Прошло много времени. Уже не утро. Сегодня пасмурно, и в комнате царят оловянные сумерки.

У меня устала рука. А ведь я, кажется, не добралась еще и до середины этой истории. Я боюсь, что скоро приедут родители. Возможно, я буду дописывать рассказ, слушая, как на соседней улице, у нашего дома, воют сирены.

Но это неважно. Мне нужно было отдохнуть. Несколько минут назад я встала и подошла к окну. Дом Валттери Лайне продолжает остывать. Холод рисует новые узоры на стеклах. Сквозь них видно пустынный двор, деревья, забор и дорогу.

Когда мы с Саней пришли сюда в первый раз, все выглядело иначе. На кленах появлялись первые желтые листья, трава пожухла от жары, но лето еще продолжалось. Теперь всюду снег. Изменилась форма дороги, на кусты, забор и деревья легли массивные белые шапки. И все же мне кажется, что я узнала место, где мы с братом остановились полгода назад.

Это был асфальтированный пятачок перед чьим-то гаражом. Возможно, тогда Валттери Лайне так же, как я сейчас, стоял у этого окна и смотрел на улицу. Его дом расположен в глубине участка — двухэтажный, с застекленной верандой-флигелем. Неокрашенные бревенчатые стены даже в жару кажутся сырыми. А узкие окна кабинета с улицы выглядят как бойницы.

Летом дом сильно заслоняли деревья, и мы с братом чуть не прошли мимо. И прошли бы, если бы не тень аиста, возвращавшегося в гнездо. Она четким силуэтом пронеслась по дороге перед нами. Мы вскинули головы. Брат негромко вскрикнул. Было слышно шум крыльев. Аист, снижаясь, исчез за деревьями.

— Летал кормить птенцов, — вслух подумал Саня.

— Он был желтоклювый, — возразила я. — Он сам птенец.

Мы дошли до асфальтированного пятачка, увидели спрятавшийся за деревьями дом с темным навершием аистового гнезда на крыше и остановились. Аист стоял над гнездом, оглядывался. Саня поднес к глазам отцовский бинокль.

— Действительно, желтый, — подтвердил он. — Точно. Они уже летают. Птенцы разминают крылья. Улетают и возвращаются в гнездо. Я так много пропустил.

— Ты успел их увидеть, — сказала я.

— Да, — согласился Саня. — Одного, последнего. И скоро он улетит.

Будто отвечая на его слова, птица расправила черные крылья, продемонстрировала красивый белый фартук на своей груди, качнулась, ловя легкий ветер, но не взлетела.

— Он прощается с гнездом, — предположил Саня.

— А куда они летят? — спросила я.

— В разные края, — ответил брат. — Из наших мест обычно в Египет.

— Без визы, — добавила я.

Мы рассмеялись. Аист слетел вниз, прошелся по крыше флигеля — мы почти потеряли его из виду, — потом вспорхнул обратно в гнездо.

— Черные аисты не живут с людьми, — напомнил Саня.

— Ты говорил, — ответила я.

— У этого должно быть объяснение, — сказал брат. — Может, дом нежилой.

— Я видела мужчину на веранде, — возразила я.

Брат с интересом на меня посмотрел, но ничего не ответил. Мне показалось, что он проваливается в свою обычную депакиновую задумчивость.

У нас за спиной громыхнули ворота. Я подумала, что выезжает машина, и тронула Саню за плечо. Мы отошли. Парень в белой майке без рукавов выкатил на площадку перед гаражом здоровый байкерский мотоцикл. На бензобаке раздвигали ноги полуголые красотки. Парень взглянул на нас, на бинокль в руках Сани, закрыл ворота, ударил ногой по стартеру. Мы отошли еще немного, чтобы ему не мешать, и в этот момент аист взмыл в небо.

Он полетел высоко, все выше и выше. Мне пришла сентиментальная мысль, что он сделает прощальный круг или крикнет. Ничего.

— Теперь, наверное, уже не вернется, — заметил байкер.

Мы оглянулись.

— Я каждый раз из дома выхожу, — сообщил парень, — и смотрю. Всю эту неделю их меньше и меньше. Сначала три птенца. Потом два. А это последний. — Он помолчал. — Родители их уже даже и не кормят, по-моему. Взрослая жизнь начинается.

— А чей это дом? — спросил Саня.

— Там живет какой-то финн, — ответил парень. — Финский бизнесмен.

Он помолчал, снова ударил по стартеру.

— Не помню, как его зовут, но хороший мужик. — Парень показал рукой на забор Валттери Лайне. — Вон, видите светлое пятно?

— Да, — подтвердил брат.

От парня пахло жарой, потом и машинным маслом. Он еще раз ударил ногой по стартеру. Мотоцикл буркнул, но не завелся.

— Сын соседа год назад туда пьяный врезался на квадроцикле, — продолжал парень. — Финн ему вызвал «скорую». На следующий день рабочий заделал ему забор. И все. Ни скандала, ни суда. — Мотоциклист рассмеялся. — Хороший мужик. И аисты у него хорошие. — Он подмигнул. — Говорят, аисты на крыше богатство приносят, так на фиг этому финну судиться за забор, если у него бабок полно. Да?

