Легкий шорох, порыв ветра и чей-то тихий голос осторожно вывели меня из сна, я прислушалась, стараясь не потревожить беседующих незнакомцев. Их голоса напоминали тихое посвистывание или шуршание осенней листвы под ногами, когда время от времени попадались особо хрустящие золотые лодочки. Их звук, словно легкий щелчок, заставлял морщиться не в меру нервных старушек. Странно было в ночной тишине, совсем рядом с собой услышать это поскрипывающе-посвистывающее нашептывание.

– Спят…

– Красивые…

– Несчастные…

– Почему?

– Расставание неизбежно.

– Как?

– Судьба. Она бывает такой жестокой!

– И печальной…

– Тише! Услышат!

– Не смогут…

– Забыл? Имеющий уши, да слышит!

Мне захотелось поближе взглянуть на тех, кто вел этот странный разговор и задать им хоть один из витающих в голове вопросов. Приоткрыла глаза, огляделась и, видимо, потревожила их. Они вмиг замолчали, а потом мимо нас пролетели два нетопыря и скрылись где-то в темноте.

Я поежилась.

– Это разговор… кто же это был? Летучие мыши? Нет, я, наверное, постепенно схожу с ума, – сделала неутешительный вывод по поводу своей персоны.

Луи крепко спал, мой же сон улетел так, словно его и не было.

«О ком они говорили, эти странные собеседники? Неужели о нас с Бюсси?» – пришло в мою голову.

Стало страшно, как бывает, когда полночи в одиночестве смотришь какой-нибудь ужастик, а потом выключаешь телевизор, ложишься в постель, и тут начинают мерещиться всякие тени по углам комнаты. Конечно, в лесу нет стен, и не разогнать страхи с помощью включения лампы. Я перебралась к Луи и постаралась устроиться рядом, не потревожив его сна. Мне это отчасти удалось: Бюсси не проснулся, и мне было почти удобно на его ветке, правда, немного тесновато. Обняла мужа и успокоилась, мало ли что может пригрезиться?

Утро выдалось ветреным. Ветви раскачивались из стороны в сторону и, чтобы не свалиться вниз, пришлось крепко держаться, по очереди спускаясь с нашего ночного убежища.

Бюсси чувствовал себя значительно лучше, чем с вечера и даже разделил мой завтрак – малина пришлась ему по вкусу. Мы решили возвращаться в Париж, так как по пути в Шалон могла быть засада, да и Рене не хотелось пугать своим непрезентабельным видом, особенно синяками Луи.

– Все-таки странно… – через некоторое время сказал Бюсси, как бы размышляя сам с собой, – почему этот Роже, вдруг решил нам помочь? Дал нож… Мне кажется, или вы, сударыня, что-то скрываете от меня?

– Нет, сударь, я ничего не скрываю. Просто не успела рассказать вам. У меня на это, насколько вы должны помнить, не было пока времени.

– Да. Но сейчас его у нас с вами даже в избытке. Может быть, расскажете?

– Хорошо, – я задумалась.

С одной стороны передо мной открывалась возможность – рассказать о себе все: кто я, откуда, как попала сюда. Вот только сможет ли вынести эту информацию Бюсси? Как он будет на меня смотреть после всего, что я смогу ему поведать? Решила открываться постепенно, от избытка знаний люди иногда могут заболеть. Один сумасшедший в нашей семье уже имелся (это я) не хватало еще одному появиться.

– Я слушаю вас, – напомнил о себе Бюсси.

– История эта довольна простая, – пожала я плечами. – Этот человек, Роже, увидел во мне свою знакомую или родственницу. Одним словом, я вызвала у него симпатию, и он сжалился над нами.

– Кхм…

– Что?

– Не убедительно.

– Да?

– Катрин, я ожидал, что вы будете предельно честны со мной. Неужели, я не достоин вашего доверия?

– Ну, что вы! Луи, простите меня. Мне бы хотелось, чтобы эта история вас не затронула, но вижу… что мои скромные попытки утаить правду, оказались довольно не убедительными…

– Не понимаю, зачем?

– Правда бывает слишком горькой.

– Катрин, гораздо горше нее – ваша ложь! Смерть Христова! Я люблю вас, неужели вы думаете, что не смогу понять?

– Дадите мне еще один шанс?

– Да. И надеюсь, что в это раз вы будете честны.

– Хорошо, – вздохнула я, – раз вы настаиваете. Роже – это он в прошлый раз выкрал меня из дома вашей сестры по приказу де Тривьера. Вчера мы узнали друг друга и, когда он схватил меня, я выкрикнула одну фразу, по которой он понял, что мы с ним из одной страны. Я не француженка, Луи. Я из другой жизни, из другого мира.

– Откуда же?

– Из Руси.

– Руси? – Луи озадаченно посмотрел на меня. Я не понимала, то ли он мне верит, то ли нет.

– Да. И Роже тоже. Поэтому он мне помог.

– Но, как же вы здесь оказались? Так далеко от родины?

