плевком.

В бессильной злобе бормоча проклятия, Баринов достал платок и утер лицо. Быстров, криво усмехнувшись, кивнул.

— Еще увидимся.

Протолкнувшись через толпу журналистов, направился к месту, где умирал Андрей Белкин.

За его спиной Баринов, вновь широко улыбаясь, поднял руку.

— Все в порядке, господа! Не обращайте внимания! Мой адвокат с этим разберется!

Лежа на земле, Белкин конвульсивно дергал ногой. Его голова моталась из стороны в сторону. Белое одеяние на груди и животе насквозь пропиталось кровью. На хищных губах застыла торжествующая улыбка.

Павел и Инна, держась за руки, молча смотрели, как умирает Судья. В глазах Инны Быстров увидел сострадание. Павел сурово хмурился.

Он повернул голову, встретил взгляд капитана.

— Помните, что я сказал, капитан. Он — не самая опасная персона в этом городе.

Быстров кивнул. Оба покосились на Баринова, который с пафосом рассказывал журналистам о том, что произошло в парке в День Города.

Быстров, опустившись на одно колено, склонился над Белкиным:

— Господин Белкин, вы обвиняетесь в предумышленном убийстве Вадима Нестерова, а также в иных серийных убийствах, совершенных в городе Высокие Холмы за последний год. Вы имеете право…

Он осекся. Лицо Андрея исказилось от мучительного усилия. Он чуть приподнялся и открыл рот, намереваясь, очевидно, сообщить что-то личное и важное. Но выдавил лишь хриплый булькающий звук. На губах вздулся кровяной купол и тут же лопнул, оросив подбородок Андрея темно-красными каплями.

Голова его бессильно опустилась на землю.

Павел, оттолкнув Быстрова, опустился на землю, склонился к самому лицу умирающего.

— Что ты хочешь сказать? Говори скорее, я слушаю.

Андрей, собрав остатки сил, слабо шевельнул губами. Кроме Павла, никто не расслышал ни звука.

«Айлатан», прошептал Андрей.

И замер с застывшей на окровавленных губах блаженной улыбкой. В глазах отражалось голубое небо.

Павел поднялся, серьезно глядя на мертвеца.

— Отмучился…

— Что Он сказал? — спросил Быстров.

Павел покачал головой.

Подошли с носилками люди в белых халатах. Медбрат взял руку Андрея, прощупал пульс. Поднял веко, посветил фонариком.

— Мертв. Ваня, давай его погрузим.

Павел обнял Инну, устало улыбнулся.

— Пойдем домой? — предложила она.

— Читаешь мои мысли, — сказал он.

И поцеловал ее.

Некоторое время они стояли, глядя, как тело Андрея накрывают простыней, поднимают носилки и погружают труп в салон «скорой помощи». Они не заметили, как Быстров покинул их.

Тот, пройдя несколько шагов в сторону аллеи, неожиданно свернул к эстраде.

Взошел на сцену. На бетонном покрытии лежал деревянный молоток Судьи, потемневший и разбухший от впитавшейся в дерево крови. Круглая головка во вмятинах от многочисленных ударов по кости. Молоток давно должен бы расколоться, но от него отлетело лишь несколько маленьких щепочек.

Быстров, руки в карманах, несколько минут пустым взглядом смотрел на молоток. Парк, вой сирен «скорой помощи», люди вокруг, яркое солнце в голубом небе — все исчезло, остался только молоток.

Быстров огляделся. Павел и Инна, поддерживая друг друга, шли к поджидавшему у бордюра такси. Чернухин у машины разговаривал с одним из молодцев. Двое омоновцев, заковав Илью Бубнова в наручники, вели его к машине. Илья трясся и жалобным дрожащим голосом умолял дать ему дозу, одну, всего одну, последнюю…

Быстров нагнулся, поднял молоток и, пока никто не видит, сунул за пазуху, прикрыв голубой форменной рубашкой. Головка молотка слегка выпирала под рубашкой, но Быстров инстинктивно ощущал, что никто не заметит. Молоток зрим лишь для тех, кто создан для него. Быстров чувствовал: он — создан.

Они с Чернухиным курили у машины, шутили, смеялись. Чернухин ничего не заметил. К капитану подходили разные люди, поздравляли с победой, хлопали по плечу, жали руку — и никто не спросил: «Слушай, а что это у тебя там под рубашкой?»

 

Глава 47. «И восходит солнце…»

Павел, сидя на постели, смотрел на спящую Инну. Он пытался разобраться в том, что чувствует к ней.

Павел протянул руку, неловко поправил одеяло. Инна чуть слышно простонала во сне.

Я спас ее. Я вытащил эту девушку с того света. И теперь меня мучает тот же вопрос, что и прежде: зачем? Теперь, когда она рядом, цела и невредима, мне хочется, чтобы Инны не было. Что за нелепое свойство человеческого сердца! Мы всей душой жаждем вернуть утраченное, и как только получаем то, что хотим, уже мечтаем от него избавиться.

Я же знаю, что люблю эту несчастную. Но люблю ли я ее? Что я знаю о ней? Я не знаю, что Инна обо мне думает. Не знаю, чего хочет.

На миг Павла охватил страх, что Инна может умереть во сне. Он протянул руку, чтобы потрясти ее за плечо, закричать: «Инна, проснись! Тебя нельзя спать!» Но вовремя остановился. Страх заставляет делать глупости.

Он встал, прошелся по комнатам, где царили темнота и тишина. Вот оно — счастье. Ничего мне не надо, кроме мрака и безмолвия.

Сколько мы уже с Инной? Почти год. И все так же, как в первую встречу. Ничего не изменилось. Я думал, ребенок что-то изменит. Но ребенок ничего не изменил. Значит, никакой любви нет. Нет слияния душ или чего-то в этом роде. Я целовал Инну. Я разговаривал с Инной. Я спал с Инной. Черт возьми, я спас ее от смерти, я был в ней! И все равно остался ей чужим. Каждый из нас одинок, и любая связь между людьми — иллюзия. Ни горе, ни радость их не объединяют. Они приходят на миг, чтобы уйти навсегда.

В зале он остановился, схватившись за голову. Резкая боль билась под стенками черепа. Павел открыл глаза и увидел в воздухе пятна — красные, желтые, черные. Пятна корчились в темноте, как языки адского пламени. Павел не чувствовал страха. С любопытством ребенка он любовался живыми пятнами. Спустя минуту боль прекратилась, и пятна исчезли.

Вспыхнул свет. Инна молча прошла мимо Павла, встала у окна.

Павел хотел подойти к ней, обнять, сказать что-нибудь ласковое. Но понял, что не может. Так странно видеть ее живой и мертвой одновременно. Этот холодеющий труп с остекленевшими глазами, истекающий кровью, сейчас стоит у окна, спрятавшись под оболочкой молодой, красивой, живой девушки.

— Здесь холодно, — сказала Инна, глядя в окно. — И темно. Здесь всегда так?

Павел сел на диван. Нахмурился.

— Нет. Иногда здесь светит солнышко, и бывает довольно-таки тепло.

Он потер лоб.

— Ты вспомнишь, — сказал он, убеждая не столько ее, сколько самого себя. — Со временем ты все вспомнишь.

Инна вдруг рассмеялась — нервно, истерично.

— Что?

Она повернулась к Павлу. Павел увидел на лице Инны знакомую фальшивую улыбку.

— Знаешь, сегодня за ужином я вдруг поняла — у еды нет вкуса. Вообще нет. Нам только кажется, что пища имеет вкус. Но мы просто сами его придумываем.

Инна вновь захохотала. Ее лицо вдруг исказилось мучительной гримасой. Схватившись за живот, Инна побежала в ванную. Павел слушал, как ее рвет, и не знал, плакать или смеяться.

Девушка вернулась, утирая рот белым платком.

— Никогда не думала, что блевать так приятно. Значит, у нас есть будущее.

— Да, — сказал Павел. — Этим можно утешаться, правда?

 

Глава 48. После бала

В несчастливом городе Высокие Холмы трагическое лето сменила сумрачная осень, и вместе с запахом гниющих листьев и надежд принесла во чреве эмбрионы новых событий.

Сентябрь порадовал нас двумя статьями в газете. Обе касались мертвеца.

Первая говорила о том, что труп Андрея Белкина, совершившего несколько серийных убийств в городе высокие Холмы, до сих пор не захоронен и находится в морге. Более того: врачи, медсестры и патологоанатомы утверждают, что труп Белкина обладает неизвестными науке свойствами.

«В это трудно поверить, но труп не гниет. Он просто холодный, как кусок льда. Белкин не двигается, не дышит, пульса нет, сердцебиение не прощупывается, обмен веществ прекратился. Он как живой, но он мертв».

Другая статья появилась в следующем номере и сообщала, что труп ночью похитили. Наружный замок на двери сломан, тело исчезло. Высказывалось предположение, что похищение совершили последователи Судьи — так называемые «апостолы справедливости» — для захоронения в засекреченном «святом» месте и религиозного поклонения. Майор милиции Быстров отказался дать какие-либо комментарии по этому поводу.

В октябре случилось два события, о которых в газетах не написали, так как они никого не интересовали.

Илья Бубнов повесился на простыне в тюремной камере.

И Инна Нестерова потеряла ребенка.

Они с Павлом гуляли по обледенелым улицам. Инна поскользнулась, и Павел не смог удержать ее, так как в тот момент полез в карман за сигаретами.

Инна упала, хлопнувшись спиной об лед. Павел поспешил помочь ей встать. Но Инна со смехом велела ему не волноваться. И тут же почувствовала — отошли воды. Павел поскорее отвез ее в больницу, где Инна около суток мучительно рожала, как ей уже сообщили врачи, мертвого ребенка.

Забирая Инну домой, Павел сказал, что все будет хорошо, и что у них будет еще один шанс. Но Инна чувствовала: Павел отдаляется.

Время подтвердило ее правоту. Произошла бурная ссора, едва не перешедшая в поножовщину. Ссора из-за мертвого ребенка. Павел прекрасно помнил, как Инна засмеялась, ударившись об лед.

— Ты хотела этого, — сказал он. — Специально подстроила.

— Это вообще не твой ребенок, — сказала Инна, отворачиваясь, чтобы Павел не увидел слез обиды в ее глазах. — Это был ребенок Ильи.

Павел, страшно побагровев, обложил Инну матом и выскочил, хлопнув дверью.

Девушка плакала на кухне, вспоминая жестокие слова, которые ранили ее в самое сердце. Именно потому, что отчасти были правдой. Инна подсознательно боялась рожать. Боялась будущего. Жизни.

В ноябре Баринова вызвали в суд по обвинении в убийстве Александра, Марии и Андрея Точилиных, в торговле наркотиками и оружием. Быстров собирался помогать следствию, но дело отдали следователю областной прокуратуры, которого Быстров даже в глаза не видел. На него неожиданно повесили кучу «глухарей». Звание майора никак не помогло ему. Быстров не смог ничего извлечь из своей победы в «деле Судьи», которая далась ему ценой жизни друга, испорченной репутации и нескольких трупов.

Он оказался в шкуре Точилина. В коридорах отделения Быстров ловил враждебные взгляды. Многие из тех, кого он считал друзьями, не подавали ему руки. Вообще старались не смотреть в его сторону. Когда он выходил с сигаретой, с крыльца испарялись все курильщики.

Быстров, конечно же, был к этому не готов. Что же это такое? — думал он. Пока ты делаешь как все, не высовываешься и поддерживаешь всеобщую ложь, ты всем друг, тебя все любят и целуют ручку. Но стоит хотя бы попытаться докопаться до правды — и ты всем враг, тебя ненавидят, плюют тебе в лицо и мечтают стереть с лица земли.

Чернухин, слегка напуганный странным рвением Быстрова, только подливал масла в огонь.

— Вова, брось ты. Бесполезно. Барина не сломать. Точилин не смог, а ты сможешь?

— Точилину было что терять. А мне терять нечего… кроме жизни.

— Ну да. Пристрелят тебя, как собаку, в какой-нибудь подворотне, и ничего не изменится. Отделение лишится отличного сотрудника. А я — друга. Кому будет лучше? Никому.

Быстров открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент открылась дверь, и его вызвали к начальнику.

Путь по враждебному коридору показался Быстрову бесконечным.

Вот я, майор милиции. А почему я майор? Только потому, что пятнадцать лет изо дня в день исправно просиживал штаны в кабинете. Нет, конечно, я многое делал, раскрывал дела, даже рисковал жизнью. Только горькая правда в том, что я раскрыл только те дела, которые мне милостиво разрешили раскрыть. Дела, раскрытие которых не способно изменить такое удобное для всех положение вещей. А если бы, как Точилин, пытался мутить воду? Дослужился бы? Скорее всего, меня и на свете бы не было.

Полковник, спиной к двери, поливал из кувшина цветы на подоконнике.

— Вызывали, Сергей Игнатьевич? — с волнением спросил Быстров, по старой привычке боясь неизвестно какой напасти.

Полковник обернулся.

— А, майор! — уж как-то слишком радостно воскликнул он. — Вызывал, вызывал. Хотя, почему вызывал? Пригласили. Садись, подожди, я щас. Цветочки полью только.

Быстров сел за длинный стол. Услышал собственный неестественный голос:

— Про Баринова есть новости?

Спина полковника вздрогнула. Рука с кувшином на миг замерла.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить.

Покончив с цветами, полковник достал чашки, разлил чай, положил на стол перед Бариновым плитку шоколада.

— Угощайся, майор! Не в службу, а в дружбу.

Опешивший Быстров бездумно отломил от шоколадки, глотнул чаю. Полковник, отодвинув стул, пристроился рядом с Быстровым.

— Вкусно?

Быстров, глядя на добродушное лицо полковника, нахмурился:

— О чем вы хотели поговорить?

Улыбка полковника поблекла.

Но тут же вернулась, хотя во взгляде появилась сталь.

— Слушай, Вова, ты парень умный…

— Такой же, как все.

— Я с тобой просто как мужик с мужиком поговорить хочу. Ты пей чаек, пей.

Быстров, поневоле съеживаясь под пристальным, удушающее дружелюбным взглядом начальника, послушно сделал глоток.

— С Бариновым все очень сложно. И, скажу честно, я не хочу, чтобы ты лез в это дело.

Рука с чашкой зависла у рта.

— Почему?

Полковник, придвинувшись, понизил голос:

— Ну ты же умный мужик. Ты Баринову в рожу плюнул?

Быстров отставил чашку.

— Если вы об этом, я готов понести…

— Да нет, нет, — полковник покосился на дверь. — Давай откровенно. Чего ты дергаешься? Думаешь, ты чего-то добьешься? Нет. Ни ты, ни я. Зачем тебе лишние проблемы? Ты майора получил? Получил. Чего тебе еще?

Быстров открыл рот, собираясь сказать что-то высокое и красивое о справедливости, о долге перед убитым другом. Но не смог выдавить ни звука. Во-первых, это прозвучало бы глупо, и он выставил бы себя на посмешище. Во-вторых, голос полковника, прямой дружелюбный взгляд загипнотизировали его. Убитый Точилин и его семья вдруг стали чем-то далеким, ничего не значащим…

— Я ведь о тебе забочусь, — не отставал полковник. — Зачем ты судьбу себе ломаешь?

Быстров потер переносицу, тихим голосом сказал:

— О своей судьбе я как-нибудь сам позабочусь.

Лицо полковника на миг исказилось злобой. Но он тут же овладел собой. И заворковал:

— Дело касается не только тебя, Вова. Ты и меня подставляешь, и Чернухина. Зачем воду мутишь? Ты же не добьешься ни хрена. Только все отделение говном измажешь.

Быстров молчал. Его охватила странная слабость. Он не хотел спорить. Он вдруг понял, что очень устал и хочет спать…

Полковник оживился.

— Слушай, а чего мы чай лакаем, как мальчишки? Может, водочки?

— Я на службе, — глухо ответил Быстров, не глядя ему в глаза. — И не пью.

Полковник на миг опешил. Потом рассмеялся.

— Вот молодец! Настоящий майор! — он хлопнул Быстрова по плечу. — А я проверял, проверял! Ха-ха! Так держать!

Он встал, начал убирать со стола, показывая, что разговор окончен.

— Ну так что? Мы договорились?

Быстров машинально кивнул.

«Гнида. Провел как лоха. По нотам разыграл».

Он встал.

— У вас все ко мне? — сухо сказал Быстров, пытаясь хоть как-то сохранить лицо. — Я пойду. Дел по горло.

— Иди-иди, — полковник, отвернувшись, вернулся к цветам.

Быстров взялся за ручку двери. Вздрогнул, когда полковник небрежным тоном спросил:

— Да, ты в воскресенье свободен?

— А что?

— Я на рыбалку собираюсь. Люблю рыбачить. Приглашаю. Посидим на природе, водочки тяпнем.

Быстров, не оборачиваясь, спросил:

— Втроем с Бариновым?

— Что? — полковник обернулся. Улыбка начала таять. — Ты что-то сказал?

Покачав головой, Быстров вышел.

Путь по коридору в свой кабинет был еще хуже, чем путь в кабинет полковника. Быстрову хотелось вырвать. Черт! Как он меня… А я-то! Мальчик пятилетний. И шоколадку зачем-то взял. Мы с ним теперь как братья родные. Точилин бы эту шоколадину запихал ублюдку в жопу.

Чернухин, медленно поднимаясь из-за стола, изумленно смотрел на Быстрова.

— Вова, что с тобой? На тебе лица нет. Что сказал начальник? Утрясли дело?

Быстров схватил его за лацканы пиджака. Прижал к стене.

— Отвечай, гнида, ты тоже с ним заодно?

— Да ты спятил! — Чернухин, оттолкнув Быстрова, одернул пиджак. — Какой бес в тебя вселился?

— Ты не ответил.

Чернухин, вздернув подбородок, холодно взглянул на майора.

— Понятия не имею, о чем ты.

Быстров молча смотрел ему в глаза. Чернухин попытался улыбнуться.

— Вова, дружище, ты чего? Давай все забудем, — он протянул ладонь. — Мир?

Под суровым взглядом Быстрова улыбка Чернухина съежилась, превращаясь в звериный оскал.

— Как ты мог? — убитым голосом спросил Быстров. — Мы же с тобой вместе со школьной скамьи. С тобой и с Сашей. Как ты мог предать… дружбу?

Чернухин, не видя больше нужды скрываться, с откровенной неприязнью посмотрел на него.

— Как я мог? Да никак. Как все, так и я. Дружба дружбой, а служба службой. В этой жизни надо как-то вертеться. У меня, в отличие от тебя, жена и дочь. И отец парализованный, под себя ходит, мычит как бык. Точилу грохнули, а мне что прикажешь? Вместе с ним под землю лечь? Тебе мозги запудрил. Кто его просил воду мутить? Теперь ты начал вонять не по делу. И с тобой то же самое будет.

