Путь до Турнельского дворца занял больше времени, чем ожидала. Народ толпился на улицах, велась запись в Святую Лигу. Обсуждались сплетни, новости, люди были взбудоражены предстоящими изменениями в стране. Проталкиваясь между всеми, наконец-то, пришла на место встречи. Бюсси уже ждал, прогуливаясь вдоль серой стены. Граф представлял собой великолепный образчик — достоинства и мужественности. А я… всего лишь взбалмошная особа, которая нечаянно изменила его судьбу. Теперь он будет жить (чему искренне радовалась) пока не влезет в очередную любовную авантюру. Но тут уже вряд ли чем-то смогу помочь. Жаль, нам так и не удалось познакомиться поближе. Наверное, я все-таки зря вмешалась в колесо событий… Еще сожалела о Люке, теперь наша встреча никогда не состоится, во всяком случае, в этой жизни.

От мысли о возвращении домой, внутри был холодок, как во время экзаменов. Совсем не боялась того, что должно вот-вот произойти.

Ожидала от поединка возможную боль, которую необходимо пережить, чтобы оказаться дома. Настроилась на достойный проигрыш. Я чувствовала себя, словно перед рождением. Знать бы еще, что ждет впереди.

Солнце — невозможно яркое — слепило меня. Прищурившись, посмотрела на небо — синее, без единого облачка. Хороший день, для возвращения.

— Опаздываете, сударь, — перебил мои размышления господин Бюсси. В черном изысканном костюме (граф не терял зря время, успел переодеться с дороги), он казался демоном во плоти. Резкий взгляд не предвещал мне ничего хорошего от нашей встречи. — Идемте.

Последовала за ним. Мы вошли в небольшую рощицу, кряжистые клены тянулись ввысь, к солнцу, разлапистыми листьями создавали тень, приятную для усталого путника.

Я улыбнулась, скинула дорожный мешок и поставила его под один из кленов. Роки зашевелился в нем, высовывая кончик носа в небольшую дыру (его работа) и беспокойно заводил им, знакомясь с новыми запахами.

Освобождаясь от плаща и вынимая шпагу, встала в позицию напротив графа, который тоже снял плащ и шляпу. Он окинул меня скучным взглядом и спросил:

— Вы готовы, сударь?

— Я к вашим услугам, граф!

— Что ж, начнем!

В первые минуты боя, поняла, что не напрасно потратила время на уроки, которые преподал мне Шико. Защищаться я умела, а это и, правда, было почти самым важным в поединке.

— Неплохо, господин посыльный. Не ожидал от вас таких умений. Вы довольно хорошо владеете шпагой, — заметил Бюсси через некоторое время. Наверное, он думал, что легко разделается с обидчиком на первой же минуте боя.

— У меня был замечательный учитель. Сам мэтр Шико обучал меня фехтованию, — ответила, отбивая очередной удар. — Вы тоже, говорят, неплохо деретесь.

— Говорят? А вы в этом сомневаетесь, сударь? — усмехнулся он, вызывая в моей душе трепет.

— Признаться, пока не заметно ваших успехов. Я еще жив! — ответила, отскакивая от очередного выпада.

— Уверяю вас, это ненадолго. Вы успели уже произнести молитву?

— А вы?

Я дерзила, видимо, сказывалось мое состояние — на грани эмоционального напряжения. Наш балет шел к кульминации, за которой обязательно должна была быть — развязка. Не думала, что продержусь так долго в этом танце.

Выпад, еще один — граф шел в атаку, я держала оборону. Все еще невредимые оба, мы как будто играли в игру — "кто первый проткнет", но никто из нас не спешил проигрывать.

Знала, что скоро уступлю, уже вся взмокла, рука устала отбивать удары графа. Бюсси был неутомим. Сама я не могла причинить ему вред — не хотела, чтобы он страдал из-за меня еще и физически.

Отступая, забралась на какой-то бугор. После ночного дождя, укрытый тенью деревьев, он еще не достаточно просох. Сапоги скользили, мешая сражаться. Пока я балансировала, стараясь удержать равновесие, и искала, куда бы отпрыгнуть, споткнулась. В этот момент получила удар.

— Теперь вы видите, что ваши сомнения были напрасны, — услышала голос графа совсем рядом, еще не осознавая, что это конец.

Дышать стало больно, ноги потеряли устойчивость, и я все-таки соскользнула в траву, скатилась с бугра вниз. Придерживая рукой рану, услышала странный возглас и чьи-то торопливые шаги. Прикрыла глаза, чувствуя, как кровь напитывает собой ткань камзола.

— Катрин! Катрин, вы слышите меня? — послышался голос Шико. Я посмотрела в сторону присевшего возле меня мужчины, им, и правда, оказался шут. Подложив мне под голову свой плащ, он пытался расстегнуть пуговицы моего камзола, но они плохо поддавались.

— Господин Шико…, что вы тут делаете? — спросила, чувствуя вкус собственной крови на губах.

— Спасаю вас, глупая вы девчонка, — грустно вздохнул он. — Что же вы наделали?

— Катрин? Это вы?! — ко мне наклонился де Бюсси, недоуменно поглядывая то на Шико, то на меня (видно, он все еще не мог поверить в происходящее), граф громко воскликнул, — Бог мой! Реми! Скорее!

Мне было почти все равно, что произойдет дальше. Я хотела уйти. Только Роки… как же его взять с собой? Поздно подумала об этом, слишком поздно.

— Роки… мой крысенок… позаботьтесь…, - это последнее, что успела сказать, прощаясь.