«Знали бы вы насколько далеко!» – подумала я, пряча взгляд. Боялась, что Бюсси каким-то образом сможет прочитать по глазам, что и это еще не вся правда.

– Так случилось, Луи. Судьба забросила меня в Париж и теперь играет со мной по своим собственным правилам.

– Странно… я никогда бы не подумал, что ты можешь быть из другой страны. Русь. Скажи что-нибудь на своем языке.

Я произнесла фразу, в которую вложила всю любовь и нежность.

– Это обозначает…

– Не нужно, я понял. Я тоже люблю вас больше жизни… – сказал он и поцеловал меня так, как никогда раньше. Если бы в эту минуту мир разрушился, и мы вылетели бы в открытый космос, то вряд ли бы это заметили. Ничего вокруг не существовало в эти мгновения – только мы и только наши чувства, искренние и чистые… как сама любовь.

Труден был путь «домой», который (в общей сложности) составил чуть больше недели. Идти «на своих двоих» было нелегко, но кроме того – еще и голодно. Без денег, из оружия – один только «рожевский» нож, одной ягодой сыт не будешь. Да, нам попались на пути еще орехи, но их было слишком мало для того, чтобы утолить все возрастающий голод. На третий день нам удалось поймать зайчонка или крольчонка (не умею их отличать). Малыш был такой хорошенький, что я не посмела бы, даже в сильном приступе голода, лишить это создание жизни.

– Луи, я лучше умру, чем позволю вам причинить ему вред! Он такой маленький, – но, когда взглянула в глаза измученного голодом любимого мужчины, мое сердце сжалось теперь от жалости к нему. Если так рассуждать и всех зверушек жалеть, то через день другой можно протянуть ноги, так и оставшись за пределами Парижа. Вздохнув, отдала малыша в руки мужа и отвернулась.

– Катрин, мы можем его выменять на что-нибудь более приятное для вас, – сказал он, привязывая самодельной веревкой (по совместительству служившей силками) верещащего ушастика за лапку к ракитовому кусту.

– А ведь верно! – обрадовалась я, – И можно продать мои туфли! Все равно они мне сейчас без надобности.

Почти все время блуждания по лесу, ходила босиком. В туфлях ноги очень сильно уставали. Дорога своими выбоинами, холмиками и неровностями так мало напоминала домашние ровные полы.

– Или мой камзол, – усмехнулся Луи, – Быть может, нам даже повезет, сможем найти хоть какую-то кобылу или осла… Я так думаю, что уже к вечеру мы окажемся в предместьях Дижона, где и попробуем испытать удачу.

– Тогда идемте и поскорее! – у меня словно открылось второе дыхание. Почему-то казалось, что нас обязательно должен ждать Успех – добрый брат Удачи.

Луи не обманулся в своих подсчетах, и к вечеру мы были в Дижоне. Небольшой тихий городок сильно отличался от шумного суетного Парижа. Он располагал к себе любого заезжего странника так, словно был родным и близким. Не смотря на то, что я посетила его впервые, чувствовала себя в городке очень уютно. Низкие крепкие домики из дерева и кирпича соседствовали со строгими высокими строениями богатых особняков. Такие разные архитектурные сооружения не контрастировали, а довольно гармонично смотрелись друг с другом.

Первым делом мы заглянули на небольшой рынок, где и выменяли нашего зайца-кролика на горбушку хлеба и кувшин молока, а мои туфли были здесь не в цене. Камзол Луи принес гораздо больше дохода, но и этих денег нам не хватило даже на осла.

Мы решили не унывать и устроиться в таверне на ночлег, заплатив при этом почти половину из заработанной на рынке суммы. В итоге у нас осталось – один экю и четыре су, на все про все, а до Парижа – еще дня три-четыре добираться. С учетом того, что хороший конь стоит не меньше, чем два пистоля, а осел не меньше трех экю, путь предстояло завершить пешком. Несмотря на трудности (можно даже сказать, что преодолевали мы их довольно легко) наши чувства день ото дня становились сильнее. Каждый день узнавали друг о друге больше, чем за все время, что были знакомы до этого.

Никогда прежде я не встречала в своей жизни мужчины с большой буквы, такого, как Луи. Всегда меня отчего-то окружали хлюпики, которых требовалось вдохновлять и поддерживать. А уж о том, чтобы они сделали какой-либо поступок, достойный сильной половины, приходилось только мечтать. Встретившись с непредсказуемыми обстоятельствами – граф, принц, потомок славного рода Клермонов не уронил себя, а казалось, возвысил над ними. Он не унывал, смог сориентироваться на местности, взял на себя ответственность за свою попутчицу – жену, умело руководил нашим маленьким отрядом и благодаря графу, мы все еще живы, сыты, нашли постой и, верно, в скором времени окажемся под надежной защитой от всех бед – нашем дворце, под покровительством самого короля. Я очень на это надеялась, засыпая на плече Бюсси в трактире со странным названием «Коллизия», если правильно его прочла. Все же письмо и чтение, в моем случае, оставляли желать лучшего.