Быстров скривился. Направился к двери. Услышал за спиной презрительный голос теперь уже бывшего друга:

— Идиот! Куда ты суешься? Точилин хоть мужиком был, а ты сопля! Думаешь, ты можешь что-то изменить? Система есть система. Как было, так и будет. Даже если Баринов сядет, что с того? На его место придет такой же!

Быстров вышел, хлопнув дверью.

Он курил на парадном крыльце, переполненный гневом, за которым скрывалось отчаяние. Черт бы побрал их всех! Шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на сволочь. Но тошно от другого. Все эти ублюдки, с точки зрения общества, живут правильно. У них — деньги, успех, власть. И для всех они — «хорошие люди». Тогда как он — честный идеалист — для других не более чем наивный дурачок. Ничего у него нет, никогда не было и не будет. Он слишком слаб, чтобы бороться, и слишком глуп, чтобы поудобнее устроиться в жизни. То, что он успешно провел операцию по ликвидации Белкина — счастливое стечение обстоятельств, не более того. Его личной заслуги в этом практически нет.

Из парадной вышел Чернухин. Увидев Быстрова, поскорее отвернулся. Пройдя двадцать шагов вдоль здания, скрылся за углом, направляясь к автостоянке.

Отбросив сигарету, Быстров последовал за ним.

Осторожно выглянул из-за угла.

У черного лимузина стояли Чернухин, полковник и Баринов в черных очках и темном шерстяном пальто. Они о чем-то переговаривались, и иногда пустую автостоянку оглашал их общий смех.

Говорили десять минут, ни от кого не скрываясь, и даже успели покурить — Чернухин с полковником — сигареты, Баринов — жирную вонючую сигару.

В конце беседы партнеры обменялись рукопожатием. Баринов передал Чернухину что-то — металл холодно блеснул в лучах слабого осеннего солнца. Быстров, напрягая зрение, разглядел ключи с брелоком.

Чернухин с полковником распрощались. Полковник направился к зданию отделения. Чернухин подошел к новенькому, бутылочного цвета «БМВ». Открыл дверцу, сел за руль. Любовно погладил рулевое колесо.

Словно почувствовав чей-то взгляд, вскинул голову. Глаза нервно шарили взглядом по автостоянке.

Быстров отпрянул за угол. Прижался спиной к стене. Сердце судорожно билось в груди.

В кабинете Быстров сразу направился к сейфу. В голове билась настойчивая мысль.

Он открыл сейф.

Молоток удобно лег в руку. Быстров сглотнул тошноту, глядя на въевшиеся в дерево пятна крови.

Он чувствовал, как в пальцы, сжавшие рукоятку молотка, проникает и перетекает в сердце холод. Не физической — духовной природы, он заполнял внутренности, убивая все мысли и чувства, кроме ощущения своей несокрушимой правоты.

Быстров выпрямил спину, расправил плечи. Взгляд стал жестким и холодным. Губы тронула недобрая улыбка, отчего лицо обрело угрюмое выражение.

Майор чувствовал, как молоток подчиняет его себе. Он был тяжелым, кажется, весил тонну. Тяжело было иметь его у себя, просто держать в руке. Тяжело и сладостно. Нужна стальная воля, чтобы не сломаться под тяжкой ношей молотка. Только сильный человек сможет владеть орудием справедливости. Слабый — погибнет. Молоток будет владеть им.

Этот атрибут власти иссохших в склепах правителей уже многие тысячелетия странствует по свету, переходя из рук в руки. Он ищет Хозяина — того, кому молоток предназначен с начала времен, кто одолеет его великую силу. Скольких ослепленных гордыней безумцев молоток погубил, лишив силы в самый ответственный момент? Они не были достойны. Не были сильными — лишь мнили себя таковыми.

Открылась дверь, и дежурный деликатно кашлянул. Быстров с той же змеиной улыбкой повернулся к двери. Молоток он держал у груди. Дежурный его не увидел.

— Зимина привезли. Вас просят пройти в кабинет.

— Хорошо, — Быстров кивнул. — Я сейчас.

Дежурный удалился. Во время обмена репликами Быстров кое-что узрел. Дежурный, прознав, что его девушка беременна, столкнул ее с эскалатора, чтобы спровоцировать выкидыш.

Его улыбка стала шире. Он с любовью смотрел на молоток.

Вошел Чернухин.

— Ты все еще здесь, — он скривился. — А я думал, ты уже помчался к Баринову с ордером на арест.

— Знаешь, — сказал Быстров с оживленной улыбкой. — Я тут подумал, и решил, что ты прав. Прав во всем. Я действительно лезу не в свое дело.

Он приблизился к Чернухину. Тот отступил на шаг. На лице читалось сомнение.

— Я всегда знал, ты умный мужик, — Чернухин настороженно улыбнулся, пристально глядя на Быстрова. — Значит, все в порядке?

— Более чем, — Быстров хлопнул Чернухина по плечу. — Давай после работы закатимся ко мне. Пропустим по маленькой. Что скажешь?

Чернухин рассмеялся.

— Это по-нашему!

Он подошел к столу, начал собирать бумаги.

Быстров остановился у Чернухина за спиной, глядя прямо на крепкий затылок. Сердце сковал космический холод.

«Ну вот и все», подумал он, поднимая молоток над головой — тот вдруг отяжелел, и Быстрову казалось, это молоток поднимает его руку.

Чернухин взял со стола документ, начал читать, шевеля губами. Поскреб пальцами заросшую щетиной левую щеку.

«Давай», думал Быстров, разглядывая красные пятна на шее Чернухина — раздражение после бритья. «Кончай его».

В его голове раздался страшный вопль, и майор обрушил молоток на голову Чернухина.

Чернухин обернулся. Округлил глаза.

— Вова? Ты чего такой бледный?

Быстров, с отчаянием глядя на него, опустил молоток. Каждая мышца его тела нервно дрожала. Холод в груди исчез, и потоком хлынули в сердце раскаяние, ужас от того, что он чуть было не совершил.

— Ничего, — Быстров тронул лоб. — Худо мне.

— У меня аспирин есть. Дать?

— Нет. Спасибо.

Быстров, обогнув здание, направился к трем мусорным контейнерам.

Один из контейнеров был пуст. Быстров разжал пальцы, и молоток со стуком упал на дно.

Завтра атрибут уже будет погребен под ворохом пивных бутылок, кусков битого стекла, пакетов с объедками из «Макдональдса», досок и женских сапог. Послезавтра приедет мусоровоз, и молоток окажется на городской свалке. Какой-нибудь бомж найдет его… может, через неделю, а может, через сто лет. Что тогда? В этом новом мире, который сейчас невозможно вообразить, появится новый Судья.

Не разумнее ли уничтожить молоток сейчас? Разрубить топором на мелкие щепочки? Быстров понял, что не хочет. Не может причинить ему вред. В конце концов, он слишком мелкая персона, чтобы решать проблемы вселенского значения.

Зимин, набычившись, сидел в наручниках за столом для допросов. С другой стороны стола сидел усталый следователь, измученный бессонной ночью. Быстров кивнул ему.

Следователь, поднявшись, вышел, оставив на столе папку с делом Зимина. Быстров мысленно пожелал ему выспаться.

Он подошел к столу, бегло просмотрел материалы. Зимин засопел.

— Ну че, начальник? Пришел по мою душу?

— Обязательно. Это моя работа.

— А не боишься? За мной большие люди стоят. Ты Серегу Беса знаешь?

— Да, к сожалению.

Быстров подошел к окну. Сложил руки на груди. Глядя на родной город, погрязший во грехе, тихо сказал:

— Тебе лучше написать чистосердечное, Зимин. Так будет лучше для всех. Признайся, что ты выгнал порядочную женщину из собственной квартиры, а ее маленькую дочь подвесил за ноги к потолку. Тогда тебе срежут срок, и у тебя появится шанс. Шанс зажить по-новому. Тебя ждет новая жизнь… — он на миг задумался. На губах появилась печальная улыбка. Быстров тряхнул головой.

— Новая жизнь… Да, так и будет, — он сглотнул. — Я уверен.

 

Глава 49. Путь вниз

В декабре отца Вити Королева застрелили в собственной машине. Рядом с телом на сиденье лежал деревянный молоток.

Об этом говорили некоторое время, но быстро забыли. В город ворвалась зима — ужасающая русская зима, не знающая жалости. Жестокая вьюга укрыла Высокие Холмы белым саваном, поднимая в воздух столбы снега. Дороги сковало льдом. Люди старались не выходить из дома, но даже там их настигал невыносимый холод — в бедных районах часто отключали отопление, а многие котельные были закрыты.

Снег укрыл следы преступлений. Зима похоронила своих мертвецов.

Когда вернулась зеленая весна, снег растаял, как и страшные воспоминания. Забылось то, что произошло в парке в прошлом году.

Инна с Павлом часто навещали Иру. У нее жизнь шла своим чередом. Андрюша уже ползал по гостиной, издавая радостные гукающие звуки.

В апреле Инна и Павел пришли на могилу Ильи. Инна снова была беременна.

Вероника пустым взглядом смотрела на надгробную плиту. Из-за спрятанных под черный платок волос и морщин у глаз она выглядела старой.

— Здравствуй, — тихо сказала Инна, вставая рядом с ней.

Ника повернула голову — странное безжизненное движение живого мертвеца. Равнодушно оглядела Инну с головы до ног. Взгляд на секунду остановился на выпуклости живота под платьем.

— Какого черта ты здесь? — холодно сказала Ника. — Ты не имеешь никакого права приходить на его могилу.

— Я пришла, потому что любила его.

Ника криво усмехнулась.

— Уж не думаешь ли ты, что Ильюша тебя любил? Не обольщайся. Ты для него была просто шлюхой! Знаешь, как он называл тебя за глаза? «Сука ебанутая»!

Инна с жалостью смотрела на соперницу.

Лицо Ники исказилось.

— Он не любил тебя! Он тебя пре-зи-рал! Он любил только меня, меня!

Вероника, выплюнув эти слова, надеялась увидеть на лице Инны обиду или гнев. Инна, спокойно глядя ей в глаза, сказала:

— Ты не хуже меня знаешь, что Илья не любил ни одну из нас.

Ника побелела. Поджав губы, влепила Инне пощечину.

Инна, схватившись за щеку, с болью и сожалением смотрела на Нику.

— Бедняжка…

Она наклонилась, чтобы положить на могилу три белые розы. Ника вырвала у нее цветы, сломала стебли, отшвырнула букет в сторону.

— Убирайся! Тебя сюда никто не звал!

Она безумным взглядом смотрела на Инну. Та подошла, взяла Нику за руку.

— Ты шипами поранилась. У тебя кровь, видишь?

Ника оттолкнула ее.

— Ненавижу тебя! Ненавижу! — прокричала девушка. Рыдая, пошла прочь.

Павел, который на протяжении всей пьесы стоял в стороне с сигаретой, подошел к Инне. Затянулся, выдохнул дым и изрек:

— Сумасшедший дом.

Он увидел в глазах Инны слезы. Положил ладонь ей на плечо.

— Забудь все, что эта дура здесь наговорила. Она не в себе. Тебе сейчас нельзя волноваться.

— Нет, нет, — сказала Инна, шмыгая носом. — Просто… это все так ужасно. Бедный Илья! Бедная Ника!

Лицо Павла окаменело. Он убрал руку.

— Ах, вот оно что. Жалко этого мерзавца?

Инна с недоумением смотрела на него. Павел отбросил сигарету.

— Я сдохну, ты слезинки не прольешь.

Отвернувшись, Павел пошел прочь по грязи, смешанной с талым снегом.

Инна догнала его.

— Постой! Куда ты?

— Я? Домой. Тошно смотреть на тебя.

— Боже, Павел, как можно быть таким черствым? Ты думаешь только о себе!

— А о ком я должен думать?

— Обо мне хотя бы! Я…

Инна осеклась. Павел упал на колени, сжав голову ладонями.

— Паша… что…

Он страшно закричал — так, что птицы испуганной стаей слетели с кладбищенских деревьев. Упал на спину и снова закричал, извиваясь в конвульсиях. Его ноги били по земле.

— «Скорую»! — закричала Инна, забыв о том, что на кладбище, кроме них, никого. — Скорее врача!

Инна сидела в коридоре больницы, глядя на собственные побелевшие пальцы, стиснувшие коленки. Боже, только этих волнений мне не хватало. Кончится это когда-нибудь?

Павел, слабо улыбаясь, вышел из врачебного кабинета. Девушка поднялась ему навстречу.

— Ну, что сказал врач?

— Все в порядке, — Павел попытался обнять ее. Инна отстранилась.

— В порядке?

— Дома поговорим.

К ним подошел врач — высокий лысый мужчина в круглых очках.

— Больному нужно ехать домой, — весело, как на детском утреннике, объявил он. — Больному нужен отдых.

Врач излучал позитив, но Инну охватил ужас. Его веселье выглядело насквозь фальшивым.

Врач взглянул на нее.

— Вы родственница?

— Невеста.

— Зайдите ко мне. Нам надо поговорить.

Что-то промелькнуло в его глазах. Или просто свет блеснул в стеклах очков? Инна нерешительно взглянула на Павла. Тот кивнул.

— Я поеду домой. Когда ты приедешь, обед будет уже готов.

На ослабевших от страха ногах Инна последовала за врачом. Села на стул. Врач, сняв очки, посмотрел ей в глаза. Наигранное веселье исчезло. На Инну смотрели настоящие глаза врача — суровые, холодные, видевшие смерть стольких хороших людей, что их трупами можно наполнить Зимний дворец. Эти глаза видели слезы их близких, отчаяние, безнадежность, покорность судьбе и готовность к неравной борьбе. Эти глаза видели, как подонки здоровыми и полными сил вставали с больничной койки, чтобы продолжать уничтожать мир.

То были глаза самой Смерти. Их взгляд скальпелем резал в самое сердце.

И эти глаза смотрели на нее.

— У вашего жениха опухоль мозга.

Инна молча смотрела на него, не в силах сказать ни слова. Наконец, еле слышно спросила:

— Что же делать?

— Нужна операция. Но даже, если она пройдет успешно, я не гарантирую положительный результат.

Он выжидающе уставился на Инну. Девушка, не зная, что ответить, нервно кивнула.

— Я поняла.

В дверях он спросил:

— С этим все хорошо?

Инна посмотрела на свой выпуклый живот.

— Да, спасибо.

— Поздравляю.

Она улыбнулась.

Остановилась на пороге кухни. Павел, снимая передник, оживленным голосом сказал:

— Инна, а давай жить весело! В ресторан закатимся. Мы давно никуда не ходили. Давай?

— Не сейчас, милый, — сказала Инна, с тревогой вглядываясь в его слишком радостное лицо. Она не стала напоминать, что они почти на всем протяжении их романа не вылезали из постели, и торчали у него, либо у нее дома, трясясь в страхе перед жизнью.

— Паша. Скажи, у тебя еще осталось что-то от денег жены?

Расставляя на столе тарелки, он сказал:

— Самая малость. А что?

Инна не понимала: он знает или нет? Знает, что может умереть? Девушка понимала, что нужно заговорить об этом, но малодушно промолчала. В ее чреве росла новая жизнь, и меньше всего ей хотелось говорить или думать о смерти.

Ночью в постели Павел потянулся к ней. Он искал во мраке ее губы, и Инна дала ему свои губы, и вновь и вновь ощущала на себе его холодные руки. «Руки мертвеца», думала она, испытывая ужас и особое, утонченное наслаждение.

А после уснула в его объятиях, а потом очнулась. Павел, думая, что Инна спит, призраком бродил по дому. Разговаривал с кем-то, спорил, убеждал, оправдывался. Инна, вцепившись зубами в подушку, чтобы не закричать, тихонько плакала.

Утром они пошли в ресторан. Инна надела красное платье, золотую цепочку с розовым камнем в виде сердечка (подарок Павла на Новый год), на голые плечи накинула тот самый роковой черный платок с красными цветами — Павел заставил. Платок неоднократно стирали, но бурые пятна остались.

Инне не хотелось показываться на людях с животом, но Павел сказал, что беременная женщина выглядит очаровательно. Инна убедилась в правоте Павла, встречая завистливые, восхищенные, одобрительные взгляды женщин. Их глаза желали Инне счастья. Она впервые встретила доброжелательность со стороны женщин.

Ребенок иногда толкал ножкой. Они усаживались на скамейку. Молчали. Инна с тревогой думала о будущем. О чем думал Павел, она, как всегда, не знала.

За столиком в ресторане Инна, вяло ковыряясь вилкой в «Цезаре», спросила:

— Знаешь, по-моему, здесь, в городе, уже забыли, что случилось прошлым летом.

Павел, проглотив кусок хлеба (ел он с аппетитом умирающего), спросил:

— А ты помнишь?

— Да, я иногда думаю об этом. Зачем все это случилось? Зачем Судье было убивать других, а потом погибнуть самому?

Павел, задумавшись, подпер кулаком подбородок.

— Мы никогда этого не узнаем. Думаю, Андрей тоже этого не знал. Он был из тех людей, которыми в жизни руководит странная сила, не имеющая ничего общего с любовью, добром, счастьем и прочим. Смысла в этой истории немного, однако мораль из нее вывести можно.

— Какую?

Павел взял бокал, глотнул вино. Поднял глаза.

— Все бессмысленно, и ничему и никому нельзя верить, кроме собственного сердца. Это первое. Второе: мир изменить невозможно. Никогда не пытайся бороться с тем, кто сильнее тебя — проиграешь. Андрей не мог победить — у него не было денег и власти. Он был беззащитен, как ребенок. Сильные мира сего делают то же самое — убивают людей. Но они никогда не будут наказаны. Закон карает лишь тех, кто не имеет власти. По крайней мере, в этой стране. В конце концов, мир не исправить, и это хорошо. По справедливости нас с тобой должны были бросить вниз со скалы, когда мы родились — мы с тобой слабые люди. Жить должны сильные, это закон. Но нам милостиво сохранили жизнь, и это несправедливо.

И последнее: ничто не имеет значения, кроме самой жизни. Все наши деяния, сколь велики они не были, уйдут вместе с нами в небытие, и память о нас сотрется, на земле не останется и следа нашего присутствия. Идеи, лозунги ничего не стоят. В жизни имеют значение только редкие минуты мира и гармонии, пение птиц, красота природы, искренность, молчаливые взгляды, ласковые прикосновения. Все остальное — ложь и тлен.

— Немного, — с сожалением сказала Инна.

— Согласен. Мне жаль, что я лишаю тебя юношеских иллюзий, но я повидал всякого. И меня удивляет, что в жизни вообще есть что-то хорошее. Оставь мечты о славе и великих свершениях — это все ложь и страдание. Важно то, что ты делаешь сейчас с теми людьми, которые тебя любят. Поверь — заботиться о близких — самая тяжелая вещь на свете, любить невыносимо тяжело, и девяносто девять процентов человечества этого не умеют.

