Чтобы убедить Дейлани совершить обратный переход по корпусу корабля снаружи, действительно пришлось приложить некоторые усилия. Трудности усугублялись тем, что корабль стоял наклонно. Нилс самым натуральным образом помогал ей по пути. Лейтенанта нельзя было отнести к слабонервным, но, провисев столько времени над бездной, она заметно сдала. Возможно, у нее имелась какая-то боязнь высоты. Она двигалась скованно, остекленевший взгляд был неподвижным, совсем не тем, каким она обычно изводила меня.

Но когда мы добрались до медицинского отсека, она начала приходить в себя.

Я наклонил диагностический стол, защелкнул крепления и сел. Корабль стоял отнюдь не вертикально.

Нилс крутил плечом, разминая сустав, Дейлани принялась расхаживать по комнате, что было хорошим признаком. Она рассеянно барабанила пальцами левой руки по бедру. Я уже замечал за нею эту привычку. Для нее это было ритуалом, помогающим успокоиться. Я надеялся, что подействует и на этот раз.

Салмагард стояла около двери, сложив руки за спиной и наклонив голову. Только это и выдавало ее страх от столкновения с чем-то таким, что человек с ее жизненным опытом вряд ли мог видеть прежде.

Было очень приятно избавиться от шлема, но меня все равно подташнивало. Не знаю, являлась ли тошнота следствием неважного состояния моего здоровья или же чрезвычайно неблагоприятного развития нашей ситуации. Возможно, это было всего лишь совпадением. Слишком уж много всего навалилось.

– Нилс, расскажите, чего вам удалось добиться.

– Мой сигнал был принят, так что можно с уверенностью сказать, что где-то здесь имеется радиоприемник с ответчиком. На этом определенность заканчивается. Просто не было времени. Вся остальная аппаратура свалилась вниз.

– Вы можете узнать, где именно?

– Не знаю. Возможно.

– Лучше бы, чтоб вы смогли, потому что наше корыто может рухнуть в любую минуту, а донизу лететь, похоже, далеко. Давайте, ребятки! Сосредоточьтесь. Если мы ничего не сделаем, нам точно не жить.

– Что нам делать?! – взорвалась Дейлани. – Корабль мертв. Планета мертва.

– Не совсем, – огрызнулся Нилс. Он уже держал планшет на коленях. – Но, адмирал, по этой планете нет никакой навигационной информации, ничего такого, к чему я мог бы привязать пеленг. – Он махнул рукой. – Ни карты нет, ни хоть каких-то ориентиров. Я могу только приблизительно определить направление на север. Где-то там и находится то, что приняло мой сигнал. – Он снова махнул рукой и беспомощно взглянул на меня.

– Далеко?

Он недоверчиво взглянул на меня, понял, что я не шучу, и наклонился к экрану, закусив губу.

– Я, наверно, мог бы высчитать…

– Надеюсь.

– Это безумие, – сказала Дейлани.

– Вы предпочтете остаться здесь?

– А что нам еще остается?

– Если эта штука рухнет, мы не переживем падения. Ладно, мы сами можем привязаться или найдем еще какой-то другой способ сохранить себя в относительной целости – возможно, найдем, – но снаряжение и необходимые припасы нам не спасти. Что, если корабль перевернется вверх тормашками? Или нас завалит?

– Флот сможет достать нас, – ответила Дейлани, потирая виски.

– Скорее, эксгумировать наши трупы. Лейтенант, подумайте немного. Подумайте хотя бы о том, что случится, если произойдет еще одно землетрясение, – корабль рухнет в провал.

– Тогда давайте крепить его.

– К чему? К одному из этих пиков? На этой планете нет ничего, что удержало бы корабль такой величины. Нас ведь даже земля не держит. И даже если бы мы попытались пересидеть все возможные опасности здесь, нужно было бы провести серьезные приготовления без всякой гарантии, что мы успеем. Несчастье может случиться в любую секунду.

– Ладно! Тогда давайте свой план. – Она никак не могла прийти в себя после случившегося. Я же не мог поставить нервозность ей в вину. Мне подурнело уже от того, что я всего лишь взглянул вниз.

