В таком огромном краю, как Фаэрун, каждый день умирают многие сотни, поэтому Серафиму Смерти потребовалось совсем немного времени, чтобы стать свидетелем кончины десяти тысяч десяти людей, исполняя приказ лорда Келемвара. В эту минуту Авнер стоял в Хрустальном Шпиле, рассказывая обо всем, что видел. Повелитель Смерти сидел развалясь на Хрустальном Троне и с мрачной усталостью слушал Серафима.
- В Адском Болоте, - рассказывал Авнер. - из-под плоскодонки, в которой находился Гудвин из Хейвуда, вынырнул черный дракон. Стоило чудовищу разомкнуть челюсти, как Гудвин вынул меч и прыгнул прямо ему в пасть.
Келемвар поднял на него грозный взгляд:
- С какой целью?
- Просто так. Плоскодонка уже тонула, а его спутники либо успели захлебнуться, либо плыли к берегу. Речь не шла о том, чтобы спасти сокровища, и Гудвин мог бы избавить себя от мучений, бросившись в воду.
- И возможно, спасти одного из своих тонущих товарищей?
- Да. Он был отличным пловцом, к тому же в легких доспехах. - Серафим Смерти помолчал секунду, вглядываясь в мрачное лицо своего бога, потом сказал: - Смерть Гудвина была десять тысяч десятой. Мне пойти считать дальше?
Повелитель Смерти ничего не ответил, ибо иногда настает такой момент, когда даже самый слепой дурак понимает, что сотворил ошибку. Келемвар осознал, что из него получился никудышный бог Смерти, особенно по сравнению с Кайриком, понимавшим в своей безграничной мудрости, что люди - слабые и эгоистичные создания, всегда ищущие легких путей, если только им не грозят невероятные страдания. По этой причине Единственный сделал свое королевство местом горестных мук, чтобы Неверные и Лживые не видели в смерти избавление от суровой и грубой жизни и чтобы Преданные не отвернулись от своих богов. Все это Кайрик сделал во благо смертным Фаэруна, как строгий отец, любящий своих детей настолько, что дает им суровое воспитание.
Келемвар, наконец, все это понял и погрузился в долгое угрюмое молчание: словно ревнивый ребенок, он сердился на то, что его соперник оказался прав. Вновь и вновь обдумывая этот вопрос со всех сторон, он, наконец, убедил себя, что совершил ошибку из-за того, что заботился о смертных Фаэруна, что само по себе достойно похвалы, тогда как правление Кайрика было порождено эгоизмом и бесчеловечным характером.
Убедившись, в конце концов, в своей правоте, бог Смерти смерил взглядом Авнера:
- Ты мог бы проследить еще десять тысяч десять смертей. Ничего не изменилось бы. Если достойные люди не боятся смерти, то они уйдут, предоставив жить недостойным, а в результате будет страдать весь Фаэрун.
Черные крылья Серафима Смерти уныло обвисли.
- Неужели это дурно - быть справедливым по отношению к мертвым?
- Не мое дело быть справедливым. - Келемвар перевел взгляд на пустое пространство рядом с Авнером.- Жергал!
Тут же возник наполненный тенью плащ сенешаля, из-под капюшона которого мерцали желтые глаза.
«Я здесь, как всегда. Чем могу служить?»
- В последнее время я пренебрегаю своими обязанностями. Ты приготовил список моих деяний в качестве бога Смерти?
В белой перчатке Жергала появился свиток толщиной с огромное бревно.
«Приготовил».
- Хорошо.- Келемвар перевел взгляд на Серафима Смерти и сказал: - Мы начнем с трудного дела Авнера из Хартсвейла.
Будь Авнер жив, у него подкосились бы колени и похолодело бы в животе. А так он всего лишь потерял несколько темных перьев, постаравшись держаться прямо и не позорить себя мольбами о снисхождении.
Если Келемвар и заметил стойкость Авнера в ожидании решения своей судьбы, то виду не показал.
- Подай мне список. - Бог Смерти подозвал Жергала, принял у него свиток и начал быстро просматривать имена. - Теперь ступай и приведи ко мне Покровителя Воров, если тот вдоволь назлорадствовался по поводу заточения Мистры и готов к встрече со мной.
«У него не будет иного выбора».
Жергал не направился к выходу, просто продрейфовал к нему. Авнер шагнул в сторону, чтобы пропустить сенешаля, и поймал собственное отражение в идеальном зеркале на стене. Вместо могучего Серафима Смерти он увидел светловолосого десятилетнего сироту, из последних сил старавшегося спрятать ужас за циничной и хитрой маской. Прищуренный взгляд и нахмуренные брови придавали мальчишке вовсе не грозный, а скорее одинокий вид. Авнер перестал прикидываться и начал дрожать.
Келемвар оторвал взгляд от свитка ровно настолько, чтобы вскинуть бровь, но потом вновь вернулся к чтению, предоставив Авнеру терзаться воображаемыми ужасами.
Перед троном Повелителя Смерти вновь возник Жергал.
«В приемной ждет Маск».
- Как любезно с его стороны. Пригласи.
Зал Суда сразу наполнил призрачный голос Повелителя Теней:
- Я нахожусь под защитой Тира!
В дверях появился второй Жергал, он тянул бестелесной белой перчаткой клубок извивающейся тени.