Саня задумчиво кивнул.

— Вот и я так думаю, — подытожил парень.

Мотоцикл завелся, выпустил клубы сизого дыма. Парень уехал. Брат посмотрел ему вслед, потом повернулся к дому Валттери, взглянул на опустевшее гнездо.

— Как думаешь, к чему черные аисты? — спросил он.

— Это всего лишь примета, — отозвалась я.

— Жалко, что они улетели.

— Да, — согласилась я.

* * *

Последнюю неделю августа мы с Саней провели в нервном ожидании начала нового учебного года. Нам предстояло ходить в незнакомую школу — старое кирпичное здание за станцией.

Первого сентября был теплый солнечный день. После коротких летучек, на которых нас знакомили с классными руководителями, я нашла брата на лавочке напротив пустующей раздевалки. Он неподвижным взглядом смотрел на блестящие желтые крючки для одежды. Я села рядом с ним. Он оглянулся.

— Ну как?

— Ничего, — ответила я. — Хороший класс.

Саня кивнул.

— А у тебя? — спросила я. — Ты в порядке?

— Я не помню, — сказал Саня.

— Не помнишь что? — не поняла я.

Лицо брата дернулось.

— Я не помню, как зовут людей, с которыми я сегодня знакомился, — признался он. — Был один мальчик… Коля или Костя…

Глаза у Сани стали испуганными.

— Как я смогу подружиться с кем-то, если не запоминаю имена? — спросил он.

— А как классрука зовут? — поинтересовалась я.

— Я записал, — ответил брат. Он импульсивно встал. — Пошли отсюда. Я хочу домой.

— Это не страшно, Саня, — я положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить. — Ты их выучишь.

Он не ответил. Мы вышли во двор школы, и я снова увидела, какими неуверенными стали шаги брата. Его плечи дрожали. Он чувствовал, что лед треснул. Под нами плыла снежная мгла. Уже не было ничего прочного вокруг. Горе стояло на пороге нашего дома.

Четвертого сентября маму вызвали к директору. Потому что я разбила нос однокласснице. Я била не в нос. Я просто дала ей пощечину, когда она сказала, что мой брат имбецил, не делает уроки и путает других людей. Звук от удара вышел влажный, хлюпающий.

В начале второй недели сентября отец дважды возил Саню в Майский на дополнительное обследование. Теперь на блюдечке с лекарствами рядом с белой пилюлей лежали две продолговатые коричневые капсулы. Это был «эссенциале форте Н». Он предназначался, чтобы спасти печень брата от депакина.

Однажды ночью я спустилась из нашей комнаты в туалет и услышала тихий разговор.

— Это лекарство от эпилепсии хуже, чем болезнь, — сказал отец. — Он меня переспрашивает, о чем мы говорили пять минут назад.

— Оно лечит, — возразила мама.

— Калечит, — добавил папа. — У него через полгода будет печень как у алкоголика.

— Не будет, — не согласилась мама. — Для этого есть форте. А если он не справится с учебой, наймем ему репетитора.

— А если…

Я хлопнула дверью туалета, и они замолчали.

* * *

Ситуация изменилась в первые дни октября, когда брат на большой перемене упал в школьной столовой. Там были длинные столы с двумя лавочками по сторонам от каждого. У Сани свело бедро. Он застонал, попытался удержаться за край столешницы, но распрямившиеся ноги заставили его свалиться в центральный проход, на грязный вонючий пол, где хлорка вечно смешивается с раздавленными объедками и пролитым компотом.

Воспоминания о том дне выглядят сейчас как яркие, тошнотворно отчетливые отрывки. Они вспыхивают в голове один за другим, но я не помню многих деталей.

В столовой в этот момент была почти вся школа. Вокруг Сани моментально собралась толпа. Старшеклассники давили на сбившуюся в центре мелкоту. Всем было интересно. Толпа шептала, шуршала и переговаривалась.

— Че с ним?

— Припадочный…

Я не понимала, что в центре месива мой брат, пока не услышала передающуюся из уст в уста новость.

— Это новенький, дегенерат из пятого Б.

Я попыталась пробиться через стену спин, но безуспешно. Мне было стыдно и страшно. Стыдно, что на мучения Сани пялится вся школа. Страшно, что его просто затопчут или что этот приступ хуже предыдущего. Наконец какой-то мальчик закричал: «Помогите же ему!» Это произвело эффект. В толпу врезались взрослые.

Я помню, что вцепилась в руку посудомойки со словами: «Это мой брат, там мой брат». Толстая женщина помогла мне пробиться к центру кучи. Саня лежал на спине. Его глаза смотрели в никуда, губы двигались, но шепота из-за шума чужих голосов было не разобрать.

Столовая находилась на первом этаже, напротив раздевалки. Скоро к нам от парадного входа пробился охранник. Кто-то уже бежал с медсестрой, но мужчина не стал ждать, просто поднял брата на руки и вынес из толпы.

Мы шли довольно быстро. Я поддерживала Сане голову. Ноги брата чуть заметно дергались. Медсестра встретилась нам на полпути к ее кабинету.

— Что с ним? — отрывисто спросила она.

— Эпилепсия, — ответила я.

— Не надо было его поднимать, — рассердилась она.