– Нилс? – позвал я. Энсин с ошарашенным видом разглядывал экран. – Нилс!

– Четыре раза проверил, – сказал он.

– Что? Что вы насчитали?

– То, что приняло мой сигнал… оно далеко.

– Насколько далеко?

– Девять… девять тысяч восемьсот километров. Чуть больше или чуть меньше. – Он не отрывал взгляда от экрана. – Чуть больше или чуть меньше… Я же не знаю величины планеты, так что поправку на кривизну поверхности пришлось вводить наугад.

Все сразу затихли. Я живо представил себе, как мы маршируем по планете во главе каравана из гравитационных тележек, нагруженных кислородными баллонами.

Вот только это расстояние было немного больше, чем можно было бы пройти пешком.

– Ну, вот! – сказала Дейлани, выпрямившись во весь рост. – Придется сидеть здесь. Чтобы закрепить все наши запасы и зафиксироваться самим, потребуются электромагнитные фиксаторы.

Она была права. У нас получалась ставка ва-банк, причем без шанса отыграться. Воздух и вода находились в корабле, следовательно, там нам и следовало оставаться. Для меня это, определенно, окажется серьезной переменой образа жизни, но что поделать – не впервой.

– Значит, пристегиваем все, что можно, и ждем, пока рухнем? – осведомился Нилс.

– Нет, – ответила Дейлани. – Падение мы спровоцируем сами. Сотрясения начались только после взрыва шаттла, а это значит, что импульс проходит отлично, даже при отсутствии энергии. Мы установим заряды взрывчатки. Может быть, даже удастся это сделать так, чтобы корабль сохранил ориентацию при падении. Нам нельзя полагаться на случайности, мы должны стараться опережать события.

Между прочим, это была мысль! Безумная, конечно, – шансы на успешный исход были крайне малы, – однако она походила на план. Мой план – ожидать спасения в другом месте – казался, по сравнению с этим, крайне умеренным и даже консервативным, но он все равно оставался доступным. Мне же надлежало судить беспристрастно.

Поскольку у нас плохо с энергией, отыскать нас будет трудно, а не имея представления о том, насколько сильно имперские спасатели будут ошибаться с определением нашего местонахождения, трудно предсказать, насколько растянутся поиски. К тому же получить помощь от имперских спасателей будет, возможно, не лучшим исходом. Если откровенно, я даже не был уверен, что спастись таким образом будет лучше, чем разбиться об эту шипастую скалу.

Я чуть слышно застонал. Разве этого – этого! – я ожидал для себя? Я прошел долгий и дальний путь, чтобы застрять в этой дыре. Я почти добрался; это было нечестно. Корабль был огромен, тут обязательно должно было обнаружиться что-то такое, чем мы могли бы воспользоваться, что-то такое, что по-настоящему пригодилось бы нам. Незаконно перевозимого оружия тут хватило бы для небольшой войны, вот только воевать на этой планете было не с кем.

И все же, когда я вспомнил об этом, мне на ум пришла еще одна идея.

– Ребятки, – сказал я, – мы кое о чем забыли.

– О чем? – Все они с надеждой уставились на меня. От Нилса и Салмагард не укрылось, что план Дейлани был по меньшей мере ненадежен. Даже самой Дейлани он не нравился, но ее учили брать инициативу на себя, и именно это она и пыталась сделать.

– Мы забыли, что корабль, в котором мы сидим, битком набит военным имуществом.

– Оружием? – Нилс растерянно поднял голову. Дейлани взглядом велела ему заткнуться и повернулась ко мне.

– И что это может нам дать?

– Некоторые контейнеры очень велики. Там может найтись что-нибудь такое, что нам пригодится. Нилс, откройте грузовую декларацию.

– Э… есть, адмирал. Но здесь ни слова ни о каком оружии. Обычные имперские товары. В декларации сказано, что они должны были идти в пространство Свободной торговли. И вроде бы следующей остановкой после станции Пейн должен был быть Базар.