— А мы с тобой?

— Мы с тобой тем более.

Инна оторопело смотрела, как Павел ест. Нет, ну надо сказать такое? С Павлом невозможно разговаривать. Вечно с ним наткнешься на какую-нибудь гадость.

Павел промокнул губы салфеткой.

— Пошли домой.

На выходе из ресторана он упал на пол, дергаясь в припадке. Зал наполнился криками, сбежались официанты. «Скорую!», закричала Инна. Павел, руками отмахиваясь от чего-то огромного, черного.

Девушка остановилась на пороге палаты. Павел лежал с закрытыми глазами в мятой больничной рубашке. Был бледен, осунулся. Голова в бинтах с пятнами крови.

Он не двигался. Инна, решив, что он спит, на цыпочках подошла к постели.

Павел открыл глаза. Инна еле удержалась от крика.

— Паша! Господи, напугал.

— Здравствуй, — сказал он.

Инна села на край постели.

— Как ты? Что сказал врач?

— Сказал, операция удалась. Так что у меня все отлично. А у тебя?

— Тоже, — Инна положила ладонь на увеличившуюся выпуклость живота.

— Справляешься?

— Да. Ира навещает. Одна я не остаюсь.

— Ира — хорошая девушка.

— Да.

— Что это у тебя?

— Это я тебе… принесла, — Инна начала выгружать на тумбочку бананы, яблоки, мандарины, пакет виноградного сока, пироги.

— Оставь. Иди сюда.

Инна села.

— Ира обещала завтра зайти.

На лице Павла отразилось равнодушие.

— Ты не рад?

— Хорошо, когда тебя кто-то помнит, но мне все равно. Я хочу видеть только тебя.

Он положил ладонь ей на колено, начал поглаживать, забираясь рукой под платье.

— Я ведь люблю тебя, — странным голосом сказал Павел. — Видишь, теперь я могу сказать. Верно? Это ничего не изменит.

Инна молчала, позволяя Павлу ласкать под платьем ее бедро.

Он убрал руку.

— Открой окно.

Инна встала, открыла обе створки окна. Снаружи сияла во всем блеске весна. На березах и каштанах лопнули почки, наполняя воздух сладким ароматом. Пели птицы. Солнечное золото щедро изливалось на зеленые листья деревьев, на замерзшую землю, ярким костром горело в стеклах машин.

— Хорошо умирать весной, — сказал Павел с кривой улыбкой. — Птички поют…

Инна резко повернулась к нему.

— Слушай, заткнись, а? А не то я…

— Что ты? — Павел с неподдельным интересом посмотрел на нее.

— А не то я… мозги тебе вышибу, — тихим голосом закончила Инна.

Они взглянули друг на друга, и в следующую секунду расхохотались, как сумасшедшие.

Инна села на рай соседней койки. Взгляд стал задумчивым.

— Знаешь, я встретила Быстрова. Он сказал, что уходит из милиции. Говорит, не может этого вынести. Его тошнит. Я так и не поняла, что он имел в виду. А ты?

Павел молча смотрел в потолок.

— Вероника покончила с собой. Выбросилась из окна. В газетах писали. Мне ее жалко. А тебе? Павел, о чем ты думаешь? Не молчи, скажи что-нибудь.

Павел пожевал губами.

— Вчера в коридоре я разговорился с одним стариком. У него лопнула слизистая. Он пил. Он все время пил…

Речь Павла оборвалась. Взгляд затуманился.

— И что?

Павел с трудом продолжил:

— Я спросил, почему он так много пьет? Тогда старик рассказал мне одну историю. У него была трехлетняя внучка. Она заболела диатезом, и ее повезли в больницу. Дело было в новогоднюю ночь. Пьяный врач вколол ей не тот препарат. К утру она умерла.

Старик сказал, что каждый раз в Новый год напивается до беспамятства, и уже не может остановиться. Пьет месяц, два, пока есть деньги.

— Боже, Паша, какой ужас…

Помолчав, он добавил:

— Девочка умерла здесь, в этой больнице. Врач, убивший ее, по-прежнему здесь работает.

Он усмехнулся:

— Забавно, правда? Для всех Новый год — праздник, а кто-то в Новый год умирает.

Тень новой мысли пробежала по лицу Павла. Он приподнялся на постели. Взял с тумбочки два яблока.

— Вот, возьми, — он дал яблоки Инне. — В соседней палате лежит женщина с лейкемией. Она одинока. За две недели никто не навестил ее. Отнеси ей гостинцы и скажи, что от меня. Она знает.

Действительно, в соседней палате на койке сидела худая как скелет женщина, без единого волоса на голом черепе. Женщина держала в руках «Космополитен», почему-то вверх ногами. Взгляд ее был неподвижен.

Инна, приблизившись, кашлянула. Лысая женщина, вздрогнув, подняла на нее водянистые глаза.

— М-м… мужчина из соседней просил вам передать, — Инна протянула ей яблоки. — Угощайтесь.

Женщина смотрела на нее неподвижным взглядом рептилии. Поджала сухие губы.

— Нет, не надо. Спасибо, — мертвым тоном отчеканила она.

И уткнулась в журнал.

Инна прочистила горло.

— Я от Павла. Он сказал…

— Я не знаю никакого Павла, — отрезала женщина, не поднимая глаз. — Убирайтесь.

Павел с улыбкой взглянул на нее.

— Ну? Что она сказала?

— Ей не нужны от тебя гостинцы, — раздраженно сказала Инна, положив яблоки на тумбочку. — И она тебя не знает.

Павел помрачнел.

— Это конец, — прошептал он. — Конец всему.

— О чем ты? Какой еще конец?

Павел лег набок, отвернувшись от нее, и замер. Инна без труда поняла безмолвный намек. Она развернулась и направилась к выходу.

На пороге ее остановил резкий голос Павла:

— Мальчик или девочка?

Инна обернулась. Павел лежал к ней спиной, не шевелясь. Было абсолютно невозможно поверить, что он сейчас задал вопрос.

— Девочка.

— Слава богу, — казалось, этот странный чужой голос сам исходит из горла неподвижного Павла, без напряжения голосовых связок. — Если подумать…

Павел задышал глубоко и ровно.

Инна осторожно спускалась по лестнице, держась за перила. Два подростка, парень и девушка, с хохотом взбегали по лестнице ей навстречу. Девушка грубо задела Инну локтем. Инна остановилась, испуганно прислушиваясь к ощущениям в животе. Она так привыкла беспокоиться о жизни, растущей в ее чреве, что почти не замечала терзающей сердце постоянной тревоги. Каждый раз, когда опасность становилась реальной — ее толкали на улице, во время перехода через дорогу, или Инне случалось споткнуться — тревога возвращалась во всей страшной силе.

Ребенок не шевельнулся. Инна расслабилась, с облегчением выдохнув воздух. Начала спускаться по лестнице.

В фойе она вспомнила, что забыла в палате сумочку.

Павел лежал в той же позе. Она поправила одеяло, закрыла окно. Взяла сумочку и села на соседнюю койку, чтобы перед спуском дать отдых позвоночнику. В ее сознании возникали разные мысли о будущем. Что их ждет? Хотелось бы, чтобы все сложилось хорошо, но так не бывает. Что-то будет хорошо, а что-то, надо думать, будет плохо. Ну и пусть. Главное, чтобы это «плохо» не касалось семьи. Они с Павлом через многое прошли вместе, многое преодолели. Они справятся.

Инна прислушалась. Только сейчас ее поразила странная тишина в палате. Секунду спустя она поняла, что было тому причиной.

Девушка вскочила и, с трудом сдерживая панику, начала трясти Павла за плечо.

— Паша, Паша, проснись! Утро, пора вставать!

Он завалился на спину. Глаза сомкнуты, рот приоткрыт.

Инна не закричала, чтобы позвать на помощь. Она не хотела выглядеть истеричкой. И какая-то ее часть отказывалась признать страшную правду. Словно от ее поведения зависело, мертв Павел или нет.

Она осторожно, чуть не на цыпочках, прошла в сестринскую. Медсестры, хохоча, пили чай с конфетами. На экране телевизора шли заключительные титры очередной серии «мыльной оперы». За кадром звучал печальный мужской голос: «Вечная любовь, верны мы были ей/ Но время зло для памяти моей…»

— Что вам? — одна из сестер взглянула на Инну фирменным русским взглядом: «Какого хрена ты явилась?»

— С больным в 318-й что-то не так, — как можно спокойней сказала Инна.

Сестры переглянулись.

— Что «не так»? — спросила другая сестра, дородная баба в очках. Губы ее были испачканы шоколадом.

— Он не дышит.

Медсестры, снова переглянувшись, расхохотались.

— Господи, беда с вами, — толстая медсестра, с трудом поднявшись со стула, утиной походкой направилась к выходу. — Кто там? Покровский? Да он дрыхнет, наверное.

Шумно сопя, медсестра подошла к постели больного.

— Эй, жених, вставай, хватит пугать!

Она потрясла Павла за плечо. Его голова в бинтах безвольно моталась на подушке. Медсестра изменилась в лице. В глазах за стеклами очков появился испуг.

— Э, парень, — она потрясла Павла за ногу. Никакой реакции.

Сестра повернулась к Инне.

— Подождите здесь, я врача позову.

Несколько минут Инна ждала, когда придет врач, и эти минуты она будет помнить до самой смерти. Она стояла в центре палаты, парализованная ужасом, и неотрывно смотрела на Павла, словно взглядом пыталась заставить его пошевелиться. Несколько раз ей казалось, он пошевелился, но секунду спустя Инна понимала — обман зрения. И каждый раз это ее неприятно поражало.

В коридоре хлопали дверью, люди входили и выходили, смеялись, кричали. В сестринской бормотал телевизор. Инна до самого конца надеялась, что все еще можно исправить. Сейчас придет врач, и решит все проблемы. Выяснится, что Павел не мертв, он просто без сознания. Павел не может умереть так внезапно, так обыденно. В фильмах люди умирают с треском и блеском, в жестокой схватке с силами Зла.

Он не может, черт побери, не имеет права оставить ее СЕЙЧАС! У них будет ребенок! Павел ей необходим, как воздух. Бог не может отнять его теперь, когда все страшное позади, не может быть таким жестоким!

Но все это — ужас внезапного краха всех надежд и миллионы новых надежд, порожденных этим ужасом — ощущалось на уровне подсознания. Сознание Инны сразу приняло случившееся. Поэтому впоследствии девушка не помнила, что испытывала в тот момент, и гордилась своим хладнокровием сильной женщины.

В палату вошел врач, усталый ангел в белом халате. Сердце Инны радостно затрепыхалось.

Врач взял руку Павла, прощупал пульс, поднял веко, посветил фонариком.

— Идите сюда.

Инна несмело приблизилась. С каждым шагом ее ужас усиливался, а надежда угасала.

Она ахнула. Глазное яблоко Павла стало рубиново-красным из-за лопнувших сосудов.

— Геморрагический инсульт, — врач опустил веко. — Вы не в курсе, у пациента никогда не было черепно-мозговой травмы?

— Была, — Инна с трудом узнавала свой голос. — Давно. Лет семь назад.

Врач, сняв очки, покачал головой.

— Удивительно, что он прожил так долго.

Инна разрыдалась. Врач велел отвезти ее домой.

Она смутно помнила, как ее вывели из палаты, проводили вниз по лестнице, через фойе и парадную, открыли дверцу такси. Не помнила, как оказалась дома.

Очнулась в собственной постели. За окном беззубо скалилась луна.

Девочка толкнула ножкой.

Инна, гладя живот, прошептала:

— Тихо, тихо. Все хорошо.

Она снова провалилась в сон.

Разбудил ее звук разбитого стекла.

Девушка села на постели. Внизу, в гостиной, снова послышался звон осколков.

Инна вылезла из теплой постели, в одной ночной рубашке, босоногой спустилась по лестнице.

Ковер усыпали блестевшие в лунном свете осколки стекла. Среди осколков валялись круглые камни размером с мужской кулак. Девушка, бледнея, подошла к окну.

У дома стояли люди в черных куртках. Потрясая деревянными молотками, они орали:

— Выходи, сука!

— Проститутка ебаная!

— Мы тя уроем, сука!

Вскрикнув, Инна попятилась. Стараясь не наступать на осколки, бросилась к комоду, на котором лежал мобильник. Позвонила в милицию:

— Алле, это Инна Нестерова, — сказала она, тревожно поглядывая в окно. — В мой дом пытаются проникнуть неизвестные.

— Назовите адрес, — спокойно ответила дежурная.

Инна, медленно опуская руку с мобильником, расширенными глазами уставилась в окно.

За окном метались языки пламени. Стекло начало плавиться. В гостиную потянуло гарью.

Они подожгли дом!

Инна, не соображая, что делает, бросилась к двери, распахнула — коридор уже охвачен огнем, в гостиную дохнуло жаром. Инна с криком бросилась к черному ходу через стену огня. Девушка чувствовала, как занялись ее волосы, пламя кусало за ноги, но мысли ее были только о ребенке. Она бежала к лестнице в подвал, часть ее сознания с ужасом отмечала лижущие стены языки пламени — роскошные картины потекли маслом, превращаясь в аляповатую мазню, и охваченные огнем рамы падали со стен. Послышался оглушающее громкий хлопок, затем — очередь выстрелов и звуки лопнувшего стекла — взрывались бутылки в мини-баре.

Вот она — лестница! Инна, зажав ладонями рот и нос, бросилась туда.

Сверху, перегородив коридор, свалилась горящая поперечная балка. Инна, опустившись на четвереньки, проползла под нею. Огонь прожег дыру в ночной рубашке, потом Инна поймет, что получила ожог третьей степени. Пожар пожирал дом, и дом стонал и содрогался, протяжно вздыхая. По дереву с тонким писком расползлись трещины, дерево вздувалось огромными пузырями, лопалось и взрывалось дождем щепок. Устилавший пол кухни линолеум чернел и скручивался. Воздух наполнился злобным гулом, особняк трещал по швам.

В подвале все заволокло черным дымом. Инна поползла к стальной двери. Наощупь нашла засов и начала, как безумная, без толку дергать запор. Она задыхалась. Дым выедал глаза, от недостатка кислорода гудел череп.

Инна, почти готовая упасть в обморок («Нет, нельзя! Тогда я сгорю и девочка сгорит!»), из последних сил человеческих потянула засов. Хорошо глотнув дыма, распахнула дверь и выбежала в ночной сад. Упала на колени.

Ее вырвало. Инна с трудом перевела дух, жадно глотая сладкий весенний воздух. Новые мучительные спазмы заставили ее согнуться пополам. В траве орали сумасшедшие сверчки, за спиной гигантским костром пылал Дом, а Инну рвало снова и снова.

Утирая рот, он встала. Мимо пробежала, отчаянно пища, охваченная огнем крыса. «Эй, вы что, хотите сказать, у меня дома живут КРЫСЫ?» — подумала Инна. Ее охватило ощущение нереальности.

Бежать, бежать!

Но она, поддавшись странной мании человека медлить в решительные минуты, обернулась, чтобы бросить последний взгляд на дом, где прожила пятнадцать лет. Дом почернел и съежился. Он походил на огромное лицо великана, изрыгающего языки пламени изо рта и пустых глазниц. Столб дыма взвился до усыпанного звездами черного неба. Вместе с Домом сгорали воспоминания детства, ссоры и обиды, сгорало ее прошлое. Прежняя Инна сейчас гибла там, в огне, вместе с детскими игрушками. Павел умер, дом горел в огне, Инна Нестерова оставалась одна в целом свете.

Девушка побежала к распахнутым настежь воротам. От ночной тьмы отделились три тени, бросаясь ей наперерез. Инна попыталась выскочить на улицу. Грубые руки схватили ее, повалили на землю. Апостолы начали бить ее ногами по лицу, голове, ребрам.

— Перестаньте! — завопила Инна, прикрывая живот. — Оставьте меня в покое, я беременна!

Инна совсем не ожидала этого, но нападавшие остановились. Воспользовавшись их замешательством, Инна вскочила, выбежала за ворота и бросилась в ночь. Сзади ее настигало злобное, одышливое «Стоять, сука!». Они догоняли.

Девушка выбежала на выезд у проселка, и чуть не угодила под колеса стареньких «Жигулей». Взвизгнули шины. Водитель — пожилой мужчина в белом кепи и куртке защитного цвета, высунулся из окошка:

— Ты куда прешь, дура? — заорал он, яростно махая рукой.

— Помогите, меня хотят убить!

Водитель увидел трех мужчин в черных куртках. Побледнел, открыл дверцу:

— Прыгай! Быстро!

Инна залезла на сиденье рядом с водителем, захлопнула дверцу. Водитель завел мотор. В тот же миг на ветровое стекло обрушились удары молотков. По стеклу поползли трещины.

— Хос-споди, шо ж это за жизнь такая? — простонал спаситель, включая задний ход. С визгом покрышек он развернул «Жигули», и машина поехала по шоссе в город. В зеркальце заднего вида Инна видела, как три черные точки бегут за машиной, постепенно уменьшаясь.

Она откинулась на сиденье, ощущая жар в левом ухе. Голова пульсировала болью.

— Ты как? — спросил нервно вертевший руль водитель. — Цела?

— Да.

Он бросил на нее мимолетный взгляд.

— У тебя кровь из уха течет. В больницу отвезти?

— Нет, — выдохнула Инна. — Не сейчас. Они будут искать меня там.

— Кто эти люди?

— Не знаю. Они сожгли мой дом.

Инна хотела расплакаться, но слез не осталось. С отстраненным интересом она смотрела, как им навстречу, воя сиреной, мчится в направлении поселка машина пожарной службы.

— С-суки, — пробормотал ее спаситель. — Ну ничего. Щас домой приедем, жена тебя подлечит.

— Спасибо.

— Тебя как звать-то?

— Инна.

— Инна… Хорошее имя. А меня Федор. Ну, значит, будем знакомы.

Инна прикрыла глаза. Звук мотора усыпил ее.

Небо над горизонтом светлело. Наступало утро.

Федор жил на одной из окраинных улочек города, где одноэтажные деревянные домишки теснятся бок о бок, разделенные лишь небольшими огородами. Автомобиль, подпрыгивая на горбатой, ухабистой грунтовой дороге, остановился у выкрашенного в неопределенно-сиреневый цвет дома с окруженным желто-зеленой оградкой палисадником. Вдоль блекло-серого забора были свалены свежие доски с пилорамы, укрытые от дождя пленкой. Чуть дальше, у сточной канавы возвышалась куча навоза, так же под пленкой. Над кучей роились жирные зеленые мухи.

