Студентов отправили подсобить совхозу копать картошку. Из Петрозаводска до райцентра пять часов ехали на поезде, прозванном колхозником. Потом на "Икарусе" до центральной усадьбы совхоза полтора часа. И ещё два часа молодые люди подпрыгивали и мотались из стороны в сторону в расхрястанном совхозном "ПАЗике". После обеда пятнадцать парней и десять девчонок приехали к чёрту на кулички, в забытую Богом карельскую деревушку.

"ПАЗик" подкатил к дому бригадира. Студенты вышли из автобуса и повалились на траву под изгородью. Шофёр бибикнул, развернулся и уехал. Минут через пять на крыльцо вышел мужик лет пятидесяти в кирзовых гармошкой сапогах и широких брюках с напуском на голенища, в тельняшке, пиджак накинут на плечи, на квадратной голове – плоская выгоревшая кепка с пуговичкой на темечке.

Неспешно и важно, вразвалочку, мужик прошёл через двор, открыл калитку, встал в проходе. Студенты с любопытством глядели на руководителя, в чьё распоряжение они поступали на три недели. У мужика было плоское лицо. Ежели смотреть в профиль, нос почти не торчал. Глаза глубоко вдавлены под брови, рот большой, в углу рта – спичка.

Бригадир был трезв и серьёзен. Спросил:

– Старшой кто?

Староста группы назвал себя. Бригадир потребовал список работников, вынул из-за уха карандаш, сделал перекличку. Дезертиров не оказалось.

– Ну здорово, што ли, – заговорил бригадир. – Стало быть, приехали, ну-ну... Величать меня Николаем Михалычем. Бригадир я... Командую совхозной полеводческой бригадой в нашей деревне. А вы, стало быть, студенты, ну-ну... Работать приехали али как?.. Ладно, поглядим. Я што хотел сказать... Тракторишко у нас тово... сломался, штоб ево. Потому копать будете белыма рукамы, виламы да лопатамы.

Михалыч повёл студентов на постой. Завалившаяся набок изба стояла на берегу озера. Бригадир достал из кармана связку ключей, отомкнул замок. Дощатая перегородка делила горницу на две комнаты, в каждой комнате от стены до стены сколочены полати – будто сцена в клубе. Девчата заняли комнату поменьше и сразу взялись наводить порядок и уют. Договорились, что парни набьют сеном наматрасники и подушки девчонкам, а те уберутся в мужской половине. Ребята бросили шмотки на полати, которые уже окрестили нарами, и пошли в сарай получать инструмент.

Бригадир достал тетрадочку, записал, сколько выдано лопат, вил, мешков, мисок, ложек, кастрюль, и велел старосте расписаться в получении. Присели на крылечке. Закурили.

– Дрова вона, – показал бригадир на кучу берёзовых и осиновых чурок. – Вечером приду поглядеть, как устроились. Завтра ранёхонько и начнёте, благословясь. Пойдём за нижние сельги...

– А сельги это что? – полюбопытствовал один студентик.

– А сельги это там, – махнул рукой в сторону бригадир. – И глядите мне, ежели приехали груши околачивать, смолить и к стенке становить, то тово... И водки штоб не лочкать.

Приезд отмечали два дня. Вместе с бригадиром и его шурином, потому что Михалыч любил петь, а шурин Вася играл на гармошке. Благодать бабьего летушка и синее озеро располагали к лирике. Потому гуляли на берегу. Михалыч лихо плясал и русского, и цыганочку, а потом построил ребят в шеренгу по одному, сам встал впереди – танцевали летку-енку. Под "Прощание славянки" бригадир плакал. Девчата грозились позвонить директору совхоза и на кафедру и сообщить о безобразии. Бесхитростный Михалыч уведомил, что единственный телефон на всю деревню у него в доме и дозволяет он звонить только по крайней надобности, как-то: пожар – не приведи Господи, смертоубийство – Боже сохрани, и тяжёлые роды.