— Уже все, — ответил охранник.

Саню принесли в медпункт и положили на койку. Сестра сделал ему укол валиума, но ничего не изменилось. Прошла минута.

— Что-то не так, — сказала она. — Приступ должен проходить на игле.

— Я вызвал «скорую», — сообщил охранник.

— У него первый припадок? — спросила сестра.

— Второй большой, — ответила я.

— Не эпилепсия у твоего братика, деточка, — сообщила сестра. — Эпилептический припадок от такого укола проходит моментально.

— Больно, — еле слышно прошептал Саня.

Он все еще жаловался — протяжно, неразборчиво, мучительно. Женщина — у нее самой дрожали руки — вытерла ладонью пот со лба брата, потом пощупала его живот, смерила давление и пульс.

— Мышцы расслабляются, — сказала она, — а боль не уходит.

Медсестра открыла прозрачный шкафчик в углу кабинета, обломала ампулу, вытянула ее содержимое и сделала Сане второй укол. Я держала брата за руку. Сжимала и разжимала ее, теребила его пальцы. Прошла еще минута, и он ответил на мое рукопожатие.

— Саня, — позвала я.

— Я упал, — тихо сказал брат. Его взгляд сосредоточился на лице женщины.

— Дата твоего рождения? — спросила она.

— Шестнадцатого декабря девяносто восьмого, — медленно ответил Саня. Он попытался сесть. Сестра легким движением руки опустила его обратно на койку.

— Еще больно? — поинтересовалась она.

— Нет, — ответил брат.

— Уж не знаю, хорошая это или плохая новость, — ворчливо сказала женщина, — но приступы твои — это не эпилепсия.

Она посмотрела на меня.

— Если будет повторяться, всем врачам говори, пусть с валиумом колют анальгин. А то он умрет от болевого шока. Запомнила, девочка?

— Анальгин, — повторила я.

— Что вы пугаете детей, — возмутился охранник. — Не умрет ее брат. Не умирают такими молодыми.

— Если бы, — негромко буркнула медсестра, потом снова посмотрела на меня.

— Родителям ты звонила?

Так выходит, что, когда мне просто что-то нужно, я всегда говорю с отцом, а когда что-то случается, то с мамой. Я опомнилась, набрала ее номер, договорилась, что она будет нас с братом искать прямо в больнице Майского.

«Скорая» приехала через полчаса. На этот раз мы там ехали вместе. Это было не как в кино. Саню не клали на каталку и не одевали кислородную маску. В салоне не горел свет. Там было серо и бесприютно. Я смутно помню ряды полок и шкафчиков, перетянутые красными и черными трубками от каких-то аппаратов.

Санитары были в синих комбинезонах. Они сидели в кабине и весело о чем-то разговаривали. Один из них порой оборачивался и смотрел на Саню.

— Как дела? — спрашивал он.

— Все ок, — сонно отвечал ему брат.

Мы ехали, и нас трясло, потому что дороги до Фальты плохие. Я держалась за обмотанный изолентой поручень на борту салона.

* * *

На этот раз в больнице Саню не оставили.

— Он заторможен, — сказал врач, — но это нормально после припадка и валиума. Заторможенность — единственное отклонение.

Разговор происходил в коридоре больницы. Брат дремал у меня на плече. Мама встала навстречу медику.

— И что теперь? — спросила она.

— Везите его домой, — ответил он. — Пусть отсыпается. И на будущее. «Скорую» вызывать не обязательно. У мальчика стоит диагноз, он наблюдается у одного врача. Случился припадок — звоните не в «скорую», а этому врачу. К нам его везти нужно, только если зафиксируют эпилептический статус.

— Как это? — переспросила мама.

— Когда припадок длится дольше десяти минут или повторяется в течение часа, — объяснил врач.

— Понятно, — каменным голосом сказала мама.

Я донесла до нее идею медсестры о том, что у Сани не эпилепсия. И теперь она передала ее доктору.

— Все исследования показывают обратное, — сказал тот.

Мама усомнилась.

— Это всего лишь мнение школьной медсестры, — отрезал эпилептолог. — Она все правильно сделала, и у меня к ней никаких претензий. Но ставить диагноз — это не ее работа.

Слушая этот разговор, я впервые подумала о смерти брата. Не так, как думала о ней во время его первого припадка, и не так, как думала о ней, когда в столовой вокруг него собралась толпа. Раньше страх смерти был мгновенным и смешивался с чувством непосредственной угрозы. Теперь он поселился где-то глубоко внутри.

«Саню могут не вылечить, — прошептал голос у меня в голове, — они могут ошибаться».

Лед уже проломился. И теперь мы все, вся семья, падали в снежной пустоте. Впереди был только холод абсолютного нуля.

* * *

Со второй недели октября Саня снова пил таблетки. Теперь не два раза в день, а по одной каждый вечер перед сном. Депакин был дискредитирован. Ему на смену пришел топамакс. Дозу наращивали постепенно. Сначала маленькие белые таблеточки с набойкой «25», продавленной прямо в полукруглом боку каждой таблетки. Потом бежевые таблетки побольше, на которых было написано «50». Им на смену пришли желтые таблетки с маркировкой «100». Анализ крови. Энцефалограмма. И, наконец, красные таблетки с выбитым на них значением «200».