– Это исключительно для видимости. В трюмах должно быть много эвагардских товаров, которые здесь не указаны. И настоящая декларация где-то там, но зашифрована или где-то скрыта. Не сомневаюсь, что вы сможете отыскать ее. Не надо, – добавил я, сразу пресекая возможные возражения. – Не сотрясайте воздух впустую. Получить такое умение только на школьной скамье никому не дано. Даже выпускникам имперских училищ. Для безукоризненно законопослушного человека вы слишком много знаете.

Он уставился на меня и даже немного побледнел. Потом пробормотал:

– Я исправился.

– Никто не собирается осуждать вас. Кроме нее. – Я ткнул большим пальцем в сторону Дейлани. – Но к этому вы уже привыкли.

Нилс глубоко вздохнул и вновь опустил взгляд на экран.

– У меня ведь ничего нет для этого. Я могу только… только попытаться обойти защиту. Это опасно. У нас ведь всего один планшет.

– Энсин, мы можем погибнуть уже в ближайшие пять минут. Бросайте кости, черт возьми.

– Есть, адмирал. Только дайте мне подумать. – На лбу у него выступил пот.

Салмагард снова склонила голову. Дейлани опять принялась шагать по комнате.

– Только не слишком долго. – Я был почти уверен, что решение, которое мы примем сейчас, самым существенным образом скажется на нашем общем будущем. Очень угнетало сознание того, что мы имеем шанс выйти живыми из этой передряги, если только сделаем все правильно и вовремя.

Я привык к такому моральному бремени. Они – нет.

Салмагард стояла неподвижно и казалась спокойной, но не сводила глаз с Нилса. Даже Империя не способна вывести элиту, лишенную нервов.

– Будь я проклят, – сказал Нилс. – Я ведь и не рассчитывал всерьез, что это получится. Ребятам стоило бы обновить свою систему. – Недавно я мельком увидел настоящую Салмагард, а теперь – Нилса. Он говорил сдержанно, но глаза у него триумфально сверкали. Было нетрудно представить его жизнь до поступления на службу, как он сидел где-нибудь в службе поддержки и сеял хаос и разрушение в самых глубинах сетей.

– Тремма, очевидно, человек старомодный. Вернее, был старомодным. Вам удалось добраться до списков?

– Похоже на то. Но здесь по большей части оружие из систем Содружества. В частности, из Айсакана.

– Позвольте, я взгляну сам, – предложил я, протягивая руку. Он взглянул на меня, на Дейлани, на лице которой застыло непроницаемое выражение. Потом протянул мне планшет, и я принялся просматривать декларацию.

Стрелковое оружие, ракеты ближнего действия, взрывчатка, системы вооружения, пригодные для кораблей любых типов. Бронетехника. Много бронетехники. И, действительно, лишь небольшая ее часть была имперской.

В трюме имелся краулер, но ближнего действия. На нем десять тысяч километров не одолеешь. Гравитационные щиты, электромагнитные щиты, электромагнитные боеголовки… Многое из этого, как и «14–14», полагалось транспортировать по строгим военным правилам. Нилс вряд ли мог представить себе последствия, к которым привела бы доставка груза Треммы по назначению. Практикантам просто не хватало знаний и представления об обстановке в мире, чтобы понять смысл всего этого, но я-то отлично сознавал, за какие тайные операции Тремма, по всей вероятности, взялся перед самым перемирием. Я заставил себя сосредоточиться на первоочередной проблеме. Дейлани заглядывала мне через плечо, и я немного наклонился, чтобы ей было лучше видно. Участие офицера не повредит.

– О! – воскликнул я.

– Что? – резко вскинул голову Нилс.

Я ткнул пальцем в экран.

– Флаер-автобус.

– Какого типа?

– Написано «Мститель». Вам знакома эта модель?

– Знаю, что их делают на Луне. Той, что входит в Содружество.

– Они имеют много общего с имперскими, – сказал я, поспешно прикидывая в уме перспективы. – Так что и управление не слишком отличается.