На третий день деньги у ребят кончились. Похоже, кончилось и бабье лето – похолодало, пошёл дождь. В семь утра бригадир пришёл в комнату парней, спросил кружку чифира. Выпил глоточками. Покурил. И велел собираться.

...Земля под лопатами и вилами чавкала. Картошку бригадир распорядился сыпать под навес – провеяться и просушиться. С прохудившегося навеса на картошку лила вода, но бригадир был оптимистом:

– Можа, ещё распогодится, а нет, то што жа сделаешь... Мое дело – картошку вырыть, а што сушить неможно, так я сколь раз начальству сказывал, штоб плотников дали навес залатать али новый поставить. Ну, стало быть, я пошёл. Старшой, копать до шестнадцати нуль-нуль, а обед – глядите самы – с двенадцати али с часу. Вечером приду поглядеть, што вы тут наковыряли.

– Кончай работу! – ровно в шестнадцать часов скомандовал староста. – Айда домой!

Вилы, лопаты, ведра побросали под навес. Вымокли до последней нитки на трусах. Еле ноги домой приволокли. Переоделись. Вдоль стен натянули верёвки. Повесили сушиться куртки, рубахи, штаны. Дежурные Игорь и Таня постарались: жарко натопили избу, в двух огромных кастрюлях сварили макароны с тушёнкой. Поели без особого аппетита, выпили по кружке чая. И повалились на полати. Перекинуться в картишки уже сил не было.

Ночью у Славки Одинцова заболел зуб. Ноющую боль Славка услышал во сне, но даже не пробудился. Постепенно в башку вползала мысль, что намается он ещё с этим зубом. Проснулся. Прислушался к себе. И печёнкой уже почувствовал, и селезёнкой, и даже вырезанным аппендиксом, каждой клеточкой тела, что на стены будет кидаться, головой биться. Боль будто стала уходить. Он уже начал успокаивать себя: обойдётся, мол.

Но она пришла. Окаянная. Резучая и палящая, и стала вгрызаться внутрь десны. Славка пошарил по подоконнику. Взял фонарик. Сполз с полатей. Поверх трико натянул брюки, накинул фуфайку и вышел в сени. Нашёл свою дорожную сумку, достал одеколон "Шипр". Сделал выдох, будто собирается выпить, и натряс в рот одеколона. Стал полоскать рот – так, чтобы жгучая и противная жидкость попадала на больной зуб. Стошнило. Дергающая боль пульсировала в ритме сердца, добралась до правого виска.

Славка закурил. И не понимал уже, где что болит. Болел правый глаз, потому что зуб глазной. Ощущение было такое, будто кто-то внутри клещами схватил за ниточку нерва и тянет глаз вовнутрь. Болел правый висок. Боль перекочевала в затылок. Славка натянул фуфайку до самых глаз, прижал ворот фуфайки к зубу, дышал под фуфайку, чтобы уговорить боль теплом.

В пять часов в сени вышли дежурные Ленка и Серёга. Славка сидел на лавке. Раскачивался и мычал. И дураку понятно, что у него страшно болит зуб, однако Ленка вылезла с глупым вопросом:

– Что, Слава, зуб болит? Очень больно?..

– Не-а, щекотно, – зарычал Славка и чуть не заплакал от злости и обиды вперемешку с нестерпимой болью.

Ленка вернулась в комнату. Принесла пластиночку анальгина. Славка разжевал две таблетки, зачерпнул ковш воды из ведра, запил. Прошёл ещё час. Не полегчало.

За утренним чаем одни сочувствовали Славке, вспоминали народные средства, другие подшучивали. Староста освободил страдальца от работы. Славка катался по полатям, дышал в подушку, массировал пальцами десну. Ходил курить на крыльцо. Со злостью рубил дрова. Пустое – боль не унималась. Казалось, боль поселилась в нём навсегда и распоряжалась всем его существом, подчинила себе все его мысли. Славка бросил топор и в сердцах, по-боксёрски, коротко врезал себе в верхнюю челюсть, но боль в нокаут не послал.