— Я разгоняюсь, — пошутил Саня, когда увидел на блюдечке пилюли с подписью «100». — Я еду в завтра на колесах.

— Шумахер позади? — улыбнулась я.

За ужином мы смотрели Гран-при Италии. Распластанные по земле, машины «Формулы-1», взвизгивая покрышками, проносились по экрану телевизора.

— Шумахер на десятом месте, я на первом, — ответил брат.

Это была правда. Топамакс действовал на него не так, как депакин. Саня снова с первого раза запоминал имена людей, он больше не терял нить разговора, стал лучше справляться с домашними заданиями.

Но он не мог убедить одноклассников в своей нормальности. Это время было не лучше, чем то, что началось потом. Но оно, наверное, было самым унизительным. Я вспоминаю его со стыдом и болью. Брат возвращался из школы притихшим. Иногда он прятал слезы. Чем лучше он соображал, тем хуже ему становилось. Его дразнили. Называли припадочным или контуженным.

В конце октября Саня подошел к отцу.

— Я хочу в школу для инвалидов, — сказал он. — Я хочу быть среди таких, как я.

Папа выключил телевизор и уставился на него.

— Ты не настолько болен, — ответил он.

— Я не могу общаться с нормальными людьми, — возразил Саня.

— Тебя дразнят? — уточнил он. — У тебя нет друзей?

— Меня дразнят, и у меня нет друзей, — повторил брат.

Отец надолго задумался.

— Они забудут, — наконец сказал он. — Твой класс забудет.

Брат покачал головой.

— Меня знает вся школа, — возразил он. — Вчера придурок из восьмого класса упал мне под ноги и стал дергаться.

— Если они не забудут, — продолжал папа, — ты можешь начать ездить в школу в Майский. Но только не в школу для детей-инвалидов. Ты нормальный человек и должен в это верить.

— Нет, — ответил Саня. — Я хочу друзей-эпилептиков.

Папа тяжело вздохнул.

— Я думаю, — сказал он, — что ты встречаешь эпилептиков чаще, чем тебе кажется. Они могут даже учиться с тобой в одном классе. Просто пока они не упадут, про них никто не знает.

— Но я упал, — напомнил Саня. — И могу упасть снова. В другой школе.

— Эпилепсия лечится, — ответил отец. — Ты пьешь топамакс. Вот увидишь, приступов больше не будет.

— Тогда я хочу в школу в Майском, — решил брат.

— Ты будешь вставать на час раньше и уставать в два раза сильнее, — предупредил папа. — Я бы на твоем месте дал им два года, чтобы все забыть. Этого хватит.

— Два месяца, — странным голосом ответил брат. — Я больше не выдержу. Если через два месяца я войду в столовую и мне опять напомнят, что я припадочный, я не останусь в этой школе.

Папа умел торговаться.

— Чтобы тебя перевели, ты должен закончить класс, в котором учишься, — сказал он. — Так что в любом случае терпи до лета.

* * *

Но до лета терпеть не пришлось. В начале ноября выпал снег. Настоящий снег настоящего мира. Подморозило. Мальчишки раскатывали на дорожках скользкие ледовые полосы. По пятницам у Сани было на два урока меньше, чем у меня, и он возвращался домой один. На пути от школы кто-то толкнул его в спину. Брат поскользнулся и ударился головой о бетонную оградку школьного двора. Он запомнил, что ему кричали: «Поваляйся, припадочный!»

А потом припадок действительно начался.

Я помню то пустое и страшное чувство, которое охватило меня, когда я сняла с дверного звонка мамину записку: «Мы уехали в больницу Майского. Ключ где обычно. Обед на плите».

Рот наполнился слюной. Я подумала, что меня стошнит, и перевесилась через перильца крыльца. Стояла так, вцепившись рукой в оледенелые стропила, слушала, как стучит сердце.

…У Сани опять был приступ…

…Потому что таблетки не помогают…

…Топамакс не помогает, как и депакин…

…Потому что у него не эпилепсия…

…Его не вылечат, и он…

…Замерзнет в снежной мгле…

…Замерзнет, вечно падая сквозь проломившуюся корочку льда…

…Падая туда, где нет света…

Я пришла в себя от оглушительного холода, вдруг обнаружила, что в одной блузке сижу на ступеньках, в голове стучит кровь, а штаны промокли от талого снега. Куртка, шарф и шапка лежали рядом со мной. Я не стала их одевать, вытащила ключ из щели под второй ступенькой и вошла в дом. Через час я смогла связно соображать и забрала вещи с крыльца. Они были задубевшие.

В одиннадцать вечера мне позвонил отец.

— Лиза, ложись спать, — сказал он. — Мы нескоро приедем.

— Как Саня? — спросила я.

— Нормально, — ответил папа. — Он упал, ударился головой. Но теперь все в порядке.

Что-то не так было в его голосе. Что-то было совсем не в порядке.

— Папа?

— Да, Пушистик.

Папа, ты опять назвал меня этим именем из детства. Первый раз с тех пор, как развалилась твоя фирма. Саня умрет, да?

Я услышала, что задаю другой вопрос.