Федор и Инна вошли во двор. Жена Федора, сидя на корточках, тяпкой полола сорняки на клумбе с нарциссами и георгинами. Встала и подошла к ним — расплывшаяся женщина лет сорока пяти, в грязных синих тянучках и желтой футболке. Волосы она убрала под белый платок.

— Бог мой, — женщина схватилась за сердце, бросив взгляд на лицо Инны, все в крови, синяках и ссадинах. — Кого ты привел?

Инна почувствовала, как Федор напрягся. В его голосе звучали извиняющиеся нотки:

— Подобрал девчонку на дороге. За ней какие-то подонки гнались. Вишь, избили ее. Грит, дом сожгли.

— Избили? — женщина нахмурилась. — Ну ты дал, отец. А если она наркоманка какая-нибудь, или проститутка?

Инна стояла, опустив глаза.

— Ну, Лара, — начал Федор, со страхом глядя на жену. — Что мы, не люди, что ли?

Лара стояла, уперев кулаки в округлые бока. Она упрямо сжала губы, отчего рот превратился в прорезь для писем и газет.

— Мне это не нравится, — тоном строгой мамочки сказала она.

— Лара! — закричал Федор, страшно багровея. — Что ты за человек! Посмотри, посмотри на нее! — он схватил Инну за плечо, грубо толкнул вперед, чтобы Лара могла лучше ее рассмотреть. — Разуй глаза! Ты что, не видишь, девчонка на сносях!

Инна стояла между ними, пока супруги поверх ее головы орали друг на друга. Кошмарный сон продолжался.

Победу в споре одержал Федор. Лара, скрежеща зубами, скрылась в доме.

— Инна, идем, — Федор взял ее под локоть.

Инна покорно вошла в дом, хотя меньше всего ей хотелось стеснять людей, которые ей не рады.

Спустя полчаса девушка сидела за столом на узкой кухне. Кухня эта очень походила на кухню в доме Иры, и здесь так же воняло тухлой капустой. Лара, без особого энтузиазма смазав ее ожоги и ссадины (лицо Инны теперь покрывали пятна зеленки, как у заболевшего оспой ребенка), ушла к соседке. Федор, в старых спортивных штанах и серой футболке, прихлебывал чай и смотрел новости по маленькому телевизору. Телевизор стоял на полочке, крепившейся к стене на кронштейнах.

В углу между холодильником и маленьким столиком, заваленном газетами, на стуле сидел тощий кот, весь черный, только лапы в белых тапках, и на мордочке белые пятна. Кот шершавым, как наждак, языком до блеска вылизывал лапу. Изредка он прерывался, ошалелым взглядом глядя то на экран телевизора, то на Федора. Тогда он издавал требовательные мяукающие звуки, словно спрашивал: «Хозяин, сколько можно смотреть эту ерунду?»

Под стулом на полу, неповторимо воняя, гнили на жаре обглоданные рыбьи мощи.

Федор взглянул на Инну. Девушка, сжав ладонями кружку чая, застывшим взглядом смотрела на дно.

— Устала? — участливо спросил Федор. Инна кивнула.

Федор, хлопнув себя по ляжкам, встал.

— Пойдем, я тебе постель справлю. Поспишь.

Он отвел ее в комнату, где жили совсем недавно сыновья: один сейчас учится в университете на юриста, другой в армии. Инна легла на одну из двух кроватей. Растянувшись на прохладных простынях, закрыла глаза. Она что-то забыла… что-то страшное. Ах да. Ее дом сожгли. И Павел мертв. Эта мысль мгновенно отняла ее силы. Девушка заснула.

Разбудили ее голоса на кухне.

Муж и жена полушепотом обсуждали гостью.

— Знаешь, кого ты в дом притащил? — спросила Лара. В ее голосе слышалось едкое торжество. — А мне Маша сказала…

— У тебя язык как помело, — проворчал Федор. — Какого черта ты докладываешь соседям, что мы делаем и кого тащим в дом? Если я захочу, я приведу в дом Саддама Хусейна.

— Да погоди, — отмахнулась Лара, явно переполненная тайным знанием, которое дарило ей силу и власть. — Я, дура, сама не догадалась, а Манька мне мозги вправила. Эта оторва — знаешь кто?

— Ну, кто?

— Инна Нестерова.

— Нестерова? Это не та ли, дочка торгаша, Вадима Нестерова?

— Не дочка, а племянница.

— Хм… по моему, у твоей Мани крыша поехала.

— Да она это, она! Нестеровых дом сгорел, сегодня в городских новостях передавали. В чем там дело, непонятно. Кто ее избил? Они, сучки богатые, с какой только сволочью не водятся.

Федор с минуту раздумывал.

— Ну и что? Нам-то чего? Ну, попала девчонка в беду, с кем не бывает.

— Да? А ты знаешь, что ее Барин ищет?

— Да ну тебя! — с досадой сказал Федор. — Городишь ерунду всякую.

— Тихо ты! Барин пытался ее убить. Да не вышло. У девчонки таинственный покровитель есть. Он ее в обиду не дал. Инна его у себя в доме держала, трахалась с ним, как крольчиха. А теперь, видно, она ему надоела. Он ее бросил, а Барин тут как тут. Ты помнишь, что прошлым летом в парке творилось?

— Ну, помню, — с сомнением ответил Федор. — Ты про этого, как его… про Судью, что ли?

— Да, про него. Дружки его в черных куртках, они ж теперь на Баринова работают.

— Иди ты!

— Сам иди. Они в офисе его все стекла перебили, и тачку раскурочили. Баринов в это время в офисе был, и из окна все видел. Эти, черные, с молотками, его увидели в окне, и сказали, чтоб он без охраны не ходил, а то убьют. Что, ты думаешь, он сделал?

— Что?

— Вышел на крыльцо с чемоданом. А в чемодане пачки денег. Открыл чемодан и начал бросать в них. «Нате, жрите!». Те сначала глазами хлопали, а потом бросились деньги подбирать. Барин им сказал: «Видите, какие вы скоты?» Они: «Видим». «Что Судья может вам дать? Ничего. А я — все. Теперь вы мои рабы». Он там один стоял, а их человек десять, и все здоровые лбы. Баринов — метр с шапкой и в прыжке, а они перед ним на колени встали. Машину ему отремонтировали, как новенькая теперь. Окна в офисе заменили. И теперь парами за ним шастают, охраняют.

— М-да. С деньгами что хошь с людьми сделать можно.

— Так я вот че думаю, — Лара понизила голос, но Инна, изо всех сил напрягая слух, расслышала: — Эту дуру надо гнать отсюда. Как бы не вышло беды.

— Да, — протянул Федор. — Ох, нехорошо это. Жалко все-таки.

— Жалко! — прошипела Лара. — Всех тебе жалко, кроме меня! На сиськи ее позарился?

— Э, ты чего?

— Че вылупился, кобель старый? Думаешь, я не в курсе, что ты с Машей…

Инна, шатаясь, в ночной рубашке возникла на пороге кухни. Оба, вздрогнув, уставились на нее.

Лара глядела с откровенной неприязнью. Федор, чтобы скрыть неловкость, приветливо улыбнулся.

— С добрым утром! Выспалась?

— Да, — сказала Инна притворно-сонным голосом. Они оба были ей неприятны. Она только сейчас заметила на левой щеке Федора отвратительную бородавку.

— Который час?

— Да полвторого. Чайку?

— Нет, — Инна тронула лоб. Набрав в грудь воздуха, сказала: — Спасибо за все. Вы очень добрые люди. Мне нужно идти. Не хочу больше вас стеснять.

Пошатнувшись, она упала на колени.

— Девочка, ты чего? — Федор с бледным лицом склонился над ней, тронул за плечо. — Э!

В живот Инны вонзился раскаленный прут. Она издала крик невыносимой боли.

Федор, выпрямившись, повернулся к жене:

— Э, мать, она никак рожать собралась.

Лара вскочила со стула.

— Господи, вот уж чего не хватало! Ну чего встал, дурень? Ее в роддом везти надо!

Федор, чертыхаясь, натянул куртку, побежал к выходу.

— Держись, Инна! Щас агрегат из гаража выгоню!

— Такси вызывай! — заорала Лара ему вдогонку. — Знаем мы твой агрегат! Десять раз на дороге встанете.

Она подошла к Инне, подняла ее с колен, усадила на стул. Девушка все кричала. Лицо ее исказилось мукой.

— Ничего, ничего, милая, — говорила Лара, гладя ее по голове. — Терпи. Дело такое. У меня двойня была, я знаешь, как орала? Ничего, баба и не такое стерпит.

Федор послушался жены и вызвал такси. И вот Инна, скорчившись на заднем сиденье, держится руками за живот. Спазмы боли волнами окатывают ее изнутри. Она кричит. Она молит Бога избавить ее от муки. Она хочет умереть. Федор, в глазах которого девушка видит священный ужас, держит ее за руку, приговаривая: «Тихо, тихо…». Водитель, матерясь, крутит баранку, лавируя в потоке машин. По крыше барабанит дождь, струи воды нещадно хлещут раскисшую землю.

Таксист останавливается на перекрестке, ожидая, когда вспыхнет зеленый глаз светофора. Нервно барабанит пальцами по рулевому колесу. В живот Инны вновь вонзается раскаленный прут.

— А-А-А! — кричит она. — Б-О-О-Ж-Е-Е!

Машина трогается с места, мчась на предельной скорости. Инна корчится в адских муках. Каждая минута тянется вечность.

Она снова издает стон измученного животного, мотая головой на спинке сиденья.

— Т-ш-ш, — бледный от страха Федор хлопает ее по руке. Таксист оборачивается:

— Скажи ей, чтоб заткнулась!

— Ты че, мужик? Она ж рожает!

Они спорят, все громче повышая голос, а Инна чувствует, что сейчас ее разорвет надвое. В сломанных ребрах вновь вспыхнула пульсирующая боль. Она кричит, зовет на помощь. Зовет Павла.

Таксист, выкручивая руль, орет:

— Господи, заткнется эта сука или нет?!

— Да человек ты или зверь?! — орет в ответ Федор. — Она же мать!

— Я не могу так ехать! Заткни ей пасть, или я ее высажу, на х…!

Федор, поглаживая Инну по волосам, уговаривает:

— Инночка, потише. Потерпи, маленькая, щас приедем.

Инна смотрит на него глазами, полными страдания. По щекам текут слезы. Она не может говорить, и только взглядом пытается сказать: «Я стараюсь. Но это невыносимо».

Новый приступ боли, и она снова кричит.

Таксист останавливает машину у бордюра. Вылезает из кабины, открывает заднюю дверцу:

— Вылазь! — орет он Инне в лицо, брызгая слюной. — Вылазь, дура е…нутая!

Инна стонет, она не слышит, не понимает, что ей кричат. Таксист хватает ее за руку, пытается выволочь из машины. Федор с криком: «Ты что делаешь, гнида?» — хватает Инну за другую руку. Каждый тянет Инну на себя. Побеждает водитель. Вытаскивает кричащую от боли Инну на улицу, толкает в дождь. Федор вылезает вслед за ней. Берет за руку.

— Пойдем, Инна, два квартала, и все, мы на месте.

— Э, за проезд кто будет платить! — кричит таксист.

Федор, оборачиваясь, достает из кармана два полтинника, швыряет бумажки на мокрый асфальт.

— На, подавись!

Они плетутся вдвоем, дождь хлещет их по щекам, по макушке, по шее, ледяными струями льется за шиворот. Федор поддерживает Инну, которая, стиснув зубы, держится за живот. То и дело ноги отказывают, и Федору приходится подхватывать ее. Прохожие, укрываясь под зонтами, спешат домой. Никто не предлагает помощь, всем плевать на них, люди стараются даже не смотреть в их сторону.

Вот и роддом — сквозь стену дождя горят желтым окна. В этом роддоме рожала Ира, но Инна, конечно же, этого не знала.

— Это еще что за чучело? — медсестра за стойкой регистратуры приемного покоя вытаращилась на Инну. Лицо Инны в синяках, смазанных зеленкой, мокрые волосы облепили череп — меньше всего она походит на богатую наследницу.

— Помогите мне, — плачет девушка, и все — медсестры, женщины в очереди, посетители — глядят на нее. — Помогите, пожалуйста!

— У вас есть свободные места? — спрашивает Федор.

— Документы! — требует медсестра. Инна мотает головой.

— Нет… у меня нет ничего… помогите, прошу…

— Куда я вас дену без документов? С ума все посходили, что ли?

Федор, облизывая губы, просящим голосом говорит:

— Девушка, может, пристроите девочку? Вы же видите, она вот-вот родит.

Медсестра, сложив руки на груди, поджимает губы.

— Девочка! Когда она девочкой была? В пять лет? Пусть на улице рожает! Трахаются под забором, а потом по роддомам без документов шляются. Мест нет!

— Да разве можно так говорить?

Медсестра молчала, холодно сверкнув на Федора строгими глазами.

Но тут Инна вновь закричала от боли. Упала, и начала кричать все сильнее, корчась на полу.

Поднялась паника. Медсестры забегали вокруг нее. Для Инны сразу нашлось место — на каталке в коридоре. Медсестра повела Инну к лестнице, Федор крикнул вдогонку: «Инна, держись молодцом!»

Она рожала в коридоре, туда-сюда ходили женщины в больничных рубашках, насмешливо глядя на Инну. Они хихикали, толкали друг друга локтями, обсуждали выражение ее лица. Инна не слышала, о чем они говорят, кроме отдельных слов: «сука», «шлюха», «блядь». Ребенок рвался из ее чрева, и Инна кричала от ужасной боли.

— Тужься, дура, тужься! — орала акушерка где-то между ее ног. Инна хотела сказать, что она все понимает, но у нее сломаны ребра, ужасная боль, сделайте что-нибудь, убейте меня, я больше не могу…

Она начала терять сознание. Под нос сунули ампулу — резкая вонь нашатырного спирта. На глазах выступили слезы, потекло из носа, обожгло глотку. Акушерка била Инну по щекам. Она вновь оказалась в наполненной болью реальности. Ее поры выделяли литры пота, тело раскалилось, Инна шумно дышала, и во Вселенной не осталось ничего, кроме работы ее легких. Она напрягалась изо всех сил, помогая своему телу выталкивать из чрева ребенка, который выходил трудно, словно стремился не родиться, а убить свою мать.

— Давай, девочка, давай, милая, — совсем другим голосом сказала акушерка. — Толкай! Толкай, говорю! Ну!

Проклиная Павла последними словами, Инна «толкнула».

На миг девушку окатило счастьем, когда она увидела в затянутых перчатками руках акушерки маленькое тельце, перепачканное кровью, слизью и фекалиями. Но тут же ощутила укол страха: тельце показалось совсем крохотным. Испугали ее длинные, черные волосы на макушке младенца. Инна думала, дети рождаются безволосые, а это какая-то маленькая красная обезьянка.

Акушерка, завернув младенца в полотенце, нахмурилась и странно взглянула на девушку. Инна испугалась по-настоящему. Младенец в жестких руках акушерки вяло шевелил ручками. Но другое заставило Инну почувствовать настоящий ужас.

— Что с ним? — спросила она, распухшим языком облизывая искусанные губы. — Что с моим ребенком?

Акушерка молча понесла девочку прочь, оглашая коридор требовательным, и в то же время тревожным криком: «Где врач? Врача сюда! Скорее!»

— Что с моим ребенком? — шептала Инна, плача. — Почему она не кричит?

Ее дочка появилась на свет в мертвой тишине. Не издала ни звука.

Пришел врач, и начал недовольно орать. Забегали медсестры. Инна слышала, как они, нисколько не стесняясь ее присутствия, обмениваются загадочными терминами: «детская асфиксия», «гидрокарбонат натрия», «ИВЛ», от каждого у нее холодело сердце. Мимо по коридору, смеясь, пошли две молоденькие медсестры. Одна из них, весело глядя на Инну, сказала:

— Ребеночек-то умер! Заказывай гробик!

Они прошли дальше, и еще долго на этаже эхом гремел истеричный хохот. Инна лежала неподвижно, как мертвая, глядя в одну точку. Лицо ее ничего не выражало. Душа опустела.

В конце коридора показалась уборщица. Бормоча под нос «Наследили, уроды», начала лентяйкой мыть полы. Натирая пол рядом с каталкой, уборщица специально с силой опускала тряпку в половое ведро, чтобы в лицо Инне летели брызги грязной воды. Девушка не реагировала.

Уборщица вымыла полы и ушла на третий этаж. Рядом с каталкой остановилась акушерка, которая принимала у Инны роды. Акушерка сняла маску и медицинскую шапочку, Инна увидела женщину лет сорока с усталым лицом. Пряди тусклых волос облепили бледный лоб в бисеринках холодного пота.

Акушерка, вытащив из пачки сигарету, измождено-безразличным тоном спросила:

— Ну как ты?

Инна, глядя в потолок, ответила:

— Жива.

Акушерка, вертя пальцами сигарету, сказала:

— Девочку твою еле откачали. Пару дней у нас полежит. Ее сейчас нельзя трогать.

— Хорошо, — сказала Инна, слабо улыбаясь. По ее щеке медленно катилась слеза. — Значит, будет жить?

— Будет, будет. Сигарету хочешь?

— Нет, спасибо.

Акушерка оставила ее. Инна, узнав, что справилась, теперь могла заснуть. Закрыв глаза, она погрузилась в сон.

 

Глава 50. Новая жизнь

И проснулась, как ей казалось, лишь через четыре года. После смерти Павла и пожара в жизни Инны наступил странный, болезненный период, похожий на кошмарный сон.

В одно мгновение она лишилась всего — дома, мужчины, денег, друзей. Под страхом угрозы для жизни ребенка Инна бежала из Высоких Холмов. Прижимая к груди одеяльный кокон, из которого торчало розовое подслеповатое личико, девушка смотрела в окно автобуса. Прощалась с родными местами. Ей было страшно, но где-то в потаенном уголке сердца нашлось места и радости. Инна чувствовала — в этом городе для них с маленькой Вероникой нет будущего.

Павел, как оказалось, предчувствовал свою смерть. Он составил завещание, по которому Инна получила дом и остаток Катиных денег — около тридцати тысяч рублей. И письмо, которое она прочла в автобусе.

«Дорогая Инна!

Когда ты прочтешь это письмо, меня уже не будет на свете. Страшно писать такое, даже мысль об этом приводит меня в ужас — как оставить тебя в таком положении? Но надежды нет. Мое время истекло. Павлик Покровский снова попал в передрягу, и на сей раз безнадежно.

Я оформил все нужные бумаги, и сердце мое немного успокоилось. Но не окончательно. На что я тебя оставляю? Страшно и подумать. Впрочем, не стоит.