Серёга вызвался найти у деревенских пассатижи и вырвать зуб. Ленка протестовала:

– Ты в своём уме? Зуб поломаешь. Инфекцию занесёшь…

Пугала летальным исходом.

– Слава, надо бабку найти, – осенило Ленку. – В такой глуши наверняка колдунья живёт или шаман какой-нибудь. Мне бабушка рассказывала...

Славка не дослушал, что рассказывала бабушка. Он сам вспомнил, как его брат носил к бабке годовалую дочку. Врач ничего не мог поделать и шепнул, чтобы брат искал бабку. И он сыскал. И старуха заговорила грыжу. Бабка та унимала зубную боль, снимала боль в ухе и брюхе, наставляла баб, как мужиков от водки отворотить.

Старухи поджидали у магазина хлебовозку. Хлеб в деревню возили два раза в неделю. Сегодня был "хлебный" день.

– Здравствуйте, – Славка не узнал своего голоса. – Вы не подскажете, нет ли в деревне бабушки, которая умеет боль заговаривать. Зуб вот… Сил моих больше нет терпеть.

– Нету боле, милый, нету, – откликнулась маленькая старушонка. – Завьялиха в прошлом годе умом тронулась. И память у ей отшибло, не ведает топерь, как и зовут её. Тока песенки всё поёт да приплясывает, прискакивает. А ты вот што, ты пой к фершалу. Будя не вырвя зуб, так, можа, сулемы какой даст.

Славка справился, где живёт фельдшер, как зовут. А звали его Макар Никифорович.

– Типа-типа-типа, – подманивала сбежавших из загородки кур супруга фельдшера.

– Здравствуйте, бабушка, мне бы Макара Никифоровича…

– Леший бы взял ево, эттака наказала курятник наладить, так он уж час кругом ходит. Пилу ищет. Потом молоток искать кинется. Потом скажет, что гвоздей у ево нету, пойдет к Серёге, и краем…

В сенях послышался шум, будто развалилось что-то деревянное и, похоже, ещё ведро упало.

– Вон – в сенях он калайдаат. Дедке, пой-то сюды. К тебе тут… человек пришедши.

На крыльцо вышел старик в кепке, галифе, из-под которых торчали завязки от кальсон, в калошах на босу ногу. Славка малость опешил: старик был похож на артиста Дорофеева, который в "Поднятой целине" сыграл деда Щукаря.

– Здрасьте, Макар Никифорович, я к вам. Помогите. Зуб болит. Не могу больше терпеть.

– Ты чей же будешь?

– Студент университета. На картошку нас послали.

– Бабка, подавай китель! – скомандовал Макар Никифорович. – Курятник твой подождёт. Ляй-ко, человек извёлся.

– Эко барин. Поглядите-ка на ево. Будя хорохориться-то, будя, не то уважу щас тяпкой по хребту, не погляжу, что на людях, – поставила старика на место супруга.

Старик плюнул и пошёл в избу. Сзади на футболке Славка разглядел вылинявший номер "7". Вернулся старик минут через десять. В тех же галифе и той же кепке, но уже в кителе и хромовых сапогах.

Фельдшерский пункт располагался в двухэтажном пятистенке. С одной стороны, внизу, – клуб, наверху – фельдшерский пункт. С другой стороны дома, на первом этаже, – совхозная конторка, на втором – почта. Фельдшер отомкнул замок. Включил свет.

– Пой-ко сюды, – позвал Славку. – Ну-ко, кресло взяли и вон туды – под лампочку.