– Но ведь это флаер. Нам нужен пилот, – заметил Нилс.

– Я смогу пилотировать его, – рассеянно бросил я, – если только флаер готов к полету. Полагаю, что он будет готов. Ребятки, если у нас и есть шанс, то лишь этот.

– Будет ли его двигатель вообще работать на такой поверхности? – спросила Дейлани, но и она не возражала против моего предложения. Напротив, в ее голосе угадывалась надежда.

– Почему бы и нет? Привод-то гравитационный.

– Но то, что среди груза имеется флаер, – не отступал Нилс, – вовсе не значит, что он готов к полету. Он может быть разобран.

Он никак не мог осознать главной особенности груза корабля. Все это оружие не имело никакого смысла возить в случае его непригодности к немедленному использованию.

– Этого не может быть, – возразил я. – Его нужно будет заправить и включить систему управления, и все. Возможно, что на нем не установлено вооружение, но мы прекрасно сможем лететь и без него.

– И что же нам делать?

– Для начала отыскать его. Это будет нетрудно. Контейнеров такого размера здесь немного. Так что пойдемте. – Последние слова я произнес, поднявшись на ноги и направляясь к выходу. Делать все это предстояло как можно быстрее – нельзя было терять попусту ни секунды.

Гнетущее впечатление, которое производили темные узкие коридоры ганрайского корабля, сделалось еще сильнее. Время шло; мы бежали к трюму, и путь казался длиннее, чем прежде. По дороге попадались то еще одна панель, обвалившаяся с потолка, то люк в полу, превратившийся в капкан из-за съехавшей в сторону незакрепленной решетки. Мне осточертело карабкаться по трапам, перекошенным от неестественного наклона корабля.

Контейнер с флаером был размером с дом. Он не пострадал от взрыва шаттла. Я не имел ни малейшего понятия о том, как его распаковать, но на боку имелась дверь высотой в человеческий рост, которую нам удалось открыть.

Когда мы попали внутрь, в свете фонарей предстал легкий военный транспортный флаер. Один его вид пробудил у меня надежду. Это оказался не невесомый боевой пилотажник, а машина для полетов в атмосфере. Он должен был обладать приличным радиусом действия. Не слишком большим, но все же… Десять тысяч километров? Маловероятно, но ведь этот радиус удвоится благодаря тому, что мы не предполагаем возвращаться. У нас появился шанс, значительно превышавший тот, на который можно было бы рассчитывать, оставшись здесь.

Погрузочная рампа в корме флаера оказалась уже опущена, и внутри тускло светились светло-голубые аварийные лампы. Машинка была просторной, даже комфортабельной. Там имелись сиденья боевой конструкции, противоударная обивка и стеклопластиковые обзорные окна. Пахло новыми материалами. Инженеры с Луны шагнули далеко вперед по сравнению с тем, что предлагала большая часть промышленности Содружества. По сравнению с интерьерами корабля Треммы, «Мститель» выглядел дворцом. Я направился в кабину, чтобы проверить системы.

Естественно, топливные элементы отсутствовали, но мы могли использовать те, которые остались после взрыва шаттла. Для доступа к компьютеру требовался лишь офицерский код пилота, который можно было отыскать в планшете Треммы или, на худой конец, просто отменить защиту. Летать на машинах подобного типа мне еще не доводилось, но поднять ее в воздух я смогу.

– За дело, – сказал я.

– И что конкретно делать? – спросила Дейлани.

Я ненадолго задумался.

– Прежде всего, мы находимся не в том конце трюма. Нужно перетащить эту штуку на свободное место прямо перед грузовым портом.

– Мы не сможем убрать обломки шаттла из стартовой зоны.

– Стартовая зона нам не нужна. Не стоит беспокоиться о том, что тут натворят турбины – все равно мы сюда не вернемся. Нам потребуется грузовой подъемник. Нилс, вам придется отыскать для него надежный источник питания.

– Это я сделаю, – ответил он, вцепившись в планшет. – Получится, правда, не слишком изящно. Тут в ящиках полно топливных элементов. Найдется и что-нибудь повышенной емкости, способное привести в движение кран.