Одно спасает меня от мук совести, позволяет спать по ночам — когда смотрю на тебя. Знаешь ли, как ты прекрасна? Особенно, когда грустишь. Когда я вижу глубокую, затаенную печаль в твоих глазах, сердце разрывается от любви, которую я, по своему несносному характеру, не умею выразить. Часто ты видела меня злым, грубым, вечно всем недовольным. Верь, что я не всегда такой! В моем сердце было и другое. Я любил тебя, как я не знаю что. И могу умереть с худо-бедно спокойной душой, потому что спас тебя и дал тебе будущее, нашу дочку. Ценой собственной жизни — то (ты знаешь, что), подорвало мои силы. Я угасаю, как свеча на ветру. Но не жалею ни о чем. Я не был главным героем этой истории. Ни я, ни Андрей, ни кто-то еще. Ты. Только ты. С тебя все началось, и тобой все закончится. Я жил лишь для того, чтобы встретить тебя и помочь тебе выбраться. Все не случайно. Подумай сама, и увидишь, как все, что произошло с нами и казалось бессмыслицей, превращается в великую закономерность. Все было не зря, и я готов умереть, чтобы на том свете держать ответ перед Богом.

Верь в Бога, Инна. Верь в Добро. Много раз на жизненном пути тебя будет преследовать искушение ожесточиться, стать холодной, расчетливой. Потому что Зло дает силу, а человек превыше всего жаждет могущества. Но власть ломает человеку хребет и оставляет у разбитого корыта. Человек не достоин власти. Власть ничто, любовь — все. Помни, что только хорошие люди счастливы, и судьба будет к тебе благосклонна. Не повторяй моих ошибок. Не спрашивай: „За что мне?“. Все, что с тобой случится — а ждет тебя, на первых порах, форменный ад — испытание. Все, в конечном итоге, принесет тебе счастье, даже боль, слезы, одиночество и ужас ночи. Не сдавайся, слышишь? Ради себя и ради дочки.

Вместе с этим письмом ты должна получить небольшую сумму, которая поддержит тебя в начале новой жизни. Мало, мало, знаю, дьявольски мало. Я долго и мучительно думал, что еще предложить тебе, обремененной моим гниющим трупом. И надумал две вещи.

Первая: мои похороны взваливает на свои плечи Ира. Она тоже с ребенком, но неплохо зарабатывает в офисе этого мелкого ублюдка, Баринова. У нее должно остаться что-то от моих денег. Я указал это в завещании, такова моя воля, так что на этот счет не смей беспокоиться ни секунды.

Второе: есть у меня предчувствие, что мой уход повлечет за собой цепочку роковых событий, которые заставят тебя покинуть Холмы. Когда мужчина умирает, на женщину вечно сваливаются какие-то неожиданности. Куда ты поедешь? Скорее всего, в Новгород, будешь снимать комнату. Даю тебе адрес и телефон одной женщины, по имени Татьяна Антипова (или Волкова, теперь хрен разберешь). Очень хорошая женщина. Самоотверженная, отзывчивая, с пламенным сердцем. Список ее достоинств бесконечен. Свяжись с ней — она не откажет тебе в помощи! Это, может быть, единственный человек в мире, в котором я уверен. Эта женщина обязательно станет тебе верным, надежным другом в любой беде.

Что еще сказать? Хочется, чтобы ты встретила мужчину, который станет тебе поддержкой и опорой, но я не верю в эти сказки. Я не идиот. Я не стану желать тебе этого. Не потому, что хочу навеки привязать тебя к моему трупу (наоборот — забудь меня как можно быстрее, меня не было, и точка). Просто я убежден, что мужчина сейчас не облегчит, а осложнит твою жизнь. Потому я советую тебе остерегаться мужчин, пока ты не встанешь на твердую почву.

Но, если тебе повезет (а вдруг?), пусть этот кто-то любит тебя так, как не смог я. Желаю тебе быть любимой. Желаю счастья. Я всегда желал тебе счастья.

Твой жених,

Павел.

P.S. Да, вот еще что…»

Инна, плача, приложила письмо к губам.

Автобус уносил ее из родного города в пугающее будущее.

Последующие два года стали для Инны, как метко заметил Павел, «форменным адом». Она узнала, что такое жизнь в коммуналке на четыре семьи. Узнала, сколько ненависти может вызывать одинокая женщина с младенцем, который орет по ночам, мешая спать соседям за стенкой. Узнала, что такое нищета, когда еле хватает денег на баночки с детским питанием. Узнала, каково выполнять самую черную, неблагодарную, унизительную работу. Узнала, что такое презрительные взгляды, которыми награждают тех, у кого нет денег и власти. Познала отчаяние одиночества среди людей, которым нет до тебя никакого дела, и которые были бы рады, если бы ты умерла.

Да, это был ад. Иногда, среди ночи, когда Вероника посапывала в коляске (у Инны не было денег купить кроватку), она могла подумать. Тогда вспоминала, что когда-то была богатой наследницей, и горько усмехалась. Не проходило и дня, чтобы она не задумалась о самоубийстве.

Но даже в этот ад проникал луч надежды, который спасал Инну в трудные моменты. Она смотрела, как спит ее девочка, и понимала, что может жить дальше. Она вспоминала, что сама сделала выбор. И еще — доброта людей. Инна была поражена, узнав, сколь добрыми могут быть люди. Всякий раз, когда она стояла на краю бездны, ее неизменно поддерживали — деньгами, продуктами, словом или улыбкой — те, от кого она вовсе этого не ожидала.

Инна выжила. Своими силами. К женщине, которую ей порекомендовал в письме Павел, она не обращалась. Что-то мешало — гордость или страх. Но они все равно встретились.

На годовщину смерти Павла Инна приехала в Высокие Холмы. Остановилась у Иры, и вместе с ней поехала на кладбище.

У могилы Павла они издалека увидели стройную женщину лет тридцати пяти, с темно-русыми волосами и холодно-печальным взглядом голубых глаз. Женщина, спрятав руки в карманах серого плаща, серьезно смотрела на надгробие.

Когда они приблизились, незнакомка кивнула, сдержанно улыбнувшись.

— Здравствуйте, я Татьяна Антипова.

— Инна Нестерова, — она пожала Тане руку.

Ира, представившись, сделала то же самое.

Наступила пауза. Таня молча рассматривала Инну. Инна подметила, что в уголках ее глаз уже явно обозначились морщины.

— Кем вы приходились этому мужчине? — спросила Таня хриплым от волнения голосом.

— Я была его невестой, — сказала Инна, глядя ей в глаза. Таня повернулась к Ире.

— А вы?

— Павел был моим другом.

Таня на миг будто растерялась. Взглянув на фото усопшего, со слабой улыбкой повернулась к Инне.

— Я не знаю, стоило ли приходить сюда.

— Стоило. Павел часто рассказывал мне о вас. Он любил вас. И корил себя за то, что поступил с вами плохо.

— Корил? Зря. Я даже не вспоминала о нем. Он ни разу не обременил себя извинением.

Инну удивило ожесточенное выражение на лице Тани. Видимо, удивление отразилось в ее взгляде. Лицо Тани смягчилось.

— Впрочем, мы здесь не для того, чтобы ссориться у могилы усопшего. Что бы ни случилось между мной и Павлом, вы здесь не при чем. Вы живете здесь, в Холмах?

— Раньше жила. Но теперь я живу в Новгороде, с дочкой.

Взгляд Тани стал задумчивым.

— С дочкой, — она вскинула подбородок. — Это его дочь?

Инна кивнула.

— Давайте встретимся, когда вы вернетесь в Новгород.

— Хорошо. Но давай будем на «ты». Так удобнее.

Таня, улыбнувшись уголками губ, кивнула.

Две недели спустя они договорились пообедать вместе в уютном кафе.

Инна пришла первой, и успела заказать кофе, прежде чем в дверях появилась Таня. Заметив Инну, она кивнула, и направилась к ней через зал, глядя перед собой. Шла словно по прямой линии, не замечая никого, кроме Инны. Одна из официанток чуть не врезалась в нее вместе с подносом.

Таня выглядела очень эффектно в строгом черном костюме и белой блузке. Темно-русые волосы рассыпались по плечам.

«Так вот, значит, какую женщину любил Павел», подумала Инна со смесью восхищения и неприятия. Неприятное чувство объяснялось тем, что Таня была совсем на нее не похожа. Инне с трудом верилось, что можно любить двух столь разных женщин. Эта чужая, немного холодная дама была частью прошлого Павла. Глядя на нее, Инна впервые по-настоящему осознала, что Павел — другой человек, и у него была своя, неведомая ей жизнь.

Инна подготовилась к обычным фальшивым объятиям, поцелуям и наигранной радости. Но Таня, бросив «Привет», отодвинула стул и села за столик.

Сделав заказ, она спросила:

— Ну, как твои успехи?

— Нормально.

— Справляешься?

— Да.

— А дочка? Здорова?

— Здорова.

— Молодец, — кивнула Таня. Взгляд ее снова стал задумчивым и каким-то растерянным.

— Как он умер? — спросила она невпопад. Инна сказала правду:

— Он отдал за меня свою жизнь.

Таня нахмурилась.

— Он тебя бил?

— Нет, — соврала Инна.

Она поспешила сменить тему.

— А ты? Чем занимаешься?

Таня поведала, что ушла от мужа, уличив в измене. Однако суд принял изумительное решение: оставить детей с отцом.

— Волков отказался отдать мне сыновей, — сказала Таня, глядя Инне прямо в глаза. В ее глазах горел холодный огонь. — Мне даже нельзя с ними видеться. И вообще, я должна обходить его дом по кривой. Сволочи… Но я своего добьюсь. Подам апелляцию в Верховный суд. Посмотрим, как Волков отвертится. Даже если я проиграю процесс, он у меня разорится на судах.

Последняя реплика дала Инне понять, что Таня не только сожалеет о невозможности видеть детей, но и одержима жаждой отомстить бывшему мужу.

— Невероятно, — сказала Инна. — Как такое возможно?

Таня, поколебавшись, сказала:

— Дети выбрали отца.

Она была видимо уязвлена. Но снова Инна не могла понять — причиной тому ее любовь к детям, или досада проигравшего. Но нельзя было не посочувствовать Тане, которая ничем не заслужила подобного унижения. И нельзя было не восхититься ею: как гордо она держится! На ее месте Инна билась бы в истерике.

— И что дальше?

Таня пожала плечами.

— Что дальше? Дальше жизнь. Мой брак был ошибкой, как и деторождение. Павел — тоже. Лить слезы и жевать сопли ночь напролет я не намерена. Я выдумала себе дело, полна сил и энергии. Еще не вечер!

Инна восхищенно взглянула на Таню. Хотя не вполне поняла разницу между силами и энергией.

— Ты работаешь?

— Да. Официанткой.

Инна несколько смутилась. Ей казалось, Таня осудит ее. Но глаза Тани наполнились искренним сочувствием. Никогда и ни у кого Инна не видела такого понимающего взгляда. Когда Таня Антипова смотрела так, она была самой прекрасной из женщин.

— Вот что, — сказала Таня, промокая губы салфеткой. — Я тебе помогу. Думаю, у меня найдется для тебя место в моей юридической конторе.

— О, — Инна растерянно улыбнулась. — Ну зачем же…

— Никаких «зачем же».

— Да я в этом ничего не понимаю.

— Ничего, подучишься.

— Но…

— Никаких «но».

Они посмотрели друг другу в глаза… и рассмеялись. Таня, перегнувшись над столиком, коснулась руки Инны.

— Я хочу помочь, — сказала Таня с теплой улыбкой. — Одинокой женщине с ребенком на шее приходится несладко. Ты легко справишься с обязанностями секретарши. Никаких проблем. Не отказывайся. Пожалуйста. Тебе нужно думать о дочке.

Инна взглядом поблагодарила ее. Таня гордо улыбнулась:

— Надеюсь, мы станем подругами.

Она сказала это таким тоном, что у Инны в этом не осталось сомнений.

Инна начала работать в юридической конторе, и через два месяца смогла снять однокомнатную квартиру в хорошем районе. Таня часто приходила в гости. Инна всегда была ей рада. Таня заряжала ее своей энергией, уверенностью и оптимизмом. Она оказалась очень прямой и искренней, всегда готовой выручить. Учитывая ее безразличие к мужчинам, можно было предполагать, что эта сестринская дружба продлится до конца жизни.

Инна многое открыла подруге о своем прошлом. Ей было трудно рассказывать об этом. Сама Инна ничего не стыдилась — все, что с ней случилось, в итоге сделало ее той, кто она сейчас. Из песни слов не выкинешь. Но она понимала, как ее история выглядит со стороны. Девушка боялась, что Таня — сама безупречность, воплощенная чистота — осудит ее. Может, начнет презирать. Но снова встретила полное понимание и безусловную поддержку.

— Знаешь, — сказала Инна, дотронувшись до ее руки. — Павел не ошибся на твой счет.

— А что? — настороженно спросила Таня. Инна почувствовала, как подруга мгновенно отдалилась от нее и от этой комнаты.

— Он сказал, что я найду в тебе хорошего друга. Так и вышло.

Таня сдержанно улыбнулась.

— Павел иногда был неплох.

Инна внимательно разглядывала ее. Таня говорила о Павле с таким пренебрежением, потому что была влюблена в него, и не могла простить себе этого.

Больше о Павле они не говорили. Никогда.

Остаток вечера они провели в насыщенном чувствами молчании. Инна положила голову Тане на колени. Та гладила ее по волосам.

Учитывая холодность подруги в отношении собственных сыновей, Инну удивило, как Таня привязалась к ее дочери. Сажала Нику на колени, задавала вопросы, живо интересовалась ее здоровьем. Когда Инна собралась крестить девочку, Таня довольно робко испросила позволения стать Веронике крестной матерью. Инна, конечно же, согласилась. У нее были еще три-четыре подруги, с которыми можно поговорить за чашкой чая с тортом, но эти женщины говорили только о своих мужьях и тряпках — причем часто было невозможно понять, что им дороже. Инна чувствовала — любая из них бросит ее по первому зову мужчины. Ближе Тани у нее никого в целом свете не осталось.

И однажды ночью, глядя в темноту, Инна почувствовала — кошмарный сон кончился.

Она встала, прошла в комнату дочки, села на постели. Веронике исполнилось четыре годика. Она была точной копией Инны. Только глаза Павла — ярко-синие, глубокие, печальные. И характер отца — серьезный, замкнутый, сосредоточенный. Но сейчас девочка спит, глазки закрыты, и Инна смотрит на саму себя в детстве.

Она поправила на дочке одеяло. Некоторое время глядела на нее с рассеянной улыбкой. Вот он — воплощенный смысл ее жизни.

Вероника, чмокнув губами, простонала во сне. Инна смотрела на нее, и вдруг улыбка пропала, сменившись угрюмым выражением.

Испугавшись самой себя, она выбежала на кухню.

Села на стул, сжала в кулачках подол домашнего халата и разрыдалась.

— Павел, — шептала она, всхлипывая. — Почему ты оставил меня?

Когда Инна смотрела на спящую дочку, наступил момент, когда любовь исчезла, и ее место заняла ненависть.

Во время беременности Инна много думала об этом. Она — сирота, ее никто никогда не любил. Дядя обращался с ней как со скотиной. Он домогался ее чуть ли не с первого дня, как Инна оказалась в его доме. И самое страшное, что Инне это даже не казалось странным — она не знала, что такое «хорошее отношение».

Инна понимала, как трудно ей будет стать хорошей матерью. И, хотя ей казалось, она справляется, время от времени появлялись тревожные признаки. Несколько раз из-за мелочей Инна так орала на Нику, будто собственный ребенок был для нее худшим врагом. Самое ужасное, что Ника никогда не давала поводов для крика. Она была послушной, скромной и доброй — пожалуй, даже слишком доброй. Когда Инна срывалась, Ника застывала, парализованная ужасом. Широко раскрытые голубые глазки наполнялись слезами, губы дрожали.

У девочки в такие моменты дергалась левая щека. Нервный тик в ней вызывала Инна. Она понимала это, и ее охватывал ужас. «Нет», шептала она, холодея. «Никогда». Но срывы повторялись, она снова наносила дочери душевные травмы.

Сколько раз, когда девочка веселилась от души (так редко это случалось!), громко смеялась или бегала по комнатам, напевая что-то маловразумительное, Инну внезапно охватывало желание резким словом оборвать ее смех, втоптать в грязь, сделать несчастной, какой она сама была в детстве. В следующую секунду Инну охватывало отвращение к самой себе. Неужели она одна из тех ужасных матерей, которые срывают на детях зло за собственные неудачи? Может, она снова начнет пить? Станет матерью-алкоголичкой? Нет, нет, никогда! Не она ли клялась, что сделает все от себя зависящее, чтобы Ника получила то, чего она сама была лишена?

— Павел, помоги мне, — прошептала Инна.

Как и раньше, когда Инна обращалась к духу Павла, она почувствовала, как невидимая рука ложится на ее плечо. Дружеский жест с того света.

— Спасибо, — Инна вытерла слезы тыльной стороной ладони.

Она натянула одеяло до подбородка.

С каждым разом все труднее восстановить в памяти черты его лица. Павел, Высокие Холмы, Судья и даже то чудо, которое спасло ей жизнь — все превратилось в смутные тени, никак не связанные с ее нынешней жизнью.

Она закрыла глаза, и Павел вышел из тени. Подошел к ней. Инна почувствовала прикосновение холодной руки.

— Скажи, в чем смысл? Почему все так?

Павел серьезно смотрел на нее.

— Ты, Инна, и есть смысл. Ты выжила в этой войне. Ты должна рассказать людям, что произошло.

— Я не знаю, что мне делать! — крикнула Инна. Но Павел повернулся к ней спиной и исчез во мраке.

— Инна?

Вздрогнув, Инна поняла, что уже бог знает сколько времени сидит у экрана компьютера, уставившись в одну точку.

Инна подняла глаза, виновато улыбаясь. Таня, сложив руки на груди, нахмурилась.

— Ты составила расписание судебных процессов, как я просила?

Инна покосилась на монитор.

— Ну… я сделала половину.

Таня шевельнула бровью.

— Извини. Мне нехорошо. Сейчас намотаю сопли на руку и быстренько все закончу.

Таня все еще хмурилась, но взгляд смягчился.

— Если ты приболела, можешь сегодня уйти на час раньше.

Инна помотала головой.

— Нет-нет, все хорошо, правда.

Она ослепительно улыбнулась. Таня коснулась ее плеча.

— Не спорь. Важных дел на сегодня нет. Придешь домой пораньше, посидишь в одиночестве. Нам, бабам, полезно иногда подумать о жизни. Я заберу Веронику из садика и привезу домой. И…

— …никаких возражений, — закончила Инна, улыбнувшись. — Спасибо.

— Не за что, — Таня улыбнулась в ответ. Взглянула на часы. — Давай-давай. Доделывай, и чтоб через час духу твоего здесь не было!

Инна отдала честь.

— Есть!

Она отправилась домой пешком. На полпути приступ тревоги заставил ее остановиться.