— Он останется в больнице?

— Да, — ответил отец. — Они хотят сделать еще одно обследование.

— Понятно, — согласилась я.

— Тебе есть чем поужинать? — побеспокоился он.

Он не заметил, что назвал меня «Пушистик». Он не знает, что я знаю, не знает, что уже сказал мне все.

— Я уже поела, — соврала я.

Брат, Саня, мне так жаль.

— Ложись спать, — повторил папа, — тебе завтра в школу.

Бедный папа, как же тебе больно.

— Хорошо, — сказала я.

Он положил трубку, а я разрыдалась. Бродила по дому и выла. Брала в руки какие-то вещи и ставила их в другие места. Я перебрала мамину коллекцию игрушечных крокодилов и Санины модели вертолетов, переставила чашки, горшки с цветами, всякие сувенирчики. Потом упала в кровать. Слезы кончились. Их сменили бредовые сны.

* * *

Я помню, как мы завтракали следующим утром. Пустой четвертый стул. Все старались на него не смотреть. Все были как бы спокойны.

— Ты сможешь отпроситься с последнего урока? — спросила у меня мама.

— Да, — удивленно ответила я. — Но лучше, если будет записка.

— Я напишу, — вызвался папа.

Он, как всегда, доел первым и выскользнул из-за стола. Мой взгляд метнулся от мамы к нему, потом обратно.

— Как вернешься, — сказала мама, — поедем к Сане.

— Ему совсем плохо? — спросила я.

— Нет, нет, — ответила мама. — Просто ему вечером делают биопсию. Надо с ним посидеть.

— Что такое биопсия?

— Они возьмут часть его клеток на анализ, — объяснила мама. — Как кровь берут на анализ, так же и здесь.

— Я не ездила к нему, когда у него брали кровь, — парировала я.

— Ты не хочешь его видеть? — притворно удивилась мама.

Я не смогла ответить, бросила ложку и заплакала.

— Жалкий спектакль, чтобы сделать вид, что все в порядке, — ответила я ей. — Вы устраиваете жалкий спектакль. А я боюсь.

— Вчера… — сказала мама и тоже заплакала, — ты несправедлива, мы делаем все, что можем… мы… вчера…

Пока мы ревели, папа где-то прятался. Суть состояла в том, что вчера, стараниями каких-то недоносков, мой брат ударился головой. У него могло быть сотрясение мозга. Чтобы это проверить, ему на всякий случай снова сделали магнитно-резонансную томографию. Оператор увидел на снимке артефакты, которых еще не было на таком же снимке двухмесячной давности. Возможно, это была опухоль, но чтобы точно это узнать, надо было просверлить отверстие у Сани в черепе и проткнуть его мозг огромной иглой. Брат после операции мог забыть наши лица и имена или потерять способность ходить. Но сделать ее было нужно.

* * *

В одной палате с Саней лежали еще три мальчика разных возрастов. Одному из них сестра делала перевязку. Чтобы не мешать им, мы вышли в коридор. Я помню странный, почти фотографический момент. Брат стоит в дверях палаты. Папа и мама по сторонам от него. Они оба о чем-то говорят. О какой-то ерунде. Я молчу и понимаю, что Саня смотрит на меня. Спокойно, как человек, которого я видела на веранде дома с аистами.

— С биопсией все будет в порядке, — говорит он. Говорит мне, а потом наклоняет голову, и я вижу круглый выбритый пятачок среди его волос. И эти слова означают не только то, что с биопсией все будет в порядке, но и то, что с чем-то другим все будет очень плохо.

Родители на секунду замолкают.

— Почему ты так думаешь? — спрашиваю я.

— Лиза! — испуганно говорит мама.

Я в тот момент думаю, что она думает, что такие вопросы задавать нельзя. Но мне все равно, так как я смотрю в глаза брата. Саня пожимает плечами и улыбается.

— Мой сосед по палате, — сообщает он, — рассказал, что древние люди сверлили себе дырки в голове, чтобы выпустить злых духов. Может, и мне поможет.

Родители нервно смеются. Подходит врач, кладет брату руку на плечо и говорит, что пора делать укол. Они уходят. Мы провожаем их взглядом.

* * *

Через неделю Саня вернулся. Дома было тихо и неуютно. Никто никогда ничего не говорил о том, что нашли у брата в голове. Только раз я слышала обрывок разговора. Наверное, это был единственный разговор о болезни Сани.

— Врач сказал, что это не опухоль? — спросила мама.

— Он сказал, что никогда такого не видел, — ответил отец. — Сказал, что его мозг рубцуется, но не весь, а всего в нескольких местах, как если бы рассеянный склероз мог быть разумным существом.

— Подожди, а какой диагноз стоит у него в карте?

— Теперь там написано просто «энцефалопатия», — сказал папа. — Мне объяснили, что это общее название для болезней головного мозга, как насморк — общее название для болезней носа.

Слушая отца, я подумала, что он стал старым, ворчливым.

— Зря ему делали биопсию, — вздохнула мама.

— Они не виноваты, что приняли рубцы за метастазы, — возразил папа.

* * *

Однажды утром брат сказал, что не пойдет в школу, точнее, не пойдет в школу никогда. Мы завтракали. Наши собранные портфели стояли на веранде.