Вдвоём поставили кресло под висевшую под потолком лампочку. Старик рассказал, что списанное зубоврачебное кресло он выпросил в районной поликлинике. А тут и машина в деревню подвернулась. Хотя, как уведомил Макар Никифорович, фельдшеру не полагается зубы дёргать, потому как раз в месяц в деревню приезжает бригада врачей смотреть стариков да старух, и с ними стоматолог. А так в район ездят зубы лечить да рвать.

Усадил Славку в кресло. Достал из кармана брюк очки, завёрнутые в тряпицу. Славка открыл рот, показал пальцем ока- янный зуб.

– Дырочка маленька есть, а што шибко болит, так, можа, уж до корня дошло, – поставил диагноз фельдшер. – Тока уколов я делать не малтаю. Да и нету их, уколов-то этых, как ево… новокаину, во. Стерпишь?..

Славка ни разу в жизни не рвал зуб без укола. И деду он не доверял. Приуныл.

– Ты вот што, паря, не тужи, ступай в лавку. Глонём по полстакашка, тебе – наркоз, и на зуб дезинфекцию наведёшь, ну а мниково – штоб рука не дрожала.

Делать нечего. Побежал страдалец. В сумке у него трояк – оставил, чтобы из Петрозаводска домой доехать да перекусить на вокзале. У Ленки выпросил банку тушёнки и полбуханки хлеба. В лавке продавали водку "Кубанскую" по 2 рубля 60 копеек. На 40 копеек купил курева.

Пациент сидел в старом расшатанном стоматологическом кресле. Фельдшер придвинул медицинский белый столик, поставил два стакана, о край столика сдёрнул крышку со стеклянной банки тушёнки. Налил Славке, себе.

– Давай, што ли, штоб всё у нас сладилось и штоб здоровы были. Помогай нам Господь.

Выпили. Закусили. Старик попросил папироску. Закурили.

– Щас… погоди маленько. Пусть разойдётся. Главное – тебя штоб взяло, штоб маленько боль унялась.

– Макар Никифорович, а вы, я извиняюсь, справитесь? Приходилось зубы рвать?

– А, два раза дёргал. Не, вру – три. Последний раз аккурат после войны, в сорок шестом. У щетовода нашего Василия Лукича, царствие ему небесное, зуб выдернул. А два других раза – на войне. Я тогда в санитарах ходил, на фершала не успел выучиться – война началась, а к строевой не годен по причине плоскостопия.

Первый зуб ловко выдернул у солдатика. В сорок перьвом, осенью, когда немец трепал нас почем зря. Плачет: "Макарушка, вырви ево, окаянного, либо пристрели!" Што делать! Врач после боя только успевает поворачиваться – режет ихнего брата да зашивает, сёстры с им. Не до зуба. А я молодой был, бойкий, в палатку санбата – шасть, нашёл клещи и – к ему. Он лежит, орёт, матерится. Ну, примерился я, поймался клещами за зуб, вправо ево, влево, маленько вверх, маленько вниз, ага, расшатал малость, а потом р-раз! Четыре корня на ём… А уж через час солдатик Богу душу отдал…

– Помер, что ли? – испугался Славка.

– А куды ёму деваться. Понятное дело – помер. Ну-ко – ноги до колена нету да брюхо осколками порвано. Не жилец был. А вот, гляди-ко, привязался: "Макарушка, третьи сутки будто кто в башке штыком ковыряет, вырви ево", а сам матерится, плачет. Ноги нету, в брюхе дыра, а ему вынь да положь – рви зуб. А как вырвал, так он довольный сделался: "Спасибо, Макарушка, топерь можно и на тот свет, а как туды с им, проклятущим, ежели он душе приготовляться не даёт". Во какие мужики были! Дошла его очередь на операцию, пришли за ним с носилками, а из него и дух вон… Кликнули похоронную команду… Давай, мил человек, ещё тяпнем.

Налил граммов по семьдесят.

– Тебя как звать-то?

– Слава.

– Давай, Славушка, штоб лёгко вышел.

Выпили. Закусили. Славка закурил, угостил фельдшера папиросой.