Девушка задрала голову, глядя на небо. В небе скапливались черные тучи. Прохожие ускорили шаги, спеша домой. Но Инну предгрозовое небо не пугало. Оно было ее другом.

— Павел? — позвала она.

Невидимая ладонь легла ей на плечо.

— Ты здесь?

Где-то далеко, за городом, сверкнула молния. Спустя несколько секунд чуть слышно заворчал гром.

Сердце Инны замерло в ожидании разрешения великой загадки.

Первые капли дождя упали на ее лицо. Инна прикрыла глаза, ощущая, как небо холодно и влажно целует ее разгоряченные щеки.

Снова ударил гром, теперь ближе. Земля под ногами чуть дрогнула.

И, словно по сигналу, на город обрушился ливень. День померк. Дома, машины, витрины магазинов скрылись за отвесной стеной дождя. Инна, стоя посреди улицы, в мокрой одежде, облепившей тело, рассмеялась. Это был ее дождь — свидетельство любви к ней.

— Я знаю, Павел, — сказала Инна, убирая со лба мокрые пряди волос. — Я тоже тебя люблю.

Она поспешила домой.

«Теперь я поняла», думала Инна. Она знала, что это так. Теперь все будет по-другому.

Теперь у Инны была надежда.

КОНЕЦ.

 

Глава 51

КОНЕЦ?

Нет, нет, подождите. Мы еще не закончили.

Вот, так-то лучше. На чем я остановился?

Ах да. Мы оставили Инну в очень важный момент, когда она вновь обрела надежду. Но на этом история не закончилась. Понимаю ваши чувства, но вынужден рассказать еще кое о чем.

Инна подняла глаза. Взглянула на часы на стене. Полвторого. Час назад она отпустила Веронику погулять во дворе. Девочке уже пора возвращаться.

Она положила на журнальный столик стопку бумаги — распечатку статьи о системе Станиславского. Она всерьез задумалась о том, что должна исполнить свою мечту. Ради себя и ради Павла. Таня поддержала ее. Инна читала ей вслух отрывки текста, показывала небольшие этюды и репризы. Таня сказала, что у Инны неплохо получается, но есть небольшая проблема. Инна не может с ходу войти в образ. Ей нужно несколько минут посидеть одной в комнате, настраиваясь на нужную волну.

— Станиславский не для тебя, — заявила Таня. — И вообще, это вчерашний день. Если ты хочешь стать киноактрисой, Михаил Чехов подойдет как нельзя лучше.

Инна была вынуждена согласиться. Но заметила, что основанная на мимике и жестах система Чехова хороша для изображения обычных людей. Для характерных ролей Чехов — не лучший выбор.

— Вряд ли тебе сразу дадут характерную роль, — возразила подруга. — Первое время придется играть проституток и любовниц, прежде чем тебе предложат что-то путное.

Обуваясь в прихожей, Инна с тревогой думала о будущем. Чтобы исполнить свою мечту, нужно ехать в Москву или в Питер. Придется брать с собой дочку. Куда она денется с ребенком на шее? В столице у нее никого, кроме дядиного юриста, с которым нельзя выходить на связь.

Инна вышла из подъезда, щурясь на ярком солнце. Взглядом окинула двор. На игровой площадке, среди других детей, Вероники нет. Инну это не удивило. Девочка предпочитала одиночество. Инну это скорее радовало, чем тревожило — дети вовсе не ангелы, а такую каждый может обидеть. Но где же она?

Инна обошла дом и увидела Веронику сидящей на корточках у дороги. Сердце Инны екнуло.

Золотоволосая девочка в светло-зеленом платьице обернулась, глядя на мать серьезными голубыми глазами отца.

— Не сиди так близко у дороги, — сказала Инна. — С кем ты разговаривала?

— Ни с кем, — соврала Ника, глядя прямо в глаза. Инну поразила эта ложь.

— Не ври. Я точно слышала, ты с кем-то разговаривала.

Девочка, поколебавшись, сказала:

— С другом.

— Хорошо. Как зовут твоего друга?

Вероника пожала плечами.

— Не знаю. Он иногда приходит, когда рядом никого нет.

Инна кивнула, стараясь сохранить серьезное выражение лица.

— Мальчик?

— Нет. Он взрослый мужчина.

Инну поразило, как Вероника сказала: не «дядя», а «взрослый мужчина». В этот момент она сама казалась взрослой. И смотрит по-взрослому — серьезно, пытливо.

— О чем же вы говорили?

— О тебе.

— Обо мне? Я очень рада.

— Мой друг спрашивал, как твое здоровье. Он сказал, что знает тебя. «Передавай привет маме», вот что он сказал.

Инна нахмурилась. Она только сейчас заметила, дочь держит в руках новую игрушку.

— Что это у тебя?

— Он дал мне. Сказал, мама знает, откуда она.

Вероника протянула Инне игрушку. Побледнев, Инна смотрела на куклу Барби с ожогом от сигареты между ног.

Отбросив куклу, Инна схватила Веронику за руку и рывком поставила на ноги. Дочка вскрикнула от боли.

— Марш домой! — Инна толкнула девочку к дому.

— Но мама…

— Я СКАЗАЛА, ИДИ ДОМОЙ! — заорала Инна. — БЕГОМ!

«Боже, какой у меня злой голос».

Вероника смотрела на мать полным боли взглядом. Ее губы дрожали. И снова этот нервный тик!

— Вероника, — Инна сжала кулаки, еле сдерживая вызванную страхом ярость. Спокойно, но твердо повторила: — Иди домой. Я сейчас приду.

Дочь подчинилась. Инна напряженно оглядела площадку для игр. На миг ей показалось, она видит человека в черном возле качелей. Судья стоит там, дети с криками носятся вокруг Него, а Он не замечает ничего. Он смотрит на Инну.

Нет, никого. Обман зрения, искаженного страхом.

Инна бросилась к подъезду, не помня себя, взбежала по ступенькам на четвертый этаж, влетела в квартиру. Заперла дверь на замок и цепочку. Прижалась к двери спиной, прикрыв глаза. Сердце колотилось.

«Спокойно».

Отдышавшись, Инна направилась в детскую.

Вероника сидела на кровати, подогнув ноги, и листала комикс.

— Все хорошо? — спросила Инна. Дочка не подняла головы.

Инна несмело приблизилась, села рядом на постели.

— Ну извини. Я дура.

Она обняла Веронику. Девочка вздрогнула. И Инна поняла, как сильно дочка боится собственную мать. Ей захотелось плакать.

— Прости меня, — прошептала Инна.

Вероника, подняв голову, печально и беззащитно взглянула на нее.

— Я не сержусь. Я знаю, ты испугалась.

— Да, да, я очень, очень испугалась!

Инна поцеловала дочь в щеку. Прижала к себе.

— Моя сладкая, обещай мне, что ты никогда не будешь разговаривать с чужими. И не будешь ничего у них брать. Если кто-то подойдет к тебе, разворачивайся, кричи и беги.

— Почему?

Инна на миг впала в ступор. Что ответить? Она услышала голос Павла: «Скажи правду».

Помедлив, Инна выдавила:

— Потому что чужой человек может сделать с тобой что-то страшное.

— Он может меня убить?

Инна отстранилась, удивленно глядя на дочь. Вероника просто и прямо смотрела на мать.

— С чего ты взяла?

— Мальчики в детском садике рассказывали. Одну девочку дяди в машине подманили конфетой. Затащили в машину, изнасиловали, а потом задушили. Ее выбросили в канаву. И у нее был ожог от сигареты между ног, как у куклы, которую мне подарил друг. И оттуда кровь текла. Мальчики сказали, ее убили, потому что она дура. Но, мам, я же не дура.

Инна прижала дочь к груди.

— Я знаю, маленькая, знаю, что не дура. Ты самая умная девочка на свете. Но ты ведь такая маленькая. Обещай мне! — закричала Инна, чуть не плача. — Обещай, что не подойдешь к чужому!

— Но, мама, этот был не чужой. Он тебя знает. Он нам друг.

— Неважно! Если у тебя появится друг, ты должна сказать мне. Пожалуйста, никогда ничего от меня не скрывай! Хорошо?

Вероника кивнула. Инна погладила ее по голове. Встала.

— Ты кушать хочешь?

— Да.

— Посиди, почитай комиксы. Я сейчас что-нибудь приготовлю, и мы поедим. Да?

— Здорово.

Выйдя в прихожую, Инна на миг прислушиваясь. Тишина. Только тикают часы в зале, и урчит холодильник на кухне.

Инна схватила с тумбочки ключи и заперла Веронику.

«Боже, я веду себя как идиотка».

Но она не могла иначе. Сердце сжималось в судорогах тревоги.

Инну не отпускало навязчивое желание позвонить. Кому? Тане? Поделиться своими страхами? Нет. У Тани своих проблем хватает.

Что я хотела? Ах да. Нужно приготовить обед.

Инна направилась в кухню.

И в дверь позвонили.

Она замерла. Сердце в груди пропустило удар.

Что такое? Она никого не ждет. Она хочет провести остаток дня с дочерью. Черт, вечно все приходят не вовремя!

— Нас нет, — сказала Инна, делая шаг в сторону кухни.

Снова звонок. И еще раз. Настойчиво. Требовательно.

Чертыхнувшись, Инна поспешила к двери. Посмотрела в глазок.

На лестничной площадке юноша в кожаной куртке и синей бейсболке. Со скучающим видом смотрит на дверь. Прямо на нее, словно знает, что Инна стоит за дверью.

«Не выдавай себя», сказал Павел.

Инна разозлилась. Чего ей бояться у себя дома?

Прочистив горло, она спросила:

— Кто?

— Почтовый курьер, — неуверенно ответил юноша. — Срочное письмо. Инне Нестеровой. Здесь есть такие?

— Да, это я. От кого письмо?

Парень глянул на конверт.

— Э-э… От Антиповой Т. А.

Инна отперла дверь и открыла, насколько позволила натянувшаяся цепочка.

— Давайте сюда письмо.

Парень протянул ей конверт в щель между дверью и косяком. Инна взяла письмо и собиралась закрыть дверь, но парень, кашлянув, неуверенно сказал:

— Нужно расписаться в получении и заплатить сто двадцать рублей за доставку.

Инна кивнула, устыдившись своей, вызванной страхом, бесцеремонности.

— Ах да, извините. Сейчас.

Она закрыла дверь. Зашла в спальню. Вернувшись с деньгами, открыла дверь, сняла цепочку.

— Вот, возьмите, — она приняла от курьера папку и шариковую ручку. — Где расписаться? Здесь?

— Да, вот здесь, — парень ткнул пальцем.

Инна расписалась, и с улыбкой протянула папку и ручку обратно.

— Вот, пожа…

Она осеклась. Улыбка медленно погасла.

На нее смотрел черный ствол пистолета. Парень изменился в лице. В глазах появилось угрюмое, злобное выражение. Почтовый служащий криво улыбнулся. Инна увидела, что у него во рту два золотых зуба.

Папка и ручка выпали из ослабевших пальцев.

— В квартиру, сука, — низким голосом велел он. Повел стволом пистолета. — Давай, двигай жопой!

Парень двинулся на нее, прижав дуло к ее носу. Инна попятилась в квартиру.

Вслед за ним в квартиру ворвались еще двое в кожаных куртках, в черных масках с прорезями для глаз и рта и с пистолетами. Один спустился с пятого этажа, другой взбежал по лестнице с третьего.

— Геша, — сказал один другому. — Закрой дверь.

Оттолкнув «курьера», двинулся на Инну.

— Ну че, допрыгалась, коза? — он нанес Инне два быстрых и сильных удара кулаком, разбив в кровь губы. Инна, схватившись за лицо, смотрела на него широко распахнутыми глазами. Потрясла головой.

— Нет, нет, я не понимаю, о чем вы…

— Не понимаешь? — он ударил Инну рукояткой пистолета по голове, повалив девушку на пол. — Щас поймешь!

Инна, схватившись за рассеченный лоб, затравленно смотрела на человека в маске.

— Пожалуйста, не бейте меня. Я ничего не понимаю. Берите что хотите, только не трогайте.

— Есть еще кто в квартире? — перебил второй в маске. Говорил он тихо, серьезно, без угрозы. Видимо, он был лидером, и почти наверняка — самым опасным из всех.

— Нет, — сквозь рыдания сказала Инна. — Я живу одна.

Он кивнул «курьеру».

— Геша, проверь.

«Вероника! Ты слышишь? Сиди тихо, как мышка! Не высовывайся!»

Лидер присел перед ней на корточки, свесив руку с пистолетом между колен.

— Не бойся, — сказал он, когда Инна отшатнулась. — Мы скоро уйдем.

Инна доверчиво смотрела на человека в маске. Глаза в прорезях маски смотрят с суровой, отцовской добротой. Ей хотелось верить. Но сердцем Инна чувствовала, это ложь. Они пришли не просто так. Один из них без маски — Инна видела его лицо. Скорее всего, ее убьют. Вероника… Господи, надеюсь, ей хватит ума спрятаться под кровать и не дергаться.

— Что вам нужно? — спросила Инна, утирая кровь с губ.

— Ты работаешь на Антипову?

— Я просто секретарша…

— Ты-то нам и нужна.

Он придвинулся ближе. Его глаза впились в лицо Инны.

— Нам нужны материалы по делу Архипова. Знаешь, где они?

Инна знала — в сейфе в офисе Тани. Она отлично помнила дело начальника новгородского РУВД, который вымогал деньги у торговых фирм. Юридическая контора проводила независимое расследование по заказу одного из директоров фирмы, которая подверглась шантажу. Более того — Таня лично занималась этим делом, и именно она привлекла к делу ОВД и прессу.

Инна покачала головой.

— Нет, не знаю. Я ничего в этом не понимаю. У нас было много дел.

— Отпираешься, сука? — сказал второй человек в маске. Он пнул Инну тяжелым мыском армейского ботинка. По ребрам, которые ей уже один раз ломали. Инна закричала от вновь вспыхнувшей боли.

Тот, что сидел перед ней на корточках, прижал палец к губам.

— Тс-с. Не кричи. Соседи услышат. Ты же не хочешь потревожить хороших людей?

Ствол пистолета уткнулся Инне в живот.

Глаза в прорезях маски холодно сверкнули.

— Не обманывай меня. Мы с тобой должны поладить. Тогда все будет хорошо. Поняла?

Его ласковый, заботливый тон заставил Инну разрыдаться. Человек в маске погладил ее по волосам.

— Ну все, все. Тихо. Вот хорошая девочка. Итак, где папка?

Из кухни вышел Геша, хрустя яблоком, которое достал из холодильника.

— Все чисто, — чавкая, сообщил он. — Мужика нету.

Человек в маске, который бил Инну, с ненавистью взглянул на Гешу.

— Ты чего, приперся сюда яблоки жрать?

— А что? — «курьер» обиженно взглянул на подельника. Тот выбил надкусанное яблоко из рук Геши. Яблоко, подскакивая на месте укуса, с грохотом укатилось в кухню. Бандит в маске схватил «курьера» за ворот куртки, притянул к себе.

— Вот из-за таких уродов все накрывается. Взяли лоха на свою голову!

Геша со страхом смотрел на бандита. Губы дрогнули, глаза наполнились слезами.

Он вырвался, отступил на два шага.

— Отвали от меня! — тонким голосом завизжал Геша. — Думаешь, ты круче меня? Никто меня не брал. Я сам! И не зассал. А ты уже в штаны наложил!

— Ну, сука, — бандит двинулся на Гешу, поднимая пистолет.

Лидер выпрямился.

— Ну, вы оба, заткнитесь! Ведете себя как дети.

— Палыч, скажи ему, — жалобно сказал Геша.

— Нет, он прав. Ты расслабился. Но ты больше не будешь. Верно?

— Да, — с готовностью кивнул Геша.

— «Мамочка, прости меня, я больше не буду», — передразнил третий бандит, клички которого Инна до сих пор не услышала. Про себя она назвала его Никто.

Геша с ненавистью взглянул на него.

Палыч, покосившись на Инну, спросил:

— Геша, ты говоришь, никого нет?

— Да. То есть нет. Никого нет.

— Ты всю квартиру обыскал?

— Всю. Кроме этой комнаты.

Он указал пальцем на дверь, за которой скрывалась Вероника.

Инна похолодела. Глаза Палыча нашли ее.

— Что это за комната? — глухо спросил он.

— Это детская, — сказала Инна, подбавив в голос страха и неуверенности. — Там жил сын хозяйки.

— Сын хозяйки? А где он сейчас? Только говори правду.

— «Обещаю говорить правду и только правду», — сказал безымянный бандит в маске. Он стоял возле трюмо, спиной к остальным, брал флаконы с духами, открывал и нюхал.

Лидер окинул его взглядом, в котором сквозила усталая безнадежность. Повернулся к Инне.

Повел стволом пистолета.

— Он уже давно не живет здесь, — сказала Инна. — Я его видела только один раз, как въехала. Он показал мне, как включать газовую колонку. Кажется, он теперь в Москве.

— А хозяйка?

— В отпуске на югах. Вернется через неделю.

Палыч несколько секунд сверлил ее пронзительным взглядом голубых глаз.

— Ключи у тебя есть?

Инна покачала головой. Ее сердце отчаянно колотилось в груди. Это не укрылось от глаз бандита.

Он подошел к двери. Подергал ручку. Дверь не поддалась.

Инна старалась, с одной стороны, не следить напряженным взглядом за действиями бандита, с другой — не притворяться слишком равнодушной. Она нервно вздрагивала, бросая испуганные взгляды на всех троих, отводила глаза, если встречалась с кем-нибудь взглядом. И в то же время недоуменно хмурилась, словно не понимала смысла происходящего.

Другая часть ее сознания с убийственной четкостью осознавала, что связка ключей от всех комнат лежит на трюмо, возле которого стоит Никто, нюхая ее парфюмы.

Палыч два раза обрушился на дверь плечом, толкая снизу вверх и вперед. Дверь выдержала.

Он остановился, тяжело дыша.

Никто, обвонявшись женскими духами, подошел к Палычу.

— Э, понюхай, вкусно? — он сунул под нос Палычу рукав куртки. Тот поморщился.

— Господи, что за мерзость? Где ты нашел эту дрянь?

— Там, на зеркале.

Павел, оглянувшись, увидел связку ключей.

— Иди-ка, принеси мне ключи.

Он сурово взглянул на Инну.

Никто принес ему связку ключей. Павел начал пробовать один за другим. Инна уже не скрывала тревоги. Напряженно следила за тем, как бандит вставляет ключ в замочную скважину. Ее нервы натянулись.

«Как только он откроет дверь, вскочу и вцеплюсь зубами ему в глотку».

Она попыталась подняться. Никто направил на нее ствол пистолета.

— Сидеть, сука.

Инна ответила ему взглядом, полным ненависти.