– Вы сумеете управлять им? Он же подключен к корабельной системе ИИ, так что вряд ли это будет легко.

Грузовой подъемный кран представлял собой балку, которая двигалась по сложной рельсовой системе, укрепленной под потолком, и имела специальные захваты для подъема и перемещения контейнеров. По идее, им должен был управлять компьютер.

– Этого, адмирал, мы не узнаем, пока не попробуем. – В глазах Нилса снова появился безумный блеск. Не сказал бы, что мне это нравилось.

– Вот и займитесь. Вперед! – Я выразительно махнул рукой. Энсин прошагал через пассажирский отсек и спустился по рампе.

Я посмотрел на Дейлани и Салмагард.

– Для нас тоже найдется работа. Лейтенант, отыщите в бортовом компьютере ТТХ флаера. Прежде всего, дальность. Выясните, сможем ли мы добраться до места.

– А если нет?

– Вы же офицер, – сказал я. – Вот и действуйте соответственно.

Она как-то странновато взглянула на меня, опустилась в кресло и включила компьютер.

– А что делать мне, адмирал? – спросила Салмагард, когда мы вышли на рампу.

Я обвел лучом фонаря просторный контейнер. Там не было ничего, кроме самого флаера и двух больших ящиков, совершенно не похожих на то, что нам требовалось.

– Займитесь топливными элементами, – сказал я. – Без энергии мы даже с места не сдвинемся. Воспользуемся теми, что были приготовлены для шаттла, – они должны находиться поблизости. Отыщите антигравитационную тележку и идите в стартовую зону. Я буду там. Думаю, мы вдвоем справимся с аккумулятором.

Салмагард рысцой удалилась по проходу, а я направился к ближайшей стене и лишь на ходу сообразил, что на обесточенном корабле не смогу воспользоваться терминалом, чтобы узнать, где хранятся топливные элементы. Придется искать их по старинке. Но они должны находиться где-то рядом.

Через комм до меня донесся голос Дейлани.

– Этот флаер не предназначен для операций дальнего действия. Это модель «стелс» для ударов по наземным целям, запускается с мобильной платформы. Далеко мы на нем не улетим.

– Посмотрите, какую экономию энергии даст отключение режима невидимости.

– Полагаю, это даст нам немного летного времени… – Короткая пауза. – Нам ведь нужно будет взять с собой регенераторы, так ведь?

– Пока рано об этом думать.

– Можно отключить системы управления огнем?

– Конечно. Тем более что вооружение даже не установлено.

Частота связи сменилась – Дейлани перешла на другой канал, чтобы нас не слышали остальные.

– Адмирал, вы понимаете, что если мы так поступим, то попадем прямо в руки ганрайцам?

– Это как-нибудь обойдется. Нам ведь предстоит иметь дело с колонистами, а не солдатами. Если хоть немного повезет, нас примут как потерпевших аварию путешественников, которыми мы и являемся.

– Но не стоит ли нам подготовить какой-то план на этот случай? Пусть это ваши соотечественники, но они-то могут этого не знать. Так что у вас оснований для тревоги ничуть не меньше, чем у нас. – Она была не на шутку пропитана пропагандой и всерьез считала, что люди, с которыми нам предстоит встретиться, поведут себя крайне враждебно, хотя, в действительности, от ганрайских колонистов следовало ожидать растерянности и любопытства. Они встревожатся. Они могут даже арестовать нас. Но Дейлани воспринимала их исключительно как будущих врагов, хотя ожидать от них чего-то по-настоящему плохого не следовало.

Эти практиканты учились во время войны. Им усиленно вбивали официально утвержденное на военное время, очень далекое от доброжелательного, отношение к Содружеству. Империя предпочитала изображать Содружество испорченным обществом, пронизанным безумием, что, откровенно говоря, частично соответствовало истине. Пропаганда также постоянно напоминала, что королевства предпочитают вести войну силами наемных армий, а это, с эвагардской точки зрения, считалось неприличным.