- Предупреждаю тебя, Келемвар! - Маск перестал корчиться, приняв вид огромного воина, на двух ногах, но с одной рукой, в которой он держал волшебный меч, украденный у принца Ганга. Украшенное драгоценными каменьями оружие смотрелось как короткий кинжал в огромной лапище. - Если ты захотел разделить клетку Мистры…
Келемвар закатил глаза:
- У Хельма и без того полно забот по охране Мистры. Я позвал тебя вовсе не для того. чтобы нападать, Маск. Нечего важничать передо мной. Все твое бахвальство на меня не действует.
В доказательство Повелитель Смерти кивнул в сторону зеркала. Маск в нем отражался в виде тщедушного создания с собачьей мордочкой и парой козлиных рогов на чешуйчатой голове. У этого кобольда было два лица, и он казался еще меньше и тоньше, чем всегда, ведь стоял он всего на одной ноге, а огромный меч в его руке стал длиннее тела.
Маск вскрикнул и изменил свой облик, превратившись в откормленного минотавра, но в зеркале отражался все тот же кобольд. Повелитель Теней начал менять обличья быстрее, чем смертный успевает моргать, он превратился в бединского шейха, в рыцаря мифического Драннора и в десяток других благородных воинов. Но из зеркала по-прежнему смотрел все тот же жалкий маленький кобольд с непомерно огромным мечом.
Наконец Покровитель Воров сдался и просто стал таким, как в зеркале, после чего позволил Жергалу подтащить себя к трону Повелителя Смерти.
- Ты для этого притащил меня сюда, чтобы все это продемонстрировать?
- Вовсе нет, - ответил Келемвар. - Я позвал тебя, потому что пересматриваю дело Авнера из Хартсвейла.
Маск бросил взгляд на Серафима Смерти, видимо только сейчас его заметив.
- Зачем же его пересматривать?
- Возможно, я ошибся в решении его судьбы.
- Ошибся! - Маск разозлился; в своем высокомерии Покровитель Воров решил, что пленение Мистры заставило Келемвара испугаться его. Он раздулся, превратившись в толстого карлика, задрал нос и даже осмелел настолько, что поставил одну ногу на хрустальную ступень, ведущую к трону Келемвара.- Слишком поздно вымаливать у меня прощение.
- Я ничего не вымаливаю, тем более у такого трусливого маленького божка вроде тебя. Я всего лишь предлагаю передать душу Авнера твоим заботам.
- Моим заботам?
Чтобы скрыть удивление, Покровитель Воров потер щетинистый подбородок и отвернулся. Он начал рассматривать Серафима с головы до ног, как сделал бы любой человек при покупке верблюда, только Повелитель Теней не пытался сбить цену. Он лишь тянул время, чтобы собраться с мыслями. Если Келемвар начал вести себя как настоящий бог Смерти, то на суде приговор может быть вынесен в его пользу - в таком случае, у Маска появится еще один всесильный враг.
Серафим Смерти стоял прямо, вытянувшись в струнку, и сердито посматривал сверху вниз на тощий силуэт Повелителя Теней. Действительно, когда-то давно он поклонялся Покровителю Воров, но он также отвечал высокому призванию долга и никогда не отлынивал от его исполнения; какой бы шаг ни предпринял сейчас Маск, все равно Авнер остался бы прежним.
Наконец Повелитель Теней скривил рыльце в улыбку, выставив напоказ неровные зубы, и снова повернулся к богу Смерти:
- Ждешь, что я возьму его обратно? После того, как ты его испортил?
- Я ничего не жду. Я просто спрашиваю, хочешь ли ты его забрать.
Маек покачал головой:
- Не сейчас… пусть он сначала проявит себя.
- Каким образом? - Келемвар подался вперед. Повелитель Теней вздернул пятачок и снова потер подбородок:
- Дай подумать. Мне что-нибудь обязательно придет в голову. - Он принялся нарочито изучать потолок.- Придумал! Нечто, что понравится тебе даже больше, чем мне. Пусть попробует освободить Мистру!
- Это никому не под силу, - возразил Келемвар. - Ее охраняет сам Хельм.
- Ну вот, я так и думал, что ты это скажешь. - Маск пожал плечами. - Очень жаль. В случае удачи я собирался сделать его своим Серафимом Воров. А так, теперь тебе придется, наверное, превратить его в крысу и отослать в Лабиринт Закоулков.
Повелитель Теней покачал головой, словно разочаровавшись, но, когда он повернулся, чтобы уйти, его темная морда самодовольно ухмылялась.
- Я справлюсь.
Маск замер на месте, потом резко обернулся, направив рыльце на Авнера.
- Что ты сказал?
- Я справлюсь. Позволь мне позаимствовать несколько вещиц из этого зала, и я освобожу Мистру.
- Бери все, что хочешь, Авнер. - Теперь настала очередь Келемвара улыбаться. - Когда ты успешно завершишь дело, уверен. Повелитель Теней сдержит свое слово. Так, Маск?
Поначалу Маск решил, что Повелитель Смерти обманул его, но откуда мог Келемвар знать, что он предложит испытать Серафима, не говоря уже о характере испытания? Ответ был один: не мог он ничего знать; хвастовство Авнера было не чем иным, как отчаянной попыткой проклятой души избежать своей участи. На морде кобольда появилась уверенная ухмылка, когда Маск взглянул на Серафима.
- Согласен. Если ты сумеешь освободить Мистру, значит, ты лучший вор, чем я.