Палыч вставил в скважину последний ключ. Звук отпираемого замка казался Инне грохотом катящихся с горы валунов. Бандит толкнул дверь, она со скрипом открылась.

Инна, издав отчаянный вопль, вскочила и кинулась на Палыча.

Никто схватил ее за руку, толкнул на стену. Она почувствовала в затылке тепло. Волосы намокли от крови.

В следующий миг кулак врезался в ее левую скулу. Инна осела на пол вдоль стены.

— Подонки, — простонала она. — Сволочи!

Палыч с сочувствием посмотрел на нее. Повернулся к дружку.

— Женщин бить нехорошо.

Никто, кривясь, сплюнул на пол. Бледный «курьер» испуганно смотрел на Инну.

Палыч шагнул в комнату Вероники. Инна дернулась. Никто прижал к ее виску пистолет.

Инна с ужасом слушала, как скрипят половицы под тяжелой поступью бандита. Ее слух обострился.

Вот он подошел к окну. Отогнул занавеску. Выдвинул все три ящика стола, вытряхнул содержимое на пол. Открыл шкаф, начал рыться в детских вещах. Инна прикусила губу. Где Вероника? Спряталась под кроватью? Что этот подонок сделает, когда найдет девочку?

Инна услышала тихий стук, когда Палыч опустился на одно колено. Заглянул под кровать.

Тишина.

Инна, парализованная ужасом, перестала дышать. Никто, нервно сжимая рукоятку направленного ей в лицо пистолета, спросил:

— Палыч, че там?

После секундной заминки — бесстрастный ответ:

— Ничего.

В напряженной тишине Инна шумно выдохнула застрявший в легких воздух. Вероника сумела надежно спрятаться. Но где?

Палыч вышел из комнаты. В глазах — глухая угроза. Он снова опустился перед Инной на корточки. Инна снова почувствовала себя пригвожденной к стене стальным взглядом.

— Ты говорила, в этой комнате жил сын хозяйки.

Инна молчала, глядя в сторону.

— Смотри мне в глаза.

Инна подняла глаза.

Бандит показал ей маленького плюшевого зайца, сжимающего в мохнатых лапках тряпичную морковку.

— Это — его любимая игрушка?

Инна молчала. Она уже не играла по его правилам. Вероника в безопасности — это главное. С ней же пусть делают что хотят.

— Я видел в шкафу платья и белье для маленькой девочки.

Он выжидающе уставился на Инну. Инна, чувствуя злобное торжество, плюнула ему в лицо.

Никто дернулся. Палыч движением руки остановил его.

— Не надо. Мы ее простим. Жить ей осталось недолго.

Он встал, рукавом утер с переносицы плевок.

— Мы убьем ее? — дрожащим голосом спросил Геша.

Палыч пожал плечами.

— Она ни хрена не знает. Материалов в доме нет.

— Можно просто уйти.

— Она видела твое лицо.

Геша, бледнея все больше, тупо уставился на Инну.

— Идиот, — бросил ему Никто, сплевывая. — Говорил, надевай маску.

Палыч жестом укротил его гнев.

— Он не мог надеть маску. Он играл роль.

Палыч посмотрел на юношу тем же безжалостным взглядом, каким смотрел на Инну.

— Ты ее кончишь.

Глаза Геши округлились. Сглотнув, он тихо сказал:

— Я не могу.

— Можешь, — с нажимом сказал Палыч. Положил руку ему на плечо. — И сделаешь.

Геша нервно кивнул.

— Ладно. Как скажешь.

Он заискивающе улыбнулся.

— Нужно, чтобы соседи не услышали, — сказал Никто.

— Да, — кивнул Палыч. — Сделаем это в ванной.

Инну рывком подняли на ноги, запечатали рот ладонью.

Мыча в ладонь, она пыталась вырваться, упиралась ногами. Ее оглушили двумя ударами кулака. Затащили в ванную.

Палыч и Никто согнули Инну над ванной. Геша приставил пистолет к ее виску.

— Давай, — прошептал Палыч.

Палец юноши лег на курок.

В квартиру позвонили.

Трое бандитов застыли.

Инна отчаянно замычала, но из ванной никто не мог ее услышать.

— Спокойно, — сказал Палыч.

Наклонившись, прошептал Инне на ухо:

— Я сейчас уберу руку, а ты обещай не вопить. Учти, на тебя смотрят три ствола. Все поняла?

— М-м, — Инна закивала.

Он убрал руку, и девушка жадно задышала.

— Кто за дверью?

— Не знаю, — выдавила Инна. — Я никого не ждала.

— Что делать? — спросил Никто.

— Пока ничего. Пусть звонит. Подождем, пока уйдет.

Они принялись ждать. Но таинственный гость не уходил. В течение пяти минут он раз за разом вжимал палец в кнопку звонка. При этом каждый раз в прихожей раздавалось идиотское пение птичек, и это было невозможно слушать. Сильно действовало на нервы.

— Да что они там, охренели, что ли? — прохрипел Никто.

— Что будем делать? — взволнованным голосом спросил Геша.

— Она должна открыть дверь, — Палыч кивнул на Инну.

— Ты свихнулся? — шепотом заорал Никто. — Посмотри на ее рожу!

Палыч секунду раздумывал.

— Она откроет, он войдет, мы схватим его и оглушим. Потом прикончим секретаршу, и уберемся к чертовой бабушке.

— Может, прикончим обоих?

— Нет. Два трупа нам ни к чему.

— Какая разница? Один труп, два трупа.

— Можно убить ее, а пистолет вложить в руку тому, кто войдет сюда.

— Да, это хорошая…

Инна, которую Палыч все еще держал в согнутом положении над ванной, кашлянула:

— Господа, нельзя ли побыстрее? У меня голова кружится.

— Ах да, — сказал Палыч. — Извини.

Он вернул Инну в вертикальное положение. Одной рукой держа ее за волосы, другой сильно вдавил ствол в ее затылок.

— Пошли.

— А что делать с ним? — Никто повел стволом в сторону Геши. — Что, если гость увидит его?

— Что с того? Ты думаешь, он сразу побежит в полицию? И что он скажет?

— Не знаю. А вдруг? Вдруг эта сучка успеет что-то крикнуть ему, прежде чем ты прострелишь ей башню?

— Да, это вариант, — Палыч повернулся к Геше. — Тебя он увидеть не должен.

— Что мне делать?

— Останешься здесь. Выйдешь, когда все закончится. Понял?

— Да, — Геша облегченно выдохнул. Такой вариант устраивал его на все сто.

— Трус, — бросил Никто, вслед за Палычем и Инной выходя из ванной.

Инну толкнули к двери.

— Открой ему. Улыбайся, будь милой. Когда он войдет, закроешь дверь. Давай!

Инна вставила ключ в замочную скважину, готовясь, как только откроется дверь, бежать.

Никто и Палыч, нервно сжимая рукоятки пистолетов, смотрели, как Инна отпирает дверь.

Инна чуть приоткрыла дверь, выглянула на лестничную площадку. Бандиты напряглись, ожидая услышать обмен приветствиями. Но шли секунды, а никаких приветов не последовало.

Они увидели, как спина Инны содрогнулась. Она открыла дверь пошире и высунулась наружу, вертя головой.

— Что там? — резко спросил Палыч.

— Никого, — ответила Инна. Она так удивилась, что даже забыла совершить попытку к бегству.

Палыч подошел к Инне, схватил за плечо и оттащил от двери. Держа наготове пистолет, выглянул наружу. Хмыкнул. Опустив пистолет, повернулся к Никому.

— Ушел.

Тот, ухмыляясь, опустил оружие.

— Закрывай дверь.

Последующие события обрушились стремительной лавиной, но Инна все видела словно в замедленной съемке.

Палыч почти закрыл дверь, когда от сильного удара ногой дверь распахнулась настежь, хлопнувшись о стену. От удара бандит отлетел на два шага, хотя был очень крупным мужчиной.

В прихожую проскользнул высокий юноша с хищным лицом и ярко-алыми губами. Он действовал молниеносно, четко и беспощадно, но Инна успела заметить, что один его глаз косит, отчего лицо кажется безумным. И его правая рука плетью висит вдоль тела, почти не двигаясь.

Андрей схватил Палыча за руку, вывернул. Пистолет со стуком упал на пол. Бандит завопил.

В это время Никто поднял руку с пистолетом, направляя ствол на Андрея.

Тот толкнул Палыча в грудь, и грузный бандит полетел на своего подельника, одновременно с этим Никто выстрелил в Андрея, но попал в босса. Пуля вонзилась в спину Палыча под лопаткой, прошла через сердце и застряла в грудине. Бандит даже не успел вскрикнуть. Развернувшись в падении, Палыч рухнул в объятия Никого. Никто автоматически подхватил Палыча. Андрей бросился к нему. Никто, сбросив с себя мертвый груз, снова выстрелил в Андрея. Промахнулся. Пуля с жужжанием вонзилась в дверь. Никто выстрелил еще раз, но в этот момент Андрей схватил его за руку и резко дернул вверх, так что пуля пробила потолок. На обоих сверху посыпалась штукатурка.

Инна закричала. Андрей — левой рукой — вывернул руку Никому. Послышался оглушительный треск ломающейся кости. Никто заорал, выронив оружие. Вцепившись друг в друга, оба повалились на пол возле трупа Палыча, и начали бороться. Никто — рыча и матерясь, Андрей — молча, как его учили, экономя дыхание.

Парализованная ужасом Инна отползла в угол и сжалась там в комок, обхватив колени. Не в силах отвести взгляд, расширенными глазами наблюдала борьбу.

Андрей, оказавшись сверху, пальцами левой руки вцепился в горло Никого. Тот уцелевшей рукой молотил Андрея по лицу.

— Сука, — хрипел он. — Падла.

Его лицо побагровело, глаза налились кровью. На губах выступила пена. Хрипя, он пытался разжать сжавшие его горло стальные пальцы, но безуспешно. Ноги его забили по полу. Спустя минуту конвульсии прекратились, и бездыханное тело с вывалившимся на подбородок языком замерло на полу.

Андрей, устало дыша, поднялся, вытер кровь с разбитых губ. Лицо его все было в красных пятнах от тяжелых ударов Никого.

Инна, поднявшись с пола, со страхом смотрела на Андрея.

— Ты в порядке? — спросил он.

Инна кивнула. И услышала собственный спокойный голос:

— В ванной еще один. У него пистолет.

Андрей, прижав палец к губам, вдоль стены подкрался к двери ванной. Инна, нервно кусая губы, из прихожей наблюдала за ним. Рядом на полу валялись два трупа, вновь сломанные ребра пульсировали тупой ноющей болью, и она еле держалась в сознании.

Дверь в ванную была слегка приоткрыта. Андрей распахнул ее и тут же отбежал в сторону. Выстрелов не последовало. Он заглянул внутрь. Инна приготовилась увидеть, как пуля разносит ему голову, разбрызгивая по стенам мозги.

Андрей повернулся к Инне.

— Его здесь нет.

Инна начала осторожно дышать, чувствуя странное облегчение.

— Он был там.

Геша выскочил из спальни, направляя пистолет на Андрея. В лице юноши не было ни кровинки.

— Стой, — нервно сказал он. — Не двигайся.

Андрей насмешливо смотрел на него.

— Стреляй. Чего ты ждешь?

Юноша смотрел на него безумным взглядом. Державшая пистолет рука дрогнула.

Андрей шагнул к нему.

— Не подходи! — тонким голосом вскричал Геша.

Андрей поднял ладонь.

— Тихо, — сказал он, глядя парню в глаза и медленно приближаясь. — Спокойно. Дай это сюда.

Юноша, загипнотизированный взглядом Андрея, стоял столбом.

— Не нужно бояться, — с мягкой улыбкой сказал Андрей. — Я не причиню тебе вреда. Дай пистолет. Вот так.

Геша сам не понял, как оружие оказалось в руке Андрея.

— Так. Теперь я считаю до десяти. На счет «десять» стреляю.

Андрей начал медленно отсчитывать, насмешливо глядя на Гешу. Тот застыл на месте. Не верил в свое счастье. И лишь когда Андрей угрожающе произнес «три», проскочил мимо него и выбежал из квартиры.

Андрей вернулся в прихожую. Устало взглянул на мертвые тела. Перевел взгляд на Инну.

— Все кончено.

— Зачем ты это сделал?

Они молча смотрели друг другу в глаза.

— Потому что это доставляет мне наслаждение. Потому что я их ненавижу.

Он помолчал.

— Ты жалеешь? Посмотри на себя.

Инна рассмотрела в зеркале свое изуродованное лицо. Повернулась к Андрею.

— Я просто не знаю, смогу ли теперь жить в этой квартире.

— Сможешь. Потому что такова жизнь, — Андрей с угрюмой печалью взглянул на трупы. — Нигде от этого не скроешься.

Инна смотрела на мертвые тела. В ее сердце проникла тоскливая безнадежность.

— Теперь ты убьешь меня? — девушка горько усмехнулась. Она сидела на полу, прижавшись спиной к стене. Голова Никого находилась прямо между ее расставленных ног.

— Нет.

Андрей достал из кармана носовой платок. Обошел квартиру, стирая отпечатки пальцев. Инна поднялась, наблюдая, как он протирает платком ручку на двери ванной.

— Значит, тебя не убили, — пробормотала она.

Андрей покосился на нее.

— Что? Конечно, нет. Меня так просто не убьешь.

— Кто ты? Откуда?

Андрей покончил с дверной ручкой, взял с пола пистолет, который отнял у Геши. Начал протирать рукоятку.

— Я был солдатом. Служил в спецотряде. Что это был за отряд и какие задачки выполнял — этого я тебе не скажу. В целях твоей безопасности.

Нас было сто пятьдесят добровольцев. Из нас делали сверхлюдей. Нас учили убивать. Это был ад. Многие не выдерживали — резали вены или сходили с ума.

Я был не такой, как все.

— В каком смысле?

Андрей задумался.

— Вне поля боя, в казармах мы были обычными людьми. Жили в лесной хижине, вдали от цивилизации. Смотрели телевизор, играли в карты, врали о любовных похождениях, которых никогда не было. Но когда нас пускали в дело, мы превращались в идеальных убийц. Нас вводили в транс, потом звучало кодовое слово, перед носом щелкали пальцами. Но мы просыпались не сразу. Нас сажали в грузовики и везли в пункт назначения. Дорога обычно занимала минут пятнадцать-двадцать. И за это время, наверное, от тряски, мы просыпались. Другими людьми. Превращались в чудовищ. Мы уничтожали все живое на территории указанного объекта.

Андрей помрачнел.

— После боя мы ничего не помнили. Не помнили, что сотворили. Ночью нас иногда мучили кошмары, но и все на этом.

И однажды во мне произошел сбой. Не знаю, в чем причина. Может, в том, что я плохо спал накануне, может, я забыл принять таблетки, которыми нас постоянно пичкали. А может, я просто плохо поддаюсь гипнозу.

Взгляд Андрея стал туманным. Инна с удивлением увидела в его глазах слезы.

— Что произошло? — тихо спросила она.

Андрей через силу продолжил:

— Прямо посреди боя я очнулся. Этого не должно было произойти.

Я стоял, весь испачканный кровью, в гостиной двухэтажного загородного дома. Вокруг бушевало пламя, горели занавески, в воздухе стоял запах гари. Все мое тело было в ожогах. Автомат раскалился докрасна и до кости прожег мне ладонь, но я не чувствовал боли.

Я огляделся. Телевизор разбит, все, что можно, разворочено.

На полу у моих ног в луже крови лежали трупы. Муж, жена и маленький мальчик лет пяти. Это я убил их. Мозги мальчика разбрызгало по всей комнате.

Я упал на колени и заплакал. Огонь уже пожирал мебель, рушился потолок. Дым заполнял комнату. Я решил, что не достоин жить.

И тут закричала девочка. Наверху, в одной из комнат на втором этаже. Я бросился вверх по лестнице, нашел ее. Еще минута, и огонь добрался бы до нее. Я взял девочку на руки. Вынес из дома. Я нес ее через огонь, через ад боя, вокруг бегали убийцы, такие же как я. Орали, стреляли, взрывали, выпускали друг другу кишки, душили, зубами грызли глотки. Я бежал с поля боя, я предавал своих товарищей, любой из которых был готов отдать за меня жизнь. Рядом гибли десятки людей, а я спасал одну-единственную маленькую жизнь, до которой никому не было дела. Девочка прижималась ко мне, вцепившись слабыми ручонками в камуфляжную куртку. Она уткнулась лицом мне в шею, чтобы не видеть крови и трупов, плакала и звала маму. «Где моя мама? Найди мою маму!». Ее мама валялась на полу, пробитая пулями, через нее можно было макароны проворачивать, а к тому времени огонь превратил ее в пепел.

И вот я с этой девочкой на руках прибегаю к своим командирам. Видела бы ты их лица! Отец девочки был чечен, а мать — русская, и она, внешне чеченка, на чистом русском говорит: «Я хочу маму. И писать». Они не думали, что там, среди врагов, есть мирные люди, есть дети.

Андрей прошел мимо Инны, вложил пистолет в руку Никого, а его пистолет взял себе и сунул за пояс джинсов.

— Меня должны были посадить за дезертирство. А может, пристрелить где-нибудь в глухом лесу. Но они этого не сделали. Я был лучшим. Меня отправили в штаб, пичкали лекарствами, проводили тесты, ставили эксперименты. Результаты показали, что я в норме, программа работает. Но я просто притворялся. С того момента я никогда не терял своего «Я». Эта девочка что-то сломала во мне. Я вышел из-под контроля. В бою я больше не впадал в безрассудную ярость. Действовал хладнокровно и обдуманно. Не убивал женщин и детей, и стрелял в своих товарищей, если они делали это. Я уже не мог быть солдатом. И не мог сбежать или сесть в тюрьму. Я был подопытным кроликом секретного эксперимента, о котором знали только президент, министр обороны и несколько генералов. Живым выйти из эксперимента я не мог. Мне пришлось обучиться трюку под названием «мертвая собака».

Андрей усмехнулся.

— И что дальше? — спросила Инна.

— Я сбежал. И оказался в ловушке. Во внешнем мире я был никто, и не было никаких шансов начать новую жизнь. Я должен был все время прятаться. Я не мог работать, создать семью, завести детей. И жить, как будто ничего не было, не мог тоже. Такое не забывается. Все, что я умел — убивать. Нас, участников эксперимента, называли «ангелами смерти». Все, что я знаю — как убивать эффективно и с толком.