— Как? — спросила мама.

— Никогда, — повторил Саня. — Ни сегодня, ни завтра, ни через месяц.

Его лицо было бледным и взрослым. За столом повисла мертвая тишина. Тикали часы. Папа уже доел. Он теперь работал на мясокомбинате, обслуживал холодильные установки. Он уходил чуть раньше нас, но слова сына заставили его замереть.

— Все ходят в школу, — сообщила мама.

— Я просто никуда не пойду, — ответил Саня.

Мама начала кричать.

— Она права, — вставил отец в какой-то из пауз.

— У тебя не будет компьютера, книг, друзей, и ты ничего не получишь на день рождения! — снова закричала мама.

И вдруг осеклась. Тишина звенела. В темноте за окнами шел снег.

— У меня и так ничего этого нет, — тихо ответил Саня. — Я не могу читать и играть. Меня все ненавидят. Я буду просто лежать и ждать.

— Ждать чего? — спросил папа.

— Когда пройдет болезнь, — прошептал брат.

Помню, что я заплакала, а потом меня стошнило, как от страха во время его первого приступа.

Тем утром мы оба не пошли в школу.

* * *

Так сложилось, что лично с Валттери Лайне мы встретились в тот самый день, когда брат в первый раз ослеп. Директриса согласилась с тем, что Саня может быть аттестован заочно. А он согласился с тем, что может учиться, сидя дома. Я думаю, он пошел на уступки из сострадания. Люди учатся затем, чтобы потом жить. Если Саня не учился, мама начинала кричать и плакать. Для нее его уроки были частью маски, которой она закрывала лицо пустоты.

Двадцать второго ноября брат должен был сдать математику и английский язык. По безмолвному соглашению он больше не оставался один, поэтому с ним пошла я.

Было холодно, ясно и безветренно. Мы шли в направлении станции. Снег скрипел под ногами. Сосны гордыми вершинами подпирали небо. От мороза слезились глаза. Мы поравнялись с футбольным полем.

— Помнишь арбузы? — спросил Саня.

— Да, — подтвердила я и поразилась тому, какими мы были счастливыми всего три месяца назад. Мир вокруг нас был непрочным, но мы могли улыбаться друг другу, не думая о болезни и смерти.

Вдруг нас обогнал огромный серый зверь. Ошейника на нем не было. Шерсть на спине отливала коричневым, на животе светлела и казалась белой. Собака — точнее, я подумала, что это собака, — прыгнула в глубокий снег, тихо рыча, врылась в него, потом подняла голову и посмотрела на нас. Глаза у нее были желтые, морда вытянутая. Изо рта вырывался пар. Прошла секунда, и она прыгнула обратно на дорогу, а потом пошла прямо на Саню. Брат не испугался, только удивленно отступил назад.

— Райли, — негромкий окрик сзади.

Зверь, уже вставший на задние лапы, изменил траекторию движения, упал на бок, перекатился через спину и, отряхиваясь от снега, потрусил к хозяину. Мы оглянулись. Метрах в двадцати позади нас шел мужчина в неприметной серо-зеленой куртке. Шапку он не носил. Волосы были густые и светлые, по цвету такие же, как у меня и брата. Его звали Валттери Лайне, но я не знала об этом. Для меня он был всего лишь незнакомец с собакой.

— Не бойся, — крикнул Сане незнакомец, — она просто хотела поставить тебе лапы на плечи.

Брат улыбнулся.

— Пожалуй, я бы лег на лопатки, — ответил он.

Мы все рассмеялись. Райли остановилась между нами и хозяином, снова посмотрела на Саню, вильнула хвостом. Желтые глаза казались светящимися. Густая шерсть припорошена снегом.

Незнакомец не пытался нас нагнать и больше ничего не говорил. Мы пошли дальше. Зверь через некоторое время снова поравнялся с нами, я почувствовала, как мою руку тронул пушистый хвост. Райли пробежала вперед, вернулась, прошла у самых ног Сани, но больше не пыталась его обнять. Брат дружелюбно потрепал ее по спине.

— А ведь это вылитый волк, — подумал он вслух.

— Да, — согласилась я.

Собака пару минут бежала рядом с ним, потом повернула и исчезла. Нам навстречу, поднимая тучу снега, проехал снегоход.

— Знаешь, кто это был? — спросил Саня, глядя ему вслед.

— Нет, — ответила я и тут же вспомнила, что уже видела это лицо.

— Мотоциклист, которого мы встретили напротив дома с аистами, — сообщил Саня.

У поворота к станции я снова оглянулась. Мужчина в серо-зеленой куртке остановился и разговаривал с водителем снегохода. Я помню, что мне тогда пришла совершенно безумная мысль, что Саня будет выглядеть так же, когда вырастет. Но ведь я уже почти наверняка знала, что Саня не вырастет, что он умрет, когда несколько тысяч клеток его мозга изменятся настолько, чтобы вместе с собой разрушить весь организм.

Мы шли к станции сквозь еловый перелесок. С этой тропинки уже было видно крышу школы. В свете ясного дня она цинково блестела за деревьями. Брат примолк. Мы шли не торопясь — учитель английского ждал Саню в шесть, и нам еще предстояло где-то скоротать полчаса. Я подумала о том, чтобы зайти на станции в зоомагазинчик, хотела сказать об этом, но не успела.