– Ну а второй, Макар Никифорович, второй-то зуб как, удачно удалили?

– Э, брат, второй зуб знатный был, генеральский. В сорок четвёртом уж. Когда уже мы на севере фрицу бока намяли. Гоняли ево по лесу да по болотьям… Генерал приехал. Стало быть, дело нешуточное затевается. Целыма днями он со свитой офицеров по болотьям шастал. Всё выглядывал да решал, откуда сподручней будет немца лягнуть. Вечером в наш батальон приехал. Да застудил зуб-то, ноябрь ведь. Скомандовал, штоб враз врач явился. А врач наш, тока никому ни гу-гу, к бабёнке одной хаживал, уехал на машине с ранеными. Фершал, собака, пьяный в дымину. Когда узнали, что генерал приехадши, робята ево спрятали в лесу да кляп в рот сунули – он всё песню распевал: "Когда б имел златые горы и реки полные вина…" А я в палатке санбата был. В белом халате – все честь по чести.

Офицер из генеральской свиты в чине капитана пожаловал. "Кто таков?!" – "Санитар Терёшкин", – ответствую. "Где военврач?" – "Так он... тово, вызвали ево к соседям, там операцию сурьёзную делать надобно, а ихний врач раненый". Пришлось соврать, чтоб майора не подвести. Хороший был майор, душа человек. Только до баб сам не свой. "Чёрт бы вас побрал всех. Ну а фельдшер где?" – "Так он, тово… Уехадши он… в полк… За этыма… за бинтамы да за лекарствамы. Завтра тока будет". – "А, чтоб вас, канальи. Ты санитар. Стало быть, медицинскую подготовку прошёл. Потому слушай приказ: взять инструмент для удаления зубов и бегом за мной на КП. Выручай, брат. Завтра генералу командовать, а он от боли не соображает. Потому от тебя, санитар Терёшкин, зависит успех наступления, а ежели подкачаешь, под трибунал пойдёшь. Уразумел?" – "Смикитил, товарищ капитан", – ответствую. Приходим к генералу, а он, бедный, лежит на деревянных полатях, в подушку ткнулся носом и тихонько воет. "Товарищ генерал, по вашему приказанию фельдшер доставлен", – докладывает капитан генералу. Я было хотел встрянуть, мол, какой к лешему фершал, а капитан в бок меня локтем саданул – молчи, мол. Поднялся генерал. Здоровенный мужичина, а глаза у ево, как у лошади, эдаки печальны… Кивнул капитану. Тот достал флягу, налил в кружку граммов сто пятьдесят, подаёт генералу. Генерал кинул спирт в горло, покряхтел малость, закурил и ко мне: "Примешь малёхо?" Ответствую: "А чего же не принять, глону для храбрости граммов тридцать". Он кивнул капитану, тот плеснул в кружку. Махнул я, крякнул. Генерал угостил папироской. Сидим, ждём, пока наркоз к ево голове подойдёт.

Поднялся генерал: "Ну, давай… в каком звании ходишь?" Ответствую: "Известно дело, рядовой… рядовой Терёшкин". "Фершал, и рядовой – разберись капитан, что у них там. Давай, фершал рядовой Терёшкин, тяни". Сел генерал на табуретку, открыл рот, капитан керосинку поднял.

Зуб вверьху у ево болел. Примерился я, поймался клещамы, малость вверьх ево подал, будто в десну ево затолкать собираюсь, а потом вниз да малость с поворотом. Выворотил зуб-то, ватку на ранку положил – всё как полагается. Кладываю зуб на полотенце и показываю генералу: мол, вот он, окаянный, боле он, вражина, не будет тебе мешать кумекать, как фрицев эттака положить. А генерал и говорит: "Молодец, ефрейтор Терёшкин", и на капитана поглядел, а тот кивнул, мол, понял, товарищ генерал. Приказывает: "Плесни ему спирту, заслужил, да выдай ему тушёнки, хлеба, папирос пачку не забудь". Заслужил, мол, за успешно выполненную операцию. Вот так, Славушка, пришёл к ему рядовым, а вышел ефрейтором. Давай и мы примем ещё, штоб и твой зуб выдернуть да за печку кинуть. Да сказать, как в деревне говорят ребятишки: "Мышке золотой, а мне костяной".