Но из всего этого отнюдь не следовало, что эти колонисты будут походить на бешеных зверей и расправятся с нами при первой же встрече.

– Все равно мы не сможем сражаться с целой колонией, даже если бы сочли это нужным, – сказал я. – Тем более что у нас перемирие. Это такие же люди, как и вы. Только правит ими не императрица, а их короли. Они строят уродливые космические корабли и не придают ДНК такого значения, как имперцы, но цивилизованы ничуть не хуже нас с вами. Все будет хорошо. И все-таки, как далеко мы сможем улететь на этой птичке?

– Обычный радиус действия – около двух с половиной тысяч километров, – вздохнув, сообщила Дейлани. – Так что получается тысяч пять.

– Не так уж и много… – Хотя объяснение такому ограничению имелось: флаер должны были запускать со стратегического носителя.

– Если мы отключим стелс-систему, высвободится кое-какой резерв. Если будем придерживаться самого экономичного скоростного режима – еще, – продолжала Дейлани. – Но здесь нет атмосферы, так что как взлетим, так взлетим. Нельзя рассчитывать ни на планирование, ни на управляемый безмоторный спуск. Приземляться нужно будет до того, как выработается вся энергия.

– ИИ предупредит нас. И не позволит грохнуться с небес. Итак, сколько же нам удастся наскрести со всей возможной экономией?

– Я думаю… если вы сможете взлететь на этой штуке… если мы не ошибемся с направлением… даже в самом лучшем случае нам не хватит километров пятьсот-шестьсот. И посадка, вероятно, будет не самая мягкая.

– Проклятье, самую малость не хватает.

– И все равно, остается слишком много. На словах-то может показаться, что не так уж и далеко, но пешком топать неделю, даже больше.

– Да, но не настолько далеко, чтобы нельзя было что-то придумать.

– Даже при здешней силе тяжести пройти столько – нереально. Мы ведь даже местности не знаем. – Она усмехнулась. И опять мне было нечего сказать ей в упрек – даже за это сопротивление. Вряд ли перспектива дальнего полета наугад, а потом еще и длительного пешего перехода в неизвестных условиях могла бы обрадовать хоть кого-то.

– Силы духа у нас хватит, – сказал я, всей душой надеясь, что это правда.

– Возможно. А вот кислорода – вряд ли, – возразила Дейлани.

Теперь уже я принялся расхаживать взад-вперед.

– Вы уверены? В корабле полно воздуха – с лихвой хватит, чтобы добраться до места. Неужели мы не придумаем, как взять с собой сколько надо?

Комм отчетливо донес до моего слуха негромкий стон.

– Все это так, но проблема в наших скафандрах. Их баллоны можно заряжать, но это сложный процесс, вроде ремонта. И занимаются этим техники-специалисты, при помощи специального оборудования. Адмирал, карьеру на ремонте скафандров не сделаешь, это факт, но дело это не настолько простое. Нам самим не справиться. Даже если мы попробуем соорудить устройство из подручных материалов, оно получится никуда не годным, и мы потеряем больше воздуха, чем соберем для дыхания. Мы не сможем взять с собой запас и перекачивать его в стандартные баллоны скафандров.

Получается, что наши чудесные вакуумные скафандры тоже подложили нам свинью…

– Что, если взять гравитележки? Или переодеться в технические скафандры?

– Технические скафандры слишком сильно замедлят наше движение. Они же для работы, а не прогулок. А гравитележки пройдут только по ровному месту.

– Черт возьми, это вы очень кстати подметили.

– Идея была отличная, – к моему великому удивлению сказала она. Неужели Дейлани решила попытаться утешить меня?

– Если тележки отпадают, то прикиньте, сколько мы сможем унести на себе.

– Ничего не получится – мы же не знаем, с какой скоростью будет расходоваться O2 из баллонов.

– Хотя бы приблизительно. Можно по пессимистическому сценарию.

– Даже по самому оптимистическому сценарию этот план невыполним. И что же теперь делать?

– Не падайте духом, лейтенант. Я что-нибудь придумаю.