— Сейчас это опять случится, — вдруг сообщил Саня.

Я посмотрела на него. Он был немного бледнее обычного. Лицо тревожное. Глаза влажные. Щеки яркие, но это от мороза. Губы нездоровые, слегка обветренные. Я представила, как пытаюсь вызвать «скорую» в еловый перелесок. Эта мысль мне не понравилась.

— Дойдешь до станции? — Я еще не успела испугаться.

— Да, — ответил брат. — Может быть. Я попробую.

…до станции, а лучше до школы…

…если он сможет…

Я взяла его за плечо. Он дрожал.

— Не надо, — попросил Саня. — Пока не надо.

Я отпустила. В его шагах снова была та особенная неуверенность.

— Мне сказали, чтобы я не пугался, если ослепну во время следующего приступа, — предупредил Саня.

— Черт, — ответила я. — Ты не говорил.

— Да, — он странно улыбнулся. — Об этом не хотелось говорить.

Мимо нас снова пробежала огромная серая собака, остановилась, посмотрела на Саню.

— Я ей нравлюсь, — заметил он. — Ты помнишь, как ее зовут?

На мгновение он стал живым, таким, каким был этим летом и до него. Он просто смотрел на зверя, просто шел вперед.

— Райли, — автоматически ответила я. И вдруг я по-настоящему испугалась. Быть может, догадывалась, что сейчас услышу.

— Знаешь, я сейчас упаду, — сказал Саня.

Он остановился. Я снова взяла его за плечо, почувствовала его хрупкость под пуховой мякотью куртки. Он быстро облизнул губы, а потом посмотрел на меня, его лицо чуть дрогнуло, и я заметила, как уходит его взгляд.

К нам шел тот человек в зеленой куртке. Он смотрел на Саню. В его глазах было что-то, чего я не понимала.

— Я позвоню маме, — сказала я.

Саня не ответил. Я почувствовала, как он выскальзывает из-под моей руки, просунула руку с телефоном ему под мышку и продолжала набирать номер. Брат привалился ко мне.

— Больно, мне опять ужасно больно, — еле слышно пожаловался он. Его ноги подкашивались.

Валттери Лайне остановился рядом с нами.

— У вас все в порядке? — спросил он.

— Спасибо, я справлюсь, — обещала я.

Саня безвольно висел на мне.

— Я не хочу, чтобы это происходило, — прошептал он. — Мне так больно.

Подбежала Райли.

— Давайте я помогу, — сказал мужчина в зеленой куртке.

Он подошел, но не решался поддержать Саню без моего разрешения. А я под тяжестью брата опустилась на колени. Теперь мы оба почти падали в снег. Я начала понимать, что помощь мне действительно может понадобиться.

…Если Саня не встанет, как я его потащу?..

Лицо незнакомца было теперь совсем близко. Глядя в него, я испытала непонятное мне самой чувство — вероятно, его и называют дежавю. Оно было таким сильным, что перебивало даже страх за брата. Я подумала, что где-то уже видела этого человека. Может быть, он летом был рядом с тем мотоциклистом, который теперь пересел на снегоход?

Саня совсем сполз, и я положила его в снег под елями. Мне наконец удалось поднести телефон к уху.

— Мама.

— Да, я слушаю.

Я старалась не смотреть на мужчину в зеленой куртке. Потому что мне было не по себе, когда я встречала его взгляд. Все мысли как-то странно рассеивались.

— С ним опять это происходит, — сказала я.

— Где вы? — спросила мама.

— Почти дошли до станции, — ответила я. — В перелеске.

Саня лежал на снегу. Помню, он был в синей курточке. А вокруг него — россыпь еловых игл.

— Он упал? — уточнила мама.

— Я положила его в снег.

— Он сможет идти? — спросила мама.

Саня огромными черными зрачками глядел в чистое ледяное небо. Его губы продолжали шевелиться, но слова превратились в тихий стон. Руки безвольно лежали вдоль тела, прямо в снегу.

Валттери Лайне стоял рядом и со странным выражением лица смотрел на него. Он больше ничего не предлагал и не делал, только помешал Райли лизать брата в нос. Теперь зверь бегал вокруг, иногда останавливался, садился и дышал, выпуская белый пар.

— Я не знаю, — ответила я.

— Так, — решила мама, — я позвоню отцу, он поедет сюда с работы. Потом я пойду вам навстречу, а вы будете возвращаться обычной дорогой.

— Хорошо. — Я села, взяла брата за руку. — А может, лучше его довести до станции?

— Нет, не нужно, — возразила мама. — Все, давай звони, если что-то будет не так.

…Если что-то будет не так…

…Смешные слова, ведь все не так…

— Лиз… — более отчетливо прошептал Саня.

— Я здесь, — сказала я. — Ты можешь встать?

— Я попробую, — ответил он.

— Медленно, — посоветовала я.

— Да, — согласился он.

Мы встали вместе. Я ему помогала. Его ноги дрожали. Его шапка осталась лежать в снегу.

— Стоишь? — спросила я.

Он не собирался падать. Я начала отряхивать его спину.