...Допили водку. Покурили. Стал старик затылок чесать. А потом робко так стал склонять Славку добавить:

– А што, Славушка, ещё бы по полстакашка, и дёрнули бы мы твой зуб, как морковку из бабкиной грядки.

Славка потрогал зуб языком – болел ещё, но уже не так сильно. Но денег не было. И Славка сказал, мол, не мешало бы, да вот беда, денег нет, приезд с парнями два дня отмечали, всё просадили. Фершал стал уговаривать Славку сбегать к его старухе, занять трёшку, а у него через два дня "пензия", с пенсии он даст деньги Славке, а тот занесёт старухе.

Славка вышел на свежий воздух. Постоял малость, подумал, как просить станет деньги у незнакомой старухи, погонит ещё со двора да заподозрит неладное, что старик её на худой след попал. Пошёл на постой, занял трояк у Ленки, сказал, что для наркоза и для дезинфекции инструмента. Ленка посмотрела подозрительно, да и попахивало от Славки, однако трёшку дала. Славка сбегал в лавку. Взял ещё бутылку "Кубанской", на сдачу купил курева.

…Зуб уже не болел. Макар Никифорович пел душевно: "Распрямись ты, рожь высокая, тайну свято сохрани!" – и хрястнул кулаком по медицинскому столику. Плакал, когда пел: "Кто в Ленинград пробирался болотами, горло сжимая врагу". Славка подпевал. Дед у него, когда пьяным был, тоже такие песни пел, потому слова он знал.

…Пробудился Славка в пятом часу утра в стоматологическом кресле от страшной зубной боли. Фершал спал рядышком, уронив голову на медицинский столик. Славка закурил, хотел подняться с кресла да не смог: спина, бок, нога онемели, затекли. Пошевелился малость, вывалился с кресла. Разбудил старика. Тот поглядел на Славку, как он за щёку держится, засуетился:

– Полно, Славушка, полно, не тужи, щас, добуду наркоз, топерь с меня причитается.

Полчаса и ходил всего, а бутылку принёс. Похвалился:

– У бабки Кошелихи выпросил. Я у ей весной козу выходил. Давай, Славушка, наливай.

Выпили по четверти стакана, закусили. Покурили. Потом ещё по полстакана. Старик повеселел. Стал опять байки травить:

– Мы со щетоводом нашим, Василием Лукичём, неделю гужевали, когда зуб у ево рвали, – и смех и грех. Всё за наркозом бегали…

Славка решительно поднялся. Подошёл к шкафу, где лежали клещи, одни на все случаи жизни, плеснул на них немного водки для дезинфекции:

– Давай, Макар Никифорович, рви, неделю я не выдержу, а потом допьёшь остатки.

И этот, четвёртый в своей жизни зуб Макар Никифорович выдернул ловко. Славка то ли натерпелся, то ли "наркоз" помог, а только не шибко и почувствовал, как фершал выдернул окаянный зуб с тремя корнями.

Староста разрешил Славке ещё день отдохнуть, и проспал Славка до вечера. А Макар Никифорович пропьянствовал день с соседом Серёгой.

…Славка частенько после работы ходил к Макару Никифоровичу. Помог ему отремонтировать курятник, поправить изгородь, вывезти с пожни сено для козы. Макар Никифорович не раз подбивал Славку посидеть. Пустое, Славка не поддался. Три недели пролетели быстро. Студенты задание выполнили. Выкопали картошку, а уж сохранилась ли она, не сгнила ли под дырявым навесом – этого им узнать не довелось.