Я встретил одного бизнесмена, который создал религиозную организацию. Я знал, что его деятельность — прикрытие финансовой пирамиды. Мне было плевать. Я стал партнером Кривицкого. Мы ездили по городам и весям, пудрили народу мозги. Здесь, в Новгороде, к нам присоединился Павел. Глупый, наивный идеалист. Он верил, что мы помогаем людям. Но он изменил мою жизнь. Дал мне толчок. Я видел, что он обладает мистической силой. Он совершил чудо. Павел не участвовал ни в каких экспериментах, но был так же силен, как и я. Таких людей в истории человечества было, наверное, не больше десяти. Я презирал его и ненавидел. «Почему», думал я, «это ничтожество обладает такой силой, какой у меня никогда не будет?» И лишь спустя годы понял, в чем секрет его силы. Он способен любить. Я мог только ненавидеть и убивать.

Я видел вокруг несправедливость. Я хотел все исправить. Все, на что я был способен — убийство.

Павел пробудил во мне силу, подобную той, которой обладал сам. Как? Просто двинул меня по голове. Любого этот удар убил бы, а я только ослеп наполовину. Но у меня открылось второе зрение. По жизни мною двигала только ненависть, и это было зрение особого рода, совсем не то, что у Павла. Павел был способен увидеть чистую душу. Я же видел грехи людей. Даже святой казался мне чудовищем. Меня окружали уроды, подонки, насильники и убийцы.

Руслан подарил мне судейский молоток — не простой, а особенный. Ума не приложу, как подобная штука попала ему в руки. Я стал Судьей, явился в Холмы. Убил твоего опекуна и сохранил тебе жизнь — ты знаешь, почему. Это сыграло мне на руку. Ты рассказала обо мне остальным, пошли слухи. Я так и планировал. Я хотел повести за собой людей. У меня была идея. Мне были нужны последователи. И только там, в парке, понял, что все неправильно. Ситуация вышла из-под контроля. Идею извратили. Я понял, что должен все начать сначала.

Для этого мне нужно было снова «умереть». Я впал в состояние, близкое к смерти. Очнулся в морге. Рядом на жестяных постелях лежали мертвецы. Стояла ужасная вонь. И жара. Люди думают, в морге холодно — но там ужасно жарко и душно — мертвецы выделяют тепло, когда гниют. Кто-то снаружи начал ломать дверь. Я с трудом размял затекшее тело, сел на медицинском столе. Дверь сломали, и в морг ворвались мои последователи. Увидев, что я жив, они пали на колени и провозгласили меня Богом. Я бежал с ними. Голый и босой. Бежал по снегу, стуча зубами от холода. Они привели меня в подвал, где располагался их штаб. Меня обогрели, накормили, одели и обули. Их было там человек двенадцать. Всего же, как они сообщили — человек пятьдесят. Они намеревались захватить в городе власть.

Я сказал им: «Вернитесь в свои дома и живите мирно в любви и труде. Таково мое повеление. Довольно крови!» На миг они будто застыли. Лица их исказились, они с дикими криками бросились на меня, чтобы разорвать в клочья. Мне пришлось, в целях самозащиты, убить троих. И тогда они успокоились, и вновь посмотрели на меня восхищенными и благодарными глазами, и преклонились предо мной. Не в силах сдержать отвращения, я плюнул одному из них в лицо. И сбежал.

— И что дальше?

— Узнал о смерти Павла. Ты осталась одна. Я решил приглядывать за тобой и, если надо, защищать.

Наступило короткое молчание.

— Что ты намерен делать?

— То же, что и раньше. Но теперь по-другому. Я должен действовать тайно. Я найду Баринова и убью его.

— А потом?

Андрей, помолчав, сказал:

— Когда я понял, в чем тайна силы Павла, я кое-что вспомнил. Когда-то я любил. Точнее, был влюблен. Давно, когда я еще во что-то верил. Она была замечательная девушка, с сильным и прямым характером. Не молчала, если видела несправедливость. Я хотел быть с ней, но она отвергла меня. Думаю, это одна из причин, почему ненависть поселилась в моей душе. Но сейчас я мог бы простить ее. Я хочу найти ее.

— Ты все еще ее любишь?

Андрей покачал головой.

— Не знаю. Я люблю ее такой, какой она была тогда. Может быть, с тех пор она изменилась? Но я должен ее увидеть. Чтобы покончить с прошлым и найти новый путь.

Инна наморщила лоб.

— Может, тебе удасться снова полюбить? Иметь дом, семью, детей. Жить как все люди.

Андрей горько усмехнулся.

— Нет, Инна. Я давно сошел с этого пути. Мои руки по локоть в крови. Я не имею права связывать свою жизнь с другой. И потом… кто-то должен сторожить спящих. Я вполне счастлив, глядя, как любят другие.

Он поднялся. Инна вслед за ним.

— Сейчас я уйду, и потом позвонят в дверь. Не пугайся — это твоя дочь.

— Где она сейчас?

Андрей улыбнулся.

— В безопасности. Я спрятал ее в надежном месте. Она сидит на камне на берегу моря, и слушает шум прибоя. Когда я уйду, позвони в полицию. Скажи, трое ворвались в квартиру, угрожали, искали… что они там искали? Начали собачиться. Один задушил другого, потом третий застрелил подельника, испугался и убежал. Ясно?

Инна кивнула.

Андрей усмехнулся.

— Ну, прощай.

Когда он повернулся к ней спиной, Инна в первый и последний раз увидела у него на затылке маленькую трещину. Сквозь трещину проглядывал мозг. Инна содрогнулась. Но что-то подсказывало ей, что раньше трещина была больше. Она уменьшалась, и вскоре должна была исчезнуть совсем.

Андрей вышел из квартиры и навсегда исчез из ее жизни.

Инна заперла за ним дверь, прошла в комнату дочери и начала устранять учиненный бандитами беспорядок, плача от вида разбросанных повсюду платьицев, трусиков и маечек.

— Подонки, — шептала она.

Инна все привела в порядок, и тут раздался звонок.

Она бросилась к двери.

На пороге стояла Вероника.

— Мамочка, — сказала она, печально глядя на Инну. — Что у тебя с лицом? Ты ударилась?

 

Глава 52. Конец

Инна позвонила в полицию. Дежурный обещал, что скоро они приедут.

Оказывается, Таня уже давала в отделении свидетельские показания. К ней в дом ворвались двое, но у нее был пистолет. Она ранила одного из них и заперлась в спальне. Пока ломали дверь, вызвала полицию. Уцелевший бандит вломился в спальню, и они оба, на протяжении получаса до приезда полиции, держали друг друга на мушке, ведя бессмысленные споры. Таня не пострадала. Ее ни разу не ударили. Однако она призналась Инне, что за эти полчаса у нее появилась седина.

— Я чуть в обморок не упала. Еле удерживалась от того, чтобы пристрелить его. Но тогда нить была бы потеряна.

— Что будем делать?

Она услышала в трубке мобильного хриплый смешок.

— Что делать? Бороться. Просто так это все не закончится.

После короткой паузы Таня тихо сказала:

— Тебе следует на время уехать из города. У тебя дочка.

Инна внутренне застонала. Опять бежать! Неужели всю жизнь ее будет преследовать Зло, заставляя удирать с прижатыми к голове заячьими ушами? С другой стороны — что еще остается?

Ей не на кого оставить дочку. И потом, так или иначе придется ехать в Москву, пытаться осуществить детскую мечту.

— Я подумаю, — сказала она, понимая, что это, возможно, конец великой дружбы.

— Подумай. Я в обиде не буду.

Явился следователь, эксперты, начался мучительный допрос. Инна так вымоталась, что врала совершенно хладнокровно. Следователь ей не поверил. Но такова его работа — ничему не верить.

В дверях он обернулся.

— Не теряйте с нами связь. Если что, звоните. Вот моя визитка. Будьте уверены, мы сделаем все возможное, чтобы найти заказчиков.

— У вас есть гарантии? — спросила Инна.

— Для этого мне достаточно посмотреть на то, что они сделали с вашим лицом. И потом, у меня тоже растет маленькая девочка. Вот мои гарантии.

Распрощавшись, Инна закрыла за ним дверь.

Она уложила Веронику спать, выключила телевизор. Моя на кухне посуду, Инна кое-что вспомнила.

Она вытерла руки тряпкой. Достала из кармана халата ключи.

Андрей повернулся, собираясь уйти, но вдруг переменился в лице.

— Что такое?

Он подошел к Инне, положил ладонь ей на плечо.

— Я хочу тебя кое о чем попросить, — сказал Андрей взволнованным голосом, глядя ей в глаза.

— О чем?

Он сунул руку в карман джинсов и достал связку ключей.

Показал ей нужный ключ.

— Это ключ от квартиры на улице… — он назвал адрес. — Обещай, что съездишь туда и заберешь кое-что.

Говоря это, Андрей взял ее руку и вложил связку ключей ей в ладонь.

— Ну… хорошо. Если смогу. Что я должна забрать?

— Это абсолютно пустая квартира. Я жил там некоторое время. Там нет мебели и санузла. Только голые стены. В центре комнаты стоит стол, накрытый зеленой клеенкой. На столе — магнитофон. В магнитофоне кассета. Ее ты и должна забрать.

— Что мне с ней сделать?

— Сохрани ее. Если со мной что-то случится, она останется у тебя.

На неделе Инна нашла время, чтобы выполнить его просьбу.

И вот она стоит у двери, перебирая связку ключей.

Прислушиваясь, не слышно ли шагов на лестнице, Инна отперла дверь.

Действительно, пустая квартира с обшарпанными голыми стенами, из которых торчат ржавые трубы. Ни дверей, ни перегородок из гипсокартона. В туалете унитаз с протекающим бачком. Из стены торчит водопроводный кран, вода капает на пол. Раковина вырвана с мясом, валяется на полу, похожая на оторванное белое ухо.

Инна прошла в большую комнату, которая могла быть залом, если бы ее обжили. Окно распахнуто, на подоконнике — стопка пожелтевших газет.

На столе, накрытом зеленой клеенкой — магнитофон «Филипс». От него к стене тянется запыленный провод, штепсель подключен в розетку.

Поддавшись странному желанию, Инна протянула руку и нажала кнопку воспроизведения.

Шорох пленки.

Инна напряженно вслушивалась, но пропустила момент, когда началась запись. И потому вздрогнула, когда в комнате прозвучал негромкий, слегка искаженный голос Андрея.

«Я, Андрей Белкин, исповедуюсь, находясь в здравом уме и твердой памяти, готовый подтвердить достоверность всего, сказанного мною, с полным осознанием взятой на себя ответственности…»

Она остановила запись и вытащила кассету. К ребру была приклеена полоска бумажки с названием:

ОТКРОВЕНИЕ АНГЕЛА СМЕРТИ

Домой Инна возвращалась пешком. На сердце лежал камень.

Она вспомнила, как все начиналось. Исходная точка этой бесконечной истории. Все началось, когда они с дядей ссорились у машины. Или раньше? Но когда? Когда ее родители погибли в автокатастрофе? Когда Каин убил Авеля? Где начало мировой истории, в которой любовь и насилие сплетаются, как виноградные лозы?

И будет ли конец этой истории надежд и страхов, верности и предательства, любви и ненависти?

Вопросы, вопросы, вопросы. И небо — тяжелое, темное, равнодушное — никогда не дает ответов.

Ах, если бы Павел был с ней!

«P.S…не могу удержаться, и повторю, что ты была самой прекрасной из женщин, которую я встречал в своей жизни. Я благодарен судьбе за то, что в моей жизни были такие женщины, истинные богини. Я сожалею о том, что не смог подарить им счастье. Я никогда не умел жить, и собственными руками разрушал все, что мне было дорого.

Иногда я думаю, что причина не только во мне. Все дело в проклятом ДАРЕ. Моя вина в том, что я не смог принять ответственность, которую возложил на меня наш милосердный боженька. Я должен был подчинить свою жизнь ДАРУ, выполнять свое предназначение. Я не имел права сближаться с этими женщинами, не имел права любить. Я пытался убежать от судьбы, и жизнь жестоко наказала меня.

Но я не об этом. Ты знаешь, как трудно подобрать слова, чтобы выразить истинные чувства. Оскорбить, наплевать в душу гораздо легче. Какими словами выразить то, что я чувствовал к тебе? Никогда этого не умел. Поэт сказал об этом лучше меня.

FB2Library.Elements.Poem.PoemItem

Прощай, Инна, прощай навсегда. Дай Бог тебе счастья. Тебе и нашему ребенку.

Прощай.»

Инна возвращалась домой по улицам древнего города, и плакала. Плакала от чувства бесконечной тоски и одиночества.

Она плакала, потому что шла там, где Павел никогда не будет ходить. Никогда не увидит этого мрачного, сурового неба. Плакала, потому что знала: когда придет домой, сделает то, чего Павел никогда не сможет сделать — обнимет дочь.

Инна закрыла дверь квартиры, сняла плащ. Прошла в гостиную. Работал телевизор. Вероника лежала на диване. Она спала. Пульт выскользнул из ослабевших пальцев на ковер.

Выключив телевизор, Инна достала из шкафа любимую дочкой «тигровую шкуру» (плед в оранжево-черную полоску). Накрыла Веронику. Села на край дивана, убрала со лба дочери волосы.

— Да, — пробормотала Вероника, причмокивая во сне губами. — Я знаю… знаю.

Инна улыбнулась, но в следующий миг сердце кольнула тревога. Вероника постоянно разговаривает с невидимками, во сне и наяву. Ей следует чаще общаться с другими детьми. Но она такая чуткая, ранимая. И так много понимает. Глаза смотрят пытливо и задумчиво, с затаенной грустью. Другие дети такие шумные и жестокие. Впрочем, их родители не лучше. Нет, Вероника не человек — ангел.

Инна поправила плед, вышла на кухню.

На столе лежал альбомный лист. На фоне красного сердечка — желтыми буквами: Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ.

Инна прикусила губу, глаза увлажнились. Всю жизнь ее били и унижали. А тут — простые, искренние слова, которых она всю жизнь отчаянно ждала, как нищий ждет куска хлеба. Как она могла родить такое чудо? Как могла вынести во чреве из мрака прошлого дитя света?

Да как же люди могут ссориться и убивать друг друга, когда есть Вероника! Но люди ничего не знают о ней. И не должны узнать. Мир не должен отобрать у нее дочку, не должен причинить ей вред. Не должен сделать Веронику такой же, как все остальные.

В четыре вечера Вероника проснулась.

Инна села на край дивана.

— Выспалась?

— Да, — Вероника, сонно моргая, смотрела на мать невинным взглядом.

— Смешная ты у меня.

Инна погладила дочь по голове.

— Ты тоже смешная, мама.

Инна рассмеялась.

— Я? Почему?

— Ты все время всего боишься. А не надо ничего бояться. Особенно из-за меня.

Инна, наоборот, ощутила укол страха. Опять дочка говорит этим взрослым, серьезным тоном! И этот проницательный взгляд! В такие минуты дочь становилась чужой… если бы не была так похожа на отца.

— Не обращай внимания, — сказала Инна. — На то мы и матери, чтобы тревожиться.

— А. Я поняла.

— Что ты поняла?

— Мать — это существо, которое всего боится.

Инна рассмеялась.

— Ты разговаривала во сне.

— Да, — сказала Вероника. — Я видела папу.

— Папу? — Инна схватила дочь за руку, снова тревожась. — Доченька, как он выглядел? У него были длинные ногти? Он стоял в яме и звал тебя к себе?

— Нет, — Вероника скривила губы и одновременно нахмурила брови, да еще наморщила нос. — Зовут к себе мертвецы. А папа живой.

— Нет, Вероника. Папа умер. Я сама видела. Папа в деревянном ящике, лежит под землей.

— Папа не может лежать под землей, — серьезно сказала Вероника. — Если папа будет лежать под землей, он задохнется.

— Папа не может задохнуться, — сказала Инна, чувствуя себя все большей идиоткой. — Папа не дышит. Он умер.

— Нет, не умер. Он просто снял костюм.

— Какой костюм?

— Который в ящик положили, да в землю зарыли, — пропела Вероника, выпростав из-под одеяла ручку. Поднесла к глазам ладонь, пошевелила пальчиками. С любопытством глядя, как они шевелятся, сказала:

— Папа вылез из костюма. Он теперь там, — она сжала ручку в кулачок, вытянув указательный палец, который указал на потолок.

Инна не нашлась с ответом.

— Что же сказал папа?

— Ничего, только сделал так.

Вероника указательными пальцами обеих рук нарисовала в воздухе сердечко.

— Это значит «я тебя люблю». Папа так сделал в тот день, когда в тебя стреляли.

Инна похолодела. Вероника не может знать!

— Скажи, мамочка, тебе было больно?

Мамочка, лишившись дара речи, ограничилась кивком.

— Бедняга, — дочь погладила ее по руке. — Вот видишь, в тебя стреляли, и ты у-мер-ла. Тебя же не зарыли в землю.

Инна пожала плечами, растерянно улыбаясь.

— Ну да. А папу зарыли.

— Кто?

— Могильщики.

— Они, наверное, ужасно злые. Как можно зарыть нашего папу в землю? Он такой красивый. И хороший.

— Да, — Инна почувствовала, к горлу подступает ком. — Очень, очень хороший.

— И ты хорошая.

— Спасибо. Да, и я хорошая.

— И я хорошая, и все хорошие, — Вероника причмокнула губами. — Даже могильщики, хоть они и дураки.

Инна, нервно смеясь, потрепала ее по голове.

— Ладно, бог с ними. Ты кушать хочешь?

— Да.

— Суп будешь?

Девочка скривилась.

— Н-не… если я съем суп, я умру, и могильщики зароют меня в землю. В деревянном ящике.

— Надо кушать суп.

Вероника обреченно вздохнула.

— Ох! Ну ладно. Суп так суп. Ты же больше ничего варить не умеешь.

— Не ворчи. Сначала суп, потом картошку пожарю.

— А потом?

— А потом… угадай, что?

— Опять суп.

— А вот и нет! Чай с тортом.

— Здорово, — оживилась Вероника. — Мама, от тебя иногда бывает толк!

Инна встала и, сдерживая улыбку, строгим голосом сказала:

— Но сначала — суп.

— Б-е-э-э! — сказала Вероника, отворачиваясь к стене. — Я умерла. Я отравилась супом. Я лежу под землей в деревянном ящике.

— Фантазерка! — Инна, улыбаясь, направила стопы в кухню. Никакая ее дочь не ангел. Такая же, как все дети — не любит суп, а любит чай с тортом.

Ночью, когда Вероника уже видела десятый сон, Инна сидела у себя в комнате. На столе стоял магнитофон. На голове Инны красовались большие наушники. Хмурясь, она разглядывала кассету.

Она знала, что нельзя ее слушать. Это может привести к великим бедам. Но запись манила ее, как манят кладбища и заброшенные церкви.

В ее сознании прозвучал голос дочери: «Нельзя ничего бояться!»

Инна вставила кассету в магнитофон и включила запись.

Шорох пленки.

Щелчок.

«Я, Андрей Белкин, исповедуюсь, находясь в здравом уме и твердой памяти…»

КОНЕЦ