— Да, — подтвердил Саня. — Тот человек еще здесь?

— Здесь, — сказала я.

И тут заметила страшную вещь. Глаза брата были такими же, как во время приступов, — они двигались, но смотрели не на вещи вокруг, а в темноту. Мужчина наклонился, поднял шапку, сбил с нее снег, протянул Сане. Тот никак не отреагировал.

— Держи, — предложил Валттери Лайне.

Брат повернул к нему голову, но ничего не сделал. Шапку взяла я.

— Саня, ты можешь идти?

— Да.

Я взяла его за плечи. Они еще немного дрожали. Мы пошли назад.

— Ты ничего не видишь? — тихо спросила я у брата.

— Что-то вижу, — ответил он, — но не то и не так.

У выхода из перелеска я оглянулась и увидела мужчину в зеленой куртке. Он стоял на том же месте и смотрел нам вслед. И тут я вспомнила, где и когда видела его. Дежавю разрешилось. Это длилось всего секунду. Я смотрела ему в глаза. А он смотрел мне в глаза. Между нами сто или сто пятьдесят метров. Аллея запорошенных снегом елей. Серый зверь у его ног. Я вспомнила, что уже смотрела в эти глаза, когда сидела на дереве и наблюдала за медлительным человеком на веранде дома с черными аистами.

Я резко дернула головой и разорвала зрительный контакт. У меня возникла иррациональная уверенность, что он видел меня тогда на дереве, видел и запомнил. А еще он видел нас на улице, когда мы смотрели на его дом. Он видел все.

— Что-то случилось? — спросил Саня.

— Нет, просто тот человек…

— Он идет за нами? — голос брата был спокойным, даже довольно живым.

— Нет.

Мы вышли на дорогу.

— Осторожно, — предупредила я, выводя Саню на утоптанные колеи.

— Так что тот человек? — снова поинтересовался брат.

— Это его я видела на веранде дома с аистами, — объяснила я.

Через десять минут до нас добежала мама.

* * *

Саня на пять дней лег в больницу. Вернулся домой в последние дни ноября, со следами уколов от капельницы на руках. Зрение возвращалось медленно. Учеба была забыта. Похоже, мама наконец признала, что Саня не успеет окончить школу за отпущенное ему время.

— Помнишь, у меня был брелок с вороном? — спросил брат на второй день после возвращения.

— Да, — подтвердила я.

…Ты купил его как раз перед тем, как заболеть…

— Его нигде нет, — сказал Саня. — Может, он остался в снегу там, где я упал неделю назад.

— Я посмотрю, — обещала я и выполнила его просьбу: полчаса копалась в снегу. На меня странно посмотрели проходящие мимо тетки. Брелок я не нашла. Позже мы с братом сошлись на том, что кто-то его подобрал.

* * *

Я помню, как в начале декабря проснулась ночью оттого, что меня гладят по голове. В полусне мне казалось, что я совсем маленькая и что это делает отец. Сейчас я открою глаза, и он скажет: «Привет, Пушистик, пора вставать в садик».

— Папа? — я открыла глаза.

— Ничего, что я тебя потревожил? — спросил Саня.

Я вздохнула и перевернулась на спину. Брат смотрел на светлый квадрат окна. На лице — еле заметный отсвет далеких уличных фонарей.

— Неважно, — ответила я. — Ты уже это сделал.

— Я умру, да?

— Саня, мы все умрем.

— Я не увижу, как на деревьях распускаются почки, и не застану возвращения аистов, — прошептал брат.

Я села. Его глаза блестели в темноте.

— Ложись спать, — посоветовала я.

— Скажи, — попросил он.

Его колено касалось моего бедра. Его тело было лихорадочно теплым. Я молчала. Он смотрел на меня.

— Да. Ты это хотел услышать?

Он отвел взгляд.

— Ты разозлилась?

— Нет, — ответила я.

— Это так странно, — сказал Саня. — Все знают, что я умру. Ты знаешь. Мама знает. Папа знает. Я знаю. Осталось совсем недолго.

Он снова посмотрел на меня. Диковатый взгляд.

— Я иногда думаю о том, что буду делать после твоей смерти, — сообщила я.

— Что? — спросил брат.

— Плакать, — ответила я. — Все станет пустым. Двухъярусная кровать… Ты больше не будешь скрипеть у меня над головой…

Я замолчала. Просто не могла больше говорить. Второй ярус больше не будет нужен. Второй стол в комнате — тоже. В ванной — на зубную щетку меньше. За столом на кухне — три стула. Я буду одна ложиться спать. Я буду одна вставать утром и одна идти в школу. Мы никогда не построим домик на дереве. У Сани никогда не появится девушка, он не будет ни учиться, ни работать, ни растить своих детей, ни стареть. Он не будет смеяться и шутить. Пол не будет скрипеть под его ногами. Он не будет дразнить меня и обижаться на меня, когда я уйду гулять с соседским мальчишкой.

Он не будет.

— Пойдем во двор, — позвал Саня.

Я молча встала с кровати, потом, шокированная собственной беспрекословной покорностью, поинтересовалась:

— Зачем?

— Кое-что проверить, — сказал брат.

Я пошла за ним.